Князья Империи 3

Глава 9

Попросив разрешения у императора покинуть его, Симеон, Дадли и Мэй Чен поспешили на капитанский мостик «Энио». Поспешили, было сильно сказано, так как генерал Булатов, даже, несмотря на то, что был облачён в боевые доспехи, не мог быстро передвигаться по кораблю. Поэтому когда наши друзья, наконец, открыли двери и вошли в рубку, там их уже встретила суета приготовлений к бою, который вот-вот должен был начаться.

Чтобы больше не видеть боли в глазах Симеона, Мэй Чен предварительно распорядилась навести кое-какой порядок на мостике. Её солдаты, несущие здесь вахту, как смогли, выполнили указания командира. Последствия боя, конечно, были видны невооружённым взглядом — кровь и оплавленные плазмой стены, но хотя бы тела убитых не валялись под ногами…

— Враг совсем близко! — произнёс дежурный офицер, который и сообщил Булатову несколько минут назад, о приближении полуцентурии боевых крейсеров. — Расстояние — два выстрела… Что прикажете делать?

Офицер смотрел, то на Симеона, то на Мэй Чен, не зная к кому обращаться в данный момент, будет правильней. Так как Мэй и сама вопросительно глядела сейчас на Булатова, то дежурный повернулся именно к нему.

— Вы осмотрели повреждения на моём крейсере? — спросил Симеон, офицера. — Насколько сократилась его боевая мощь?

— Да, предварительная оценка проведена, господин генерал, — ответил тот. — Обшивка цела, орудийные платформы тоже не пострадали. Главная, на данный момент, сложность состоит в острой нехватке людей… За пушки некого ставить, господин — все канониры убиты… В моей группе солдат хватило только на комплектацию расчёта главного калибра, ещё одно орудие активировали штурмовики из команды «Бешеного быка»… Вот, пожалуй, и вся наша огневая мощь на этот момент… Но вы сами должны понимать, что артиллеристы из нас — так себе, мы, всё-таки из штурмовиков будем…

— Говори за своих, — недовольно пробасил Дадли, обращаясь к дежурному. — Мои ребята, так же отлично стреляют из пушек, как и отрубают головы в рукопашной!

— Твои, только и могут, что махать кулаками без разбора! — сразу встала на защиту собственного экипажа, Мэй Чен. — Сейчас увидим по результатам орудийных попаданий, чей канонирский расчёт будет эффективней…

— Двигаться и маневрировать мы можем? — продолжал задавать вопросы Булатов, подходя к монитору, на котором были чётко видны приближающиеся крейсера.

— Да, с этим всё в порядке, — ответил офицер. — Там остались люди из вашего экипажа — «сереброщитные» не успели добраться до отсеков с силовыми установками… Скорость и маневр сохранены на прежнем уровне…

— Хоть что-то, — со вздохом облегчения, сказал генерал, оценивая по данным с экрана, боевые характеристики приближающихся кораблей.

Сорок восемь вымпелов шли широким построением, стараясь охватить три одиноко летящих корабля. По информации со сканеров было отчётливо видно, что полуцентурия эта была «гарнизонная», то есть приписанная к звёздной системе, через которую сейчас пролетали Булатов и его друзья.

«Гарнизонные» группы, как правило, не принадлежали к какому-либо из легионов Империи. Это были отдельные формирования, несущие дежурство вблизи, либо столицы протектората, либо — его окраин, у важных стратегических объектов. Гарнизоны состояли из нескольких десятков лёгких крейсеров, в их основные функции входили: охрана тех или иных звёздных систем, если вблизи орудовали эскадры мятежников или пиратов. Боевая мощь и опыт данных крейсеров и экипажей были значительно ниже, чем у их товарищей из имперских легионов.

— Что ж, если нет возможности вести артиллерийскую дуэль — будем таранить, — попросту решил Булатов, которому сейчас не было дела, до выстраивания схем боя, генерал еле держался на ногах от слабости.

Подойдя к своему капитанскому креслу, он с облегчением рухнул в него и на несколько секунд закрыл глаза.

— Но на наших-то кораблях — всё в порядке с плазмой! — засмеялся Дадли. — Пушки уже нацелены на этих бедолаг!

— Тогда поспешите, — сказал Симеон, Де Буру и Мэй Чен. — Сейчас в этом секторе пространства будет жарко…

Его друзья сорвались с мест и выскочили из рубки, стараясь успеть прибыть на свои корабли до начала сражения. Буквально через минуту оба их шатла отошли от «Энио» и направились к летящим рядом с ним: «Вишенке» и «Бешеному Быку»…

В этот момент на мостик Булатова поступил сигнал вызова, исходивший с флагманского крейсера эскадры приближающегося противника.

— Желают поговорить перед смертью, — невесело пошутил дежурный, вопросительно смотря на Симеона — включать связь или нет?

— Давай поговорим, — кивнул тот, соглашаясь, хотя в душе понимал, что весь этот трёп по видео ни к чему не приведёт, кроме как к оскорблениям и угрозам с обеих сторон.

Такова была извечная традиция — общаться перед тем, как превратить корабли друг друга в космическую труху…

Когда изображение появилось, Симеон сначала подумал, что сбилась камера, установленная на мониторе того, кто сейчас с ним связывался. Булатов попросту не увидел лица своего собеседника, а только макушку его головы и волосы. Тот, в свою очередь, также понимая, что его не видно, наконец, сам привстал в кресле и теперь показался во весь свой рост. Симеон понял, что камера здесь не причём, перед ним на экране был очень маленький человек.

Карлик был облачён в богато украшенные боевые доспехи, на его груди красовался золотой знак центуриона имперского флота. Смотрелось всё это нелепо и забавно, и Симеон, даже, несмотря на всю серьёзность ситуации, не мог не заулыбаться. Но еще больше его развеселила ругань маленького человека, когда тот стал покрывать ею своих подчинённых находившихся в этот момент за кадром.

— Я сколько раз вам говорил, отрегулируйте мне это чёртово кресло! — недовольно кричал незнакомец. — Меня постоянно не видно и я в который раз выгляжу как дурачок, когда вынужден вставать на него ногами…

Он осёкся и прекратил ругаться, как только увидел, что на том конце экрана за ним наблюдает и смеётся какой-то незнакомец в серебряных доспехах. Карлик хотел было и его покрыть отборной руганью, но вовремя разглядел на нём генеральские звёзды.

— Центурион Бонифаций Брана младший, — сделав важное лицо, произнёс карлик, скорей вынужденно, первым представляясь Симеону, как старшему по званию. — Командующий 628-ой гарнизонной полуцентурией, несущей дежурство в системе «Критас»…

— Ну то, что «младший», это я вижу, — усмехнулся Булатов, не в силах этого не сказать.

Центурион сделал вид, что не расслышал последней фразы.

— Назовите своё имя, звание и цель присутствия ваших кораблей в подконтрольном мне секторе пространства, — грозно сказал центурион.

— Генерал Булатов — командующий 1-м легионом флота Рико Хамсвельда, — представился Симеон, указав должность и звание, коими он к этому моменту уже не обладал.

Офицеры гарнизонов, разбросанных по просторам Галактики, не особо следили за сводками с театров военных действий Гражданской войны. Поэтому у Симеона был шанс на то, что и этот маленький легионер будет не в курсе последних событий, а высокое звание — генерала флота «Лиса» Хамсвельда сыграет роль оберега. Но Булатова ждало разочарование…

— Бывшего — генерала, и бывшего — командующего, если я не ошибаюсь, — хмыкнул карлик, скрестив руки на груди. — Не старайтесь меня обмануть, Бонифаций Брана младший — сам кого хочешь, обведёт вокруг пальца!

Булатов вздохнул, похоже, попытка разойтись миром не удалась…

— Я прекрасно знаю, кто вы и кто ваши друзья, — продолжал центурион, махая руками. — Срочное секретное донесение было получено мной менее пяти часов назад, о том, что три боевых корабля с определёнными идентификационными номерами, которые я не буду сейчас называть ради экономии времени, при обнаружении должны быть обезврежены, задержаны и под конвоем эвакуированы…

— Существует ли инструкция, что необходимо предпринять, если командоры этих кораблей, откажутся сдаваться? — спросил Симеон, усмехнувшись.

— Тогда они должны быть лишены жизни, а их корабли — уничтожены!

— Понятно, а если сдадутся, то будут отконвоированы, куда? — продолжал задавать вопросы Булатов, желая понять, чьи крейсера сейчас идут ему наперерез.

— Ясно куда, в лагерь первого министра, — заявил карлик.

— Значить ты служишь Птолемею, — подытожил Симеон.

— Я служу Звёздной Империи, а министр Янг является его легитимным главой правительства, — ответил центурион.

— То есть в приказе, который ты получил, не говорилось о том, кто находится на этих трёх кораблях?

— Персонально не упоминалось, — махнул рукой Брана, не желая продолжать разговор. — Если честно, то меня не особо это интересует, главное то, что я собираюсь чётко выполнить данное приказание…

— Я же в свою очередь, не желаю с тобой драться, маленький центурион, — устав от разговора, произнёс Симеон. — Верней, не желаю уничтожать твоё подразделение. Поэтому задам тебе ещё один вопрос. Готов ли ты атаковать, если узнаешь, что на моем крейсере находятся: император Ду Ма-гон и императрица Лу-и?

— Пытаетесь меня надуть, господин бывший генерал? — засмеялся карлик. — Бонифаций Брана — младший сам надует, кого захочешь! Какой дешёвый трюк…

— Если ты мне не веришь, я могу пригласить нашего государя сюда на мостик, и через пять минут ты собственными глазами убедишься в правоте моих слов, — сказал Булатов, надеясь, что разум в голове Бонифация возобладает над глупостью.

Однако по взгляду на воинственное и самодовольное выражение лица карлика Симеон понял, что этого не произойдёт.

— Ты тянешь время, хитрец, — решил, Брана, — я разгадал твой план… Даже если предположить, что твои слова — правда, то так и быть, я не буду отдавать приказ моим канонирам — уничтожить твой корабль. Давай сделаем так, а захвачу его лихой абордажной атакой! И после того, как собственными глазами удостоверюсь, что ты лгал мне про императора, то с лёгким сердцем убью тебя…

— Подожди всего несколько минут, и абордажа не потребуется, — Симеон в последний раз решил попытаться договориться разойтись миром.

— Жди меня и моих бравых парней у себя на борту! — самоуверенно воскликнул центурион, отключая связь.

— Что за упрямцев рождает эта плодовитая семья Брана, — покачал головой Симеон и, связавшись со своими друзьями, произнёс:

— Вы слышали мой разговор с командиром полуцентурии. Они сделали свой выбор. Что ж, атакуем всей мощью, задача — уничтожить все корабли противника… Ни один их них не должен ускользнуть, чтобы не раскрыть наше местоположение… Я не желаю гибели легионеров, но они не оставили нам другого выхода!

— Давно бы так, — поддержал его Дадли Ван Де Бур, — нечего любезничать со слугами Птолемея, они враги нам и останутся врагами навсегда!

— Я тоже поддерживаю тебя, Симеон, — кивнула с экрана Мэй Чен. — Если мы не уничтожим их, то эта полуцентурия — уничтожит нас… Выбор не большой, но принципиальный… Эти экипажи должны погибнуть!

— Атакуем! — коротко произнёс Булатов, приказывая офицерам, находящимся в рубке — разогнать крейсер до максимума.

По «Энио» прошла лёгкая волна вибрации от заработавших на всю свою мощь, двигателей, и корабль просто рванулся вперёд, опережая «Бешеного быка» и «Вишенку». Булатов смело пошёл на сближение с идущей ему навстречу полуцентурией врага. Он понимал, что защитных свойств брони его крейсера хватит, чтобы невредимым долететь до строя легионеров, а там Симеон уже разберётся с ними при помощи тарана.

Полуцентурия тут же открыла заградительную стрельбу по быстро приближающемуся крейсеру Симеона, пытаясь сжечь его плазмой орудий. Но, не все корабли Браны, успели сосредоточить огонь своих главных калибров на «Энио», слишком быстрым и внезапным был его «форсажный» рывок им навстречу. Плазма выстрелов уже было начала разрушать лобовую броню крейсера, однако обшивка выдержала, а буквально через двадцать секунд Булатов уже был в тысяче километров от полуцентурии.

— Скорость не снижать, всем членам экипажа приготовиться к таранному удару! — объявил генерал по общей связи.

Он нажал кнопку на подлокотнике и сразу несколько широких ремней обвили его латы, фиксируя Булатова, чтобы того не выкинуло из кресла при ударе. То же самое сделали и все находившиеся сейчас на «Энио», они быстро заняли специальные капсулы, расположенные в каждом из отсеков, чтобы безопасно пережить таранную атаку.

Хуже обстояло дело у команды, на корабль которой был направлен этот таран. Тут дело такое, кто не успел добежать до капсулы, и не был предупреждён о скором столкновении, скорей всего, умирал — солдата просто расплющивало о стены отсеков под действием кинетической энергии от удара двух тысячетонных корпусов друг о друга.

Шанс выжить вне защитной капсулы оставался лишь у тех, чьи боевые доспехи обладали высоким, не ниже четвёртого, уровнем защиты. Такая броня, реагируя на удар, могла уберечь своего владельца, но редко у кого из простых легионеров были на себе такие мощные латы. Поэтому экипаж первого из крейсеров, который оказался на пути «Энио» погиб весь до единого человека и произошло это мгновенно, никто из них не успел даже крикнуть.

Когда крейсер Симеона лоб в лов столкнулся со своим первым противником, то даже пробил его лобовую броню — самую прочную во всём корпусе, такая огромная скорость и мощь была набрана «Энио». Булатов не стал наносить второй удар, чтобы окончательно разрушить легионерский крейсер, он прекрасно понимал по опыту, что практически ни у кого из вражеской команды, не было шансов выжить. Поэтому генерал приказал отойти от разрушенного корабля и мгновенно бросился на таран, соседнего с ним.

Вся полуцентурия, несмотря на то, что лишь один из сорока восьми кораблей был уничтожен, заколебалась и нарушила боевое построение. «Энио» кречетом ворвался в стаю голубей и заставил их сильно испугаться. Командоры легионерских крейсеров, позабыв о строе, начали разворачивать свои вымпелы, одни, пытаясь уйти от столкновения с «Энио», другие, наоборот, разворачиваясь к нему носом и сами, стараясь атаковать.

Цели для последующих таранов Булатова, были ещё более лёгкими. Его корабль бросался то на один, то на другой вражеские крейсера, не давая им даже малейшей возможности хоть как-то противостоять его смертельным наскокам. Сектор пространства озарился ослепительными вспышками детонировавших кораблей полуцентурии, гибнущих под мощными таранными ударами «Энио». Одни взрывались, другие просто раскалывались на части — это было одновременно и завораживающе прекрасное и ужасное действо.

Вслед за Булатовым в сражение вступили: Де Бур и Мэй Чен. «Вишенка» и «Бешеный бык» приблизившись к полуцентурии на расстояние выстрела, открыли по ближайшим к ним кораблям, ураганный огонь. Гарнизонные крейсера уступали этим трём кораблям настолько, что со стороны казались слабыми и незащищёнными младенцами, пытающимися сражаться с профессиональными наёмниками и убийцами.

Тяжёлый линкор Дадли Ван Де Бура и быстроходный крейсер Мэй Чен, сблизились с кораблями противника и, последовав примеру Симеоном стали методично уничтожать их точно такими же таранными ударами. Несколько храбрецов из легионерских крейсеров попытались в свою очередь атаковать, также применяя тараны. Они направляли свои корабли прямо в борта, и «Вишенки», и «Бешеного быка», пользуясь моментами, когда те не могли развернуться к ним носом. Но даже такие сильные удары в корму данным дредноутам не наносили какого-либо серьёзного урона — высокий уровень брони надёжно защищал их корпуса.

— Да они заговорённые что ли?! — в страхе прошептал центурион Брана, сразу отдавая приказ своим офицерам:

— Разворачивайте корабль, убираемся отсюда, пока живы!

Флагман полуцентурии действительно на глазах у всех начал разворот, но не успел скрыться. Булатов в пол глаза следил за кораблём маленького центуриона и как только тот повернулся к нему кормой, дал залп из главного калибра по его двигателям. Первый же выстрел вывел из строя одну из четырёх силовых установок легионерского крейсера.

Генерал Булатов немного удивился, почему на обычном гарнизонном крейсере установлено целых четыре двигателя, вместо стандартных двух. Однако сейчас, это было абсолютно не важно…

— Не спеши покидать сектор боя, Брана — младший, — предупредил карлика, Булатов, по связи. — Дождись нашей личной встречи, ведь ты так её желал…

— Я передумал, — отозвался тот, появляясь на экране.

— Зато я, нет… — сурово сказал Симеон. — Если через десять секунд сопла твоих многочисленных двигателей не погаснут, то ещё примерно через такой же отрезок времени, я расплавлю твой корабль плазмой…

— Почему-то из твоих уст это звучит очень убедительно, — произнёс центурион, демонстративно поднимая свои маленькие ручки вверх. — Бонифаций Брана, вынужден подчиниться силе, и сдаётся на милость победителя…

— Жаль, что ты не сделал это несколькими минутами ранее, — сурово сказал Булатов. — Тогда бы не погибло столько народа…

«Энио», «Бешеный бык» и «Вишенка» добивали огнём последние, удирающие от них крейсера, разбитой в пух и прах, полуцентурии. Сектор сейчас напоминал маленькое кладбище погибших кораблей…

— Что ты с ним нянчишься, Симеон? — спросил Дадли, слыша разговор его друга с вражеским центурионом. — Его корабль остался единственным, кто ещё цел, добей его и дело с концом!

— Если сам не желаешь, это могут сделать орудия моей «Вишенки», — поддержала Ван Де Бура, Мэй Чен, также обратившись к Симеону. — Коль уж нам пришлось истребить всю группу, чтобы они не сообщили другим, где мы находимся, то участь её флагмана, тем более предрешена… Иначе всё это напрасно… Почему ты медлишь?

Симеон действительно до сих пор не отдавал приказ канонирам своего главного калибра. Он посмотрел на смешную физиономию этого маленького центуриона и поймал себя на мысли, что не может отдать такой приказ. Почему, генерал пока не знал, но чутьё подсказывало ему, что жизнь этому человеку нужно сохранить.

— Деактивируйте свои орудия, друзья, — произнёс Булатов, давая понять Де Буру и Мэй Чен, что это приказ и он не обсуждается. — Я принимаю капитуляцию маленького центуриона и его команды…