Князь из картины. Том 4

Глава 3

Рано утром я позвонил Ильясу.

— Да? — раздался удивлённый голос.

— Привет, это я, Руслан.

— Руслан? Какой Руслан?

— Руслан Юсупов.

Повисла тишина.

— А, Руслан Юсупов… — протянул старик. — Да, понял, понял. Ты звонишь насчёт Филиппа? Ты знаешь, как его спасти?

— Да, знаю.

— Правда? — сильно удивился Ильяс.

— Да, можем отправляться, когда тебе будет удобно.

— Хорошо, тогда скоро выдвинусь. Мне нужно что-то с собой взять?

— Нет, у меня всё есть.

Завершив разговор, я сходил до своего тайника. Придётся использовать три капли крови Высшего монстра и несколько литров свежей крови Старших Магистров.

Кровь Высших существ жалко тратить, но ничего страшного.

Я осмотрел двадцать четыре пробирки с кровью. В некоторых всего одна капля, в других — две или три. Больше всего крови Исполинского Титана — ещё шесть капель.

Так, возьму первую каплю крови Исполинского Титана, вторую — Древней Каменной Черепахи и последнюю — Высшего Каменного Фейри. Они должны подойти.

После этого я зашёл в хранилище, взял кровь Старших Магистров и вышел во двор.

Осталось дождаться Ильяса.

Высший Целитель явился спустя десять минут.

Его приближение сопровождалось мощной аурой Высшего Мага, которая накрыла весь замок. Тут же раздались испуганные крики, и во двор начали выбегать родичи.

— Спокойно, это друг! — громко сказал я.

Амина тут же начала успокаивать людей. При этом она со смесью страха и благоговения смотрела в небо.

Ильяс появился неожиданно. Просто в какой-то момент он оказался передо мной.

Оглядев моих родичей, он, ничего не сказав, махнул рукавом, и мы оба поднялись в воздух.

Ильяс использовал нейтральную магию на невероятном уровне. Простейшей левитацией он спокойно летал по небу и ещё нёс с собой меня.

Мы устремились вглубь Уральских гор.

Из тела Ильяса вырывался импульс энергии, наша скорость резко увеличилась.

Вскоре начали попадаться огромные снежные холмы. В прошлой жизни я бывал в этих местах. И хоть тут всегда погодка была не сахар, но чтобы настолько…

Далеко впереди виднелся полупрозрачный столб, что соединял небо и землю.

Врата, из которых появились маги Аэтерна.

Вокруг Врат кольцами расходились снежные гребни — Сибирский Анклав, который контролировался Советом Князей.

— А ты знаешь, что мы нашли способ проникнуть в Аэтерн? — вдруг спросил Ильяс.

— Что? — удивился я. — Серьёзно?

— Да, — кивнул он. — Мы можем проникнуть по ту сторону.

Ильяс посмотрел на меня.

— Там опасно, Руслан, очень опасно.

— Ты бывал внутри? — во мне разгорелось сильнейшее любопытство.

Помню, как наша шестёрка много часов обсуждала, что именно находится по ту сторону Врат. Мы гадали, как сильно изменился Аэтерн и насколько круто будет, если мы сможем проникнуть туда и освоить эти земли.

— Да, — кивнул Ильяс. — И был ранен.

Он печально усмехнулся и добавил:

— Лучше не соваться внутрь. Там зреет что-то нехорошее.

— Что ты имеешь в виду?

— Магические существа бегут из Аэтерна. Ты заметил, как призывные монстры не хотят возвращаться домой? Я видел у тебя Гипно-Титанов. Попробуй узнать у них, почему они так не желают возвращения на родину.

Я, задумавшись, кивнул.

Да, он прав — Гипно-Титаны и правда высказывают максимальное нежелание возвращаться.

Я считал, что это нормально — ведь в нашем мире разумным монстрам лучше, тут безопаснее, нет такой агрессивной среды, как в Аэтерне. Но всё же стоит и правда попробовать поговорить с ними.

Мы начали снижаться, не долетая до Врат. Пролетели довольно большой город, закрытый климатическим куполом, и зависли над лесом, в нескольких километрах от моря.

— Где-то тут, — пробормотал Ильяс, внимательно разглядывая землю под собой и кусая губы. — Филипп… Я его чувствую, но где же он спрятался?

Вдруг раздался рёв. Одна из ледяных гор затряслась. С её вершины поднялся белый дым, который сформировался в гигантскую белую змею, что злобно уставилась на Ильяса.

Тот хмыкнул и презрительно посмотрел на неё.

Но тут раздался новый рёв, и в воздухе проявился энергетический слепок белого тигра. Сам монстр находился где-то внизу, в снежном лесу. Он был небольшим — метра два в холке. Я с трудом его увидел.

Со стороны моря показался третий Высший Монстр — энергетический образ белой птицы, раскинувшей широко свои крылья.

Само море заволновалось, на его поверхность всплыли гигантские щупальца с присосками.

Высшие монстры Сибири показали себя.

— Пошли прочь! — рявкнул Ильяс.

Он ткнул пальцем перед собой, и от его тусклого ногтя по пространству пронеслась энергия, как круги по воде.

Эти круги разошлись во все стороны и разорвали на части все три энергетических образа Высших монстров.

Ильяс щёлкнул пальцами и указал на тигра.

Тот заревел от боли и поспешно побежал прочь.

Затем Ильяс смахнул ладонью, и змея, словно получив пощёчину, рухнула на землю, пробив своей головой лёд.

Птица не стала дожидаться своей очереди и, развернувшись, полетела прочь.

Но разозлившийся Ильяс пнул воздух перед собой, и птица с обидным визгом взорвалась перьями. Зло клокоча, она за мгновение пересекла огромное расстояние и исчезла.

— Твой контроль над чужими телами достиг невероятного мастерства, — с уважением сказал я.

Ильяс как Целитель мог воздействовать на тела других существ.

Но я впервые видел, чтобы кто-то настолько легко мог преподать урок Высшим тварям.

Да, они явно застряли в своём развитии и по силам могут сравниться разве что со слабыми Высшими Магами. Но тем не менее навыки, которые показал Ильяс, были поразительны.

— Мелочи, — махнул рукой старик. — С этими слабаками мне несложно справиться. А вот с теми, что там, — он кивнул в сторону Врат, — там что-то плохое. Помяни моё слово — однажды весь мир содрогнётся.

Поёжившись, Ильяс направил нас вниз, к поляне, рядом с которой недавно бродил Высший тигр. Когда мы оказались над ней, Ильяс резко ударил ребром ладони, и земля под нами треснула, разъехавшись в стороны.

Я увидел громадный, размером с арену, панцирь черепахи, который, казалось, слился частично с промёрзшей землёй.

— А вот и Филипп, — печально сказал Ильяс, посмотрев на меня. — Оставляю его на тебя, Руслан.

Ильяс спустил меня на спину гигантской черепахи, и я принялся за работу. Несколькими взмахами жезла нарисовал гигантский ритуальный круг. Затем начал крайне скрупулёзно выводить весьма сложные руны.

Ильяс всё это время стоял в нескольких метрах, прямо в воздухе, и внимательно следил за моими действиями.

— Как всегда очень сложно, — прокомментировал он. — Не понимаю почти ничего из того, что ты делаешь.

— Это естественно, — хмыкнул я, не отвлекаясь от работы. — Ты ведь не ритуалист.

— Не ритуалист, — задумчиво сказал он. — Но я прожил сотни лет и изучил тысячи работ по этой теме. Но даже близко не приблизился к твоему уровню.

Я ничего ему не ответил. Высшие Маги могут гораздо свободнее изучать магию, в том числе и другие направления. Но Высший Целитель никогда не добьётся такого же мастерства в ритуалах, как Высший Ритуалист.

Где-то около часа мне понадобилось, чтобы нарисовать все нужные руны и закончить полный ритуальный круг. Затем я положил в центр Хранитель Форм и кивнул Ильясу. Тот, махнув рукой, поднял меня и приблизил к себе.

— Что это за артефакт? — с любопытством спросил он.

Только сейчас Ильяс поинтересовался, каким именно методом я собираюсь пробудить Филиппа.

— Это Хранитель Форм, — сказал я.

— Ого, тот самый? — удивился Ильяс. — Я знаю, что у Филиппа тоже такой был, но они ведь очень редкие.

— Да, — кивнул я. — Мне случайно такой попался.

— Какие там Формы? — Ильяс с большим интересом посмотрел на артефакт.

— Небесный Дракон, Песчаный Лев и Высшая Акула.

— Ого, Небесный Дракон! — изумился Ильяс. — Мощно! Там было три Формы? Не четыре?

— Ага, — кивнул я. — Три.

— Позже я помогу тебе добавить последнюю Форму артефакту, — великодушно сказал Ильяс.

Ничего не ответив, я достал из кармана пробирку с тёмно-фиолетовой жидкостью. Спокойно откупорил её и вылил вниз, прямо на спину черепахи. Капли жидкости ударились о панцирь и быстро испарились.

Ильяс никак не отреагировал на мои действия.

— Начинаю, — предупредил я, а затем принялся сосредоточенно читать заклинание.

Тёмный куб на спине черепахи ярко засиял, испуская золотистый свет. На нём начали проявляться чёрные руны. Они, словно чернила, начали растекаться по панцирю черепахи, пытаясь опутать его сетью.

Я сосредоточенно смотрел вниз и читал заклинания, наблюдая за происходящим.

Вдруг раздалось шипение. Панцирь черепахи начал дымиться. Куб медленно погружался внутрь него.

— Так всё и должно быть? — нахмурился Ильяс.

— Да, — кивнул я. — Куб должен добраться до тела мага. Только тогда он сможет слиться с ним. Артефакт запустит процесс изменения формы, и тогда Филиппу ничего не останется, кроме как пробудиться.

— Вот как, — закивал Ильяс, пристально разглядывая спину черепахи.

Прошло ещё несколько минут, и вдруг Целитель вздрогнул. Он нахмурился и принюхался.

— Что-то не так, — пробормотал он, а затем медленно повернул ко мне голову.

Я равнодушно смотрел вниз, на черепаху.

Треск!

Панцирь затрещал и начал сжиматься.

Гигантский монстр медленно скукоживался. Панцирь медленно превращался в желеобразную массу, которая стремительно таяла.

Отсюда этого не видно, но прямо сейчас Хранитель Форм поглощает Высшее существо.

— Ты обманул меня, — пробормотал Ильяс. — Я не могу использовать свою магию. Это алхимия Борислава.

Сразу после своих слов Ильяс камнем полетел вниз и врезался в ледяную землю. Я упал рядом — но плавно, помогая себе нейтральной магией.

— Урод, — процедил Ильяс. Он лежал на спине и бешено вращал глазами, неспособный пошевелить и пальцем.

Приблизившись к Ильясу, я сказал:

— Я связался с Бориславом, и он рассказал, что на самом деле произошло.

Мне с самого начала показалось странным, что глава Ордена Убийц послал за возрождённым Высшим Ритуалистом всего лишь двух Магистров.

Борислав должен был понимать, что эти двое не смогут убить меня. А значит, он имел другую цель.

Во-первых — он хотел проверить, правда ли я являюсь тем самым Русланом Юсуповым. А во-вторых — незаметно передать средства связи.

Я забрал с тела убийцы мини-гаджет с мигающей лампочкой. И этой ночью, с помощью всего одной кнопки, мне удалось связаться с Бориславом.

Мы с ним поговорили.

Борислав сразу предупредил меня, чтобы я не верил Ильясу. А узнав про Филиппа, глава Ордена Убийц очень разозлился.

— Я не знаю, где Филипп, — шипел он в трубку. — Вполне возможно, что уже давно убит! Черепаха, про которую говорит Ильяс — это сын Филиппа, Евграф! И он обезумел из-за Ильяса! Евграф пришёл к «дяде Ильясу» за помощью, и тот повредил ему мозг!

— Борислав лжёт! — зарычал Ильяс. — Ты делаешь большую ошибку, доверяя ему!

— Да? — я усмехнулся. — Мы ведь с Филиппом вместе работали. Думал, я не смогу отличить его кровь? Мне хватило лишь небольшой проверки.

Ильяс грязно выругался.

— Ты хотел, чтобы я пробудил безумного Высшего монстра, который разрушает всё вокруг себя. С моими нынешними способностями, без твоей помощи мне бы не удалось выжить.

Ильяс скривился и задрожал всем телом. Наверное, пытается побороть яд.

— Бесполезно, — хмыкнул я. — Борислав сотни лет с тобой воюет. Этот яд он приготовил лично для тебя, Ильяс.

Я показал ему пустую пробирку.

Этой ночью ко мне прилетела магическая птичка с колбочкой фиолетовой жидкости. Конечно, первым делом я изучил яд с помощью ритуала идентификации.

И только удостоверившись, что это и правда то, о чём говорил Борислав, я решил устроить эту ловушку.

— Эх, Ильяс-Ильяс, — я покачал головой. — Ты ведь знаешь, что моя повторная смерть не снимет с тебя Посмертное Проклятие. Так зачем ты снова решил напасть на меня? Первого урока не хватило?

— Урод, — прошипел Ильяс. — Ненавижу тебя!

Я рассмеялся. Как оказалось, этот придурок был вместе с Тимуром, когда тот устроил на меня засаду.

После моей смерти все нападавшие получили Посмертное Проклятие, включая и Ильяса. Слабость его ума, а также сложности с полноценным продлением жизни — последствия моей смерти.

Конечно, сильнее всех получил Тимур. Этот гад до сих пор не может себе силы вернуть, Старшим Магистром ходит.

— Сотни лет твоё проклятие портит мне жизнь, — продолжал шипеть Ильяс. — Как же я тебя ненавижу!

— Я всегда был особенно силён в проклятиях, — пожал плечами. — И стал ещё сильнее, когда мой сын пошёл по этому пути. Сам понимаешь, мне нужно было оградить его от будущих ошибок, которые испортили бы жизнь моему мальчику.

— Урод, — повторил Ильяс, злобно смотря на меня и скаля зубы. — Ненавижу тебя! Надо было плюнуть на последствия и напасть на тебя лично!

— Моя кровь на твоих руках повторно активирует проклятие, — напомнил я. — И в этот раз ты уже не сможешь выжить.

— Ты всё равно сдохнешь, — процедил Ильяс. — Тимур тебя прикончит. Тебе не справиться с ним.

— Посмотрим.

Я глянул в овраг, где раньше лежала древняя черепаха. Сейчас там было пусто, не считая сияющего куба. Хранитель Форм наконец поглотил тело монстра, можно забирать артефакт.

Мне пришла в голову одна идея. Я быстренько нарисовал ритуальный круг, но пока активировать его не стал.

Прыгнул вниз и, помогая себе энергией, плавно приземлился на дно оврага. Подобрал куб, сияющий золотым светом.

Жалко Евграфа, конечно. Но лучше устранить его — безумный Высший монстр способен создать катастрофу имперского масштаба.

Аккуратно поместив куб в специальный контейнер, я вернулся к Ильясу и перебил его поток ругательств:

— Я всегда был хорошим другом, Ильяс, — искренне сказал я. — Вот и сейчас. Как я могу оставить тебя тут одного? В Сибири, в холоде и одиночестве?

Я покачал головой, тронутый до глубины души своими словами.

Моя доброта когда-нибудь меня погубит.

— Что ты задумал, урод? — процедил Ильяс.

— Пусть эти ребята скрасят твоё одиночество, мой друг, — сказал я и зачитал заклинание.

Ритуальный круг задымился. Из него вышли пятеро гномиков.

Как и садовые, они были голыми, если не считать конусов. Но именно в конусах и было различие.

Во-первых, они были тёмно-бордовые. А во-вторых — располагались не на голове, а в области таза. Спереди.

Это были печально знаменитые Развратные гномики. Ужасающие монстры, вселяющие ужас каждому, кто слышал о них.

— Не буду тебя отвлекать, друг мой, — я заторопился.

— Убери их! — заорал Ильяс. — Не смей! Убери!

Развратные гномики уже начали расчехлять свои конусы.

Мне не хотелось смотреть, что будет дальше, поэтому я достал Пространственную Иглу.

Ой, чуть не забыл поблагодарить!

— Спасибо тебе! — крикнул я, перебивая вопли Ильяса. — Спасибо за тело древнего, могущественного Высшего монстра! Это очень мне поможет!

Я ткнул Иглой перед собой, открывая портал.

— Ты сдохнешь! — орал Ильяс. — Ты сд-бр-бгллл.

Кажется, один из гномиков наступил на Ильяса. Надеюсь, наступил…

Я появился в Зале Реликвий и чуть не упал из-за накатившей слабости.

Перемещение на столь далёкое расстояние отняло у меня невероятное количество ментальных сил и энергии.

Не став сдерживаться, я сел у пьедестала и шумно выдохнул.

Да уж.

Это была невероятно рискованная затея.

Я знал, что Ильяс готовит ловушку, и понимал, почему он сам не рискует меня атаковать.

Но это всё равно было невероятно опасно.

Один шаг мимо — и мне конец. По рангу источника я лишь подмастерье, по силе тела — Магистр. Куда мне бороться с Высшими Магами?

Нет, я бы точно погиб.

Но лишь рискуя, можно получить большую выгоду.

Достав из кармана куб, который продолжал сиять, я широко улыбнулся.

Этот артефакт поглотил Высшего монстра!

Да не простого монстра, а Метаморфа, который превратился в монстра! Это ещё круче!

Пришлось уничтожить четвёртую форму, Высшую Кислотную Улитку, чтобы куб был готов к созданию новой.

Благодаря информационному ритуалу я знаю, как создаётся форма внутри Хранителя.

Это происходит в три шага.

Во-первых, куб поглощает существо. Труп монстра находится внутри куба в виде материи и литров крови.

Во-вторых — артефакт «переваривает» его.

В–третьих, формирует внутри себя образ этого существа. И Высший Метаморф может использовать этот образ, меняя свой облик.

Но я отменил второй шаг и оставил лишь первый. Куб поглотил тело Евграфа, но не начал его переваривать.

И я смогу использовать эту плоть и кровь, чтобы усилиться самому и помочь тем, кому я захочу.

Ильяс хороший друг.

Он сделал мне воистину королевский подарок!

Ильяс был в бешенстве. Ярость сжигала его изнутри — казалось ещё немного, и Высший Маг вспыхнет, как щепка.

— Я его уничтожу, — хрипел Ильяс, жмуря глаза.

Он не хотел видеть, как эти мелкие твари развратно танцуют на нём и визгливо поют свои тупые песни, размахивая конусами.

Ильяс терпел. Терпел, пока яд наконец-то не перестал действовать.

Мощная волна разошлась от тела старика, уничтожая всё вокруг.

Но, к сожалению, Развратные гномики уже исчезли.

Яростно заорав, Ильяс взлетел в небо, устремившись в сторону одного из Высших монстров — белой змеи.

Тварь испуганно зашипела и попыталась сбежать. Но куда ей!

Ильяс разорвал змею на части. Та перед смертью предприняла финальную атаку — взорвалась, расплескав во все стороны целые реки кислоты.

Ильяс был слегка ранен и начал грязно ругаться от боли. Раны от кислоты Высшего монстра исцелялись очень неохотно, оставляя некрасивые следы.

Высший Целитель начал злобно оглядываться в поисках новой жертвы и резко полетел вперёд. Оказавшись рядом с огромным медведем, он ударом кулака разнёс ему голову. Затем запрыгнул на тушу и заорал в небо.

Тяжело дыша, Ильяс посмотрел в сторону Уральского Доминиона.

— Так просто ты от меня не уйдёшь, урод, — процедил он, а затем, превратившись в зелёную вспышку, устремился в сторону замка Юсуповых.