КОЛОГВЕРАТ: НАЙТИ СЕБЯ

Глава 13

Густой и тягучий туман звал и манил. Я шагнул сквозь него, надеясь увидеть нечто прекрасное, божественное, но перед глазами оказалась лишь белая пелена. Внезапно уткнулся лбом во что-то упругое. Потрогал — на ощупь, словно кусок силикона или мягкой резины. Попытался продавать, ничего не вышло. Стукнул кулаком, саданул ногой — похоже, здесь не пройти. Зашагал вправо. Стена. Достал катану, попытался проткнуть; лезвие легко прошло сквозь стену, но там где моя рука лежала на рукояти, снова упёрлась в упругую преграду.

— Да чтоб вы там все ...! — громко выругался я.

— Что такое? — послышался позади голос Гаято.

— Здесь нет прохода!

— Барьер тебя не пускает?

— Похоже на то, — с досадой сказал я, пряча катану обратно в ножны и выходя из тумана.

— И что теперь будешь делать? — нахмурился Гаято, окинув взглядом барьер.

— Честно, я бы с удовольствием сдох, да вот жаль не выйдет. Есть мысли?

Гаято задумчиво почесал лоб.

— Не знаю, можешь отправиться в Чарград. Там маги, может они тебе помогут. Да и высшие туда заглядывают чаще, чем в другие миры.

— Маги — ну хоть что-то понятное и привычное. Давай к магам. Это ваши соседи?

— Нет, сначала страна Туманов, а уже следующий Чарград.

— Та-а-ак! — насторожился я. — А в той стране кто обитает?

— Вампиры, — спокойно ответил Гаято.

— Ну охренеть! — выпучил я ошалело глаза. — То есть, пока я доберусь до Чарграда, меня раз сто сожрут!

— Нет, это вряд ли. Вампиры не едят людей.

— Но пьют кровь?

— Нет, они питаются энергией, например магической, а у тебя её нет. Ты же не маг, так что бояться нечего. Максимум слабость почувствуешь, поспишь дольше. А так они весь добродушные и приветливые существа. Мы с ними иногда через барьер ресурсами обмениваемся.

— Ясно, давай тогда к вампирам, — устало ответил я.

— Ассаман устал, видишь — спит. Придется ждать, — кивнул Гаято в сторону дракона.

Тот, поджав лапы, свернувшись огромным клубком, возлег на траву и мирно посапывал.

— А разбудить?

— Исключено, — усмехнулся Гаято. — Ассаман не раб мой, а друг. Драконы требуют уважения, каждый наездник знает это с рождения. Я тоже вздремну пока, ты не против?

И не дожидаясь моего ответа, Гаято закрыл глаза и словно одеревенел, выровнявшись по струнке.

Я пошарил в мешке, достал нечто похожее на фиолетовое продолговатое яблоко, грызнул — сладко, вкусно, сочно, но не сытно, зараза. Безумно хотелось мяса, просто до невозможности. В конце концов, я растянулся на траве и разнежившись под ласковым тёплым солнцем уснул.

***

Просторный кабинет, огромное панорамное окно, из окна виднеется Москва. Новая, величественная. Остроконечные крыши небоскребов упираются в серое небо, отзеркаливают неоновые вывески. А где-то вдалеке виднеется стена, прочная, высокая, надежная.

И я за этой стеной чувствую себя в безопасности.

Передо мной экран голографа, я вожу пальцами по тонкой холодной панели. Я работаю.

— Покажи, пожалуйста, статистику распределения Города Солнца, — прошу я виртуального помощника.

— Пожалуйста, — отвечает приятный мужской голос.

Передо мной возникает идеально ровный круг. Квадратами на нем показаны жилые здания, треугольниками — развлекательные центры, квадратами — зоны отдыха, ромбами — полезные здания (школы, научные центры и т.д.)

Затем на карте появились зеленые пятна — это пользователи. Теперь у нас их очень много, и я доволен. Подняв такую цену на аккаунт в идеальном мире, мне пророчили провал. Но нет, миллионы богачей поспешили купить такой аккаунт.

— К вам посетитель, — объявил помощник.

— Пусть заходит, — безотрывно глядя на карту, отвечаю я.

Дверь уезжает в стену, на пороге стоит Влада, моя напарница, мой друг. Маленькая, щуплая женщина, с зализанной прической, и огромными наивными глазами.

— Они требуют создать другой мир! — заламывая руки, восклицает она с порога.

— А чем этот плох? — удивляюсь я. — Продажи хорошие, все работает как надо.

— Нет, они хотят, чтоб мы создали другой мир, для... для...

Влада всхлипывает, серые глаза наливаются слезами.

— Ну, говори же!

— Для бедных! Для тех, кто за стеной! — почти выкрикнула она. — Для нас.

Я на миг замялся, не понимая, что это значит.

— Они хотят унизить нас, показать наше место. Город Солнца только для элиты — вот как сказали они.

— У нас скоро тоже будет прописка здесь, и мы тоже относимся к этой элите. Не понимаю, что тебя так задело? Ну? Хватит рыдать, — я встал с уютного тёплого кресла, подошел к ней, приобнял.

— Ты просто боишься, — сказал я. — Это нормально, я тоже боюсь. Кажется, сделай неверный шаг, и корпорация вышвырнет нас обратно, но этого не случится. Мы всё делаем правильно, у нас отличная команда. Мы гении в этой области. И наше место по праву здесь.

— Они нас ненавидят, — шмыгнула носом Влада и снова разрыдалась.

— А мы ненавидим их, — улыбнулся я. — И что теперь? Разве мы зря работали над проектом столько лет, чтоб какие-то зажравшиеся идиоты смогли нас выбить из колеи? Нет, не выйдет. Город Солнца наш мир. И место в этом городе тоже наше.

***

— Эй, Ноэ! — вырвал меня из сна голос Гаято.

Я резко вскочил, испуганно озираясь.

— Скоро солнце сядет, Ассаман давно проснулся, пора вылетать.

Тряхнув головой, попытался собраться с мыслями. Что это значило? Получается, я создатель какой-то игры или программы. Я с ужасом оглянулся по сторонам — а не та ли это игра? И круг! Город Солнца круглый, Кологверат круглый. Теперь все сходилось. Даже компьютерная комната укладывалась в эту версию. Но это все равно ничего не меняет. Я по-прежнему не знаю, как отсюда выбраться.

— Ноэ, у тебя всё в порядке? — окликнул Гаято.

— А? Да-да. Летим к твоим вампирам.

К барьеру мы летели долго. Прилетели, когда уже совсем стемнело. Новый мир выглядел весьма устрашающе. Острая скала, словно ощерилась зубами-верхушками на небосвод, собираясь сожрать его. Туман, стелящийся по земле сизой дымкой. Мрачно. Но что ещё можно было ожидать от мира вампиров?

— Ну давай, удачи тебе, — кивнул я Гаято.

— Давай. Второй раз прощаемся, — усмехнулся он.

Я пересек барьер, к счастью, без происшествий. Здесь так же была полоса пепла.

Ещё раз повернулся к Гаято, помахав на прощание. Тот одобряюще кивнул и поспешил к дракону. Может, стоило попросить его подождать здесь пару часов? Ну, мало ли, вдруг я передумаю. Но дракон быстро взмыл в небо и скрылся из виду.

Огляделся — куда идти не понятно. Решил шагать в сторону самого приметного объекта — к скале.

Круглая белоснежная луна неестественно ярко освещала округу. Всего лишь нарисованный светильник. Ничего в ней нет романтичного, притягательного.

Туман, который я бы назвал «могильный», окутывал ноги до колен и что там под ним, конечно же, оставалось только догадываться. Но я шагал. Бодро так шагал, размахивая мешком с запасами. Весело мне стало, даже запеть захотелось. Ну, я решил, что лучше не горланить, мало ли что и кто тут водится помимо вампиров. Поэтому я просто тихонечко засвистел.

Почва под ногами стала мягче, словно по песку иду. Решил все же попробовать, что там. Запустил руку в туман. Влажно. Ну вот, измазал руку в какой-то зелёной липкой жиже. Понюхал — фу, какая гадость! Лёгкий слащавый запах с примесью тухлятины. Вытер руку об штаны, зашагал дальше. Мало ли куда я вляпался, может дерьмо местной фауны.

Но чем дальше я шагал, тем больше мои ноги увязали в густой грязи. В конце концов, когда я почувствовал, что сапоги увязли полностью, решил, что нужно обходить эту мерзость.

Повернул обратно. Шаг. Нога полностью провалилась под жижу, и я едва успел выставить руки, дабы со всего размаху не вляпаться в тухлятину лицом. Руки тут же увязли и стали стремительно погружаться. Вытащил одну руку, вторая утонула еще сильнее.

— Да вашу ж мать! — выругался я. — Вот и прогулялся по новому миру.

Пока я пытался освободить руки, ноги уже полностью утонули. Шевелить ими едва ли получалось.

Рывок — ни черта. Ну вот, похоже, я тону. Попытался вспомнить, когда я в последний раз сохранился... Нет, назад я точно не хочу! Нужно собраться и придумать, как выбраться отсюда. Рывок. Руки и ноги едва шевелились. Лицо утонуло в тумане, пахнущем чем-то приторно-сладким. Теперь я вдобавок ещё и ничего не видел.

— Помогите! По-мо-ги-тееее! — заорал я, что было сил.

Всё же нужно было попробовать, пока нос и рот не забился вонючей, липкой субстанцией.

Всё же нужно было попробовать, пока нос и рот не забился вонючей, липкой субстанцией.

И вдруг меня подбросило вверх, а затем я с размаху шмякнулся на что-то мохнатое, липкое, мокрое и живое. И это живое, выползая из болота, начало резво подниматься на поверхность. Я вцепился в склизкую шерсть, дабы не свалиться, а когда это нечто показалось из-под тумана, я пожалел, что не утонул. Я оказался верхом на огромном пауке. Тот, перебирая лапами, рванул вперёд, издав противный стрекочущий звук.

Чудище вдруг остановилось и задергалось. Похоже, он пытался меня сбросить. Я выглянул из-за спины чудовища, лететь метра три, но меня беспокоило не это. Если я окажусь на земле, не буду ли я тут же сожран?

Паук подпрыгнул, моё тело на полметра подскочило в воздух. Чудовище еще раз резко дернулось, руки соскользнули я, повалившись на твердую почву, прочесал спиной ещё несколько метров. Громадина, размером со слона уставила на меня все восемь черных глаз и, издав очередной стрекочущий звук, подпрыгнуло метров на десть и шумно плюхнулось в болото, поднимая тягучие, словно кисель, всплески жижи.

«И что это было?» — ошарашено таращился я на то место, где еще пару секунд назад стоял паук.

Остается лишь надеяться, что это не те самые вампиры.

Я встал, осмотрел себя — ну и видок. Весь липкий, грязный, вонючий. Испугавшись, что во всей этой свистопляске потерял катану, схватился за пояс, — нет на месте родимая. Выдохнул.

Вдруг я увидел вдали силуэт. Тёмный человеческий силуэт стоял неподвижно.

— Эй! — крикнул я, замахав руками. — Здравствуйте!!!

Но силуэт не шелохнулся. Ну ладно, черт с тобой, сам подойду. И я зашагал вперед, на всякий случай, ухватившись за рукоять катаны.

— Есть кто живой?! — крикнул я, подойдя поближе. Снова не реакции, не ответа.

Статуя что ли?

Но приблизившись еще, я разглядел человека. Мужчину. Я стал идти медленнее, настороженнее.

Мужик: худощавый, высокий, бледный в черном готическом пальто, застегнутом под горло — ага, вот и вампир. Вполне такой каноничный вампир, одно только непонятно, чего он стоит как истукан.

— Вечер добрый! — помахал ему я, натянув на лицо дружелюбную улыбку.

— Добрый, — вдруг сухо ответил он. Его глаза в свете луны подозрительно блеснули. — Кто вы?

— Я Ноэ. Пришёл из Зелёных земель.

Наконец вампир шелохнулся, и, мелькнув, вдруг оказался рядом. А взгляд болезненно-темных глаз казался безумным. Я отшатнулся, вжав голову в плечи.

— Как ты прошел сквозь барьер? — его глаза загорелись каким-то детским восторгом вперемешку с любопытством.

— Да просто, взял и перешёл, — я попятился, не нравилось мне как он смотрит.

Вампир оскалился, изобразив улыбку, я облегчённо отметил, что клыков у него нет. И где то хвалёное дружелюбие, о котором говорил Гаято?

— Ты умеешь ходить сквозь барьеры? — вампир вдруг резко развернулся, схватил меня под локоть и медленно повел куда-то.

— Угу, — кивнул я. — Ты, кстати, не представился.

— Ах, да, прости, — остановился вампир, посмотрел на меня, улыбнувшись во весь рот. Вздохнул, словно собирался произнести торжественную речь и выдохнув, сказал протягивая руку: — Ростислав.

— Ну, приятно познакомиться, — кивнул я, пожав холодную сухую ладонь, радуясь про себя, что хоть одно нормальное, знакомое мне имя. — Ростислав, а куда ты меня ведёшь?

— Да никуда, — снисходительно ответил он, — мы же просто гуляем, знакомимся. Не так ли?

— Ну... Странно вообще-то. Я тут с кое-кем уже познакомился кстати. Огромный такой, восьмиглазый.

— Я видел, — хохотнул Ростислав, — ух, и напугал же ты этого арахнида. А он спал себе мирно, никого не трогал...

— Что, и слышал, как я на помощь звал? — с подозрением скосил я на него глаза.

— Ну да,поэтому и пришел. А ты сам уже справился, — Ростислав снова захохотал.

Я раздраженно взглянул на его руку, держащую меня под локоть, и не побрезговал же испачкать пальто.

— Я вообще, в Чарград путь держу, — решил я сразу поставить все точки над i. А то какой-то подозрительный этот Ростислав, тащит меня куда-то, ведет себя загадочно.

— Зачем? — улыбнулся, безумно сверкая глазами.

— Мне в Серединный мир надо, — настороженно добавил я.

— Ты высший?

— Нет.

— Ну и не маг, — заметил Ростислав. — Странный ты.

«Кто бы говорил?»- про себя усмехнулся я, а ему сказал:

— Так как, поможешь добраться до Чарграда?

— А зачем тебе в Серединный мир?

— Надо. — этот тип начал раздражать меня своим любопытством.

— А почему в Чарград, разве там есть портал или проход в Серединный мир?

— Да нет, — еле сдерживая раздражение, процедил я сквозь зубы, — там говорят, высшие часто бывают. А вообще, я надеялся пройти напрямую через Божественные территории, но у меня ничего не вышло.

— Неудивительно, ты же не бог. Ты вообще очень странный: ни силы, ни ауры, только эмоции можно прощупать.

— Сила, аура — очень загадочно, — пробубнил я.

Тем временем, не спеша мы дошли до лысого, мрачного леса. Голые, мертвые деревья зловеще ощетинились. Туман, стелившийся по земле, здесь отдавал некой зеленцой. Словно декорации к фильму ужасов. Ростислав мягко направил меня прямиком в лес.

— Куда мы? — снова спросил я. Не нравилось мне все это.

— Хочу показать тебя остальным, — дружелюбно отозвался вампир, что совсем не клеилось с окружающей обстановкой.

— Сразу предупреждаю, если попытаетесь меня убить...

— Нет! Что ты? — оскорбленно вытаращился Ростислав, покрепче прижимая мой локоть к себе. Я попытался высвободиться, но тот бросил локоть и приобнял меня за плечо. Да какого черта он так прижимается ко мне?

— Руки убери! — сердито рявкнул я.

Ростислав обреченно и как-то нехотя убрал руку:

— Разве я чем-то обидел тебя?

— Нет, просто не люблю когда меня всякие ... лапают. Ясно? — рассвирепел я.

— Ясно-ясно! — примирительно поднял руки Ростислав. — Прости, не смог удержаться. У нас людей здесь нет, а те два мага, которые застряли после того, как барьер опустили, умерли давно. А эмоции у тебя вкусные, злость вообще изумительна. Можно я еще тебя за руку подержу?

— Нет! — гаркнул я, нервно и брезгливо отряхивая рукава и натягивая их на руки так, чтоб вампир не смог до них дотронуться.

Ростислав обиженно поджал губы.

— Ты пойдёшь со мной? — спросил он.

— Уже даже не знаю, есть в этом какой-то смысл? Твои тоже меня лапать будут. Если да, то точно не пойду.

— Ну что ты так кипятишься? Тебе ведь это ничего не стоит. А мы здесь голодаем без живой энергии. Если бы не Лиада, вымерли бы уже давно, но она так редко к нам выходит, — печально вздохнул Ростислав.

— Лиада к вам выходит?! Богиня которая? — заинтересованно уставился я на него.

— Да, — кивнул он. — Раз в три дня выходит и дает нам насытиться божественной энергией.

— Очень интересно, — воодушевился я. — И когда она в следующий раз выйдет?

— Вчера выходила, значит, послезавтра.

— Долго, — вздохнул я и задумался. — Даже не знаю, могу ли я столько ждать...

— А ты что хочешь?

— Пообщаться с вашей богиней.

Ростислав удивлённо окинул меня взглядом с головы до ног:

— Зачем?

— Да что ты прицепился? Зачем да почему! — вспылил я.- Какая тебе, к черту, разница? Есть у меня к ней вопросы!

— Дашь за руку подержаться, я тебя к ней отведу, когда захочешь, — заговорщицки улыбнулся Ростислав.

Не, ну точно маньячина какой-то. Я замешкал, это предложение вызывало у меня какие-то неприятные ассоциации.

— И она выйдет? Прямо к нам? — недоверчиво спросил я, давя в себе рвущееся наружу отвращение.

— Конечно, — кивнул Ростислав.

Я брезгливо протянул руку, зажмурился и отвернулся. Такое чувство складывалось, словно мы делали что-то неприличное. Нет, честно: ну подержал он меня за руку, ну что такого? А мне виделось, что мы стоим ночью в лесу, будто два извращенца, держась за руки. Я взглянул на Ростислава — тот с наслаждением закрыв глаза, улыбался.

— Да пошёл ты! — не выдержал я и отдернул руку. — Фу! Хватит!

Ростислав удивлённо моргнул, обиженно поджал губы и спрятал руки за спину.

— Веди, меня, это... Веди к Лиаде, короче, — стараясь не смотреть ему в глаза, пробубнил я.

— Сначала к графу. Мы вроде бы так договаривались.

— К графу, ну а как же? — закатил я глаза. — Как я понимаю, к графу, который Дракула?

— Нет, граф Николай Нардье, младший брат короля, между прочим.

— Давай без этого, а? У меня все ваши короли, королевы, вожди из всех миров уже в голове не помещаются. И да, черта с два я пойду к твоему графу. Я так понял, вы все такие... Ну, ты понял. Лапать меня начнёте, а мне это жуть как не нравится, так что веди, давай к Лиаде.

— И не подумаю. С чего это вдруг? Странный ты, мутный. Мало ли что у тебя в голове? Вдруг ты задумал нечто скверное против богини?

— Так, короче, — рассердился я не на шутку, — не хочешь по-хорошему, будет по-плохому.

Ростислав скривился, словно я его оскорбил, но резко изменился в лице, когда конец катаны оказался у его горла

— Зря ты это, я намного быстрее тебя, — осуждающе покачал головой вампир. — Ты и взмахнуть не успеешь, а оружие твое уже будет в тебе. Но я не хочу этого делать. Я думаю, и ты тоже не хочешь. Так ведь, Ноэ?

Я почувствовал тяжелую усталость, рука опустилась сама собой, казалось, даже идти сил не было.

— Вот и молодец, — мягко забирая катану и пряча ее обратно в ножны, сказал Ростислав. — А теперь идем. Вижу, ты устал очень. Давай помогу.

Он закинул мою руку себе на плечо, и, поддерживая, повел дальше. У меня вдруг совсем не оказалось сил сопротивляться. Он монотонно рассказывал что-то, я, периодически падая, проваливался в сон.

— Ничего, — голос Ростислава доносился, словно через толщу воды. — Давай я понесу тебя, ты так ослаб.

Он взял меня на руки, и я тут же провалился во тьму.

***

Мне снова сниться Ника. Ее рыжие кудри подбрасывает порывистый ветер, она кутается в теплый плед и задумчиво любуется океаном.

Яхту мерно покачивают волны, я неторопливо пью из широкого толстого стакана коньяк и любуюсь Никой. Здесь она выглядит старше, тонкие морщинки в уголках глаз, взгляд строже, мудрее.

— Ты так и не сказал, куда мы плывём, знаешь же, не люблю такие сюрпризы, — говорит она.

— Я ведь объяснял, что это остров. Климат отличный, условия самые лучшие. У нас будет отдельный особняк.

— Зачем это всё? Не понимаю? Чем им не угодила Москва? Зачем переносить дата-центр на остров? Зачем перевозить всех сотрудников туда на год? Что они там собираются делать?

— Я и сам не знаю, — отвечаю, стараясь не выдать волнение. — Что-то секретное, главы корпорации молчат. Но мне кажется, это все из-за мятежей. Боятся оставлять всё в столице. Мало ли, во что это все перерастет.

Ника молчит. Думает о чем-то и сердится. Это видно по тому, как она с силой сжимает металлическое леерное ограждение.

— Это работа, ты же знаешь, я не могу бросить проект. И вас не могу бросить на год, тем более, когда там такое творится.

Ника кивает, забирает у меня стакан, глотает, и, зажмурившись от крепости коньяка, возвращает стакан обратно.

— У Виолы истерика,- говорит Ника, — ей ведь нужно продолжать обучение. А будет ли там связь с внешним миром? А как оно там все? Страшно мне, в общем.

— Не бойся, я сам боюсь, — улыбаюсь я ей. — Главное, что мы все вместе, а все остальное ерунда.

Внезапно, ветер словно обезумев, бросает в лицо тучу брызг, приходится щуриться, отворачиваться. Еще порыв — будто с ведра облили. Вода заливалась в рот, внос. Я чувствовал, что захлебываюсь.

Внезапно я открыл глаза.

Мокро и холодно. И я мокрый с головы до ног. Надо мной взволновано склонились Ростислав и незнакомая полная дама с деревянным ковшом.

— Очнулся! — радостно воскликнула она.