Князья Империи 3

Глава 22

— Это Кордо, я узнаю его голос, будто он вечно чем-то недоволен, — кивнула Мэй Чен, слушая речь на том конце эфира. — Одноглазый уже знает, что мы здесь и предлагает сдаться…

Симеон, Дадли и Мэй не выходили на связь с приближающейся яшмовой когортой.

— Шесть сотен легионерских крейсеров для трех наших кораблей, это пожалуй многовато, — заключил Дадли, почесав затылок. — С парой сотен еще можно было справиться, но целая когорта… Что делаем, Симеон?

— Погрузка на «2525» закончена? — Булатов связался с командой.

— Да, господин, последние челноки только что отошли от «Энио», — ответил один из офицеров. — Ждем только транспортный модуль с «Бешеного быка» и все…

— Дадли? — Симеон вопросительно уставился на своего друга с экрана. — Почему до сих пор контейнер у тебя?

— Да, везут уже этот чертов контейнер, везут к тебе, — ответил недовольный Дадли, которому явно было жаль отдавать заветный сундук. — Что, думаете легко отсчитать миллион империалов? Сейчас прибудет, не переживай…

— Хорошо, ждем транспорт от Де Бура, а затем разделяемся, — приказал Симеон.

— Уже, так быстро? — вырвалось у Мэй Чен.

— Обстоятельства, сама видишь, — ответил Булатов. — Итак, вы на трех кораблях(«Энио» с дежурным экипажем на борту идет с вами) уводите преследователей подальше от сектора в котором недавно у нас был бойс полуцентурией Браны. Скорость ваших кораблей позволит легко уйти от Кордо. Только сразу не прыгайте в соседнюю систему, пусть он за вами погоняется и отдалится от меня…

— А ты что остаешься здесь на легионерском крейсере?! — удивился Дадли. — Тебя же сграбастают в один миг!

— Я выключу двигатели и остальные системы и притворюсь погибшим кораблем, — улыбнулся Симеон. — Среди нескольких десятков разрушенных крейсерских корпусов, летающих вокруг «2525» останется незаметен. Когда Кордо улетит вслед за вами, я продолжу свой маршрут…

— А это может сработать, — улыбнулась Мэй Чен. — Одноглазый не станет копаться на кладбище среди обломков. Ему здесь нечего искать… Великолепно Симеон, ты придумал отличный ход! Ну что, за дело?

— Симеон, ну что, вот нам и приходится расставаться — грустно пробасил рыжебородый, чуть ли не плача. — До свидания, друг, надеюсь на нашу скорую встречу…

— Ой, и правда, — Мэй в запале азарта предстоящей гонки уже и забыла, что пути ее, Дадли и Симеона расходятся, и неизвестно сойдутся ли снова. — Симеон до свидания, мы сделаем все, как ты нам сказал. Уведем за собой погоню, хорошенько поиздеваемся над преследователями, затем соберем каждый по огромной эскадре союзников и прибудем в назначенный час и в назначенное время, туда, куда ты нам укажешь… Прощай, дорогой…

— Прощайте мои верные товарищи, берегите себя, — Булатов был растроган до глубины души. — Берегите «Энио», когда оторветесь от погони, спрячьте его где-нибудь поукромней, фамильный крейсер мне еще понадобится. После того, как услышите обо мне и императоре, спешите что есть скоростей в ваших силовых установках навстречу этим новостям… Люблю вас и прижимаю к сердцу!

Булатов выключил экран, потому что еще секунда, и он бы разревелся, как сопливая девчонка. Пора приниматься за дело, друзья справятся…

Генерал Кордо с удовлетворением увидел на экранах радаров знакомые идентификационные номера, а затем и силуэты трех нужных ему кораблей. «Энио», «Бешеный бык» и «Вишенка» на огромной скорости начали уходить из того района пространства, где они были обнаружены яшмовыми крейсерами. Одноглазый генерал обрадовался, что удалось так быстро выйти на след беглецов, план первого министра сработал, Булатову и его компании не удалось незаметно ускользнуть из ближайшего к Сартакерте сектора.

Кордо был рад этому, потому, насколько быстро он захватит императора, находящегося на борту одного из кораблей беглецов, зависит жизнь самых близких для Ивана людей — его жены и маленькой дочки. Генерал проклинал Птолемея за его подлость, но деваться было не куда, или его близкие — или Булатов.

— Я убью Симеона и его дружков, а также всех, кто встанет на моем пути, — решительно подумал Кордо. — Приведу на ошейнике к первому министру маленького императора Ду, и спасу тем самым мою маленькую Ханночку! А затем, когда я увезу своих девочек и спрячу их так надежно, что никто, даже Тайный сыск Империи не смогут их найти, я вернусь и поквитаюсь с тобой — Птолемей Янг…

— Увеличить скорость до максимума, нельзя допустить, чтобы эти три корабля оторвались и совершили прыжок в другую систему! — приказал одноглазый генерал своим командорам.

Кордо знал что Булатов может спастись, только прыгая из одной звездной системы в другую, потому как для его преследователей сначала нужно выяснить, куда прыгнули искомые корабли, затем подготовить собственный прыжок. К тому же еще должно повезти после прыжка оказаться рядом с беглецами. Гиперпрыжок бывало, так раскидывал корабли в конечной точке, что собрать флот, совершивший этот прыжок в какую-нибудь систему, для этого требовалось несколько часов.

А для того, чтобы не дать возможности прыгнуть, необходимо было всегда находиться рядом с кораблями беглецов. Подготовка к переходу в новую систему длилась по времени не менее часа, в этот момент корабль должен быть обездвижен, а значит, практически беззащитен. Задача крейсеров Кордо была, не дать Симеону оторваться от себя больше чем на этот самый час лета…

— Периодически включать форсаж! — сказал Иван Кордо, видя, как быстро набирают скорость корабли Булатова. — Не отпускайте их далеко от себя и начинайте маневр обхода…

— Генерал, маневр обхода сделать не удастся, слишком опасно, — сообщил старший командор. — Если мы разобьем строй, противник может нас атаковать…

— Какая к черту атака от трех, пусть даже и таких высококлассных, кораблей?! — изумился генерал. — Нас — целая когорта!

— Причем здесь корабли Булатова, вы посмотрите на радары, — отозвался командор.

Кордо пробежал глазами по большой карте системы, в которой он сейчас находился.

— Черт, откуда они взялись?! — вырвалось у Ивана, когда он увидел на экране, приближающийся флот из нескольких сотен быстроходный крейсеров. — Хамсвельд и здесь пытается украсть у меня победу!

Действительно на радарах было четко видно, как пятьсот кораблей северян подходят к искомому сектору с другого направления. Те похоже в свою очередь также охотились на Симеона и императора Ду, и уже заметили яшмовые крейсера своих соперников. И сейчас, кажется даже забыв, о первоначальной цели, северяне начали выходить на перехват своих старых врагов. Почему это они делали было понятно — потому, как вел синюю когорту сам Атилла Верес.

Атилла тоже вынужден был охотиться за Симеоном, но когда увидел, что рядом яшмовое подразделение, сменил свои приоритеты. Сначала он должен разобраться с Кордо, а с императором и генералом Булатовым решит вопрос позже…

— Кордо, ты опять оказываешься не там где нужно, и опять мне придется тебя за это наказывать, — усмехнулся Верес, отдавая приказ разворачивать синюю когорту в боевой порядок.

— Что ты здесь делаешь, предатель?! — возмутился одноглазый генерал, который не мог понять, как кораблям Хамсвельда удалось так быстро отыскать императора, ведь именно за ним же пришел Атилла. — Убирайся с моей дороги, Ду Ма-Гон — мой!

— Это кто тебе сказал, что право догнать и привезти обратно во дворец, императора принадлежит кораблям первого министра? — усмехнулся тот.

— Император должен находиться на Астрополисе, как ему и положено, — ответил Кордо. — Я как его защитник, сопровожу Ду Ма-Гона до своей резиденции, если не возражаешь…

— Последняя резиденция императора была на Сартакерте, насколько я помню, — возразил Верес, — поэтому и возражаю…

— Не доводи до драки, тебе не победить, у меня кораблей больше, — воскликнул Иван Кордо.

— Всего на сотню, — удивленно вскинул брови Атилла, — это для моих северян не проблема…

Две когорты стали разворачиваться друг к другу, совсем казалось, позабыв о главной своей цели. Дадли и Мэй Чен уже было обрадовались, что им удастся оторваться от погони, но не тут-то было. Эфир ожил сразу несколькими новыми голосами:

— Эй, кто здесь собрался делить шкуру еще не убитого медведя?! — грозно воскликнул генерал Энвер Салах, появляясь со всем своим полуторатысячным флотом в том же самом секторе. — Что уже списали туранцев в утиль? Нет, мы еще живы и мы здесь.

Серые крейсера в свою очередь начали охватывать широким построением сразу и когорту Кордо и когорту Атиллы, угрожая атакой сразу обоим.

— Мне не интересны ваши разборки между собой, господа, — на экране появилось бледное лицо молодого человека в красно-черный латах, — можете поубивать друг друга, этому я мешать не намерен. Но кто из вас посмеет приблизиться к кораблям, на которых находится император — будет стерт с лица космоса в одно мгновение! Это говорю вам я — Владислав Ошо! Даже не сметь приближаться к «Энио», он мой!

— Мальчик, так не желательно разговаривать со взрослыми, — зловеще посмотрел на него с экрана Сэд Кали, идущий на своем «Багряном» во главе целого 4-го легиона. — Знай свое место!

Легион Кали действительно был самым многочисленным подразделением здесь и сейчас, поэтому все остальные игроки невольно прекратили сближаться друг с другом и начали выстраивать оборону, опасаясь, что генерал-министр может отдать приказ уничтожить все их вместе взятых — 4-й легион способен был это сделать без особых усилий.

Как назло корабли Дадли и Мэй Чен оказались как раз в эпицентре данного противостояния, зажатые сразу с четырех направлений. Им ничего не оставалось делать, как включить тормозные двигатели и замереть…

— О каком месте ты здесь говоришь мятежный министр? — на Кали неожиданно посмотрела молодая черноволосая девушка со шрамом на лице. — Место должен знать, прежде всего, ты, ибо разговариваешь сейчас с представителями старших княжеских родов! Убирайся прочь со всем своим мятежным легионом, наказание твое придет после, а пока, уходи…

Две тысячи тяжелых крейсеров флота Висконти входили в сектор, уже выстроенные в атакующие конусы и готовые ударить по развернутому строю 4-го легиона Кали. Да эта была та самая Валентина Висконти — старшая дочь князя Виктора.

Влад Ошо обрадовавшись такому неожиданному союзнику, в свою очередь, быстро перестроил собственную эскадру так же для нападения на Кали. В тот же самый момент Иван Кордо понимая, что необходимо срочно присоединиться к коалиции, начал маневр по заходу в тыл 4-му желтому легиону.

Сэд Кали уже сам был не рад, что привел сюда все свое подразделение, получив против себя сразу три объединенных флота вынужденных союзников. Тем не менее, он не испугался, а начал быстро готовиться к бою — численно он и сейчас превосходил своих противников. К тому же корабли северян под руководством Атиллы и туранцев Салаха, похоже не собирались участвовать в общем сражении. Они начали медленно удаляться из сектора в тот район, откуда изначально появились…

Атилла благоразумно отводил свои корабли в сторону, не желая меряться силами с остальными. Он понимал, что победителем в этом противостоянии все равно не выйдет, поэтому здесь его людям делать было нечего. Да, уходя, он теряет возможность перехватить корабли Симеона, но ничего, можно сделать это и в другой раз. А пока когорта Вереса приближалась к сектору недавнего боя Булатова с гарнизонной полуцентурией…

В этот самый момент три союзные эскадры с остервенением набросились на легион Сэда Кали с разных углов. Атилла и Энвер Салах, как в замедленном кино наблюдали на больших экранах своих флагманов за начавшемся яростным сражением…

В центре сектора пространства замерли три одиноких корабля: «Энио», «Вишенка» и «Бешеный бык», а на тысячу километров вокруг полыхала настоящая бойня, где никто никого не щадил…

Два атакующих «клина», на которые разделила свой флот Валентина Висконти, первыми набросились на, еще не успевшие сгруппироваться центурии 4-го легиона. Разметав две первые попавшиеся на своем пути когорты желтых, они начали вгрызаться в основной строй флота Кали. Но, чем дальше они углублялись в него, тем меньше становилась их пробивная мощь.

Потеряв скорость и возможность маневра, корабли Висконти через какое-то время были зажаты количественно превосходящим их противником. Легионерские экипажи Сэда Кали были одни из самых опытных во флоте Империи, их так просто лихим наскоком невозможно было опрокинуть или заставить отступить. Выждав момент и сгруппировавшись в когорты, легионеры контратаковали клинья Валентины, зажав их со всех направлений.

В этом момент Влад Ошо во главе тысячи крейсеров ринулся в бой, пытаясь поддержать атаку княжны. Он напористо начал и сумел связать боем сразу четыре когорты врага, которым очень нелегко пришлось в противостоянии с лучшими кораблями князя Драгана, тот отбирал для сына самые боеспособные вымпелы. Однако и они были в итого остановлены и в свою очередь атакованы кораблями Кали, у того хватало сил, чтобы справиться сразу с двумя своими противниками одновременно.

Но в секторе боя был еще один отряд, который до сих пор не вступил в схватку. Иван Кордо как опытный тактик наблюдал за развитием событий и выжидал удобный момент для атаки. Под рукой генерала находилась всего лишь одна когорта, поэтому ему нужно было не ошибиться и нанести по флоту Кали один четкий сконцентрированный удар, иначе все пропало. И одноглазый Кордо ждал этого момента, благо его ситуационные союзники, эти отпрыски княжеских родов, сражались как львы, не страшась численного превосходства врага и раз за разом продолжая атаковать его порядки.

В тысячах вспышек выстрелов и десятках взрывов погибающих кораблей, Валентина и Влад носились на своих крейсерах по сектору боя, личным примером демонстрируя своим людям, как нужно сражаться. И верные экипажи, набранные с родовых княжеских планет, следовали за своими флотоводцами, куда бы не направились флагманы Валентины и Влада. Превосходство легиона Кали в количестве и качестве никак не помогало ему. Сэд с нескрываемым раздражением отмечал, что несмотря на потери, княжеские эскадры не собираются отступать. Их корабли как отчаянные продолжали биться и биться, уже входя в ближний абордажный бой с легионерскими крейсерами генерала-министра…

И вот когда практически все корабли Кали были втянуты в сражение, и у него не оставалось ни одной центурии в резерве, Иван Кордо вошел в смертельную игру. Он на своем «Гато» ворвался в порядки 4-го легиона и начал крушить один корабль противника за другим… Сражение достигло своего апогея, когда ни одна из сторон не могла одержать победу над другой. Почти десять тысяч крейсеров и линкоров планомерно начали перемалываться в смертельном водовороте…

Казалось, так будет продолжаться бесконечно, пока не погибнуть последние экипажи, но неожиданно произошло то, что в одночасье остановило битву.

В центре сектора, где с остервенением уничтожали себя корабли Кордо, Кали, Висконти и Ошо, яркой ослепительной вспышкой возник огромный портал, и в него тут же вошли три корабля, ради которых и сражались сейчас все эти эскадры. «Энио», «Бешеный бык» и «Вишенка» исчезли из системы, не дожидаясь пока определиться победитель этой схватки, призом в которой являлись именно они. Дадли и Мэй Чен все то время, как раз около часа, пока шло сражение, потратили на подготовку силовых установок своих кораблей к гиперпрыжку.

— Конечно, приятно было повидаться со всеми вами, и вообще лестно, что ваши командующие послали за нами такие огромные соединения кораблей, но теперь нам пора, — ехидно улыбнулась на прощание Мэй Чен, не удержавшись и записав видеообращение к своим преследователям. — Когда закончите, можете присоединиться к нам в путешествии по просторам Звездной Империи… Куда мы отправляемся, спросите вы? Ищите нас по шуму сражений и стонам ваших умирающих штурмовиков!

Три корабля исчезли в свете портала, оставив своих ошеломленных преследователей ни с чем. Сражение прекратилось также внезапно, как и началось, противники стали отводить в разных направлениях свои потрепанные эскадры…