Князья Империи 3

Глава 19

Флот Птолемея возвращался к Астрополису. К двум легионам первого министра, которые, как он сам теперь считал, были им благоразумно сохранены, по маршруту присоединялись остатки остальной, разбитой при Сартакерте флотилии. Это были действительно, лишь жалкие ошметки желтых легионов, которые первоначально прибыли к планете-крепости.

В результате сражения с туранцами и синими легионами генерала Рико Хамсвельда яшмовый флот Птолемея — главная опора династии, был практически полностью уничтожен и рассеян по просторам космоса. Сам первый министр, ни в какую не желая брать вину за поражение на себя, решил в итоге, что причинами его стали: жестокое предательство со стороны Лиса Хамсвельда и невероятная удача последнего, а также неумелые действия главного помощника Птолемея в секторе сражения — генерала Ивана Кордо…

Сам Кордо в данный момент, уже присоединился к отступающим легионам вместе с несколькими сотнями крейсеров, которые он сумел вывести из окружения. И сейчас одноглазый генерал прибыл в сопровождении пяти десятков своих младших офицеров на борт флагмана первого министра — линкора «Агамемнон».

Генерал шел молча и был сосредоточен, лишь изредка отдавал короткие приказы своим людям. Пятьдесят офицеров различных званий, все в боевых доспехах и со стрелковым оружием двигались сейчас за спиной своего командующего. Отряд по широким коридорам линкора направлялся прямо на капитанский мостик, где, как предполагал Кордо и должен был находиться первый министр.

Внутри Ивана Кордо все кипело от праведного гнева. Как мог этот негодяй Птолемей поступить так со мной? И ладно бы только со мной, но он же бросил в секторе весь свой флот, отдав его на растерзание генералу Хамсвельду. И ведь Кордо просил и умолял, чтобы первый министр ввел в сражение свои резервные легионы. Это случилось в самый решающий момент, когда еще было не ясно, за кем останется сектор и кто наденет лавровый венец победителя…

Яшмовые легионы, которыми управлял одноглазый генерал Кордо, сражались отчаянно. Но зажатые с двух направлений Хамсвельдом и туранцами, они не выдержали натиска и начали отступать. А очень скоро и отступление их превратилось в беспорядочное бегство. А ведь это были самые организованные подразделения во всей Империи!

Ивану Кордо удалось тогда собрать вокруг себя некоторых уцелевших и суметь оторваться от преследователей. Более того, генерал во время отступления сумел проникнуть внутрь планеты-крепости и присоединиться к захвату императорского дворца. Верней, Кордо хотел освободить императора Ду из лап туранцев и увезти с собой. Ведь сам военный поход яшмовых легионов Птолемея был объявлен именно во имя освобождения Ду Ма-Гона.

Однако сделать этого Кордо не удалось. Неизвестно откуда взявшийся один из генералов Рико Хамсвельда — Симеон Булатов первым оказался во дворце и захватил императора и его мать. Как ему удалось убедить царственных особ доверится себе, Кордо не понимал, но в итоге император был увезен Булатовым в неизвестном направлении и где он сейчас находился никто не знал.

Единственным бонусом, который достался Ивану Кордо, оказался этот странный атрибут из одеяния повелителя — пояс из Яшмовогосектора. Артефакт имел какое-то значение и, считалось, что усиливал защитные свойства боевых кораблей его владельца. Но одноглазый генерал не знал всех тонкостей действия пояса и вообще относился к подобным технологиям с опаской. Тем не менее, он был сейчас при нем, и если другие считают данный атрибут какой-то ценностью, то генерал воспользуется этим…

Мысли Ивана Кордо в данную минуту были только о Птолемее Янге. Этот трусливый и подлый человек стал причиной гибели тысяч кораблей и должен поплатиться за свои действия…

Как только одноглазый генерал присоединился к остальному флоту, он собрал на своем корабле офицеров и командоров, которые все время сражения были рядом с ним:

— Вы сами видели, что произошло, — хмуро сказал им, Кордо. — Первый министр поступил подло и трусливо, когда не вывел свои легионы нам на поддержку в самый решительный момент боя. Мои храбрецы, вы отчаянно сражались и уничтожили весь туранский флот и эскадры Тарика Хана. Но удар в спину от генерала Хамсвельда мы уже выдержать не смогли. А в это самое время первый министр, видя, как погибают его экипажи, просто стоял у ворот походного лагеря и ничего не делал… Я уверен, что Птолемей Янг, либо испугался, либо вступил в сговор с Хамсвельдом. И не важно, первое это или второе… А какое наказание ждет человека за данные проступки?

— Смерть, — отвечали офицеры, в которых также горела злоба на первого министра.

— Тогда надевайте латы, берите личное оружие, — приказал генерал. — Мы идем побеседовать с Янгом…

И вот теперь по главному коридору средней палубы двигался до зубов вооруженный отряд, который по пути распугивал редких свидетелей. Люди из экипажа «Агамемнона», видевшие все это, старались побыстрей уйти с дороги Кордо и прятались кто-куда.

Иван посмотрел по сторонам, до сих пор ни одного солдата из штурмового подразделения линкора им навстречу не попалось. Да штурмовики с «Агамемнона» и не смогли бы сейчас остановить отряд генерала. На всех его офицерах надеты доспехи очень высоких уровней, а значит обычные солдаты в перестрелке и рукопашной были им не страшны… Кто может остановить такую мощь, какая находится сейчас за моей спиной? — ухмыльнулся Кордо, распахивая двери и входя на капитанский мостик.

Огромный полутемный зал оказался практически пустым. Кордо и его люди прошли в самый центр, ближе к основным пультам управления. В высоком черном кресле спиной к ним сидел Птолемей Янг. Иван сразу узнал первого министра еще издалека по соответствующему одеянию и высокому головному убору — тому, что первый министр носил всегда и при любых обстоятельствах. Сидящий явно с кем-то разговаривал в этот момент, но генерал не видел с кем…

— Министр Янг, — громко произнес Кордо, приближаясь все ближе и ближе к креслу, — обернитесь! Я и мои люди пришли, чтобы судить вас! Повернись, мерзавец, когда я с тобой разговариваю!

— Судить меня, первого министра Империи?! — Птолемей удивленно вскинул брови, разворачивая кресло.

Кордо, а за ним и все его солдаты, в оцепенении остановились. Лицо одноглазого генерала изменилось до неузнаваемости, когда он увидел, кто находится рядом с Птолемеем. На коленях первого министра сидела и играла с куклой маленькая кучерявая девочка, совсем еще кроха. Иван покачнулся и еле устоял на ногах.

— Ханночка! — воскликнул он, узнав в ребенке свою дочь.

Генерал не мог понять, как она оказалась на борту боевого линкора, но он точно видел, что это его девочка. Свою молодую жену, недавно, два года назад подарившую ему это маленькое чудо, генерал оставил на родовой планете, когда собирался в поход на Сартакерту. Как ребенок оказался на коленях Птолемея? И что он намерен с ней сделать? У генерала волосы стали дыбом. Его сопровождающие, видя реакцию своего генерала, так же замерли и растерянно уставились на него, не зная, как дальше себя вести.

— Мы здесь играем, — зловеще усмехнулся Птолемей Янг. — У тебя чудесная дочь, генерал. Надеюсь, она вырастет такой же красавицей, как твоя молодая супруга… Конечно, я на это надеюсь, потому как если девочка унаследует твою внешность, то с женихами у нее явно будут проблемы…

Первый министр смеялся и открыто издевался над бедным Кордо, холодным взглядом следя за его реакцией. И Янг не ошибся, ударив в самое незащищенное место в броне генерала. Тот, видимо больше жизни любил свою дочь и жену, поэтому сейчас стал безобиднее кролика. Куда делся твой боевой запал? — хмыкнул про себя Янг.

— Отпусти ее, умоляю! — сложил в мольбе руки Кордо, отстегивая от пояса и бросая на пол отсека эфес своего меча. — Где моя жена?

— Не волнуйся ты так, — недовольно произнес Птолемей. — Ты что, можешь подумать, что я сделаю с ними что-либо плохое?! Как такое могло прийти тебе в голову! Мы просто играем, да…

Министр погладил по головке девочку.

— Не трогай ее, молю…

Птолемей даже немного расстроился, когда понял, что его противник так быстро капитулировал. Через минуту Кордо уже стоял на коленях, а офицеры, окружавшие его, смиренно опустили свое оружие и так же были сломлены, как и их командир.

— Итак, ты что-то говорил мне, когда вы сюда вошли, — начал вспоминать Птолемей, продолжая позерствовать. — Ты что кричал и чем-то был недоволен? Кстати, почему вы господа командоры находитесь на моем флагмане, а не на своих кораблях? И почему у вас в руках активированное оружие?! Уж не хотите ли вы причинить вред своему главнокомандующему?

Птолемей слегка кивнул и сразу со всех сторон в отсек ворвались несколько сотен его гвардейцев. Они окружили маленький отряд Кордо и навели на них плазменные винтовки. Люди генерала вскинули свои пистоли и в свою очередь направили их на солдат. Однако разве могло это легкое оружие остановить личную гвардию министра.

Никто из офицеров Кордо не рассчитывал увидеть на борту «Агамемнона» дворцовый отряд телохранителей с Астрополиса. Видимо хитрый и осторожный Птолемей, втайне взял их с собой. Гвардейцы были облачены в доспехи четвертого уровня, а значит, не только не уступали в боевой мощи людям Ивана Корда, но даже и превосходили некоторых из них. К тому же солдат у Птолемея было сейчас в несколько раз больше, поэтому офицеры-заговорщики поняли, что им уже не выбраться…

Они окружили своего генерала и приготовились обороняться, выставив вперед пистоли и мечи. Первый министр, видя это, испугался, что в суматохе боя может пострадать и он сам, поэтому быстро заговорил:

— Господа, вы немедленно должны сложить оружие и отправиться на вверенные вам корабли. Я не буду наказывать вас за эту минутную слабость. К тому же, я уверен, что это генерал заставил вас пойти на незаконные действия. Приказал он или убедил, не важно, именно Кордо ответит за все. А на вас я зла не держу и прощаю… Опустите оружие и можете идти…

Офицеры в нерешительности стали переглядываться друг с другом, не зная как им поступить. Их генерал в одночасье превратился в слюнтяя, который валяется в ногах первого министра, и к тому же ситуация кардинально изменилась. Если минуту назад они уже было праздновали свою победу, то сейчас понимали, что жизни им осталась пара минут, если они решат сопротивляться. Разумность и страх победили, и спутники Кордо начали бросать на пол свое личное оружие…

— Вот и хорошо, — облегченно улыбнулся Птолемей, — теперь покиньте нас, я желаю говорить с ваши бывшим командиром… Мои люди вас проводят обратно на челноки… Возвращайтесь на свои крейсера и принимайтесь за работу…

Офицеры неуверенно поклонились первому министру, благодаря его за то, что так легко отделались и потянулись к выходу. Гвардейцы спрятали винтовки и, обступив их с двух сторон, вышли следом. Рядом с первым министром осталась дюжина самых верных его телохранителей. Кордо был один.

— Неужели ты думал, что просто так сможешь убить меня?! — удивленно спросил Птолемей. — Ладно, я понимаю твое негодование и понимаю, что тебя заставило пойти на это… Безусловно наказание за подобное преступление — смертная казнь… Но больше меня оскорбляет не то, что ты хотел убить своего господина, а то, как просто и топорно ты решил это сделать. Я повторяю вопрос, ты считаешь меня идиотом?

— Нет, господин, — замотал головой генерал, — Я просто был не в себе… Я не подумал…

— И это твое обычное состояние, «я не подумал» — пренебрежительно фыркнул Янг. — Именно поэтому мы и проиграли сражение у Сартакерты, потому что ты «не подумал»!

— Но вы же сами знаете, что там произошло, и что…

— Не нужно мне рассказывать, что случилось в секторе сражения, — сразу же прервал речь генерала, Птолемей. — Все эти ваши отговорки и попытки свалить поражение на меня, смешны. Кто генерал и флотоводец — ты или я?! Ты должен был подсказывать мне и быть главным советником в секторе боя. Я не могу знать и уметь все на свете!

Первый министр так распалился, что стал размахивать руками. Видя это, Кордо с мольбой в голосе произнес:

— Господин, пожалуйста, не ушибите ребенка!

— Кого? — сначала и вовсе не понял тот. — А твою дочь…

Птолемей вздохнул и резко опустил руку на девочку, скидывая ее со своих колен. Генерал Кордо вскрикнул от отчаяния, а затем и от удивления, когда увидел, что рука первого министра прошла сквозь ребенка, как сквозь мираж. Только теперь Иван понял, что это была всего лишь голограмма, а не настоящий ребенок.

Генерал потянулся к мечу, но тут же ему в голову уперся ствол плазменной винтовки — гвардейцы были начеку. Птолемей, видя, как изменился в лице Кордо, хохотал без остановки так долго и сильно, что аж сам устал.

— Ты бы видел себя в зеркале, — издевался первый министр, — и так страшный, а теперь еще и поглупевший…

— Я действительно глуп, — еле сдерживая себя, промолвил генерал, сам еще до конца не веря, что вместо дочери была лишь трехмерная картинка. — Но, впредь я обещаю, что стану гораздо умней…

— Не давай клятв, которые не можешь выполнить, — перебил его первый министр, уже переставший смеяться. — Ты навсегда останешься таким же простофилей, каким был всегда. К сожалению для нас обоих, одной только верности, которую ты выказывал, мне уже не достаточно, чтобы ты оставался рядом со мной… К тому же, после сегодняшнего демарша, это вообще не возможно. Убить тебя, как твоих сообщников, я тоже не могу себе позволить, ибо ты значительная фигура в среде военных, и представитель древнего, хотя и обедневшего княжеского рода… Твоя казнь может вызвать недовольство многих легионеров, а это мне сейчас не желательно…

— Вы сказали, «не могу убить, в отличие от твоих сообщников», — недоуменно переспросил Кордо.

— И что тебе не ясно в моих словах? — удивился Птолемей.

В это самое время из все еще распахнутых дверей, ведущих в коридор, стали доноситься стоны и проклятия умирающих людей. Кордо с ужасом понял, что это гвардейцы жестоко расправляются с его безоружными офицерами…

— Негодяй, ты же обещал им безопасность! — воскликнул генерал, не сдержавшись.

Через минуту крики и шум борьбы стихли, дело было закончено.

— И даже за это неуважительное ко мне обращение, я тебя прощаю и наказывать не буду, — усмехнулся Птолемей Янг. — Все это эмоции и не стоит обращать на них внимание. Знаешь, если бы я убивал всех, кто меня когда-либо оскорбил, то трупы бедолаг некуда было бы девать…

— Но моих офицеров ты все же не пожалел! — в отчаянии закричал Иван Кордо. — А они не сделали ничего плохого и, поверив тебе, сложили оружие. Они были отличными солдатами, теми, кто не побежал, когда сражение было проиграно, и до конца остался верен долгу.

— И это тоже, никакие не эмоции, а холодный расчет, — ответил первый министр. — Легионеры, которые хоть раз подняли оружие на своего господина, должны быть лишены жизни. Это очевидно, ибо предавший раз, предаст снова… Не согласен с тобой, что это были хорошие солдаты. Обычные предатели, готовые в одночасье вонзить тебе нож в спину. Давай оставим эту тему, все кончено…

— Убей и меня вместе с моими людьми! — воскликнул генерал.

— Я же уже говорил, что не могу этого сделать, — устало повторил Птолемей. — Более того, я дам тебе новый флот и отправлю на новое задание…

— Думаешь, я стану его выполнять?!

— Уверен, — ответил первый министр, — тебя я убить не могу, но вот ее…

Янг снова нажал на кнопку, и голограмма маленькой дочери генерала снова появилась у него на коленях.

— Ее и ее мать убить я смогу очень легко и быстро, — продолжал жестокий министр. — Их, как ты уже догадался, нет в данный момент на корабле, но твоя родовая планета находится не так далеко и лежит прямо на пути следования моего флота. Так что…

— Не продолжайте, господин, я все понял, — Кордо покорно склонил голову. — Что мне нужно делать?

— Как уже было сказано, оставить тебя возле себя я не могу, — кивнул Птолемей. — Ты дискредитировал себя как флотоводец и мне придется искать замену. Но твой военный опыт я все-таки намерен использовать… В твое распоряжение будет предоставлена когорта крейсеров легиона, возглавив которую, ты должен будешь отыскать мне императора…

— Император Ду был захвачен людьми Симеона Булатова и обманом увезен в неизвестном направлении, — сказал Кордо. — Булатов на своем быстроходном крейсере может быть где угодно. Найти его будет практически невозможно…

— Я не желаю слышать слово «невозможно» из твоих уст больше никогда! — приказным тоном проговорил Птолемей Янг. — Это не мои проблемы, где ты будешь его искать, мне нужен результат. Для этого я уже кое-что предпринял…

— Что же вы сделали?

— Во все соседние протектораты разосланы идентификационные данные о кораблях беглецов, — ответил первый министр, усмехнувшись. — Системы данного сектора пространства контролируются нашими администраторами, они дадут знать когда заметят искомые корабли на своих радарах…

— Это все равно, что искать иголку в стоге сена, — неуверенно покачал головой Кордо.

— Но ты найдешь мне эту иголку, и целой и невредимой доставишь на Астрополис, иначе…

— Я уже понял, — остановил его, генерал, — И обещаю, что выполню это задание, что бы мне это не стоило.

— Великолепно…

— Теперь мне можно идти?

— Да, но после того, как ты отдашь мне тот пояс, что находится у тебя запазухой, — кивнул Птолемей. — Думал, что я ничего не знаю, что ты с остальными князьями, как стая шакалов набросились на Ду Ма-Гона и стали снимать с него артефакты? Немедленно отдай его!

— Мне пришлось участвовать в этом, господин, — поклонился Кордо, протягивая одному из гвардейцев, пояс из Яшмового сектора, — Иначе нам бы не досталось вообще ни чего…

— Ладно, действительно, хоть что-то, — махнул рукой первый министр, позволяя генералу идти. — Только вот, что мне с ним делать, ведь для того, что бы активировать артефакт…

Его размышления прервал голос дежурного оператора:

— Господин, вы просили сообщать вам немедленно, когда поступят доклады от протекторов…

— Да, говори…

— Из одной из систем пришло сообщение командующего Браны, о том, что три корабля с определенными идентификационными номерами обнаружены…

Птолемей повернулся и Ивану Кордо и прокричал, что есть силы:

— Найди и притащи мне мальчишку-императора!