Князья Империи 3

Глава 13

— И у тебя сидящего на несметных богатствах ещё хватает наглости заявлять: «я отдам тебе всё из своих кладовых»?! — упрекнула Дадли, Мэй Чен. — Ты неисправим…

— Что толку от всех этих богатств, если до них невозможно добраться! — обиженно воскликнул Де Бур. — Не собирался я ничего утаивать, лишь хотел сначала вскрыть сундук лазерными горелками…

— И что, получилось?

— Нет…

— Так, остановитесь, — прервал их спор, Булатов. — Давайте поподробней… Дадли украл из хранилища контейнер с деньгами…

— Помнишь, его линкор ближе остальных кораблей подошёл в ту ночь к основному комплексу зданий императорского дворца? — стала пояснять Симеону, Мэй. — Ты тогда ещё отругал Дадли за то, что тот подвергает опасности жизни людей на земле, которые попросту могли бы сгореть от жара двигателей «Бешеного быка»… Так вот, в итоге, зачем этот прохвост подлетал вплотную— его корабль завис непосредственно над зданием хранилища и пока мы были внутри, банда из команды Де Бура с помощью грузового манипулятора вскрыла крышу ангара и стащила с его верхнего яруса один из контейнеров с монетами. Как говорится, война войной, а грабёж по расписанию…

— Вот только не надо морализаторства! — ткнул пальцем в грудь Мэй Чен, Дадли. — Хочешь сделать из меня мародёра?!

— А как назвать человека, который ворует имперскую казну?! — удивилась Мэй.

— Не ворует, а забирает в качестве военных трофеев у врага, — пояснил Ван Де Бур. — Кто-то хочет поспорить, что императорский дворец являлся вражеской территорией, впрочем, как и вся планета Сартакерта… Или, что там нас встретили как званых гостей, а я воспользовался добротой хозяев и ограбил их?! Хватит пытаться выставить меня каким-то проходимцем!

— Лучше тебя самого, это ни у кого не получиться сделать, — усмехнулась Мэй Чен.

— Нам, что перестали быть нужны деньги на войну?! — продолжал Дадли, не замечая колкостей своей подруги. — Или может быть мои солдаты должны святым духом питаться?!

— Не рассказывай… Уж кто-кто, а твои-то головорезы в деньгах явно не нуждаются, — парировала Мэй. — После абордажа вражеского корабля твоей командой, у того на борту даже еды не остаётся, так подчистую вычищаются его отсеки. Каким это святым духом они питаются? Вино хлещут и жрут без меры!

— Не трогай моих ребят, стерва! — Дадли показал огромный кулак, Мэй. — Они собственной кровью платят за своё вино…

— Как ты меня сейчас назвал?! — Мэй Чен потянулась за рукоятью катаны.

— Остановитесь! — приказал своим друзьям, Симеон. — Дадли, ты действительно совершил проступок, за который положено суровое наказание. Закон строго запрещает касаться имперской казны под страхом смерти. На эти империалы не распространяется трофейное право, так как деньги, хранящиеся в этих контейнерах, принадлежат всем жителям Империи.

— Да не касался я руками этих проклятых денег! — воскликнул Дадли, оправдываясь и смотря, то на Булатова, то на Лу-и. — Ну, с формальной точки зрения, ведь это так. Физически же я не держал в руках ни одной казённой монеты!

— Только лишь потому, что не смог вскрыть сундук, — вставила Мэй Чен.

— Сейчас не об этом, — отмахнулся здоровяк, повернувшись и ища поддержки маленького императора. — Ваше величество, хоть вы скажите…

— По правде говоря, господин Ван Де Бур прав, — кивнул мальчик, — он не касался денег… Более того этот человек не только не должен быть наказан, но и щедро награждён, ибо благодаря его действиям, теперь в нашем распоряжении есть очень ценный ресурс, который поможет мне победить своих врагов…

— Как я уже говорила, контейнер невозможно вскрыть, господин, — напомнила императору, Мэй Чен, — поэтому ваша радость преждевременна…

— Давайте отправимся на линкор господина де Бура и взглянем, наконец, на предмет наших споров, — предложила императрица.

— Брана, начинай со своими людьми транспортировку грузов с «Энио», мы скоро прибудем, — отдал распоряжение Симеон маленькому центуриону, когда вся компания покидала рубку легионерского крейсера.

— Я бы тоже не прочь империалы в контейнере посчитать, — с завистью в голосе пробурчал себе под нос Бонифаций, — ладно, спасибо, что хоть жизнь сохранили…

— Действительно, герроновая сталь! — с восхищением произнесла Мэй Чен, проведя рукой по чёрной поверхности огромного контейнера, стоящего посреди багажного ангара линкора «Бешеный бык». — 99,9 % чистого геррона, это же потрясающая расточительность со стороны Совета Десяти, министры которого принимали решение о хранении казны именно в таких штуковинах… Мне кажется то, что хранится внутри, будет меньше по стоимости самого сундука.

— Не говори ерунды, — замотал головой Ван Де Бур, стуча по толстой стенке контейнера кулаком в бронированной перчатке, — там, наверное, не менее миллиона империалов, а это целое состояние! Представляешь, какое это богатство…

— Для меня настоящую ценность, прежде всего, представляет вот этот сплав, — отреагировала Мэй Чен. — Вот богатство, так богатство! Если учесть что боевые доспехи, которые надеты сейчас на нас, имеют по 1–2 % геррона в своём составе, и этот мизерный процент делает их такими крепкими, то, сколько же можно наделать лат из одного такого «сундучка»?! Представляешь, тысячи солдат в сверхпрочной броне под нашим началом…

— Одной прочности мало, — сказал Дадли, — всё равно, необходимо очень долго прокачивать их… Но я с тобой согласен — армия из облачённых в такие доспехи воинов была бы просто непобедима… А если ещё увеличить процент геррона в сплаве?!

— Хватит фантазировать, — прервал их диалог, Булатов, — для переплавки такого контейнера в нательную броню и оружие потребуется колоссальное количество энергии и технологии, имеющиеся лишь в императорских мастерских на Астрополисе. Ни тем, ни другим мы не располагаем, поэтому стоит ли сотрясать воздух понапрасну…

— Вот и я говорю, давайте лучше сосредоточимся на том, что находиться внутри этих сундуков, а не на том, из чего они сделаны, — произнёс Дадли. — Может нам повезёт вскрыть его…

— Механически это сделать не возможно, насколько мне известно, — неожиданно вмешался в их разговор, маленький император. — Вы усомнились, госпожа Чен, в решении Совета Десяти, о хранении казны в таких прочных контейнерах…

Но на самом деле, это решение было принято не членами Совета, а лично моим покойным отцом — императором Шу Ма-гоном. Он решил, что казна будет в безопасности в случае захвата её какими-либо мятежными силами. Это было сделано, когда в Звёздной Империи произошло восстание Гедеона Шира. Последовавшая за ним Гражданская война доказала правоту действий моего отца. Если бы казна Империи продолжала храниться в обычных сундуках на Астрополисе, то уже давно бы была разграблена. Поэтому то, что огромное количество геррона было употреблено именно на создание таких сундуков, стало для нас благом…

Усем Бадур первым делом захватил Хранилище, и имей он свободный доступ к казне, я не поставил бы на победу Птолемея Янга и союзного флота, потому как ресурсов у диктатора в этом случае было бы настолько много, что ни один союзный флот не смог бы справиться с ним.

В контейнерах подобных этому собраны миллиарды империалов различного номинала, что составляет большую часть денежных средств, находящихся сейчас в обороте во всех наших звёздных системах. Моя династия бережно собирала их и копила, не растрачивая понапрасну. Это был основной постулат, передававшийся от отца к сыну — казна Империи должна только пополняться, но никак не растрачиваться…

— Значит, это закон и вскрыть контейнеры мы не имеем права? — спросил Симеон, смотря на мальчика.

— Мой отец запретил бы сделать подобное, — кивнул Ду Ма-гон. — Для него это являлось табу. Но конкретного закона о запрете пользоваться содержимым данных контейнеров не существует, насколько мне известно… Надо конечно уточнить у наших министров, но в любом случае, если даже такой запрет существует на бумаге, я же своим указом могу его отменить…

— Вы нарушите волю отца…

— Мой отец умер, когда Империя была ещё единой, — ответил мальчик. — Он не видел той вакханалии, которая последовала после его кончины… Он не видел страшной Гражданской войны, в которой уже полегли миллионы воинов и мирных граждан. Что бы мой отец сказал, если бы на его глазах разрушалась великая Империя?! Я думаю, нет, я даже уверен, что он бы дал разрешение на использование казны в такой ситуации… И конечно же, я тоже дам такое разрешение. Сейчас династия находится в крайне тяжёлом положении и нуждается в любой поддержке. Если у нас будут в руках империалы хотя бы из одного этого контейнера — шансы наши возрастут неимоверно!

— Вот такие речи мне нравятся! — радостно воскликнул Дадли.

— Но, это не снимает ответственности с тех, кто украл часть казны и незаконно хранит её у себя на корабле, — нахмурился мальчик, посмотрев на рыжебородого, а перед этим незаметно подмигнув остальным.

— Ваше величество, вы же понимаете, что я это сделал только для вашего блага, — стал оправдываться Ван де Бур, озираясь по сторонам и ища у своих друзей поддержки.

— Значит вы, когда забирали на свой линкор этот ящик, уже знали, что генерал Булатов принесёт нам присягу и станет нашим верным слугой и союзником? — мальчик ловко расставлял ловушки для незадачливого Дадли.

— Ну, я… — промычал тот, не зная, что на это ответить.

— В курсе ли вы, господин Ван Де Бур, какое наказание грозит похитителю имперской казны?!

— Надеюсь отделаться предупреждением, — медленно произнёс Дадли, — ну, либо штраф заплатить…

— Да, из тех средств, которые ты украл, — усмехнулась Мэй Чен, поддерживая императора. — Хорошо придумал…

— Что вы все на меня ополчились?! — возмутился здоровяк. — Ну, дёрнул я один ящик, не нужно устраивать из-за этого сцену! Посмотрите лучше на ситуацию с другой стороны… Если бы не моя, назовём её — страсть к деньгам, сейчас бы мы все ломали голову, где достать денег на дальнейшее путешествие. Речь бы шла, что хотя бы на топливо и еду наскрести средств, не так ли? А теперь мы располагаем богатством, которое позволит вам, ваше величество и моим неблагодарным друзьям, нанять огромный флот и многотысячные экипажи, чтобы отвоевать трон… И всё это сделал Дадли Ван Де Бур, которого вы все сейчас пытаетесь поставить к стенке! Где справедливость в этом мире?!

— Ладно, не переживайте так, господин Ван Де Бур, я всего лишь пошутил, — весело засмеялся мальчик. — Конечно же, никто вас к стенке ставить не будет. Спишем это хищение средств из казны, на спецоперацию…

— Вот это другое дело, — облегчённо вздохнул Дадли, который уже и сам поверил, что придётся за свои делишки отвечать по закону. — По таким спецоперациям я мастер… Если что, обращайтесь ещё…

— Навряд ли, иначе я останусь совсем без казны, — покачал головой император.

— Я рад, что вы, ваше величество, дали разрешение на использование средств из этого контейнера, — вступил в разговор Симеон. — Но одного вашего разрешения явно не достаточно для того, чтобы империалы оказались у нас в руках. Как мы откроем его, вот вопрос мучающий меня. Можно сколь угодно долго мечтать об огромном флоте, который мы наймём благодаря этим деньгам, но только, как до них добраться…

— Помните, Атилла Верес, когда поведал нам о сундуках, говорил, что те можно открыть перстнями одновременно трёх министров, — обрадовано сказала Мэй Чен, глядя на остальных. — Так вот, если вы ещё не забыли, у нас в руках находятся как раз министры, которых мы поймали с Дадли у Хранилища императорского дворца. Тарвиц и его прихлебатели из новоизбранных членов Совета… Их же, как раз трое!

— Даже четверо, если учесть бедного Алена Дорнье, которого пресловутый Тарвиц чуть не отправил на тот свет, — поправил свою подругу, Симеон. — Сейчас министр Дорнье находится в медицинском модуле на моём «Энио» и я рад, что старик идёт на поправку. Это мужественный человек, мудрый политик, и как мне кажется, он продолжает преданно служить Империи, не смотря ни на что…

— Безусловно, он достойный человек, — кивнул мальчик.

— Что ж, получается у нас появился шанс на то, чтобы открыть сундук, — подытожила императрица Лу-и, — теперь достаточно пригласить сюда всех этих министров…

— Тут небольшая загвоздка, госпожа, — промямлил Дадли Ван Де Бур, смотря на присутствующих глазами побитой собаки. — Кстати, Атилла говорил, что контейнеры бывают трёх видов, или, как-то там — классов… Вроде бы разный номинал монет находиться внутри… Как вы думаете, какие империалы хранятся в этом? Ну, это важно, ибо куча сапфировых монет и такая же куча бриллиантовых, по ценности будут различаться в тысячу раз, если я не ошибаюсь…

Здоровяк, как ни в чём не бывало, снова подошёл к контейнеру и стал ощупывать его, будто ища на его поверхности какой-то зазор или трещину.

— У тебя всегда было плохо с точными науками, — вздохнула Мэй Чен. — Один бриллиантовый империал равен — ста рубиновым, рубиновый империал равен — ста изумрудным, а изумрудный, в свою очередь, уже делится на сто сапфировых монет, самых дешёвых из всех остальных… Не трудно подсчитать, что разница между бриллиантовой монетой и сапфировой составляет ровно миллион! Я уже не говорю о простых золотых монетах — этой разменной мелочи…

— В миллион раз?! — удивился Дадли. — Ничего себе, это даже больше чем в тысячу раз! Вот видите, тем более это важно… Так кто знает, какой перед нами находится сундук, с какими монетами?

— Ты нам зубы не заговаривай. Что ты там пролепетал, о какой загвоздке? — нахмурился Булатов, сверля взглядом своего непутёвого дружка. — У меня на корабле находится лишь Дорнье. Где остальные?

— Люди из команды Дадли брали министров в плен и соответственно должны были отконвоировать их на его линкор, — ответила Мэй Чен, тоже внимательно посмотрев при этом на Де Бура.

Воцарилось довольно долгое молчание. В это время император Ду подошёл к замку контейнера и по надписи и условному знаку догадался, что в нём находится.

— Вы спрашивали какого класса сундук, господин Ван Де Бур? — весело сказал мальчик. — Спешу вас обрадовать, именно этот наполнен до отказа бриллиантовыми империалами!

— О, вы даже не представляете, как я рад это слышать! — воскликнул Дадли, снова отворачиваясь от своих друзей.

— Говори негодяй, где эти чёртовы министры или я сейчас придушу тебя! — пригрозила ему Мэй, выходя из себя.

— Я не знаю где министры, у меня нет экстрасенсорных способностей, — воскликнул Дадли. — Могу сказать точно, что на «Бешеном быке» их нет… Может они у тебя на «Вишенке», а ты на меня орёшь?!

— Да нет их у меня, откуда им там взяться!

— Ну, и у меня нет, — продолжал здоровяк, — значит, остались на Сартакерте…

— Как так, остались на Сартакерте?!

— Помните, во время этой заварушки у выхода из дворца, — Дадли тяжело вздохнул и попытался объяснить, что стало с Тарвицем, Божой и Кирком. — Ну, где мы чуть не поубивали друг друга с князьями… Так вот, когда с нашего императора эти стервятники поснимали все его императорские цацки, и мы помчались со всех ног к шатлам, эти треклятые министры потерялись по дороге…

— Это, каким же образом, они, что выпали у тебя из кармана?! — закричала на него, Мэй Чен. — Как это — потерялись?! Я помню, что именно твои солдаты, кстати, — девушка кивнула головой, — да, да, это как раз были пресловутые — Хуго и Джерико, которые и конвоировали министров! И ты хочешь сказать, что они потеряли трёх человек?!

— В сутолоке я посчитал, что три этих разряженных павлина будут для нас балластом, — пожал плечами Дадли. — Один из них, этот толстяк Божа, свалился, когда мы бежали, двое других тоже попадали, ну я и приказал ребятам бросить и не возится с ними…

— Великолепно, ты собственноручно выбросил ключи от контейнера, наполненного бриллиантами! — воскликнула Мэй Чен. — Дадли как всегда доказал что он болван…

— Это действительно было неразумно, — покачал головой Симеон. — Но больше меня расстраивает не то, что мы не можем сейчас открыть сундук, а то, что у самопровозглашённого первого министра Тарвица находилась при себе императорская печать. А владение ею стоит куда дороже этого контейнера…

— Ну вот, мы и снова оказались ни с чем! — расстроилась Мэй. — Печати нет, ключей нет, ничего нет… Можешь выкинуть этот ящик в космос, здоровяк, ибо он так же бесполезен у тебя на корабле, как и командир этого корабля…

— Не торопитесь выбрасывать за борт, ни господина Ван Де Бура, ни этот, как вы выразились «ящик», — неожиданно сказал император, внимательно посмотрев на замок контейнера, отсвечивающий в полумраке ангара, тусклым синим цветом.

Все подошли ближе.

— Взгляните, замок активирован, — Ду указал на небольшой экран с циферблатом, который отсчитывал секунды до завершения своей работы. — Не знаю, кем, но судя по цифрам, ровно стандартные сутки тому назад уже была попытка его вскрыть… Она окончилась неудачей, так как только две из трёх замочных скважин сейчас светятся.

— И что это значит? — спросил Дадли.

— Это значит, что не хватает всего лишь одного ключа для того, чтобы дверь в это хранилище открылась, — ответила императрица Лу.

— Слишком много надежд и разочарований за сегодня, — вздохнула Мэй Чен, — это может плохо сказаться на моей психике… Где нам взять третий ключ за оставшееся время?

— Как красочно выразился господин Ван Де Бур, когда князья с меня снимали «императорские цацки», — произнёс Ду, то они забыли, а может и не обратили внимания, что перстень-печатка на моей руке так и остался… Наверное, он был им просто не нужен…

Мальчик поднял вверх руку и показал всем простое железное кольцо на своём безымянном пальце.

— Ведь не только министры Совета Десяти носят такие ключи, — Сказал Ду, поднеся перстень к считывающему устройству, — у императора тоже он есть…

Таймер замер на тринадцати секундах, замочная скважина вспыхнула синим светом, и механизм дверей контейнера сработал. Створки с шипением и скрежетом разошлись в стороны и наружу сверкающим потоком хлынули волны бриллиантовых монет, в прямом смысле сбивая с ног, стоящих рядом с дверьми людей, не ожидавших такого цунами…