Князь из картины. Том 4

Глава 8

— Таким образом, взаимоотношения между Баронами и Графами должны соответствовать тому, что написано в эдикте об имперской аристократии, датированном 1738 годом, — вещал преподаватель. — Также стоит обозначить, что младшие аристократы имеют свой свод правил, о котором мы с вами поговорим далее.

И нафига я пошёл на этот предмет? Решил блин сходить в Академию.

Скукота полная. Зато успел поболтать с Ирой, Анжелой и Ларой — мы давно не виделись, и нашлось много тем для разговора.

Я сидел в полудрёме, вполуха слушал учителя и гадал, нафига за эти сотни лет понапридумывали столько новых правил.

Как вдруг я ощутил ментальный укол — сработал артефакт обнаружения угрозы!

Я поднялся и вынул Пространственную Иглу.

Преподаватель начал возмущаться, но я его не слушал — воткнул Иглу перед собой, налаживая связь с Печатью Замка.

У Академии имелась своя мощная защита, но древняя Игла плюс связь с Печатью Замка позволили мне создать небольшую воронку.

— Что вы делаете⁈ — возмутился преподаватель.

Я всё-таки смог телепортироваться и попал прямо в Зал Реликвий.

Тут же достал смартфон и набрал номер Аниты. Одновременно подошёл к пьедесталу, на котором стоял артефакт обнаружения угрозы. Точнее, то, что от него осталось — несколько крошечных обломков.

— Да? — ответила Графиня.

— На наш замок надвигается Высшая угроза, — быстро сказал я. — Пусть твой дед явится к нам и защитит. Это та услуга, о которой я прошу.

Повисло короткое молчание.

— Поняла, он скоро будет, — ответила Анита и отключилась.

Я выдохнул и позвонил Марго.

— Да? — она сразу взяла трубку.

— Проверь все слухи о Высших Магах. Кто-то из них был замечен сейчас?

Напряжённо ожидая ответа, коснулся Печати Замка и активировал ритуал Финального Удара, проявив его в небе.

— Да, есть новости, — быстро сказала Марго. — В Японском протекторате над горой Фудзи появилась костяная река. Это признак того, что Король Смерти готовится к охоте.

— Король Смерти? — я нахмурился.

— Это крайне сильный Некромант, — ответила Марго. — На данный момент он ещё в Японском протекторате.

— Сразу же доложи мне, как только станет известно о том, что он покинул страну.

— Хорошо.

Я отключился и заходил по Залу Реликвий.

Если это Некромант, то он не сможет быстро добраться до замка.

От Японского протектората даже Высшему Магу понадобится минут десять как минимум, а то и все пятнадцать.

У меня есть время, чтобы подготовиться.

Только есть одна проблема — а вдруг на меня нападает не этот японец, а кто-то другой?

Я достал из пространственной сумки тот гаджет, который дал мне Борислав, и позвонил ему.

Старик ответил через напряжённые пару минут.

— Слушаю тебя, Руслан, — его голос был спокоен.

— На меня собирается напасть некий Король Смерти из Японии. Ты понимаешь, почему?

Повисла пауза.

— Кажется, да, — медленно ответил Борислав. — Этот старик уже на грани смерти, и последние лет десять его жизнь продлевал Ильяс.

— Понял, — хмыкнул я. — Значит, он натравил этого старика на меня.

— Похоже на то, — согласился Борислав. — Что будешь делать?

— У меня есть один защитник — Высший Метаморф. Но боюсь, что он может не справиться с такой угрозой.

— Высший Метаморф не имеет особых слабостей перед Некромантом, — задумчиво сказал Борислав. — Но и особых преимуществ тоже.

— Мы можем заключить с тобой сделку, — предложил я, стараясь казаться максимально спокойным.

— Какую? — заинтересовался он.

— Ты мне дашь несколько зелий, одно из которых обязательно должно усилить моего Метаморфа, а взамен, если он сможет убить старика, то я передам тебе его душу.

Борислав замолчал.

— А ещё мой Метаморф запишет момент смерти японца, — соблазнял я.

— Заманчиво, — хмыкнул Борислав. — Ты как всегда хитёр, Руслан.

— Я уверен, что с твоими зельями, защитой моего замка и Высшим Метаморфом… кстати, ты его должен знать — это тот самый Григориан, который был ранен Шнайдером, но сейчас он уже восстановился благодаря плоти Евграфа. Так вот, учитывая всё вместе — этот Король Смерти падёт.

— Да ты ещё хитрее, чем я думал, — задумчиво сказал Борислав. — Определённо, Григориан сможет ответить старику. Но не убить. Даже в облике Небесного Дракона он лишь равен Королю Смерти. Но Григориан не может долго держать эту форму, поэтому максимум сумеет на равных сражаться с ним некоторое время. Да, думаю, Григориан прогонит Короля Смерти, но не убьёт.

— Согласен, — отозвался я. — Но сейчас у него даже нет Хранителя Форм, поэтому он не сможет использовать облик Небесного Дракона.

— Неужели Коля и правда забрал Хранителя Форм? Только зачем ему это? — задумчиво сказал Борислав.

— Неважно, — нетерпеливо сказал я. — Ты согласен на сделку? Если нет, то давай закончим, мне нужно время для подготовки.

Он молчал секунд пять. В это время на мой смартфон позвонила Марго.

Я ответил и услышал её встревоженный голос:

— Ямато покинул пределы страны. Над горой Фудзи появился образ черепа. Ямато, Король Смерти, отправился на охоту.

Ничего не ответив, я отключился. Сомнений больше нет — к нам выдвинулся Высший Некромант.

В это время Борислав сказал:

— Хорошо, душа этого Некроманта будет для меня полезна. У меня есть для неё применение.

— Отлично, — спокойно сказал я, хотя внутренне был рад.

— Какую плату ты хочешь? — спросил Борислав.

— Для начала отправь мне одно зелье для Григориана, чтобы тот смог убить старика. У тебя ведь есть такое?

И снова Борислав не спешил с ответом.

— Это зелье стоит очень дорого, — медленно сказал он.

— Значит, у тебя такое есть, — я внутренне удивился. Насколько же далеко продвинулся Борислав в своей стезе?

— Да, есть, — согласился Высший Алхимик. — Оно позволит на короткое время усилиться Высшему Метаморфу. Однако после наступит откат — сильный откат. И тебе вновь придётся поделиться плотью Евграфа, чтобы Григориан восстановился.

— Ничего страшного, — безразлично сказал я.

Мне вновь позвонили на смартфон — на этот раз Амина.

Я сбросил звонок. Сейчас гораздо важнее договориться с Бориславом.

— Кроме моего зелья, что ты хочешь? — спросил он. — Я и так помогу тебе убить Высшего Некроманта, неужели этого недостаточно?

— Именно, — хмыкнул я. — Если я воспользуюсь всеми своими козырями, то и сам достану душу Некроманта. И тогда её цена будет гораздо выше.

— Ладно, что ты хочешь? — хмыкнул Борислав. — Но не наглей.

— Мелочь для тебя, мой старый друг, — усмехнулся я. — Десять зелий повышения ранга. Пять — к рангу Магистра, а пять — к Мастеру.

— И правда, мелочь, — задумчиво сказал Борислав. — Где подвох?

— Мне нужно два зелья Школы Ритуалистики. Одно для становления Мастером, другое — Магистром. Остальные Школы назову после того, как получу душу Некроманта.

— Вот и подвох, — вздохнул Борислав. — Но это мне по силам. Я думал, ты Высшее зелье попросишь.

— Я вижу грань, — ответил ему.

— Я согласен на сделку, — сказал Борислав. — Готовься, скоро отправлю тебе зелье и Сосуд Души.

— Жду.

Я отключился и перезвонил Амине.

— Прибыли Князь и Графиня Григорианы, — напряжённо сказала она. — Что происходит?

— Скажи, что я скоро буду.

Выйдя из Зала Реликвий, я поспешил наружу.

Скорее всего, Борислав отправит ко мне своего магического питомца.

Так и вышло. Где-то через две минуты в небе появился чёрный ворон, который стремительно летел ко мне.

Птица приземлилась мне на плечо и передала кожаный мешочек, внутри которого находилось два предмета — чёрная сфера и склянка с прозрачной жидкостью.

Ворон взлетел в небо, а я повернулся ко входу в замок и увидел Князя и Графиню, которые как раз выходили во двор.

Старик выглядел невероятно недовольным.

— Я ещё не успел восстановиться, — прорычал он. — А ты уже меня дёргаешь.

— Ты отказываешься выполнять своё обещание? — я приподнял брови.

Старик заскрипел зубами.

— Как же вы мне все достали! Вы…

— Слушай, — я его перебил. — Сейчас крайне серьёзная ситуация. И она выгодна для тебя тоже.

— О чём ты? — нахмурился Григориан.

— К нам летит Король Смерти, Ямато. Ты знаешь о нём?

— Что⁈ — Князь стал гораздо сосредоточеннее, от него начала разливаться сила. — Некромант.

Я услышал в его голосе лёгкие нотки испуга. И сразу понял, откуда в нём этот испуг.

— Да, Некромант, — согласился я. — Пора тебе доказать, что поражение в Европейском Союзе произошло не из-за твоей слабости. Убей Короля Смерти и поглоти его тело — так ты не только станешь сильнее, но и восстановишь свою репутацию.

— О чём ты говоришь⁈ — разозлился Князь. От его тела разошлась волна, которая пронеслась мимо меня, и фонтан позади с треском разбился.

Чёрт, Чебуреки только недавно его отремонтировали.

— Я не потяну Короля Смерти! — рявкнул Григориан и тут же замолчал, ощутив укол от нашего контракта.

— Ты потянешь, — сказал я и показал ему бутылёк с прозрачной жидкостью. — Это зелье, которое создал Высший Алхимик. Оно усилит тебя. Ты сможешь убить Короля Смерти, который уже находится одной ногой в могиле. Ты поглотишь его тело, а также используешь вот этот Сосуд Души для того, чтобы получить душу старика.

Я показал чёрную сферу. К слову, она была немного модернизирована — уверен, она запишет последние звуки, которые издаст некромант перед смертью.

— О чём ты говоришь? — Князь явно не поверил. — Как ты мог получить такое зелье? И зачем тебе душа Некроманта?

— Душа Некроманта — это цена за зелье, — пояснил я. — У рода Юсуповых есть свои секреты и древние тайные связи. Не спрашивай, с кем именно я совершил этот обмен. Я тебе рассказал свои условия. Ты получил от меня жопу черепахи. Неужели ты думаешь, что настолько гигантская ценность не стоит моей просьбы? Ты сам всё прекрасно чувствуешь, так ведь?

Князь Григориан скривился. На интуитивном уровне мы оба чувствовали одно и то же — некие огромные метафорические весы, на одной стороне которых жопа черепахи, а на другой убийство Некроманта с использованием зелья.

Выполнив мою просьбу, Князь Григориан лишь на семьдесят процентов покроет стоимость жопы черепахи.

— Подумай — ты сможешь не только прикончить древнего Некроманта и пожрать его тело, но и восстановишь свою пошатнувшуюся репутацию, — надавил я.

— У меня не пошатнулась репутация! — рявкнул Григориан и вдруг насторожился.

— Приближается, — мрачно сказал он.

Чёрт, этот старик слишком быстр. Неужели он использовал какой-то межконтинентальный телепорт, чтобы оказаться поближе? Жаль, я надеялся, что он весь путь проведёт в полёте.

— Ну так что, ты согласен? — поторопил я Князя.

— А куда мне деваться⁈ — рявкнул старик и выхватил у меня жидкость. — Когда её принимать?

Опс, а ведь этот вопрос я не уточнил, а Борислав как-то не удосужился сказать об этом.

— Сейчас спрошу, — я быстро достал гаджет и позвонил.

— Да? — раздался спокойный голос Борислава.

— Когда принимать твоё зелье?

— Прямо перед боем, — равнодушно сказал он.

— Что именно произойдёт с тем, кто его примет?

— Высший Метаморф получит на некоторое время силу Высшего Усилителя, — пояснил Борислав. — Он станет в несколько раз быстрее и физически сильнее.

У Князя Григориана дрогнуло веко. Конечно, у него должен быть нечеловеческий слух, и он всё прекрасно слышал. На это я и рассчитывал.

— Понял. Благодарю тебя.

— Это всего лишь сделка, Руслан, — спокойно ответил старик и отключился.

— Приступай, — кивнул я Князю. Тот на мгновение замешкался, но тут же вырвал пробку и выпил зелье.

И тут же всё вокруг затопила мощнейшая аура, от которой стало тяжело дышать.

Чёрт, я забыл предупредить родичей! Быстро нашёл глазами Амину и понял, что она уже давно закончила с эвакуацией.

Точно, я же сказал Аните про Высшую угрозу.

— Если я умру, сосунок, — прорычал Григориан. — Тебе конец!

Он ткнул в меня пальцем, затем резко прыгнул и устремился в небо.

Я выдохнул и поспешил в замок, в Зал Реликвий. Только оттуда я смогу в полной мере наблюдать за битвой.

Князь Григориан нервничал. Сосунок нашёл куда давить — у него и правда остался страх перед Некромантами после боя с тем чудовищем.

Выполнение долга могло привести к его смерти.

В данный момент Князь мысленно проклинал себя за то, что перестраховался и заключил настолько сложный контракт, который буквально связал его душу. К тому же ещё и завязал ценность его услуги на качество и вес плоти Высшего Метаморфа.

Но откуда он мог знать, что эта плоть черепахи окажется столь ценной?

Наконец, враг прибыл. Маленький старичок, уже на последнем издыхании, завис перед ним.

От этого деда веяло жутью, а позади него тянулось целое море из костей. Говорят, что в этом море скелеты всех врагов Ямато Сина.

— Уйди с дороги, Малик-кун, — добродушно сказал старичок. — Будет жаль тебя убивать.

Григориан подавил дрожь внутри.

Он чувствовал, как зелье, которое он принял, разошлось по его телу. Одной мысленной команды хватит, чтобы активировать его действие.

— Уходи, — сказал Князь. — Ты разве не видишь ритуал над замком? Даже если ты меня убьёшь — сам погибнешь.

Он не хотел вступать в бой и надеялся, что старик тоже не рискнёт сражаться с ним.

— Тебе не кажется, что ты много себе возомнил, Малик? — Ямато прищурился. — Когда это ты стал настолько смел, чтобы перечить мне, Королю Смерти?

Голос старика из добродушного стал невероятно холодным, как лёд.

— Неужели недавний урок не показал тебе, насколько Некроманты превосходят вас, жалких Метаморфов?

Эти слова взбесили Григориана. Он вспомнил, что говорил ему сосунок — да, нужно прикончить этого старика и восстановить свою репутацию.

Князь знал, что за их боем уже наблюдают.

Он чувствовал внимание Князя Уральского, а также нескольких других сущностей. И скоро наблюдателей станет ещё больше.

— Ты сам напросился! — прорычал Князь.

Он активировал силу зелья, и его тело вдруг начало распирать от невероятной мощи.

Григориан резко превратился в свою сильнейшую форму — крылатого волка. Конечно, она сильнейшая после формы Небесного Дракона и Песчаного Льва, которые находятся в Хранителе Форм.

Однако этот артефакт уже утерян, и Князю ещё предстоит смириться с этим прискорбным фактом.

Крылатый волк молнией прорезал небо и полетел к старику, который явно удивился такой скорости.

Река костей позади Ямато резко переместилась, образовав вокруг хозяина мощную защитную сферу.

Однако волк пробил её насквозь и оказался перед лицом изумлённого старика.

— Как⁈ — воскликнул он.

И это стало его последними словами, ибо острейшие клыки крылатого волка раздавили голову Короля Мёртвых, как гнилой арбуз.

Я убрал руку с Печати Замка и хмыкнул.

Как-то слишком легко всё прошло, разве нет?

Вот они стояли, разговаривали друг с другом, а затем Князь Григориан вдруг превратился в волка, пробил защиту Некроманта и сожрал его за мгновение.

Что это за битва такая?

Судя по ошеломлённому выражению на морде волка, Князь тоже не поверил в происходящее.

Он быстро вернулся на территорию замка и влетел в вестибюль, трансформируясь обратно в своё человеческое тело.

Князь закашлялся кровью, от его тела начал исходить пар. Через несколько секунд он уже начал напоминать скелет, обтянутый кожей.

— Дедушка! — крикнула Анита, подбежав к нему.

Старик чуть не упал.

— Ты, — прохрипел он, указав на меня дрожащим пальцем. — Ты не говорил о таких последствиях.

Я подошёл к нему и аккуратно вытащил из пространственной сумки контейнер. Протянул его Аните, всем видом показывая, насколько я не хочу отдавать такую ценность.

— Это должно помочь.

Анита быстро взяла и открыла контейнер. Внутри лежал кусок плоти Высшего Метаморфа размером с курицу. Князь тут же сунул руку и раздавил пальцами эту плоть. Она зашевелилась и начала медленно сливаться с его кожей. Он закрыл глаза и облегчённо простонал.

— Приятного аппетита, — хмыкнул я.

— Из-за тебя мой дедушка чуть не умер, — хмуро сказала Анита.

Ох, эта девочка ещё слишком мало знает о Высших Магах.

— Всё хорошо, Анита, — спокойно сказал Князь. — Я не пострадал. Наоборот, сожранный Некромант помог мне стать сильнее.

— Да? — удивилась Анита.

— Конечно.

Князь внимательно посмотрел на меня.

— Какой Алхимик передал тебе это зелье?

— Не могу этого сказать, не мой секрет, — я покачал головой.

Григориан нахмурился и спросил:

— Это ведь шестой Шаг, да?

Князь смотрел на меня, ожидая ответа.

Шестой Шаг…

Существует довольно расплывчатая классификация Высших Магов. Она была создана не просто так, а из-за необходимости. Высшие Маги слишком сильно различаются в силе.

Первый Шаг — это когда Высший Маг недавно прорвался и только стабилизировал свою силу. Он ещё на начальном пути, и большинство магических зверей останавливаются именно на этом Шаге.

Второй Шаг — это уже более мощные Маги, следующая ступень овладевания силой.

Третий Шаг уже можно назвать элитой. На нём находится Князь Григориан.

Но когда Князь использовал форму Небесного Дракона, он временно переходил на четвёртый ранг, поэтому считался настолько опасным противником.

Не стоит путать Шаги с рангами магов. Ранги опираются на размер источника и контроль, в то время как Шаги — на понимание магии. Когда я стану Высшим Магом, то сразу перескочу через первые два Шага и остановлюсь на третьем. На нём я был, когда погиб.

Насколько я понял, Король Смерти Ямато находился на четвёртом Шаге. А Князь так легко его убил.

Поэтому он и предположил, что Алхимик, способный создать настолько мощное зелье, находится на шестом Шаге.

— Не знаю, — я покачал головой. — Мне слишком мало известно о Высших Магах, чтобы делать какие-либо выводы.

Я сомневаюсь, что Борислав смог подняться на этот Шаг. О нём даже в легендах Аэтерна мало что говорится, за всю историю лишь единицы достигали этой мощи.

К слову, Ильяс с Колей тоже вряд ли на нём. Кстати, это можно проверить.

— Тот Некромант, с которым вы бились в Европейском Союзе, он был на шестом Шаге?

Князь помрачнел и сказал:

— Нет, на пятом. Скорее всего, где-то вершина пятого. Будь он шестого Шага, то уничтожил бы меня на месте.

Я кивнул. Да, всё же никто из моих старых друзей не смог перейти на шестой Шаг.

— Ладно, парень, — Князь протянул мне чёрную сферу. — Ты всё ещё можешь обратиться ко мне с услугой. И если она будет настолько же полезной для меня, как эта, то я соглашусь.

Князь внимательно смотрел на меня.

— Да, — я кивнул. — Если ко мне прибудет Высший Маг, то я позову вас и дам ещё одно подобное зелье. Но цену за него вы знаете.

— Конечно, — он кивнул. — Я всё равно не умею работать с душами.

Князь и Графиня Григорианы ушли. А я, жестом показав Амине, что позже поговорю с ней, позвонил Бориславу.

Пора передать ему душу Некроманта и получить своё зелье повышения ранга.

Учитывая, что это зелье сварил Высший Алхимик — не удивлюсь, если его одного хватит, чтобы я уже сейчас стал Мастером Ритуалистики.