КОЛОГВЕРАТ: НАЙТИ СЕБЯ

Глава 19

— А он не очнётся после заморозки? — задумчиво спросил Нафаня уже который час растапливающий лёд над арахнидом.

— Надеюсь, что нет, — запыхавшись, ответил я. — А вот колодец, похоже, напрочь испорчен. Эх, жаль, столько воды испортим.

— Похоже на то, — кивнул Нафаня. — Но ведь сами предложили колодец, значит, понимали, что вода будет в кровище, слизи, мехе, яде и прочей ерунде. Хотя, может, знают, как очистить?

Я вздохнул и принялся дальше махать топором.

Нам не очень повезло, Арахн замерз в полуобороте, то есть, чтоб добраться до брюха, нам предстояло еще работать и работать. И как назло остальные огненные демоны категорически отказались нам помогать. Они готовились к приходу вампиров, которые по мнению Дорана должны были явиться в течение часа.

Я махал топором, который любезно предложил мне Самуил. Лед крошился, поддавался, там, где его топил Нафаня, уже образовалась лужа по колено. Стоять в ледяной воде было непросто, и даже огненный демон стал сетовать на холод. Но все это по сравнению с тем, что мне уже пришлось пережить пустяки.

— Как вообще устроена эта тварь, — размышлял я вслух. — Может, зря мы пытаемся добраться до брюха? Может достаточно снять голову и залезть внутрь к желудку.

— А яд?

— Ну... Если яд в желудке, то смею предположить, что и в брюхе он будет, — неуверенно произнес я.

— То-то. Вот только из брюха все в воду уйдет, а если лезть внутрь, то разъест до костей, — растягивая слова, лениво ответил Нафаня.

— Смотри, — не унимался я. — кислотой он плюётся из специальных желез, а вот есть ли она в желудке?

Нафанаил пожал плечами.

— Да, — вздохнул я. — Нам бы зоолога сюда или какого-нибудь знатока арахнолога, ну или кто там разбирается в пауках.

Нафанаил потушил огненную струю, бившую из его рук, и пристально осматривая голову монстра, снова пожал плечами :

— Давай попробуем. Давай снимем голову. Я пожертвую рукой, засуну туда. Если не обожжет, полезешь доставать.

— Я восхищён твоей смелостью и самоотверженностью, — не скрывая сарказма, воскликнул я. — Но к чему нам эти жертвы?

— Да ладно, — отмахнулся Нафаня. — У демонов регенерация отличная, недели за две заживёт. Нога вот месяц где-то зарастала, в кое-каких местах и мясо слезло, а теперь лишь пара шрамов. В общем, я готов. Давай отрежем эту уродливую головешку!

Я покрепче перехватил топор, ударил. М-да уж. Все оказалось не так просто, панцирь слабо поддавался, а под панцирем, было слишком много мяса.

— Давай попробуем разморозить у шеи, — предложил я, испачкавшись в черно-зеленой крови.

— А где у него шея? — удивился Нафаня.

— Ну-у-у! — я задумчиво почесал затылок. — И в правду, где?

— Я вижу только голову и жопу. А если между головой и жопой то, наверное, талия.

Я заржал во весь голос, Нафаня гыкнул и тоже зычно захохотал.

— Я вот думаю, а точно ли у него желудок в жопе?

— Не знаю, арахниды вообще странные, ноги растут из головы, шеи нет.

— Ладно, размораживай ему эту, эм... Талию. Поищем и там, и там.

Нафанаил хмыкнул и снова пустил огненную струю. Воды заполняла яму, и она наполненная водой у сочленения головы и зада, становилась больше.

— Давай пробуй! — скомандовал Нафаня, — Я устал уже, больше не смогу топить лед, силы на исходе.

Я снова взялся за топор. На стыке пошло хорошо. Казалось, будто я раскалываю огромный грецкий орех. Вода быстро окрасилась зеленой вязкой кровью Арахна, приторно-сладкий запах вызывал тошноту. Наконец, когда я прорубил щель достаточную чтоб демон смог просунуть руку, отступил.

— Пробуй.

Нафанаил оттеснив меня, закатил истрепанный рукав рубахи, и брезгливо кривляясь, опустил руку в дыру.

— Фу! Ну и мерзость! Но вроде не разъедает.

— Попробуй в другую сторону.

Нафаня развернул руку и пошарил в голове.

— Не, нормально, нет кислоты.

— Так ведь там ещё и не желудок.

— Пробуй короче, если умрешь — в следующий раз сделаешь по-другому, как само собой разумеется, буднично произнес Нафаня, торопливо отмывая руку.

Надрубив ещё больше по краям задницы и головы, я взобрался на Арахна.

— Слушай, — замялся я. — А как я найду среди всех органов желудок? Там темно и вообще. Он же огромный. Как я потом выберусь?!

Сверху раздались крики, я различал басистые голоса демонов, но были и другие.

— Вампиры! Уже! — воскликнул Нафаня, — Лезь, давай скорее, я тебе в дыру подсвечу.

Я, ругаясь матом, стал протискиваться в склизкую, омерзительно воняющую дыру.

Первое, что я увидел в слабом свете горящего огонька на руке демона это узкая глотка или кишка. Ну как узкая, я, скорее всего, пролезу, но будет выглядеть это, словно я пытаюсь протиснуться в резиновый шланг. Зато, я сразу попаду в желудок, наверное, но вот только как выберусь обратно? Сверху снова послышались крики. Некогда размышлять, нужно поторапливаться. Я ногами протискиваясь в глотку и придерживаясь за разрубленный край панциря стал спускаться. Вдруг подняв голову, заглянул вглубь головы и замер. Чёрт!

— Желудок в голове! — заорал я. — Не туда полез.

И барахтая ногами кое-как выбрался из кишки, уткнувшись головой в желудок. Я видел блеснувший металл через мутную натянутую кожу желудка. Здесь все было зелено-серо-черное и металлический прямоугольник, прижатый к стенке желудка, я разглядел сразу.

— Подай топор! — крикнул я, голос раздался глухо, словно из трубы.

Внезапно стало темно и до невозможности душно. Спустя мгновение что-то твердое уперлось мне в зад.

— Держи топор.

Я, изогнувшись в немыслимую позу, взял топор. Затем вернулся огонёк.

— Вампиры грозятся нас убить. И не просто, а именем короля, если мы сейчас же не вылезем, — озадаченно зашептал Нафанаил.

— Что? Пошли они знаешь куда?! — отозвался я, прицеливаясь топором в желудок.

-

Нас обвиняют в убийстве Арахна, вон приговор зачитывает. Ты не слышишь что ли?

— Я здесь ни черта не слышу! — разозлился я. — Пусть хоть обзачитывается, мне некогда.

Я неуклюже махнул топором, насколько позволяло тесное пространство. Тонкая кожа желудка тут же поддалась и на меня лавиной вывалилась куча зловонной жижи из мелких кусков мяса и недопереваренных костей. Кожу тут же неистово запекло. Яд!

Я заорал, что было мочи, и рванул назад. Быстрее к воде — умыться! Нафанаил тоже зашипел от боли, его руке, похоже, досталось не меньше. Выпав из арахнида, я с головой нырнул в ледяную воду. Холод подействовал моментально, принеся облегчение коже. Хорошо хоть успел зажмуриться, и эта гадость не выела мне глаза. Вынырнул и кожа тут же заныла, но уже не так яростно.

— Если вы сейчас же не подниметесь наверх, — угрожающе верещало над головой. — Мы будем вынуждены стрелять!

— Поднимаемся уже, не стреляйте! — прокряхтел я. — Наручи? Ты их видишь? — шепотом спросил я у демона.

— Один точно вижу, — Нафаня пальцем подцепил металлически край, торчащий из нутра арахнида, и тот выскользнул, булькнув в воду.

Я тут же нырнул за ним, достал и прижал к груди, словно мать давно потерянное дитя.

— А второй? — стуча зубами от холода и дрожа всем телом, спросил я.

— Там, наверное, — демон неуверенно ткнул пальцем в недопереваренное месиво, несимпатично выползающее наружу через дыру.

— Черт, и топор потерял. А катана моя где?

— В глазу торчит, — ткнул пальцем Нафаня в рукоять, торчащую из-подо льда.

— Черт! Она вмёрзла намертво. Как я ее вытащу? Размораживай! — скомандовал я.

— Не могу, говорю же, всю энергию потратил.

— Да чтоб тебя!

Я, карабкаясь и скользя по льду, торопливо выбрался из ямы, схватился за рукоять...

— Считаю до трёх, — снова завопило над головой.

Я потянул за рукоять, лёд громко треснул, и катана с легкостью вышла, а я не ожидавший такой легкости с размаху упал на задницу.

— Ничего себе! Да ты силён! — воскликнул Нафаня.

Я удивлённо уставился на него. Сработало. Даже такая маленькая деталь доспехов, как наручи, придало мне сил.

— Раз! — грозно начали отсчитывать сверху.

Я запрыгнул обратно в яму с водой и стал ворошить катаной в зловонном месиве.

— Два!

Катану уперлась во что-то твердое.

— Лезь первый, — бросил я Нафане.

Тот торопливо выбрался из ямы и поспешил к веревке.

— Уже вылезаем! — крикнул он.

Я подцепил то твердое катаной и вывалил вместе с содержим, смердящая масса плюхнулась мне под ноги в воду. Я торопливо наклонился, нашарил на дне второй наруч, затем сунул оба за пазуху и поспешил наверх. Нафаня уже вскарабкивался на каменное ограждение колодца. А над колодцем нависали пять вампирских морд.

Стоило мне перемахнуть ограждение, как на меня нацелилось с десяток копий. Нафаня подняв руки, стоял и не шевелился. Я обратил внимание, что руку его неслабо разъело, кое-где кожа слезла, покрылась мелкими пузырями. А что же у меня с лицом?

— Оружие на пол, — скомандовал впереди стоящий мужик. Видимо он тут главный. Бледный, как и все вампиры, с жидкой темной бородкой и пронзительно голубыми глазами, выглядывающими из-под слишком густых бровей не в пример жидкой бороде.

Все вампиры, окружившие нас, были в лёгких доспехах, на груди красовался герб с изображением арахнида на фоне короны.

Демоны, в том числе Самуил и Доран, опустив глаза, стояли поодаль, за лестницей. Так видимо и планировалось, обвинить во всем нас. Но я их не осуждал, да и сам предлагал им такое решение.

— Оружие на пол! — нервно заверещал жидкобородый.

— У меня нет, — пробасил виновато Нафаня и покосился на меня.

Отдать катану? Да сейчас пряма разогнался!

— Представьтесь для начала, — хладнокровно произнес я, положив ладонь на рукоять катаны, — Кто вы и зачем нас задерживаете?

Жидкобородый покрылся красными пятнами от гнева и, перейдя на фальцет, заверещал:

— Вы убили Арахна! Вы убили защитника Королевской скалы! Вы враги! Убить вас!

— А представиться?

— Королевский виконт Миромир Эльдат, — зашипел он.

— Хорошо Миромир. А я Ноэ, а это мой друг Нафанаил. Ещё сегодня утром нас незаконно заточили в подземелье графа Нордье. А в Королевскую скалу к Арахну мы явились по особому распоряжению богини Лиады. Так вот, Это Арахн напал на нас, причем, ни с того ни с сего, а мы лишь защищались, — спокойно ответил я.

Однозначно, наручи за пазухой придавали мне невероятную самоуверенность.

— Арахн не нападает первым, это знают все!- неуверенно произнес кто-то из воинов.

— А на нас напал. И убить вы, насколько я вижу, не можете нас, необходимо доказать, что мы виновны. Верно?

— Все ложь! — зашипел виконт. — Чушь! Ещё и матерь Лиаду приплели, безбожники! Гореть вам в пламени правосудия привязанными к столбам! И демоны, — он, зло ухмыляясь, повернулся в сторону демонов, — помогали вам, предатели! Я это докажу!

— Они не помогали, — безразлично пожал я плечами, — когда мы упали в колодец они едва и нас не убили. Я конечно зол на них, но думаю, они и сами не поняли что произошло. Взгляните, какой погром устроил ваш защитник города.

Я кивнул в сторону разворочанных столбов и стен, но Миромир и бровью не повёл. Он внимательно всматривался в мое лицо, настолько внимательно, что испарина выступила на бледном нахмуренном лбу.

— Что это? — вдруг растерянно уставился на меня виконт. — Я не чувствую твои эмоции. Кто ты такое? Что...

— Твои проблемы, — нахмурился я. — А нам пора, приятно оставаться.

И не обращая внимания на нацеленные в нашу сторону копья, схватил Нафаню под локоть и уверенно развернулся уйти.

И вправду, почему он не почувствовал мои эмоции? Может наручи так действуют? Эх, не зря все-таки я столько перенес из-за них. Они у меня всего несколько минут, а уже столько преимуществ.

— Вы арестованы! — заорал позади виконт, и мне в спину больно уткнулись три копья. Нафанаил бросил на меня взгляд полный досады. Его тоже подперли копьями.

Я осмотрелся. Нужно было придумать, как отделаться от этих вершителей правосудия.

Сквозь чудом уцелевшую арку я увидел топчущихся на месте арахнидов, похоже вампиры на них прибыли. Если отбиться от копейщиков, можно увести парочку арахнидов и сбежать к барьеру, а дальше в Чарград. Вот только Нафаня через барьер не пройдет. Нужно было решаться.

— Боремся или сдаемся? — одними губами спросил я Нафанаила.

— Драться, конечно! — громко воскликнул Нафаня и, резко развернувшись, рыкнул и воспламенился.

Я рывком вытащил катану и без особого усилия взмахнув, ударил по первому попавшемуся копью, выбив его из рук вампира. Следующим резким ударом подсечка по голени, вампир взвыл и рухнул на пол, но я его не порезал, а лишь сильно ударил. Я бил вполсилы, стараясь никого не убить.

Но с моими новообретенной мощью это получалось плохо, и я то и дело перебарщивал с ударами.

— Беги к арахнидам, — бросил я Нафане, — нужно уходить.

Нафанаил коротко кивнул и бросился на улицу. Я оттеснял вампиров от демона, размахивая катаной, словно палкой колотя плашмя вампиров по башкам. Те махали копьями, так нелепо и бесполезно, словно впервые взяли их в руки, а может их просто дезориентировали мои удары. Иногда катана все же резала, оставляя царапины на вампирских мордах. Мне еще немало придется потрудиться, прежде чем я научусь управлять своей силой.

Я продолжал отбиваться от копий, пятясь к выходу. Катана порхала легко и непринуждённо стукая вампиров по макушкам. Троих удалось вырубить, двоих ранить. Но и убивать я по-прежнему не собирался, всё же подданные Лиады, разозлится, наверное.

Но если кого-то и прибил, то не специально, так что моя совесть чиста.

Отступив ещё назад, чуть не свалился с начавшихся ступеней. В последний раз замахнулся, очертив катаной полукруг и отгоняя наступавших вампиров, а затем резко развернулся и бросился к арахнидам. Несколько копий тут же полетели мне в след, но все мимо. На одном из арахнидов нетерпеливо ерзая в широком седле, уже сидел Нафаня.

— Ты знаешь, как ими управлять? — спросил я, спешно взбираясь на послушно стоящего паука.

— Нет, разберемся, — сказал Нафаня, долбанув паучару кулаком по спине. Арахнид резко взвился вверх, словно огромная блоха, и прыгнул на скалу.

На меня неслись копейщики, позади них бежал виконт, что-то вереща и брызжа слюной.

— Ну давай! — Я потянул арахнида за мохнатую шерсть, немного подался вперёд, стукнул его по бокам (или по щекам?) пятками и мой арахнид коротко стрекотнув, вдруг как подскочил ввысь на несколько метров, едва не сбрасывая меня с седла. Орущий виконт с воинами остались позади. Приземлился арахнид, резво вскочив на скалу. Я потянул его за шерсть влево и тот послушно направился туда, куда мне надо. Отлично! С управлением разобрались.

Я держал курс ровно за Нафанаилом. А он, похоже, знал куда направляться, и я всецело доверился ему.

Вампиры нас преследовали на остальных трех арахнидах и гнались за нами по пятам.

Арахнид Нафанаила взбирался все выше по скале, обминая дугой столицу, затем несколькими прыжками вдруг скрылся из виду за одним из скалистых выступов. Я, дернув за паучью шерсть, поведя вправо, направил своего паука следом. Я понял замысел Нафани, он двигался в лес. Верно, в лесу больше вариантов скрыться и уйти от погони.

Но не тут то было. Я вдруг увидел, как из столицы выдвигается не менее двадцати всадников на арахнидах. Вот же заразы. Очевидно, так просто они от нас не отстанут. Нужно было догнать Нафанаила. Но я упустил его из виду.

Пришлось двигаться вперёд, сквозь лесные дебри в надежде, в конце концов, наткнутся на демона.

Арахнид ловко перепрыгивал через коряги и кустарники, иногда подпрыгивая так высоко, что при приземлении я больно лязгал зубами.

Вдруг, с ужасом понял, что перстень Лиады так и остался у демонов. Как же я мог забыть про него так по-дурацки? Но возвращаться за ним было бы безумием.

Неожиданно сзади возник всадник на арахниде все в таких же лёгких доспехах. Только этот не с копьём, а с мечом. Завидев меня, он что-то крикнул и стремглав понёсся навстречу.

Я, ударив арахнида пятками со всей силы, взвил его вверх до макушек сосен, оцарапывая иглами и без того свою многострадальную морду. И как вампиры на них ездят, это мазохизм какой-то. С ужасом подумал, что при приземлении отобью все свое мужское достоинство и, приготовившись, внутренне сжался. Но тут же позабыл об этом, как только разглядел сквозь ветви удаляющегося стремительными темпами Нафанаила.

Я и опомниться не успел, как арахнид мягко приземлился на лапы. Я подлетел в седле на полметра, но седло, кажется, было устроено таким образом, что я себе ничего не отбил.

Облегченно выдохнул.

Тем временем преследователь сравнялся со мной и стал грозно размахивать мечом. Я не решался схватить катану, так как держался за шерсть паука обеими руками, а делать это одной, я не отваживался, боясь попросту свалиться. Поэтому я лишь сильнее колотил паука, разгоняя его и уворачиваясь от выпадов.

Вдруг из-за кустов выскочил еще один с мечом. Они зажали меня с двух сторон, практически лишив меня любого маневра.

Я, пытаясь не свалиться, быстрым движением вынул катану из ножен и начал отбиваться. Первому, сам того не ожидая, я отсек кисть вместе с зажатым в ней мечом. Вампир оглушительно взвыл, зажимая культю и падая с паука. Честно говоря, я не хотел его калечить, на самом деле просто промазал.

Второй, оказавшись в замешательстве, получил удар катаной по спине, кольчугу не пробило, но от боли он сполз с седла и свалился наземь.

Я убедившись, что мне удалось оторваться, сбавил темп и стал оглядываться.

— Эй, — услышал я вдруг голос Нафани сбоку.

Я потянул за шерсть, разворачивая арахнида в ту сторону.

— Сюда, — громко зашипел Нафаня.

Я вглядывался в ветви, пытаясь разглядеть Нафаню, но его нигде не было.

— Давай слазь с паука! — потребовал Нафаня, на это раз голос раздался сверху.

Я задрал голову и наконец, увидел демона. Он стоял на ветке сосны и нервно размахивал шипастым хвостом.

— Но арахнид ведь сбежит! — возмутился я.

— Давай, делай, как говорю и скорее. Он сбежит, а вампиры будут продолжать гнаться за ним.

Я кивнул, соглашаясь. Резво спрыгнул с арахнида, хлопнул его с размаху по заду, и тот тут же пустился бежать.

— Давай, лезь наверх. Вампиры пробегут, тогда спустимся.

Я, корчась и кряхтя, взобрался на сосну и уселся на соседнюю ветку возле Нафани. Тот снова размахивал черным хвостом и вглядывался в заросли. Потом вдруг взглянул на меня, скривился:

— Ну и рожа у тебя.

— На себя посмотри! — оскорбился я.

— Да нет, я в смысле, что красная и в волдырях. И как тебе глаза не выело?

— Ай, — отмахнулся я. — Вроде как помимо моей рожи других проблем мало.

— Ты это, эмоции свои прикрути, — попросил Нафаня. — А то нас вмиг обнаружат.

— Что значит прикрути?

— Ну, расслабься, помедитируй.

Я выпучил возмущённо глаза:

— Совсем сдурел? Как я тут, по-твоему, должен медитировать?

— Цыц, — оборвал меня демон, лупанув по ноге хвостом. — Идут.

И вправду, из-за кустов выскочили пятеро наездников. Я затаил дыхание, какого-то черта решив, что если не дышать, то эмоции не будут фонить. А потом я вспомнил, что виконт не смог прочесть мои эмоции и расслабился — значит, и эти не смогут. Главное, чтоб Нафаня не истерл. Но тот вроде хоть и казался напряженным, смотрел он не вниз, а куда-то задумчиво вдаль.

Наконец вампиры умчались, треск веток, шорох листьев стих. Нафанаил потянул меня за локоть, взглядом указал слезать.

Мы тихо спустились, не проронив не единого слова, и Нафанаил рукой махнул вправо, указывая в какую сторону необходимо следовать.

Мы, тихо ступая, шли.

Нафанаила почти не было слышно, а я как бы не старался, все равно то шуршал листвой, то спотыкался о коряги.

Когда мы окончательно убедились в том, что погоня миновала, заговорили.

— Мне нужно к барьеру, в Чарград, — выпалил я на одном дыхании, не без сожаления взглянул на Нафаню.

— Я знаю, туда тебя и веду, — спокойно ответил демон.

— Откуда знаешь? Я ведь никогда не говорил, что умею ходить через барьеры.

— Ты много говорил, даже то, чего не стоило. А я слушал и анализировал. Я ведь не дурак. Понял я, кто ты такой. И доспехи твои узнал. Но ты не переживай, я никому не скажу. Если собираешься убить Ангра-Белейса, вмажь ему хорошенько, договорились? Сколько же он горя принес Кологверату, сколько же народа загубил. А все из-за своей жажды обладать всем миром. И мы... Мы ведь не могли не повиноваться ему, ведь он наш бог, будь он проклят.

Я молчал.Молчал с тяжёлым задумчивым видом и Нафанаил.

— Ну а ты? — наконец нарушил я молчание. — Ты ведь не сможешь пересечь барьер. И тебя ищут вампиры. Что будешь делать?

— Да плевать, вообще. — буркнул Нафаня. — За меня можешь не переживать. Я ведь всё равно умереть собирался.

— Но это ведь было до того, как ты узнал, что твои собратья живы.

Нафанаил не ответил. Мне стало неловко. Дальше продолжать этот разговор, похоже, не стоило. И так было понятно, что особого выбора у Нафанаила нет. А ведь это я втянул его в эту историю и именно из-за меня и наручей, лежащих за пазухой.

На душе стало гадко.

Тем временем королевская скала осталась позади, лес становился все реже. Впереди завиднелась степь.

Тем временем королевская скала осталась позади, лес становился все реже. Впереди завиднелась степь.

— Мы сейчас выйдем из лесу и там мы будем как на ладони,- быстро заговорил Нафаня. — Со скалы нас сразу заметят. Поэтому, как только выйдем в степь — побежим. До барьера не больше часа ходьбы. Бегом часа пол.

— А дальше? — неуверенно спросил я.

— Что дальше? — горько усмехнулся Нафаня. — Дальше видно будет. Ну? Побежали?

И не дожидаясь ответа, демон пустился вперёд. Я вздохнул и побежал следом.

Наручи бодро позвякивали за пазухой.

Небо посерело. Тучи заслонили солнце, похоже, собирался дождь. Я ещё не видел, чтоб в Кологверате шел дождь. Интересно, а смена сезонов тут бывает? А ещё почему-то подумал о том, что ведь Кологверат — плоский мир и значит, у него должен быть край. Интересно, а что там за краем? Тоже барьер? Хотел спросить Нафанаила, но тот так тяжело дышал, что я передумал. Мне тоже бег давался не просто, тело все ныло, опаленная ядом кожа горела, да и спина ныла.

Ветер поднялся, стал холоднее. Небо затяжелело черно-серыми тучами, и где-то вдалеке раздался гром.

— Мы уже близко! — крикнул Нафаня.

И через несколько минут он остановился. Так резко и внезапно, словно наткнулся на невидимую стену. Я даже на миг испугался, не врезался ли он в барьер, но нет. Линия из пепла была в нескольких метрах от него.

— Ну вот, — натянуто улыбнулся Нафаня. — Пора прощаться.

Я ничего не ответил, лишь задумчиво смотрел за барьер. Там начинался Чарград. Зелёные холмы, по правую сторону лес, вдалеке на холме виднелись домики, кажется деревня.

— Может я смогу провести тебя через барьер. Я ведь ни разу не пробовал провести кого-то. Вдруг я могу, а? Просто возьму за руку...

— Ты, прежде чем людей водить, на зверушке сначала попробуй, — перебил меня Нафаня. — Ну а я с тобой не пойду, нечего мне в Чарграде делать. Там нашего брата, насколько я помню, люто ненавидят. Так что, даже если бы это было возможно, я бы не пошёл.

Я снова промолчал. Грусть накатила какая-то, тоскливо стало. И вроде мозгами понимал, что демон он не настоящий. И скорее всего, просто какой-то незнакомый мне мужик. Но ведь мужик-то хороший. И от этого становилось только гаже на душе. А я вот так уйду, а ему тут расхлебывай вместо меня.

— Я это, — замялся Нафаня, — долгий прощаний не люблю. Так что вали уже, пока я тебя пинками за барьер не вытолкал.

Я, стараясь не смотреть на него, зашагал к барьеру.

Я пересек его и шел вперед, не оглядываясь, но спиной буквально чувствовал провожающий взгляд Нафани.

Чувство вины терзало меня, и я его давил изо всех сил, придумывая оправдания. Главным утешением было то, что даже если вампиры его убьют, он наверняка переродится в лучшем мире, по-любому должен. Нет, он просто обязан. Да и умрёт не по-настоящему, мир виртуальный ведь. Но то, что навсегда исчезнет огненный демон Нафанаил, меня огорчало.

Вдруг позади, послышался шум. Я резко обернулся. Пять архнидовых всадников окружили Нафаню, и он как мог, отбивался слабыми тусклыми файерболами.

Я, позабыв обо все на свете, бросился назад в Страну Туманов, попутно вынимая катану.

В небе блеснула молния, раскатистый гром содрогнулся по всей округе. Начал накрапывать дождь.

Вдалеке показались еще с десяток наездников.

Я мысленно попросил у Лиады прощение, но ярость, разбушевавшаяся внутри, не располагала к расшаркиванию с вампирами. В этот раз я не намерен был с ними церемониться.

Первым ударом я отсек лапу впереди стоящему арахниду, и тот, застрекотав, сбросил наездника, которого я тут же прикончил точным движениям в горло.

Нафаня, воспряв духом, принялся активнее метать огненные шары, но они были теперь меньше и едва горели. К тому же набирающие силу потоки дождя тушили их, и они не успевали достигать цели.

Резким движением я выхватил меч у мертвого вампира и бросил Нафанаилу. Тот, проявив фантастическую реакцию и ловкость, поймал меч на лету и тут же отбил удар справа.

Мы, прижавшись спина к спине, яростно отражали летящие со всех сторон удары.

Я целился по лапам пауков, бить высокосидящих наездников было слишком непросто. И Нафанаил так же взял мою тактику на вооружение, первым делом стараясь ранить арахнидов. Те в большинстве случаев сбрасывали наездников и таким образом вампиры теряли преимущество разить сверху.

Я убил не меньше пятерых, но они все подступали. В какой-то момент мне словно башню снесло, и я понёсся рубить направо и налево.

Дождь усиливался, гром гремел над нами с большей силой.

Я был сосредоточен как никогда и чувствовал себя с оружием уверенно, словно сражался много раз. Справа отсёк по плечо замахнувшуюся руку с мечом, слева четким ударом снес голову; прямо, прорывая кольчугу, пробил вампира насквозь, уперевшись ногой в кривляющееся и корчащееся от боли тело, отпихнул его, доставая окрасившуюся кровью катану.

Заслышав свист позади, едва успел увернуться от очередного удара, но вывернувшись и сделав резкий выпад вперёд, пробил панцирь арахнида, убив его. И пока арахнид медленно оседал, вынул катану и успел в прыжке вспороть горло наезднику, прежде чем он успел взмахнуть мечом. Кровь брызнула из горла, перемешиваясь с дождевыми потоками.

Я вдруг понял, что потерял из виду Нафанаила. Вампиров осталось немного. Большинство были убиты, а раненные лишь лежали, и их крики и стоны заглушал ливень. Вдруг я увидел сидящего на земле Нафаню, которого крепко прижимал к себе вампир. Это действо казалось таким странным и нелепым и одновременно отвратительным. Можно было подумать, будто вампир его обнимает. Я, отбивая вялые удары, направился туда.

Тем временем огромный демон, раза в два больше самого вампира, обмяк в его руках безвольной куклой. А затем вампир разжал руки, и Нафанаил рухнул в грязь. Я не побежал, а буквально подлетел к вампиру, не помня себя от злости. Хватило одного удара, и вампирская башка покатилась по земле.

Нафанаил лежал неподвижно, ран на теле я не увидел. Похоже, он высосал из него всю энергию.

Позади лязгнуло, я обернулся: оставшиеся пять вампиров медленно подступали. В их глазах читался страх, опаска.

— Проваливайте, пока живы! — крикнул я на них, присаживаясь к Нафане и пытаясь прощупать пульс на мощной шее. Пульса не было.

Вампиры все переглядывались, сомневались, не зная нападать или бежать.

— Ну ладно! — освирепел я, вставая и прокручивая в руке катану.

Вампиры все до единого бросились бежать, громко шлёпая подошвами по грязным лужам.

Я снова наклонился к Нафанаилу. В голове было пусто, а на душе гадко. Обезглавленное тело вампира еще истекало пульсирующими струйками крови, я зло пнул его ногой. Тварь!

Не понимая, что делаю, я поднял Нафанаила на руки. И ни капли не удивляясь тому, что нести громадное тело демона не составляло для меня труда, я зашагал к барьеру. Мне не верилось, что демон умер. Какое-то странные смешанные чувство испытывал я. Одновременно всё вдруг показалось слишком настоящим и живым, вовсе не виртуальным, и в то же время разум твердил обратное.

Я пересёк барьер и совсем не удивился, что демон не превратился в пепел. Барьер убивает лишь живых, а мертвых убивать уже без надобности.

Я шагал по грязи отрешенно глядя на деревню на холме. Ливень хлестал по спине, но я, кажется, не замечал этого. Я почему-то был уверен, что Нафанаил еще не до конца умер и его можно спасти. Поэтому я целенаправленно шагал к магам.