Ковенант. Альтерген

Глава 5

После то ли слишком позднего ужина, то ли очень раннего завтрака нашу группу вместе с Барби и Сергеем по воздуху доставили на десантно-штабной корабль, где в одном из отсеков нижней палубы ожидал профессор с обещанным инструктажем.

В экипированном состоянии крылья оказались гораздо меньше чем джетпаки — используемые десантниками и спасателями реактивные ранцы. Широкий пояс, жесткая рама скелета по плечам и система креплений на руках как у экзоскелета. Сами крылья, перепончатые как у летучих мышей, в сложенном состоянии практически не видны — перемычки и материал созданы из невероятно прочного и легкого материала, обеспечивающего компактность конструкции.

В ходе инструктажа профессор сходу озвучил главную проблему — если с армейским джетпаком может управиться впервые увидевший его ребенок, система стабилизации с гироскопом все сама сделает, то с крыльями необходимо управлять процессом самому от и до. И начиная с азов, Сергей показал нам набор основных движений. Теоретически ничего сложного — активно махать руками чтобы взлететь, вытянуть руки и крутить ручками управления чтобы планировать, сложить крылья чтобы пикировать. Но я бы, конечно, поучился сначала на тренажере, вот только программ для этого создано пока не было.

После того как мы с Ушаном освоили основу — по сути набор простейших движений, дальше только практика, прошли инструктаж по гранатометам, все же первый раз в жизни такие штуки в руках держали. Оставшееся до рассвета время пролетело как-то незаметно, и вскоре дежурный офицер уже сигнализировал нам о десятиминутной готовности. Сразу вдруг и патронов мало оказалось, и револьвер я куда-то протерял, нашел только с помощью Алисы. Ушан обильно потел от волнения, то и дело приговаривая шепотом «хер я взлечу, а если взлечу, то упаду нахер», Сергей звучно стучал зубами от накатывающего страха и только Барби улыбался, поблескивая волоокими глазами.

— Че, Макс, надерем демонам задницу?

— Как бы они нам не надрали.

— Не парься, все будет чики-брики! — жизнерадостно хлопнул меня Барби по плечу.

За три минуты до отправления мы с Ушаном были основательно нагружены. У каждого за спиной по трубе гранатомета и штурмовому автомату, еще вручили по дополнительному. АС «Вал», автомат специальный. Тоже бесшумный, пристроили на груди на тактических ремнях — чтобы в случае чего сразу в доступе иметь во время полета. Снаряженных магазинов я с собой взял гораздо больше чем в Мюррене, но вспоминая накатывающую массу крыс все равно кажется что мало. Больше, правда, некуда — только если в авоську накидать и в зубы.

За минуту до отправления к нам подошла Алиса, все время до этого тихо стоявшая в сторонке и не сильно отсвечивающая. Приобняв Ушана, она звучно чмокнула его в щеку, пожелав успехов. После пришла моя очередь — крепкие объятия и неожиданно горячий поцелуй в губы.

— На удачу, — шепнула Алиса.

— А меня? — крикнул Барби, увидев что избранница Фортуны собирается уходить.

— Удача не бесконечна, используйте ресурс мудро, — непонятно то ли всерьез, то ли в шутку ответила Алиса, разворачиваясь и уходя. Проводили ее взглядами — она вдруг включила режим обаятельности и шла, заметно поигрывая бедрами. Даже показалось, что девушка в ореоле золотого сияния идет; хотя может это лучи рассветного солнца от воды отражаются, заглядывая к нам через распахнутые в корме ворота.

Отвернулись только когда наш похожий на большое плавающее корыто транспорт-амфибия отчалил, выходя в море. Преодолевая невысокие волны, за одиннадцать минут добрались до границы купола. Управлялся наш катер дистанционно, но за рулем расположился Барби, прошедший инструктаж и готовый в случае чего перехватить штурвал.

— Сереж, — обернулся я к избраннику Гефеста. — Скажи, ты уверен, что пули заряжены дополнительной энергией? Или это из разряда утверждений, требующих экспериментального подтверждения?

— Уверен, — кивнул Сергей, но выглядел он при этом совершенно неуверенно.

На самом деле вопрос реально важный — ведь если увижу демона, нужно будет принимать сложное решение. Или рисковать, сокращая дистанцию и без надежды на заряженные пули пытаться его мечом убить, или же стрелять, но в таком случае ошибка с оценкой возможностей может в будущем подарить встречу с возродившемся и затаившем зло лично на меня демоном. Дилемма.

Стена сумрака неотвратимо надвигалась, и вот уже плоский нос катера пересек границу. Все, вновь серый мир вокруг, словно ручку яркости на минимум выкрутили, только Ушан с Сергеем, да Барби на корме живыми пятнами выделяются.

В сумрак мы заходили последними в караване транспортов, которые уходили сейчас в сторону западного берега острова к Боттому, а наш замедлял ход. Позади сквозь мглистый сумрак хорошо виден силуэт высокой коробки десантного корабля, а впереди густой непроглядный туман, в котором сейчас исчезают несколько аналогичных нашей амфибий.

Барби, перехватив управление, уже разворачивал катер носом к границе — чтобы, в случае опасности, быстро покинуть пределы купола. Я же, держась за борт, машинально провожал взглядом одну из удаляющихся амфибий, глядя как ее очертания размываются во мгле. Напрягая зрение чуть сощурился и неожиданно туман как будто исчез. Нет, не исчез, а это у меня изменился спектр зрения — все вокруг стало черно-белым, контрастным, даже фигуры спутников. Не глядя пока на них, продолжая держать взглядом плывущие к острову транспорты-амфибии увидел и остров, возвышающийся над водой. Причем чем дальше расстояние, тем больше картинка зернистая, размытая, как в древней черно-белой кинохронике с помехами.

— Воу-воу-воу, Макс, что с тобой? — заметно испуганно проговорил Ушан. Едва я обернулся к нему, Виталик попятился. Сергей так и вовсе попытался убежать — но споткнулся о лежащие на палубе тюки, упал, пополз прочь на четвереньках не оглядываясь. А вот Барби заинтересовался, даже выпустил штурвал и подошел ближе. Ну да у него вообще страха нет, отсутствует как функция, живет только интересом.

— Барб, что со мной?

— У тебя полностью черный белок, оранжевого цвета радужка и черный вертикальный зрачок. Глаз, как у темной бестии.

— У темных бестий нет оранжевых радужек.

— Ну ты понял, что я имею ввиду. Это баг или фича?

Зажмурившись, я постоял пару секунд с закрытыми глазами, потом снова посмотрел на Барби.

— Фича, — кивнул он. — Теперь нормально.

Да я и сам понял, что нормально — обычное зрение вернулось, вновь мглистый сумрак вокруг. Услышал как облегченно выдохнул Ушан и вновь посмотрел вслед скрывшимся в тумане амфибиям. Снова почти сразу зрение перешло в режим «шакала» — у них вроде как нет цветного зрения, они и днем и ночью все одинаково черно-белым видят.

— Ма-а-акс… — снова попятился Ушан.

— Да в порядке я, не переживай. Похоже вместе с ножиком модификацию себе прикупил не глядя.

— А я чуть в штаны не навалил не глядя, — честно признался Виталик, старательно не глядя мне в глаза. — Предупреждать надо!

— Я ж не знал, сам здесь впервой. Сереж, поднимайся, кусаться не буду, — посмотрел я над плечом Ушана на избранника Гефеста. Взволнованный парень поднялся, но в шоке от испуга даже не смог и слова вымолвить, только воздух ртом хватает.

— Сереж, будешь нам показывать как летать?

Ничего не будет он показывать, абонент вне зоны доступа — его трясет просто, не отошел еще от испуга. Ладно, вроде теория уже усвоена, на практике без него попробую сам разобраться. Я машинально проверил крепления системы, выдвинул ручки управления и дернул как учили, так что крылья раскрылись. Оглянулся — странные ощущения, после взмахнул один раз и приподнялся над палубой сантиметров на тридцать. Ничего себе — реально работает система!

Едва приземлился, уже активно замахал крыльями и как-то буднично поднялся в воздух. Набрал высоту, спланировал мимо катера, пройдя над гладким зеркалом воды — вот это было ошибкой. Не знаю, как Сережа показывал чудеса на виражах в отчете, но я едва не превратился в падающий в разные стороны мешок. Чудом не окунувшись, я попытался взлететь и вторым чудом едва избежал встречи головой с бортом амфибии. Зацепился крылом, меня развернуло, вновь едва не врезался в другой борт, хлопнул крылом по воде. Каким-то невероятным образом оставшись в воздухе активно замахал руками и довольно неуклюже поднялся в воздух, мгновенно растеряв всю грацию полета.

Не-не-не, никаких больше маневров сложных, я сейчас просто каким-то чудом не купаюсь, меня словно богиня Фортуна удержала. Причем реально спасла — я ведь на скорости чуть головой в железный борт не влетел, мог вообще на этом операцию заканчивать, разогнался в вираже я неплохо.

Ушан уже следом за мной поднялся и довольно дергано парил над катером — еще и ногами машинально подрабатывая, как будто в воде держится. Его шкивало в диапазоне пары метров по всем сторонам, но в общем и целом в воздухе он держался.

Варианта было два — приземляться, и искать другой способ добраться до берега, или лететь. Правильным казался первый вариант — и я не выбрал его только потому, что был уверен: приземлиться на катер я просто не смогу. Вот только что попытался к нему хотя бы чуть-чуть снизиться, а оказался на пять метров дальше и выше.

— Погнали! — негромко крикнул я Ушану.

В любой непонятной ситуации главное выглядеть уверенным, что я сейчас и делал. Но погнали мы конечно так себе, мотаясь из стороны в сторону как два перевших забродивших ягод пьяных ворона. Жалкое зрелище, хорошо что никто не видит. Хорошо еще у нас надувные жилеты есть, с ними как-то над водой увереннее себя чувствуешь.

На оставшуюся позади амфибию не оборачивались. Не потому что не хотелось, просто в полете нереально это сделать. Мне реально повезло недавно что ни в катер ни в воду не воткнулся, главное этим везением лимит удачи не исчерпать.

Сейчас уже понимаю, что с крыльями нужно максимально осторожно — любое неверное движение и упадешь. Ушан старательно держался рядом, пусть и болтаясь туда-сюда между небом и землей, все еще не приноровившись грамотно распределять усилие. Но были и плюсы — с привычном в сумраке зрении было бы самоубийственно встретить гарпию или иную летающую тварь, но сейчас-то я все отлично вижу. И по мере приближения скалы острова зернистость из черно-белого восприятия уходила, чем ближе, тем четче очертания.

Летели мы уже несколько минут и хоть пока не уставали, это дело недолгое — даже если махать руками, не ощущая веса крыльев и сопротивления воздуха. Пробовать планировать я опасался, чтобы Ушана не потерять. Если мы разойдемся, придется маневрировать или даже разворачиваться, а делать я это категорически опасался — к виражам пока не готов. Счастье еще, что по прямой направление выдерживаем. Условно прямое, конечно же, мотаясь вверх-вниз как амплитудная кривая осциллографа.

Приближаясь к острову мы постепенно и плавно забирали левее. Оставили по правое крыло пристань Боттома, где уже выгружались четыре амфибии каравана, с которым мы в сумрак зашли. Миновали самую восточную точку острова и сейчас летели над скальным берегом. По правую руку уже высоко поднимаются склоны разной степени крутизны и негромко крикнув Ушану, я пошел на посадку на узкий горный серпантин, который дальше спускался вниз к узкому пляжу и на этом дороги в этой части острова заканчивались.

Рассчитывал приземлиться на площадку изгибающегося впереди крутого поворота, но не долетел полсотни метров, так получилось. Несмотря на ошибки в расчетах приземлились успешно — разбитый нос Ушана вообще не в счет, ему всего лишь метра не хватило, уже почти остановившись врезался в скальную стену справа от дороги.

Сложили крылья и посидели пару минут, просто переводя дух. Ушан заметно вспотел, да и я утомился, надо передохнуть, осмотреться. Только сейчас полностью осознавал, насколько авантюрой был вариант с крыльями. Я так же в первый раз на машине катался, выехав на улицы поселка будучи уверенным, что могу ездить на основе умений, полученных в автосимуляторе. Но даже тогда у меня хотя бы были умения из игры-автосимулятора, сейчас же…

Спасибо Алисе в общем, без нее все было бы гораздо хуже. Похоже, пятизвездочный генерал вместе с профессорами думал о нас слишком оптимистично, серьезно переоценив. И я даже знаю почему — Сережа ведь, между прочим, зарядил гранатометы и пули божественным огнем, с техникой и механизмами на «ты», пусть и смущается до заикания даже в обычных разговорах. И из того как он вчера легко взлетел и доказал работоспособность крыльев, были сделаны неверные выводы не принимавшие его природный талант во внимания.

Я в последний раз выдохнул облегченно, после начал внимательно осматриваться. Далеко снизу под нами узкая полоска каменистого пляжа, ограниченного отвесной скальной стеной, справа-впереди — уходящие вверх заросшие травой и невысоким кустарником склоны горы, вершина которой виднеется вдали. Я поморгал, переводя спектр зрения в обычный режим — да, как и обещано видимость едва метров тридцать. Мне с шакальим взором не критично, а вот Ушану неприятно — он сейчас как тот самый ёжик в тумане.

Мы на северо-восточной оконечности острова, нам осталось всего пара километров до той части, где на скалистом берегу находится заброшенная шахта. Но лететь мне туда не хочется — буквально воет интуиция сиреной тревоги, сообщая что не стоит в воздух подниматься. Вот только именно в этой части острова по нашему маршруту дальше нет не то что дорог, даже туристические и пешеходные тропы отсутствуют, только поросшие кустарником и лесом склоны разной степени крутости.

Нет, на крыльях не полечу — принял я решение. Не хочу, боюсь, не буду, не знаю почему, и это даже не важно, вот просто не полечу. Пешком пройдем по склонам, тем более здесь не густые заросли. Только хотел сказать об этом Ушану, глядя вперед и вверх, как выше увидел движение. Выскочив из-за скалистого гребня впереди в паре сотнях метров, в нашу сторону бежал человек. Чернокожий, практически голый; гибкий, ловкий — движения размыты, двигается невероятно стремительно. Похоже, кто-то из ковенантов сбежал, негры не только в норвежской группе были.

Маневрируя между редкими деревьями, перепрыгивая через заросли кустов и складки местности, беглец самоубийственно быстро несся вниз по склону. Его преследовало пара десятков тварей — крысолюды, на четырех конечностях мчатся, но даже со своим звериным проворством догнать бегущего не могут.

— Ушан, к бою, — шепнул я, беря наизготовку висящий на груди автомат и на полусогнутых двинулся вперед к площадке изгиба дороги навстречу беглецу. В руках уже бесшумный Вал, патрон 9×39 мм, двадцать в магазине, крысам за глаза должно хватить, тем более что Ушан рядом уже делает как я.

Задача казалась легкой ровно до того момента, как из-за гребня не показался еще один… одно существо-участник преследования. Нечто похожее на человека, или даже колдуна — существо было в черном складчатом плаще-балахоне, с наброшенным на голову низким капюшоном, лица вообще не видно. Оно не бежало, а перемещалось — показательно неспешно и без суеты левитируя, то и дело приземляясь чтобы легко оттолкнуться от земли.

Ковенант и крысы бежали на разрыв жил, а эта тварь в балахоне двигалась словно не торопясь, как мне показалось даже наслаждаясь самим процессом преследования. Рядом с левитирующим колдуном стелились по земле три гибких силуэта. Не могу рассмотреть кто это, похоже на трех черных пантер, размытых в движении.

Хорошо крылья не успел снять, потому что мне сейчас стало страшно. Очень уж отвратно, чужеродно и опасно выглядел колдун и три тени рядом с ним — воспринимались они почему-то как одно целое. Жестом я показал Ушану об опасности, и мы ушли с дороги, прижимаясь к огораживающему серпантин справа отвесному склону, присели каждый на одно колено. «Вал» я отпустил, потянул из-за спины штурмовой автомат, но даже тяжелое оружие на фоне впечатления от темного существа уверенности не добавило.

Теперь не вижу никого, но прямо перед нами широкий изгиб поворачивающей на сто восемьдесят дороги — судя по тому, как двигался колдун, ковенанта или остановят здесь, или он еще успеет пробежать нам навстречу. Если, конечно, не спрыгнет с отвесной скалы на камни узкого пляжа далеко внизу.

Беглец, как я и предполагал, стремился к дороге и уже показался в поле зрения. Но добежать не успел — невидимый пока мне колдун метнул сотканную из тьмы веревку-лассо, оплетая ноги преследуемому. Не издав ни звука, беглец покатился по земле. Ломая кусты и сминая высокую траву, он рухнул вниз, глухо ударившись о бетонку узкой дороги. К нему тут же подскочили крысы, со звериным верещанием вцепившись в руки и ноги, окончательно обездвиживая беглеца.

От нас они в полусотне метров, пока не видят — мы вжались в скалу, пытаясь слиться с камнем. Ушан, судя по бегающему взгляду, рычание и визги крыс слышит, но никого не видит. Выглядит так, словно ежик из тумана вдруг понял, что он не в добром мультике, а в фильме ужасов, где лошадку уже упыри в овраге доедают. Лицо перекошено, на лбу пот блестит, но идет следом за мной с оружием наготове. Да, я — пригибаясь, выдвигался ближе к месту падения чернокожего парня. Левитирующий колдун уже рядом с беглецом. Причем очень удачно — сделав разворот над краем пропасти, он приземлился на дорогу встав спиной ко мне.

Можно было стрелять, но я решил выждать — не вижу темных стелящихся по земле тварей, где они? Колдун между тем, не приближаясь к беглецу, медленным жестом поднял руку с видимой теперь из-под широкого рукава хламиды кистью. Человеческая, но тонкая, костлявая, словно обтянутый кожей скелет.

Колдун медленно отводил руку в сторону плавным жестом, но вдруг неожиданно резко дернул, сжимая кулак. Я едва не вскрикнул от ужаса — ковенанта, пусть колдун его и не коснулся, одновременно с движением руки подбросило с земли, выгибая дугой. Закричавший беглец запрокинул голову и в этот момент у него с четко слышимым звуком лопнули глаза щедро брызнув кровью.

Пронзительный крик оборвался сдавленным возгласом и только сейчас, кляня себя за опоздание и попытку выбрать позицию получше я начал стрелять. Колдун стоял ко мне спиной, и я всадил ему несколько пуль в поясницу. Тело в балахоне бросило вперед, существо покатилось по земле, но мгновенно извернувшись, тварь вскочила на ноги уже развернувшись и глядя на меня.

Обманул Сережа, не работают чудо-пули с божественным зарядом — чувствуя накатывающую панику понял я. Капюшон с головы колдуна во время падения упал и на меня смотрело перекошенное гневом страшное лицо. Появились и три темные тени — выскочив на дорогу, они сейчас бежали в мою сторону. Но на них я пока не смотрел, глядя в лицо темной твари. Кожа как у мумии, туго обтягивающая безволосый череп, абсолютно черные глаза. Между ними пуля и ударила.

Обтянутый кожей череп существа разметало в клочья, полыхнуло ярким — видным мне даже в черно-белом шакальем спектре оранжевым пламенем. Раздался короткий инфернальный вопль, а мгновеньем позже обезглавленный колдун мешком упал на дорогу.

Не-не, все в порядке, работают божественные пути, спасибо Сереже и его покровителю Гефесту, зря я бочку катил на них только что. Это, похоже, просто балахон у колдуна был пуленепробиваемым.

Погиб не только колдун, я даже облегченно выдохнул — три черные тени в момент его смерти растеряли всю плавность движений и рухнули на землю. Одна из них, бежавшая первой бестия, проехалась по дороге и остановилась в паре метров замерев, так что наконец стало возможным ее рассмотреть.

Странная, невиданная ранее тварь — инфернальная, адская гончая я бы ее назвал, похожая на черную пантеру с широкой собачьей мордой. Пустые белесые глаза, большие черные когти, струпья на темной блеклой шерсти, сквозь шкуру в некоторых местах проглядывают оголенные ребра. Колдун явно был некромантом и едва он погиб, как поднятые им существа тоже упокоились. И это хорошо.

Стая верещащих крысолюдов уже бросилась в нашу сторону, но в силу малочисленности как серьезная опасность на фоне темной твари они уже не воспринимаются. Торопливо закинув штурмовой автомат за спину, я подхватил висящей на ремне «Вал» и выцеливал бегущих крыс, убивая тварей одну за другой. Хорошо есть дополнительное оружие, потому что времени поменять магазин на обычный не было, не пришлось тратить дефицитные «божественные» патроны.

— Макс, что происходит? — крикнул Ушан.

— Стреляй! — крикнул я, меняя пустой магазин на новый. Как назло, быстро не получалось, оружие совсем непривычное.

— Я нихневижу!

— Значит не стреляй!

— Вижу!

— Значит стреляй! — воткнул я наконец магазин в приемник и поймал в прицел ближайшую тварь.

Захлопали тихие выстрелы с громким лязгом затворов. Последние три крысы до нас добежали как раз к очередной смене магазинов. Одну я пнул ногой, так что верещащая тварь улетела с обрыва, второй крыс полетел следом после удара Ушана, а третью тварь он схватил за загривок и бросил в каменную стену справа, череп как переспелый арбуз лопнул.

Показав Ушану внимательно смотреть по сторонам, я двинулся вперед. По широкой дуге обошел пантеру-зомби, все же «что мертво умереть не может», а ну как вскочит сейчас. Подумал немного, выстрелил черной бестии в голову. Потом по контрольному выстрелу получили вторая и третья гончие, лежащие чуть дальше.

Ушан не комментировал, шел позади меня активно оглядываясь по сторонам.

Беглец между тем поднялся на ноги, причем двигался он довольно бодро. Я резко поднял руку, показывая Ушану остановиться и замер сам. Понял свою ошибку — это не ковенант. Более того, это вообще был не человек.