Кортик: За честь и верность 2

Глава 10

Облачившись в доспех, я бросился к келье. В этот момент из двери вырвался воин в чёрных доспехах - его броня с лёгким звоном отражала тусклый свет катакомб. Не раздумывая, я метнул пару ножей, но он лишь небрежно отбил их рукой. На мгновение он замер, повернув ко мне забрало - я почувствовал на себе его тяжёлый взгляд, - затем резко развернулся и скрылся в темноте коридора.

Я вошёл в келью. Воздух был густ от запаха пороха и крови. Фрост лежал в луже крови, его ряса пропиталась алым. Я опустился на колени, подхватив его тело.

— Простите... - мои руки дрожали, когда я пытался передать ему энергию через доспех. — Это я виноват. Я спровоцировал Букреева своими вопросами...

Впервые за всё время я проклял свой выбор - почему я развивал способности к самолечению, а не исцелению других?

Фрост слабо улыбнулся, его голос был прерывист:

— Эх, Вася... - он кашлянул, на губах выступила пена. - А я знал тебя ещё пацаном...

Он сделал мучительный вдох:

— Не терзайся, Пётр... Я прожил... долгую жизнь. Моё время пришло...

Его окровавленная рука, дрожа поднялась, сжимая кольцо.

— Возьми...

— Зачем оно мне? - я сжал его ладонь.

— Первый... седой, со шрамом... - Фрост хрипел, его глаза теряли фокус. - Скажи... ты мой кандидат... Кольцо... поможет...

Последние слова он прошептал уже еле слышно:

— Удачи... и прости... за всё...

Его рука обмякла. Кольцо со звоном упало на каменный пол. В келье воцарилась тишина, прерываемая только каплями крови, падающими с края кровати. Я сжимал его остывающую руку, чувствуя, как рвётся ещё одна нить, связывавшая меня с прошлым.

Осознавая, что оставаться здесь опасно, я решил воспользоваться телепортом. Перед активацией я мысленно запросил у доспеха:

— Есть ли ограничения на портал в Выборге?

Доспех ответил пульсирующим теплом и вывел голографическую подсказку: доступ возможен только при наличии кортика-ключа. Это значительно сужало круг возможных преследователей - всего девять человек во всей империи могли внезапно появиться следом. Причем кортик покойного Фроста, как я знал, находился у его сына, которого старый воин намеренно держал на южной границе, вдали от столичных интриг.

Телепортировавшись в выборгский тайник, я принялся анализировать ситуацию. Постоянное отставание на шаг от врагов требовало решительных действий. Прежде всего нужно было точно определить, кто из семейства Букреевых представляет реальную угрозу. Открытое противостояние с Василием Олеговичем неминуемо сплотит против меня всю семью - и деда-начальника академии, и сына-моего командира.

Перебравшись к столу, я вновь погрузился в изучение архива. На старых фотографиях экспедиции в Индию я с трудом узнал собственного деда. Главной же целью был поиск изображений Первого. После нескольких часов кропотливой работы мне удалось обнаружить двадцатилетней давности снимок, сделанный в этой же библиотеке во время какого-то юбилейного мероприятия.

На пожелтевшей фотографии запечатлены пятеро:

В центре - седовласый мужчина с орлиным профилем, непринужденно развалившийся в кресле

По правую руку - мой дед и Фрост с его характерной ледяной невозмутимостью

По левую - лысый крепкий вояка с множеством наград

И что удивительнее всего - молодой парень, вероятно один из наследников кортиков

Присмотревшись, я вдруг осознал - этот молодой человек ужасно напоминает Алексея Орлова, того самого, к кому мы ездили в Великий Новгород! Мир и вправду тесен. Это был настоящий след. Похоже, мне предстоит новая поездка в Новгород - теперь уже с совершенно другими вопросами.

Пора было возвращаться. В последний раз обойдя библиотеку, я тщательно проверил, чтобы не осталось ни малейшего следа моего присутствия - все документы аккуратно возвращены на место, пыль на полках не потревожена, даже отпечатки пальцев стерты специальным составом.

Телепортировавшись в знакомый парк, я сел на старинный трамвайчик маршрута №7. Его деревянные сиденья скрипели под пассажирами, а через открытые окна доносился смешанный аромат свежеиспеченного хлеба из булочной на углу и дыма от угольных печей.

Первым делом я направился в мастерскую к Степану Федоровичу. Старый артефактор, как обычно, возился с каким-то сложным механизмом, его седые брови нахмурены в сосредоточенности.

— Дедушка Степан, вы же видели запись с презентации дронов в академии? - спросил я, присаживаясь на деревянный табурет. - Как вам шоу, которое устроил Семен?

— Ох, да это было словно в фильмах про будущее! - засмеялся старик, откладывая инструменты. - Все эти вспышки, молнии, ледяные взрывы... Публика просто обалдела!

— А как вам принцип модульности? Есть в этом перспектива?

— Вот не знаю, - почесал затылок Степан. - Мы, артефакторы, привыкли к штучной работе. А тут... Вроде и уникально, но собирается как детский конструктор. Интересно, во что это выльется.

— Степан Федорович, а не могли бы вы устроить мне встречу с Алексеем Орловым? - осторожно спросил я. - Хочу показать ему возможности наших дронов, может, получится привлечь дополнительное финансирование.

— Ох ты, хитрец! - заулыбался старик. - Ладно, попробую. Только сына моего возьми с собой - пусть поучится финансовым делам. Хотя я-то понимаю, тебе в первую очередь проект развить нужно побыстрее?

— Именно так, - кивнул я.

— Еще вопрос: у меня есть ядро тьмы, я владею телекинезом, даже ножами могу управлять. Но можно ли увеличить дальность? Хочу создать миниатюрный дрон с камерой для телеметрии, а для этого нужна большая дистанция управления.

— Всё уже изобретено до нас, - усмехнулся Степан, поднимаясь. - Пойдем со мной.

Он подвел меня к древнему дубовому сундуку с затейливой резьбой. Когда крышка со скрипом открылась, я увидел... арбалетные болты?

— Арбалетный болт? - не смог скрыть удивления.

— Именно так! - воскликнул Степан, доставая один из них. - Прикрепи камеру - и вот тебе летающий разведчик. Управляется специальным арбалетом. Два века назад это было последним словом техники, пока не изобрели защиту от таких "сюрпризов".

— Действительно... - задумался я, вертя болт в руках. - Магический аккумулятор, миниатюрная камера... Но почему именно болт? Почему не сделать что-то с крыльями или воздушный шар?

— Во-первых, - постучал пальцем по сундуку Степан, - этих болтов по всей стране - тьма. Армейский заказ, как фонарики. А во-вторых, - прищурился он, - с магическим приводом крылья не нужны. И тени меньше, и заметности.

— Можно я возьму десяток? И компоненты для аккумуляторов? - попросил я.

— Бери, бери. - махнул рукой старик. - Хотя... те три твоих дрона разве не подходят для слежки?

— Слишком крупные, - покачал головой я. - Для деликатных задач нужны малозаметные.

— Понятно, - вдруг подмигнул Степан. - Будь здесь мой внук, сказал бы, что это ты за девками в бане подглядывать собрался!

Мы оба рассмеялись, хотя в его шутке была доля правды - такие миниатюрные устройства действительно могли пригодиться для... деликатных миссий.

До самого вечера я не выходил из своей комнаты, полностью погрузившись в создание устройств слежки. В ход пошла куча детских игрушечных дронов, закупленных когда-то на распродаже. Камеры на них, конечно, были не ахти, но для базовой идентификации объектов вполне сгодятся. Так появился мой новый инструмент слежки за Букреевым — далекий от профессиональных стандартов, но идеально подходящий под мои способности.

"Паучьи глаза" — вдруг пришло мне в голову название для этих устройств. И правда, маленькие, незаметные, с множеством "глаз"-камер... И главное — все это можно хранить в пространственном кармане, всегда под рукой.

К ужину мы собрались втроем на уютной кухне с пахнущими деревянными столами и медной посудой на полках. Кухарка приготовила тушеного кролика с капустой — мясо буквально таяло во рту, пропитанное ароматом лаврового листа и тмина. Запивали мы это великолепие густым кислым киселем, который Семен наливал в глиняные кружки с таким видом, будто разливает элитное вино.

— На следующих выходных едем в Великий Новгород, — сообщил я, откладывая вилку. — Показывать наши разработки Орлову.

Дедушка тут же подчеркнул:

— И это будет первое полностью самостоятельное задание Семена. Финансовая часть — на нем.

Семен, расплывшись в улыбке, тут же воспользовался моментом:

— Дедуля, раз уж я такой взрослый и ответственный... Может, поселимся не у твоих знакомых, а в гостинице? Деньги-то в бюджете заложены! — Он даже привстал, изображая деловую важность.

Степан Федорович сурово поднял палец:

— Смотрите у меня. Если вместо работы устроите там вертеп с девками и пьянками — можете забыть о самостоятельных командировках. Дело — отдельно, гулянки — отдельно. Ясно?

— Ясно... — Семен скривился, но в глазах у него уже плясали образы новгородских красавиц, горячих ванн с лепестками и искрящегося вина в хрустальных бокалах.

Я лишь покачал головой, допивая кисель. "Хорошо хоть, что свои 'паучьи глаза' я уже спрятал — а то Семен точно придумал бы им нецелевое применение..."

Долгие часы я ворочался в постели, не в силах заснуть. Мысли крутились вокруг одного вопроса: как мне превзойти других обладателей доспехов в возможном противостоянии?

У меня было три источника силы:

Энергия тьмы — использовал её для телекинеза, телепортации и локального управления временем (ускорения/замедления).

Энергия молний — большую часть копил как "оружие последнего шанса", способное одним разрядом уничтожить множество врагов. Также применял для активации древних телепортов.

Энергия жизни — до сих пор не до конца понимал её потенциал.

— Скажи, — мысленно обратился я к доспеху, — на что именно ты тратишь энергию жизни из моего ядра?

— На регенерацию и омоложение организма, — прозвучало в сознании чётким, почти механическим голосом.

— А есть избыточная энергия?

— Да.

— Можешь преобразовывать её по тому же принципу, что и энергию молний?

— Во что преобразовывать? — уточнил доспех.

— В энергию для активации древних порталов.

— Принято к исполнению.

С этим последним открытием день завершился новым шагом к усилению. Теперь у меня появился дополнительный резерв для телепортации — и, возможно, не только для неё.

Спокойствие наконец опустилось на меня, как тёплое одеяло. Последнее, что я успел подумать перед сном: "Теперь у меня есть преимущество, о котором они не догадываются..."

Время до субботы пролетело незаметно, как осенний ветер за окном. Мы с командой усердно восстанавливали дроны для предстоящей демонстрации Орлову. Работа кипела - паяли схемы, калибровали системы управления, тестировали новые модули. Попутно в наш кружок записались трое студентов из Академии магии, что стало приятной неожиданностью.

Семён, вечный пройдоха, умудрился "продать" мои услуги как консультанта одной молодой студентке. Я сразу возмутился:

— Оплата-то почасовая, но как это будет выглядеть? Офицеры ведь не берут денег с женщин!

Семён лишь рассмеялся:

— Не волнуйся, у неё есть жених. Даже бесплатно домогаться не станет.

Каково же было моё удивление, когда на пороге дома я встретил Марину. Она искусно замаскировалась - шляпка с вуалью, ненавязчивый макияж, но я сразу узнал ту самую "горе подрывницу". Провёл её в дедушкину мастерскую, и как только остались наедине, сразу спросил:

— Что случилось, Марина?

— Спасибо за предупреждение о моей магии молний, - начала она. - Сейчас лучше контролирую способности. В организации мне изменили задачи - убрали от всего взрывоопасного.

Она сделала паузу, затем продолжила:

— Покушение на тебя - не наша работа. Да, военной академией интересуемся, но больше для вербовки, чем ликвидации. И не такие мы фанатики, как думают. Среди руководства - чёткая иерархия.

— А если узнают о твоём визите? - поинтересовался я.

— Если спросят, ответь, что пришла извиниться за взрыв в академии. А я намекну, что решила подружиться - вдруг продолжение знакомства поможет организации.

— Договорились. - кивнул я. - А поделиться материалами по контролю молний не могла бы?

— Методички принесла, от обеих противоборствующих сторон. - горько усмехнулась Марина, доставая две брошюры. Можешь сфотографировать, пока я здесь.

Я сходил на кухню, где заварил ароматный чай с бергамотом и достал свежеиспечённое печенье. Пока Марина с наслаждением потягивала горячий напиток, я тщательно сфотографировал все страницы методичек - теперь будет что изучать в свободное время.

К концу занятия появился Семён. Я проводил Марину до выхода, наблюдая, как её силуэт растворяется в вечерних сумерках, затем присоединился к компании на кухне. За ужином из ароматной жареной картошки с грибами мы обсуждали последние приготовления к поездке. Наполненные чемоданами и рекламными материалами, мы вызвали такси и отправились на вокзал, где нас уже ждал ночной поезд.

Мягкий свет ночника в купе отбрасывал колеблющиеся тени, пока я склонился над двумя методичками, сравнивая подходы к развитию магии молний. Одна — конфискованная у террористов, с потрёпанными страницами и пометками на полях. Другая — служебная, из архивов Имперской безопасности, отпечатанная на плотной бумаге с грифом "Для служебного пользования".

Базовые техники оказались удивительно похожими:

Медитативные практики для концентрации

Контроль дыхания

Упражнения на расслабление мышц

"Чтобы не выдать случайно киловатты энергии при резком движении", — гласила приписка на полях в обеих брошюрах.

Методичка террористов поражала своей разрушительной эстетикой:

Техники концентрации молний в одной точке

Создание шаровых молний

Визуально эффектные, но практически неуправляемые разряды

"Мощно. Зрелищно. И абсолютно бесполезно для меня", — мысленно отметил я.

Официальное руководство предлагало клинически точные методы:

Точечные импульсы строго рассчитанной мощности

Дозированное воздействие: от лёгкого паралича до болевого шока

Таблицы с точными значениями энергии для разных эффектов

Меня буквально бросило в холодный пот, когда я наткнулся на цитату из методички для безопасников:

"При должном навыке можно бить током партнёра во время поцелуя, доставляя удовольствие и полностью завладевая его вниманием".

"Боже правый... — подумал я, откладывая брошюру. — Во что может превратиться Марина, если освоит такие техники?"

За окном мелькали огни ночных станций, а я продолжал изучать материалы, периодически потирая виски. Эти знания были одновременно восхитительны и пугающие — как сама природа молнии.

Утро встретило нас прохладным дыханием поздней осени — до зимы оставалось всего пять дней. Из окна такси открывался вид на древние стены кремля, покрытые инеем. Мы остановились в центральной гостинице, где всё сверкало позолотой и хрусталём. Быстро заселившись, отправились на ипподром.

— Семён, — спросил я по дороге, — зачем нам этот шикарный номер, если мы уезжаем сегодня же ночью?

— Представь, — оживился Семён, — люди видят, кто приехал и где остановился. Сплетни — мощное оружие. Разница между «студентом по блату» и «перспективным партнёром» начинается с таких мелочей. В бизнесе важно уметь играть даже на слухах.

— Продумано, — усмехнулся я, глядя, как за окном мелькают старинные церкви.

На ипподроме нас уже ждал Орлов. Достав дроны из саквояжей, я последовательно запустил каждый, демонстрируя их возможности. Семён, развернув планшет, показывал заранее подготовленные ролики, рисовал в блокноте графики и с жаром рассказывал о перспективах, временами явно приукрашивая реальность.

Орлов внимательно слушал, затем кивнул:

— Молодец, Семён. Видна хорошая школа рода Карасёвых. Рекомендую ваши разработки знакомым лабораториям как альтернативу дорогим моделям. Есть что-то ещё для презентации?

— Н-нет... — растерялся Семён, явно не ожидая такого быстрого решения.

— Тогда до свидания, — Орлов сделал шаг к выходу.

— Подождите, — остановил я его. — Семён, можешь оставить нас одних? Мне нужно кое-что обсудить приватно.

Когда мы остались наедине, Орлов поднял бровь:

— Ну, и что ты хотел мне сказать?

— Скорее показать, — ответил я, доставая из-под одежды кортик и активируя доспех. Перчатка из тёмного металла обтянула мою руку. — А ваш кортик с вами?