КОЛОГВЕРАТ: НАЙТИ СЕБЯ

Глава 17

Прохождение через портал ничем не отличалось от того, как если бы я просто шагнул через дверь. Вот только был у стен графского поместья, один шаг и теперь я в тёмной сырой пещере. Никаких дополнительных спецэффектов, к сожалению не было. Я оглянулся — позадисветлел выход из пещеры. Тоннель, ведущий вглубь скалы, на входе оказался слишком широкий и низкий, будто огромная глотка великана. Я подошёл к выходу, взглянуть на местные красоты, и обомлел. Пещера находилась на огромной высоте, и узкая тропинка-серпантин уходила вдоль отвесного края. Я выглянул за край — от высоты голова шла кругом. Зато внизу, у подножия скалы пестрел ярко-красными крышами город. Очевидно, это и была столица. В самом низу блистали в солнечном свете золотистые крыши башен, змейками пелись между башнями зубчатые оборонные стены. А среди башен и стен стоял замок — королевский, как я понял. Отсюда я увидел и храм, и площадь, и рынок. Красота.

Демон кашлянул, я обернулся, он неуклюже топтался на месте и похоже не знал, куда себя деть.

— Гм-гм, — демонстративно прочистил он горло. — Ну и что мне делать? Зачем я тебе нужен? Давай уже, говори. Развей мои мрачные сомнения.

— Так, хорошо, — я вынул катану из ножен. — Сейчас мы с тобой идём вспарывать брюхо древнему арахниду. Он сожрал кое-что, а мне это кое-что очень нужно.

— Мы идём убивать Арахна? — изумился Нафанаил, а затем недоверчиво окинул меня с ног до головы.

— Именно, — жизнерадостно воскликнул я и, раз мы все выяснили, зашагал вглубь пещеры. Нафаня тяжело вздохнул и, шаркая ногами, побрел за мной.

Чем дальше мы отходили от входа, тем темнее становилось, что, в общем-то, закономерно. В конце концов, стало темно настолько, что я побоялся идти дальше. Мало ли, может там обрыв впереди, да и не стоило забывать, что в любой момент мы можем наткнуться на Арахна. А что он собой представляет, я пока слабо понимал. Наконец стало понятно, что совершенно не видно, куда идти дальше, поэтому я остановился.

— Может подсветку свою врубишь? — предложил я Нафане.

— Да пожалуйста, — вспыхнул ярким пламенем демон, куда ярче чем в первый раз.

— Ого, — только и смог я вымолвить, таращась на пылающего огнем, словно ходячий факел, Нафанаила.

— Сегодня из меня энергию не высосали, вот, могу немного развернуться. Честно говоря, я уже и забыл каково это быть полным энергии, — вздохнул Нафаня.

— Ты поэтому молчишь всё время? Привыкаешь? — усмехнулся я.

— Нет, я просто готовлюсь к смерти, — сухо ответил он.

— Э... То есть на победу ты не рассчитываешь?

— Нет, — слишком резко ответил Нафанаил. — А ты всерьез рассчитываешь на победу?

— Ну а как иначе? У меня нет выбора, мне нужно забрать свое, — я мотнул головой, намекая Нафане, чтоб он шёл вперёд и освещал дорогу.

— Ну, вот. Очень уж самонадеянно с твоей стороны и глупо, поэтому и готовлюсь, — сердито буркнул он и зашагал вглубь тоннеля.

— И знаешь, — продолжал он бурчать, — мне-то плевать, я жить больше не хочу. А вот ты... Иведь даже смотрю, не нервничаешь. Бессмертный что ли?

— Бессмертный, бессмертный, — кивнул я и на всякий случай нажал на камень амулета. Тут жераздалась знакомая трель.

Между тем, пещерный туннель становился уже и ниже. В конце концов, чтоб пройти приходилось пригибаться. Рогатому и плечистому Нафане вообще пришлось не сладко. Он буквально протискивался на полусогнутых.

— Надеюсь, дальше он не станет еще уже, — уныло пробормотал демон. — Если я вдруг застряну, обещай что убьёшь. Не хочу умирать долго и мучительно от голода и жажды.

— Слушай, тебя, как подменили, — возмутился я. — В подземелье ты и то повеселее был. Ты точно уверен, что хочешь умирать? А?

Демон молчал.

— И всё же умирать страшно, — спустя время задумчиво произнес Нафанаил. — А вдруг никакого перерождения не существует. Вдруг, это все лишь выдумки для нас смертных.

— Существует, точно существует, я сам видел.

— Где видел? — замерев в проходе, удивился Нафанаил.

— В Подземном городе, там есть компьютер...

— Подожди, — перебил меня Нафанаил. — Когда это ты был в Подземном городе? Ты же сказал, не помнишь ничего! Ты... Кто ты такой?

— Я не знаю, — моргнул я. Ну как же так, я снова спалился. И какой черт меня дернул ляпнуть про Подземный город?

— Можешь не отвечать, — обиженно пробормотал Нафаня и дальше принялся протискиваться по туннелю, зажатый с двух сторон холодным камнем.

— Я пока не могу рассказать.

В ответ Нафанаил лишь хмыкнул, даже не обернувшись в мою сторону.

Наконец тесный туннель закончился, и мы оказались в просторном гроте. Над головой зияла дыра, откуда проглядывал дневной свет, и виднелось небо, а у ног раскинулось круглое озеро. Или не озеро? Знакомый гнилостный сладковатый запах я узнал сразу. Арахнидово болото.

— Мы на месте, — прошептал я.

— Плохо, что я не взял никакого оружия из графского арсенала, — вздохнул Нафанаил. — Там наверняка можно было что-то подобрать подходящее. Какого хрена ты раньше мне не сказал, что мы идём убивать Арахна? Вообще, странно это и не по-геройски. Всё же Арахн священное животное, символ столицы, защитник. Неужели богиня знает о твоих намерениях и никак этому не препятствует.

— Знает, — вздохнул я, задумчиво глядя на большую дыру в скале, сквозь которую можно было лицезреть ярко-голубое небо. — Поэтому об Арахне и сказать тебе не мог при вампирах. Да и Ростислава не взял по той же причине. Хотя нет, скорее всего, потому что он только бы мешался под ногами. Ты точно решил умереть или уже передумал? Просто по твоей интонации можно подумать, что ты боишься.

— Нет, просто это не та смерть, на какую я рассчитывал.

— Мне не нравиться твой пессимизм. Почему ты решил, что арахнид непременно нас должен убить?

— А ты хоть раз видел Арахна воочию?

— Нет, а что? Арахнидов видел, а он наверняка что-то вроде того. А ты думаешь, нам с ним не справиться...

— Сто лет назад целая армия демонов не смогла с ним справиться, не то, что мы с тобой вдвоём. Но я уже сказал — мне-то всё равно, я готов умереть. А вот ты...

— А вот я, даже если сильно захочу, не умру, — огрызнулся я и шагнул к болоту:

— Эге-ге-гей! Арахн! Вылезай давай, — заорал я на всю пещеру, громко затопав.

— Даже не хочу знать, почему ты не умрешь, даже если захочешь... — тихо пробормотал демон, словно самому себе.

— Ара-а-а-ахн, вылеза-а-ай! К тебе гости пришли! — продолжил я орать.

Сначала мне показалось, что ничего не происходит, и я даже несколько раз хлестнул катаной по болоту. Где-то в небе крикнул сокол, шаркнул ногой Нафанаил. И вдруг, поверхность болота вздулась и начала приподниматься. Казалось, что вся зловонная жижа болота превратилась в огромный пузырь и медленно летит вверх. А когда я смог разглядеть восемь лап под пузырём, громко выругался и отступил от края болота. Да и вообще, мат единственное, что пришло на ум при виде древнего арахнида.

— Ну, — захохотал Нафанаил зловеще, по-демонски. — Взмахни своей иголкой и убей чудовище.

Он хохотал так, будто спятил вконец. Тем временем Арахн вставал и вставал. Он был невероятно огромен. Размером с кита, не меньше.

— Ты мне помогать собираешься? — разозлился я на Нафаню.

— Чем? У тебя может, план есть? — демон резко перестал сотрясать округу зловещим хохотом.

— Думаю, у нас преимущество. Мы мелкие, а он огромный и неповоротливый.

— Да, ты действительно видишь Арахна впервые. Попробуй, покажи ему агрессию и секунды не пройдет...

Я уже не слушал демона. Вскинув катану, я решительно зашагал вперёд. И плевать что до брюха твари не меньше десяти метров. В конце концов, он не настоящий. Это всё виртуальность и вообще... Это мой мир и я его создал. Здесь никто и ничто не может причинить мне вреда, здесь все не настоящее. На самом деле я просто пытался я себя подбодрить, потому что было жуть как страшно.

Внезапно Арахн издал ужасающий стрекочущий протяжный звук. Я выронил катану и зажал уши. Краем глаза заметил, как Нафаня скривившись, тоже зажимает уши. Стены дребезжали, жижа в болоте пошла рябью. Но вдруг паучище подпрыгнул и повис верх тормашки на своде пещеры, свет из дыры в скале освещал острые уродливые хелицеры. Восемь чернющих, огромных, словно тонированные круглые окна глаза, внимательно уставились на нас, зловеще поблескивая.

— Не вздумай сейчас ничего делать, — почти по слогам произнес Нафанаил. А я, похоже, ничего делать и не мог. Меня словно парализовало под хладнокровным взглядом чудища. Нет, нельзя было поддаваться панике. И я словно мантру мысленно повторял:

«Он непись, он непись, он не настоящий».

В голове совершенно не было никаких идей по поводу того, что делать с этим монстром и как достать наручи, тем более что паук висел верх высоко под сводом. Интересно, как такая махина оттуда не падает? Это ведь противоречит законам физики.

— Я совсем не понимаю, что делать, — пробасил демон.

— Может, ты его как-то приманишь? — предложил я, подбирая с земли катану и обтирая ее от слизи об штаны. — А пока он будет занят тобой, я вспорю ему брюхо.

— По-твоему у этого монстра мягкое нежное брюшко? Знаешь, Ноэ, мне кажется, мы плохо подготовились. Может, сходим в город, раздобудем оружие, а потом вернемся?

— Мы только одним своим видом вызовем столько вопросов, что не отделаемся от приставучих вампиров никогда. Уже вижу, как нас тащат к очередному графу, королеве или королю показать как некую заморскую зверушку. Исключено. Если к тебе вернулись силы, может, попробуешь ими воспользоваться?

— Мой фаербол или огненный луч для этой громадины, не больше надоедливого комара.

— А если дать ему нас проглотить, а там уже изнутри прорежем себе выход. А?

— Как ты собираешься сделать это расщепленным арахнидовой кислотой?

— Да вашу ж мать! Давай тогда действовать по обстоятельствам.

— Ну, действуй, только это, если он тебя убьет, а меня еще не успеет, можно я пойду отсюда? Лучше схожу об барьер разобьюсь или со скалы скинусь, все не так по-идиотски.

— Ай, делай что хочешь, — психанул я. — Можешь хоть сейчас проваливать, толку от тебя никакого.

Демон обиженно фыркнул, но остался стоять.

Тем временем я сделал шаг, наступив на болото. Нога тут же стала увязать. Не вариант — убрал ногу. Так можно просто утонуть.

— Эй! — крикнул я с вызовом. — У тебя есть то, что принадлежит мне! Иди сюда, тварь!

Арахн поскреб когтистыми лапищами по камню, неуверенно приблизился на несколько метров. Он всё же животное, без капли разума, похоже, здесь прописаны лишь инстинкты и защита. Ни грамма интеллекта.

— Кыс-кыс-кыс-кыс! — попытался я его подозвать, вытянув перед собой катану.

— Ой, зря ты это, — предостерегающе воскликнул Нафаня.

Я сосредоточенно следил за пауком, крепко сжимая обеими руками катану и напряжённо переступая с ноги на ногу.

Внезапно монстр, перевернувшись в воздухе, сиганул в болото, обдав нас волной зловонной слизи. Я принялся вытирать залитые жижей глаза и только немного, буквально одни глазом прозрел, как увидел, летящую с огромной скоростью чешуйчатую лапу прямо на меня. Отшатнувшись, я повалился наземь и едва успел увернуться от бухнувшей по земле мохнатой лапы. Я взмахнул катаной изо всех сил, но та лишь слегка резанула, не причинив пауку вреда. С боку мелькнула вспышка, демон запустил огненный шар пауку в глаза. Тот снова оглушительно застрекотал. Затем разогнался и врезался со всего размаху в стену. А затем мне показалось, что начался Армагеддон.

Раздался грохот, задняя стена, где был тоннель, затряслась, огромные валуны стали падать сверху. Арахн обезумев вконец, стрекотал, ударяя лапами по земле. Он носился по всему гроту, лупил лапами по болоту, переворачивая булыжники. Я спрятался за одним таким и обалдело таращился на происходящее. Нафанаила я нигде не видел, похоже, он остался под той грудой обвалившихся камней у тоннеля. Нет пути для отступления, но и физически я никак не мог убить его. Да и еще это безумное поведение арахнида. Что он делает, черт возьми? Пытается развалить пещеру?

Наконец Арахн замолк и замер.

Я затаил дыхание.

Он резко в прыжке развернулся и уставился в мою сторону. Я покрепче сжал катану, приготовившись ударить. Арахн, подскочив, бросился на меня, я замахнулся. Острие вошло в лапу, полностью вонзившись по самую рукоять, паук дернулся, выдирая у меня из рук рукоять, а следующая лапа припечатала меня к земле, вышибая дыхание. Черные глаза приблизились, я почувствовал его горячее дыхание, гнилостный запах из уродливой пасти, похожей на мохнатую, рогатую, черную задницу. Он прижал меня сильнее, и на миг показалось, что сейчас он попросту проломит грудную клетку, но послышался характерный хлюпающий звук и на меня плюхнулся огромный комок желеобразной горячей слизи. Я буквально утонул в ней, поспешив вытереть глаза и нос. Слизь невозможно жгла руки и лицо, все сильнее, и сильнее. Я заорал, обезумев от боли, но тварь не унималась, опрыскивая меня снова и снова с ног до головы. Руки разъедало, ноги выжигало, похоже, с меня слезла одежда, плавясь вместе с кожей. Я орал до хрипоты, а затем и орать не мог, лишь шипеть и поскуливать. Казалось, это длилось вечно, пока боль стала настолько невыносимой, что я попросту вырубился.

***

Я вздохнул полной грудью, боль ещё зудела по всему телу эхом отзываясь в голове. Наконец очнувшись, словно от наваждения, я огляделся. Меня все еще трясло, но когда понял,что вернулся, испытал невероятное облегчение.

— Эй, ты в порядке? — окликнул меня Нафаня.

Я чуть от радости не бросился его обнимать. Как же я был рад снова оказаться в пещере ещё так далеко от смерти. Возвращаться к Арахну снова мне очень не хотелось. Пережить этот ужас еще раз по собственному желанию мог только отпетый мазохист. Нужен был основательный план.

— Слушай, а что он здесь жрёт? — спросил я, словно ни в чем не бывало, хотя меня еще немного потряхивало от воспоминаний.

— Ну, местные, скорее всего, его кормят, — пожал плечами Нафаня. — Не могу представить, что это громадина бегает по лесу и охотится.

Тем временем мы снова вышли к болоту. Я задумчиво окинул взглядом грот. Теперь убить этого поганого Арахна дело чести, особенно после того что он со мной сделал.

— Есть идея! — воскликнул я. — Надо его травануть.

— Точно, отличная идея, — обрадовался демон. — У тебя есть яд?

— Нет, — моргнул я.

— И у меня нет, — развел руками Нафаня и призадумался.

Я отошёл от болота, опасливо косясь на медленно выползающего Арахна. Воспоминания о кислоте, который он плевался, ещё были так свежи. Сам арахнид тем временем медленно переползал на стену.

— Вампирам показываться нельзя, — размышлял вслух демон, — а где мы возьмём яд, если не у местных? Или ты знаешь, где достать яд?

— Не знаю.

— Это же нужно знать такой яд, который точно подействует на арахнида, а этот арахнид вообще особенный. — Продолжал спокойно размышлять Нафаня. — Плюс там уйма заморочек с пропорциями. Может не подействовать... Очень дурацкая ситуация, да и идея похоже так себе. Что-то другое нужно думать.

— Согласен. Ты всё же прав, мы очень плохо подготовились. Да и Лиада хороша. Не могла посоветовать хоть что-нибудь. Она почему-то была уверенна, что я смогу его одолеть.

Я снова взглянул на Арахна. А он замер и уставил на меня черные выпуклые глаза-пузыри.

— А если вогнать катану в глаз, до мозга достанет?

— Возможно, — прикинул Нафанаил. — А как достать до глаза?

— Нужно попробовать задобрить его, усыпить бдительность, и взобраться на голову. Он же не кидается, если не чувствует опасности.

Нафанаил задумался.

— Нам бы приманить его на еду, он бы жрать начал, а ты бы попробовал.

— Пойдем, поищем приманку? — предложил я.

Нафанаил кивнул, и мы направились вон из пещеры. Нафаня тут же поджог себя, освещая нам путь, а я то и дело оглядывался, не преследует ли нас Арахн. Но тот так и висел на стене, пока вовсе не скрылся за поворотом.

— А ты значит, уже видел Арахна в действии, верно? — предположил я.

— Конечно, это ведь из-за него я здесь застрял! — возмущённо пробасил Нафанаил. — Мы тогда по приказу Ангра-Белейса осаждали Королевскую скалу, не саму скалу, а столицу. Нас тогда был целый элитный полк демонов-стихийников под предводительством генерала Венцеслава, отличный был генерал, не одной битвы не проиграл, а тут пал одним из первых. Арахн пробил ему голову, — грустно вздохнул Нафаня. — Сколько наших тогда полегло, а кого не убило чудовище, тех местные добивали, высасывая всю энергию подчистую. А я вот, бежал с поля боя, — демон стыдливо отвернулся. — В лесу несколько недель прятался. Надо тогда было бежать через барьер, но яд Арахна выжег мне всю правую ногу и я едва передвигался. Там меня и схватили. Отряд графа Нордье возвращался домой. От них я узнал, что война окончена, что появился барьер и теперь не выбраться. Он взяли меня в плен, якобы я должен был дождаться приговора, а затем бы меня казнили. Но сам знаешь, что было дальше. Лиада, похоже, запретила убивать всех, кто остался заперт в Стране туманов, ну и граф не упустил своей выгоды.

Тем временем мы подошли к выходу из пещеры, я вздохнул полной грудью, свежо пахло хвоей. Столицу с обеих сторон окружал, а может и всю скалу, сосновый лес. Конечно, там могли быть не только сосны, но эти исполины затмевали любую растительность в округе.

Я взглянул на тропу, ведущую из прохода прямиком в столицу, но ниже виднелось ответвление уходящее в лес.

— Думаю, нам стоило бы поохотиться в лесу, — предложил я. — Если пойдём той тропой, через утёс, обминем город и возможно останемся незамеченными.

Нафаня, стоявший рядом со скрещенными руками и с деловитым видом рассматривающий округу, кивнул:

— Думаю, на всякий случай нам нужно придумать легенду.

— Давай, — согласился я и начал спускаться по тропе, Нафаня не отставал. — Только необходимо учесть все нюансы. Ведь вампиры, видя меня, сразу просекают, что я какой-то не такой. Я мог бы прикинуться высшим, но они, видя, что у меня нет ни силы, ни ауры сразу засомневаются.

— А ты скажи, что прячешь ауру каким-нибудь специальным замудренным прибором. У высших их знаешь сколько? Кто там в них разбирается.

— Ну, может и прокатит, — согласился я. — Вот! Придумал. Скажем, что я из высших и забираю тебя, демона из Туманной страны в Серединный мир.

— И делаешь ты это затем?... Зачем высший тащит демона в Серединный мир?

— Ну... Да какая разница?! Надо ему. Главное, напустить туману. Просто с серьезным видом отвечаю: " Не твое дело, никчёмный вампир! И нечего вмешиваться в дела высших!"

— Угу, — как-то неуверенно кивнул Нафанаил. — Я кстати жрать хочу. Мы ведь так и не поели сегодня. Я бы, наверное, целого оленя проглотил...

— А тут есть олени? Олень — это хорошо, на оленя Арахн бы клюнул.

Тропка опускалась все ниже и ниже, теперь я не опасался, что нас заметят на скале из города. Вскоре мы спустились в лес.

— Только вот, — замялся я. — Не совсем понятно, как мы будем охотиться. Я в этом, похоже, совсем не разбираюсь. Да и гнаться за оленем, ну или зайцем размахивая катаной... Та ещё картина.

Нафанаил заржал:

— Я бы посмотрел, если бы не был так голоден. Но тебе повезло — в походах часто приходилось добывать себе еду охотясь, и кое-какие навыки у меня имеются. Ну и фаерболом догнать добычу всё же проще, чем гнаться за ней с катаной.

— Вот, — довольно улыбнулся я. — Всё-таки не зря я тебя прихватил.

— А вот и следы, смотри! — Нафаня ткнул в кучу гнилых листьев под ногами, следов я там конечно же никаких не увидел. Пришлось принять на веру.

— Похоже кабан. Идём, — махнул головой демон и, тихонько крадучись, направился вглубь леса.

Я зашагал следом. Нафаня то и дело всю дорогу фыркал и шикал на меня. Мол, я слишком шумно хожу, ещё спугну добычу. Я лишь закатывал глаза, потому что тише, чем сейчас, идти не мог.

Лес казался сосновым лишь с вершины скалы, но теперь было видно, что смешанный. Здесь росли привычные и знакомые мне березы, дубы, клёны, липы и прочее. Совершенно ничего экзотичного. И это радовало, грело душу. Будто бы мне удалось снова вернуться домой. Воспоминаний об этом не было, но вот ощущения ностальгии, ощущения родного и знакомого ни с чем не перепутаешь. Я любил лес, и пусть не помнил, я ощущал это на подсознательном уровне.

— Здесь ещё следы, — настороженно шепнул Нафанаил.

— Вампирские, наверное. Свежие? Лишь бы не напороться на них.

— Нет. — Нафанаил остановился и напряжённо уставился на листья и опавшие сосновые иглы.

— Что нет? — растерялся я и тоже замер.

— Не вампирские. — В красно-бурых глазах Нафанаила прочиталось настороженное смятение.

Я напрягся, рука непроизвольно потянулась к катане:

— А чьи?

Вместо ответа слева послышался треск сухих ветвей, гомон басистых мужских голосов и к нам вышли из-за зарослей двое. Рогатые, хвостатые здоровенные амбалы. Один белый, словно молоко, голубоглазый, с квадратной суровой мордой. Другой смуглый, ускоглазый, с приплюснутым носом и злым кривым ртом. Тоже демоны, это бесспорно.

— Нафанаил! — громогласным басом воскликнул белый. — Глазам своим не верю! Да мы думали ты сдох давно!

— Доран! Самуил! — радостно заорал Нафаня и бросился обниматься.

— Да где тебя носило, чертяку? Где ты столько времени был? — пробасил рогатый азиат-великан.

Они хохотали, обнимались, рассказывали друг другу о жизни наперебой, а я стоял в сторонке и чувствовала себя весьма неловко. Да и вообще, теперь Нафаня встретил своих и согласится ли он и дальше мне помогать. Вот же, засада.

— А это что за гном с тобой? — белый дружелюбно заулыбался, кивнув в мою сторону.

— Ноэ, — подозвал Нафанаил, — познакомься, это мои друзья и однополчане Доран и Самуил.

Насколько я понял, Самуил — белый, азиат — Доран.

— Здрасьте, — отозвался я, нервно раскачиваясь с пятки на носок.

— Благодаря Ноэ, — продолжил Нафаня, — мне удалось выбраться из подземелья Нордье. Там долгая история, но всё благодаря ему.

— А с виду и не скажешь, — нахмурился Доран, придирчиво разглядывая меня. — Маг?

— Нет, — мотнул я головой. — Высший.

Нафаня неодобряюще покачал головой, мол, зря легенду используешь. Но мне казалось, так все же лучше, меньше вопросов будет.

Доран как-то пугливо отвёл чёрные глаза, Самуил присвистнул.

— Может, вы потом пообщаетесь, — заторопил я Нафаню, — у нас ведь было дело.

— Что ты хочешь от Нафанаила, высший? — посерьёзнев до крайности, прогремел Доран.

— Да всё в порядке, у нас есть дела в арахнидовой пещере, — затем Нафанаил повернулся ко мне: — Может я расскажу им? Вместе у нас больше шансов.

Доран и Самуил вопросительно уставились на меня, морды их чрезмерно серьёзные могли бы меня напугать, не знай я, что они сейчас боятся меня сильнее, потому что думают, что я высший.

— Говори, — кивнул я.

— Ноэ собирается убить Арахна.

Демоны нахмурились, переглянулись.

— У тебя есть оружие способное его убить, — вопросительно задрал белоснежные брови Самуил.

Я отрицательно покачал головой.

— И как собираешься убить? — спросил недоверчиво Доран.

— Мы приманим его едой, а затем я проткну ему глаз катаной, — неуверенно произнёс я.

Демоны хором заржали. И даже Нафанаил, но напоровшись на мой сердитый взгляд, он тут же заткнулся.

— Вы в деле? — спросил их Нафаня. — Убить Арахна для нас дело чести. Мы должны отомстить ему за убийство наших собратьев.

— Ну... — Самуил поджал губы, Доран громко закашлял.

— Дело в том, что у нас договор с Ратмиром. Мы не воюем. Да и условием нашего мирного сосуществование было отречение от Ангра-Белейса и присяга Лиаде. Мы не можем убить дитя нашей богини.

-Лиада не против, — пожал я плечами.

— Да, — подтвердил Нафаня. — Она сама отправила Ноэ убить Арахна.

Демоны удивлённо переглянулись.

— Но у нас ведь мирный договор, — развел руками Самуил. — Король озвереет, узнав, что демоны причастны к смерти Арахна. Тогда нас не защитит ни закон Лиады, ни закон равновесия, ведь мы будем сами преступниками.

— Да, — подтвердил Доран. — Если Ратмиру станет известно, что мы напали на священного арахнида... А у нас ведь мирная жизнь, деревня, хозяйство, детишки...

— Тьфу, — с досадой сплюнул под ноги Нафаня и раздражённо заходил туда-сюда перед ними. — Тоже мне, непобедимые воины-стихийники, гордость Инфернополиса. Боятся какого-то вампирского короля! Позор.

— Всё изменилось, — виновато опустил глаза Самуил.

— Ты бы ведь мог остаться с нами и жить спокойно, — с вызовом бросил Доран, косясь на меня, — зачем ты тащишься за этим высшим? Если ты не сгинешь в пещерах Арахна, и у вас всё выйдет, то всё равно попадешь под королевский трибунал. И бежать ведь некуда.

— Я возьму всю ответственность за убийство на себя, — спокойно ответил я. — И даже больше, если вы поможете мне, я помогу вам. Король не посмеет нарушить мирный договор, так как ему не позволит это сделать Лиада.

— Серьезно? — удивился Доран, нервно проведя пятерней по черным волосам. — А где гарантии?

Вот же зараза! Ну какие я могу дать гарантии? Хотя...

— Я могу гарантировать, что если вашему народу в Стране Туманов будет угрожать опасность, я вернусь во времени и все исправлю. — И в подтверждение я сохранился. Конечно же понимая, что они ничего не поняли.

— Я могу гарантировать, что если вашему народу в Стране Туманов будет угрожать опасность, я вернусь во времени и все исправлю. — И в подтверждение я сохранился. Конечно же понимая, что они ничего не поняли.

Демоны недоверчиво уставились на меня.

— Чем докажешь? — спросил Доран.

— Ничем, умирать лишний раз не хочу. Но могу в залог оставить перстень Лиады, — я снял мешочек с пояса и протянул Дорану. Тот удивлённо заглянул в мешок, попытался вынуть перстень, но вдруг зашипел от боли, выронив его на землю.

— Смертный не может коснуться божественного артефакта, — объяснил я, поднимая перстень и пряча его обратно в мешочек. Доран с видом полнейшего ужаса вытянул мешок перед собой, словно перстень мог оттуда выпрыгнуть и убить его.

— Все равно нет доказательств...

— Да ты задрал! — не выдержал Нафаня. — Какие к черту доказательства?! Я — доказательство! Сам слышал, как Лиада говорила о перстне и как передала его Ноэ.

— Клянись на огне, — потребовал Самуил.

— Да чтоб вас! — обиженно воскликнул Нафаня.

Он выставил руки ладонями вверх, на них тут же вспыхнуло пламя.

— Клянусь Огнем, что породил меня, клянусь и подтверждаю, что это перстень Лиады! Доволен?

— Доволен, — улыбнулся Самуил, забирая перстень у ещё не пришедшего в себя Дорана, и пряча мешочек в походную сумку. — Ну, и как будем действовать?

— Нам, прежде всего, нужен план, — сказал я. — Возможно, вам ничего не придётся делать и даже никто не узнает, что вы в это участвовали.

— Ага, конечно не узнают! Вообще-то вампиры чувствуют энергии, — заявил Доран, который все ещё продолжал хмуриться, — а после нас в пещере будет так фонить, что любой ребёнок скажет, что здесь были демоны.

— Ну и что предлагаешь? — спросил Нафаня.

— Значит, нужно думать и брать хитростью, — сказал Доран. — У меня была когда-то идея. Она возникла в те времена, когда я ещё настолько пылал ненавистью к Арахну, что не мог уснуть по ночам.

— Ну?! — заинтересованно уставились мы на него.

— Нужно подставить Арахна. Выставить так, словно он обезумел и сам напал на нас.

— Не совсем понял, — мотнул головой Нафанаил. — Как это можно сделать?

— Я всё расскажу, но сейчас мы вернемся в деревню. Там сообща и решим, как лучше это провернуть.

Мы зашагали по лесу. Я почувствовал себя уверенней, даже не смотря на то, что пришлось отдать им перстень. Но видимо на их помощь Лиада и намекала тогда у поместья Нордье, значит, я всё делаю правильно. Значит, я заберу у этого гада свои наручи.