КОЛОГВЕРАТ: НАЙТИ СЕБЯ

Глава 18

Мы пришли в деревню демонов довольно быстро. Буквально вышли из лесу, к другому краю скалы и оказались на месте. Жили демоны в пещерах, выдолбленных в скале. На самом деле там, в скале была целая сеть тоннелей, проходов, многоэтажных жилых отсеков и общих залов. И назвать это всё деревней у меня язык не поворачивался. Скорее всего, это коммуна, общежитие, что угодно, но не деревня. Хотя, я до конца не знал, что жает право называть деревню деревней, но лично у меня были ассоциации с домиками, огородиками и пастбищами. А здесь нечто другое.

Оказавшись внутри скалы, я отметил, что демоны любят комфорт, здесь были бани с каменными ваннами и даже канализация.

Мы вошли в открытый холл с большими столбами, подпирающими массивный потолок, просторный помещение на первом этаже, а в центре красовался огромный колодец с каменными бортиками, и над ним величественно возвышался толстый гусак. Казалось это колодец великана, там и ведро наверняка должно быть великанское. Но нет, это были лишь мои фантазии. Я глазел по сторонам, дивясь, насколько у демонов организован быт.

— Как вы выдолбили это всё в скале, просто невероятно! — обратился я к рядом идущему Самуилу.

— Ничего сложного, десяток земляных демонов и готово. Самая морока вынести все булыжники и обтесать зазубрины, добиться гладкости. Вот, к примеру, лестницы, это ведь прямо в скале руками всё делалось... Ну, ничего, нас в деревне шестьдесят восемь человек, не считая детей. За пару лет создали себе жилье.

— Это не деревня. Цитадель, поместье, что угодно, но не деревня.

— Да без разницы, главное, что нам удобно, — отмахнулся Самуил.

— Эй, Ада, — окликнул Доран рыжую темнокожую демоншу, бодро шагающую с ведром к колодцу.

— Чего тебе? — Ада поставила ведро, уперла руки в крутые бока.

— Объяви всем, пусть собираются в общем зале.

— А сам что? Не можешь? У меня дел невпроворот! — огрызнулась она и принялась привязывать ведро к гусаку.

— Несносная баба, — прошипел Доран.

— Жена твоя? — усмехнулся Нафанаил.

— Жена, заноза та ещё! И угораздило меня жениться на огненной.

— Кстати, откуда здесь демонши? — поинтересовался Нафаня. — В нашем полку баб не было...

— Отряд медичек возвращался из Соргарда в Инфернополис, и как раз тогда опустили барьер. Нам с ними несказанно повезло. Они нас и лечили, да и вообще, без баб бы нам туго пришлось.

Тем временем мы поднялись на второй этаж, завернули в большое полукруглое помещение. Здесь играли демонята, на скамейках сидели демонши с шитьём. У большого арочного окна, выдолбленного в скале, что-то бурно обсуждали несколько демонов.

— Эй, мелкий, поди сюда, — Доран схватил пробегающего мимо пацаненка с маленькими едва наметившимися рожками. — Возьми друзей и пробегись

по деревне, скажи Доран созывает собрание в общем зале.

Мальчонка послушно кивнул и умчался.

— Эй, Самуил! Кого это ты притащил? — компашка демонов у окна заметили нас.

— Нафаня! — крикнул кто-то. — Не верю своим глазам! Да ты выжил, сукин ты сын! А ну иди сюда!

Демоны снова принялись обниматься, радостно содрогать округу своими голосищами.

Я стоял в сторонке и старался не смотреть на пристально разглядывающих меня демониц, которые даже шить забыли так пялились на меня.

Затем демоны наобнимавшись и нарадовавшись, переключились на меня.

— А это Ноэ, — сказал Нафаня, — мой приятель по несчастью. Еще сегодня утром мы сидели с ним в темнице Нордье, а теперь вот. Думаю, он приносит удачу.

— Он высший, — добавил Самуил.

— Да, — кивнул Доран. — И он намерен убить Арахна, а мы собираемся ему в этом помочь.

В зале повисла гробовая тишина, даже дети притихли и стали озираться в недоумении, не понимая, почему взрослые перестали галдеть.

— Выведите отсюда детей, — скомандовал Самуил, и несколько демониц, оставив шитьё и недовольно фыркая, принялись прогонять детей. Когда дети покинули зал, стало совсем неловко. Все, абсолютно все демоны смотрели на меня с таким неприкрытым недоверием и недовольством, словно намекая: чтобы я ни сказал, им это сразу не нравится и они против. Оставалось только надеяться на Дорана, и то, что его план действительно хорош.

Напряжение развеяли заходящие в зал остальные жители деревни. И снова по кругу. Радость от встречи с Нафанаилом и косые взгляды в мою сторону.

— Итак, — громко произнес Доран, когда зал заполонили демоны. — Начну издалека. Сегодня мне снился Венцеслав, наш генерал.

Голос Дорана звучал так зычно и отчетливо, а вокруг царила такая тишина, что можно было расслышать любой шорох, вздох. Идеальная акустика.

— Венцеслав требовал отмщения, он призывал вспомнить меня о своей сути и поддаться зову крови. Демоны никогда не прощали врагам убийство собратьев, никогда не прятались, не пресмыкались, словно жалкие крысы по норам. И этот сон... это был знак!

По залу пронеслись возмущённые шепотки.

— Нет-нет! Уверяю вас, это точно знак. Ведь днём мы с Самуилом наткнулись в лесу на Нафанаила, сына Венцеслава, которого мы давно мысленно похоронили. Разве не знак, спрашиваю я вас?

Кто-то из женщин неуверенно повторил: «Знак, знак».

«Ах ты, чертяка, — мысленно ухмыльнулся я, глядя на Нафаню, — и не сказал же, что сын генерала».

— И вот ещё... Нафанаил был не сам, он привел с собой высшего, который как раз намерен убить Арахна, и ему нужна помощь! Разве это простое совпадение?

Взгляды снова обратились ко мне. Я кивнул, мол, все верно, все так.

— Тысячный полк из элитных демонов-стихийников не смог с ним справиться! — возмутился кто-то из впередистоящих демонов. — А ты говоришь мы. Сколько нас в деревне? Шестьдесят восемь? А если без женщин и детей?

— Какого это ещё дьявола без женщин?! С чего это вдруг?! — стали возмущаться демоницы.

В зале началась ругня и ссоры.

— Тишина, — громогласно рявкнул Доран, и все замолкли. — В тот раз Арахн напал на нас внезапно, и мы не были к этому готовы. На тот момент мы ничего не знали о нем, и у нас не было времени подготовиться. Да, Арахн силён, но он не обладает интеллектом, он зверь. Разве мы не справимся со зверем?

— Подожди, но как же мирный договор? — неуверенно произнес кто-то. — Предположим — мы убили Арахна...

— Нас казнят, дурак ты набитый! — перебила его демоница. — Чего тут думать?

— Мы живём под боком у Арахна почти век,- задумчиво произнес один из демонов, — и ни разу он не напал на нас, а тут вдруг. Не находишь это слишком странным?

— Все верно, нахожу, — хладнокровно ответил Доран. — А не находишь ли ты странным, что демоны, лучшие воины Инфернополиса, прячутся в пещерах, словно дикари? Не противно осознавать, что когда-то ты был героем своего народа, а теперь боишься каких-то жалких вампиров? Не стыдно ли тебе перед товарищами, погибшими у Королевской скалы от яда этой твари?!

В зале снова воцарилась тишина. Напряженная, гнетущая. Перед демонами стоял выбор, и было видно, что они в смятении.

— А мне нравится жить в пещерах! — вдруг закричала Ада, с вызовом глядя на мужа. — Нравится жить спокойно и не бояться, что твоего мужа или твоих детей в любой момент убьют! Я ненавижу войну, ненавижу всё, что с ней связано. Я хочу жить, пусть даже так скромно, но жить и не бояться.

Женщины из толпы подбадривающе загалдели.

— Где-то ты права и я тебя понимаю, — кивнул Доран. — И поэтому мы попытаемся убить лишь Арахна. В конце концов, уже нет в живых тех вампиров, которые добивали раненых демонов при осаде. Но Арахн... Эта тварь должна сдохнуть! И поэтому мы представим все так, будто это он на нас напал. У вампиров не будет доказательств, они не смогут обвинить нас в обратном.

— Но ведь вампиры чувствуют эмоции, разве они не поймут, что вы врёте? — неуверенно произнёс Нафанаил.

— А мы и не будем лгать, ведь мы лишь охраняли свой дом. Мы поступим так: заманим Арахна сюда, в колодец. Воды в колодце достаточно, огненные демоны ослепят его и не дадут вылезти, а ледяные демоны тем временем заморозят его.

— Как ты собираешься заманить его в колодец? — хмыкнул кто-то из толпы.

— Нам нужна приманка. Тот, кто его сильно разозлит и броситься в колодец. Таким образом, у вампиров не возникнет подозрений, они увидят, что в пещере был лишь высший. А демоны непричастны. Мы лишь защищались.

— Подожди, — запротестовал я, поняв, куда он клонит. — То есть я должен буду его разозлить и прыгнуть в колодец?!

— Да именно ты, высший.

— Почему я сразу?!- возмутился я.

— Ты же сам сказал, что ты бессмертный и умеешь управлять временем. Или ты солгал?

— Нет, но это ведь... Арахн очень быстрый, как я, по-вашему, добегу аж сюда до колодца? Да я даже из пещеры выбраться не смогу!

— Тренируйся. Тот, кто владеет временем, способен на многое, — с лицом умудренного философа, ответил Доран.

— Что? — скривился я.

— Будешь пробовать заманить его сюда много раз. До тех пор, пока не получится. У тебя ведь есть такая возможность?

— Это издевательство!

— Я думал, это тебе надо, а теперь издевательство. Может у тебя есть план лучше, и ты сам справишься? — Доран вскинул черные брови, глаза в прищуре стали еще уже.

Я с минуту стоял в раздумье. Похоже, мне действительно ничего не оставалось делать. Попытаться убить Арахна самостоятельно? Воспользоваться первоначальным планом с приманкой и катаной в глаз? Если следовать плану Дорана, то есть переигрывать ситуацию до тех пор, пока у меня не получится его убить. То сколько раз мне придется её переигрывать? Десятки? Сотни? А может и тысячи. Чем то это ситуация напомнила битву у барьера с соргами. Там кинцемори тоже оставили меня большую часть работы делать самостоятельно, вот и демоны туда же...

— Погоди! — воскликнул я. — Ведь чтоб заманить Арахна в колодец, мне и самому придется туда сигануть? Так?

— Ну, всё правильно, я так и сказал. Ты же бессмертный! Какие проблемы?

— Да нет, черт возьми, это так не работает! Вы убьёте меня с Арахном в колодце, и я снова вернусь во времени. И всё насмарку. И вообще, насколько там глубоко? Не расшибусь ли я попросту?

— Там вода, когда будешь прыгать, сразу готовься нырять.

— Это как-то совсем не внушает доверия, — устало закатил я глаза. — А выберусь я как?

— По верёвке. Как только окажешься в колодце, сразу же хватайся за неё, мы натягиваем гусак и тут же вынимаем тебя.

Я закрыл глаза и мысленно пытался успокоиться. Решится на такое безумие. У меня нет шансов. Тысячная армия сильных демонов не смогла с ним справиться, а они думают, я смогу простыми переигрываниями.

— Ну? Ты согласен? — вырвал меня из размышлений Доран.

Я кивнул. Нехорошее чувство заворочалось в груди, и совсем не зря. Похоже, меня ждет настоящий ад.

***

Я опять стоял под сводом пещеры и всё не решался начать. Третий раз зажимал камень в амулете, сохраняясь, и с холодящим ужасом вспоминал, как Арахн разделался со мной в прошлый раз.

Демоны тоже были наготове, они ждали внизу у колодца.

Веревка, свисающая из дыры в скале, выглядела жалкой макарониной, медленно покачивающейся над болотом. И по ней-то я и должен был вылезти и бежать вниз по скале. Это точно самоубийство. Даже без свирепого арахнида, без страховки я бы не спустится с горы. Да и до самой дыры метров десять. Арахну хватит секунды, чтоб допрыгнуть до дыры, а мне по веревке ползти и ползти...

Нужно было решаться. Нужно было начинать.

— Арахн! Тварь ты паршивая! А ну вылезай!

Мой голос, эхом разнесшийся по ущелью, вторил совершенно не устрашающе, а скорее неуверенно и боязливо.

— Арахн! — рыкнул я, пытаясь всхрабриться. Назад дороги нет. Отступать нельзя.

Я вынул катану из ножен.

Жижа в болоте пошла рябью. Круглые чёрные глаза блеснули в полумраке.

Неподалеку от меня лежали две бараньи туши. Я отступил, стараясь дожать себя в руках.

— Иди-иди, тварь, — засюсюкал я. — Отличное мясцо для уродливого паучка.

Арахн вылез и направился к мясу, тут же опрыскал его ядом, потеряв ко мне всякий интерес.

Нужно действовать сейчас. С разбегу я вскочил на мохнатую голову громадины и не секунды не колеблясь с размаху вогнал катану в глаз до половины, на больше не хватило сил.

Арахн издал душераздирающий стрекот вперемешку с утробным воем. Я так надеялся, что сейчас он рухнет замертво, но не тут то было. Паук дернулся, продолжая стрекотать и, как и в прошлый раз, словно обезумевший принялся биться об стены. Вероятно, он так пытался скинуть меня. Я покрепче вцепился в мокрый жёсткий мех, но он был слишком скользким. Нужно было бежать к верёвке.

Шатаясь и соскальзывая, я дополз на карачках до задницы монстра. Кое как привстал на полусогнутых, мысленно молясь, чтоб Арахн не рванул и не дернулся, я оттолкнулся изо всех сил. Веревка казалось так близко, но с чего я взял, что смогу уцепиться за нее на лету, словно обезьяна. Я до нее даже не долетел. С размаху шмякнулся в болото и тут же начал тонуть. Выбраться или плыть возможности не было. К тому же Арахн колыхал жижу и я быстрее уходил на дно. Это была вторая попытка убить Арахна и вторая смерть в пещере.

Дальше их было столько, что я вскоре сбился со счёту. Несколько раз Арахн размозжил мою голову о камни, несколько раз проткнул меня своими когтями. Один раз проткнул, но не убил, снова сжигая ядом. Каждый раз после возвращения, мне хотелось плюнуть и послать всё к черту. Развернуться и уйти к кинцемори, закрыться в бункере и больше никогда оттуда не выходить. Но каждый раз, скрипя зубами, я начинал заново, учитывая предыдущие ошибки. Наконец мне даже удалось выбраться из пещеры по веревке и, как и предполагалось, арахнид бросился за мной. Но он догнал меня сразу же.

После двадцати пережитых смертей, мне казалось, что моя психика попросту не выдержит. В какой-то миг я сойду с ума. Это действительно был ад. В такие моменты я проклинал всех: демонов подбивших меня на это, вампиров из-за которых демоны не могут мне помогать в открытую, да и вообще на весь Кологверат. Но особенно на Лиаду. Какого черта было прятать мои доспехи в Арахна? Есть же магия, ну спрятали бы магией. Возможно, Лиада садистка или у богов отмирает чувство сострадания?

Но каждый раз мне удавалось давить в себе страх, сомнение, желание все бросить.

Наконец, я отточил последовательность движений и действий до такой степени, что без труда выбирался из пещеры на скалу. Дальше мне предстояло за короткий миг, до того как из дыры выскочит Арахн, придумать манёвр спуска к демонской деревне. Взглядом зацепившись за выступ, я бежал стремглав туда. Арахну же хватало одного прыжка, чтоб догнать меня. Перекатившись через плечо между массивных лап, скользнул к выступу и аккуратно стал спускаться по отвесному краю к тропинке. Для меня это сложно, но паук, с легкостью перемещавшийся по стенам, тут же оказался передо мной. Катана всё еще торчала из вытекшего глаза, зияющего кроваво-мясной дырой. Оттолкнувшись от выступа прямо на паука, выставив руку вперёд и дёрнув катану, протолкнул её глубже. Паук, обмякнув, медленно оторвался о скалы и полетел вниз, а я беспомощно пытаясь уцепиться за выступы, полетел следом.

Так мне впервые удалось убить его. Но не удалось выжить самому. Я пробовал повторить этот манёвр ещё много раз, но каждый раз как я убивал паука, погибал сам.

Выучив весь маршрут спуска по скале, наконец, я даже заманил Арахна в деревню. Он разнёс к чертовой матери все внешние стены, едва не разрушив всю деревню. Наверное, демоны не учли, что громадное чудище не влезет в проход, да и вряд ли он будет аккуратно перемещаться, лавирую между столбами. В первый раз добравшись до деревни с Арахном мы устроили такой погром, что ни о каком колодце и речи быть не могло, его попросту завалило огромными глыбами сыпавшимися с потолка. Меня прибило к полу одной из таких глыб, раздробив кости по пояс. Боль была невыносимой, но то ли я стал привыкать к ней, то ли сработала защитная реакция, и мозг стал блокировать ощущения, но до того как потерять сознание, я почему-то думал о демонах. Успели ли они вывести всех из деревни? Позаботились ли о том, чтоб не было детей в помещениях? Или они сейчас тоже погребены под завалами? Радовало и успокаивало то, что я могу всё исправить. Это придавало сил.

Все последующие разы я оттачивал движения, маневрировал, проводя Арахна таким образом, чтоб он как можно меньше разрушал и следовал именно туда, куда нужно мне.

Я добрался до колодца, краем глаза заметил прячущихся темнокожих и белых демонов за стенами. Огненные демоны и демоны холода, они готовились. Я подпустил Арахна как можно ближе и за доли секунды до того, как он пробил меня насквозь лапой, я прыгнул. В полёте я увидел, как арахнид последовал за мной. В ужасе осознал, что он придавит меня своей тушей. Но не успел я, как следует испугаться, ударившись ногами о ледяную воду, я ушел с головой, надеясь уперться в дно, но его и близко не было. Какая же здесь глубина? Следом меня припечатало мощной тушей Арахна, толкая глубже на дно колодца.

«Вот, теперь и нашел дно, — мелькнула унылая мысль. — Как отсюда выбраться?»

Я, совершенно потеряв ориентацию в пространстве, оглушенный и очень быстро замерзающий, барахтался, словно слепой котёнок. Почему же так холодно? Неужели они начали замораживать воду. Ничего не видно. Я, ухватившись за толстую лапу арахнида, двигаясь по ней, как мне казалось, стал подниматься вверх. Воздух был почти на исходе. И вдруг я увидел вспышки, мерцавшие сквозь толщу воды. Паук беспорядочно забарахтал лапами и стал пятиться ко дну. С ужасом я осознал, что это все, видя, как поверхность стремительно покрывается льдом. Арахн в бешенстве забился, но выбраться уже не мог. Не в силах больше терпеть я вздохнул.

Снова вернувшись к болоту, я устало сел на землю. Я был так близок. Всего-то нужно было выбраться из колодца. Да и у демонов всё получилось, они сумели его заморозить, вот только я выбраться не успел. Хотя, демоны могли и подождать, пока я выберусь или хотя бы схвачусь за веревку. Так: веревка находится по правую сторону, то есть в следующий раз нужно брать правее в прыжке и попытаться ухватиться сразу же, пока громадная туша не припечатала меня ко дну. Ещё раз все повторить. Возможно, этот будет последним. Я уже сбился со счету, сколько мне пришлось умирать. Даже стало любопытно, сколько времени это всё заняло. По ощущениям не меньше трех — четырех дней, хотя на деле каких-то пятнадцать минут.

Собравшись с духом, я встал. Вытащил катану и, набрав в грудь побольше воздуха, заорал:

— Э-ге-эй! Арахнюша, выходи, мерзкая ты тварь, я принёс тебе ням-ням.

В сто какой-то раз Арахн поднялся из болота, послушно потопал к бараньим тушам, увлеченно принялся их опрыскивать.

Я тихонечко, не делая резких движений, подкрался, быстро взобрался на него и отточенным до автоматизма взмахом вонзил катану в круглый глаз. В сто какой-то раз раздался стрекот, Арахн принялся безумно носиться по пещере. Привстал, оттолкнулся, быстро взобрался по веревке и прыгнул за камень, следом выскочил Арахн. Я рванул вперёд, отскочил назад за мгновения до удара лапой, увернулся, метнулся вниз, повис, Арахн повис рядом, катана торчащая из глаза так и манила, чтоб долбануть по ней, но я это уже пробовал много раз — всегда провал, лучше действовать строго по плану. Скок — увернулся от ядовитого плевка, скок — перескочил ниже, еще ниже на узкую тропинку и, что было сил, побежал, слыша скрежет когтей Арахна преследующего меня. Пригнулся от очередного плевка, еще от одного. Впереди начинался лес и ряд сосен. Считаю — первая, вторая, третья, четвертая — прыжок. Ухватился за колючую ветвь, перескочил на более крепкую ветку, обнял толстый ствол. Мимо пролетел Арахн, разнося по лесу чудовищный треск сломанных сосен. Я, затерявшись в ветвях, перескакивал с одной сосны на другую, не забывая при этом звать Арахна. Он послушно несся за мной, не понимая, откуда именно я кричу.

Впереди показалась деревня демонов; широкие окна, полукруглые арки. Осталось немного. Главное не забыть про веревку — она справа.

Добежал до деревни нырнул под самую широкую арку, так Арахн нанесёт меньше повреждений стенам. Прыжок влево, увернулся от очередного плевка, ещё влево, спрятался за колонной. Раз, два, отскочил. Арахн мощным уларом лапы снес колонну. Впереди колодец — три шага-прыжка, затем вправо, поближе к верёвке, и с разгону в колодец, выгнувшись всем телом и вытянув руки, словно я не нырять собрался, а протаранить стену колодца. Еще правее дернулся, в полете почти у воды ухватился за веревку. Сдирая кожу жёсткой шерстью проскользил по ней ещё несколько метров оказавшись по пояс в холодной воде. Свет сверху померк — Арахн падет. Побыстрее перебирая ногами в воде попытался прижаться к стене но не тут то было, я лишь барахтался на месте. Оглушительный удар позади, болезненный тычок в спину чуть не опрокинул меня в воду, но я удержался. В колодец тут же полетели фаерболы, с громким шипением разбиваясь о воду, и в этот же момент меня потянули наверх. Стоит ли говорить, какое я облегчение испытал в эту секунду? Фаерболы все летели, один из них едва не зацепил меня,Арахн бешено стрекотал, хаотически скреб по стенам когтями, пытаясь выбраться, но каждый раз стоило ему высунуть рожу, как он получал огненным шаром в глаза и снова уходил под воду. Затем файерболы прекратились. Я увидел белые головы демонов перегнувшихся через край. Они, вытянув руки, пустили прозрачные потоки льда в воду.

— У тебя получилось! — улыбаясь во весь рот, протянул мне мощную ручищу Нафаня.

— Да, чёрт возьми! — радостно заорал я, хватаясь за черную жесткую ладонь. — Я это сделал! Я мать вашу, сделал это!

Оказавшись снаружи, я развалился на холодном каменном полу, спину тянуло, похоже несколько ребер сломано, или Арахн задел рану, которую нанес мне еще Герах. Но все это мелочи.

Я хохотал, смеялся как ненормальный, и мне было плевать, что сейчас обо мне думают демоны. У меня вышло. Одна только проблема оставалась. Я вскочил, заглянул в колодец.

— Ну, он сдох? — толкнул я локтем Нафаню в бок.

Нафанаил пустил из пальцев несколько ярких искр, те медленно кружила спускались ко дну, освещая округу. Я увидел — Арахн весь покрытый льдом, вмерзший в толщу льда замер, он казался ненастоящим, словно макет, огромная кукла к декорациям фильма ужасов.

— Сдох! — констатировал Нафаня.

— И как мне теперь достать из него наручи? — вздохнул я.

Нафанаил удивлённо уставился на меня, пожал плечами.

— Сложная будет задача, но тебе ли с ней не справиться?

— Похоже, колодцу пришел конец, — снова вздохнул я. — Тем более я собираюсь расчленять арахнида прямо там. Не тащить же его наверх. Поможешь?

— У меня есть выбор? — скривил кислую мину Нафаня.

— Нет.