Князь из картины. Том 4

Глава 15

Наша компания подошла к «Котелку гурмана» — перевёрнутому котелку, из которого вырывались разноцветные клубы ароматного пара.

— Всегда мечтала тут побывать, — прошептала где-то позади Катя.

У входа нас встречал крайне уважительный метрдотель. Он попросил следовать за ним, и мы вошли в ресторан.

Внутри «Котелок гурмана» действительно напоминал настоящий котелок — стены плавно изгибались кверху, создавая ощущение, что мы находимся внутри гигантской посуды. Пол был выложен тёмной плиткой с медными вставками, имитирующими дно котелка.

По всему залу были расставлены круглые столики, накрытые белоснежными скатертями. За ними сидели посетители, неспешно наслаждаясь едой. Официанты в стилизованных поварских колпаках сновали между столиками, ловко жонглируя подносами.

В центре зала возвышался впечатляющий фонтан в виде огромной поварёшки, из которой струилась светящаяся голубоватая вода. Потолок украшали десятки светильников в форме половников разного размера, отбрасывающих тёплые золотистые блики.

Воздух был наполнен невероятными ароматами — смесью жареного мяса, пряных трав, свежих овощей и многого другого.

Я сглотнул слюну и услышал, как у кого-то позади заурчал живот.

— Наш ресторан славится искусством ароматов, — улыбнулся метрдотель. — Нигде больше вы не найдёте ничего подобного. Прошу за мной, нам на второй этаж.

Он указал на изящную винтовую лестницу, и мы поднялись следом за ним. Метрдотель остановился у одной из дверей и распахнул её перед нами.

— Ваш столик готов, — произнёс он.

Вип-зал оказался небольшой, уютной комнатой, одна из стен которой была полностью застеклена от пола до потолка.

Через панорамное окно открывался великолепный вид на Хрустальную Площадь — было видно, как внизу неспешно прогуливались люди, а магические кристаллы в мостовой мерцали разноцветными огоньками.

Прямо у окна стоял прямоугольный стол из тёмного дерева, за которым могла разместиться вся наша компания. Вокруг него располагались удобные кресла с высокими спинками, обтянутые мягкой кожей.

На противоположной от окна стене висело несколько картин с изображениями роскошных блюд. Причём они выглядели очень реалистично — казалось, можно просто взять блюдо и начать трапезу.

В углу комнаты стоял сервировочный столик с хрустальными графинами и изящными бокалами.

— Прошу, занимайте места, — пригласил метрдотель, указывая на кресла. — Ваш официант скоро подойдёт.

Я сел во главе стола. По правую руку от меня разместилась Николь, а по левую руку — Амина. За Николь села Варвара, жена Алексея — утончённая блондинка с голубыми глазами и толстой, длинной косой. Я ни разу не видел, чтобы она улыбалась. Впрочем, я вообще редко вижу её.

За Варварой разместилась Татьяна, дочь Николь. Очень спортивная женщина с широкими плечами и скуластым, привлекательным лицом. Она всегда казалась немного рассеянной.

За Татьяной сели Марк с Лерой. Оба были похожи друг на друга — худые, тёмненькие, кареглазые. Словно брат и сестра.

За Аминой разместились Марго, которая едва заметно морщилась от головной боли, Илья с Эльвирой и радостная Катя.

Вася сел на противоположном конце стола. Он сразу же уставился в окно и начал что-то бесшумно бормотать.

Алексей и безопасник не смогли прибыть — они отпросились из-за сильной занятости.

В качестве первого блюда нам принесли небольшие хреновины. Тарталетки с непонятной начинкой. Официант назвал это странным словом амюз-буш и сказал, что это приветственная закуска от шеф-повара.

Я попробовал и удивлённо вскинул брови — во рту буквально взорвался невероятно насыщенный вкус. Впервые такое пробую.

Остальные родичи тоже выглядели удивлёнными. Только Вася спокойно сожрал эту штуку и даже не изменился в лице.

— Интересно, — пробормотала Амина. — Не могу понять, что это.

— Паштет из печени змеевидного монстра-Магистра, с добавлением трюфельного масла, — прокомментировала Николь.

— О, тогда понятно! — подала голос Катя, у которой на лице играла счастливая улыбка.

Следом принесли небольшие пиалы с золотистым прозрачным бульоном. В зал вошёл массивный человек в безупречном белом кителе с высоким поварским колпаком. Он был больше похож на бойца, чем на повара.

— Разрешите представиться — су-шеф Александр Уткин, — учтиво поклонился он. — Перед вами наш фирменный консоме, сваренный на костях могущественного монстра с силой Старшего Магистра. В его приготовлении использовались самые передовые технологии кулинарии.

— А что за монстр? — спросил Илья, разглядывая свою пиалу.

— Не могу сказать, — улыбнулся Александр.

Я поднёс пиалу к губам и сделал небольшой глоток. В следующее мгновение застыл — казалось, внутри моего рта взорвались тысячи разных вкусов. Я удивлённо посмотрел на су-шефа.

— Да, все гости, впервые пробующие это блюдо, выглядят одинаково, — с пониманием улыбнулся он.

Я оглядел сидящих за столом. У многих было отстранённое выражение лица — все прислушивались к той невероятной гамме вкусов, которую дарил один глоток.

Только Николь, прикрыв глаза, улыбалась. А Вася уже выпил всё и смотрел в окно.

— Прошу, наслаждайтесь, — сказал су-шеф и удалился.

Я принялся медленно потягивать бульон, смакуя каждый глоток. Отравления не боялся — Амина и Николь заверили, что Род Орлеановых не посмеет отравить нас в своём лучшем заведении. Это нанесло бы невосполнимый удар по их репутации.

Когда мы допили бульон, в зал вошли несколько официантов с глубокими тарелками. Следом за ними появился су-шеф Александр.

— Крем-суп из лесных грибов с трюфельным маслом, — объявил он, наблюдая, как официанты расставляют тарелки перед каждым гостем.

Суп имел насыщенный кремовый цвет с золотистыми каплями масла на поверхности.

— А что за грибы используются в блюде? — спросила Катя, принюхиваясь. — Какие-то необычные, не узнаю их.

— Белые грибы и лисички из леса древних энтов, — пояснил Александр. — Эти грибы растут только под защитой энтов и впитывают их магическую силу. А трюфельное масло готовится из чёрных трюфелей, которые собирают в логовах магических кабанов.

— Энты? — удивилась Катя. — Они разрешают вам собирать грибы?

— Да, — кивнул су-шеф. — Наш ресторан сотрудничает с одним лесом энтов в Магической Европе.

— Офигеть, — прокомментировала Катя.

Я тоже был удивлён. В моё время энты были весьма агрессивными монстрами и не шли на контакт с людьми.

Хм. Недавно мне стало известно, что Высший Фейри имеет связь с Императорским Родом. Теперь вот энты… Нужно будет получше изучить этот вопрос.

Если монстры и люди сотрудничают — то на что надеялась Китайская Империя, посылая Кошмаров?

Думая об этом, я попробовал ложку супа — во рту разлился глубокий, земляной вкус лесных грибов, дополненный своеобразным ароматом трюфелей.

После всего одной ложки осталось долгое, насыщенное послевкусие.

Не так вкусно, как бульон, но тоже очень хорошо. Я с наслаждением ел, поглядывая на родичей и Васю. Старик снова всё быстро сожрал и уставился в окно. Как Высший Маг, он, наверное, побывал во всех самых известных ресторанах мира.

После супа к нам снова вошла команда официантов с новыми тарелками. Су-шеф Александр лично проследил за подачей.

— Медальоны из мяса огненного оленя с пюре из батата и рагу из корнеплодов, выращенных на вулканической почве, — торжественно объявил он, когда все тарелки были расставлены.

Передо мной лежали три аккуратных медальона тёмно-красного цвета с лёгким розоватым оттенком внутри.

Я разрезал один медальон и попробовал. Мясо огненного оленя оказалось удивительно нежным, оно буквально таяло во рту, оставляя долгое, согревающее послевкусие.

Пюре из батата дополняло блюдо сладковатым вкусом, который прекрасно оттенял пряность мяса.

— Как вам удаётся сделать мясо огненного оленя таким мягким? — поинтересовалась Катя, наслаждаясь блюдом.

— Секрет в особой технологии приготовления, — загадочно улыбнулся су-шеф. — Огненные олени обитают рядом с вулканами, и их мясо требует деликатного обращения. Мы маринуем его в специальных травах, которые растут только в пепле потухших вулканов.

— Офигеть, — вновь прокомментировала Катя.

Я довольно быстро расправился со своей порцией. Вкусно!

— А теперь небольшая дегустация наших фирменных закусок, — объявил Александр. — Жареные лесные грибы с пряными травами, салат из молодых листьев звёздной травы с ореховой заправкой и фрукты из садов Воздушных Фейри.

Официанты расставили тарелочки перед каждым гостем.

Мы тут же приступили к дегустации. То есть — просто ели всё, что видим.

Грибы оказались хрустящими снаружи и нежными внутри, с ярким ароматом лесных трав. Салат из звёздных листьев оказался для меня чем-то непонятным. Вроде вкусно, но трудно описать. А светящиеся фрукты были сладкими и освежающими, с каким-то неземным привкусом.

Под конец я ощутил, что наелся. И не только я — все родичи выглядели очень сытыми.

— А теперь наш фирменный десерт, — улыбнулся су-шеф Александр, когда официанты убирали использованную посуду.

Нам принесли небольшие вазочки из тонкого хрусталя, внутри которых находилось нечто шоколадное и явно восхитительное.

— Авторский тирамису от нашего шеф-повара, — пояснил су-шеф. — Готовится с добавлением эссенции сновидений и магического какао. Подобного вы не найдёте больше нигде.

Я попробовал ложечку и прикрыл глаза. Рядом, не сдержавшись, простонала от наслаждения Амина.

Десерт был не просто вкусным — он вызывал какие-то приятные видения, словно сладкие сны наяву. В голове всплывали образы солнечных полян, тёплого летнего дождя и беззаботного детства.

— Что такое эссенция сновидений? — спросила Татьяна, мечтательно улыбаясь.

— Редчайший ингредиент, — ответил су-шеф. — Мы покупаем его раз в полгода у Ордена Стихийных Магов. Нам неизвестно, где растёт это растение и как оно выращивается. Но оно позволяет вкусу проникнуть не только в рецепторы, но и в сознание.

— Удивительно, — прошептала Катя, закрыв глаза и блаженно улыбаясь.

Остальные родичи тоже не стали сдерживать восторга. Илья даже тихо рассмеялся, видимо, переживая какое-то особенно приятное воспоминание.

Су-шеф удовлетворённо кивнул и вышел.

К этому времени официанты подали ароматный травяной чай в изящных фарфоровых чашечках. Вместе с чаем принесли небольшие рюмочки с прозрачной настойкой.

— Дижестив из целебных трав, — пояснил официант, кладя рюмку на стол. — Традиционное завершение трапезы в нашем ресторане. Помогает лучше усвоить пищу.

Официанты вышли, и мы остались одни.

Неспешно наслаждаясь послевкусием десерта и потягивая чай, я спросил у Амины:

— Местный шеф-повар не готовит на заказ, да?

— Нет, — покачала головой она. — Я уже пыталась связаться с ним, но Орлеановы очень строго относятся к своим поварам.

Я кивнул. Что ж, логично.

— Марк, как у тебя дела? — спросил я. — Ты уже смог освоиться со своей новой силой?

— Пока нет, — покачал головой Магистр, высунув ложку изо рта. — Но я в процессе.

— У меня есть к тебе предложение. Не хочешь поработать полевым целителем?

— Полевым? — удивился Марк.

— Да, — кивнул я. — У нашего рода есть кое-какие древние методики, связанные с развитием целителей. Ключевая роль этих методик в том, что целитель должен участвовать в боевых действиях и вытаскивать раненых прямо с поля боя. Таким образом, ты гораздо быстрее стабилизируешься и вдобавок сможешь обучиться кое-чему новому.

Марк переглянулся со своей женой Лерой и уточнил:

— А я смогу взять с собой супругу?

— Конечно, — улыбнулся я. — Вам не обязательно вступать в битву, просто будьте поддержкой. Марк, ты лечи, а Лера, ты защищай целителей.

— Целителей? — уточнила Амина.

— Да, — я перевёл взгляд на Катю, которая, прикрыв глаза, постанывала, обсасывая ложку. — Екатерина, ты же хочешь стать Мастером?

Катя открыла глаза и уставилась на меня.

— А, да, да, конечно, — она чуть не уронила ложку. — А что для этого надо сделать?

Катя горящими глазами уставилась на меня.

— Тебе тоже стоит немного побыть полевым целителем, — ответил я. — Думаю, в ближайшее время наша гвардия выдвинется на боевое задание, и тогда вы сможете поучаствовать в качестве лекарей.

Илья вздрогнул и стал серьёзнее. Эльвира с тревогой посмотрела на мужа.

— Полевой лекарь, — пробормотала Катя.

— Да, — кивнул я. — Есть какие-то проблемы?

— Но я никогда… у меня нет такого опыта, — Катя явно была растеряна.

— Вот и появится, — улыбнулся я. — Это пойдёт тебе на пользу, поверь. Ты пока недостаточно сформировалась ментально, чтобы стать полноценным Мастером. Опыт полевого целителя исправит этот недочёт, и я помогу тебе подняться на следующий ранг.

— Хорошо, — серьёзно кивнула Катя. — Я очень постараюсь.

— Эти методики, о которых вы говорите, — осторожно заговорила Амина. — Остались от друга нашего предка, Ильяса?

— Да, — подтвердил я. — От него.

Амина и Марго переглянулись, но не стали ничего говорить — о моей истинной личности знают не все присутствующие.

Поймал проницательный взгляд Васи. Высший Маг усмехнулся и подмигнул мне. Старый лис.

Кстати, другие родичи периодически кидали взгляды на Васю. Амина представила его как давнего друга, весьма могущественного мага. Но не сказала, что он Высший.

Некоторым родичам явно казалось странным, что мы обсуждаем важные дела рядом с незнакомцем.

— Алексей сейчас ведёт переговоры с менеджерами из Императорского Рода, — непринуждённо сказала Николь, отпив чаю. — Он пытается выбить для нашей компании наилучшие условия контракта, и у него уже есть кое-какие успехи. Позже я отправлю вам отчёт.

— Это хорошо, — кивнул я.

— Он молодец, очень старается, — Николь слабо улыбнулась.

Я скосил на неё глаза, затем посмотрел на Марка, который поглядывал на мать.

Я не стал ничего говорить. На Алексея у меня есть свои планы. Но пусть ещё побудет Мастером, его рано усиливать.

Мы продолжили разговор, но важных тем пока не касались.

Я попробовал настойку из рюмки. Официант обозвал её странным словом — то ли детектив, то ли дезертир.

Напиток оказался чудесным — тяжесть в животе начала физически отступать, появилась лёгкость.

— Какой чудесный ресторан, — вздохнул я.

— Да, — согласилась Амина.

— Тут очень вкусно, — поддержал Илья.

— Скажите, а почему вы не пригласили того молодого человека? — вдруг спросила Татьяна. — Мага пространства? Его вроде зовут Артём, не так ли?

— Артём не состоит в нашем роду, — сказал я. — Он как-то пытался проникнуть в замок, я его поймал и предложил работать на меня. Он и согласился.

— Не знала, — пробормотала Татьяна.

— Нам нужно это исправить, — тонко улыбнулась Варвара. — Маги Пространства на земле не валяются.

— Я уже работаю над этим, — вдруг сказала Амина.

— Серьёзно? — я удивлённо посмотрел на неё.

— Да, — кивнула она. — Только пусть Артём почаще в замке появляется.

Я хмыкнул.

Мне даже стало немного жаль Артёма — вряд ли он теперь сможет вернуться к своей свободной жизни. Окольцуют его и всё, придётся бесплатно на род работать.

Кстати, в ресторане на нас так никто и не напал. Может, я уже стал параноиком?

Когда мы допили чай, двери открылись, и вошли официанты в сопровождении су-шефа Александра и высокой строгой женщины в безупречном белом кителе. У неё были светлые волосы, связанные на затылке в пучок.

— Позвольте представиться — Александра Гончарова, шеф-повар ресторана, — сказала она, слегка кивнув. — Надеюсь, вам всё понравилось?

— О да, — я улыбнулся. — Всё было очень вкусно. Особенно впечатлило консоме.

— Благодарю, — улыбнулась шеф-повар. — Для нас большая честь принимать род Юсуповых.

— Уверен, вам постоянно это говорят — но если вас уволят, приходите к нам, — я подмигнул Александре.

— Обязательно, — продолжая улыбаться, ответила женщина.

Мы поблагодарили за прекрасный ужин и поднялись из-за стола. Метрдотель проводил нас до выхода.

Мы неспешно направились в сторону лифтов, обсуждая ужин.

Но тут нам перегородили дорогу пятеро мужчин. Трое из них были здоровенными детинами. Один — худой старик азиатской наружности. И последний — пузатый коротышка. Он и вышел вперёд, нагло оглядывая нас.

— Юсуповы! — рявкнул он. — Как вы смеете мешать мне, Геннадию Репкину⁈ — Он ткнул пальцем в Амину. — Ты как смеешь перекупать завод, на который положил глаз мой род⁈ И почему ты такая молодая, ты же старуха⁈

Амина хмыкнула и сказала:

— Я лишь предложила лучшую цену. Вот и всё.

— Это был мой завод! — рявкнул коротышка.

От его тела вырвалась сила Мастера. От старика позади тоже начала исходить аура Мастера.

Трое здоровяков грозно смотрели на нас — один вынул жезл, второй надел кастеты, а третий держал в руках нож.

— Ты сейчас же позвонишь этому придурку Краснобокову и скажешь, что отменяешь сделку, — велел коротышка, нагло усмехаясь. — Иначе мы раскатаем твой род в лепёшку. Поняла?

— Ты как вообще выжил, дурачок? — удивлённо спросил я.

— Что⁈ — взъярился коротышка и зло уставился на меня. — Ты кто такой, сопляк⁈ Как ты смеешь встревать в разговоры между взрослыми⁈

Я оглянулся на Амину.

— Это что за клоун?

— Как он и сказал, глава рода Репкиных, — спокойно ответила она. — Это небольшой провинциальный род, у них всего два Мастера. Видимо, они не следят за новостями и не знают о последних изменениях.

— Каких ещё изменениях⁈ — рявкнул коротышка. — Я же сказал тебе — звони Краснобокову! Быстро!

Коротышка бегло огляделся, явно пытаясь понять, заметила ли нас полиция.

Я хмыкнул и велел:

— Покажите ему свою силу.

Позади меня рвануло три мощных источника силы Магистра — Николь, Амина и Марк. Следом высвободили силу все остальные, кроме Васи и Кати — шестеро Мастеров.

— Это как… — пробормотал коротышка, отступая назад. — Этого не может быть. Вы же Юсуповы. Как… Что тут происходит?

Он начал заикаться.

Вперёд выбежал старик, споткнулся и грохнулся на землю.

Быстро подскочив, он оттолкнул назад коротышку и рухнул перед нами на колени.

— Прошу прощения! — закричал он и заплакал. — Мы не знали, что Юсуповы вновь взмыли в небо, как раньше! Мы не ведали, что вы вернули свою заслуженную мощь!

Мне стало неловко от этой нелепой сцены. Я приподнял ладонь, и родичи перестали высвобождать ауру.

— Идите отсюда, — махнул я рукой. — Не мешайте больше нам.

— Да, конечно, конечно! — старик подскочил и побежал, размахивая руками.

Трое подмастерьев, дрожащие от ужаса, рванули прочь, забыв о своём лидере. Старик подхватил толстяка за шкирку и потащил его прочь.

— Что за позорище, — поморщился я.

— Провинциальный род, — пожала плечами Амина.

— А ведь раньше ты не могла перечить господину Репкину, — уколола Николь, напомнив, что когда-то Амина была единственным Мастером в роде.

— Твоими молитвами, Николь, — хмыкнула Амина. — Ты приложила немало сил, чтобы я не могла перечить таким, как этот клоун.

— Уволь, я вовсе не старалась.

Мы продолжили путь до лифтов, а Николь с Аминой всё никак не могли остановиться, колко перекидываясь словами.

— Впереди восемь Проклинателей, — вдруг подал голос Вася, идущий самым последним.

— Рассредоточьтесь, — спокойно приказал я. — Готовьтесь к бою.

Все тут же стали серьёзными.

Я вынул из сумки Некро-Шар, из которого появилась Присная и превратилась в маленькую девочку.

Дальше я достал два пистолета.

На моей шее висел амулет, подаренный Максимусом — он может выдержать один мощный удар Старшего Магистра.

Только после появления Присной Проклинатели поняли, что мы их заметили.

Впереди нас замерцало пространство, и появилось восемь человек — пятеро из них были Мастерами, а трое Магистрами.

Они не успели ничего сделать — в них врезалась мощнейшая огненная стена, которую выпустила Николь.

Я вскинул пистолеты и начал стрелять, целясь в Магистра. Магу пришлось полностью сосредоточиться на защите от моих атак.

Краем глаза я следил за остальными.

Амина вытащила пулемёт и начала из него палить, громко ругаясь.

Только вот она не приноровилась к мощи Магистра, поэтому демонстрировала лишь силу пика Мастера.

Марк же вообще не мог показать ничего существенного.

Вася стоял позади и лениво наблюдал, не собираясь вмешиваться в битву. Впрочем, этого и не требовалось.

Лучше всех показали себя Илья и Варвара.

Илья начал выпускать смертоносные кровавые лучи, а хрупкая блондинка бросала мощные каменные дротики.

Илья быстро снял защиту первого Мастера, и очередь из пулемёта снесла ему голову. Следом пал второй Мастер — каменный дротик пронзил ему грудь.

Прошло пару секунд, но уже появилось два трупа.

Два Магистра были сдержаны одной Николь — она поливала их огнём, не позволяя атаковать и заставляя сосредоточиться целиком на защите.

Трое Мастеров стояли позади Магистров и пытались защититься от града атак. Илья, Варвара и Эльвира постоянно атаковали их, не давая шанса на контратаку.

Я же почти непрерывно стрелял из пистолетов, удерживая третьего Магистра. Но правый пистолет уже разрядился, а левый на грани.

— Бью! — предупредила Марго.

Трое Мастеров замешкались, атакованные ментальным ударом. Мелькнул стальной луч — Татьяна, которая до этого не участвовала в битве, метнула нож.

Он пробил барьер и вонзился в голову Мастера.

Второй Проклинатель пал под атакой пулемётной очереди. А третьего располовинило — в него врезался усиленный ветром Эльвиры кровавый серп Ильи.

Остались трое Магистров. Двое едва сдерживали огненный вал Николь, а последний внимательно следил за мной, ожидая, когда последний пистолет разрядится.

— Стоп, — велел я.

Николь тут же прекратила атаку, и в следующее мгновение раздался вопль.

Присная, которая подбиралась до этого к Магистрам, резко бросилась вперёд и вонзила пальцы в голову одного из Проклинателей.

Тот начал усыхать прямо на глазах — за последнее время Присная набрала слишком большую мощь.

Второго Магистра оплели волосы Присной. Он заорал и попытался вырваться, но не смог — монстродевочка оказалась слишком сильна.

Третий Магистр указал на меня жезлом и хотел что-то сказать, но вдруг вспыхнул огнём. Он пронзительно взвыл и превратился в уголёк.

Николь опустила жезл.

Восемь Проклинателей были уничтожены меньше чем за десять секунд.

Уже ревела сирена, к нам со всех сторон мчались полицейские мотоциклы — тяжёлые чёрные машины с мигающими синими огнями. Рёв моторов эхом отражался от стен окружающих зданий.

— Амина, быстро звони внучке Григориана, — приказал я. — Расскажи кратко, что случилось, и скажи, что мы не останемся в долгу за помощь.

Амина быстро достала смартфон. Мотоциклы с визгом тормозов остановились вокруг нас, полицейские соскочили с сидений, выхватывая автоматы и жезлы. Некоторые ещё продолжали подъезжать, блокируя все возможные пути отступления.

— Спасибо, — я посмотрел на Васю.

— Фигня, — хмыкнул он.

Нам удалось так легко победить, потому что Проклинатели не ожидали, что их рассекретят. Скорее всего, они использовали мощный скрывающий артефакт ранга Старшего Магистра.

Проклинатели — не полноценные боевики. Им нужна подготовка и подходящие условия. Благодаря предупреждению Васи нам удалось избежать засады, которая бы точно привела к жертвам.

— Стоять на месте! — громко велел один из полицейских через громкоговоритель. — Руки за голову! Вы все арестованы за нападение в центре магической площади!

За считаные секунды нас окружили плотным кольцом — как минимум два десятка вооружённых полицейских.

— Убери смартфон! — быстро велел один из полицейских, указывая автоматом на Амину.

Та закончила разговор и медленно убрала гаджет в карман. Мы все стояли, подняв руки.

— Сейчас мы наденем на вас специальные ограничители, — к нам подошёл усатый дородный мужчина в форме старшего офицера. — Вы не должны сопротивляться.

Он медленно обвёл взглядом всю нашу группу и задержался на мне.

В его глазах я увидел знакомый недобрый блеск — этот человек явно преследовал собственные цели.

— Давайте немного подождём, — спокойно сказал я. — Скоро сюда прибудет представитель Князя Григориана.

— Мы не будем никого ждать! — резко отрезал офицер. — Вы убили восемь человек в центре магической площади! Вы понимаете тяжесть содеянного?

— Но они первыми напали на нас! — не выдержала Эльвира.

— Молчать! — заорал полицейский и молниеносно направил на неё жезл.

Яркая искра ударила Эльвиру в грудь. Девушка вскрикнула и покачнулась, но Илья успел её подхватить.

— Никто не давал вам права говорить! — продолжал офицер, явно наслаждаясь происходящим. — Вы грубо нарушили законы этого города. Любое сопротивление будет караться смертью.

Вокруг нас одна за другой начали разгораться ауры — пять мощных источников силы Магистров. Сам же усатый выпустил давящую ауру Старшего Магистра.

Похоже, Орден Проклинателей действительно всерьёз взялся за нас, раз сумел подкупить даже городскую полицию.

— А ну-ка стоять! — вдруг раздался громкий властный голос.

Полицейские замерли, а затем неохотно расступились, пропуская невысокую фигуру в чёрной кожаной куртке. Анита шла уверенно, её тёмные волосы развевались за спиной, а в руке поблёскивал изящный жезл. Несмотря на свой юный возраст, она излучала такую власть, что даже вооружённые полицейские почтительно отступали.

— Зачем вы прибыли, госпожа Анита? — начал нервничать усатый.

— Антон Павлович, — холодно произнесла девушка, окидывая его презрительным взглядом. — Вы снова взялись за старое? Мой дед уже предупреждал вас о последствиях.

Здоровенный мужчина начал краснеть под взглядом девушки, которая едва доставала ему до плеча.

Картина была почти комичной, словно школьница, которая отчитывает здоровенного мужика.

— Руслан, — Анита повернулась ко мне. — Объясните, что здесь произошло.

— На нас напали восемь Проклинателей, — спокойно ответил я. — Мы защищались.

— Да это ложь! — рявкнул усатый. — Вы напали на восьмерых человек и убили их!

— Молчи, Антон, — велела Анита. — Нет тебе доверия. Говорила я деду, что надо быть строже с вами. Сейчас же отпусти Юсуповых — ты не имеешь права их задерживать. Позже мы проверим всё. Я передам это дело лично Князю Григориану, моему деду. Ты понял?

— Почему вы в это вмешиваетесь? — прошипел усатый.

Анита посмотрела на меня и вопросительно приподняла брови, словно спрашивая: «И правда, а почему?»

— Полагаю, несколько редких ритуалов и обещание будущего омоложения станут достойной благодарностью за справедливость, — с лёгкой улыбкой сказал я.

Глаза девушки хищно блеснули.

— А ну разошлись! — резко скомандовала Анита. — Немедленно! Или будете объяснять моему деду, почему решили арестовать его внучку!

Усатый побледнел окончательно и торопливо замахал руками, подавая сигнал к отступлению. Полицейские, не скрывая облегчения, начали садиться на мотоциклы.

— Трусы, — усмехнулась Анита.

— Да любой тут ссыканет перед твоим дедом, — хмыкнул вдруг Вася. — Встречался я с ним пару раз. Дикий мужик, хоть и ноет как баба.

— А вы кто? — Анита хмуро посмотрела на него. — И как вы смеете оскорблять моего деда?

Девушка говорила осторожно — чувствовала, что старик очень силён.

— Зови меня Странником, — он зевнул, достал из внутреннего кармана флягу и отпил от неё.

Анита вопросительно посмотрела на меня.

— Это гость нашего рода, — пояснил я. — Он вправе так говорить о вашем деде.

Девушка с опаской взглянула на Васю, правильно поняв мой намёк.

— Благодарю вас за помощь, — искренне сказал я.

— Ничего, — Анита покачала головой. — Ты помог моему деду, и я чувствовала за собой должок. О каких ритуалах ты говорил?

— Пройдёмте до лифта, я вам по пути расскажу, — предложил я.

Как-то не хотелось больше оставаться в этом месте.

— Да, конечно.

Я посмотрел на Васю и кивнул в сторону усатого, который садился за свой мотоцикл. Тот усмехнулся, задумался, и щёлкнул пальцами.

Ничего не произошло, но думаю, полицейскому недолго осталось. Не стоило ему Эльвиру атаковать.

Мы вместе с Анитой направились в сторону лифтов. По пути я рассказал ей о том, что могу провести ритуалы Яксура и Шимерса. Пока не стал говорить о других — я их даже родичам ещё не проводил.

— Ритуал Яксура мне проводили в детстве, — сказала Анита.

Я кивнул — что-то такое я и подозревал. Не мог столь ценный ритуал затеряться в веках.

— А вот ритуал Шимерса… — она задумалась. — Я о нём слышала, но это довольно редкий и сложный ритуал, насколько я знаю. И в нём несколько уровней, да?

— Да, я вам дам текст с описанием, и вы сами решите, сколько уровней хотите. Ингредиенты также достанете сами.

— Разумеется, — кивнула девушка. — Спасибо. Про омоложение — ты же не соврал? — Она посмотрела на Амину.

— Да, вы правильно всё поняли. Я могу провести ритуал Омоложения.

Внучка Князя довольно улыбнулась.

— Что ж, — я остановился у лифта. — Благодарю вас ещё раз.

— До встречи, — Анита кивнула мне и ушла.

Родичи начали один за другим входить в лифт.

Вася подошёл ко мне.

— Спасибо, — искренне сказал я, имея в виду усача.

— Он мне тоже не понравился, — хмыкнул Высший Маг. — Утром он уже не проснётся.

Вот что значит — Высший Маг четвёртого Шага. Для него убить Старшего Магистра также легко, как мошку.

— Ты мог бы ко мне обратиться, — заметил Вася. — Одной моей ауры хватило бы, чтобы разогнать этих блох.

— А что взамен? — я взглянул на Васю.

— Не знаю, — он пожал плечами. — Может, скостил бы срок.

Он поскрёб щетину.

— Недавно понял, что так можно делать. Например, если я спасу твою задницу, то ты мне уберёшь годик.

Поздно до него дошло.

— Посмотрим, — улыбнулся я. — В любом случае ты меня сопровождаешь на турнир.

— Да, — он поморщился. — Продешевил.

Старик достал из внутреннего кармана музыкальную шкатулку той египетской правительницы и с любовью погладил её.

— Нет, не продешевил. Эта штука того стоит.

— Ну и отлично, — я первый шагнул в лифт.

В замке достал смартфон и проверил сообщения.

Писал Артём. Он не только достал монету, но и узнал, кому именно принадлежит моя Долговая Бирка.

Пришло время вернуть её, она мне ещё пригодится, хе-хе.