Ковенант. Альтерген

Глава 12

День начался как обычно, о грядущем обеде с внучкой американского диктатора почти не думал. С утра особо некогда было — после утренней тренировки вместе с Жигулевым разбирали гарпию. Да и потом, даже осознавая всю важность мероприятия, не испытывал никакого волнения. После возвращения из пучины безрадости меня искренне радовали вполне обыденные вещи — удовлетворение после тренировки, вкус еды, сладость сна на чистом постельном белье; поэтому встречу с Ливией ждал с некоторым предвкушением — как минимум я вкусно поем в приличном ресторане, ну а дальше видно будет, ориентироваться на результат можно уже по ходу беседы.

Сразу после лекции программы «Бестиарий» Атаманов повез половину команды в Санкт-Петербург, на обед к президенту. Уехали сестры и Ваня с Герой, ну а нам с Ушаном к главе государства пока нельзя, двухнедельный карантин после посещения сумрака еще не закончился. Не поехал и Ярик, отказался категорически без объяснения причин, причем запросил со мной разговор. Но это теперь после обеда — лифт-капсула, двигаясь по внешнему контуру полого цилиндра небоскреба-улья, уже поднималась в зону отдыха «Касабланка». Я не один туда направляюсь, рядом Барби, смотрит на окружающий мир блистая улыбкой как доктор Ливси в старом мультфильме. Как я его теперь понимаю, когда тоже так радоваться жизни научился.

Вместе с Барби мы едем на обед потому, что Ливия должна прибыть не одна, а вместе с подругой — той самой девушкой, первой спасенной в Мюррене. Мероприятие официальное, рядом с нами висит камера дрона, на выходе должны встречать репортеры. Завтра во всех новостных выпусках, в третьем или четвертом блоке как минимум, может быть даже во втором — вряд ли первой новостью начнут, но есть и такой шанс, как упомянула Анна в сообщение с описанием предстоящего мероприятия.

Не поднимаясь по внешнему контуру с сотами на последний этаж, лифт-капсула нырнула в недра здания. Несколько секунд горизонтального движения по слабоосвещенному туннелю, легкое торможение почти до полной остановки, а после мы начали подниматься вертикально вверх с медленным вращением. Пара мгновений и оказались в прозрачной трубе в центре высокого атриума, по сторонам которого расположились этажи с ночными клубами и развлекательными зонами.

Проплыли мимо три высоких уровня, я даже увидел вывеску «Дека_данс» и столики кафе неподалеку, где произошла стычка с группой поддержки бывшего ухажера Василисы. Ускорились, быстро миновав тень технического этажа и оказались под большим стеклянным куполом, расчерченным на прозрачные секции в виде шестиугольников-гексагонов.

Этот купол — накопительный шлюз для отдыхающих, из него на равном удалении друг от друга три выхода на крышу, каждый ведет в свою тематическую досуговую зону — Касабланка, Майами, Шанхай.

Людей вокруг необычно мало. Официально купол закрыт из-за профилактических мероприятий, по факту же из-за нашей встречи с внучкой американского диктатора отсюда удалили лишних, оставив возможность входа только обладателям платинового социального рейтинга. Сейчас вместе с Барби под заинтересованными взглядами нескольких обладателей этого самого рейтинга двинулись к выходу в зону «Касабланка». Вышли из купола, прошли по сужающемуся мостику над остеклением клубного атриума — если смотреть на мостики снизу, они выглядят как трехлучевая звезда.

Сойдя с моста, вышли на пальмовую аллею, ведущую непосредственно к развлечениям. Уже отсюда видны пляжи у бассейнов, дальше кварталы с разным оформлением — поселения берберов, дома в стиле ар-деко, еще дальше типичная архитектура старых городов стран Магриба, в общем многоликая Касабланка во всем своем многообразии.

Мы с Барби углубляться в зону отдыха не стали, повернули налево к посадочной площадке. Здесь уже заходил на посадку бесшумный бело-серый конвертоплан с бегающими по корпусу голубыми змейками, очень похожий на тот на котором меня с острова Саба вывозили. Посадочные лапы мягко спружинили, боковые двери отъехали в сторону и из машины появились две девушки в белых римских туниках с золотой каймой по краям. Обе блондинки, у обеих золотые диадемы и змейки браслетов — стиль римских граций, только их три в оригинале было.

Александру Л. Джейн я даже не узнал сразу — девушки мало того что похожи, так и наряды с прическами у них совершенно одинаковые. Спасла меня от конфуза, сама того не ведая (а может и ведая), подруга Ливии — она с веселым визгом подбежала и крепко обняла Барби, звучно его расцеловав. Внучка американского диктатора такой экспрессивностью поражать не стала, просто подошла ближе и мило улыбнулась. Под стрекот затворов фотоаппаратов — здесь видеосъемка уже запрещена, я поцеловал тонкую изящную кисть, после чего Ливия взяла меня под руку, и мы уделили пару минут для коллективных снимков.

Были бы только вдвоем я бы не обратил внимания, но сейчас рядом Барби со второй девушкой, так что могу посмотреть на нас как будто со стороны. И заметно, что выглядим мы как встретившиеся гости из разных времен и эпох — наши «космические» костюмы ковенантов на фоне римских нарядов девушек смотрятся инородно, но при этом весьма интересно. Не знаю, специально ли так задумано или само собой вышло, но получилось вот прям хорошо, необычная картинка.

Когда снимки для пресс-релиза были сделаны, фотографов организованно удалила незаметная до сего момента охрана и мы прошли в зону отдыха. До выбранного ресторана идти оказалось недалеко, пара сотен метров по пляжной зоне вдоль бассейнов в стиле природного ландшафта. Народа тут совсем немного — три молодых девушки плавают и дурачатся среди надувных розовых фламинго, у пляжного бара компания серьезных мужчин. Похоже важные переговоры в непринужденной обстановке.

За пляжной зоной находился вольер в оформлении «джунгли», над ним поднятый на воздушной террасе ресторан. Как платформа держится в воздухе даже не знаю — круглая площадка-шатер буквально парит над пальмами, с крышей ее связывает лишь неширокая лестница, по которой мы сейчас поднимались. Это даже не парящий мост в Зарядье, гораздо более эффектно выглядит.

Пол в ресторане оказался прозрачный, давая возможность рассмотреть вольер-заповедник, где среди пальм прогуливался одинокий леопард. Зал оказался совершено пуст и здесь мы разошлись — Барби со спутницей прошли в другой конец за отдельный стол, а мы с Ливией устроились в отдельном помещении за ширмой.

— Привет, Максим, — с легким акцентом произнесла девушка по-русски и потянулась ко мне через стол для рукопожатия.

— Привет, Ливия, — когда руку я пожал, она ее не отпустила.

— Можешь называть меня или Элли или Сэнди, как больше нравится.

— Можешь называть меня Макс.

— Окей, — Ливия протянула через стол вторую руку, так что теперь держала обе моих. — Спасибо, что спас мне жизнь.

— Просто делал свою работу.

— Тем не менее, благодарность от этого меньше не становится.

Надо же какие словообороты, при том что в прошлую нашу встречу по-русски она вообще ни слова не сказала.

— Ты язык раньше знала или выучила так быстро? — перевел я разговор с неудобной темы. Всегда смущаюсь выслушивая похвалу или благодарность.

— Учу активно через нейрочип. Переводчику, а тем более омнифону, не все сказанное можно доверять.

— Согласен.

— Так ты возьмешь меня к себе в группу?

Вот так сразу, быка за рога. В этот момент из другого конца зала вдруг послышался громкий радостный визг, а потом громкий смех.

— Элли из Канзаса, не обращай внимания, — произнесла Ливия, как будто это мне что-то объясняло. Но уточнять не стал, меня больше заботила собеседница напротив, чем Элли из Канзаса. Знакомое словосочетание, кстати.

— Ты Элли, она Элли?

— Да, для друзей я Элли из Чикаго, она Элли из Канзаса.

Точно, вспомнил, почему знакомо звучит: «Волшебник Изумрудного города», где девочку Элли в жилом трейлере ураган унес из Канзаса в волшебную страну.

— Я буду называть тебя Сэнди, хорошо?

— Хорошо.

— Сэнди, есть несколько причин, по которым я не хочу звать тебя присоединиться к нам.

— Одну зовут Василиса, вторую — Алиса?

— Нет, — покривил я душой.

Ой да ладно покривил, просто соврал, что уж перед собой-то выеживаться — подумалось вдогонку.

— Первая причина: как началась эта история с сумраком и грядущим вторжением, мы постоянно оказываемся в каком-то дерьме и спасаемся просто чудом. Нахождение в нашей группе опасно, и я не хочу, чтобы ты пострадала или погибла. И тем более, если мыслить прагматично, уж извини за прямоту, не хочу получить в недоброжелатели твою семью.

— Логично, но это абсолютно решаемый вопрос. Мы с тобой можем поговорить с моим дедушкой, и он даст свое согласие с учетом понимания потенциальной опасности.

— Вторая причина состоит в том, что рядом с нами скоро будет еще более опасно. Нет-нет, я про другое, — увидел я протест во взгляде девушки. — Мир стоит на пороге больших изменений, никто не знает, что будет завтра. В случае чего, кто знает как жизнь повернется, мне бы хотелось иметь запасной аэродром. Я это к тому что тебе, чтобы принимать участие в деятельности нашей группы, необязательно физически быть рядом. Мы можем находиться на связи и координировать процессы, а ты, допустим, станешь во главе отдельной провинции, тем более что сейчас на Земле много серых территорий в самых разных местах. Попроси у дедушки провинцию или дистрикт, где можно будет создать базу ковенантов и куда я смогу сбежать если станет жарко.

— Ты сам это придумал, или подсказал кто?

— Только что в голову пришло, если честно.

Вот сейчас не соврал, поэтому мысль выразить получилось корявенько. Но судя по взгляду Сэнди прекрасно поняла, что я имел ввиду. Отведя взгляд, девушка оглянулась в поисках официанта, который появился тут же, словно из инвиза вышел. Сделали заказ — Сэнди выбрала рыбный тажин, я остановился на ягненке в меду с морковью и кус-кусе с семью овощами. Не знаю что это, но звучит заманчиво. Но первым делом почти сразу нам принесли чай, украшенный красивыми белыми цветами.

— La fleur d’oranger, — прокомментировала Сэнди, глядя как я смотрю на цветы. — Флёрдорандж если по-русски, цветы померанцевого дерева.

— Апельсинового?

— Да. В честь них у вас назван город в предместьях Петербурга — Ломоносов, я недавно там была.

— Ломоносов? — уточнил я, подумав что она что-то путает.

— Ораниенбаум. Дьюк Меньшиков при Петре Великом строил там оранжереи, выращивал апельсины, потом вы этот город в Ломоносов переименовали. Вообще переименовывать города — русская традиция, удивляюсь как Москва еще не переименована ни разу.

— Удивительные познания.

— В последний месяц мне вдруг стала интересна Россия, знаешь ли, — улыбнулась девушка. — Я исходила Петербург вдоль и поперек и объездила по кругу все дворцовые предместья. И это… fuck my mind! Город Санкт-Петербург, а область вокруг — Ленинградская. Город Ломоносов — дистрикт города Санкт-Петербург, а территория вокруг — Ломоносовский район Ленинградской области. Зачем?

Удивительно, но в этот момент девушка стала похожей на Василису — также за одну фразу поменяла сразу несколько образов, переходя из официоза Александры Л. Джейн к эмоциям простой девчонки Сэнди.

— В общем, я уже запуталась везде где можно и это еще по верхам смотрю, даже до тяжеловесов русской классики не добралась, только Пушкин и Тургенев. А у тебя есть какие-нибудь увлечения, хобби?

— Сразу и не сказать. Я разносторонне развит.

— Но конкретное любимое увлечение?

— Конкретного нет.

— Как же ты жизнь планировал? — нахмурилась Сэнди. — Еще Генри Форд говорил, что самая хорошая работа — это высокооплачиваемое хобби, а он был неглупым человеком.

— У меня как-то не было возможности. Ты знакома с моим личным делом?

— Знакома. Но чем-то же ты интересуешься?

— Нет.

— Я не понимаю.

— Ну а я не понимаю, что такое хобби.

— Как это может быть?

— Ну вот смотри: в сутках двадцать четыре часа, использовать можно восемнадцать, остальное на сон. Где что-то получается, туда и закидываю все ресурсы и время, оставшееся после учебы, чтобы денег заработать. Головизор, литература — все это было либо с целью расслабиться простым контентом, не загружая мозг, либо в самообразовательных целях на пути к достижению промежуточной цели. Поэтому я просто не знаю, что такое хобби, у меня как себя помню просто не было свободного времени на увлечения.

— Мы с тобой такие разные, но в чем-то очень похожи. У меня тоже нет родителей, погибли в тридцатом, — пожала плечами девушка. — Но при этом у меня совершенно другая ситуация: слишком много самых разных увлечений, которые настало время превращать в жизненную деятельность, выбрав одно основное в ущерб остальным. И это очень сложный выбор, скажу тебе, я уже второй год разрываюсь как ваш Герасим с Му-Му. Да, и по этому парню — я в шоке просто, это же просто… bullshit! Зачем он ее утопил, хоть ты знаешь?

— Знаю, но не скажу.

— Почему?

— При девушках такие выражения вслух не могу озвучить.

— Ясно. Где ты планировал продолжать учебу?

— Сначала планировал в армию, у нас если после трех обязательных месяцев на год еще остаешься, обучение бесплатное. Дальше все по ситуации — в какой род войск бы меня определили, какую бы там профессию получил, там вопрос преференций в учебе. У тебя как?

— Такая же неопределенность, только обратная — место учебы будет зависеть от того, какое поле деятельности я выберу. Например, мне нравится конное поло, я добилась в этом виде спорта серьезных успехов. Если захочу продолжать профессиональную карьеру, отправлюсь в Университет Майами. Еще мне нравится управлять людьми, если захочу продолжать, то это будет Лига Плюща. Было еще с десяток промежуточных вариантов, но три главных так или иначе приоритетные.

— Конное поло, Лига Плюща… а третий?

— Проконсульская Африка.

— Провинция Ливия, — вдруг понял я.

— Exactly, — улыбнулась девушка, превращаясь в Александру Л. Джейн.

Отвлекая от серьезных вещей, нам принесли еду. Да, марокканская кухня — не мое, прямо скажем, а вот Ушан бы оценил. Во время перерыва на еду, в ходе потерявшего серьезность ненавязчивого застольного разговора, раздумывал о только что сказанном.

Территория «Ливия», ныне под протекторатом ООН. Как нам рассказывали на уроке Истории и Географии, после того как французы уничтожили режим диктатора Каддафи, благополучная цветущая страна превратилась в территорию, контролируемую самыми разными племенами, группировками и бандами. Правда, как говорил учитель, официальная версия с реальностью соотносится мало и все было совсем не так, но кто именно уничтожил Ливию как государство меня в тот момент интересовало мало, и как было в реальности (по мнению учителя) я просто не запомнил.

С морковью и ягненком справился, кус-кус с семью овощами оценил только дегустационно, отставив почти полную тарелку. Сэнди же поела с видимым удовольствием, и за белым чаем — от десерта оба отказались, серьезная беседа продолжилась.

— Два месяца назад было принято принципиальное решение, что на территории протектората Ливии будут созданы провинции Триполитания и Киренаика. Возглавит их проконсул из Содружества, мой дядя Рональд. Изначально в проекте Проконсульской Африки ответственным исполнителем значился мой отец, но после его гибели ситуация изменилась и выполнение плана сдвинулось. Основная проблема была в том, чтобы вновь провести назначение проконсула из Северной Америки в Северную Африку. Ты понимаешь, почему?

— Не очень, — сказал я абсолютно честно.

— После терактов в тридцатом в шести из десяти стран-членов Совбеза были полностью уничтожены системы государственного управления. В тридцать втором, после выхода из кризиса, параллельно Совбезу ООН был создан комитет «Res publica Terra», возглавил его Триумвират. Это новая, страхующая система управления международным сообществом, в ней состоят три консула — один от Америки, один от Европы, один от Индокитая — в новом значении «Индия и Китай». Постепенно комитет «Республика» превратился в главный орган принятия решений и теперь именно Триумвират решает, как будет жить планета, а рекламируемый во всех новостях и заглушках Совбез окончательно превратился в ширму. Это база для того, чтобы ты понял…

— Теперь мне и подноготная понятна.

— Да. Назначение проконсула из Америки в Северную Африку — это следствие договора моего дедушки и вашего президента, для создания рычага давления Триумвирата на Старую Европу. Но от территории Ливии Америка далеко, а вот Европа рядом и у дяди Рональда будет слишком много проблем, если он не пойдет по пути компромиссов. Ему могут помешать хоть мирным хоть военным путем, тем более что в регионе достаточно послушных таранов под внешним управлением. Но сейчас он может сделать ход конем, создав на территории провинции базу ковенантов — тогда никакая Европа, хоть Старая, хоть Новая, не сможет ему активно мешать, диктовать условия или ставить ограничивающие флажки. В общем, созданием базы ковенантов в Киренаике я вполне могу заняться, тем более мне это интересно. Но есть одна причина, которая может послужить препятствием.

— Твой жених?

Лично дело Александры Л. Джейн, которое мне переслала Анна я хоть и бегло, но просмотрел.

— Забудь, серфинг и Австралия мне больше не интересны, — с улыбкой покачала головой девушка. — Так вот о чем я. Допустим, я вместе с дядей участвую в создании Проконсульской Африки, где уже через два-три месяца получу в практически безраздельное управление Киренаику, оседлав поток золотых фениксов в полном согласии как с консулами, так и с энергокартелем…

— Ты так легко это представляешь? — я даже перебил девушку, потому что своим легкомысленным утверждением она как будто перевела серьезный разговор в обсуждение детской мечты из серии «как вырасту — буду президентом мира».

— Полвека назад Каддафи создал огромную ирригационную систему в пустыне Сахара, полностью обеспечивая Ливию — страну, а не территорию на тот момент, водой. Система давно пришла в негодность, но восстановить её можно менее чем за месяц, тем более что часть работ уже осуществлена. Стоит мне стать куратором и лицом проекта, как совсем скоро остатки былой цивилизации увидят во мне богиню и реально будут на меня молиться, когда я верну им порядок, воду и сопутствующее благосостояние. Так что, если я поговорю с дедушкой, а ты со своим президентом, нам дадут зеленый свет и за несколько месяцев в Ливии будет создана оперативная база, опираясь на которую можно будет диктовать свою волю мировому сообществу. И вот у меня возникает вопрос — а кто именно и чью конкретно волю будет диктовать?

Интересный вопрос, я последнее время тоже часто о таком думал. Сэнди пока не продолжала, опустив взгляд пальцем обводили белые лепестки похожего на лилию померанцевого цветка.

— Ты знаешь, что флёрдоранж — это традиционная часть наряда невесты? — подняла девушка взгляд.

— Теперь знаю.

— Я не хочу работать администратором, пусть и в должности королевы провинции. Вариант этот меня устраивает только в одном случае: ты согласовываешь со своим президентом, после мы летим к моему дедушке, и ты просишь у него моей руки. Они оба такой план уже давно активно обсуждают, и кстати если бы не это, из Мюррена в Россию вы бы меня просто так не вывезли.

В другом конце зала вдруг раздался восторженный визг — одновременно обернувшись мы увидели, как Барби выносит на руках девушку Элли из Канзаса. Сэнди замолчала, проводила уходящую парочку глазами, после снова обернулась ко мне.

— Как тебе план? Не ожидал?

— Удивлен прямотой изложения. Просто такие вещи как… ну, любовь, совместимость, взаимопонимание, что еще там является частью счастливого брака?

— Какое отношение счастливый брак имеет к политике? Вы, русские, вечно все усложняете — если не рефлексировать, то успех и счастье совместимы. Или ты думаешь, что это не так?

— Не думаю, просто не знаю. Если не сойдемся характерами?

— Ну мы же не завтра под венец пойдем, это минимум лет на пять история, пока еще все договорятся. Потом еще лет пять будем идеальной парой с картинки, для этого не обязательно спать в одной постели и жить в одном доме, а когда сделаешь мне детей, двух, а лучше трех, разойдемся, не вижу проблемы. Что тебя не устраивает? — увидела Сэнди недоумение у меня во взгляде.

— Я, если кратко выразить, не могу соотнести твое спокойное отношение к варианту временного брака и одновременно желание обрести устойчивость как королевы провинции.

— Эм… Ясно, — вдруг даже слегка покраснела смутившаяся девушка. — Предположу, что про альтерген ты еще не в курсе?

— Нет.

— Тогда понимаю, как только что в твоих глазах выглядела, — еще больше смутилась Сэнди. — Дело в том, что пребывание в сумраке меняет человека на уровне генома. Я уже измененная и никогда не смогу иметь детей от обычных людей. Вы же, избранные, носители альтергена. Ваши дети будут иными, отличными от обычных людей — быстрее, выше, сильнее и скорее всего с возможностями, которые можно будет назвать той самой магией. Насчет моей прямоты — на планете сейчас всего сорок семь ковенантов мужского пола, плюс еще несколько сотен побывавших в сумраке измененных, так что для тебя не должно быть удивительным, что планируя свою жизнь я хочу выбрать самого лучшего. Но это все аргументы из разряда материальных причин, для меня немаловажную роль играет тот факт, что когда я впервые тебя увидела, когда ты спас мне жизнь, я, сам понимаешь…

Договорить Сэнди не успела — где-то на грани слышимости раздался неприятный звук, словно огромная натянутая струна лопнула.