Кречетов, ты не наследник! Том 4

Глава 12 Снова правитель руин

Я кашлянул, прочищая горло от черного дыма и пепла, клубящегося у берегов озера. Туман отступил, но угли гнева дракона все еще тлели среди множества трупов. Мои глаза жгло, но я осторожно направился к Хагалу и Харгриму, которые собирали раненых возле здания на окраине, всего в сотне метров от меня. Внезапно меня перехватил Матвей.

Буквально.

Этот проклятый домовой едва не подставил мне подножку, стоя с тяжелым бревном перед моими ногами.

Я, поглощенный осмотром последствий кровавой стычки у озера, не заметил его.

— Черт возьми! — выругался я, язык цеплялся за выбитый зуб. Потер рукой ноющее колено, свирепо глядя на нахмурившегося домового. — Чуть не сломал колено…

— Это была моя голова. У тебя слабые кости, — проворчал Матвей, и я насмешливо приподнял бровь.

— Друг, у тебя просто слишком тупая голова, вот и все, — невозмутимо парировал я.

И огромная.

Матвей фыркнул, но пути назад у него уже не было.

— Тебе нужно что-то сделать с мертвецами, — проворчал домовой. — Пока они не вернулись, чтобы укусить тебя.

— А что насчет них?

— Твой дракон пирует ими на виду у всех, — объяснил Матвей, и я нахмурился. — То же самое делают некоторые местные. Это пугает всех нас.

Я заметил местного, проглатывающего что-то похожее на печень. Он остановился, чтобы облизать окровавленные губы, прежде чем продолжить пережевывать кусок мяса.

Вау.

— Я работаю над этим, — ответил я, хотя это было не так. — Где Дана?

Матвей фыркнул с отвращением и указал на двух женщин, склонившихся над прикрытым телом полуночника.

Тьфу, черт возьми.

— Я собираюсь… — Я сделал паузу и скривился от боли. — Посмотрим, что можно сделать с трупами… я имел в виду мертвых.

— Никто и близко не подойдет к твоему дракона, Владислав.

— Хах, да ладно тебе… ты знаешь его с тех пор, как…

Матвей впился в меня взглядом.

— Никто не приблизится.

— Хорошо, — уступил я. — Я позабочусь и об этом. Что-нибудь еще?

— Тебе нужно послать за караваном, чтобы он прибыл сюда. Я поговорю об этом с Хагалом, — предложил Матвей, увидев выражение моего лица.

— Я ценю твой вклад. Ты можешь понадобиться мне позже, Матвей, — сказал я ему. — Это будет командная работа, друг, у меня нет сомнений.

— Это, я полагаю, Владислав, — парировал Матвей, снова хмыкнув.

Ну вот, наконец-то мы на одной волне.

Сотрудничество и дипломатия.

Мэриэль, гибкая как кошка, обратила ко мне свои фиолетово-серебристые глаза. Шрам под подбородком портил ее очень красивое лицо. Она положила руку на маленькое плечо Даны, предлагая утешение.

— Драконий Всадник, — поприветствовала меня разведчица, вставая.

— Мэриэль, — сказал я, глядя на молчащую Дану, которая обняла колени. — Скажи, нам нужно перенести его.

Только боги знают, что произойдёт, когда наступит ночь.

— Мы бросили Кирсана в море, — сказала Дана, не глядя на меня, и я вздрогнул от неожиданности.

— Мне жаль, — ответил я.

— Добрыня, которого ты закопал в поле, — продолжила Дана, и я сглотнул. Я посмотрел на Мариэль, но она, казалось, ожидала моего решения.

— Дана, — начал я с гримасой. Моё тело болело, и стоять прямо было трудно, но я бы получил ещё одну травму на то, чтобы не видеть отчаяния на лице юной полуночницы.

— Я не могу позволить им съесть брата, — объяснила Дана, и я заметил, как она крепко сжала в руках дорогую медаль.

— Никто не собирается… — Дана подняла на меня покрасневшие глаза, и слова замерли у меня на губах. — Я попрошу Хагала развести огонь… погребальный костёр для наших мёртвых, — сказал я после минутного раздумья.

— Я побегу туда и сообщу ему, — предложила Мэриэль, и я подозрительно посмотрел на неё. Филимон считал, что это хорошая идея — позвать этих двоих поближе, но я был не так уверен. Где, чёрт возьми, был этот старый ассасин?

Мэриэль сначала нахмурилась под моим суровым взглядом, но потом кивнула.

— Тебе не нужно беспокоиться о ней, — успокоила она меня.

— Я всё равно буду волноваться, — прошептал я. — Я могу быть подлым человеком, если мне и моим будет угрожать опасность, — предупредил я её, и Мариэль удивила меня улыбкой.

— Драконий Всадник, это было предсказано, — ответила разведчица и умчалась со скоростью газели.

Чёрт бы побрал всех богов!

«Впечатлён», — подумал я, глядя на её удаляющуюся фигуру в кожаных штанах.

Вау.

Дана шмыгнула носом и вернула меня к суровой реальности. Она положила золотую медаль обратно под простыню, где должна была быть голова брата, и прикрыла её.

— Ты должен…

Помни, что это многого стоит, вот что я собирался сказать, но Дана пробормотала, разговаривая в основном сама с собой, и оборвала меня.

— Он заработал это на хрен, — сказала Дана. — Дурацкая золотая безделушка.

Правильно.

— Знаешь что? Позволь ему это, — прохрипел я и помог ей подняться, потрясённый тем, какая она маленькая. — Ты немного прибавила в весе, даже подросла, как мне кажется, хм? — Я поддразнил её, не одобряя её подавленность.

Дана вытерла нос ладонью, а затем вытерла руку о мои штаны.

— У меня сиськи стали больше, — сказала она, и она слегка подправил свой жилет. — Но если ты хочешь с кем-нибудь переспать, держись подальше от Мэриэль.

— Дана, давай без этого. Мы чуть не умерли, это естественно… прекрасно. Я просто пытался поднять тебе настроение.

— Ярослав, у меня такое чувство, что мы не уйдём отсюда живыми, — сказала Дана, и я опустил голову со стоном отчаяния.

— Чёрт возьми, Красотка!

— Мне жаль, — грустно ответила она. — Я просто ужасно себя чувствую, но со мной действительно всё будет в порядке.

Я вздохнул.

— Ты уверена? Я ранен, но готов стоять здесь, пока ты не подаришь мне свою улыбку.

Дана улыбнулась.

— Да, а теперь иди поговори с этими людьми. Перестань тянуть время и сделай хоть что-нибудь.

Увидев Афалона, ожидавшего меня возле дома, который Харгрим выбрал для нас на время, пока караван не прибудет, я задумался. Имперец стоял неподвижно и внушительно, хоть и выглядел немного помятым.

— Тяжёлое слово, — проворчал Афалон. Вокруг нас было много хмурых мужчин и взволнованных женщин. Я искренне сожалел о брате Даны, вздыхал, а тело болело и требовало длительного отдыха.

— О чём? — спросил я.

Афалон указал на заброшенный озёрный пригород, раскинувшийся вокруг нас. Здания здесь были массивными и высокими, с угловатыми и экзотическими крышами. Всё было построено из гранита. Очевидно, всё это было создано на века.

— Есть несколько… гражданских лиц, бывших бездомных, которые остались на имперских землях, — объяснил Афалон, чувствуя себя неловко. — Я хочу, чтобы их перевезли сюда и заселили в эту часть города. Деревня Фэралинь построена рядом с очень опасной территорией.

Я кивнул, приподняв брови, услышав имя молодой имперки.

— Хорошо, я не вижу проблемы… — замолчал, не зная, что ещё сказать.

— Им запрещено ступать в Горний. Это был город Королевы, — проворчал Афалон, глядя на меня. — Итак, вам придётся издать указ об этом, также снимающий с них вину за их происхождение.

Я моргнул, ещё более растерянный, чем раньше, и посмотрел на Матвея, ожидая, когда тот войдёт внутрь. Домовой вздохнул и медленно направился к нам. Теперь, когда так не хватало воинов, я был готов дать жителям пропуск сюда, но всё равно домовой был особенно раздражающим.

— В письменном виде? — домовой спросил у имперца.

— Я буду свидетельствовать устный приказ, — объяснил Афалон, и я громко вздохнул, непонимающе глядя на них.

— Ты фактически хочешь захватить эти дома… — начал я, но Афалон нахмурился и рявкнул, прерывая меня.

— Я хочу сохранить их в безопасности, чтобы не было никакого возмездия!

— Это действительно восхитительно, но от кого?

— Ни от кого, если ты прикажешь, они не смогут оставаться в городе, — повторил Афалон, выглядя очень взволнованным или, возможно, страдающим от боли. Я мог это понять, поскольку тоже испытывал боль, нервы были напряжены. Матвей в свою очередь застонал, как будто тоже испытывая боль.

Вокруг много раненых.

— Издай указ, Владислав, — убеждал меня домовой.

— Почему это ложится на меня? — возразил я. — Пусть они сами принимают решения, Матвей!

— Тебя вынудили занять это положение, Драконий Всадник? — Афалон с любопытством спросил. — Обманули?

Я отступил.

— Нет… Не уверен, к чему ты клонишь, друг, и мне не нравится твой намёк. Я честно завоевал свои титулы.

Или я их украл.

По сути, то же самое!

— Это то, что ты выиграл, Драконий Всадник, — сказал Афалон, расслабляя своё напряжённое лицо. — Ты будешь судьёй и законом на этой земле. Я прошу об одолжении, от которого ты всегда можешь отказаться. Я должен был сделать это для Фэралинь и её людей, — добавил он.

Хм.

— Они могут использовать дома, — сказал я, и Афалон кивнул.

— Тогда ты поговоришь с остальными? — спросил он.

— Верно, друг, — ответил я, и имперец изобразил довольную улыбку на лице и отошёл. Увидев, что Матвей начал медленно идти на своих коротких ножках к зданию, пошёл за ним.

— Эй, что это ещё за жители? — спросил я, и домовой снова застонал.

— Имперцы, живущие здесь, были его смыслом, — ответил Матвей.

— Чёрт! — выругался я и сел на стул с высокой спинкой, который Харгрим принёс из соседнего здания. Кузнец поставил этот стул в пустом зале с высоким потолком центрального здания, которое мы выбрали для ночлега.

Я не мог пошевелить рукой.

— Перчатка пропиталась кровью и затвердела. Давай посмотрю, — сказал Матвей, осмотрев мою рану и предварительно срезав засохшую кожу. — Возможно, понадобится наложить несколько швов. Цвет раны стал лучше.

— Правда? — спросил я, посмотрев на бледную и морщинистую кожу вокруг пореза.

— Над этим ещё нужно поработать, — объяснил Матвей и наложил чистую повязку. Затем он помог мне снять доспехи и осмотрел синяки на моей груди. Они были тёмно-синего цвета и покрывали всё тело, как будто меня топтала лошадь.

— Кто-то уже разграбил это место, — сказал я, оглядывая пустой, но просторный зал. Рисунки и фрески на стенах были размыты временем и заброшенностью. Пол потрескался и был грязным, но на удивление чистым, а крыша всё ещё стояла, хотя и имела странную угловатую форму.

— Они либо только что переехали на берег, либо уехали давным-давно, — объяснил Матвей. — Это был курортный пригород для высшего класса недалеко от озера.

— Разве это не Горний? — спросил я, заметив, как группа жителей входит в здание под пристальным взглядом Метиса. Наёмник стоял на страже у большого входа.

— Да, имперцы любили свои дома, но также хотели иметь все удобства поблизости. Поэтому они строили свои убежища, охотничьи угодья и летние дома внутри своих городов. Для этого им нужно было расширять свои города.

— Верно, — согласился я, заметив Фэралинь и Мэриэль в группе жителей. Пара из них выглядела довольно модно для этого случая.

— Драконий Всадниу, — сказала Фэралинь. К счастью, жрица вытерла всю кровь со своего лица. Она немедленно распростёрлась ниц перед моими ногами. Сидя в своей майке, весь в поту, пятнах крови и грязи, я чувствовал себя немного глупо.

— Ты можешь встать, — прошептал я и взглянул на нахмурившегося Матвея. — Приди в себя, домовой. Мне нужен кто-то, кто поможет мне здесь. Я не могу делать всё сам.

— Конечно, Владислав, — проворчал Матвей.

— Начинай вносить свой вклад, друг, я не могу всё время тащить тебя за собой, — предупредил я его, и домовой покачал своей огромной головой и выдохнул.

— Жрица Фэралинь, — сказал гном, обращаясь к ожидающей женщине. Несмотря на её искажённое горем лицо, она была ещё одной прекрасной женщиной своего вида. Не то чтобы женщины из её группы были дурнушками. В их лицах была симметрия, нарушаемая заострёнными и разными по размеру удлинёнными ушами. — Что ты ищешь?

— Я хочу поблагодарить Драконьего Всадника за то, что он сломил контроль Священника над этой частью города, — сказала Фэралинь на полуимперском, полуобщепринятом языке, который я по большей части понимал. — Мы всегда благодарны.

— Ты жила здесь? — спросил я, думая о своём разговоре с Афалоном.

— Мы живём на побережье, Драконий Всадник, — ответила Фэралинь.

— Где это? — спросил я.

— В Горний Утес, — ответила Фэралинь, и я непонимающе уставился на неё.

— Как далеко до побережья? — спросил её Матвей.

— Ммм, это более чем в ста километрах к северо-востоку, — ответила она, глядя на домового немного обеспокоенно.

— Понятно, — сказал я, хотя не мог этого сказать. — Так кто же здесь жил?

— Избранные свыше.

— А ты теперь здесь?

— Побережье полно ремесленников, таких как архитекторы и инженеры. Озеро привлекало бардов, танцоров, тех, кто предпочитает Королеву….

Я прервал её и наконец услышал что-то, что смог понять.

— Спасибо тебе, Фэралинь, — сказал я и посмотрел на Мэриэль, которая ждала своей очереди.

— Драконий Всадник…

— Да, — перебил я её, чувствуя, как мне всё это надоело, и как болит всё тело. Я вздохнул, и мой тон стал жёстче. — Говори, девочка, мне нужно позаботиться о ранах.

— Я официально ходатайствую о том, чтобы земля, прилегающая к Вечному озеру и граничащая с Источниками, была передана Фэралинь и её народу и чтобы им разрешили войти в Горний, — прогремела Мэриэль, и я заметил, как несколько жителей позади неё, включая Фэралинь, вздрогнули и ахнули в ужасе от её слов.

Хм.

— Я уже согласился на это, — сказал я, перекрывая громкий ропот присутствующих жителей.

— Благодарю, Драконий Всадник, — сказала Мэриэль с резким поклоном и отступила, её лицо всё ещё оставалось напряжённым.

— Что это Мэриэль? — Фэралинь запротестовала, свирепо глядя на разведчицу. — Ты не можешь забрать всю эту землю себе.

— Это не для меня, Фэралинь, не пытайся это переиначивать, — сердито объяснила Мэриэль. — Здесь более сотни бездомных, пытающихся выжить вблизи озера. Наш вид на грани вымирания, и я пытаюсь спасти то, что могу.

Тишина в зале с запечатанными окнами и пустыми стенами была оглушительной. Затем почти все присутствующие жители взревели в знак протеста, метая кинжалы в потную разведчицу.

— Это чушь собачья! — сказал один из них сзади.

— Да, использует чужаков, чтобы возвыситься, — прокомментировала другая, невысокая женщина с кислым лицом.

— Привести бездомных в Горний, — с дрожью заметил ухоженный мужчина. — Да ведь королева перевернётся в могиле.

— Королева спустит с вас шкуру за поклонение отродью отступника! — Мэриэль огрызнулась, и всё начало становиться ужасным.

— Возвращайся в свой лес, разведчица! — кто-то крикнул. — Веди их на улицу вместе с собой!

— Вы проклятые лицемеры! — Мэриэль зарычала и потянулась за своим клинком.

— ХВАТИТ! — прогремел Матвей, перекрывая шум.

Голос, эхом разнёсся по залу. Я уставился на него с новообретённым восхищением.

— Вы будете вести себя хорошо перед Драконьим Всадником, — добавил домовой, свирепо глядя на каждого из них. Это было впечатляющее зрелище, поскольку он был самым низкорослым человеком в зале и всё такое.

— Вы, — сказал я, указывая на ухоженного мужчину в ярко-красном, прекрасно сшитом камзоле и мягких кожаных сапогах. — Выйдите и объясните.

— Драконий Всадник, — дипломатично произнёс он, — королева приказала всем бездомным оставаться за пределами города.

— Она также приказала изгнать вашу компанию, Ворон, и всё же вы здесь! — прошипела покрасневшая Мэриэль. Я заметил Дану, которая с любопытством заглядывала в зал.

— Королева мертва, — сказал я, поморщившись. — И я не вижу здесь города… — добавил я, глядя на жителя.

— Ворон из Побережья, — быстро сказал мужчина, присев в реверансе.

Я подумал, что это имя может доставить мне неприятности.

— Мор… Друг Ворон, — начал я, чуть не споткнувшись. — Горний пал, уничтожен.

— По большей части так и есть, — согласился Ворон.

— Мы пытаемся кое-что… — Матвей откашлялся, и я сердито посмотрел на него. — Я пытаюсь построить здесь что-то новое. Место, где ты и твои…

Матвей наклонился ко мне и прошептал:

— Послушнки дочери отступника, — напомнил мне Матвей, используя ещё более сложные слова. Вероятно, нарочно. — Это, должно быть, Адленн. Старейшина, весьма известный.

Чёрт возьми, я понятия не имел, кто все эти дураки. Хотя я вспомнил жену принца Сахена. Воспоминание заманчивое. Я прочистил горло и подумал о Алтынсу. Это совсем не помогло ослабить моё возбуждение.

— Правильно. Вы, люди, могли бы остаться, и люди Мэриэля тоже могли бы остаться, — дипломатично продолжил я.

— Драконий Всадник, это беспризорные бродяги. Они живут в лесах, некультурные, — возразила Фэралинь.

— Эти бродяги… И я нахожу тебя немного фанатичной, жрица. В любом случае, они пришли тебе на помощь, Фэралинь. Они привели Афалона и Мэриэль сражаться за вас, в то время как вы, более культурный народ, убивали друг друга и делали другие неприятные вещи.

— Драконий Всадник отменит запрет Королевы на Старые пути? — спросил меня Ворон.

— Я сделаю всё, что, по его мнению, необходимо, чтобы это сработало, — сказал я, моё терпение было на исходе. — Эта часть старого города теперь принадлежит всем. Решено. Я предлагаю вам ладить друг с другом. Насколько я понимаю, это просторный город. Здесь найдётся место для всех.

— Спасибо, Драконий Всадник, — сказала Мэриэль.

— Нам понадобится указ в письменном виде, — сказала Фэралинь. — Есть граждане, которые всё ещё скрываются. Запрет должен быть снят немедленно.

— Дай мне подумать об этом, жрица, — ответил я и посмотрел на Ворона.

— Что ты делал до всего этого? — спросил я его, и Ворон нахмурился.

— Я был архитектором. У меня стаж работы сто пятьдесят лет.

— Ты был хорош? — спросил я его, и надменный житель зашипел от оскорбления.

— Я закончил строительство моста Нанталор через залив.

— Разве это сейчас не в руинах? — передразнил я его. — Что-нибудь ещё стоит?

— Тогда у меня не было времени зацикливаться на других проектах, а последующие годы были из-за нехватки финансирования, — признался он с профессиональным видом. — Но я всё ещё молод, вынослив и полон идей. Могу я узнать, почему? — спросил он и посмотрел на меня с новым интересом.

— Всё это место — грёбаный беспорядок. Знаю, как это звучит, ребята, но поверьте мне, это чертовски разочаровывает, — ответил я и попытался размять ноющую спину. — Мне нужно собрать золото, чтобы делать из него монеты и кормить всех. Это простая экономика, и если у вас, ушастых, нет ценностей, припрятанных в подвалах, о которых я должен знать, нам лучше начать делать это как можно раньше.

Присутствующие тепло восприняли мои слова. Я подумал, что это прекрасное завершение ужасно скучного испытания. Дана подошла ко мне после того, как все наконец разошлись, и сказала, что Филимон уходит.

— Куда он направляется? — спросил я её, не понимая, как это прозвучало.