Князь из картины. Том 4

Глава 14

Я взял Кровавую Иглу и сел в ритуальный круг.

Прикрыв глаза, зачитал ритуальное заклинание. И почти сразу начал чувствовать свою кровь.

Всего таких «сигналов» было штук десять. И они были довольно слабыми.

Я отследил первый сигнал и понял, что это такое.

Кровавый Договор, который когда-то я подписал собственной кровью. И сейчас он находится в сокровищнице какого-то рода.

Понятия не имею, что это за договор. В своё время я немало таких подписывал. Но вряд ли он сейчас имеет хоть какую-то силу, потому что я не чувствую его тяжести на своей душе.

Но всё равно, учитывая, насколько сильно продвинулась магия крови, довольно рискованно оставлять образец своего ДНК в непонятно чьих руках.

Я запомнил примерное местоположение первой метки и продолжил.

Отследил второй источник — и вновь наткнулся на Кровавый Договор.

Так, пойдём дальше.

О, в этот раз что-то новенькое.

Я сосредоточился и покрепче сжал Кровавую Иглу. Только благодаря этому невероятно полезному артефакту я могу не только определить примерное местоположение своей крови, но и узнать конкретную информацию о том, во что она превратилась.

С Печатью Замка всё было по-другому. Я её специально подготовил таким образом, чтобы при потере в любой момент её отыскать и вернуть.

— О, — сказал я. — Долговая Бирка.

В моё время такие бирки служили гарантией возврата долга. Тот, кто оказал мне услугу, получал право потребовать равноценную помощь в будущем.

Обязательство связывало не только нас лично, но и наших потомков.

Если бы сейчас явились наследники моих благодетелей с этой биркой, род был бы вынужден выполнить их требование.

Насколько помню, я создал всего три такие Бирки. И две из них сам закрыл при жизни, а вот третья, значит, ещё осталась.

Я продолжил поиск.

И следующей находкой оказалась ритуальная курильница.

Я даже сперва не поверил в то, что нашёл. Ритуальная курильница, сделанная с добавлением моей крови.

Хм, у меня появились кое-какие догадки.

Я продолжил поиск. Следующим нашёл ритуальный нож, затем ритуальный подсвечник, чашу для смешивания компонентов. И последним я обнаружил ритуальную колотушку.

Значит, после моей смерти часть моей крови ушла на то, чтобы создать эти ритуальные предметы.

Скорее всего, таким образом Тимур расплатился с Высшими Магами, которые участвовали в засаде на меня.

Осталось ещё два кровавых следа. Они оба были крайне слабыми и явно защищены магией.

Я отследил сначала первый.

Но так и не смог понять, что это такое.

Пришлось добавить каплю крови Евграфа, чтобы усилить ритуал, и тогда только я смог получить смутный образ жезла.

— Ага, кажется, понял, — пробормотал я. — Это жезл Ильяса.

Он взял мою кровь после смерти и внедрил её в свой жезл, усилив его.

Что ж, неплохой ход.

Но скорее всего, он уже забыл про это или же не воспринимает всерьёз, думая, что мой ранг пока слишком низок, чтобы напрямую повлиять на его жезл.

Что ж, это он зря.

Остался последний след, и он находился на самом севере страны, недалеко от Карского моря.

Я сосредоточился, и мне пришлось вновь использовать каплю крови Евграфа, чтобы проникнуть сквозь довольно сильную защиту.

Лишь на миг передо мной мигнул образ кровавой массы, который тут же исчез.

Пол подо мной с треском раскололся, ритуальный круг исчез.

Я открыл глаза и нахмурился. После смерти у меня определённо остались фрагменты плоти и крови.

Посмертное Проклятие должно было предотвратить подобное — сжечь все биологические останки и обратить их энергию против врагов.

Однако Тимур нашёл способ перехитрить даже эту меру предосторожности.

Он получил немало моей крови и что-то с ней попытался сделать.

Только вот что? Кровавого монстра? Или, может…

Я хмыкнул.

Да, точно. Он пытался сделать Кровавого Клона.

Мы как-то обсуждали эту тему на одной из наших встреч.

Но, видимо, у Тимура ничего не получилось, и он законсервировал свою лабораторию.

Надеюсь, защита его лаборатории не настолько совершенна, чтобы засечь моё вмешательство.

Я планирую забрать свою кровь, она мне очень пригодится.

Впрочем, торопиться не стоит, лучше двигаться от простого к сложному.

В целом, придётся постараться, чтобы вернуть всю свою кровь обратно. Оставлять её за пределами замка мне не хочется.

Я позвонил Артёму.

— Да, — ответил парень.

— Как там твой знакомый с монетой?

— Да ничего, всё так же. Кое-какие проблемы у него есть, он скрывается.

— Ты сможешь взять у него ещё раз монету? — спросил я.

— Думаю, да, если предложить ему хорошую цену, — задумчиво ответил лазутчик.

— Тогда сделай это.

— Понял.

Отключившись, я пошёл спать. С завтрашнего дня уже начну составлять план по тому, как вернуть все эти Кровавые Договоры и остальные вещи.

Особенно мне интересны ритуальные инструменты — с ними мои ритуалы повысят свою эффективность. Тимур очень хорошо придумал, сделав их.

Замок Уральского.

Тень, спрятавшись в портрете предка Уральского, внимательно наблюдал за новой встречей Высшего Проклинателя и Князя.

— Да кем себя возомнил этот Юсупов⁈ — зло рычал Уральский. — Как он посмел помочь Лазарю⁈ Вы же предупреждали его, почему он не послушался⁈

Уральский со злой насмешкой посмотрел на Проклинателя.

— Неужели ваш Орден начал сдавать? Раз его перестали бояться даже такие ничтожества. Это младший род! И он посмел ослушаться вас⁈

— В дело вступил Орден Стихийников, — мрачно ответил Проклинатель. — Сразу двое Высших предупредили нас, чтобы мы не вредили Юсуповым.

Уральский застыл, затем медленно кивнул.

— Это уже другой разговор, — пробормотал он.

Тень прекрасно понимал, о чём идёт речь. Слово Высшего Мага — это не ишачий пердёж, это очень серьёзная вещь.

Заступившись за Юсуповых, двое Высших Магов, по сути, ограничили себя своими же словами. И Орден Проклинателей прекрасно это знает.

Орден понимает, что если начнёт атаковать Юсуповых, то двое Высших заступятся за них, даже если им самим это не очень-то и хочется.

— Мы уже кое-что готовим, — сказал Проклинатель. — Будем действовать по схеме Лазаря. Отправим ренегатов в атаку.

— Сменим тему, — резко сказал Уральский. — Лазарь уже исцелён, и это наша очередная проблема. Если ты не забыл, предок Лазарей был Высшим Призывателем, и мы не знаем точно, сколько Высших существ будут защищать замок в случае нашего нападения. И мы не знаем, ко скольким монстрам может сам обратиться Лазарь.

Тень вспомнил недавнее совещание, которое устраивал Уральский со своими помощниками. Там они обсуждали тот раз, когда Лазари использовали наследие предка. Это было триста лет назад.

Тогда из Азии прибыл Высший Огненный Сокол и дотла спалил замок графского рода вместе со всеми жителями.

— Я не хочу проверять, какую тварь может призвать Лазарь, — закончил Уральский.

— Понимаю, — кивнул Проклинатель. — Но ты должен закончить своё дело.

— Да знаю я, — Уральский поморщился. — Но всё идёт против нас! Ты ведь слышал про турнир⁈

— Да, — сухо ответил Проклинатель.

— Чёртов турнир! — Князь хлопнул по столу. — Моя дочь теперь только о нём и говорит! Она в восторге от того, что турнир будут транслировать по всей стране! Хочет ярко себя показать! И перед кем⁈ Перед отбросами! Это как в хлеву выступать!

Тень мысленно хмыкнул. Уральский называл немагов только отбросами, и никак иначе.

Князь немного успокоился и продолжил:

— Турнир перенесли — теперь он пройдёт всего за два дня до её дня рождения. А ты сам знаешь, как эмоциональные всплески влияют на молодых магов. После турнира, переполненного яркими впечатлениями, она может оказаться невосприимчивой к тому, что должно её потрясти. И тогда наш план с Аянским провалится.

— Понимаю, — кивнул Проклинатель. И повторил: — Но тебе нужно доделать своё дело.

— Да знаю я, хватит повторять, — поморщился Уральский. — Я уже предупредил глав многих родов, и они не станут бороться за мою услугу, — Князь злобно усмехнулся. — Ведь она встанет им поперёк горла.

— На турнире будет участвовать и Юсупов, — сказал Проклинатель. — У тебя есть связи с Орденом Убийц, найми Старшего Магистра, пусть он тайно расправится с ним. Наши ренегаты максимально ослабят его.

— Это опасно, — нахмурился Уральский. — Если Императорский Род узнает о моих действиях, то у меня могут возникнуть проблемы.

— Смерть Юсупова поможет нашему плану, — тихо сказал Проклинатель, внимательно глядя на Уральского.

Тот, помешкав, кивнул.

— Хорошо, я сделаю это.

Проклинатель ушёл, а Князь открыл небольшую чёрную книжечку и начал писать некролог Руслану Юсупову. Он так всегда делает — заранее пишет некрологи своим врагам.

При этом его тексты изобилуют иронией, сарказмом и метафорами и порой выглядят как поэмы. Иногда Князь читает некрологи вслух — с чувством, с толком, с расстановкой.

Тень мысленно хихикнул.

Эти два придурка хотят отправить за Юсуповым всего лишь Старшего Магистра.

Они ещё не понимают, с кем связались.

На следующее утро, как и обещал, я отправился в Академию. Ректор уже ждал меня.

Не отвлекаясь от работы, он молча указал на деревянный контейнер, стоящий на его рабочем столе.

Кивнув, я также молча взял этот контейнер и вышел из кабинета.

Уже в замке я распечатал его.

Внутри лежали:

Двое Ледяных Стражей, которых я передал Императрице.

Древняя на вид небольшая шкатулка, которую я сразу отложил — отдам её Васе.

Пара довольно стильных чёрных артефактных пистолетов. Выглядят прикольно, надо будет пострелять из них.

Стеклянный куб, в котором находится ледяное сердце Старшего Фейри — крайне ценный ингредиент.

И небольшой бутылёчек с пятью каплями голубоватой крови. Я открыл этот бутылёк и с удивлением понял, что внутри находится свежая кровь. То есть, добытая совсем недавно.

Это сразу навело меня на кое-какие мысли. Скорее всего, Императорский Род имеет связи с Высшим Фейри. Думаю, эта кровь была отдана добровольно.

У Императорского Рода немало секретов. И это хорошо.

Я сел за рабочий стол и принялся за редактирование ритуала. Требовалось чуть-чуть подправить его, чтобы объединить четырёх Ледяных Стражей в одного Старшего Стража.

Закончив с редактурой, я подготовил нужную смесь, нарисовал ритуальный круг и положил четыре твёрдых шарика в предназначенные для этого места.

А затем начал читать заклинание.

Четыре шарика резко начали изменяться, и вскоре вместо них на полу стояли четыре довольно жутких ледяных существа.

Каждый из них был похож на гуманоидное панцирное насекомое со множеством заострённых шипов.

Эти четыре существа стояли спиной друг к другу и смотрели в разных направлениях.

В их глазницах горел голубоватый огонёк.

Я начал подходить к каждому из этих существ и капать по одной капле крови Высшего Фейри им на головы.

Всего я капнул четыре капли, а оставшуюся оставил себе.

Я изначально так и планировал, но не ожидал, что эта кровь будет свежей.

Отступив на безопасное расстояние, я продолжил читать заклинание.

Вскоре четверо существ развернулись и набросились друг на друга. Они столкнулись в единую массу, которая начала видоизменяться под действием ритуала.

Свежая кровь Высшего Ледяного Фейри крайне благотворно влияла на них.

Спустя тридцать секунд получилась ледяная масса, которая дёргалась, как холодец под вибрацией.

Я забросил в эту штуку Ледяное Сердце, и масса начала ещё стремительнее меняться.

Продолжая читать заклинание, я несколько раз махнул жезлом, направив трансформацию существа в нужном мне направлении.

Всего потребовалось минут двадцать, чтобы закончить ритуал.

В центре потрескавшегося и выцветшего ритуального круга стояло трёхметровое существо.

Оно было похоже на прямоходящее насекомое с панцирем и множеством острейших шипов на конечностях.

Выглядела эта тварь довольно угрожающе. Особенно если учесть, что она обладала силой пика Старшего Магистра.

К слову, я изначально думал, что существо будет где-то в середине силы Старшего Магистра. Но из-за свежей крови Высшего Фейри всё вышло лучше.

По моей команде существо начало сжиматься. Подбородок твари ударился в грудь, а затем и всё тело скрутилось креветкой. С треском существо сжималось, пока на полу не остался лежать небольшой шарик размером с мой кулак.

Я поместил его в контейнер и отправился в свою комнату, чтобы телепортироваться обратно в Академию и передать результат своих трудов ректору.

Столица, временная резиденция Императрицы.

Анастасия Вторая с большим нетерпением ожидала, когда ей доставят Старшего Ледяного Стража.

Александр Четвёртый с лёгкой улыбкой наблюдал за ней.

Сейчас дед и внучка находились в просторной подземной комнате.

Здесь стояло множество постаментов, на которых размещались самые разные стражи.

Например, гигантский каменный голем с двумя руками-молотами — это существо обладает силой слабенького Старшего Магистра.

Или пара металлических сколопендр, переплетённых между собой — ещё одна из жемчужин коллекции Императрицы.

К слову, стражи из её личной коллекции не пострадали при разрушении императорского дворца, потому что Анастасия держала их в другом месте.

— А ведь Руслан даже не подозревает, что нашёл твоё слабое место, — с усмешкой сказал Александр.

— Ну хватит, — поморщилась Анастасия. — Это не моё слабое место, это просто небольшое хобби.

Девушка оглядела два десятка самых разнообразных стражей.

Она подошла к постаменту, на котором находились пять одинаковых красных сфер, в каждой из которых был заключён Огненный Дух.

Анастасия коснулась ладонью одной из сфер, и над ней появился огненный торнадо, который сформировался в пламенное существо, похожее на каплю.

У этого существа появились небольшие конечности, которыми оно потянулось к Императрице. Девушка усмехнулась и отступила на несколько шагов, и Огненный Дух вернулся в сферу.

— Как считаешь, Руслан сможет объединить и других стражей одного типа? — спросила она, посмотрев на деда.

— Не знаю, — покачал он головой. — Судя по всему, да, просто ему потребуются соответствующие ингредиенты. С кровью Ледяного Фейри нам повезло, но я не представляю, где добыть кровь огненного Высшего существа.

— Да, это будет непросто, — пробормотала Анастасия. — Но возможно ведь? Мы можем обменяться с другими родами, у которых имеются нужные ингредиенты.

— Да, это возможно, — согласился Александр. — Хоть и придётся постараться.

Чуть подумав, бывший Император добавил:

— Думаю, в сокровищнице Ордена Стихийников тоже что-то должно быть.

— Надо сперва поговорить с Русланом, — пробормотала Императрица.

Наконец, в дверь постучались.

— Входи, — быстро сказала она.

Дверь открылась, и вошёл её дворецкий с небольшим металлическим контейнером. Императрица тут же забрала его и положила на свободный постамент. Она открыла контейнер и с восхищением выдохнула, увидев голубоватую сферу, излучающую ледяную энергию.

— Как классно, — пробормотала она. — И это ведь Ледяной Страж. Он идеально подходит под мою силу мороза.

Анастасия оглянулась на деда.

— Да, — с улыбкой согласился старик. — Тебе повезло, что у Юсупова нашлись такие полезные штуки.

Императрица достала из контейнера сферу и напитала её маной. А затем бросила перед собой.

В воздухе сфера резко развернулась и превратилась в трёхметровое гуманоидное чудовище, которое тяжело приземлилось на задние лапы.

— Ух! — выдохнула Анастасия, а затем захлопала в ладоши и начала бегать вокруг нового стража, громко комментируя, насколько же он крутой.

Александр криво усмехнулся.

Наблюдая за внучкой, которая как маленькая девочка радовалась новой игрушке, старик вновь убедился, что Юсупов нашёл слабое место Анастасии.

Передав Старшего Стража ректору, я вернулся в замок и полчаса выделил на то, чтобы пострелять из новеньких пистолетов.

Оружие оказалось невероятно мощным — пистолет выпускал алые лучи, которые разносили каменные глыбы на куски. Только и жрал артефакт немало — приходилось постоянно заряжать его камнями силы.

Закончив с мини-тренировкой, я спустился в свой тайник. Там я подошёл к коробочке, в которой лежали Проклятые Жемчужины.

Всего у меня их четырнадцать. Две из них — новые, получены от Максимуса и Лазаря. Жемчужину Маши я скормил Присной, чтобы усилить её.

Вообще, избавлять магов от проклятий — это весьма прибыльное дело. Я каждый раз оставался в плюсе.

Трижды получил Проклятые Жемчужины, один раз приобрёл Присную, и ещё раз получил паразита, который усилил Тень.

Но последние две Жемчужины всё же послабее, чем остальные.

Однако и у них есть своя польза. Особенно последняя, которую я получил от Проклятия Забвения.

Это Жемчужина с атрибутом менталистики. С её помощью можно создать мощного инфернала-менталиста.

А ещё её можно использовать, чтобы усилить Марго. Особенно, если добавить в ритуал одну каплю крови Дракона Разума.

Я крепко задумался над этим.

Марго недавно стала Мастером, её источник ещё не стабилизировался.

Однако у меня есть способ, как можно ограничить силу Проклятия, чтобы оно постепенно воздействовало на мага, капля по капле.

Я решил спросить у Марго, согласна ли она попробовать. Учитывая её возраст, женщине будет весьма тяжело. Но зато у неё появится реальный шанс в будущем достичь Магистра.

Позвонив Марго, я рассказал ей о том, что могу усилить её через Проклятие, как Илью с Ирой. Предупредил, что ей будет гораздо сложнее, чем им.

Женщина сразу же согласилась и горячо поблагодарила меня за возможность стать сильнее.

— Тогда можешь спускаться в мою ритуальную комнату, — решил я. — Там всё и сделаю.

Пока наступило небольшое затишье, надо им пользоваться.

Екатеринбург, центр города.

Алексей Юсупов, бывший Юсупов-Шнайдер, вошёл в свою квартиру и устало снял верхнюю одежду.

В свои пятьдесят он был весьма обеспеченным человеком и имел собственную недвижимость.

Поэтому он появлялся в замке лишь по необходимости.

Алексей только сел в кресло, когда во входную дверь постучались.

Вошла Николь — она, как всегда, выглядела идеально, словно и не устала после тяжёлого рабочего дня.

Женщина прошла и села напротив сына.

— Как ты? — спросила она.

— Устал, — вздохнул он. — Императорский Род, хоть и принял соглашение…

На этом месте Алексей запнулся.

Он не мог понять, каким образом молодой глава рода смог отхватить настолько лакомый контракт.

По всей стране будут транслировать магическое событие — за всю историю такое бывало несколько раз, и то, десятки лет назад, когда Императорский Род был на пике силы.

Да за возможность поучаствовать в столь громком событии должны Князья бороться. А тут младший род получает контракт о сотрудничестве.

Чудо какое-то.

— Переговоры идут тяжело, — закончил Алексей.

— А никто и не обещал, что будет легко, — строго сказала Николь.

Алексей устало кивнул. Николь смягчилась и продолжила:

— Я знаю, что тебе тяжело, сынок, но ты должен постараться. Я вижу в твоём сердце зависть. Постарайся убрать её, она отравляет твою жизнь.

Алексей скривился.

— Почему он? — пробормотал мужчина.

— Марк — Целитель, — пожала плечами Николь. — Они всегда более востребованы, чем любые другие маги. Ты сам прекрасно об этом знаешь.

Алексей тяжело кивнул.

Он не понимал, каким образом глава рода смог поднять его брата-инвалида на целый ранг.

Да, впрочем, он много чего не понимал.

Всё, что было связано с Русланом Юсуповым, казалось ему одной большой тайной.

И, судя по поведению матери, она была посвящена в эти секреты, но хранила молчание.

— Мне кажется, что глава рода нас проверяет, — сказала Николь. — Если мы себя хорошо покажем и сможем получить максимум пользы от предстоящего мероприятия, то он, может, и тебя сделает Магистром. Ты ведь ближе всех в нашем роду к этому рангу, и Руслан об этом знает. Я ему говорила.

— Ты уверена? — Алексей внимательно посмотрел на мать.

— Нет, — покачала головой она. — Но у меня есть стойкое ощущение, что он готов и тебе помочь.

Николь говорила медленно, прислушиваясь к себе.

— Спасибо. Твои ощущения редко врут, — пробормотал Алексей.

Он внутренне собрался. Если его мать права, то ему нельзя дать слабину.

Он должен извлечь всё из сложившейся ситуации и сделать всё возможное для своего нового рода.

Ритуал прошёл успешно — Марго получила своё Проклятие, и теперь ей придётся жить с постоянными мигренями.

— Если боли будут совсем сильными — обращайся, я смогу временно заблокировать действие Проклятия, — сказал ей.

Марго сидела на полу и морщилась, потирая виски.

— Всё хорошо, — пробормотала она. — Я знала, на что иду.

Женщина медленно поднялась.

— Благодарю вас, глава, — она уважительно кивнула мне и, покачиваясь, вышла из ритуальной комнаты.

Я решил посидеть в библиотеке Академии. Почитаю там про магию крови и про то, как с помощью артефактов можно обучиться новым фишкам.

У меня есть Кровавая Игла, и нужно её использовать по максимуму. Вечером, по плану, продолжу тренировки в освоении Кровавого Доспеха.

Но так вышло, что в библиотеке я натолкнулся на отдел с кулинарией и прочитал про множество необычных блюд. Мне очень захотелось сходить в тот ресторан на Хрустальной Площади — вроде бы он называется «Котелок гурмана».

Когда мы с Катей впервые были на площади, он мне понравился. Я тогда подумал, что когда-нибудь обязательно туда схожу.

Я нашёл номер этого заведения, позвонил, представился и спросил, могу ли я забронировать какой-нибудь небольшой зал.

Менеджер заведения с уважением ответил мне и попросил немного подождать — хочет связаться с хозяином.

Я, конечно, согласился.

Спустя минут пять мне сказали, что этим вечером я смогу прибыть в «Котелок гурмана» и занять вип-зал на десять мест. А обслуживать меня будет лично главный шеф-повар ресторана.

Причём платить не надо. Глава заведения решил таким образом сделать мне небольшой подарок.

Я узнал имя этого главы — им оказался некий Никифор Орлеанов из довольно известного в Доминионе баронского рода.

Поблагодарив менеджера, я позвонил Амине и рассказал о предстоящей встрече.

— Орлеанов… — пробормотала она. — Видимо, он так извиняется. Его род немало нашей крови попил.

— О, хорошо, что ты сказала. Надо позвать Васю, — задумчиво сказал я.

Вдруг готовится какое-то нападение? Нужно быть готовым к этому.

— Кто именно будет на встрече? — спросила Амина.

— Пусть будут все Мастера и Магистры, — решил я.

Вспомнив Катю, которая любит пробовать всё необычное, добавил:

— Ещё Катю захватите. У меня будет отдельный разговор к нашим Целителям. Хочу им кое-что предложить.

— Поняла, займусь этим.

Завершив разговор, я закончил с кулинарией и вернулся к изучению магии крови. А сам втайне предвкушал вечер и вкуснейшую трапезу.

Но Васю лучше позвать, да. Скажу, что просто сходим в ресторан — вряд ли он откажется.

И Присную с собой захвачу.

Так, на всякий случай.