Кречетов, ты не наследник! Том 4

Глава 17 Снова стройка

— Кто прижёг рану? — жрица пронзила меня взглядом. Она стояла прямо передо мной, ожидая ответа.

Я, не произнося ни слова, слегка кивнул в сторону Тарха, который сидел неподалёку, угрюмо нахмурившись, как будто на него возложили бремя всей этой ситуации. Его лицо было суровым, но не без признаков усталости и беспокойства, которые он старался скрыть за этой маской.

— Мы остановили кровотечение, — буркнул Тарх, его голос прозвучал как оправдание, хотя в нём звучала и тихая гордость за сделанное. — Это помогает и лошадям, и людям.

Но я лишь молча смотрел на него, сохраняя спокойное, почти непроницаемое выражение лица. Внутри же бурлили сомнения. Был ли это правильный шаг?

Жрица, не убирая своей пристального взгляда, сделала шаг вперёд, её лицо смягчилось, когда она коснулась руки Тарха. Это простое, но искреннее прикосновение словно сняло с него тяжесть, и его угрюмое лицо впервые осветилось слабой улыбкой.

— Ты молодец, — её слова прозвучали тепло, почти по-матерински. Тарх расслабился, его плечи опустились, как будто с них сняли невидимую тяжесть.

Но её следующая фраза повисла в воздухе, как нечто неотвратимое.

— Рука потеряна навсегда, — её голос был полон понимания, и её глаза встретились с моими, в них было что-то большее, чем простое знание, как будто она видела далеко за пределы настоящего. — Её тело никогда больше не будет целым.

— Мне всё равно, — мои слова прозвучали твёрдо и отчуждённо. Она — не лошадь, чтобы её можно было так легко сбить с ног. — Выживет ли она?

— Зелье поможет ей, но ей нужно покормиться, когда она проснётся, — жрица говорила спокойно, её слова были чёткими и уверенными, словно она знала каждую деталь того, что должно было произойти.

— Нет, — резко ответил я, отрезая её дальнейшие слова. — Она может съесть суп и сухари.

— Тогда она ещё долго будет слабой, — её возражение прозвучало с оттенком беспокойства, но я был непреклонен.

— Я могу с этим жить. Где ты достала это зелье?

— Харгрив его приготовил. Рецепт…

Я не дал ей закончить.

— Ты можешь сделать ещё?

Её глаза встретились с моими, и я заметил в них лёгкое сомнение. Она отступила на шаг, словно обдумывая мои слова.

— Мне понадобятся кровь и ингредиенты. Это займёт некоторое время.

— Какая кровь? — спросил я, чувствуя, как в груди начинает нарастать гнев. Её неопределённые ответы раздражали меня.

— Моя собственная, — она ответила с лёгкой, почти неуловимой улыбкой, которая только ещё больше разозлила меня. — Как я уже сказала, это требует времени.

Понятно. Времени у нас не было, но выбора тоже.

— Я хочу, чтобы дорогу расчистили, — сказал я ей, стараясь вернуть контроль над ситуацией. — Пошлю нескольких своих людей, чтобы они начали работу в вашей деревне. Я намерен построить там порт, ещё один на западной стороне полуострова.

— Узкий залив всегда затянут туманом, — жрица не собиралась сдаваться так легко. — Он проникает в нашу… деревню.

— Мы прольём на это свет, — ответил я, не допуская возражений. — Ты поможешь осуществить это.

— Где тогда будет жить мой народ? — её вопрос прозвучал с ноткой тревоги. — Ты отдал озеро бездомным, город — другим. Если вы заберёте у нас деревню и наш порт…

Я остановил её взмахом руки, не желая больше слышать её опасения.

— Я намерен воспользоваться вашим портом. Вас не выгонят из ваших домов, и вы не потеряете доступ к озеру. Расчистите дорогу, улучшите её, если сможете. Я поговорю с Вороном. Помощь уже в пути.

Жрица замерла, её глаза прищурились, как будто она пыталась проникнуть в суть моих намерений. Затем, удовлетворённо кивнув, она произнесла:

— Мой народ будет… вести себя прилично.

В её голосе прозвучала надежда, но я знал, что на этом наш разговор не закончится.

Я уселся на старый, тяжёлый стул в огромном зале, который будто поглощал весь окружающий мир своей пустотой. Просторные стены, не украшенные никакими картинами или коврами, только подчёркивали отсутствие уюта. Единственным предметом мебели был стол, который в данный момент занимал Матвей, устроивший на нём свой беспорядок из бумаг и книг. Я скользнул взглядом по высокому потолку, расписанному как ночное небо с блестящими звёздами, и вздохнул с сожалением.

— Давно был у Источников? — поинтересовался я, пытаясь скрыть своё раздражение.

— Это двухдневная поездка, Владислав, — ответил Матвей с лёгким упрёком в голосе. — Для тебя, наверное, не так уж и долго, но мои короткие ноги делают её гораздо более утомительной.

— Я не об этом. Нам нужно знать, как там Ворон.

— Метис справится с этим, — Матвей отмахнулся, будто речь шла о мелочах.

— Я просто хотел построить стену, — пожаловался я, чувствуя, как мои губы скривились от неудовольствия. — У нас нет достаточного количества рабочих для такого проекта.

— Это амбициозно, — согласился Матвей, — и весьма талантливо.

— Мне всё равно. Честно говоря, этот человек полнейший идиот. Неудивительно, что он без работы. Когда тебя просят построить стену, ты не проектируешь замок! Чёрт возьми, — я недовольно надувал щёки. — Где мой раб?

— Он помогает на кухне, — невозмутимо ответил Матвей, не проявив особого сочувствия.

— Как и следовало ожидать! — фыркнул я.

— Как раненная? — спросил домовой, терпеливо наблюдая за мной.

— Всё по-прежнему, — пробормотал я, глядя на нахмурившегося домового. — Надеюсь, она скоро поправится. В чём дело?

— Дракон на свободе — это серьёзная проблема, Владислав.

— Он просто взмывает в воздух и летит, куда вздумается. Что, по-твоему, я могу с этим сделать?

— Он твой дракон, — напомнил домовой.

Я поморщился и встал с кресла, чувствуя, как раздражение накапливается.

— Куда ты? — осведомился Матвей, пытаясь остановить меня.

— Иду поговорить с Хозяином Логова, — прорычал я, не желая, чтобы меня снова расспрашивали как простого солдата.

— Где ты его найдёшь? — Матвей отложил свиток и посмотрел на меня с недоумением.

— У нас есть один запертый наверху, — ответил я, указывая на лестницу, которая выглядела весьма угрожающе. — Охрана! — рявкнул я, и охранник, стоявший у входа, где двери были сняты, высунул голову. Нам нужно исправить это, подумал я, глядя на неприглядные окна. Это небезопасно.

— Государь? — переспросил бывший стражник Новгорода, трепеща от моего взгляда.

— Поднимись наверх и приведи Ваэдана, — приказал я. Сделав короткую паузу, я наблюдал, как он быстро исчезает в направлении лестницы, и добавил: — Следи за каждым шагом. Не торопись.

— Ваэдан? — недоверчиво переспросил Матвей, явно шокированный.

— Для меня это тоже стало неожиданностью, — сдержанно ответил я, чувствуя, как напряжение нарастает.

Я посмотрел на нахмуренного домового, и Матвей лишь хмыкнул, протянул руку к ножке стола и схватил кирку с коротким черенком. Он двинулся ко мне, шаркая своими короткими ногами, сапоги глухо стучали по земле. Несмотря на его небольшой рост, Матвей был так же крепок и ширококостен.

— Где ты это нашел? — спросил я.

— Это инструмент, — ответил Матвей, мельком глянув на покрытого шрамами имперца, которого охранник бросил на причудливый стул рядом со мной.

— Харгрим нашёл что-нибудь в Башнях? — продолжил я.

— Золота нет, — прорычал Матвей, добавив: — Но кое-что необычное всё же есть.

— Какое-нибудь оружие? Что-то, о чем мне стоит знать?

— Это оружие, — сказал Матвей, показывая кирку. — И инструмент для копания. Ценнее не бывает.

— Хнычущие шуты, — выругался Ваэдан, слюна стекала по парализованной половине его лица. — Мелкие воришки и головорезы…

Я ударил его наотмашь, не давая договорить, откинув его голову в сторону и едва не сбив его со стула.

— Я могу надеть перчатки, — предупредил я, потирая ушибленную руку. — Металлические, громоздкие штуковины.

Ваэдан сплюнул кровавое пятно между ног и фыркнул.

— Почему бы тебе не убить меня сразу?

— У меня голодный дракон, — парировал я. — Приходится экономить на еде.

— Ты думаешь, это напугает меня? — прошипел Ваэдан.

— Это здорово напугало твоих людей, — возразил я. Матвей бросил взгляд на охранника, стоявшего у входа.

— Стой снаружи, — приказал я охраннику. — Никого не впускай.

— Мирные жители, торговцы и художники, — пренебрежительно сказал Ваэдан. — Бездомный ребёнок, живший в лесу, и изгнанники, жаждущие легитимности.

— Это твоё грёбаное пророчество.

— Ты не управляешь драконом, — возразил Ваэдан. — Ха, ты мошенник, аферист. Что случилось с женщиной?

— Она выздоравливает.

— Ерунда. Как ты это сделал?

— Жрица исцелила её кровь и сохранила дух в теле, — ответил я. — Всё было сложнее, но это краткая версия.

— Что ты пообещал жрице?

— Достаточно. Какое это имеет значение? — спросил я. — Я могу заставить это работать.

Ваэдан покачал головой.

— Их никогда бы не забрали обратно.

— Никто никого никуда не забирает, — выплюнул я. — Она обязана жизнью жрице. Я позволю им самим разобраться. Но что она сделает с тобой? Насколько я понимаю, ты нарушил множество законов.

Ваэдан скривил рабочую сторону рта в рычании.

— Мне всё равно.

— Много разгневанных людей давят на меня, чтобы я казнил тебя, — предупредил я.

— Возможно, тебе стоит это сделать. Я заслуживаю наказания.

Хм.

— Ты не заботишься о помощи, и всё же ты убил моего человека, чтобы отомстить за своего соседа, который тебе не нравился.

— Вместо этого я должен был убить тебя, — ответил Ваэдан. — За то, что ты выпустил дракона на город.

— Я этого не делал.

— Где сейчас дракон?

Я понятия не имел.

— В горах? — рискнул предположить я.

— Что находится в горах? — спросил Ваэдан. — Что это за возвышенности?

Я облизал передние зубы.

— Я не знаю.

— Да, — сказал Ваэдан и перевёл взгляд на Матвея. — Вы далеко от дома, молодые люди.

Матвей что-то проворчал в ответ.

— Ты можешь помочь мне с драконом? — спросил я.

— Зачем мне это делать? — ответил Ваэдан. — Тебе нечего мне предложить.

— Я мог бы смягчить твой приговор, — предложил я.

— Превратить меня в раба, — сказал Ааэдан. — Я знал королеву и уважал её желания, даже когда она была неправа. Я не знаю тебя и не верю ни единому слову из твоих уст. Всё в тебе кричит о негодяе, и я даю тебе презумпцию невиновности.

— Я могу с этим жить. Ты поможешь? — спросил я.

— Где ты взял этот меч?

— Нашёл.

— Это было в Алаутине, и золотого города больше нет, — выплюнул Ваэдан.

— Ты предполагаешь, что это одно и то же.

— Нет, ты врёшь. Всё обрушится на тебя, — прошептал Ваэдан. — Лучше убить меня сейчас, чем смотреть, как ты разрушаешь то, что осталось от нашего мира. Прикажи своему человеку бросить меня на растерзание дракону.

— Зачем ему это делать? — вмешалась Анариэль, усмехнувшись. Я резко повернул голову, заметил, что двое охранников болтают у двери, а затем взглянул на хмурого Матвея. То есть, он нахмурился ещё сильнее, чем раньше.

Ваэдан неуверенно прищурил рабочий глаз. На нёй были чёрные штаны и рубашка из мягкой кожи, а также модные ботинки из того же материала. Она выглядела андрогинно, если не считать округлостей маленькой груди и миловидного лица.

— Ах, злодеи, дураки и изверги, соединённые бедром, — пробормотал Ваэдан, словно зловещую строфу, и откинулся на спинку стула, когда Анариэль остановилась рядом с Матвеем, возвышаясь над ним. Связанный имперец посмотрел на меня и покачал головой.

— Что? — спросил я, ошарашенный тем, что она так легко прошла сквозь мою охрану. У меня были причины подозревать её с самого начала, ещё с тех пор, как произошёл случай с Даном, но я держал это при себе, чтобы не беспокоить остальных. — Я могу убить тебя прямо здесь и двигаться дальше.

— Ты мог бы, — согласился Ваэдан, но теперь он был более осторожен. — Лучше сделай это прямо сейчас.

— Или он мог бы отправить тебя в круг, — сказала Анариэль с зубастой, нервирующей ухмылкой. — Таким образом, ты можешь понемногу умирать каждый день. Капля за каплей, твоя душа будет съедаться. Некоторые длились десятилетиями.

А?

— Где это—?

— Дракону нужно построить гнездо, — прохрипел Ваэдан, обрывая меня.

Правильно.

Я открыл рот, чтобы спросить, хватит ли дома, но Ваэдан неожиданно продолжил, казавшись весьма мотивированным.

— Высокое здание, к которому никто не осмелится приблизиться. Место, где можно заработать больше.

— Что ещё? — пересохшим ртом спросил я. Я почувствовал мягкое дыхание на своём ухе, уловил запах сандалового дерева и искоса взглянул на Анариэль, но женщина смотрела на Ваэдана расширенными глазами цвета индиго, довольная, как кошка, только что загнавшая в угол жирную канарейку.

Ваэдан выглядел так, словно за пару мгновений постарел на десятилетия.

— Нельзя позволить дракону править в одиночку, — хрипло произнёс Хозяин Логова. — Абсолютная власть абсолютно развращает.

Я стоял, уставившись на ряды имперцев, которые медленно спускались по древней дороге. Их было больше сотни, если считать отбившихся. Среди них были семьи, одинокие полудикие существа, вышедшие из леса, и даже несколько маленьких детей. Все они стремились в город, чтобы увидеть меня, «Укротителя монстров», и полюбоваться на моего дракона.

Позади меня Ворон и его группа ремесленников составляли карту местности. Они отмечали деревья, которые нужно было срубить, несмотря на протесты жрицы и её людей.

Всё больше людей присоединялось к работе, помогая переносить материал вверх по склонам и на край плато с видом на озеро. Я внес небольшое дополнение к довольно подробным чертежам Ворона. Это был не рисунок — я не умел рисовать даже для того, чтобы спасти свою жизнь. Я хотел, чтобы в центре большого замка, который Ворон собирался построить, была квадратная башня, напоминающая пирамиду, но без вершины. Пустотелое сооружение с высокими стенами, которое не служило никакой практической цели.

Финаэль вскрикнула от восторга и побежала навстречу подруге, которая выглядела загорелой и улыбающейся. Они обнялись, касаясь лбами перед большой толпой зрителей. Затем Финаэль, вся красная, попыталась обнять высокого Афалона, но гоплит остановил её, выставив руку. Она тщетно пыталась прорваться, пока Афалон не снял шлем и не погладил её по голове, успокаивая.

— Владислав, — сказал Афалон, глядя на рабочих, собранных Вороном. — Ты строишь стену.

— Старая дорога была в руинах, — ответил я. — Ты привёл слишком много людей.

— Люди видели дракона, — объяснил Афалон. — Когда я прибыл, я понял, что не смогу их прогнать.

— Как мы их накормим?

Афалон нахмурился.

— Они сами смогут себя прокормить.

Я не смог удержаться от сомнений. Мой желудок издал протестующий звук, как будто в ответ на мои мысли.

— Могу ли я быть уверен, что они не создадут проблем и останутся возле озера? — спросил я, прочистив горло, чтобы скрыть звук.

— Мэриэль за этим присмотрят, — ответил Афалон, указывая на женщину. Я взглянул на Финаэль, и она протянула мне оранжевый фрукт овальной формы, который выглядел большим, но не был апельсином.

— Хм, — пробормотал я, застигнутый врасплох. — Прекрасно. Нам нужны люди, чтобы помочь.

— Множество женщин могут помочь не хуже, — проворчал Афалон.

Я моргнул, но сохранил самообладание.

— Конечно. Пусть они доложат Ворону. Надеюсь, они умеют орудовать киркой.

— Ласерон! — рявкнул Афалон, и высокий жилистый мужчина выступил вперёд. — Этот невежественный дурак попросился стать воином.

— Хм, — кивнул я, не зная, как к этому относиться.

— Даже если бы у него был хоть какой-то навык, он не смог бы этого сделать, поскольку командования больше нет, а подразделение распущено, — объяснил Афалон, явно раздражённый. — Дирел, Замлон, Фарис! — рявкнул он, и самка и двое самцов тоже выступили вперёд. — Они хотят того же.

Я уставился на женщину в короткой тунике. Она подняла белую бровь и ухмыльнулась, пока суровый окрик Афалона не положил этому конец.

— Дирел! Веди себя прилично!

— Прошу прощения, — пробормотала она, её большие серебристые глаза моргнули, словно она была наказана.

— Я не хочу ничего подобного. Это предупреждение номер два, девочка!

Правильно.

— Хм, — пробормотал я.

Афалон хлопнул меня по плечу.

— Да, Владислав?

— Хороши ли они?

— Нет, не хороши.

— Могли бы вы рассказать подробнее? — спросил я с нервной улыбкой.

Афалон немного подумал.

— Нет. Не могу.

— Могут ли они научиться? — продолжил я, меняя тактику.

— Только камни остаются неизменными на протяжении всей жизни, — сплюнул Афалон, посмотрев на приближающегося Ворона. — И некоторые люди.

— Что им нужно?

— Вы хотите раздавать сложные профессии? Вам понадобятся учителя, готовые тратить на них своё время!

— Для тех, кто достаточно талантлив или готов работать, да, — согласился я. — Обучение может быть введено в действие, Афалон.

— Это бездомные животные, — возразил Афалон. Я посмотрел на толпу, которая держалась на почтительном расстоянии.

— Больше нет, — сказал я, повысив голос, чтобы перекрыть шум мастерских. — Я приветствую вас всех. Отныне считайте себя гражданами. Здесь вас будут судить по вашим личным навыкам, а не по происхождению. Уважайте меня и моих близких — это всё, что я прошу. Не предавайте моего доверия, и Драконий Всадник всегда позаботится о вас.

Толпа загудела. Один вскоре преклонил колени, за ним последовали и остальные. Я воспользовался моментом, чтобы откусить большой кусок от подарка Финаэль, вгрызаясь в мягкую мякоть.

— Эх, — сказал Ворон, стоя рядом, сцепив руки за спиной, выглядя самодовольным и обеспокоенным одновременно. — Нам понадобится больше инструментов, государь.

Я кивнул, проглатывая ароматный фрукт, сок которого стекал по уголкам моих губ.