Кречетов, ты не наследник! Том 4

Глава 15 Логово маньяка

Горний выглядел хуже, чем Золотой Рог. Здесь были построены просторные виллы и поместья, разделённые широкими улицами и частично разрушенными внешними стенами. Но ничто выше первого этажа не выдержало бедствия — всё оплавилось, словно было покрыто цементом, который пролился с неба и остыл, создав причудливый пейзаж, где почти не осталось природы, кроме пятен травы и жёлтых или болезненно белых цветов.

Просторные улицы были пусты и жутковато тихи, если не считать лёгкого ветерка, который охлаждал моё вспотевшее лицо.

— Когда-нибудь видел что-нибудь подобное раньше? — спросил я молчаливую Дану.

— Нет. Мне это не нравится, — ответила она, вздрогнув.

— Да, — пробормотал я, смотря на наклонную дорогу, ведущую к более сохранившимся зданиям. — Это что, лава?

— Не знаю, — сказала Дана и спрыгнула вниз.

Я последовал за ней, и мы направились к ближайшей разрушенной вилле. Перелезли через оплавленную внешнюю стену и зашагали по саду или полю размером с арену, где земля под ногами была плоской. Дана остановилась у того, что когда-то было большим входом, теперь от стены остался всего метр.

— Семен в опасности? — спросила она, опускаясь на колени, чтобы поднять камешек, который затем бросила в отверстие. Камешек ударился о твёрдый, похожий на асфальт пол и откатился к одной из внутренних стен, прежде чем остановиться.

— Они пропали больше чем на день, — ответил я и прошёлся по полу, приподнятому на метр над первоначальным уровнем, чтобы проверить интерьер. — Возможно, так и есть. В городе всё ещё живут. Чёрт возьми, это дерьмо такое большое, что… да.

— Откуда ты знаешь? — спросила Дана, стоя у меня за спиной.

— Мне сказал Эврирекс.

— Дракон? — Дана прочистила горло. — Зачем держать это в секрете? — спросила она через минуту.

Я повернул голову, чтобы посмотреть в её встревоженное лицо.

— Я не доверяю никому, — признался я. — Но ты знала это с самого начала.

— Да, это так, — пробормотала она, прижимая руки к груди и оглядываясь по сторонам. — Ты мне доверяешь?

Не тогда, когда ты возбуждена.

— Ты мой друг, — сказал я, слегка улыбнувшись. — Первая полуночница, которую я когда-либо видел, и лучшая.

Дана недовольно подняла белую бровь.

— Если ты хочешь, чтобы тебе отсосали, я не в настроении. У меня отношения, — серьёзно добавила она, прежде чем я успел взорваться.

Это длилось недолго.

— Дана, не надо кричать вслух! — разозлился я. — Что за хрень на самом деле? Я пытаюсь объяснить кое-что…

Дана подняла руку, чтобы остановить меня.

— Почему сейчас? Что тебя беспокоит? — спросила она, прищурив глаза. — Я не чувствовала, что ты так уж сожалеешь о моем брате или даже об уходе Филимона. Уродине, которую я не собираюсь комментировать. У неё большие сиськи, так что я понимаю.

— Мне было жаль твоего брата, и Филимон был мне ближе, чем ты можешь себе представить, — сказал я, поджимая губы. — Но я не забочусь одинаково обо всех, не так, как я забочусь о тех, кто был со мной с самого начала. Ты знаешь меня лучше, чем кто-либо другой, а я знаю тебя.

— О, брось, — сказала Дана. — Я всё это понимаю, но не притворяйся, что тебе когда-либо было насрать на то, что происходит со всеми нами.

— Я знаю об обезьяне, — невозмутимо произнёс я.

— Что? — спросила Дана, отступая назад, её лицо побледнело.

— Но я достаточно уважал тебя, чтобы ничего не говорить. Или Мариэль, которая может действовать, а может и не действовать по плану, которого ты не видишь.

— Какая повестка дня?

— Я не знаю, — ответил я. — Я действительно не знаю никого из этих людей. Что, если я скажу тебе, что есть человек, который может снять этот нож с твоего пояса, разговаривая с тобой через стол?

— Заклинание? — спросила Дана, и я пожал плечами. Я оглядел разгромленную комнату, которая когда-то была залом, вероятно, впечатляющей виллы. Я заметил часть статуи рядом со старинным камином, грубый декор, наполовину ушедший в асфальт, и направился в ту сторону.

— Ярослав? — окликнула меня Дана.

— Анариэль. Она сыграла со мной злую шутку, — сказал я и коснулся причудливого лица статуи. Серая поверхность была хрупкой, а выражение, вырезанное на ней, вызывало тревогу. — Чёрт возьми, — выдохнул я и отпрянул.

— Что?

— Это не статуя, — Боже мой. Я глубоко вздохнул и отступил назад. Посмотрел в лицо затравленной Даны и мягко коснулся её плеча. — Давай убираться отсюда красиво.

— Где Белек? — Хагал хмыкнул час спустя.

Тарх, сын Бабала, плотно сжал морщинистый рот и повернулся в своем украшенном костями седле, чтобы посмотреть на раскисшую дорогу, ведущую в верхний район. Виллы на ней обветшали, но все еще стоят. Конструкции в форме пирамид, половинок или перевернутых треугольников, одинаковые угловые крыши над экзотическими многоэтажными сооружениями.

— Я вижу, как он возвращается, — прошелестел Тарх.

— Почему они строят так далеко друг от друга? — спросил я, и Хагал посмотрел на меня, прежде чем ответить.

— Космос. Имперцы подобны хищникам, — сказал Повелитель Лошадей. — Степные львы правят большими участками земли. Драконы тоже такие.

— Да, я в это не верю, — ответил я. — Они общительны, это похоже на извращение, или… ах, я не знаю.

— Касты, — сказала Дана. — Разделение было, и оно росло веками. Наши старейшины все время говорили об этом. Мы жили ближе к ним, чем кто-либо другой. Кроме Тику. Они живут рядом с каждым портом, так что да.

Хм.

— Что за хрень? — нахмурился я, это слово показалось мне странно знакомым, как будто я слышал его раньше.

— Тику? Эх, морские создания, — ответила Дана, почесывая область вокруг своих маленьких ноздрей. — Немного застенчивая, но очень коварная.

— Любишь рыб?

— Нет, — серьезно ответила она. — Рыба не опасна.

Ах.

— Твой Кракен там, — напомнил я ей, и она один раз глубоко вздохнула, прежде чем объяснить.

— Кракен — это собака богов, — сказала она. — Тику — его дети. Не рыбы. Совсем другие. От них лучше держаться подальше.

Я даже не подозревал об их существовании и не имел ни малейшего желания встретиться с ними в ближайшее время.

— Белек возвращается, — сообщил Тарх, прерывая нашу беседу. Он перевел взгляд на возвращающегося Повелителя Лошадей и следующего за ним всадника. Мужчина был вдвое крупнее Белека.

По крайней мере.

Хорошо.

— Он приводит с собой компанию, — заметил Хагал, указывая на очевидное.

Я причмокнул губами и оттолкнулся коленями, чтобы заставить «Ветерка» двигаться. Я узнал Семена в толпе, но людей не хватало, и мое первоначальное облегчение сменилось беспокойством.

— Привет, красотка, — Семен приветствовал полуночницу широкой улыбкой.

— Привет, придурок. Никогда больше так не делай, — ответила Дана со злобной ухмылкой. — На мгновение я забеспокоилась.

— Почему? — спросил Семен, его лошадь протестующе заржала под ним.

— Почему ты так думаешь?

— Где Метис? — вмешался я, немного разозленный тем, что меня проигнорировали, но также обеспокоенный пропавшими людьми.

Семен пожал своими широкими плечами.

— Я видел, как они направлялись вверх по дороге, но не смог их найти.

— Когда это было? — спросил я.

— Вчера поздно вечером.

— Ты искал с тех пор? — спросил Хагал.

— Да. Мне это показалось странным.

— Заметили что-нибудь странное? — Хагал спросил Белека, и тот поморщился, что могло означать и то, и другое.

— Семен? — переспросил я.

— Во тьме есть свет, — ответил северянин. — Мне пришлось повернуть и вернуться утром.

Я поморщился. Оглядел нашу группу степняков. Хагал привел почти всех. Двадцать три всадника, плюс я и Дана.

— Мы возвращаемся туда, — решил я. — Кто-то должен остаться с лошадьми.

— Оставить лошадей? — нахмурился Тарх.

— Если мы слышим цокот копыт по плиткам, — ответил я, — то и они тоже.

— Кто они? — прошептал Хагал.

Я слез с «Ветерка» и полез в седельную сумку за оружием.

— Эй, откройте глаза, — предупредил я наблюдавших за мной людей. — Мы скоро узнаем. Приготовьтесь.

Солнце уже достигло зенита, и его яркий диск сиял высоко над почерневшими каменными стенами. Внутри вилл можно было увидеть множество деревьев или сломанных пней, покрытых известью. Каждая вилла обладала своим личным леском — аккуратно расположенными рядами мёртвых толстоствольных деревьев с ромбовидными узорами и тропинками между ними. Но сожжённая земля начинала восстанавливаться. Зелень пробивалась между мёртвой природой, цветы распускались, а большие жёлтые грядки пшеницы выглядывали на фоне пейзажа.

— Там вода, — сказала Дана, указывая на туман за холмистой местностью. — Ты чувствуешь это?

— Нет, — ответил я.

— Кто-то собирает урожай, — вместо этого сказал я. Мои глаза метались вправо и влево, и я прижался спиной к стене. Затем я снова просунул голову в проём. — Ворот нет.

— Безопасное сообщество, — прокомментировала Дана. — Но почему стены?

— Границы, — ответил я и увидел Хагала, который стоял на другой стороне вымощенной плиткой улицы, указывая вперёд. На расстоянии около двухсот метров от другого поместья стояло животное.

— Что? — прошипел я, когда Повелитель Лошадей, нервничая, направился к лошади. Дана и Семен последовали за ним. Хагал направил Белека быстрой рысью через улицу. В пятидесяти метрах от оседланной лошади я остановился, чтобы послушать Повелителя Лошадей.

— Это лошадь Терты, — объяснил Белек на своём грубом наречии.

Я прищурился и уставился на светло-коричнево-серого коня. Это было седло? Конь отвечал мне взглядом, неподвижно стоя перед входом.

— Охраняй виллу напротив, — сказал я. — Пока я загляну внутрь.

— Мы должны взять его штурмом, — проворчал Белек.

— Читай по губам. Штурма не будет, пока мы не узнаем, что происходит, — объяснил я, и лошадь направилась к нам.

Белек прищёлкнул языком и потянулся к своей сумке за угощением, когда лошадь поскакала к нам галопом. Десять метров — и Повелитель Лошадей опустился на колени, чтобы положить на землю кусочек хлеба с мёдом, пять — и он отступил назад, поскольку лошадь неслась во весь опор, не собираясь замедляться.

Чёрт.

— Ярослав! — закричала Дана в предупреждение, но я уже двигался. Лошадь развернулась и поехала прямо на меня. Звук копыт по мощеной улице наводил ужас. Что это, во имя богов, такое?

Я нырнул вправо и укрылся у внешней каменной стены виллы. Лошадь с мёртвыми глазами развернулась в последний момент, чтобы растоптать меня. Дана пронзительно взвизгнула, затем раздался глухой удар, за которым последовал раздирающий звук, когда я приземлился на локоть, перекатился по похожему на пепел песку и остановился у основания стены левым коленом.

Ослепляющая боль.

— АРГХ! — Я яростно взревел и рухнул на ноги после пары неудачных попыток, вытаращив глаза в поисках бешеного коня и подпрыгивая на одной ноге. Все ошеломлённо уставились на обезглавленное и истекающее кровью животное. Его голова находилась в паре метров от того места, где я оказался, а рана на шее напоминала пещеру.

— Что, чёрт возьми, случилось? — спросил я, сильно потирая ушибленное колено, чтобы облегчить ощущение жжения.

— Эх, он отрубил ему голову, — пробормотал совершенно потрясённый Белек и посмотрел на гиганта. Семен достал свой большой боевой топор, оружие, окрашенное кровью.

Ах.

В этом есть смысл, решил я, пожимая плечами, а затем нахмурился, глядя на мёртвую лошадь.

— Есть идеи, что на нее нашло? — спросил я своих сбитых с толку товарищей, переходя к более важным вопросам.

— Я никогда раньше этого не видел, — сказал Белек, и я подал знак приближающимся Хагалу, чтобы он вывел всех на свою сторону дороги.

— Поднимай своих друзей на стену, если сможешь, — сказал я ему.

— Я могу взобраться на стену, — предложила Дана.

— Я знаю, но я подумал, что тебе не стоит вмешиваться в это дело, — ответил я.

— Хах, неа… Нет, если ты пойдёшь туда.

— Дана.

— Ты для меня так же важен, как и этот, — сказала Дана, указывая большим пальцем на Семена. Гигант-норд приветственно поднял руку, широкая улыбка на его лице казалась белым пятном среди всего красного.

Я озорно приподнял бровь, и Дана нанесла лёгкий удар кулаком по моему бронированному плечу.

— Не будь дураком, — с усмешкой предостерегла она бывшего вора.

Я проверил свою сбрую, достал меч Харгрима и вошёл в то, что когда-то было огромным садом, обнесённым стеной. Затем направился по мощеной дорожке к экзотической вилле. Несмотря на то что камень почернел, он в основном сохранил свою форму, и рядом были признаки жизни — несколько участков земли, покрытых зеленью и цветами.

Мои спутники — степняки — вошли в сад один за другим и рассредоточились, укрывшись за мёртвыми деревьями, которые теперь стали серо-белыми. Семен следовал за мной в своём обычном медленном темпе, а Дана с луком на левом плече держалась в паре метров позади.

Мои глаза скользнули по тёмным окнам, большинство из которых были закрыты, прежде чем вернуться к двери. Крепкая дубовая конструкция, довольно новая и выкрашенная в тёмно-зелёный цвет. Дверь была оставлена широко открытой, и тёмный интерьер экзотической виллы казался зловещим.

— Я знаю, что ты здесь, — сказал я, останавливаясь в паре метров от входа. — Я просто ищу своих людей.

Ответа я не получил. Нервно сглотнул и почувствовал, как пот струйкой стекает по моему лицу. Взглянул на цветочные деревья, манящие ярко-белыми цветами и пепельно-зелёными листьями.

— Это кровавая рута, — прошептала Дана. — Почти ядовитая.

Чёрт.

На пороге появился мужчина. Тощий и высокий, его длинные ноги торчали из поношенной туники, а ступни были обуты в старые кожаные сандалии. У него были заложены за спину руки, лысая голова и длинные уши имперца. Один глаз полуприкрыт. Половина лица обвисла, кожа дряблая и болезненная. Либо парализован, либо плохо исцелён.

— Привет, друг, — сказал я, расправляя плечи. Дана фыркнула от этого термина. — Мы ищем наших людей, — повторил я, и имперец вытянул руки вперёд и бросил к моим ногам отрубленную голову. Она подпрыгнула один раз, кожа была бледной, а глаз отсутствовал, и покатилась ко мне, пока не остановилась перед моими пыльными сапогами. Она не оставила за собой следов, кровь уже вытекла.

Голова принадлежавшая Терте, одной из степнячек в группе Метиса. Я медленно облизал пересохшие губы, чувствуя горечь во рту и бешеный стук сердца в груди от испуга. Услышал, как вдалеке перешёптываются Повелители Лошадей, и поднял руку, чтобы остановить Дану от стрельбы. Полуночница уже достала свой лук.

— Что случилось? — спросил я у молча наблюдающего за мной имперца.

— Я был вынужден нарушить закон королевы, — ответил он.

Что, чёрт возьми, это значит? Эти люди — полные психи, девочка.

— Меня зовут Владислав, — с трудом произнёс я, стараясь не смотреть на отрубленную голову у своих ног.

— А. Что это ты хранишь, Синья? — спросил он, сверкнув единственным глазом.

— Не раньше, чем ты ответишь мне, друг.

— Ты разбрасываешься терминами, но всё же разгуливаешь по моему дому с мечом в руке, сопровождаемый головорезами и шлюхами, — прошипел имперец, и Дана ахнув выпустила стрелу. Я вздрогнул, но имперец молниеносно шагнул вперёд и спустился со своего крыльца. Стрела исчезла в двери, пролетев над его головой.

— Чёрт, — сказала Дана.

Я поднял свой меч и нацелил на него.

— Где остальные? — хмыкнул я.

— Кое-что я съел, — ответило причудливое существо и потянулось за своей сумкой. — Некоторые части. Другие я сохранил. Почему ты всё ещё двигаешься? — спросил он, странно посмотрев на меня.

Что?

Нахмурился и хотел оглянуться, но имперец продолжал двигаться вперёд. Он поднял руку и дунул в мою сторону. Я мог пустить в ход свой меч, но не сделал этого. Вместо этого инстинктивно решил прыгнуть вправо, почувствовав боль в колене.

Сделал сальто, и клинок едва не выколол мне глаз. Когда приземлился, то увидел Дану, которая стояла рядом с неподвижным Семеном. Я тяжело дышал.

Имперец посмотрел на меня с удивлением.

— Ты больше, чем кажешься, — сказал он.

Я поморщился и потянулся за топориком. В ответ искалеченное существо приблизилось к двум моим товарищам, чтобы перекрыть мне угол атаки. Оно протянуло руку и коснулось подбородка Даны, просунув длинный палец между её губ и удовлетворённо хмыкнуло.

— Ты больной ублюдок!

— Прекрасные любовники, — сказал имперец, медленно поворачиваясь ко мне. — Разносторонние. Хотя и не очень хорошие рабы. Вероломные.

— Ты ни черта не знаешь о полуночниках, — прорычал я, опасаясь того, что мой противник сделает дальше. Я снова отступил в сторону, чтобы найти лучший ракурс для атаки, но имперец держал моих друзей на линии атаки, а я недостаточно уверенно владел метательным топором, чтобы попробовать это сделать.

— Ты вошёл в мой сад, — прошипел имперец, скривив рабочую сторону рта, чтобы показать мне свои острые зубы. — Привёл с собой своих друзей. Кем, чёрт возьми, ты себя возомнил?

— Я парень с Драконом, — парировал я и подбросил топорик, чтобы отвлечь внимание. Стальное оружие поднялось, поймав солнечные лучи. Имперец некоторое время наблюдал за его подъёмом, на лице отразилось удивление от моих слов, которые быстро сменились яростью.

Тем временем я потянулся за своим кинжалом, оружием, с которым был гораздо более знаком. Не целясь, метнул его в рычащее существо.

Экзотическое оружие летело высоко.

Имперец увидел приближение угрозы и повернулся, чтобы избежать его. Кинжал повернулся вместе с ним и метнулся к его лицу. Осознав это, он поднял руку, чтобы заблокировать отвратительное оружие. Всё произошло менее чем за секунду, и лезвие прошло через его ладонь по самую рукоять, почти выбив ему здоровый глаз.

— Ух ты! — вскрикнул имперец и в ярости уставился на меня из-за того, что его обманули. — Где ты это взял? — он зарычал и полез здоровой рукой в свою сумку.

Пока я снова сокращал расстояние между нами, Повелители Лошадей устремились в их сторону, выходя из мёртвых деревьев. Семен вздрогнул, проснулся с ворчанием и увидел имперца, стоящего в метре от него, повернувшись спиной. Он поднял кулак и ударил его по голове.

И это было всё.

— Кажется, я что-то проглотила, — сказала Дана. Я продолжал смотреть на своего побеждённого противника.

— Заклинание, — ответил я, не вдаваясь в подробности. Я наклонился, чтобы проверить имперца, надеясь, что он мёртв.

— У меня онемела рука, — объяснил Семен, стоя рядом со мной. — В ней нет силы.

Хм.

— Ярослав? — спросила Дана, наклоняясь над раненым существом. — Что твой кинжал делает в его руке?

Прочистив горло я встал.

— Это долгая история. Свяжите его крепче, — сказал я и посмотрел на виллу как раз в тот момент, когда прибыли Хагадл и остальные. Я поднял руки, чтобы утихомирить гневные протесты Повелителей Лошадей, которые поняли, что произошло.

— Нам нужны ответы, и нам нужно найти остальных, — объяснил я и взял кинжал у Даны.

Остановился, прежде чем войти внутрь виллы, и посмотрел на неё, переполненный эмоциями.

— Что? — огрызнулась она, ловко согнулась в талии и сплюнула, чтобы прочистить рот.

— Ничего, — прохрипел я и потёр лоб. — На мгновение подумал, что потерял тебя.

— Ты так не думал, — ответила Дана. — Но если будешь продолжать втягивать нас в неприятности, то в конце концов добьёшься успеха.

— Это был ужасный ответ! — сделал я ей замечание. Она вздохнула и опустила голову.

— Да, так и было, — уступила она, покраснев. — Когда ты так внимателен, я вся мокрая, и это выбивает меня из колеи.

Боже мой.

Семен нахмурился от её слов, Хагал остановился и тупо уставился вдаль, а Тарх плотно сжал губы, словно от боли. К счастью, Белек взревел внутри виллы и вывел всех из неловкой ситуации.

— Мы нашли остальных!