Ковенант. Альтерген

Глава 7

Вернувшиеся яркие краски мира причиняли уже реальную боль, так что пришлось зажмуриться. Отпустив сверток с упавшими гранатометами, попробовал протереть глаза, вернуть четкость зрению. Стало горячо и мокро — оказалось, когда кинжал вырвало из руки, волнистое лезвие оставило на ладони глубокий порез, я даже и не заметил.

Ситуация швах, конечно. Глаза открыть смог, но вижу как бабуля без очков — все размыто настолько, что бегущий серпент и два воина-техномага сейчас только силуэты. Еще вижу, что у обоих охранников в руках материализовались изогнутые и подсвеченные зеленым сиянием мечи. Снова зажмурился, крепко моргая. У меня всего пара секунд — серпент уже выскочил на первого техномага, стоявшего к нам ближе. Пока они с ним разберутся, потом все внимание на меня будет.

Звучно раздался щелчок — достав инъектор, я кольнул себе стимулятора, а мгновением позже еще раз. Лишним не будет. Размытие перед взором мгновенно пропало, вернулись резкость с четкостью, и я тут же полез в прореху хламиды за оружием.

С серпентом мысленно попрощался, потому что нелюди с сияющим оружием выглядели очень уж убедительно. Он уже запнулся, видимо поймав обоих в тепловом поле зрения и притормаживая в замешательстве. Воины-техномаги двинулись к нему мягкими кошачьими шагами — один прямо, второй обходя по дуге, держа меч наготове. Серпент от неожиданности встречи и вовсе запнулся, падая с криком в тщетной попытке остановиться, чтобы побежать в другую сторону. Вот только со всей своей показательной неуклюжестью он удивительно вовремя проскользнул под расчертившим зеленую дугу клинком, подрезая ближайшему противнику ногу под коленом. Вторым движением мелькнувшего черным росчерком клинка серпент перерезал ему горло и захрипевший техномаг рухнул на колени — я видел, как чернеет его кровь и глаза, как под кожей разбегаются темные змейки.

Во второго противника серпент метнул черную плеть. Тот попытался уклониться, и у него могло бы получиться, не окажись змеи самонаводящимися — пролетев мимо отпрянувшего техномага, они круто развернулись. Пасти раскрылись, превращаясь в две зубастые пачки и вцепились нелюдю в затылок, так что собранные в хвост длинные светлые волосы сразу окрасились кровью.

Воин-техномаг пронзительно закричал и отпустив исчезнувший меч — принцип действия как и у моего огненного клинка, попытался змеиные щупальца оторвать. Не успел — почти снимая с черепа скальп, змеи уже втянулись обратно, частично подтянув техномага к серпенту. А потому что шлем нужно носить, подумал я, коротко глянув на два шлема с зелеными гребнями, лежащими совсем рядом на перилах. Мелькнул удлинившийся волнистый клинок, и голова техномага упала на каменный пол, а тело в погасших доспехах начало медленно клониться вперед.

Схватка дала мне время достать автомат из-под полы балахона. Я как раз пытался поймать серпента в прицел, но слишком уж быстро он двигался. Сейчас наконец замер — едва добив второго, серпент не отказал себе в удовольствии пнуть поверженного противника. Не ударил, скорее толкнул клонящееся вперед тело, уперев тому стопу в грудь. От души причем толкнул — так сильно, что обезглавленный техномаг ударился в невысокие перила и перевалившись, рухнул вниз с высоты метров десяти.

Краем глаза я видел, как после лязгнувшего доспехами удара внизу собравшиеся у жертвенного камня синхронно повернулись в нашу сторону. Серпент ощутил направленное на него внимание и замерев на краткое мгновение, выругался. Мне хватило — я выпустил в него несколько пуль, которые на удивление его просто отбросили, словно попав в невидимую защитную ауру.

Надо было штурмган с божественными пулями из-за спины доставать.

Серпент перекатился через плечо, вскочил и побежал — я выпустил вдогонку остаток магазина и одна из пуль все же пробила невидимый щит, попав ему в ногу. Разбрызгивая кровь серпент покатился по грубому каменному полу, а я торопливо потянул с себя балахон. Хламида как назло запуталась, цепляясь за висящий на спине автомат, еще и про ремень «Вала» забыл — штурмовые пушки мы ведь обычно носили на магнитных креплениях, сегодня я вообще впервые на тактическом ремне оружие с собой взял. Короче запутался максимально глупо и очень качественно, причем не вижу вообще ничего, хламида комом на голове собралась.

Ремень «Вала» я порвал — рывком, с отчаянным криком. Понял, что несмотря на отсутствие сумрака, аура усиления здесь по-прежнему со мной, в обычной ситуации меня бы просто на такое действие не хватило. Штурмган со спины с крепления сорвало — автомат отлетел на пару метров в сторону, тяжелый ком вывернутой наизнанку хламиды с оставшимся внутри «Валом» я отбросил в другую. Не обращая внимания на верещащих и бегущих ко мне крыс, присел и распустил замотанную вокруг гранатометов ткань, поднимаясь с одной трубой.

Так, а как им вообще пользоваться? Нас хоть и учили, а я все забыл.

Задержал оружие в руках перед собой на секунду, бросил беглый взгляд на инструкцию с картинками. Так, РШГ «Бутон-ВПМ», еще б пестиком или тычинкой назвали, вот так делай раз, вот так делай два, не ближе трех метров туда, не дальше туда, ну понятно все, да и инструктаж в панике забытый уже вспомнил.

Вскинул трубу на плечо, откинул мушку спереди, выдернул кольцо чеки в середине и подняв прицельную планку, поймал в прорези красную галочку мушки на значении «15», что значит сто пятьдесят метров дальность. На мой взгляд примерно сто пятьдесят метров как раз до жертвенного камня, где лежит один из ковенантов. Наведя красную галочку на залитый кровью черный, словно поглощающий свет алтарь, я нажал на красный рычажок спуска.

Звучно щелкнуло, трубу в руках упруго рвануло и граната ушла вперед со свистом. Дымный росчерк закончился в жертвенном камне — надо же, попал, а мгновением позже у воротной арки все исчезло в клубах черно-оранжевого пламени. Тут же пришлось зажмуриться и закрыться, потому что на меня нестерпимым жаром дохнуло.

Теперь понял, почему РШГ бутоном называется — расцвело прямо хорошо, выжигая все вокруг, только горящие ошметки тел разлетелись. Причем сгорало вообще все, даже некроманты в своих хламидах — по ушам ударило множественным инфернальным воплем.

Многоголосо взвыло и за спиной. На меня ведь бросилась вся очередь, сотни крыс, но взрывной волной — под которой я довольно легко устоял, их разбросало в дымящиеся клочья. Причем если я всего лишь зажмурился от жара, некоторых крыс вот прямо до скелета раздело — возможно, это последствия божественного заряда, некогда думать. Радоваться надо, что несколько сотен бестий за спиной больше не проблема.

Нестерпимо пахнуло жареным крысиным мясом с отвратным привкусом паленой шерсти. Наклоняясь за второй трубой с божественной гранатой понял конкретно откуда тянет — рядом со мной два «обычных» трупа крыс, подбежавших еще до взрыва алтаря. Их выхлоп моего выстрела отбросил и изрядно подпалил. А потому что не нужно позади стрелка стоять, дебилы тупые, написано и даже нарисовано ж в инструкции.

Я уже поднялся со вторым гранатометом, откидывая прицельные металлические планки. Мельком глянул на алтарь — а нет больше его, только черная воронка. Исчезла и воротная арка, закрывавшая мне обзор на собравшуюся еще дальше толпу начальства во главе легионов нежити. В этот раз прицелился, навскидку оценив расстояние в три сотни метров, наведя красную галочку со значением «30» в толпу под штандартами, где заметил нескольких темных фигурок колдунов.

Граната ушла, и в этот раз взрыв взметнулся выше всяких похвал, уничтожая в огне пламени не меньше нескольких сотен тварей и с десяток массивных крысиных королей, их даже на таком расстоянии опознать получается. Собранные в одном месте штандарты повалились, стоять остался только один, самый огромный — дымящееся черное полотно с красным схематичным рисунком, напоминающим рыбий скелет.

Краем глаза отметил, что большая часть коробок легионов нежити или уже лежит бесформенной грудой, или как раз сейчас опадает, словно кукловоды ниточки отпустили. Понятно, контроль завязан на некромантов, а некроманты как-то вдруг стали кончаться. На острове всего три пантеры упокоились, а здесь нежить тысячами, даже, наверное, десятками тысяч падает — загасил я культистов прилично, прямо горд собой.

Попытался вызвать подаренный Марсом меч — и никакого эффекта. На этом потерял несколько секунд, и услышав позади визжащее рычание, оборачиваясь пару раз махнул пустой трубой гранатомета. Да, не ушла дарованная аурой силушка богатырская — с десяток дымящихся и потрепанных крыс, выживших после взрывной волны от уничтожения алтаря, разлетались по сторонам как кегли.

Мне б еще божественных гранат, я б здесь продолжал разрушителя изображать, но где ж их взять, так что пора действовать. Разбросав крыс, особо рассматривать результат второго попадания даже не стал — подхватив валяющийся неподалеку штурмовой автомат и забросив его за спину, подбежал к серпенту, намереваясь забрать волнистый клинок. А его не видно — нет в руке, исчез, и рядом не валяется.

— Кинжал отдай!

Серпент сейчас зажимал рану на ноге, так что хлещущую кровь накрывало черной пленкой, обволакивающей и заживляющей рану; на мой выкрик он никак не отреагировал, явно намереваясь окончить лечение, ну а мне уговаривать или пытаться добиться внимания было просто некогда.

— Не уходи никуда, — попросил и размахнувшись трубой гранатомета как клюшкой для гольфа, сломал серпенту здоровую ногу. Он вскрикнул и потерял сознание — я это уже отбегая услышал, когда он с глухим стуком головой в камень пола стукнулся.

Выскочив на лестницу, перескакивая сразу по несколько ступенек, держал трубу гранатомета в левой руке и на бегу вновь старался вызвать огненный меч. Не получалось, не чувствую материализующегося перстня на пальце.

Принять на веру утверждение серпента, что боевой костюм мешает и раздеться? Так некогда снимать, бежать нужно как можно скорее — оставшиеся в строю легионы нежити двинулись вперед, даже отсюда вижу. И если черные неживые коробки идут медленно, то живые крысы, там они тоже есть, сорвались в мою сторону с визжащими воплями. Несколько тысяч точно их бежит сюда на четырех лапах, в желании поскорее преодолеть выжженное после взрыва алтаря пространство.

Проскочив два вырубленных в камне лестничных пролета, откинув с пути нескольких ошеломленных и дымящихся крыс, спустился на дно широкого ущелья. Неподалеку несколько черных, поглощающих свет обломков жертвенного камня, валяются также прилетевшие сюда остатки воротной арки с погасшими символами, то тут то там видны обугленные трупы техномагов. Сияния растительной вязи больше не видно, но вот доспехи безо всякой сажи, как будто из непачкающегося материала, хотя сами нелюди в головешки превратились. По сторонам сотнями расползаются опаленные и дымящиеся крысы, а вот выживших из высокого начальства рядом с алтарем никого.

Вот так — один выстрел, минус полсотни разных демонов-бесов. Очень зря я в Сереже сомневался, и очень зря не додавил перед генералом Батлером и профессором тему, что его в сумрак нельзя пускать — без этого заикающегося от смущения паренька войну с демонами можно и проиграть.

Мельком подумал об этом на бегу — пленные совсем рядом, взрывная волна их вроде не тронула, но им и до этого досталось. Трое лежат без движения, остальные шестеро вроде в сознании и при памяти, на меня смотрят.

Времени не было вообще почти ни на что — позади меня догонял визжащий и клацающий зубами крысиный вал авангарда крысиных легионов. Поэтому подбегая к ковенантам, я прыгнул вперед и проехав по камню на коленях словно празднующий гол футболист, широкими взмахами вырванного из ножен обычного ножа разрезал крепко впившиеся в кожу веревки на руках и ногах лидеру «греко-римской» группы Квебек. Тот самый парень, кто во время первой волны спас ситуацию, остановив огненным хлыстом накатывающую массу крысолюдей. Она и сейчас накатывала, стягиваясь вокруг нас неровным полумесяцем и я очень рассчитывал, что он повторит огненный перфоманс, доспехов ведь на нем нет сейчас.

Идея, конечно, на тоненького, но другого способа всем спастись у меня не было. К счастью, догадка подтвердилась — освобожденный американский «римлянин», едва я разрезал ему веревки, вскочил и с криком боли взмахнул окровавленной рукой. Полетели капли крови, дохнуло жаром — огненный кнут материализовался, сжигая ближайших крыс. Да, без бронекостюма «артефакторная проводимость», как назвал ее серпент, прекрасно работает в этом странном месте.

Пока освобожденный римлянин, шатаясь от слабости, с криками боли жег накатывающую массу крысолюдей, я освобождал остальных. Очень немногие могли драться, большинство было серьезно ранено или избито.

Божественный артефакт оказался еще лишь у одного — помогая римлянину, в бой вступил высокий чернокожий викинг, размахивал сотканным из молний молотом Тора. Заорав, он размахнулся и ударил в землю перед собой — так, что набегающих тварей откинуло прочь, словно вместе с ковром встряхнули. Еще удар и каменистая земля снова вздыбилась, отбрасывая и перемалывая следующую партию накатывающей массы крыс.

Вот так неожиданно всё, о чем врали голливудские фантасты, оказалось правдой — чернокожий викинг прямо на моих глазах успешно разваливает нечисть с помощью молота Тора. Впрочем, несмотря на исторический абсурд, я бы еще от пары-тройки таких чернокожих викингов не отказался, потому что не потерявшие кукловодов легионы нежити шли вперед хоть и медленно, но неотвратимо. И если живые крысолюды здесь вели себя как обычные крысы — пусть огромные и агрессивно-злые, но местами трусливые и осторожные, откатываясь после стихийного отпора, то нежить отступать не будет, вот уверен.

Теперь вопрос кто первый до лестницы доберется, мы или надвигающаяся масса равнодушных зомби. Подгоняя ковенантов, я кричал всем шевелиться если хочется жить. Подхватив бесчувственных пленников, одного и вовсе таща волоком, наша группа побежала к лестнице — хотя бегом это можно было назвать только если черепашьим.

До первых ступеней добрались, опередив накатывающую волну крыс-зомби лишь на несколько метров. Негр с римлянином выбежали вперед и выступили красиво, у них все же оружие неплохо по площадям работает в связке. Полетели вверх камни и зомби, вздыбилась земля. Воздух вокруг просто зазвенел и потрескивал от концентрации пламени и молниеносных ударов молота, когда пара лидеров приостановили прущие на нас легионы нежити.

Я оставил их внизу и первым поднимался по лестнице — отстреливая и откидывая с пути отдельных крысолюдей, оказавшихся на нашем пути к порталу. Рядом активничала худенькая короткостриженая девушка со рваной раной на щеке, успевая и тащить волоком одного из потерявших сознание пленников, и подгонять растянувшихся по лестнице других ковенантов, едва передвигавших ноги. Эта девушка из зеленой «немецкой» группы, где блондин с рельсой был, но кричала на других она вперемежку на английском и каком-то славянском языке, на чешский похож.

Увидев, что негр с римлянином уже поднимаются, я ускорился и бегом поднялся по лестнице, выскакивая на площадку-балкон. Расстрелял несколько магазинов, убивая последних мечущихся у калитки крыс, параллельно рывками и криками подгоняя остальных, подталкивая их в сторону калитки портала. Снизу раздавались крики римлянина и негра, которые уже догнали основную группу и тащили за собой отстающих.

Они уже выскочили с лестницы — первый подхватил одного из упавших, а второй взмахнул призрачным молотом, обрушивая вниз разрушившиеся пролеты. Но полчищ крыс-зомби внизу настолько много, что им теперь и лестница не нужна, они сейчас наползают друг на друга живым мостом. Без лестницы вот-вот поднимутся, но полминуты примерно у нас есть и не будучи оригинальным заорал остальным, чтобы двигались быстрее.

Глянул только сейчас, что калитка портала активна — после взрыва алтаря я ведь на нее даже не обернулся, вот бы сюрприз был если бы проход погас. О том, что нас ждет с другой стороны в сумраке, я пока даже не думал. Главное в наш мир вернуться, дальше по ситуации, авось снова повезет.

Выживших после ударной волны крыс вокруг вдруг стало как-то нереально много, пара сотен, откуда только лезут? Похоже изначально оглушенные и выглядящие как трупы пришли в себя и сейчас, расчищая пленникам дорогу, я расстреливал и отбрасывал пинками и прикладом набегающих тварей. Всех конечно не остановил, несколько прорвались и впились клыками и когтями в ноги ковенантов.

Наша группа растянулась — на ком-то крысы висят, а несколько человек в калитку уже прошли. У выхода в наш мир вижу активную короткостриженую девушку, только что бросившуюся поднимать очередного упавшего от недостатка сил пленника. Неподалеку от выхода и мой друг серпент, кстати — мало того, что в сознание пришел, так еще и пользуясь неразберихой пытается ползти в сторону портала, волоча за собой неработающие ноги.

Кто-то из ковенантов у калитки вдруг пронзительно закричал, показывая наверх. А там в нас летел метеорит. Темный, без проблеска пламени и нереально огромный — кусок скалы размером с большой коттедж, оставляющий за собой дымные лоскутья глянцевой жидкой тьмы. Не успели мы совсем немного — сейчас вместе с негром и римлянином втроем тащили двух отстающих и к воротам не успевали. Все, приплыли, закончился лимит удачи, зря я на крыльях виражи решил показывать.

Надеюсь, хотя бы девчонка у калитки свалить может. Но она уходить не собиралась, а наоборот шагнула вперед, поднимая руки — и прямо над нами возникла сотканная из шестиугольников голубоватая сфера, в которую кусок скалы и ударился. За границей сферы все разлетелось темными всполохами черного пламени, иначе не назвать, рушились скалы вокруг, а вот сфера держалась.

Затолкнув римлянина в проем выхода — крикнув ему, что там вообще-то тоже крысы есть, следом я забросил парня с разбитым в кровавую кашу лицом, до кучи кинул и оказавшегося рядом серпента. Переглянувшись с негром, подбежали к девушке, снова переглянулись. Она на нас никак не реагировала — закрыв глаза и закусив до крови губу, из последних сил и похоже уже почти без сознания держала купол, в который бились обломки рушащейся скалы.

— Раз, два, три! — быстро посчитал я и подхватив с двух сторон девушку, мы потащили ее ко входу. Она глаз так и не открыла, моментально обмякнув в бессознанке.

Позади и сверху все рушилось, в проход мы влетели в последний момент. Я споткнулся, прокатился по упавшей девчонке, а вот негр-викинг удержался на ногах, но в следующий миг его развернуло и закрутило волчком. Не сразу понял, что дверь портала плюнула несколькими камнями, один из них негру едва руку не оторвал, размочалив плечо так, что аж белая кость видна — ярко-белая на фоне черной кожи.

Темное серебро прохода колыхнулось, но не исчезло. Дверь не сломалась и не закрылась, но там камней серьезно навалено. Одна проблема решена, остались твари с этой стороны. И это оказалось проблемой не меньшей — впереди со скалистого склона гроздьями валились крысолюды, хлопали крылья огромных летучих мышей, слетающихся к нам со всех сторон. Левой рукой я высоко поднял автомат, выцеливая ближайшую летающую тварь, правой пытался активировать огненный меч.

Понял одновременно что и меч не появляется и автомат слишком тяжелый, подниматься отказывается, выскальзывая из окровавленной ладони. Еще понял, что вокруг обычный пейзаж — синее море, голубое небо, зеленые склоны и яркая красная кровь. Данила закрыл червоточину, нет здесь больше сумрака.

Все происходило нереально быстро, захотелось закричать с требованием остановиться или отмотаться назад, так ведь нечестно, я просто ничего не успеваю!

Отвлекая от иррационального возмущения, рядом раздался пронзительный крик — несколько подбежавших крыс вцепились в одного из ковенантов. Мелькнуло пламя — с пронзительным криком римлянин сумел отчаянным порывом создать огненный хлыст, выжигая ближайших тварей, используя накопленную в сумраке энергию. Сразу после этого он очень не вовремя потерял сознание и рухнул мешком, разбив себе лоб о камни.

Раздалось несколько глухих ударов — совсем неподалеку шлепнулись два дымящихся воздушных дозорных. Одна летающая крыса, уходя от огненной плети, не справилась с управлением и врезалась в скалы неподалеку. Физика в сумраке отличается, а он похоже исчез совсем недавно, раз летучие бестии еще не приноровились. И это дало нам немного времени — больше десятка летучих тварей стервятниками кружилось сверху, привыкая к изменившимся условиям и пока не нападая.

Упавший неподалеку наездник-крыс визжал, скаля желтые клыки, неподалеку летающая тварь махала дымящимися остатками крыла, но ее погребли под собой накатывающие стаи крыс, бегущих в нашу сторону.

Недавно я уверенно думал, что ситуация швах — так вот, я похоже сильно ошибался, тогда все было просто прекрасно и обнадеживающе, шансов невероятное количество. Сейчас же негр с размочаленным плечом орет от боли, римлянин-американец лежит без чувств, как и короткостриженая девушка, остальная шестерка пленников вообще не в кондиции. На ногах всего двое, причем один из них пытается сбить с ноги вцепившуюся в бедро крысу. Серпент еще рядом, отползти пытается, волоча за собой нерабочие ноги.

Мгновение, на которое я отвлекся, провожая его взглядом едва не стоило мне неприятностей — едва успел перехватить автомат, стреляя в прыгнувшего на меня крыса, первого из добежавших. Бестию рвануло попаданием, закрутив волчком и откидывая в сторону, но за ней лезли еще несколько.

Хлопали выстрелы, исчезали из поля зрения оказавшиеся рядом твари. Их было много, а патронов у меня в магазине всего десять, пусть они божественные и убивали по десятку тварей сразу, вот как сейчас. Но когда патроны кончились, магазин я даже заменить не успел — только отомкнул, как напрыгнув сбоку в меня вцепилась одна из тварей, затрепав ногу как бешеная собака. Ей, пробивая череп, вбил пустой магазин в голову, перехватил автомат за ствол как дубину и сбил прыжок второй, обрушил приклад на череп третьей, откинул ногой в сторону четвертую. Когда как битой ударил автоматом пятую, оружие у меня в руках сломалось — в руках осталась только труба глушителя, которую тут же вбил в раззявленную пасть ближайшей крысы.

Нам определенно мог настать конец, если бы крысолюды поняли, что за дверью случилась неприятность. Но они явно действовали в рамках полученных ранее приказов, пытаясь взять нас живьем и утащить обратно. Несколько ковенантов уже кричало, схваченные пятью-шестью бестиями, тянущих израненных пленников к калитке в другой мир.

Левой рукой схватил за длинную морду впившегося в ногу крыса, рывком ломая шею, правой рванул из кобуры револьвер — изогнуться пришлось, он под сумрак под левую висит, с учетом что в правой меч или автомат. Быстро высадил все пять патронов в ближайших крыс, разваливаемых попаданиями в кровавую кашу. Перехватив револьвер за массивный ствол, вбил рукоять превращенного в томагавк оружия в голову ближайшей твари, следом второй, третьей, четвертой — орудуя уже двумя руками, разваливая крыс револьвером и выхваченной из пасти дохлой твари трубой глушителя, но бестий вокруг становилось все больше.

Когда я подумал, что сейчас меня вот-вот накроет шевелящейся массой, заставляя всех замереть на мгновение сверху по ушам ударило громким внушительным свистом. Какая прелесть — прямо над нами прошла пара штурмовиков, очередями пушек сбивая хлопающих крыльями тварей. Несколько разлетелось в клочья, а одна оказалась прямо на пути массивной серой машины. Ошметки бестии попали в воздухозаборник и полыхнувший пламенем штурмовик рухнул в море в полукилометре от нас, только бело-оранжевый купол парашюта над самой водой раскрылся, почти сразу же опадая, когда пилот приводнился.

Еще несколькими секундами позже скапливающиеся на берегу крысолюды начали умирать среди вздымаемой взрывами земли. Размахнувшись, я швырнул трубу глушителя в бестий, что тащили ковенанта к калитке, так что одна рухнула ничком, получив в затылок, остальные бросили жертву и начали разбегаться. Но далеко не убегали — к нам уже спускались роем беспилотники, а следом за ними десантники на джетпаках, с воздуха отстреливая бестий.

— Стоп-стоп-стоп! — закричал я и замахал руками, увидев, как один из приземлившихся бойцов наводит ствол на серпента, водящего по сторонам кровавыми пятнами бинта на месте глаз. Бросаться вперед как Василиса не стал, закрывая своим телом недавнего спутника, но вроде не стреляют.

Прибывшие морпехи сейчас все в одной тактической сети, и, если один среагировал, помечая цель как нейтральную, она у всех так теперь выглядит. Серпент, конечно, не нейтральный и мне больше не друг, но там нереальный кладезь информации, такого просто нельзя убивать. Вот откуда он знал о том, что ракеты должны прилететь? Вопрос на миллион золотых монет.

В сотне метров впереди у берега уже зависли два конвертоплана, из них выпрыгивали бойцы и специалисты Ковенанта. Одного, явно немалого ранга офицера я и поманил жестом, показывая на серпента.

— Вери импотент призонер. Андестенд?

— Важный пленник? — глухо переспросил офицер, не поднимая зеркального забрала.

— Да!

— Понял!

Короткая неслышимая мне команда и рядом с серпентом оказалось трое — двое руки фиксируют, третий ногой занимается, то и дело поглядывая на кровавые провалы глаз.

— Он по-русски и по-английски понимает, если что. Осторожней, хитер как змей и опасен как дракон. Да, и еще он видит сейчас — в инфракрасном поле, как змея.

— То-то я чувствую, что он прямо мне в душу смотрит, — негромко произнес боец-фельдшер, но я услышал. Параллельно звучало сразу несколько голосов — доклады о ситуации, обстановке, количестве выживших и запросы на транспорты. Офицер уже дал команду бойцам поднять серпента, который нашел меня невидящим взглядом.

— Эй, отряд реакции, — неожиданно обратился он ко мне. — Тебя случаем не Максим зовут?

— Допустим, — кивнул я, жестом попросив бойцов подождать.

— Очень приятно. Спасибо, Максим, что жизнь спас.

— Два раза.

— Два раза спасибо, Максим.

Точно хитер как змей — про сломанную в качестве комплимента от заведения ногу даже ни намека интонацией.

— Тебя как зовут?

— Да меня не зовут, я сам прихожу, — оскалился в кровавой улыбке серпент, но тут же добавил: — Когда людей будет поменьше рядом, тогда скажу. Сейчас извини, не вижу с кем кроме тебя разговариваю.

— Спасибо, серпент без имени, что провел в другой мир и показал где пленные, — не остался в долгу я, если мы сейчас о благодарностях. — Ножик мой отдай.

— Эх, думал ты забудешь, — улыбнулся серпент, показав зубы в крови и вытянув руку, раскрыл ладонь. Постоял немного, потрясывая предплечьем и издавая звуки как будто на белом троне сидит и тужится.

— Это, Максим… заело что-то. У меня похоже рука сломана, давай, когда подлечат?

— А если руку отрубить, кинжал появится?

— Нет конечно, он же с энергетическим каркасом интегрирован, а не с физической конечностью!

— Но я все же попробую.

— Злой ты, Максим.

— Хитрую резьбу срывает, слышал такое?

— Ух ты! Пацанская философия?

— Так что, рука или кинжал?

Я говорил спокойно, но на укравшего у меня нож серпента был сильно зол, тем более если бы не невероятная удача, в другом мире я бы и остался. Серпент почувствовал, что я не шучу и материализовавшийся в воздухе волнистый кинжал появился в его в руке.

Поздно я спохватился — серпент уже вырвал руку из захвата, причем так, что удерживающий его боец отлетел на пару метров. Никто не успел ни выстрелить, ни среагировать — падая на подломившейся раненой ноге, серпент воткнул себе кинжал в сердце. Второй боец от него мгновенно отпрянул и было отчего — рухнувшая на землю фигура оказалась в центре небольшого дымчатого смерча.

Несколько секунд и серпент разматериализовался, исчезая в испаряющейся дымке, а только что торчащий в груди кинжал с легким звоном упал на камни. А ведь этот змей-рептилоид меня спровоцировал специально — если бы я не стал требовать от него кинжал вернуть, все его лишние движения бойцы бы пресекли.

Вот ведь я… неудачно получилось, в общем.

Скорее всего, серпент относится к числу условно-бессмертных и таким образом решил отправиться на свою точку возрождения, иначе мне его поступок никак не объяснить. Ведь он все же помог мне в спасении пленников, а во-вторых рассчитывал же на что-то в этом мире, когда дезертировал с темной стороны? Ну а почему серпент меня кинул, я уже прекрасно понял — не выдержал соблазна силой. Ритуальный клинок совсем непрост, если сбежав от культистов в наш мир, серпент решил снова туда вернуться, украв у меня кинжал. Видимо, с таким оружием перспективы там перед ним открывались неплохие.

Я уже поднял оружие, подержав в руке. Нет, все, к запястью больше прикладывать не буду, не хочу. Предчувствие ровно такое же, как было недавно на горном серпантине, когда решил дальше на крыльях не лететь. Пусть на клинке ни капли крови не осталось, но теперь появилось словно отторжение, как будто стерильность потеряна и приложи я его к руке как раньше, могу заразиться чем-нибудь очень нехорошим.

Бойцы вместе с офицером немного постояли рядом, наблюдая и за мной, и за ритуальным ножом. Пока я думал, офицер остался, а остальные двинулись прочь, навстречу дисциплинарному взысканию. Не думаю, что по итогу их по головке погладят за потерю такого пленного.

Оставшийся рядом со мной офицер уже говорил что-то, сообщая что сначала вывезут тяжелых, потом меня. Я не спорил и даже почти не слышал, в голове словно полки с мыслями обрушились, смешавшись в одну большую спутанную кучу. Еще вроде стою без движения на месте, а ощущение как будто раздваиваюсь, скорее даже расслаиваюсь словно на многочисленные копии.

Сначала не понял в чем дело, потом догадался — это ведь еще стимулятор действует, буквально распирая меня неизрасходованной энергией. Ведь с того момента, как я себе сразу две дозы вколол, даже трех минут не прошло, еще не вышел заряд бодрости. Осматриваясь вокруг понял еще, что я единственный почти невредимый среди группы ковенантов — у меня только на ладони рана, которую уже порошком кровоостанавливающим засыпали, причем я даже не заметил кто, как и когда.

Кого-то из недавних пленных ведут к берегу, остальные лежат на каменистой земле здесь, к ним бегут медики с носилками. Бочком-бочком я отошел подальше к безжизненной теперь огромной арке несостоявшихся ворот портала и опустился на землю, бросив кинжал на камни неподалеку. Посидел немного, потом обхватил голову руками и едва сдержал стон — хотелось вскочить и бежать куда-нибудь, вот только была одна проблема: от себя не убежишь.

Со стороны основной суеты вдруг послышались громкие ругательства, причем все более интенсивные. Когда я понял, что «факин-факин-факин» приближаются ко мне, поднял голову и увидел чернокожего викинга. Он шел, за ним от безжизненно висящей руки тянулись белые бинты и несколько медиков, пытающиеся парня удержать. Последовала очередная порция «факин-факин-факин», медики отстали.

Присев рядом, не обращая внимания на висящую рукой плеть, чернокожий викинг тронул меня за плечо. Видно, что хотел было начать говорить, но вдруг посмотрел чуть дальше. Обернувшись по направлению его взгляда увидел, как со стороны берега к нам идет пришедшая в себя короткостриженая девушка, вместе с ней хромает и римлянин-американец. Подошли ближе и встали рядом с нами, опираясь друг на друга.

Американец что-то спросил, но у меня в ушах шумело, в глазах двоилось, возникло странное чувство, что это все уже со мной было. Я будто уже проживал все это — видел их всех в точно такой же ситуации, слышал все то же самое, что они сейчас вразнобой говорят.

Неожиданно понял, что ощущение вторичности возникло оттого, что я просто медленно воспринимаю происходящее, с задержкой. Торможу реально, словно сбой в программе поймал с прерыванием — органы чувств воспринимают информацию с разной скоростью. Вижу, как американец говорит, но звуки доходят с задержкой, еще больше времени тратится на то чтобы понять сказанное, потому и кажется, что все это уже было.

Стоящий рядом римлянин между тем опустился на одно колено, заглядывая мне в глаза и снова что-то спросил.

— Не, не понимаю я, — покачал головой даже не желая знать, что он там сказал.

— Russian?

— Да. Американец? — машинально спросил я в ответ.

— Yes. Canadian, — закивал американец.

— Дарси Хавер, — проговорила коротко стриженная девушка, представляя американца. — Эмина Вукович, Янник Тесфайе, — представилась сама и показала мне на чернокожего викинга.

— Максим Суворов, — больше рефлекторно ответил я, параллельно пытаясь сконцентрироваться, чтобы вернуть в норму засбоившее восприятие. Сидящий рядом чернокожий Янник Тесфайе что-то говорил, я только головой покачал.

— Он сказал, что на алтаре лежал его брат, — перевела Эмина.

Так. В единый момент времени усилием вернуться получилось, но смысл пока ускользает. Логика, помоги! Логика помогла, подсказывая решение: именно в алтарь я вбил заряженную божественным огнем термобарическую гранату. Мало того, что мне теперь тот убитый парень во сне будет приходить, так еще и с его братом сейчас качели предстоят, с выяснением зачем я его убил.

Ну да, что-то этот викинг страстно говорит, жестикулируя здоровой рукой.

Любому будет ясно, что иных вариантов попробовать спасти остальных — не убив всю толпу вместе с жертвой на алтаре, у меня не было, но как это объяснить разъяренному негру-викингу рядом, у которого я только что брата убил?

— Янник говорит, что его брат никогда не сможет сказать тебе спасибо, но он это делает за него.

Смысл сказанного дошел до меня не сразу. Вроде получается, что разборки отменяются, а чернокожий викинг меня благодарит? Отлично — вздохнул я, не чувствуя ничего, кроме опустошения, наложенного на стремительный перестук в ушах, пульс сейчас далеко за сто пятьдесят в минуту. Собравшаяся рядом троица говорила что-то еще, я кивал, но звуки словно приглушало. Не двигаясь с места вдруг ощутил словно падаю куда-то, а после меня просто выключило.

Последней мелькнувшей мыслью было, что в месте где поселки названы Вратами Ада и Жопой ничем хорошим мероприятие закончиться просто не могло, сколько патронов или удачи с собой не бери.