Князь из картины. Том 4

Глава 9

— Всё прошло успешно, — сказал я, позвонив Бориславу.

— Ещё бы, — хмыкнул он. — Душа Некроманта у тебя?

— Да, — я посмотрел на чёрную сферу в руках.

— Какие эликсиры тебе нужны? — спросил Борислав. — Давай закончим обмен.

Я начал перечислять:

— Пять для ранга Мастера — ритуалистика, менталистика, исцеление, метаморфоза и стихия ветра. Пять для Магистра: ритуалистика, кровь, артефакторика, исцеление и…

Тут я задумался.

— Ветер.

— Если Тимур и Ильяс узнают, что я усиливаю Юсуповых, они пойдут на меня войной, — проворчал Борислав.

— Мы запомним твой вклад, — возвышенно сказал я.

— Ага, ага. Скоро мой магический питомец прилетит к тебе, — Борислав отключился.

Я убрал гаджет в карман и выдохнул. Сегодня был очень сложный день, я жутко устал. Но ничего, осталось немного.

Я вышел во двор и посмотрел в небо. Вскоре там показался ворон, который спустился мне на плечо и передал знакомый мешочек. Внутри лежали десять склянок. В двух из них была золотистая жидкость, в которой я сразу ощутил знакомый отклик школы ритуалистики.

— Отлично, — пробормотал я.

Забрав все эликсиры, я положил в мешочек Сосуд Души. Ворон каркнул и взлетел, устремившись в небеса.

Проводив его взглядом, я вздохнул и направился обратно в замок. Надо поспать. А рано утром изучу эликсиры. Если с ними всё нормально, то попробую стать Мастером ещё и в ритуалистике.

Замок Уральских.

Тень был невероятно рад тому, что ему наконец-то дали новое задание. Он реально чувствовал, что начинает сходить с ума.

Из-за его задания — следить за Князем Григорианом — Тени приходилось постоянно слушать нытьё этого старика.

Ох, сколько же он ныл!

Князь ныл, когда его что-то не устраивало, когда ему грустно, когда хотелось поговорить. Он ныл, даже когда ему было весело! Если он голоден — он ноет. Если сыт — тоже ноет. Этот старик ныл по совершенно любому поводу.

Тень только сейчас понял, насколько невыносимым может быть Высший Маг. Руслан с его шутками кажется ангелом по сравнению с некоторыми.

Тень с большим облегчением воспринял новое задание, но внутри чувствовал небольшую настороженность.

Ведь ему предстояло следить ещё за одним Высшим Магом. А вдруг этот окажется ещё хуже предыдущего?

Тень смог пробраться в кабинет Князя Уральского — высокого худощавого мужчины с кудрявыми седыми волосами.

Тот чем-то был встревожен и хмурился, сидя в своём кресле. На улице была глубокая ночь, и Князь явно кого-то ждал.

«Удачно я успел», — подумал Тень, прячась в портрете предка Уральских.

Где-то через полчаса в кабинет вошёл человек в маске, одетый в чёрную мантию с капюшоном.

Тень с удивлением понял, что это тоже Высший Маг.

Человек в чёрном сел на стул перед Князем, и оба некоторое время молчали.

— Как Григориан стал таким сильным? — прорычал Уральский.

— Скорее всего, он принял какой-то стимулятор, — задумчиво ответил собеседник Князя.

— Что это за стимулятор такой? — Уральский сжал кулаки. — Он же не мог прорваться на четвёртый Шаг? Не мог же, да?

— Не знаю, — человек в чёрном покачал головой. — Но нам в любом случае стоит быть осторожнее с ним. Он убил старика Ямато буквально за несколько секунд. Даже если он принял какой-то стимулятор, тот не мог увеличить его силу на целый Шаг.

Уральский стучал пальцем по столу и хмурился.

— Значит, всё же четвёртый Шаг… — пробормотал Князь. — Он может нам помешать.

— Малик одиночка, он не станет лезть в политику, — не согласился человек в чёрном. — Ты должен продолжать то, что начал.

— Да, я знаю, — поморщился Уральский. — Всё уже готово. На приёме Аянский удивит мою дочь, и я помогу ему стать следующим Князем. Но Императорский Род тоже может вмешаться. Александр недавно пролетал над нашим Доминионом.

— Орден поможет тебе, — равнодушно сказал человек в чёрном. — Мы сдержим Императорский Род.

Уральский медленно кивнул и задумался.

Тень внимательно смотрел на человека в чёрном. И когда тот встал, он увидел несколько струпьев на его шее.

«Так это проклинатель», — подумал Тень.

Получается, что Уральский работает с Орденом Проклинателей и собирается продвинуть некого Аянского на титул Князя.

— Может вмешаться Лазарь, — вдруг сказал Уральский, когда человек в чёрном уже был у двери. — Если Юсуповы помогут ему, то…

— Они не помогут, — перебил Проклинатель. — Наш Орден позаботится об этом.

Человек в чёрном вышел, и Уральский остался один. А Тень, дождавшись, когда Уральский пойдёт спать, внимательно изучил кабинет. Но не отыскав ничего интересного, он переместился в свой материнский портрет.

Требовалось срочно доложить о том, что он услышал.

Я проснулся в пять утра, как всегда рано. После разминки сходил в душ и направился вниз, в ритуальную комнату.

Пришло время изучить эликсиры, которые мне дал Борислав. Он посоветовал никому не доверять, и я воспользуюсь его советом.

Стоит тщательно проверить, что именно попало ко мне в руки.

Не хочется использовать ещё одну из трёх капель крови Дракона Разума, но придётся.

Никакой другой ритуал не сможет обойти секреты Высшего Алхимика.

Сам Дракон Разума — это существо на вершине пятого Шага, а некоторые Драконы, по легендам, достигают шестого Шага. Поэтому его кровь сможет помочь изучить эликсиры.

На этот раз мне не требовался ритуальный куб. Я нарисовал круг — небольшой, но очень сложный. И положил в его центр открытую склянку с золотистым эликсиром повышения ранга.

— Эх, — я с сожалением посмотрел на каплю крови Дракона Разума и капнул её на ритуальный круг. Тот вспыхнул, руны засияли.

Я положил ладонь на край круга, и мне в голову полился поток информации.

Мне удалось узнать примерный состав эликсира и его эффект.

— Да, Борислав очень силён, — пробормотал я.

Закрыв склянку, убрал её. Затем открыл следующую и положил в круг.

Таким образом я проверил все десять порций эликсиров. И все они оказались совершенством алхимии.

Вряд ли вообще возможно создать более качественные эликсиры повышения ранга для Мастера и Магистра.

Если Борислав продаёт их — он невероятно богат. Просто сказочно богат.

И ведь ему совсем не составляет труда создавать такие эликсиры. Для него они — мелочь, поэтому он даже не стал спорить, когда я попросил десять штук.

Мог запросить и больше, но наглеть тоже не стоит. Почти каждый маг по мере развития начинает чувствовать грань, которую не стоит переступать.

Я задумчиво осмотрел десять склянок.

Мой взгляд остановился на той, в которой находилась молочная жидкость.

Если мои предположения верны, то это зелье поможет Марку стать Магистром-Целителем. Но сперва проведу исследовательский ритуал на нём. А затем, с помощью поддерживающего ритуала, можно попробовать повысить его ранг.

Конечно, скорее всего, это будет потолок для Марка — выше он не сможет подняться. Но не думаю, что парень будет жаловаться — он думает, что уже лет пять как достиг своего потолка.

Свой Целитель-Магистр — это очень круто. Далеко не в каждом Графском роде такие имеются. Да и не в каждом Княжеском.

Я собираюсь по полной использовать гномиков, которые скоро придут ко мне. И им нужен лекарь подходящего ранга, хе-хе.

Ладно, пора заняться своим собственным усилением.

На аукционе я купил зуб монстра-Магистра, ингредиент из Школы Ритуалистики.

Я держал этот зуб до лучших времён, и вот они настали — пора провести ритуал поднятия ранга.

Без эликсира успех этого ритуала составит около двадцати процентов.

Но один только эликсир создаёт поразительный семидесятипроцентный шанс прорыва. Поэтому сомнений в успехе ритуала у меня нет.

Используя зуб как один из главных ингредиентов, я создал смесь, с помощью которой нарисовал нужные руны.

После этого я сел в центр ритуального круга и достал склянку с золотистой жидкостью.

Я разом опустошил склянку, прикрыл глаза и сосредоточился.

Моя кровь словно вскипела внутри. Вначале я ощутил сильную боль, которая быстро исчезла, сменившись лёгкостью.

С удовлетворением я наблюдал, как золотистый дымок, витающий над кровавой платформой, сгущается в моей груди в новую круглую основу.

И вот золотое основание зависло над алым. А между ними образовался серебристый дымок. Как печенька макарон, которую я пробовал недавно.

Я с интересом изучал серебристый дымок, но не понял, что это такое.

Насколько мне известно, ни в одной летописи не упоминалось, что кто-то смог создать себе второй источник.

Поэтому это неизученное поле, и мне предстоит ещё разузнать секреты двух источников.

Я открыл глаза и выдохнул. Ритуальный круг исчез, вокруг меня блестели капельки прозрачной жидкости.

Это конденсат, который образовался от переизбытка энергии и повышенной влажности.

Поднявшись, я размялся и с удовлетворением потянулся к внешнему источнику под замком. Прикрыл глаза, зачерпнув оттуда энергию. Моё тело слабо засветилось. Я не смог сдержать улыбки.

— Отлично, — пробормотал я.

Теперь я способен провести ритуал Старшего Магистра в пределах замка. За его пределами только ритуал Мастера, так как я сам являюсь Мастером.

К сожалению, я так и не приблизился к Высшим ритуалам. Слишком уж это сложно.

Единственный вариант провести Высший ритуал — если будет готов пентакль с этим ритуалом или его основа. Только в таком случае у меня получится его активировать, как ритуал Финального Удара.

Я некоторое время ещё проверял свои два источника, пытаясь понять, как использовать серебристую дымку. Но она совершенно меня не слушалась.

Закончив с исследованиями, я проверил смартфон и увидел там пропущенный от Марго. Перезвонил ей.

— Доброе утро, господин, — сказала она.

— Доброе утро. Какие-то новости?

— Да. Ночью вернулся Тень и доложил кое-что интересное про Уральского, — голос Марго звучал напряжённо. — Если вы сейчас свободны, то я могу рассказать вам.

— Да, конечно. Через минут пятнадцать буду.

Я быстренько сходил в душ и поднялся в кабинет главы рода. Там меня уже ждали Амина и Марго.

— Завтрак снова привести сюда? — с улыбкой спросила Амина.

— Да, — кивнул я. — И пусть сегодня на десерт будет макарон. Что там с Уральским?

— Тень докладывает, что к нему приходил член Ордена Проклинателей, и, судя по всему, они работают вместе, — начала Марго.

Она подробно пересказала доклад Тени. Я внимательно её выслушал и задумался.

Получается, Уральский и Орден Проклинателей хотят поставить своего протеже на должность Князя? Это логично. В таком случае у них будет больше влияния в совете Князей.

Но кто такой этот Лазарь? И почему этот маг из Ордена Проклинателей так уверен, что мы ему не поможем?

Словно читая мои мысли, Марго продолжила доклад:

— Судя по всему, Уральский имел в виду Родиона Лазаря. Известный некогда Граф, обладающий силой пика Старшего Магистра. Но около восьми лет назад он был поражён страшным проклятием, и с тех пор о нём ничего не было слышно. Ходили слухи, что он погиб. Род Лазарь потерял свой Графский титул, и сейчас они являются Баронами и особо не показываются на людях.

— Хм, — я постучал пальцем по столу. — Интересно. Этот Родион Лазарь не обращался к нам?

— Нет, — покачала головой Марго.

— Если обратится, обязательно доложи.

— Мы поможем ему? — спросила Амина.

— Не знаю, — я поморщился. — Посмотрим, что нам предложит бывший Граф. Если его цена меня удовлетворит, то поможем.

— Несмотря на угрозу от Ордена Проклинателей? — уточнила Марго.

— Мы и так под постоянной угрозой, — хмыкнул я. — Да, с одной стороны, нелогично добавлять новых врагов. Но представь, что будет, если к нам обратятся за помощью, предложат высокую цену, а мы откажемся.

— Люди подумают, что мы испугались Ордена Проклинателей, — вздохнула Амина.

— Да, — кивнул я. — Всё так и будет. Если наша репутация подпортится, то у нас начнутся крупные проблемы. Ты сама знаешь аристократов этого Доминиона — они ничем не лучше зверей.

— Согласна, — кивнула Марго. — Что ж, надеюсь, что Родион Лазарь не будет к нам обращаться.

— Я тоже, — вздохнув, кивнул. — Пока у нас небольшое затишье, я хочу помочь родичам. Проведу перспективным ребятам ритуалы Шимерса первой и второй ступени и ритуалы Яксура.

— Это будет очень ценно, — прокомментировала Марго.

— Ремонт в вашей ритуальной комнате был вчера закончен, — добавила Амина, не сдержав хитрой улыбки.

— О, это хорошо!

Я и забыл, что попросил слегка модернизировать ритуальную комнату. Как раз для дорогих родичей, чтобы они с комфортом прошли через ритуалы.

— А ещё у меня есть возможность поднять двух человек до ранга Магистра, — добавил я.

Амина и Марго удивлённо уставились на меня, затем переглянулись и снова уставились на меня.

— То есть как? — не поверила Амина.

— Ну, вот так, — я улыбнулся. — У меня есть эликсиры для двоих магов. Один для артефактора и один для целителя. Они должны быть Мастерами. Между собой решайте, кто именно.

Я откинулся на спинку стула и с довольной улыбкой смотрел на то, как меняется лицо Амины.

В роду нет больше Мастеров-артефакторов, кроме неё, и Мастер-целитель тоже один.

Наша Катенька ещё подмастерье, но и она скоро станет Мастером — для неё эликсир я тоже взял. Но пока не стоит торопиться.

— Вы правда способны это сделать? — неверяще прошептала Амина.

— Да, — кивнул я, а затем посмотрел на Марго. — Тебя я тоже подниму до ранга Мастера.

У неё округлились глаза. Она открыла рот и закрыла его.

В дверь постучались, в кабинет вошла служанка с завтраком.

— Пока я ем, предупредите родичей, пусть будут готовы, — сказал я, взявшись за еду. — Как закончу — пойдём вниз. Сперва проведу ритуалы вам.

— Конечно! — Марго бодро встала. — Спасибо, господин! — она поклонилась.

— Да ничего, — махнул я рукой. — И не такое будет.

Марк Юсупов, бывший Юсупов-Шнайдер, мрачно стоял рядом с женой, Лерой.

Его супруга тоже выглядела мрачно — им позвонил юный глава клана и зачем-то позвал в ритуальную комнату.

Кроме них тут было ещё несколько человек.

— Как же всё раздражает, — пробормотал Марк.

Лера кивнула.

Они оба не любили свою семью.

Марка с самого детства подавляли из-за его таланта к магии. Он считался неудачником — единственный со слабым потенциалом.

Особенно Марк боялся отца, Генриха. Но при этом очень любил его. Смерть отца сильно ударила по Марку, и он совершенно не желал вливаться в новую семью.

Лера же всегда была весьма угрюмой особой.

Они идеально сошлись друг с другом, и им было комфортно быть вместе и делиться своими одиночествами.

Но вот их выдернули. Даже когда начался наплыв монстров, ни Марк, ни Лера особо в нём не участвовали, потому что для них не было возможностей.

Хотя Лера, конечно, могла, но она не особо горела желанием помогать.

Наконец дверь ритуальной комнаты открылась, и показался беловолосый юноша. Он с усмешкой оглядел всех, посмотрел на Марка и сказал:

— Давай, иди сюда.

Марк, мысленно ругнувшись, зашёл в ритуальную комнату.

Он тут же скривился, как от зубной боли.

В центре комнаты стояло чучело магического ишака. Всю стену справа покрывали рисунки ишачьих голов. Даже люстра — и та была в стиле ишачьей морды.

Марк, как и все бывшие Юсуповы-Шнайдеры, искренне ненавидел это животное.

Он постарался успокоиться. Кроме ишаков он увидел несколько ритуальных кругов и стол со множеством склянок. Заметил Амину, сестру госпожи Николь. Она сидела на коврике и медитировала.

Марк нахмурился, поняв, что от Амины исходит сила Магистра.

— Так, смотри, — быстро начал глава клана. — Сейчас садишься вот в этот круг, и я проведу ритуал. Надо кое-что посмотреть.

— Зачем? — хмуро спросил Марк.

— Давай не спорь, быстрее садись, — велел Руслан.

Заскрипев зубами, Марк повиновался. Он взошёл на одну из площадок и сел в ритуальный круг. Оказалось, что он смотрит прямо на изображение чокнутого ишака с закатанными глазами и высунутым языком.

Марк едва сдержался, чтобы не начать грязно ругаться.

Руслан зачитал заклинание, из ритуального круга полился свет, который заструился вокруг Марка. Руслан внимательно смотрел в пространство над его головой.

Марк поднял голову и увидел там свой источник — белую шайбочку, покрытую трещинами.

— Да, сойдёт, — задумчиво сказал Руслан. — Теперь переходи вот в этот круг, — он показал на соседний.

— Зачем? — не понял Марк.

— Я сказал переходи, значит, переходи, — раздражённо ответил ему Руслан. — Не спорь.

С трудом подавив желание напасть на наглого юнца, Марк сел во второй круг.

Руслан зачитал заклинание, и Марк скривился — он ощутил болезненный укол в своём источнике.

Руны вокруг него ярко сияли, а боль становилась только сильнее.

— Вот, бери эту жидкость и пей её, — Руслан сунул в ладонь Марка белую жидкость.

— Не хочу я это пить, — мрачно сказал Марк, кривясь от боли.

— Пей и сосредоточься на своём источнике. Это поможет тебе прорваться до ранга Магистра.

— Чего? Магистра? — не понял Марк.

— Что слышал. У нас ограниченное время. Давай быстрее.

Руслан направился на выход, открыл дверь и сказал:

— Так, кто там следующий? Настя, да, входи. Я проведу тебе быстренько ритуал Шимерса.

В ритуальную комнату юркнула зеленоволосая девчушка и с любопытством огляделась.

— Красивенько тут, — прокомментировала она. А затем увидела Марка и воскликнула: — Ооо, дядя Марк! Давно вас не видела!

— Не отвлекай его, он занят важными делами, — строго сказал Руслан. — Пойдём, тебе надо на левую площадку, там для тебя уже нарисован круг.

Руслан увёл Настю, а Марк продолжил сидеть и сомневаться.

Он посмотрел на Амину, которая продолжала медитировать. Перед ней стояла пустая склянка, такая же, как у Марка.

Боль в источнике становилась всё сильнее, и Марк решился.

Он открыл склянку и залпом выпил эликсир.

А дальше происходило что-то невероятное. Его потрескавшееся и ослабленное основание, из-за которого он даже спустя восемь лет оставался довольно никчёмным Мастером, вдруг начало регенерировать.

Все трещины медленно зарастали, пока основание не достигло идеального состояния. Марк с ошеломлением ощущал, как его целительская сила поднимается до пика ранга, а затем шайба треснула и начала трансформацию.

Когда Марк открыл глаза, он уже являлся Магистром. Некоторое время он приходил в себя.

А затем увидел то, что его обрадовало даже больше прорыва.

В дверях стоят трое: изумлённая Лера, которая с широко раскрытыми глазами смотрит на него; его мать Николь, которая радостно улыбается; и его старший брат Алексей.

Брат натянуто улыбался, но Марк отчётливо видел в его глазах детскую обиду и ревность.

Всю жизнь Алексей был выше Марка, всю жизнь он подавлял его и считался гордостью семьи, в то время как Марк — позором.

Но вот всё перевернулось. На ранг Магистра взошёл именно он.

— Так, чего расселся? — к нему подошёл юный глава клана. — Давай, вставай и уходи, освобождай место. У меня ещё полно ребят на очереди.

Марк поднялся, глубоко вдохнул и выдохнул, а затем в пояс поклонился Руслану.

— Спасибо вам, — искренне сказал он.

— Просто старайся на благо рода, парень, — шестнадцатилетний юноша, назвавший сорокачетырёхлетнего мужика парнем, похлопал его по плечу и продолжил: — Будешь стараться, будут тебе блага. В следующий раз, если подвернётся возможность, я помогу повысить ранг твоей жены. Нам нужны Магистры. А ещё лучше, если они смогут стать Старшими Магистрами. А ещё лучше — Высшими Магами. Ну, ты понял.

Марк улыбнулся впервые за много месяцев.

— Да, господин, — кивнул он. — Я понял.

— Фух, — выдохнул я.

Как же я запарился проводить эти ритуалы.

Но было весело наблюдать за лицами родичей, когда они видели стилизованную ритуальную комнату.

Амина хорошо постаралась, получилось даже лучше, чем я ожидал.

Устал, конечно, эти ритуалы проводить. Но зато почти каждый из родичей стал сильнее.

Леона я в итоге тоже провёл через ритуал, хоть и с некоторой неохотой. Но надеюсь, что клятва плюс новое окружение помогут ему измениться.

Понаблюдал немного за Алексеем — старшим сыном Николь. Парень не выглядит особенно надёжным, но и вряд ли станет предавать.

Да и полезный он — Николь сказала, что это Алексей нашёл новый артефакт обнаружения угрозы. За что ему спасибо — этот артефакт сейчас для нас жизненно необходим.

Для Алексея я тоже эликсир взял, последний, пятый. Ещё сомневался, кого выбрать — его, Варвару или Лару. Но решил, что Николь будет рада, если её старший сын станет Магистром.

Правда, я решил отложить его прорыв. Алексей постоянно с кем-то видится, и неожиданное повышение ранга может вызвать вопросы. Лучше повременить с этим, и так многовато прорывов.

Для Гоар, матери Эльвиры, я тоже взял эликсир. Но ей лучше проводить полноценный ритуал, как и Эльвире. Как найдём ингредиенты — у Юсуповых появится ещё один Мастер стихии воздуха.

Когда я проводил последние ритуалы, мне позвонила Марго и встревоженно сказала:

— К нам всё же обратился Родион Лазарь. Он просит помощи, а взамен предлагает пять капель крови Высших существ и два древних артефакта из своего Зала Реликвий на выбор. Артефакты обладают рангом Старшего Магистра.

— Ох, — я прикрыл глаза.

Отказываться от такого предложения нельзя, Лазарь сильно завысил цену за нашу помощь.

Вдруг в небе загрохотало. Я поднял голову, прикрыл глаза, ментально связываясь с печатью замка, и смог воспользоваться её силой, чтобы посмотреть в небеса.

Замок накрыл чёрный диск облаков, из которого начали падать массивные, заострённые капли дождя.

Некоторые родичи во дворе вскрикнули от неожиданности — колючие капли оставляли на их коже царапины.

— Проклинатели, — процедил я.

Орден Проклинателей таким образом предупреждает нас, что не следует помогать Лазарю. Уверен, что скоро они отправят письмо или позвонят напрямую.

— Ишачья морда, — пробормотал я.

И словно этого было мало, Марго вдруг вскрикнула.

Я сосредоточился — впервые вижу, чтобы она настолько потеряла самообладание.

— Что случилось? — быстро спросил я.

— На Императорский Дворец напали! Он разрушен, Императрица пропала, а Высший Маг Императорского Рода погиб! — затараторила Марго.

— Ох, — я прикрыл глаза рукой.

Что ж это за день такой?

Будьте осторожны! В Санкт-Петербурге был замечен трансцендентный Высший гномик с многокилометровым колпаком!