Кортик: За честь и верность 2

Глава 11

Орлов молниеносно отреагировал - его рука в мгновение ока облачилась в идентичную перчатку доспеха, а из рукава с характерным щелчком выскользнул кортик. Стальной клинок холодно блеснул в свете уличных фонарей.

"Почему такое знакомство?" - его голос звучал настороженно. "Почему никто из старших не представил нас должным образом?"

Я решил не распространяться: "В среду убили Фроста. Я застал его последние минуты... Он велел мне найти Первого". Намеренно опустил детали, наблюдая, как тень пробегает по лицу собеседника.

"Дела-то какие..." - пробормотал Орлов, вращая кортик в пальцах. "Вижу тебя второй раз. Сначала - протеже Карасева, которого нужно пристроить к 'государевой кормушке'. А теперь вот что... Кортик, знакомство с Четвертым... Почему я должен верить тебе на слово?"

"Верить не обязаны, - парировал я. - Но раз уж вы упомянули старших... Если среди них есть Первый, передайте: владелец седьмого кортика, кандидат от Четвертого, просит аудиенции". Для убедительности я продемонстрировал перстень Фроста, древний символ, переливающийся в свете заката.

Орлов задумчиво кивнул: "Так-так... И ты живешь у Карасевых?"

"Да", - подтвердил я.

"Возвращайся домой, - наконец сказал Орлов. - С тобой свяжутся, если Первый сочтет нужным встретиться".

"Последний вопрос, - не удержался я. - Где здесь ближайший телепорт?"

"В кремле, в закрытой зоне, - усмехнулся он. - Но эта информация тебе бесполезна - туда не пройти".

"Благодарю, - я сделал легкий поклон. - Надеюсь на продолжение сотрудничества по проекту модульных дронов". Развернувшись, я направился к Семену, который терпеливо ждал у дальних ворот, переминаясь с ноги на ногу и явно скучая.

"И что, никакого блэкджека и толпы прекрасных куртизанок?" — с наигранным разочарованием спросил я у Семёна, пока мы ждали наш поезд на залитом желтым светом фонарей перроне. Холодный ветер гнал по рельсам клочья тумана, а где-то вдалеке кричал паровозный гудок.

Семён вздохнул, поправляя дорогой шерстяной шарф:— Не трави душу, Петь. Лучше уж дома устрою кутеж по всем правилам. Сейчас нужно соблюдать приличия — контракты ещё не подписаны, всё на уровне устных договорённостей. — Он многозначительно поднял палец. — Официально это всего лишь обозначение намерений.

В памяти всплыли воспоминания о прошлой поездке — тёплые вечера с купеческой дочкой, её смех, звонкий как колокольчики... Но я твёрдо решил не напоминать о себе. Пусть лучше останется красивым воспоминанием, чем неловкой встречей после долгой разлуки.

"Любви на расстоянии не бывает, — подумал я, глядя на проплывающие за окном огни. — А я не тот проныра, чтобы в каждом городе заводить семью."

Едва мы разместились в купе, как Семён оживился:— Пойдём в вагон-ресторан!

Я удивлённо поднял бровь:— Ты же сам говорил о соблюдении норм?

— Ну так это и есть норма! — Семён потирал руки, как заправский делец. — Мы же не напиваться собрались, а культурно перекусить. Кофеек с круассанами, может, лёгкий десерт... — Его глаза уже блестели в предвкушении.

Роскошный вагон с красными бархатными занавесками и полированными столиками превзошёл все ожидания. Мы заказали:

Ароматный кофе по-восточному

Слоёные круассаны с миндальной начинкой

Нежное фуа-гра с трюфелями

Лёгкий салат с утиной грудкой

Разговор лился легко, время летело незаметно. Лишь когда часы пробили полночь, мы с трудом поднялись из-за стола — сытые, довольные и слегка сонные.

"Вот это я понимаю — деловая поездка", — пробормотал я, устраиваясь в своём купе, пока поезд мерно покачивался, унося нас к столице. Где-то за окном мелькали огни одиноких деревень, а в голове уже строились планы на завтра.

Вернувшись домой и оставив дроны, я сразу направился в магазин электротехники. В отделе электросамокатов мой взгляд сразу упал на идеальную модель - компактную складную версию, практически неотличимую от десятков других. В сложенном состоянии он был размером с мою ногу, но главное преимущество заключалось в гибридной системе зарядки - от сети и магической энергии.

"Идеально, - подумал я, - теперь у меня есть транспорт, который невозможно отследить по топливным чекам или GPS."

Расплатившись наличными, я вышел из магазина и, убедившись в отсутствии наблюдения (проверив все возможные углы и камеры), спрятал приобретение в пространственное хранилище. Теперь в нём помещались не только телефон и документы, но и более габаритные предметы.

Интересный побочный эффект - постоянное поддержание хранилища не только расходовало энергию, но и постепенно увеличивало его объём. Пусть всего на 1–2 см в неделю, но прогресс был налицо. Энергозатраты при этом росли незначительно.

Теперь можно было приступить к следующему этапу. По дороге я заскочил домой, чтобы взять дроны, а затем отправился в лабораторию. Пока ждал друзей, решил не терять времени и позанимался на тренажёрах — размялся перед предстоящей работой

Особо не устал, провел время с пользой, пока меня не поприветствовали. Они меня засыпали вопросами, что и как прошло в нашей поездке. Я их остановил и приступил к рассказу. Красочно описав поездку, я особо отметил роль Семёна:

"Без его переговорных навыков мы бы не получили такой поддержки. Теперь у нас есть шанс получить финансирование, о котором другие вузы могут только мечтать."

"С поддержкой энтузиастов из Академии магии, - продолжил я, - мы создадим настоящих монстров современной войны. Но для этого всем нам предстоит серьёзно поработать."

Выйдя из лаборатории под вечер, я сел в старый трамвай маршрута №3 — тот самый, что ходит редко и почти всегда полупустой. Его дребезжащие стёкла и скрип тормозов идеально маскировали моё присутствие среди редких пассажиров. Постепенно многоэтажки центра сменились промзонами, а затем и редкими частными домами на севере города.

На конечной остановке, в районе заросшего пустыря, я достал сложенный электросамокат из пространственного кармана. Двигался не по основным дорогам, а через узкие проселки, где асфальт давно потрескался и уступил место сорнякам. Маршрут пролегал мимо заброшенных складов, через перелески и вдоль дренажных канав — камер здесь не было, лишь изредка попадались бродячие собаки да крики птиц в густых зарослях ивняка.

Чтобы окончательно замести следы, последний километр преодолел пешком, пробираясь через густой кустарник у старой железнодорожной насыпи. Особняк Букреевых возник внезапно — его серые стены, поросшие плющом, сливались с сумерками, а единственным признаком жизни был тусклый свет в одном из окон на втором этаже.

Я тщательно продумал расположение своих миниатюрных дронов-наблюдателей. Три устройства разместил по периметру особняка Букреевых, замаскировав их в кронах деревьев и декоративных элементах фасада. Еще три дрона расположил вокруг заброшенного соседнего особняка, а через узкие вентиляционные шахты мне удалось провести внутрь два дополнительных аппарата - по одному на каждый этаж. Хотя в реальном времени контролировать всю эту сеть было сложно, наличие "глаз" внутри здания значительно повышало мои шансы.

Два специальных дрона я разместил на удалении, в густых ветвях старых дубов. Они находились в режиме энергосбережения, но могли быть активированы за минуту для переброски к любому из объектов наблюдения. Эти аппараты выполняли двойную функцию:

Служили сменным резервом для подмены дронов с разряжающимися аккумуляторами

Являлись скрытым оружием на случай экстренной ситуации

Их конструкция на основе арбалетных болтов давала неожиданное преимущество - современные системы защиты давно не учитывали эту древнюю угрозу.

В ближайшем овраге, где недобросовестные строители свалили строительный мусор, я оборудовал себе укрытие. Под грудой досок и картона был практически незаметен мой спальный мешок с жестким каркасом. Это место стало идеальной базой:

Зарядная станция для дронов

Центр анализа собранных данных

Укрытие для круглосуточного наблюдения

Я приходил сюда каждый день около 16:00 и оставался до 10 утра следующего дня. Хоть я и подписал контракт с военными, но пока не получил диплом, мое время еще принадлежало мне.

Первые три дня наблюдений не принесли ничего необычного. Четкий распорядок семьи Букреевых:

Утренний выезд на работу

Вечернее возвращение

Полное отсутствие гостей

Стало ясно - нужно спровоцировать Василия Олеговича, чтобы проверить его реакцию и возможную связь с покушением.

В среду я намеренно поделился с командиром подозрениями: "Во время взрыва у академии мне показалось, я видел кого-то в доспехах "Витязей". Может, это был кто-то из наших?" Лейтенант явно встревожился, даже поинтересовался, не было ли у меня сотрясения.

Этого оказалось достаточно. Вечером того же дня лейтенант навестил отца. Их бурный разговор у подъезда, к сожалению, не удалось разобрать - ограничения миниатюрных камер не позволили вести качественную аудиозапись. Это явный недостаток, который нужно устранить с помощью артефактов в будущем.

Но главное произошло в полночь. Генерал направился в заброшенный особняк, где в летнем саду его уже ждали пятеро вооруженных людей в необычных доспехах. На этот раз я рассмотрел их лучше:

Более агрессивный, "хищный" дизайн

Специальные крепления для автоматического оружия

Полный боекомплект

Явные отличия от стандартных доспехов "Витязей"

Теперь у меня были доказательства существования тайной группы, но появилось еще больше вопросов.

Лидер группы, судя по манере командовать и вести переговоры, передал генералу Букрееву плотную кожаную сумку. Их прощание было кратким – таинственные гости буквально растворились в ночи. Генерал задержался, нервно закурил, затем сделал звонок. Перекинув сумку через плечо, он направился к полуразрушенному гаражу. Через пятнадцать минут он вышел – уже без ценного груза.

Бинго! Тайник в гараже! – пронеслось у меня в голове.

Я затаился, наблюдая, как генерал в нерешительности кружит по территории, явно обдумывая что-то важное. Только когда его фигура окончательно скрылась в особняке, я начал действовать. Три часа ночи – идеальное время для незаметного проникновения.

Гараж встретил меня запахом плесени и ржавчины. В подсобке, за покосившейся дверью, стоял старый металлический стеллаж. Следы в пыли выдавали его недавнее перемещение. Сдвинув тяжелую конструкцию, я обнаружил за ней металлический люк.

Лестница в подвал скрипела под моим весом. Помещение казалось пустым, но следы на полу указывали на активность у дальней стены. Простукивание не дало результатов – пришлось идти на крайние меры.

Используя способность доспеха управлять гравитацией, я начал методично разрушать кладку. Кирпичи трещали под увеличивающимся давлением, пока стена не рухнула, обнажив вмурованный в стену сейф.

На выламывание сейфа ушел драгоценный час. Сжав кулаки, я мысленно отдал команду всем дронам - крошечные механизмы тут же сорвались с мест наблюдения и устремились ко мне, едва слышно жужжа в ночной тишине. Последний взгляд на гараж - и я засунул весь свой арсенал в пространственный карман, ощущая, как металлические тельца исчезают в искажении реальности.

Жаль, не успеваю уничтожить следы в овраге... - мелькнула тревожная мысль. Но я тщательно маскировал свое присутствие - никаких отпечатков, никаких личных вещей. Только спальный мешок, который теперь придется оставить.

Телепорт - единственный шанс. Я уже мчался к точке перехода, тяжелый сейф неловко болтался за спиной, мешая бегу. В голове проносились варианты убежищ, но выбор был очевиден - заброшенный береговой телепорт у Черного моря, там, где я тренировался.

"Доспех, все что есть!" - мысленно крикнул я, чувствуя, как энергетические резервы мгновенно истощаются. Пространство передо мной исказилось, закрутилось воронкой...

Я материализовался на скалистом берегу, едва удерживая равновесие. Соленый ветер ударил в лицо, в ушах звенело от перегрузок. Где-то там, в особняке Букреевых, уже могли хвататься за головы, обнаружив пропажу. Каждая секунда была на вес золота.

Сейф зловеще блестел в лунном свете. Я окинул взглядом пустынный пляж - ни души на километры, только волны бьются о скалы. Идеальное место, чтобы скрыть преступление... или раскрыть чужую тайну.

Почти час я колотил сейф о скалы, пока наконец замок не поддался с треском. Металл прогнулся, и крышка отскочила, обнажив содержимое.

"Ну наконец-то!"

Внутри лежали:

Пачки денег — новенькие купюры, перетянутые банковскими лентами.

Пистолет — матово-черный, без опознавательных знаков, холодный на ощупь.

Кристалл, испещренный мерцающими рунами — древний артефакт, от которого веяло ледяным энергетическим пульсом.

Папки с документами — плотно упакованные, с пометками "Совершенно секретно".

Я быстро собрал добычу в пространственный карман, ощущая, как его границы напряглись от объема. Сейф, конечно, не влез бы — пришлось оставить.

Сжав кулаки, я телекинезом швырнул пустой сейф в море. Металлический ящик с грохотом ударился о скалы, затем исчез в черной воде. "Пусть ищут теперь..."

Оставаться здесь было нельзя. Букреев наверняка уже хватился пропажи. Все места у телепортов — под подозрением. Мне нужно что-то непредсказуемое.

Я ослабил гравитацию вокруг себя и рванул к вокзалу, едва касаясь земли. Ноги сами несли меня вперед, сердце колотилось в такт шагам.

У товарного состава, готового к отправке, не оказалось охраны. Я юркнул в полуоткрытый вагон, заваленный деревянными ящиками. Через минуту поезд тронулся, скрипя колесами. На север.

Мысль о том, чтобы отправиться к сыну Фроста и рассказать ему обо всем, пронзила меня острой болью — но я тут же подавил ее. Нет, не сейчас.

Я сам не знал, кто стоял за убийством его отца. Прийти к нему с полуправдой, бередить свежую рану — это было бы жестоко. Наверняка внутреннее расследование уже проводилось, и, если ко мне не пришли с вопросами, значит, пока я вне подозрений.

А что он сможет сделать сейчас? — размышлял я, глядя на потолок вагона. — Бежать? Прятаться? Копить злость, как я?

Нет. Если я когда-нибудь докопаюсь до истины, если найду убийц и пойму, зачем все это было — тогда, возможно, я приду к нему. И расскажу всю историю. От начала до конца.

Но не сейчас.

Сейчас ему нужен покой.

А мне — время, чтобы собрать воедино разрозненные куски этой мрачной мозаики.

Я достал самую потрепанную папку, развернул первый лист — и мир вокруг перевернулся.

Страницы пожелтевших документов содержали леденящие душу описания. Лаконичные отчёты, написанные каллиграфическим почерком, рассказывали о бесчеловечных экспериментах. Подопытными были маги обоего пола - молодые мужчины и женщины, чьи имена заменялись холодными номерами. Исследования касались передачи магических ядер по наследству, насильственной их активации и.. пересадки.

Мои пальцы непроизвольно сжали бумагу, когда я перевернул страницу. Последний лист был испещрён красными пометками, подчёркиваниями и восклицательными знаками, которые буквально впивались в глаза. Чернила местами растеклись, будто запись делали дрожащей рукой:

"Экземпляр №М43. Прошел месяц после процедуры перекачки энергии в утробу матери. Экземпляр выжил. В энергетическом пространстве прижилось шесть ядер силы. Отдан в семью седьмого 19 марта 2008 года."

Мир вокруг внезапно замер. В ушах зазвенело, а дыхание перехватило, будто кто-то ударил в солнечное сплетение.

19 марта 2008 года.

Дата, которую я знал лучше любой другой. Дата моего рождения.

Я машинально провёл пальцем по цифрам, оставляя потёк от внезапно выступившего пота. Буквы плясали перед глазами, но смысл был ясен и страшен. Всё это время я считал себя обычным магом с необычными способностями. А оказалось...

"Экземпляр". "Процедура". "Перекачка энергии".

Вагон вдруг резко дёрнулся, и документы выскользнули из онемевших пальцев. Где-то в глубине сознания мелькнула мысль, что теперь я понимаю, почему мои способности всегда отличались от других. Почему доспех отзывался на меня иначе. Почему...

Я резко вдохнул, внезапно осознав самое страшное. Если это правда, то те, кого я считал родителями... были ли они ими на самом деле? И что за чудовищный эксперимент подарил мне жизнь?