Князья Империи 3

Глава 23

— Что вы здесь, среди обломков, хотите отыскать? — покривился Езекия Галат, наблюдая, как Атилла внимательно изучает данные со сканеров, которые шарили по безжизненному пространству, где некогда сражалась и погибла та самая гарнизонная полуцентурия, что первая обнаружила корабли Симеона.

Сам Галат в полглаза косился на соседний монитор, транслирующий ведущееся в это время сражение между легионом Кали и эскадрами князей. Езекию очень беспокоил исход данного противостояния, так как никто не мог дать гарантии, что следующей целью может стать и их с Вересом когорта. Центурион постоянно бубнил, что пора убираться из сектора, но Атилла почему-то медлил…

— Если вы намереваетесь разжиться чем-нибудь ценным на погибших кораблях, то напрасно теряете время, — продолжал действовать на нервы своему генералу, Галат. — На этих ржавых гарнизонных крейсерах нет и никогда не было ничего стоящего внимания. Их экипажи несут простую вахту и не участвуют в сражениях, поэтому бедны как церковные мыши…

— Не собираюсь я мародерствовать, — отмахнулся Атилла, — лишь хочу найти выживших на данных кораблях и расспросить их, что здесь случилось…

— Вы сами не видите, что ли? — всплеснул руками Езекия. — Произошел бой, генерал Булатов отправил на тот свет полсотни кораблей — все как обычно…

— Похоже, я оказался прав, и не всех Симеон успел уничтожить, — удовлетворенно улыбнулся Верес, показывая на экран. — Один из крейсеров практически не поврежден… К тому же, это флагман полуцентурии… Он почему-то плавает в режиме радиомолчания и с отключенными двигателями, наверное пытается спрятаться…

— И точно, целехонький корабль! — почесал подбородок Галат. — Как это Булатов его не добил?

— Возможно, попросту не успел, — предположил Верес. — Когда мы и Кордо приблизились, корабли Симеона стояли как раз в этом квадрате, вероятно, разобраться с флагманом мы ему просто не дали…

— Ладно, давайте свяжемся с ними, быстренько допросим и полетели отсюда, — заторопился Езекия, поворачиваясь к дежурному офицеру и отдавая тому приказ выйти на частоту легионерского крейсера.

— Яшмовый крейсер не отвечает, — доложил офицер через некоторое время.

— Продолжайте связываться, — кивнул, улыбнувшись Атилла, который прекрасно понимал, что экипаж молчавшего корабля просто пытается с ним играть. — Если не соизволят отвечать и дальше, объявите, что через пять минут на их борту будет находиться досмотровая группа из ста штурмовиков…

Как только слово «штурмовики» прозвучало в эфире, экран ожил и на нем возникла физиономия очень маленького центуриона.

— У Птолемея совсем плохо с резервами, если он карликов на службу берет, — засмеялся Езекия, смотря на монитор.

— Ты, тот, что с мордой побитой собаки, а ну заткнись! — в ответ Галату прилетело от Бонифация Браны, который после этого перевел взгляд на Вереса. — А вас генерал, я приветствую… Что хотели «северяне»?

— Почему не отвечал так долго? — строго спросил Атилла.

— А как вы думаете? — Брана постучал пальцем по виску. — Опасался за собственную драгоценную жизнь, почему же еще! Вы все-таки из противоборствующего лагеря, как никак… Что у вас на уме — не знаю… Может вы со мной и моими людьми собираетесь совершить насильственные действия…

— Может быть, если продолжишь разговаривать в подобном тоне и дальше, — остановил поток изо рта маленького центуриона, Атилла.

— Я не хочу неприятностей, генерал, — тут же неумело улыбнулся Бонифаций. — Как видите, если посмотрите на сканеры ближнего действия, неприятностей у меня сегодня уже было достаточно… Все мои корабли погибли, пытаясь всего лишь задержать три неизвестных мне корабля. И вот, что получилось…

— Ключевое слово, определившее судьбу твоих людей, было «неизвестных», — усмехнулся Верес, — ведь если бы ты знал, что за корабли ты собираешься задержать, то тысячу раз подумал, прежде, чем выполнять приказ Птолемея.

— Я понял это после того, как моя полуцентурия прекратила существовать уже через пятнадцать минут боя, — покачал головой Брана, соглашаясь.

— Полуцентурия значит существовать перестала, а ее флагман целехонький, — прищурился Галат, присоединяясь к разговору. — Как такое могло произойти?

— На вопросы человека с собачьей мордой, я отвечать вообще не буду, — огрызнулся Бонифаций. — Тебя здесь не было в тот момент, и ты не поймешь, что здесь творилось…

— Зато я очень скоро окажусь на твоем корыте, и тогда ты мне ответишь на все вопросы, — пригрозил маленькому центуриону, Галат, не на шутку обидевшись словам, про свою внешность.

— Генерал, дайте мне несколько минут, и я заставлю этого коротышку говорить с нами уважительно, — обратился Езекия к Вересу. — Клянусь, после моего визита, он расскажет все, что знает и не знает!

Атилла долго смотрел на экран, пытаясь понять, что от него может скрывать этот маленький человечек. Ясно было одно, центурион что-то недоговаривает. В этот момент у Вереса в голове возникла мысль, почему Симеон не уничтожил легионерский крейсер вместе с остальными и не мог ли он…

— У нас есть несколько минут, пока молодые люди вместе с одноглазым генералом пытаются разобраться, кто здесь главный, — решил Атилла, вставая со своего кресла. — И мы воспользуемся и нанесем визит лично нашему небольшому другу и на месте разберемся, почему он до сих пор жив…

— Сколько штурмовиков взять с собой, господин? — спросил Езекия, проверяя личное оружие. — Как бы этот коротышка не устроил засаду, мне не нравится его взгляд…

— Возьмем «сереброщитных» с их синеглазым лейтенантом, — ответил Атилла.

Десантные модули вошли в открытый ангар на средней палубе крейсера Браны, и «сереброщитные» растеклись по его отсекам. Бонифацию перед этим Верес отдал распоряжение не сопротивляться, если хочет сохранить свою жизнь, и маленький центурион решил послушаться генерала в вороных доспехах. Все отсеки крейсера были открыты, а экипаж вел себя не агрессивно, адекватно понимая свое положение.

— Сейчас я притащу вам этого крикливого малыша, — сказал Галат, собираясь отправиться на поиски Браны.

— Мы с лейтенантом Винтером его отыщем сами, — отрицательно покачал головой Атилла, — а ты пока проверь все грузовые отсеки…

Когда генерал уже стоял перед Бонифацием, а тот пытался в очередной раз рассказать, что же произошло, рация Вереса заработала. На экране, установленном на левой руке доспеха, снова появилась, немного недовольная физиономия Галата.

— Вроде все чисто в грузовых, господин, — протянул он.

— Вроде?

— Никаких посторонних людей не обнаружено, засады нет, вот только один контейнер…

— Ладно, возвращайся со своими людьми к шаттлам и жди меня там, я скоро подойду, — перебил его Верес, который в это самое время наблюдал уже на мониторе капитанского мостика Браны, как неожиданно оканчивается сражение между Кали и остальными и как три корабля беглецов исчезают во вспышке портала…

Пора закругляться, — подумал Атилла, и уже хотел было покинуть крейсер, но его снова вызвал по связи Галат.

— Генерал, я тут стою возле одного ящичка… В общем, мне кажется, это конечно похоже на мистику, но я могу поклясться, что видел точно такой же на Сартакерте… — Езекия вплотную приблизился к огромному контейнеру и уставился на его замок, его глаза расширились, когда он узнал тот самый сундук из Хранилища императорского дворца, который пытался вскрыть министр Тарвиц… — Да этого не может быть…

— На корабле все чисто, — недовольно произнес лейтенант Винтер, входя в этот момент на мостик и обращаясь к Вересу. — Если на борту были чужаки, я бы их обнаружил…

— Галат, что-то нашел в грузовом отсеке, — вполголоса сказал генерал, продолжая слушать Езекию и следить за реакцией маленького центуриона, стоявшего все это время рядом и слышавшего весь разговор.

И интуиция Атиллу не подвела, как только Бонифаций понял, про какой контейнер идет речь, он явно занервничал и завертел по сторонам головой.

— Галат, ожидай, мы идем к тебе, — подытожил Верес и повернулся к Винтеру. — Этого малыша берем с собой…

Через пять минут они уже стояли в заполненном до отказа грузовом отсеке.

— Как у тебя здесь тесно, центурион, — сказал Верес, когда они подходили к Галату. — Куда-то переезжаешь?

— Все свое вожу с собой, — буркнул тот в ответ.

— Понятно…

— Я готов поставить десять бриллиантовых империалов на то, что видел этот сундук на Сартакерте! — уверенно воскликнул Езекия, хлопая по его замку. — И еще двадцать на то, что его уже вскрывали… Да-да, это чертова герроновая сталь и это сундук из имперской казны!

— Ты уверен? — спросил лейтенант Винтер. — Как он мог попасть сюда?

Атилла все это время молчал и о чем-то усиленно размышлял.

— Попасть сюда он мог только одним способом — на кораблях генерала Булатова, — усмехнулся Галат, очень довольный собой, так как похоже разгадал эту головоломку. — Соответственно, если контейнер здесь, значит коротышка Брана в сговоре с Симеоном и его дружками! Как вам такое?! Более того, если контейнер вскрывали, а мы не нашли никого из посторонних на крейсере, осталось одно место, где мы еще не проверяли…

Езекия постучал костяшками пальцев по стенке контейнера.

— Булатов, Дадли и Мэй Чен только что покинули систему и совершили прыжок, — сказал Атилла.

— А вы точно можете утверждать, что генерал Булатов был в это время на борту своего «Энио»? — хитро улыбнулся на это Галат. — Ведь он ни разу не выходил на связь с нами… Вместо него записала обращение эта яшмовая красотка — Мэй, а генерала мы так и не видели…

— Потому, что он здесь, — Винтер подошел к сундуку и приложил к нему ухо, будто стараясь что-то услышать. — Да, он точно здесь…

Лейтенант тут же отдал распоряжение своим людям тащить немедленно в ангар лазерный резак.

— Гиблое это дело, — покачал головой Езекия, — многие пытались, но так ничего и не вышло…

— Тогда подведем наш корабль и с помощью манипулятора перенесем контейнер на флагман генерала Вереса, — ответил на это Винтер.

Да, Галат, я в тебе не ошибся, ты чертовски умен, — загадочно покачал головой Атилла, — но иногда это мешает…

Езекия только и успел, что открыть от удивления рот, когда Верес молниеносно активировал свои доспехи и за несколько секунд раскидал, ничего не подозревающих солдат Винтера, стоящих рядом.

Из пистолей он одновременно выстрелил в двух ближайшим из них. Затем ударом бронированной перчатки проломил голову третьему. А дальше в ход пошел его огромный меч-кончар, который со скоростью света начал описывать дуги и вгрызаться в тела ошеломленных «сереброщитных». Вся эта бойня продолжалась не более минуты, Галат каким-то образом уже поняв, что концепция неожиданно изменилась, успел воткнуть свой короткий легионерский меч в горло ближайшего солдата, внеся свой скромный вклад в это дело.

В свою очередь маленький Бонифаций Брана, тоже не долго думая, выхватил из кобуры рядом стоящего «сереброщитного», пистоль, и уложил замертво его бывшего владельца.

Вскоре на полу валялась дюжина убитых солдат, в живых оставался только их командир. Лейтенант Винтер не менее всех остальных шокированный вероломным нападением Вереса все же быстро сориентировался и бросил к своим ногам меч.

— Я сдаюсь, генерал, — улыбнулся он своей холодной улыбкой. — Убийство безоружного ляжет позором на вас, как на первого воина Империи…

— Ха, лейтенант думает, что его смерть будет кому-то интересна, — усмехнулся Галат посмотрев на Вереса, и сам мало понимая, что все-таки происходит.

— Мы спишем этот инцидент на случайность и забудем его, — продолжал улыбаться Винтер, уже почувствовав, что Верес не будет его убивать.

— Да, Винтер, забудем, — кивнул Атилла, деактивируя меч. — Свяжись со своими людьми, пусть они возвращаются на мой крейсер…

— Генерал, вы делаете большую ошибку, — попытался остановить его, Езекия. — Я не знаю, что черт возьми здесь происходит, но не оставляйте в живых этого синеглазого! У нас будут большие проблемы!

— Все в порядке, Галат, доверься мне, — немного грустно ответил Атилла и снова посмотрел на Винтера. — Ну, я жду…

— Всем «сереброщитным» возвращаться на флагман, операция закончена, — медленно в рацию сказал лейтенант, испытывающе посмотрев на генерала, что тот задумал.

— Я дико извиняюсь, но что будет со мной и моим кораблем? — раздался голос снизу.

— Лети маленький центурион куда намеревался, — улыбнулся Атилла, так же постучавший пальцами по контейнеру, — а верней туда, куда тебе приказал твой новый генерал… Ты свободен, но мне кажется, мы еще встретимся…

Атилла и Галат, который подталкивал безоружного Винтера, покинули ангар, оставив Бонифация одного среди кучи убитых штурмовиков…

По прибытии на свой крейсер, Атилла через Винтера приказал всем «сереброщитным» собраться в аудиенц-зале. Там к удивлению солдат уже были накрыты столы с огромным количеством еды и вина. Гвардейцы Бринн Уайт были обрадованы, расселись за столами и подняли бокалы. В зал вошли трое: их непосредственный командир — Винтер, старший центурион Галат и командующий — генерал Верес. Солдаты повскакивали с мест и громогласными криками стали приветствовать своих старших офицеров.

За этими криками было не слышно, как лейтенант произнес, поворачиваясь к Вересу:

— Не делай этого, генерал, потому как в будущем очень сильно пожалеешь…

Это были последние слова Винтера, так как уже через секунду его безжизненное тело с перерезанным горлом опустилось на пол. В то же самое время несколько боковых дверей в аудиенц-зал распахнулись, и внутрь ворвалось несколько десятков штурмовиков Вереса с обнаженными мечами. «Сереброщитные», на которых в этом момент даже не было доспехов, были обречены и перебиты все до одного…

— Готово, господин, — коротко ответил Галат, подходя к генералу и вытирая клинок от крови. — Мне рядом с вами становится все интересней и интересней… Что дальше?

— Сражение в космосе закончено, беглецов не удалось захватить, — ответил тот, смотря поверх головы своего центуриона. — Что ж, нам здесь делать нечего и пора улетать…

— Мы так с вами бесконечно будем искать Симеона и маленького императора, — засмеялся Галат, который кажется все и так понял…

А между тем «2525» уже набирал скорость своих четырех силовых установок и никем не замеченный покидал сектор, растворяясь в темноте космоса…

Конец