Ковенант. Альтерген

Глава 4

В этот раз, в отличие от вояжа в Мюррен, вместо бизнес-джета нас ожидала огромная широкофюзеляжная махина в раскраске правительственного авиаотряда, с четырьмя двигателями и практически без иллюминаторов — очень похоже, что летающий пункт управления. К тому моменту как мы вместе с боссом прибыли на посадку, транспортировочные кейсы с оружием и бронекостюмами были уже погружены ожидающими нас Марикой и Антоном. Больше в огромном самолете никого не оказалось, летела только наша группа неполным составом — я, Ушан и Алиса.

Сразу после взлета и набора высоты я настроился на долгий утомительный перелет — казалось, что не засну на фоне напряжения. Но утомление от бессонных, наполненных событиями полутора суток дало о себе знать и стоило только устроиться в кресле, словно в портал нырнул. Вроде только глаза прикрыл, а уже Ушан за плечо трясет, говорит, что прилетели.

— Куда мы прилетели, Ушан? — зажмурился я, зевая. Шум двигателей явно слышен, ощутимо потрясывает, явно на посадку идем. Да, двенадцать часов полета в стиле вжух, просто как не было.

— Смотри, смотри, Макс! — потянул меня Виталик к иллюминатору.

Посмотрел — под крыльями темное море. Мы уже на малой высоте и только что под крылом промелькнула высвеченная прожекторами желтая полоска пляжа, потом серый бетон взлетно-посадочной полосы и через несколько секунд я почувствовал, как самолет аккуратно коснулся колесами земли.

— Видел?

— Что видел?

— Ну этот тот самый пляж, прямо над которым самолеты на посадку идут! Остров Сен-Мартен, ты врубаешься куда мы прилетели?

Ушан вывел на мониторы яркую картинку из сети с аэропортом, на краю взлетно-посадочной полосы которого расположился небольшой пляж. Да, действительно красиво и необычно, самолеты буквально над головами отдыхающих пролетают при посадке, ощущение что можно рукой достать если подпрыгнуть.

— Ушан, мы прилетели разгребать полную жопу огурцов, которую тут настегали ответственные лица скинув аж три ядерные бомбы во мглу сумрака, в которой теперь бродят полчища крыс-мутантов. И какой-то пляж, пусть он знаменит — маловолнующий фактор для меня сейчас, уж прости, нам совсем скоро в пекло лезть.

— Но если все пучком будет, искупаемся?

— Искупаемся, — вздохнул я, покачав головой.

Рядом, как оказалось, тихонечко сидела Алиса. Наткнулся на ее взгляд, и она просто плечами пожала с улыбкой.

— Макс, он же просто ни разу в жизни не был на море, — негромко сказала Алиса, когда Ушан двинулся к выходу, желая поскорее увидеть райское место вживую.

— Я тоже не был.

На самом деле не совсем так, меня возили родители однажды. Но тогда мне было года четыре и от понятия «море» в памяти осталось только несколько ярких картинок, с морем никак не связанных — кошки в ресторане отеля, трамвайчик туристический и сладкая вата. Само море просто не помню, так что был я там только теоретически.

— Да ладно? Как? — удивилась Алиса.

— Вот так бывает, я много где не был раньше.

— Прости.

— Да ладно, все в порядке. Ты вот тоже в Рыбинске не была, а это между прочим туристическая жемчужина средней полосы России.

— Я в Ярославле была, это же рядом совсем.

— Онега от Печоры тоже друг от друга недалеко, однако ж какая разница.

— Онега от Печоры гораздо дальше!

Надо же, географию знает, но я вообще-то имел в виду Онегина и Печорина через призму личностей авторов, чьи портреты обычно в школах совсем рядом висят.

— Не парься, — я только рукой махнул, еще раз зевая. Что-то со сна совсем разные мысли и сравнения в голову лезут.

Самолет уже прокатился по полосе и остановился, слышно как трап подкатывают. Из Москвы мы вылетали вечером, но из-за смены часовых поясов после двенадцати часов полета здесь сейчас середина ночи. Несмотря на позднее время, едва выйдя на трап как в парилку шагнули. В Москве в отличие от промозглого Питера сейчас тоже лето в полный рост, но здесь даже ночью температура схожая, градусов двадцать пять точно, самая настоящая тропическая ночь.

У трапа нас ждали сразу несколько белых микроавтобусов, рядом представительная делегация. Среди группы встречающих оказалась Анна, не особо стесняясь чужих взглядом крепко обнявшая нас с Алисой.

— Я чуть не умерла со страха, — шепотом призналась Анна.

— Я тоже, — кивнула Алиса.

— Ну а я сами знаете, — пожал я плечами, после чего Анна снова крепко меня обняла. После, опомнившись и вернув себе деловой вид, пригласила нас в машины. Всего за несколько минут мы доехали до отеля на первой линии пляжа, где располагался оперативный штаб. Здесь несмотря на поздний час было многолюдно, вокруг крики, шум, гам.

Кроме мундиров Ковенанта по коридорам отеля в бурной деятельности сновали мужчины и женщины в похожей на нашу «космической» униформе, только цвета темной оливы. ГВК «Сигма» — глобальная военная компания, силовое подразделение Конгломерата корпораций, о чем говорит похожая на песочные часы черная эмблема на рукавах:

Некоторые встреченные нас просто не замечали, передвигаясь в режиме роботов, а вот несколько человек даже приостановилось, глядя во все глаза. Причем конкретно на меня буквально пялились, совсем не скрывая эмоций.

Очень похоже, что Василиса времени не теряла и за минувшие двенадцать с лишним часов развела бурную деятельность, так что сейчас организационную структуру всего этого объединенного шалмана заметно потрясывает. А вот потому что думать раньше надо было.

Анна попрощалась, сославшись на необходимость возвращаться к делам и уже один Атаманов повел нас в небольшой конференц-зал на втором этаже, сейчас превращенный в оперативный штаб. Везде рабочие станции, снуют люди, в центре круглый стол, на котором подробная проекция острова-горы с массой диаграмм и пояснительных картинок. Босс ушел по делам, оставив нас у кофейного аппарата, сказав что через пять минут все ответственные лица здесь будут. Едва мы начали осматриваться, как со спины раздался громкий голос.

— О, вот с этим парнем опасно иметь дело!

Обернувшись, лицом к лицу встретился с Данилой Богатыревым. Вопреки сказанному он обнял меня, активно похлопав по спине, сверкнул белозубой улыбкой. Пожал руку Ушану, Алисе поцеловал в щеку с улыбкой еще более широкой.

— Как долетели?

— Порталом.

— Спал что ли?

— Угу.

— Прекрасно, прекрасно. Пойдем покажу, как эти дауны обосрались.

— Какие?

— Как какие? Местные надмозги, командиры тупорылые.

Надо же, я почему-то подумал, что он про ковенантов с несуразным оружием, побежавшим под натиском крыс. Кроме того, несмотря на широкую улыбку, Данила был заметно зол, это я только что заметил — улыбка его уже неискренняя, как будто приклеенная и за собой оскал скрывает.

Куратора славянской команды не видно, а вот их тренер-инструктор стоит за спиной неподалеку. Внушительный дядька, один глаз белесый, по лбу и щеке шрам через глазницу переходит. На слова Данилы он внимания не обратил, просто встал неподалеку ото входа сцепив руки за спиной. Пока я здоровался с остальными славянами, Богатырев между тем продолжал делиться впечатлениями.

— Набрали дебилов по объявлению, а нам разруливай. Долбаки конченые, жертвы смелых экспериментов!

— Каких экспериментов?

— Сексуальных! Их похоже всех стоя делали, так что половина вытекла!

— Молодой человек, можно вести себя не так громко и чуть более уважительно? — раздался вдруг голос из угла, где из-за стола поднялся один из корпоратов с прямоугольным надменным лицом.

— Уважительно к кому, к вам что ли? Вы тупостью своей убили больше сотни человек, какое здесь уважение⁉

— Справедливости ради, ваши товарищи тоже не были образцами ума и сообразительности, — едко заметил корпорат.

— Это были люди, действиями которых вы бездарно руководили, — неожиданно успокоившись произнес Богатырев. — Пойдемте, я вам кое-что покажу.

Мягким шагом подойдя к корпорату, он вежливо улыбнулся, взял его за ворот и разогнавшись, выкинул в окно. С улицы раздался глухой звук удара, второй этаж все-таки, а чуть погодя донесся глухой болезненный стон.

— Это что он ему показал? — негромко поинтересовался Ушан.

— Э… может выход? — догадался кто-то из группы славян.

— Есть еще у кого-то неудержимые в себе комментарии? — оглядывая остальных притихших в зале, раздувая ноздри спросил Данила. Алиса уже подошла к нему и взяла за руку, после чего он заметно успокоился. Хм, а я думал здесь один я такой ментально нестабильный, оказывается нет.

— У Дани два друга в сумраке остались, — шепотом пояснил один из его группы, веснушчатый парень с широким простодушным лицом.

— Там же только Америка с Европой были?

— Мы ж с янки в одной лиге играли до того, как вся эта ересь началась.

Точно, что-то об объединении спортивных молодежных лиг зимнего спорта я слышал, с созданием американского и евразийского дивизионов. Тренер-инструктор наших славян, кстати, так и стоял спокойно, как будто происходящее его не касается. Данила уже вернулся к нам, извиняющееся пожал плечами.

— Простите, был несдержан.

— Знаешь, выбрасывать исполнителей в окно так себе стратегия, — неодобрительно покачал я головой.

— Забудь, всю эту толпу сейчас поведут на профпригодность проверять, ну а конкретно этот проверку заранее не прошел. Убили больше сотни человек, дауны, еще тут права качают!

Даня снова начал распаляться, но к этому моменту в помещение вернулся Атаманов вместе с целой группы офицеров Ковенанта и военных в разной форме. Сразу после этого действительно всю старую команду полностью удалили — не через окно, через двери вывели, после этого зал закрыли, новые сотрудники занимали освобожденные места. Среди вновь прибывших я отметил группу ученых, в толпе которых мелькнуло смутно знакомое лицо худощавого паренька, но вот кто это, не помню. И не вспомнил, потому что отвлекая к нам Барби подошел, приветливо здороваясь.

Барб явно хотел о многом рассказать, но нам всем уже раздали наушники с переводчиками, очки дополненной реальности и возглавляющий военных пятизвездочный генерал Уилл Батлер — перед взором сразу появилась информирующая подсказка, принялся объяснять новый план.

Слушал я внимательно, отмечая что в «новом» плане сильно нового в плане тактики и не оказалось ничего. Вновь предполагалась высадка у аэропорта и поступательное движение вперед. Отличались только детали, причем деятельность уже кипела — десантные катера везли на берег грузовики с раскладывающимися модулями в виде стен, предназначенные для перекрытия улиц при подавлении массовых беспорядков. После этого упоминания в ходе обсуждения деталей несколько офицеров из разных стран перемолвилось, соглашаясь что против бушующей толпы подобные крепости крайне эффективны, прямо едва ли не панацея. Правда в новостях я упоминаний о подобном вообще не слышал, похоже массовые беспорядки мимо массовой аудитории проходят незаметно.

Кроме того, генерал Батлер сейчас сообщал, что на аэродром уже завезли специальные машины со спиралью Бруно — егоза по-нашему, свернутая в мотки, выстреливающая из контейнера и создающая стену колючей проволоки в три метра высотой. Теперь только на огневую преграду из турелей не полагались, возводили сразу цепь фортов-бункеров, должных защитить ковенантов от атакующей массы. Причем в этот раз при создании линий обороны учитывали и вероятность появления летающих тварей — вот прямо качественно иной подход, в отличие от первой и второй волны, когда проблемы предполагалось решать только по мере их поступления.

Техника давно работала в темноте, но бестии рядом не появлялись. Возведение первого форта у аэродрома должно быть закончено к рассвету, и к этому времени к куполу дополнительно — кроме так и парящей неподалеку «Свободы», обещали подогнать еще три аэростата. И вот с этой диспозиции пятизвёздочный генерал принялся показывать предполагаемый для нас, непосредственно для ковенантов, порядок действий. На оперативно-тактической карте все выглядело красиво — одна группа должна была высаживаться на западной стороне острова, на пирсе у Боттома, где еще оставалась техника и также возводился форт-бункер, еще три группы, в том числе славяне Богатырева, снова высаживались в аэропорту.

Задача высадившейся У Боттома группы была сымитировать бурную деятельность, при возможности выманить массу тварей на себя и сразу отступать. Пока мы сюда летели, процедуру эвакуации отработали и проработали, катастрофу «Независимости» обещали больше не допустить. Высаживаемым с восточной стороны острова группам, объединенным в команду «Альфа», которую возглавлял Данила, предполагалось занять холм Зиона.

Предусматривалась и ротация — всего нас к этому моменту здесь собралось девять боевых групп, буквально весь военный кулак Ковенанта. В итоге развития операции две группы, объединенные в команду «Браво», должны были шуметь на подходах к Боттому, а шесть групп команды «Альфа» двигаться к Зиону, опираясь на форты-бункеры.

— И когда вы закрепитесь в Зионе, создав третью линию обороны, вы отправитесь вот сюда, — глядя на Данилу, постучал генерал Батлер по точке «sulfur mine» со значком пещеры, расположенной относительно недалеко от аэродрома. — Это серная шахта и есть предположение, что сумрак выходит именно отсюда. Кроме того, судя по времени атаки и пленения ковенантов первой волны, их могли утащить именно сюда, а значит здесь могут быть ворота в другой мир.

— Почему сразу туда не отправиться? — спросил Данила.

— Если не занять господствующую высоту на холме Зиона, вас там просто снесут. И имейте ввиду, что если укрепиться в Зионе не получится, вас эвакуируем, а по острову будет нанесен ракетный удар. Никакой самодеятельности, рисковать судьбой всего мира мы просто не можем. Ваш Кутузов сдал Москву, ну а сейчас уже мы готовы сдать всю Америку ради главной победы.

После такого мотивационного внушения посыпались уточняющие вопросы, началось обсуждение взаимодействия. Постепенно каждый из лидеров получал приказ с планом действий, и группы одна за другой вместе с назначенными генералом Батлером координаторами отправлялись готовиться к утренней высадке. Покинули помещение и большинство армейских и флотских чинов — капитаны аэростатов и командиры штурмовых отрядов морской пехоты, готовых к высадке после исчезновения купола, если таковое случится.

За все время обсуждения командующий операцией пятизвездочный генерал не только не поставил задачу нашей группе, но и ни разу нас с Ушаном и Барби не упомянул. Я даже не знаю еще, какое обозначение моя группа получила, на экранах вообще никакой информации. Не просто так, видимо — в помещении мы остались совсем небольшим составом, и теперь внимание на нас уже обратили.

Кроме командующего операцией пятизвездочного генерала здесь теперь был босс, Ушан, Алиса, Барби, два офицера Ковенанта с российским и американским флагами на плечах, а также группа научных сотрудников, на которых я не так давно обращал внимание. Три человека из подразделения «sustententantes bellatores», что означает «поддержка воинов», как перевела мне дополненная реальность.

За их спинами вновь рассмотрел знакомое лицо и теперь вспомнил кто это. Стеснительный паренек был из группы Люции, избранник Гефеста. Сергей — даже имя его вспомнил. Парень заметно нервничал и мялся, но увидев мой взгляд, кивнул здороваясь.

— Полковник? — посмотрел на Атаманова генерал.

Только сейчас обратил внимание, что босс уже полковник — меньше чем за месяц через ступеньку в званиях прыгнул, до этого ж майором был.

— Итак, группа Эхо, — наконец я услышал название собственной группы, теперь отображавшейся на экране как «Echo-squad», причем черно-красная метка возникла на второстепенном западном направлении.

— Макс, вы отправляетесь на воздушную разведку, — с этими словами босс вывел на экран полетное задание вместе с маршрутом.

Заходить в сумрак нам предстояло без афиширования, поэтому и метка с запада. Причем под купол проникать мы должны были не с аэростатов как остальные, а на одном из транспортных катеров-амфибий, караванами курсирующих к острову. И уже оказавшись под куполом, нам предполагалось взлететь и огибая остров с северо-западной стороны выйти к серной шахте с тыла, не участвуя в деятельности команды Богатырева, параллельно двигающейся к шахте через захват холма Зиона.

— … обратите внимание, вот тут у самого берега есть еще одна пещера, — завладел нашим вниманием пятизвездочный генерал. — Здесь очень сложная местность, попытка разведать или захватить ее в лоб представляется самоубийственной, поэтому команда Альфа нацелена только на серную шахту. Понятно, что лезть туда без разведки чрезвычайно опасно, поэтому осмотритесь издалека, ну а дальше по ситуации, может удача улыбнется.

— Улыбнется удача? — не удержался я от комментария.

Как-то на тактических занятиях за минувшее время мы сами столько приказов написали и столько планов составили, что вот это вот «дальше по ситуации, может удача улыбнется» от целого пятизвездочного генерала мягко говоря сильно удивило. Босс нас за подобное просто бы развальцевал, заставив все тексты переписывать.

— Именно так, — невозмутимо кивнул генерал Батлер. — Мы столкнулись с неведомым, в битве с которым всерьез начинаем оперировать такими факторами как видения, предсказания и удача.

— Ясно. На чем мы полетим?

— Профессор, прошу.

После приглашающего жеста вперед вышел один из специалистов поддержки от науки. Профессор Александр Гаврилов, как подсказала система распознавания.

— Здравствуйте, меня зовут Александр Гаврилов, я глава департамента техномагической поддержки Ковенанта, и я ответственный за ваш полет. Небольшая лекция сейчас, но это важно. Вы часто слышите, что в сумраке у вас появляется дополнительная сила, но на самом деле это не так. Принцип иной — в сумраке у вас проявляется аура, которая работает в некотором роде как усиливающий способности экзосклет. То есть находясь в сумраке вы совершаете действия в пределах своих физических сил, усилием воли ориентируясь на конечный результат, а уже ваша аура дает недостающую для успешного действия энергию или импульс силы. Вчерне принцип понятен?

— Да, — ответил я, после глянул на Ушана с Алисой, также кивнувших.

— Предположу между делом, что именно эта связка воля-действие вместе с усиливающей аурой и является причиной того, что демона может убить только ковенант и только своими руками. Но отвлеклись, перехожу к делу. Мы изучили гарпий из Мюррена. При некотором внешнем сходстве они принципиально отличаются от человека — мы наблюдаем как заметное увеличение мышечной грудной массы, так и более тонкий, легкий скелет. Конструктивно гарпии больше схожи с птицами и теоретически могут полететь даже вне сумрака. Так что, если столкнетесь с ними, имейте это ввиду, даже за границей купола они могут сохранить возможность полета, пусть и растеряв пугающую стремительность.

Я при этих словах подумал, что хорошо в Мюррене после исчезновения купола гарпии не прилетели. Если бы тогда пара тварей спикировали на нас сверху на крышу где мы от гоблинов отбивались, это определенно стало бы неприятным сюрпризом.

— Человек, какие крылья ему не пристегни или не отрасти, летать как птица не может, у нас мышцы грудной клетки просто не предназначены для таких нагрузок. В сумраке же, как вы понимаете, полет для вас возможен, потому что на помощь вам придет аура. И несколько дней назад мы закончили работу над прототипами крыльев, которые позволят вам подняться в воздух, прошу внимания.

Профессор положил на один из свободных столов таблетку, активировал демонстрационный ролик и перед нашим взором появился человек с надетой на руки конструкцией, похожей на элементы военного экзоскелета. После активации проекция пришла в движение — человек откинул управляющие рычаги, сжал кулаки и из конструкции вырвались крылья, причем заметно большие чем у гарпий.

— Размах крыльев чуть больше пяти метров. Для полета в сумраке теоретически должно хватить и меньшего, но мы держим в уме ситуацию, что вам может придется покинуть границы купола, или вы окажетесь в воздухе, когда сумрак уйдет, поэтому подобный размер поможет вам планировать как на дельтаплане. Сергей уже освоил систему, — показал профессор на избранника Гефеста. — Он тренировался как в привычных условиях, научившись планировать, кроме того вчера вечером пересекал границу сумрака, доказав возможность комфортного полета.

Переключив воспроизведение, профессор показал нам отчет, как Сергей летал в сумраке, весьма непринужденно причем — парил, планировал, виражи закладывал.

— Сколько человек планируется к полету? — спросил я, заранее думая как отстегнуть Барби и заметно взволнованного Сергея. Несмотря на то, что в воздухе он как птица, в остальном думаю будут проблемы.

— У нас пока всего два экспериментальных образца, полетите вы вдвоем с Виталием. Сергей вместе с вами пересечет границу и ознакомит с теорией полета. Дальше вы отправитесь без него вдвоем, а сам он останется на десантной платформе для выполнения некоторых задач и научных экспериментов.

— Вдруг снизу какая-нибудь каракатица приплывет и платформу захавает?

Было видно, как избранник Гефеста побледнел. Заметно увлеченный, но при этом явно боязливый парнишка.

— Пока десантные платформы не подвергались нападению.

— Пока.

— Максим, я понимаю вашу обеспокоенность, но есть информация, что твари сумрака опасаются и не любят воду. У вас будут свои, а у Сергея свои задачи, направленные на общую победу, в которую вклад людей ремесла не менее важен, чем вклад воинов. Кроме того, Сергея будет прикрывать Влас.

После этих слов Барби лучезарно улыбнулся и помахал мне рукой.

— Демоны тоже воды боятся?

Сергей побледнел еще больше.

— Вот этого не знаю, — покачал головой профессор.

— Вам определенно стоило бы об этом задуматься, потому что если Сергея захватят или убьют, он просто не сможет внести вклад в общую победу. Не стоит уверенно говорить что-то про сумрак, это может отлиться кровавыми слезками.

— Вы правы, мы подумаем об этом.

— У меня вопрос, — встрял Ушан. — Я ведь тоже на этих крыльях нормально полечу?

— Да. То, что вы… — профессор замялся, не зная как обозначить киберспортивное телосложение Виталика.

— Жирный, — подсказал тот.

— То, что вы несколько тяжелее обычного человека, препятствием не станет. Принципы усиления ауры игнорируют физические параметры при наличии воли к действию, ну а в ходе тренировок последних двух недель нужные мышцы вы нагружали, так что выносливости вам обоим хватит надолго.

Глянул на Атаманова и босс кивнул, подтверждая. Так вот значит из-за чего у нас некоторые тренировки претерпели изменения, и мы несколько дней ходили стонали от непривычного перенапряжения «крылатых» мышц. Профессор уже сделал шаг назад, вперед вышел генерал Батлер и на голопроекции вновь появилась подробная проекция горы-острова, с приближением к северной части берега с пещерой и серной шахтой, на которые он нам сейчас показывал.

— Если почувствуете любую серьезную опасность сразу уходите, не рискуйте лишний раз. Если мы здесь проиграем, сами понимаете, против демонов у нас больше никого нет — вы последние. Кроме крыльев, из новых разработок мы дадим вам несколько гранатометов мощи намного сильнее обычной.

— Чем гранатометы принципиально отличаются от сброшенных бомб? — не понял я генерала, а тот обернулся в сторону замявшегося Сергея. Настолько волнующегося, что ответил за него профессор.

— Сергей поработал над этими гранатометами на месте силы, так что теоретически термобарическая граната теперь взрывается не облаком огнесмеси, а пламенем богов.

— Так что вполне возможно, для общего успеха операции вам нужно будет просто долететь до места и сделать огонь в дыре, — резюмировал генерал, а я удивился как нейропереводчик дословно перевел выражение «Firein the hole», обычно означающее бросок гранаты.

— У нас сейчас четыре таких гранатомета, вы с Виталием заберете по одному, остальные два отдадим команде Альфа. Кроме того, вам будет выдано по два десятизарядных магазина с усиленными пулями. Теоретически, как говорит техномагическая наука, они должны быть летальны для демонов, надеюсь вам представится удачный случай их применить.

Прозвучало намеком, довольно толстым. Ведь про то, что где-то на севере острова могут быть врата, за которыми еще живы двенадцать пленных ковенантов никто ни слова не сказал, понимая самоубийственность задачи. Но пусть и невысказанное, предположение о возможности спасения пленных отчетливо висело в воздухе — во взглядах, недомолвках и явной надежде что вдруг нам повезет.

Попрощавшись и пожелав удачи, генерал Батлер проводил нас из штаба командования. Атаманов задержался, а вот представляющая техномагическую поддержку группа вышла с нами.

— Че, Макс, может позавтракаем? — поинтересовался Ушан.

— Тебе лишь бы жрать.

— Плохо что ли?

— Да я без претензий, пойдем пожрем.

— Перекусите, после жду вас на штабном корабле для вводного инструктажа обращения с крыльями, — произнес профессор. — Имейте ввиду, вам выдвигаться уже скоро, до рассвета меньше трех часов.