Кречетов, ты не наследник! Том 4

Глава 20 Жилище для дракона

— Надо куда-то убрать Владислава, — напряжённо сказал Метис, сверкая глазами на чёрный купол. Его голос дрожал, а пальцы нервно теребили рукоять меча.

— Зачем? — Анариэль только пожала плечами, прищурившись, и начала доставать свой лук с ленивой уверенностью. Её движения были настолько отточенными, что казались частью танца. — Не вижу смысла. Я с ним разберусь.

Эланиэль как раз поднялась, отряхивая плащ и поправляя волосы, когда Дана, перекрывая её тихое возмущение, резко возразила:

— Нет! Ты не можешь пойти одна!

Анариэль нежно провела рукой по её щеке, стараясь унять её тревогу.

— Успокойся, дорогая. — Её голос прозвучал мягко. — Я смогу справиться с ним, не переживай.

— С ним? — Я вскинул бровь. А ещё этот чертовски короткий наряд Эланиэль… почему она вообще так оделась? Мы ведь не на бале!

Анариэль кивнула, совершенно игнорируя мои мысли.

— Да, самец вернулся. — В её голосе была железная уверенность. — Дана сказала, что ты сражался с львицей.

— Да брось, — я фыркнул, скривив губы. — Там не было никаких львиц. Только самцы дрались! И я тебе точно говорю, они не стеснялись показывать все свои «достоинства».

Анариэль лишь мельком взглянула на меня, не выражая ни малейшего интереса к моим словам. Её внимание было сосредоточено на чём-то другом, более важном.

— Я с тобой пойду, Анариэль! — вдруг заявила Дана. Она всегда так делает, это уже привычка. Как же это бесило.

— Нет! — рявкнул я, осаживая её резким тоном. — Это слишком опасно.

— Ага, значит, ей можно, а мне нельзя? — Дана вдруг вспыхнула, как спичка. Её глаза вспыхнули яростью, и она зашипела так, что я невольно напрягся. — Думаешь, я это стерплю? Пошёл ты к чёрту!

Я сжал зубы, пытаясь не поддаться её ярости, но слова уже слетели с языка:

— Я же сказал, что это не обсуждается! — Но, конечно, это было неважно. Дана уже переключилась на Анариэль.

— Я с ней пойду, — неожиданно предложила Эланиэль, бросив взгляд на Анариэль. В ответ та смерила её холодным взглядом, явно не в восторге от такой инициативы.

— Ты не готова. И одета не по погоде, — спокойно ответила Анариэль, явно пытаясь сохранить самообладание. — Останься здесь. Поможешь Владиславу с его ранами.

Эланиэль лишь покорно кивнула, хотя по её лицу было видно, что она недовольна. Я нахмурился, посмотрев на Дану. В этот момент мне стало ясно, что спорить с ней бесполезно. Она уже сделала свой выбор.

— Ладно, чёрт с тобой, — вздохнул я, потерев виски, словно стараясь отогнать боль. — Всё это из-за Матвея. Я же просил его сделать тебе нормальные доспехи, а не эти тряпки.

— Она не готова, Владислав, — Анариэль настаивала, не собираясь отступать. Но я уже махнул рукой, убирая мешающий мне срезанный кусок кожи с глаз, чтобы снова глянуть на неё.

— Если с ней что-то случится, — сказал я угрожающе, — я прикажу Эврирексу тебя сожрать.

Метис нервно сглотнул, и я заметил, как остальные слегка отшатнулись, не ожидая от меня такого заявления. Но Анариэль лишь спокойно кивнула, принимая мои слова как должное. Чёрт, она и впрямь была суровой.

— Я умру первой, Владислав, — тихо прошептала она, но прежде чем я успел что-то ответить, Дана с неожиданной резкостью толкнула её в плечо, так что Анариэль едва не упала.

— Ещё раз такое скажешь, — ледяным тоном начала Дана, сверля её взглядом, — я тебя прикончу, а потом на твой труп пописаю.

Эти слова прозвучали настолько неожиданно, что на секунду все замерли. Но она не остановилась и, поворачиваясь ко мне, добавила:

— А потом и тебя, толстокожий идиот!

Я смотрел, как они уходили. Скоро их свет растаял вдалеке, и я перевёл взгляд на остальных. Они молчали.

— Держать их в напряжении — часть моего плана, — объяснил я, и Метис кивнул, хотя выглядел встревоженным.

— Я же не собирался на самом деле её дракону скармливать, ты ведь понимаешь?

— Конечно, Владислав, — ответил Метис, поморщившись. — Просто немного странно, что ты вообще об этом подумал.

— Ты можешь пошевелить рукой? — осторожно спросила Эланиэль после того, как я на нее накричал. — Повязка не слишком тугая?

— Нормально, — проворчал я, поправляя бинт на лбу. Она, конечно, пообещала, что мазь не оставит большой шрам, но что она знает о людях? Она ведь дикарка, а не человек. Впрочем, у меня и так полно шрамов, один больше, один меньше — неважно.

— А на этой ноге стоять можешь? — спросил Метис, и я попробовал.

— Привыкнуть придется, — ответил я. — Баланс какой-то неправильный.

Метис кивнул.

— Поговори с кузнецом.

— Насчёт ботинка? Я с ним о доспехах говорил, но не уверен, что он за ремонт обуви возьмётся, — ухмыльнулся я.

— Местные говорят, что он мастер. Если мебель делает, то и сапоги сшить сможет.

— С каких это пор ты с местными общаешься? — спросил я, делая шаги, чтобы прийти в себя. Нога болела, как будто собаки отгрызли её несколько раз, но останавливаться я не собирался.

— Да они уже целым городом здесь обосновались, и каждый день их всё больше в Горном, — сказал Метис. — Когда границы открыли, многие изгнанники вернулись.

— Что ты имеешь в виду?

— Пора уже думать об иерархии и законах, — продолжил Метис — В порт недавно караван пришёл. С работорговцем. Один местный, у которого денег навалом, всех рабов выкупил.

— Откуда у дикаря золото? — удивился я.

— Старые имперские монеты, — ответил он. — На континенте, в Новгороде и в степях они в цене.

— Как того священника зовут? — спросил я, чувствуя раздражение от того, как язык застрял между зубами.

— Волдомир, — ответил Метис. — Ты вообще слушал, что я сказал?

— Это степняки, — перебил я. — Там и тут полно рабов, так что поменять их культуру будет не просто. — Метис хотел что-то сказать, но я поднял руку, забинтованными пальцами давая понять, что разговор окончен. — Я прикажу местным не пускать рабов обратно в пищевую цепочку.

— Чего? — опешил Метис.

— Те камеры, мимо которых ты проходил, — начал объяснять я, — были забиты рабами. Их использовали как корм для всего, что тут держат. — Моё чутьё подсказывало, что это были драконы. — И ещё как еду для духовенства и местных, которые забыли все королевские законы, когда стало туго.

— О боги! — воскликнул Метис с отвращением.

— Не все такие, — добавил я. — Но помни: они все манипуляторы и магией пользуются без остановки.

Эланиэль посмотрела на меня обиженно, но я пожал плечами.

— Это в их природе, — сказал я, встречаясь с её взглядом. — Разве не так?

— Так мы взаимодействуем с природой, — тихо ответила она. — В этом нет ничего плохого.

— Это уж я решу, — спокойно сказал я.

— Да ну, боги… — пробормотал Метис. — Теперь всё ясно.

— Что ясно? — спросил я, глядя на него.

— Помнишь мула, которого я к повозке привязал?

Я кивнул, хотя давно его не видел.

— Я его Сириэль отдал.

— Кто это?

— Девушка…

— Сириэль из пятого столетия, — поправила его Эланиэль. — Она продаёт масла и мази на рынке. У неё был сын, который погиб на войне, а раньше у неё был большой магазин в центре Горний.

Метис кашлянул, а я хмыкнул, глядя на него с подозрением.

— Ты хоть что-нибудь с этого получил? — спросил я спокойно.

— Нет, просто не мог оставить её таскать эти мешки до дома, — ответил Метис, покачав головой. — Ну, казалось правильным.

— И что, никаких масел для ног? — поинтересовался я, а Эланиэль хихикнула. Звук был таким мягким и нежным, что я невольно задержал взгляд на ней. Хорошенькая дикарка вся покраснела. — Метис? — спросил я, не отрывая глаз от неё.

— Ничего, Владислав, — грустно вздохнул Метис. — Мне этот мул нравился.

— Или Сириэль?

— Ну, может, и она, — пробормотал Метис. — У неё есть своё обаяние.

— Ты туда вернёшься, — оборвал его я, не желая слушать больше. Львенок потерся о мою ногу и заскулил. Он был голоден, да и я тоже. — Завтра спроси плату. Она тебе задолжала, верно, Эланиэль?

— Древний закон торговли, Драконий Всадник, — прошептала она. — Ты что-то даёшь — что-то получаешь.

— Вот и славно, — согласился я, бросив ей золотую монету. Она ловко поймала её одной рукой и мило надула губки. — За твои услуги, — добавил я.

«Тебе конец, — подумал я, уставившись в тёмное нутро древнего Логова. — Я знаю, что ты слышишь меня. Я не знаю, кто ты такой, но больше тебе не достанется то, что ты ищешь.»

Здесь всё заканчивается.

Я больше не тот наивный мальчишка, который нашёл проклятый меч на трупе у реки.

Вдалеке мелькнул свет. Я провёл языком по зубам, нашёл старую щель в челюсти и потрогал её. Во рту чувствовался привкус крови. Вздохнув, я присел, поднял детёныша и потрепал его за маленькие, мохнатые ушки. Он фыркнул, издав жалобный звук, и обхватил мою руку лапами.

Проклятый меч зашипел, когда я наступил на ступеньку, которая, к счастью, не была сломана.

— Ты ничего не получишь, — буркнул я своему мечу. — Я установил правила: никаких сделок без моего ведома. Больше никаких похищений и убийств, пока я не скажу. Если хоть что-то случится без моего разрешения, отправишься обратно в ящик.

— Они хотят твоей смерти, чтобы доказать свою правоту, — прошептал меч своим шипящим голосом. — Все они строят заговоры за твоей спиной. Убей их, пока они не убили тебя.

— Кто это? — спросил я и тут же увидел белую голову Даны, выглядывающую из темноты. Я облегчённо выдохнул.

— Что за заговоры за моей спиной? — пробормотал я, задумчиво гладя мягкий животик львенка забинтованными пальцами.

— Убей Пелласа.

— Он слишком далеко.

— Ах, — вспомнив сон, я усмехнулся. — Я дошёл до города и вернулся. Спасибо.

— Ты нужен мне, вор, — прошипел волшебный меч.

— Ха-ха, — хмыкнул я, опустив пыхтящего котёнка на землю. Взглянув вперёд, я увидел, как ко мне приближаются две женщины: высокая, долговязая Анариэль и низкорослая Дана.

— Как всё прошло? — спросил я. Анариэль бросила голову взрослого льва к моим ногам. Она покатилась по земле, оставляя кровавый след. Львенок испуганно пискнул и начал дрожать, запрыгивая на мои колени.

— Самец и самка мертвы, Драконий Всадник, — тихо сказала Анариэль, стиснув зубы. — Логово для дракона очищено.

— Ты хорошо поработала, охотница, — спокойно ответил я. — Ты получишь награду. Забери шкуры и отнеси их в Горний. Твой ученик получит доспехи, а ты — новую должность.

— Благодарю, Драконий Всадник, — кивнула Анариэль. — Могу узнать, какую должность я получу?

— Ты будешь лидером рейнджеров Горний.

— Я Имперская охотница.

— Больше нет, — ответил я. — Как скоро ты сможешь найти новых учеников?

— Ярослав, — вмешалась Дана, но я остановил её жестом.

— Ты примешь бездомных в своё подразделение? — спросила она.

Я ухмыльнулся.

— Это уже не просто город, — сказал я, прижимая к себе детёныша, чтобы успокоить его. — Каждое подразделение должно соответствовать этим стандартам. Это то, чего я хочу, Анариэль. Или мне стоит искать кого-то другого?

— Воля Драконьего Всадника будет исполнена, — с явным напряжением ответила Анариэль, склонив свою голубую голову.

— Сделай это своим девизом, — поддразнил я её, на что Дана только закатила глаза, скривившись от недовольства

Поднимался я обратно по лестнице — долго и выматывающе, как всегда. Остановился за четыре ступеньки до первого поворота, оглядел их. Всё на месте. Ничего не пропало, никаких сломанных ступенек или пустоты. Простые, крепкие гранитные плиты. Такие выдержат всю жизнь.

Передо мной стоял Волдомир. Ну, если честно, это был самый потертый дикарь, которого я когда-либо видел. Его когда-то голубая мантия давно выцвела, теперь больше напоминала бледно-бирюзовую с белыми заплатами. Волосы немытые, стрижка короткая, а босые ноги — в грязи. Совсем без обуви.

Волдомир что-то делал в саду возле виллы у пирамиды. И, что удивительно, место выглядело ухоженным, в чистоте. Поднял он голову, увидел нас и нахмурился. Бормочет что-то себе под нос, как всегда. Продолжает бормотать, пока я ковыляю рядом с Метисом, Финаэль и Корком на буксире. Дана осталась с Анариэль и Эланиэль — им там, с львами, было чем заняться. А ещё искать новый вход в Логово, потому что старый завалило землетрясением.

— Ищу Волдомира, — сказал я, видя, что он и не думает говорить со мной первым. — У меня для него работа.

— Я служу Богине, — прошипел он, скривив лицо. — Оставь меня.

— Да что ты вообще знаешь, чего мне надо? — проворчал я, наблюдая, как маленький львенок нюхает цветы. — Твои задания «поддерживай огонь в Храме» и прочее — это не то, что мне нужно. У меня дело.

— Конец света уже здесь, — продолжал он. — Всё пропало. Я остался один нести это бремя.

— Ты слышал про Новый Город? — решил я его встряхнуть немного. — Там, где раньше был старый. Торговля снова открыта, дороги строят, люди возвращаются. Мне не нужен твой храм, тем более он не там, где нужно.

Волдомир посмотрел на меня, молча, но как будто уже начал считать.

— Если бы мне нужна была твоя божественность, я бы построил храм. Но мне это ни к чему, — добавил я. — Мы нашли логово львов в вашем Храме. Следующий прайд может туда добраться раньше тебя.

— Город без богов обречен, — Волдомир вытер руки о свою мантию, встал напротив меня. Он был не выше меня, но пошире точно.

— Новый Город включает порты, замки, дороги — всё это между городами. Мы строим инфраструктуру. Может, и к вашему храму дорога дойдёт, а может, и нет.

Он задумчиво погладил львенка. Видно было, что думает.

— Чего хочет верховная жрица? — спросил он, не поднимая взгляда.

— Жрица больше о политике думает, — сказал я. — Она торгуется и ищет выгоды в материальном мире.

Волдомир напрягся.

— Ты ведь в город не приходишь, не видишь, как там всё меняется. А сколько священников ещё смотрят на тебя сверху вниз?

— Большинство уже следуют за жрицей, — признал он.

— Она знала про рабов? Должна была знать. Люди ведь просили её снять запрет королевы на плоть, — продолжил я, бросив вызов его молчанию. — Бьюсь об заклад, это было трудное решение. Остаться верной или выжить.

Волдомир сжал челюсти. Не собирался он больше ничего говорить.

Но мне и не надо. Я уже понял всё, что хотел.

— А пойдут ли они за тобой? — неожиданно для него спросил я.

— Ах, что я могу предложить? — ответил он.

Я заложил руки за спину и долго смотрел на массивный храм. Аллея с гигантскими статуями вытягивалась передо мной, а леса, казалось, уходили в бесконечность, окружая всё вокруг.

— Замок и два города для людей, — сказал я наконец. — Ещё один для богов и один для тех, кто потерян для нас. Храм твоей Богини, первое почитаемое божество. Все остальные могут строиться в её тени. Но не рядом с почётными мертвецами. Я оставлю это для себя, но люди смогут пройти через это. Назовём это место садом. Сад статуй.

Я повернул голову и уставился на Волдомира.

— Что скажешь, Верховный жрец? Продолжать?

— Что ты хочешь взамен? — спросил он серьёзно.

Я заставил себя улыбнуться.

— Лояльность, — ответил я. — И чтобы местные были на коротком поводке.

— Я не маг, я просто священник, — задумчиво проговорил Волдомир. — Но могу быть лояльным. Заменить жрицу — это не то, что сделал бы Драконий Всадник. Ты собираешься оскорбить великую жрицу?

— Я могу просто убить её, чтобы избавить всех от этой драмы, — парировал я, не моргнув.

— Это подорвёт твою власть, ослабит тебя без пользы, — возразил Волдомир. — Драконий Всадник бы не стал делать это без веской причины. Но король мог бы. Или монарх.

Я мельком посмотрел на детёныша львицы, которого назвал Кот, потому что не придумал ничего лучше. Он гонялся за своим хвостом в маленьком саду. Ну что ж, вот оно.

— Ты спросил меня, что предложить этим людям, — сказал я, когда услышал крик Эврирекса, возвращавшегося из своих странствий. — Что насчёт монаршей милости?

Волдомир кивнул, понимая.

— Чего бы хотел монарх, помимо верности? — спросил он. — Мы оба знаем, что это… ерунда, Драконий Всадник. Несбалансированная сделка — это не сделка, а обман, который даже боги презирают, — добавил он с полуулыбкой.

Метис, стоявший рядом с любопытным парнишкой дикарем, чуть не поперхнулся. Я в свою очередь усмехнулся и, почесав лоб забинтованным пальцем, ответил коротко:

— Золото.

Ну что же эта неделя выдалась богатой на приключения. В тот день я посетил Великий Храм и очистил Логово Дракона от десятка львов. А ещё решил, что пора жрице уйти в отставку ради её же блага. На её место я поставил Волдомира, который тогда был никому не известен, сделав его верховным жрецом Храма и религиозным главой Нового Горний. Я вернулся раненым, но с сокровищем в виде золотых монет. Тогда мало кто догадывался, что Драконий Всадник уже решил, какой путь ему выбрать.

Многие не знали причин, по которым я взвалил на себя эту ношу. Я говорил им однажды, почти шутя: «Для каждого из нас есть чаша весов. Чем больше ты на неё кладёшь, тем выше шансы потерять всё. Но если ты не сбалансируешь ситуацию, однажды моргнёшь — и людей не станет. Ты можешь потерять всё».

Тогда у меня не было ни трона, ни короны. Я спал в доме без дверей и окон. Армии у меня не было, а флот представлял собой всего один корабль с капитаном, который был пиратом.

В тот день я решил, что буду править не по пророчествам, а по своему собственному пути. Многие считают, что это одно и то же, но те, кто действительно понимают, не согласятся.

И так я правил новыми землями.