Князь из картины. Том 4

Глава 12

Александр и Анастасия разместились во временной резиденции.

Первые несколько часов они разгребали проблемы — общались с различными важными шишками и отдавали важные приказы.

Лишь во время ужина они смогли обсудить то, что произошло с ними.

Разумеется, основной темой разговора стал Руслан Юсупов.

— По сути, он нас спас, — задумчиво сказал Александр. — Те два монстра…

Он мотнул головой, вспоминая, как один из них легко уничтожил Высшего тигра.

— Я бы не смог с ними справиться.

— А как же Альгорна и Высший Ледяной Фейри? — спросила Анастасия, аккуратно подцепив вилкой помидорку.

— Ты ведь заметила, что они не особо стремились спасти меня, — хмыкнул Александр. — Они вмешались, только когда Кошмары начали убивать Высших монстров.

Анастасия нахмурилась.

— И за свой вклад он попросил всего лишь баронский титул, — пробормотала она.

— И мы не сможем дать ему титул открыто, — вздохнул Александр. — Если мы раскроем, кто именно нас вытащил, то Юсуповы попадут под ещё более сильный прессинг. Над ними и так сейчас висит метка Ордена Проклинателей.

— В смысле? — нахмурилась Анастасия. — Почему?

— Я пока сам не уверен, — покачал головой бывший Император. — Но, видимо, там у Ордена свои какие-то интриги, и Юсуповы могут им помешать. Поэтому они таким образом предупреждают их.

Анастасия задумалась.

— Мы можем как-то ему помочь?

Чуть помешкав, Александр кивнул.

— Да, думаю, у меня есть способ, как надавить на Орден Проклинателей. Я свяжусь с Игорем. Нас двоих хватит, чтобы Орден прислушался и пересмотрел последствия своих действий.

— Хоть так ему поможем, — пробормотала Анастасия. — Но насчёт титула надо что-то придумать. Может, используем турнир между Академиями?

— Да, это неплохое решение, — согласился Александр. — Таким образом мы покажем, что благосклонно относимся к Руслану, но не станем выдавать его участие в нашем спасении.

— Только Юсупов должен выиграть, — заметила Анастасия.

— Поверь мне, он это сделает, — усмехнулся Александр. — Уж в нём я не сомневаюсь. Всё же шестнадцатилетний Мастер — это тебе не шутки.

Анастасия уронила вилку и шокированно посмотрела на деда.

— Что⁈

— Да, ты правильно слышала, — он уже стал Мастером. Не представляю, правда, каким образом. Но думаю, что Высший Ритуалист, Руслан Юсупов, оставил после себя немало секретов.

— Шестнадцатилетний Мастер, — пробормотала Анастасия. — Что он такого пережил? Чтобы прорваться в его возрасте нужно иметь невероятный жизненный опыт и пережить очень много трудностей… Такое вообще в истории было?

— Нет, насколько я знаю, — едва заметно качнул головой Александр. — Но, судя по всему, Юсупов не хочет раскрывать свой настоящий ранг. И его можно понять.

— Ага, — заторможенно кивнула Анастасия.

— И ведь дело не только в нём, — продолжил Александр. — Я почувствовал силу двух Старших Магистров в его Зале Реликвий. Скорее всего, это стражи замка. Причём один из них — Старший Магистр на самом пике силы.

— Офигеть, — пробормотала Анастасия.

Она поморщилась, вспомнив уничтожение дворца. Там погиб второй Высший Маг Императорского Рода — её далёкий родственник, который был даже старше Александра. И там же сгинули четверо стражей — Старших Магистров на пике силы.

Императорский Род понёс катастрофические потери из-за атаки Кошмаров. И последствия не заставят себя ждать…

— Может, поэтому он так легко отдал мне Ледяных Стражей? — задумчиво спросила Императрица.

— Вряд ли, — покачала головой Александр. — Просто у него нет возможности создать подходящие условия для Ледяных Стражей, поэтому он их тебе и отдал. Вдобавок, он получил взамен то, что ему требовалось.

Анастасия задумчиво кивнула и спросила:

— Как думаешь, у него ещё могут быть такие стражи?

— Не удивлюсь, если так, — усмехнулся Александр. — А что, хочешь предложить ему что-то взамен?

— Я подумаю, — кивнула Анастасия. — Как считаешь, Роберт на что-то намекает? Он же глава Департамента, он не может просто бросаться словами…

Дед и внучка сменили тему на государственные дела и продолжили трапезу.

Я поднялся в кабинет главы рода и сел в кресло.

Вскоре в кабинет вошёл высокий, чуть сгорбленный старик с ясными глазами. У него были потрёпанные седые волосы и сильно обветренное лицо.

— Приветствую тебя, юный глава рода Юсуповых, — глубоким голосом сказал Родион Лазарь.

— И я тебя приветствую, — кивнул ему. — Присаживайся.

Я указал на свободное кресло. Родион некоторое время смотрел на меня, а затем сел.

— Вижу на тебе защитный амулет, — сказал он. — Очень качественная работа.

— Не то слово, — улыбнулся я. — Если вдруг ты нападёшь, я смогу защититься.

Я подцепил цепочку, которую повесил на грудь перед встречей. Эту штуку мне дали Максимусы в знак компенсации, когда убийцы Борислава напали на меня.

К слову, в данный момент позади меня, прямо внутри стены, сидел один из моих двух стражей замка — питон, обладающий силой пика Старшего Магистра.

Вдобавок я звякнул Васе и попросил его краем сознания поглядывать за мной.

Всё же Родион может оказаться засланным убийцей Тимура, лучше быть готовым к атаке.

— Но думаю, ты не станешь нападать на меня в моём замке, — сказал я, расслабляясь.

Да, Лазарь вроде не убийца.

— Естественно, ведь я пришёл просить о помощи, — покачал головой старик. — Скажи мне, Руслан Юсупов, знаешь ли ты, что такое Проклятие Забвения?

— Слышал о таком, — кивнул я. — Если я правильно помню, то оно забирает память, да?

Лазарь помрачнел.

— Каждый день я теряю какое-то из своих воспоминаний. И вдобавок, чем больше времени проходит, тем сильнее становится Проклятие. Я уже не помню сорок лет своей жизни, а остальное — с пробелами. Да что уж там говорить, я даже своих сыновей перестал узнавать.

— Страшная штука, — пробормотал я.

— Не то слово, — покачал головой старик. — Ты не представляешь, каково это — смотреть на свою дочь и видеть в ней незнакомку. Смотреть на свою жену и спрашивать у неё: кто ты?

Старик скривился, как от зубной боли и прямо спросил:

— Скажи, ты сможешь исцелить меня?

Я задумчиво посмотрел на него.

— На тебя наслали Проклятие атрибута менталистики, и исцелить его посложнее, чем любое другое. Но я знаю подходящий ритуал. Однако тебе придётся самому достать ингредиенты.

— Естественно, — кивнул старик.

В его глазах появилась надежда, когда он услышал, что существует способ исцеления.

— Что требуется для этого ритуала? — нетерпеливо спросил он.

— Сперва давай подпишем контракт о неразглашении, — сказал я.

— Конечно, — кивнул он. — Без проблем.

Мы подписали контракт, и я прямо сказал:

— Во-первых — мне требуется жертва. Какой-нибудь Старший Магистр. Неважно, к какой школе он принадлежит. Я перекину на него Проклятие. Ты сможешь достать мне такого пленника?

Я помедлил и добавил:

— Пусть это будет злой человек. Я не хочу приносить в жертву достойного мага.

Лазарь криво усмехнулся. Он совсем не удивился, услышав про жертву.

— В моей темнице есть такой, — мрачно сказал он. — Один из тех Проклинателей, которые атаковали меня восемь лет назад. Жестокий убийца, который послал на тот свет немало хороших людей. Он подойдёт?

— Да, — кивнул я. — Но зачем ты его держишь в темнице? Или ты недавно его нашёл?

— Я искал их одного за другим, — медленно сказал Лазарь. — Я ушёл из рода и уделил всё своё время поиску этих тварей. Всего их было семеро, и я уже нашёл пятерых. Каждого из них я допрашиваю перед тем, как убить. Пытаюсь найти способ, как исцелиться от этой скверны. Но, как видишь, пока безуспешно.

Лазарь криво усмехнулся.

Я принял его ответ и продолжил:

— Во-вторых, мне нужен мозг монстра-Менталиста с силой Старшего Магистра. Сможешь достать?

— Думаю, да, — кивнул он.

— Хорошо, тогда неси ингредиенты, и начнём прямо сегодня, — я посмотрел на время. Уже одиннадцать вечера, думаю Лазарь успеет за час-два.

— Я рад, что в прошлом мой отец помог вашему роду, — старик улыбнулся. — Но ты ещё не выбрал свою награду. Я обещал два артефакта из своего Зала Реликвий. Вот весь список.

Он коснулся поясной сумки, и в его руках появилась папка со списком.

Я принял этот список, а сам думал над словами Лазаря. Его отец помог Юсуповым? Надо будет попросить Амину, пусть поищет информацию об этом.

В списке были представлены фотографии и подробное описание девяти замковых артефактов. Каждый из них, как и обещал Лазарь, имел ранг Старшего Магистра.

Я с большим любопытством изучил эти артефакты.

Предоставляя этот список, Лазарь не только показал своё доверие — он ещё и поставил себя в уязвимое положение. Ведь, зная, какие именно артефакты защищают его замок, при необходимости я смогу обойти их и атаковать род Лазарей.

Он даже предложил в оплату артефакт, который помогает контролировать магических существ. Учитывая, что сам Родион — Призыватель, он буквально готов отдать одно из ценнейших сокровищ.

В первую очередь я отмёл этот артефакт и все защитные, которых тут было два. Забирать такое сокровище у опасного Призывателя я не хочу, а защитных артефактов у меня достаточно.

Затем я убрал блокиратор пространства и ещё один пространственный артефакт. Осталось всего четыре.

— Думаю, я возьму Око Циклопа, — я ткнул пальцем во вторую строчку.

Это разведывательный артефакт, с помощью которого можно заглядывать далеко за пределы замка.

У меня есть специальный ритуал, с помощью которого я, например, следил за битвой Высших в Сибири.

Но каждая активация этого ритуала требует капли крови Высшего существа. Слишком уж это дорого. А с помощью Ока Циклопа можно разведывать округу, используя лишь ману.

— А вторым я возьму Громовержца, — я указал на седьмую строчку.

Это атакующий артефакт, которого нам так не хватает. С его помощью можно создать над замком чёрные тучи, из которых польются смертоносные молнии.

Причём этот артефакт заинтересовал меня в первую очередь не из-за своего действия, а потому, что он явно очень древний. И судя по знакомым рунным рисункам — его можно усиливать различными способами.

Например — с помощью крови Высших существ. Тогда молнии, падающие с небес, будут иметь ещё большую мощность, чем обычно.

— Хороший выбор, — улыбнулся Лазарь. — Что ж, тогда я отправлюсь за ингредиентами.

— Хорошо, — кивнул я. — Буду ждать в ритуальной комнате. Амина тебя проводит.

Мы с Лазарем покинули кабинет. Снаружи стояла Марго. Она и проводила нашего гостя.

Я позвонил Амине и попросил её узнать, чем же помог отец Лазаря нашему роду.

А сам пошёл готовить ритуал.

Проклятия с ментальным атрибутом — одни из самых неприятных. Их сложнее перекинуть на жертву, чем другие. Поэтому я и попросил мозг монстра-Менталиста — без него ничего не выйдет.

Амина позвонила, когда я уже подготовил все второстепенные ингредиенты и нарисовал ритуальный круг.

— Леонид Лазарь был одним из тех, кто помог нам семьдесят лет назад. Он был тем, кто предложил нам выход — отдать баронский титул Совету Князей взамен на помощь. Он же и поспособствовал тому, что нашу просьбу выслушали и приняли.

Амина явно была удивлена, рассказывая мне это.

— Не знаю, почему я не знала про этот факт. Это моя ошибка.

— Ничего страшного не случилось, это главное, — вздохнул я.

Да уж, хорошо, что не успел опозориться.

— Прибыл Родион Лазарь, сейчас встречу его, — сказала Амина. — Заодно и выражу благодарность.

— Давай, жду.

Через минут пять в ритуальную комнату вошёл Лазарь.

Он принёс с собой небольшой артефакт в виде кулёчка. Скорее всего, что-то подобное на шар Волобуева, в котором тот притащил жертву.

Так и оказалось — Лазарь бросил кулёк на пол, и тот развернулся в довольно большой кокон, в котором застыл уродливый старик с сильно деформированным телом.

Причём тело было деформировано не из-за внешних травм, а само по себе — из-за каких-то непонятных болезней и проклятий.

Первым делом я взял мозг монстра и добавил его в подготовленную смесь. Когда раствор был готов, я нарисовал все руны.

Затем, по моему указанию, Лазарь вытащил Проклинателя из кокона и закинул его на один из ритуальных кругов. А сам лёг во второй.

— Готов? — спросил я.

— Да, — он сосредоточенно кивнул.

— Предупреждаю, будет больно.

— Ничего страшного, — Лазарь сцепил зубы.

Я зачитал заклинание. Из тела Лазаря вырвались полупрозрачные нити и накинулись на старика-Проклинателя. Тот очнулся и заорал. Попытался взбрыкнуть, но сила ритуала прижала его к земле.

Само по себе Проклятие Забвения не убивает человека, оно лишь полностью стирает ему память.

После того, как ритуал завершится, мне останется живое тело Старшего Магистра, которое можно будет использовать для других целей. Например — скормить его Присной.

Старик-Проклинатель громко кричал от боли и царапал своё лицо.

Лазарь же тихо стонал, стиснув зубы.

Я ждал подходящего момента, чтобы вмешаться в ритуал.

И вот он настал — резко сунув руку в ритуальный круг, я схватил одну из белёсых нитей.

Та тут же внедрилась под мою кожу и застряла в области ладони.

Сразу несколько нитей последовали за первой, и скоро на моей ладони закрутился небольшой белёсый клубок. Я быстро начертил нужные руны на запястье и стиснул кулак, пытаясь сжать проклятие — сдавить эти нити в единую субстанцию.

Сейчас, после ритуала Шимерса и после того, как я стал полноценным Мастером, процесс получения Проклятой Жемчужины значительно облегчился.

Я крепко сжимал кулак, рисуя руны на запястье. Шёпотом зачитал заклинание, чтобы воздействовать на нити в моей руке.

А в это время ритуал продолжался — Лазарь и старик терпели жуткую боль, но один избавлялся от Проклятия, а второй пожирался им.

Наконец я ощутил, как нити спрессовались в жемчужину. Я резко раскрыл ладонь, и вниз полетела чёрная Проклятая Жемчужина, отливающая серым цветом.

Не позволив упасть Жемчужине на пол, коснулся её жезлом, и она исчезла в пространственном хранилище концентратора.

Начал рисовать круг для ритуала Восстановления, чтобы исцелить ладонь — она вся покрылась волдырями. Но в этот момент ритуал Передачи Проклятия закончился.

Проклинатель превратился в глупое существо без разума, в то время как Лазарь избавился от Проклятия Забвения.

Ему ещё предстоит множество восстановительных процедур, в том числе и для того, чтобы вспомнить всё, что он забыл. Но главное — он спасён.

— Благодарю, — хрипло сказал он. — Артефакты и кровь там.

Он поднял дрожащую руку и ткнул пальцем в свою поясную сумку, которую оставил на стуле.

Я кивнул и закончил ритуал. Моя кожа начала стремительно восстанавливаться.

Затем я подошёл к сумке. Открыл её. Внутри лежали два моих артефакта и пара стеклянных бутыльков.

Око Циклопа выглядело как оранжевый шар с чёрной точкой внутри, в то время как Громовержец был похож на нефритовый треножник.

Сперва я вынул два бутылька. В них находилась вторая часть платы — пять капель крови Высшего монстра.

В одном бутыльке было три капли крови, а во втором — две. Одна кровь отливала оранжевым, а вторая — серым. Я откупорил первую крышечку, вдохнул аромат и тут же закрыл её.

— Если я правильно понял, то это кровь Высшего Циклопа, — задумчиво сказал я.

— Ты угадал, — Лазарь с трудом встал и подошёл ко мне.

Я откупорил вторую крышечку.

— А это — стальной орёл или что-то такое?

— Высший Стальной Грифон, — кивнул он. — Ты невероятно чутко ощущаешь кровь. Впервые такое вижу.

Я усмехнулся, убрал все сокровища в свою поясную сумку и вернул Лазарю его сумку.

— Давай перекусим, — предложил я. — Поболтаем.

Как-то проголодался я. За последнее время особо ничего не ел.

— Не откажусь, — согласился старик.

Мы поднялись в обеденный зал, где нам быстро накрыли на двоих.

За едой я начал разговор об интересующей меня теме:

— Ты ведь знаешь, что сейчас идёт скрытая борьба за титул нового Князя?

— Скрытая? — хмыкнул Лазарь. — Нет, Руслан, она уже не скрытая. Но да, я слышал.

— Уральский хочет сделать Князем своего подопечного — Юрия Аянского, — раскрыл я.

Лазарь скривился.

— Это тот ещё подонок, — процедил он. — Не удивлён, что он продался Уральскому.

— Вместе с Уральским также работает и Орден Проклинателей, — продолжил я. — Они дважды предупредили меня, чтобы я тебя не исцелял.

— Знаю, — кивнул Лазарь. — Поэтому я и предложил столь высокую цену — два полноценных замковых артефакта.

— Поэтому я и был вынужден согласиться, — хмыкнул я.

Лазарь пожал плечами.

— Это политика. Со временем ты сам научишься понимать все её скрытые механизмы.

«О да, я ведь ещё такой маленький, глупенький», — мысленно прокомментировал я. А вслух спросил:

— Скажи, ты сможешь претендовать на роль следующего Князя?

Я знал ответ на этот вопрос. Уральский не так просто опасается Лазаря — в предках у Родиона был Высший Маг, который оставил после себя неслабое наследие.

Лазарь задумался на несколько секунд и ответил:

— В теории — да, могу. Двадцать лет назад я спас жизнь принца, и мне был дарован Графский титул с возможностью один раз восстановить его. Я могу вновь стать Графом в любой момент, используя эту бумагу, а затем вступить в борьбу за титул Князя. Там уже, по негласным правилам, Графы должны сами решить между собой, кто является сильнейшим. Но Уральский уже пытается нарушить это правило. Ты ведь знаешь о его затее?

— Да, — кивнул я. — Аянский должен удивить его дочь, и Уральский выполнит одно его условие.

— Да, — кивнул Лазарь. — Уральский не сможет напрямую вмешаться и сделать Аянского Князем. Но, например, он может одолжить ему свой знаменитый молот — один из немногих артефактов Высшего ранга во всей стране. И тогда Аянскому не будет равных. Или Уральский каким-то другим способом повлияет на результаты скрытой борьбы.

— Понимаю, — кивнул я. — Но в то же время Уральский не сможет пойти против своего же слова. Если он сказал, что выполнит условие того, кто удивит его дочь, он это сделает. И я уверен, что всё мероприятие будет на официальном уровне. Уральский не станет нагло врать. У Аянского может быть лишь одно преимущество — он знает точно, что удивит дочь Уральского. Но не более.

— Да, так и есть, — подтвердил Лазарь. — Поэтому это очень рискованная игра. Уверен, каждый постарается получить услугу от Высшего.

— В том числе и я, — на моих губах появилась лёгкая улыбка. — Будь уверен, мне удастся сделать так, чтобы дочь Уральского изумилась сильнее от меня, чем от Юрия Аянского. И тогда я заберу себе услугу Высшего. А ты же, в свою очередь, сможешь наравне конкурировать с Юрием Аянским.

— Насколько ты уверен в себе? — хмуро спросил Лазарь.

Чуть задумавшись, я сказал:

— Где-то на восемьдесят процентов.

— Это очень высокая цифра, — задумчиво ответил Лазарь.

— Да, но поверь, мне есть чем удивить молодую девушку, — усмехнулся я.

— Охотно тебе верю. Но сам понимаешь, тут слишком много нюансов. Вдруг эта девочка всю жизнь мечтала о каком-то сокровище, и Аянский передаст это сокровище? Конечно, она будет поражена.

— Скорее всего, что-то подобное и будет, — кивнул я. — Хотя, учитывая, кто именно её отец…

Я покачал головой.

— Неужели Уральский в такой строгости относится к своей дочери? Или же это хитрая схема, которую он планировал десятилетиями? Сколько там его дочери? Шестнадцать вроде, там приём в честь её совершеннолетия.

— Я не знаю, — Лазарь потёр глаза. — Мы можем тут только сидеть и гадать. Но ты и правда хочешь пойти против Высшего Мага?

Он внимательно посмотрел на меня.

— Если ты сломаешь планы Уральского… Сам понимаешь, к чему это может привести.

— Понимаю, — кивнул я. — Но это мои проблемы.

У меня в замке живёт Высший Истлеватель. А ещё есть ритуалы, которыми я пугаю Высших Магов. И плюс Григориан всё ещё не закрыл долг передо мной.

— Ладно, я тебя понял и рискну, — тяжело сказал Лазарь. — Я и так планировал восстановить титул Графа. Только вот не собирался вступать в борьбу за титул Князя. Но если ты говоришь, что Уральский собирается поставить Аянского…

Лазарь поморщился и продолжил:

— Нет, нельзя позволить этому подонку стать следующим Князем. Он будет гораздо хуже Белобородова. Тот хоть и был подлецом и убийцей, но знал грань и не переступал черту. Этот же гораздо более подлый и не такой смелый, каким был Белобородов.

— Тебе виднее, — кивнул я. — Я даже не видел этого Графа.

Продолжая трапезу, мы обсуждали следующие шаги.

Я намеренно заговорил о титуле Князя — мне очень не понравилось то, как действовал Совет Князей во время критической ситуации. И если у меня есть возможность как-то повлиять на него, то я это сделаю.

В том числе я могу помочь тому же Лазарю, с которым у меня появились тесные контакты.

Уверен, что в будущем ему снова понадобится моя помощь — не для себя, так для своих родственников.

Я мрачно усмехнулся от своих мыслей.

Чем больше времени проходит, тем более циничным я становлюсь…

Замок Юсуповых, комната совещаний бывшей контрразведки (ныне бомж-разведки).

Сергей собрал совет бомж-разведки Юсуповых в полном составе.

Он сидел во главе стола и ждал, пока все рассядутся.

Сегодня была официальная встреча, поэтому коллеги Сергея оделись соответствующе.

Толик был облачён в строгий костюм с галстуком-бабочкой.

Маша оделась в офисный костюм бежевого цвета.

Марина где-то добыла брюки и пиджак голубого цвета и убрала рыжие волосы в хвост.

Все четверо столпов Юсуповской разведки выглядели крайне серьёзно.

— Итак, — начал Сергей. — Начнём с главного вопроса. Как мы можем помочь нашему роду?

— Не-не, — помотал головой Толик. — Давай-ка сначала скажи, что там с моим фиолетовым самогоном?

Глаза Толика горели. Недавно он смог приготовить новый вид самогона совершенно самостоятельно, используя растения со спины фиолетового Гипно-Титана.

— Твой самогон оказался очень мощным, — сказал Сергей. — Одного глотка хватает, чтобы вырубить человека наповал.

— Ох, — Толик нахмурился. — Провал.

— Да нет, — Сергей улыбнулся. — Бандиты в восторге от этого самогона и больше всего просят именно его. Платят очень неплохую сумму за одну бутылочку.

— Ого, — Толик обрадовался. — Офигенно!

— Может, мы попробуем приготовить что-то и из растений других Гипно-Титанов? — предложила Марина.

— Да мы уже пробовали, — Толик поморщился. — Из колючек синего какая-то бурда получается. Я как-то варил, дал этому… как его там, Писюнчику или как его зовут? Помощник Утюга.

— Такого работника среди Чебуреков нету, — заметила Маша.

— Ну, неважно. В общем, я дал Писюну глотнуть, так тот отравился и чуть не умер, — Толик вздохнул.

— Надо быть осторожнее с этим, — нахмурился Сергей. — Ты мог убить человека.

— Да я знаю, уже получил нагоняй, — Толик поморщился. — Баба Амина сказала, что теперь я не получу зелье для увеличения мыслительных способностей, которое она должна была мне дать.

— Как-то подозрительно много подарков для тебя делают, — хмыкнула Маша.

— И при этом ничего не дают, — добавила Марина.

Девочки переглянулись и улыбнулись друг другу.

— Я сам виноват, постоянно косячу, — Толик сокрушённо покачал головой. — То Леон, то теперь вот Писюнчик.

— Ладно, проехали, — сказал Сергей. — Просто будь аккуратнее. Кстати, что там с жёлтым?

— Я попыталась испечь хлеб из его пшеницы, но пока получается какая-то нелепица, — сказала Марина. — Но у меня есть ещё несколько вариантов, я хочу их попробовать. Мне кажется, должно получиться что-то вкусное.

Сергей покивал. Новые Гипно-Титаны вообще были странными, даже на фоне того, что этих существ в целом нельзя назвать нормальными.

Особенно этот жёлтый — вечно бегает, отжимается, махает руками. В общем, тот ещё чудак. Он сразу не понравился Сергею — вызвал какое-то отторжение на уровне инстинктов.

— Давайте вернёмся к теме, — сказала Маша. Как всегда, она записывала всё в планшет. — Ты сказал, что продаёшь бандитам самогон. У нас появился источник заработка, это хорошо. Ты вроде хотел снять какое-то помещение для новой базы?

— Да, — кивнул Сергей. — Я собираюсь снять одно заброшенное складское помещение в промышленном районе. За полученные от самогона деньги я смогу обустроить это помещение и сделать из него полноценную базу.

— Это прикольно, — одобрил Толик.

— Но есть одна проблема, — продолжил Сергей. — Мы собираем большую структуру, но куда её направлять?

Сергей последние пару дней мучился этим вопросом. Раньше были какие-то задания. Например — искать наркобарыг или пытаться что-то выведать про Григорианов.

Но враги рода становятся всё сильнее и сильнее. Что может сделать толпа бомжей против Князя? Да ничего.

— Мне кажется, мы не должны зацикливаться на какой-то одной большой цели, — сказала Маша. — Нам просто надо делать свою работу. Мы должны быть разведчиками, правильно?

— Да, — кивнул Сергей.

— А разведчики собирают информацию, — Маша подняла вверх палец. — Поэтому мы должны работать именно в этом направлении. Бомжи должны искать информацию по всему городу. А ещё нам надо нанять аналитиков, которые будут обрабатывать эту информацию и отделять ненужное от полезного. А дальше мы будем передавать её роду.

— Но это не так важно, — помотал головой Толик. — Самое главное — это диверсии!

Он воинственно сжал кулак.

— Мы должны делать диверсии. Толпа бомжей может забраться в особняк нашего врага и взорвать его или закидать бомбами вражеское предприятие. Разве это не круто?

— Ты ещё скажи, что бомжи станут наёмными убийцами, — хмыкнула Марина.

— Это классная идея! — возбудился Толик. — Мы можем устроить на складе какой-то полигон для обучения! Наймём инструкторов, которые будут обучать их стрельбе и ножевому бою. Пусть бомжи станут крутыми ниндзя! Они будут пробираться к врагам и убивать их!

— Толик, ты насмотрелся мультиков, — вздохнула Маша. — Враги нашего рода — это маги. Какое им дело до каких-то обычных бомжей?

— Ну да, — смущённо сказал Толик, почесав голову.

— Мы можем искать полезных людей, — неожиданно предложила Марина. — Например, детей, которые обладают магическими силами. Дать бомжам какие-то артефакты, чтобы они искали таких детей. Например, как я. Я даже не знала, что у меня есть магическая сила, пока господин Руслан не сказал об этом.

Увидев интерес на лице коллег, Марина воодушевилась и продолжила:

— А ещё бомжи могут искать специалистов, которых уволили с работы или с которыми несправедливо обошлись. Мы можем переманивать их для рода, и они станут работать на нас.

— Это звучит уже гораздо лучше, чем бомжи-убийцы, — заметила Маша.

Толик обиженно фыркнул.

— Конечно лучше! — закивала Марина.

Сергей поморщился, представив, как толпа бомжей будет бегать и искать детей с непонятными приборами в руках.

Как бы на его шайку полиция не ополчилась.

— Я придумал! — Толик хлопнул по столу. — Раз наш самогон такой классный, мы должны давать его, а взамен получать какую-то важную информацию!

Толик победно оглядел своих коллег.

— Только что ты придумал взятку, — хмыкнула Маша.

— Это правда классная идея! Мы подсадим на наш самогон мэра, главу полиции и всяких там важных шишек, а потом они будут покупать у нас этот самогон и взамен говорить нам то, что мы хотим!

— Теперь ты придумал алкогольное рабство, — пробормотал Сергей. — Нет, мы не будем так делать. Хотя… только если совсем чуть-чуть, — поправился он.

— Культ! — воскликнул Толик, хлопнув по столу. — Мы должны создать культ Бога Самогоноварения и распространять его по всему городу и за его пределами! Пусть бомжи станут жрецами!

Сергей, вздохнув, достал блокнот и начал записывать все предложения, которые одно за другим говорили ребята.

Многие из них, конечно, в итоге отсеются, но некоторые можно превратить во что-то реально полезное.

В прошлом он именно таким образом понял, что ему можно споить бандитов.

Внутренне Сергей чувствовал воодушевление.

Хоть он пока и не до конца понимает цель своей организации, но недалёк тот день, когда его бомж-разведка превратится в настоящую мощную структуру, которая будет по-настоящему помогать всему роду.

На следующее утро я отправился в Академию. Где ещё, как не в Академии, узнать про то, что говорят люди?

Студенты бурлили — все обсуждали недавнее нападение Кошмаров, уничтожение императорского дворца и выступление Императрицы.

В том числе и Лара с Ирой и Анжелой очень бурно рассказывали о последних новостях.

А ещё я узнал, что скоро состоится турнир между Красной Академией и Академией Истока. По сути, это будет столкновение двух сил — Совета Князей и Императорского Рода.

У меня уже был негативный опыт с Академией Истока. Барон Биркин очень нагло позвал меня туда, и в ответ я превратил его в свинью — так началась моя вражда с почившим Графом Рудаковым.

— Обычно побеждает Академия Истока, — говорила Анжела. — Но в этом году у нас есть неплохие шансы в категории первокурсников, если, конечно, ты выступишь, Руслан.

Анжела с хитрой улыбкой смотрела на меня.

— А ты выступишь? — спросила Лара.

— Как-то не думал про это, — я покачал головой.

Зачем мне выступать на каком-то детском турнире? Делать мне больше нечего.

Мы продолжили болтать и завтракать, как вдруг мой учебный смартфон завибрировал. Я ответил на звонок.

— Слушаю вас.

— Приходи ко мне в кабинет, — серьёзно сказал ректор.

— Сейчас? — уточнил я.

— Да. Это касается твоего будущего титула.

Я отключился, поднялся и сказал девушкам:

— Меня вызывают к ректору.