Князь из картины. Том 4

Глава 17

Я стоял в своей ритуальной комнате. Мои глаза были прикрыты, вся концентрация уходила на контроль заклинания.

По моему телу струились кровавые ручейки, которые то начинали обретать форму, то теряли её.

Это Кровавый Доспех пытался окончательно сформироваться.

Но пока не получалось.

Открыв глаза, я отпустил контроль над заклинанием. Кровь втянулась обратно в мой жезл.

Подойдя к столу, проверил смартфон и увидел пропущенный звонок от Артёма.

На улице уже почти два часа ночи — думаю, пора заканчивать с тренировками.

Позвонил Артёму.

— Я достал артефакт, — сразу сказал он. — Могу сейчас доставить.

— Давай, поднимайся в мой кабинет, — ответил я. — Буду там через минут десять.

Отключившись, я быстро сходил в душ, переоделся и поднялся в кабинет главы рода.

Артём ждал у двери.

Мы вместе вошли, я сел в кресло.

Лазутчик подошёл к столу и махнул жезлом. Передо мной появилась тёмно-красная курильница.

Я с любопытством осмотрел её и взял в руки. Прикрыв глаза, направил внутрь ману и широко улыбнулся.

— Какая шедевральная работа, — пробормотал я. — Это крайне полезная курильница.

Далеко не все ритуалы требуют этого инструмента, но таких тоже немало.

Плюс я могу заменить кое-какие компоненты, чтобы включить курильницу в ритуал.

Я положил артефакт на стол и задумался. С этой курильницей эффективность некоторых ритуалов может повыситься вплоть до пятидесяти процентов.

Не знаю, кто создал её, но это точно был Высший Артефактор. В качестве одного из основных ингредиентов он использовал кровь Высшего Ритуалиста. Удивительно…

Хотя, кажется, ходили какие-то слухи, что в Японии живёт некий мастер, способный использовать кровь для создания артефактов. Припоминаю что-то такое.

Я постучал по столу и посмотрел на Артёма.

— Ты хорошо постарался, — похвалил я его. — Готов к следующей миссии?

— Да, — он уверенно кивнул.

— Сколько времени монета будет у тебя? Три дня?

Артём вздохнул:

— Да, но я попробую увеличить этот срок.

— Три дня, — пробормотал я. — Этого не хватит, чтобы всё собрать. Давай ты сперва исследуешь те точки, которые я отметил. И если есть возможность украсть нужный предмет без использования монеты, то мы отложим это задание на потом.

— Хорошо, — согласился Артём.

— Также я хотел у тебя кое-что спросить, — я посмотрел на него и продолжил: — С завтрашнего дня гвардия рода начнёт атаку на род Глюкиных. Нам потребуются твои услуги Мастера Пространства.

— Без проблем, — кивнул Артём.

Я мысленно хмыкнул. Ничего себе, какой он стал покладистый. Раньше бы сразу взбрыкнул или потребовал что-нибудь.

— Хорошо, тогда ты свободен, — махнул я. — Можешь идти.

Кивнув, Артём вышел. А я посмотрел на курильницу и погладил её поверхность.

Интуиция мне подсказывает, что если я соберу все ритуальные инструменты, созданные с помощью моей крови, то у меня появится возможность провести Высший Ритуал.

У меня пока нет абсолютной уверенности, но шансы точно имеются.

Я отнёс курильницу в Зал Реликвий и пошёл спать.

…

Следующим утром мы небольшим составом провели ранний завтрак. А именно — я, Амина, Марго, Николь, Илья и Артур.

Последний сильно нервничал. Его можно понять — он получил должность зама главы гвардии, хотя сам не является даже Мастером. Впрочем, если он себя неплохо покажет и сможет набраться побольше опыта, то я подниму его в ранге.

У меня есть один эликсир ранга Мастера, который я попросил у Борислава как раз для него.

Позавтракав, мы поднялись в кабинет главы рода. Амина положила передо мной объёмную папку с разведданными по Глюкиным.

Я бегло просмотрел бумаги, затем задумчиво глянул на присутствующих.

Илья и Артур заметно нервничали. Марго слабо морщилась — она ещё не привыкла к головным болям.

Амина и Николь сидели в разных концах кабинета и безэмоционально ждали моего решения, игнорируя друг друга.

Я вновь погрузился в изучение бумаг.

Вообще структура аристократии Уральского Доминиона довольно примитивна.

Всего есть три княжеских рода, и они имеют самую большую власть в Доминионе. После них сильнейшими считаются графские рода — всего их семеро.

Некоторые графские рода — прямые вассалы княжеских, как печально известные Рудаковы. А некоторые считаются свободными, но в Уральском Доминионе таких всего два.

За графскими идут виконтские рода — их в Уральском Доминионе четырнадцать штук. Часть из них подчиняется Князьям и Графам, а часть свободная.

Помимо виконтских есть ещё баронские рода — их тридцать один. За последние пару недель три баронских рода потеряли свои титулы. Один из них — Биркины, с которыми разобрался наш род.

Уже после баронских родов идут малые рода. Вот их много — на данный момент их двести двадцать две штуки.

Штук шесть-семь было уничтожено за последние пару недель, кстати.

Юсуповы тоже считаются малым родом.

Как правило, в малых родах есть хотя бы один Мастер, и чем больше Мастеров, тем малый род считается сильнее. В баронских родах должен быть хотя бы один Магистр, но их обычно побольше.

Глюкины считаются средненьким баронским родом. У них всего, насколько известно, есть три Магистра — глава рода, его дядя и наёмный Магистр.

Я глянул на основные активы Глюкиных.

Этот род специализируется на алхимии. Доходы у Глюкиных примерно от ста пятидесяти до двухсот миллионов в год, что весьма неплохо.

Но, опять же, это лишь по официальным данным. Мы не знаем, какие секреты может скрывать этот род. Те же Белобородовы по официальным данным были гораздо слабее, чем на самом деле.

Я перевернул бумагу и продолжил изучение.

Основной актив Глюкиных — главный алхимический склад-комплекс в посёлке Белый Ключ. Там же, кроме склада, находятся и основные производственные мощности рода. В самом посёлке живёт около 3300 человек.

Также у Глюкиных под контролем два средних рудника алхимических кристаллов в горах.

И сеть из тринадцати алхимических магазинов в крупных городах Доминиона. Глюкины имеют собственный магазин на Хрустальной Площади, весьма успешный.

Родовая резиденция Глюкиных находится в посёлке Серебряная Гавань, где живёт семья Барона. Всего в этом посёлке около 5000 человек.

Ещё за их актив можно посчитать главный офис торговой компании в Екатеринбурге. Он находится на Стальной Площади. Это тоже магический центр, как и Хрустальная Площадь. Но там сосредоточены в основном офисные здания, а не торговые.

Именно на Стальной Площади ведутся переговоры и заключаются контракты.

— Я правильно понимаю, что у Барона в подчинении два посёлка? — я посмотрел на женщин.

Амина и Николь одновременно кивнули.

— Барон напрямую не управляет посёлками, — заговорила Николь. — Но его бизнес является градообразующим предприятием в этих двух зонах, поэтому он имеет там большое влияние. Можно сказать, что главы этих посёлков — его люди.

— Так и понял, — пробормотал я и, перевернув страницу, перешёл к плану, который предложили Амина и Николь.

План называется «Тройной удар». По сути, все наши силы будут делиться на три части.

Группа А возьмёт на себя посёлок Белый Ключ — в неё войдут два гномика-Магистра, пятьдесят гвардейцев, среди которых будут два Мастера.

Группа Б нападёт на Серебряную Гавань — в эту группу войдут Манти и шестьдесят гвардейцев с двумя Мастерами.

По нашим данным, в Серебряной Гавани живёт сам глава рода и его дядя, то есть двое Магистров. В то время как третий Магистр находится постоянно в Белом Ключе рядом со складом.

И группа В, в которую войдут два гномика-Магистра и сорок гвардейцев, включая двух Мастеров, атакует два рудника один за другим.

Либо же, если это возможно, то группу В можно разделить на две части — тут женщины оставили решение на моё усмотрение.

Все три группы должны атаковать в одно время и нанести сокрушительный удар по силам обороны Глюкиных, застав их врасплох.

Основная роль гномиков состоит в том, чтобы прокладывать туннели — они прекрасно с этим справятся. Правда, на это дело годятся только Магистры — они весьма хорошо сдерживают свою ярость и умеют слушаться команд.

Поэтому план Николь и Амины весьма жизнеспособен.

Я закрыл папку, задумался и постучал по ней.

— Нет, мы не будем так делать, — я посмотрел на бледного Илью. — Ваш план не подходит текущей ситуации.

— Почему? — спокойно спросила Николь.

— Вы вот пишете, — я вновь открыл папку и нашёл нужный фрагмент: — Общая численность войск рода Глюкиных около тысячи шестисот человек. Из них четыреста гвардейцев, среди которых как минимум сорок один Мастер. Гвардейцы очень хорошо вооружены — это личные силы рода, в которые вкладывались десятилетиями. Остальные тысяча двести человек — наёмники. Профессиональные военные, рассредоточенные по важным объектам. Они не настолько серьёзный противник, как гвардейцы, но тем не менее весьма опасны. В Белом Ключе, главном складе рода, кроме одного Магистра находится около пятисот человек, включая пятнадцать Мастеров. А в Серебряной Гавани — шестьсот человек и около двадцати Мастеров.

Я посмотрел на Николь.

— Дело не только в том, что наш глава гвардии ещё недостаточно опытен для таких операций. При первом серьёзном задании Илья должен показать себя с лучшей стороны. Разделение сил этому не поможет.

Амина легко кивнула, Николь едва заметно нахмурилась и сказала:

— Предлагая план «Тройной удар», я не учла неопытность нашей гвардии, — она бросила взгляд на Илью. — Точнее, неопытность нашего командира гвардии. На данный момент в составе наших войск есть весьма опытные военные, которые выполняли множество успешных операций, будучи в составе рода Юсуповых-Шнайдеров.

Илья смутился, но постарался не показывать этого.

— Они станут хорошими помощниками для нашего Ильи, — улыбнулся я. — Но ставить их во главу гвардии я не собираюсь. Гвардия — это часть рода, и её должен возглавлять член рода, но никак не чужак. Это непреложное правило, которому необходимо следовать. Множество исторических примеров это подтверждают.

— Я понимаю, — кивнула Николь.

— Если твои люди захотят в будущем покинуть гвардию и основать свою наёмническую группу или как-то по-другому проявить себя, то никто не будет против этого. Они подписали лишь вассальный договор, но никак не полноценную клятву.

Николь вновь кивнула, явно жалея, что подняла эту тему. Уже поняла, что попытавшись уколоть Амину через Илью, переборщила и сказала лишнего.

Вот отличный пример, как семейные распри заставляли даже столь хладнокровную и прагматичную женщину терять осторожность и совершать досадные промахи.

— Вернёмся к основной теме, — перевёл я разговор. — Главная проблема вашего плана не только в неопытности Ильи. Вы понимаете, какие потери у нас будут? В нашей гвардии сто пятьдесят человек и три Мастера, не считая Ильи и Эльвиры. Да, на нашей стороне эффект внезапности, топовое оснащение и Манти с гномиками-Магистрами. Но даже их не хватит, чтобы предотвратить потери. Я же не хочу допустить лишних жертв, поэтому и попросил Марка стать полевым целителем. Но он — единственный Магистр-Целитель в нашем роду. Если мы разделим силы на три группы, то он сможет лечить раненых только в одной из них. А значит, в двух других группах определённо будут потери.

Я постучал по папке и продолжил:

— Все три цели очень хорошо охраняются. Рудники охраняют триста человек — с ними попроще. Но помимо основных сил у Глюкиных есть мобильный резерв, который может быстро подойти на помощь к любой из атакованных позиций. Вы же сами об этом написали.

Амина и Николь молчали, обдумывая мои слова.

Сам по себе их план неплох. Благодаря Манти и гномикам мы бы смогли достичь поставленной цели. Но мне мало просто победить — нужно сделать это без потерь.

Вообще, цель оказалась невероятно опасной. Наверное, стоило для начала выбрать кого-то попроще. Хотя… Может, так и надо — учитывая, что в последующих атаках мы потеряем эффект внезапности.

— Давайте сделаем так, — решил я. — Мы разделим нашу атаку на три фазы. Первая — ложная атака.

Я приподнял палец.

— Мы заставим Глюкиных стянуть силы к главному складу. Для этого мы отправим Манти, которая демонстративно атакует Белый Ключ днём, показав всем свою силу Старшего Магистра. Но она не будет усердствовать и отступит. Глюкины решат, что рядом с посёлком объявился дикий Старший Магистр, и начнут стягивать все войска для защиты складского комплекса.

Я сделал паузу, чтобы родичи переварили мои слова.

— Затем последует вторая фаза — основной удар. Сегодня ночью все наши войска атакуют родовую усадьбу Глюкиных в Серебряной Гавани. Возглавит атаку Илья. Манти будет авангардом, а гномики-Магистры проложат туннели под усадьбу Барона. Наша цель — захватить Барона и его семью в заложники. Затем мы предложим им капитуляцию. После того, как наши враги капитулируют, мы отправим быстрые рейды в Белый Ключ и рудники для захвата всех активов. Мы не будем убивать Глюкиных — мы лишь разграбим их, а потом отпустим.

В кабинете повисла тишина.

— Этот план гораздо лучше, чем наш, — признала Николь. — Пока главные силы врага будут сосредоточены в Белом Ключе, мы атакуем Серебряную Гавань и захватим Барона с его семьёй. Отвлечём армию и атакуем генерала.

— Мы будем шантажировать Барона его близкими? — тихо спросила Марго.

— Если потребуется, — я кивнул. Увидев странное выражение лица Марго, я приподнял брови и спросил: — А что не так? В моё время только так и действовали. Каждый род находил слабые места друг у друга и бил туда. Родственники, не способные дать отпор, — это одно из главных слабых мест.

— Это кажется весьма… подло, — неуверенно заметила Марго.

— Будет подло, если мы перебьём беззащитных родичей Барона, — заметил я. — Но мы не станем убивать невинных, мы не палачи. Мы будем действовать аккуратно и просто захватим усадьбу, заставив Барона Глюкина сдаться.

— Сам Барон выживет? — спросил Илья.

— Да, — я кивнул. — Можно убить наёмника-Магистра и дядю Барона, но не главу рода. Он должен отдать приказ всем войскам о капитуляции. Чем меньше людей мы убьём, тем лучше. Глюкины хоть и вредили нам, но мы не кровные враги. Урон по ним и так будет колоссальным — этого хватит, чтобы наказать Глюкиных за их нападки на наш род.

— Опасно это, — вздохнула Николь. — Озлобленных врагов после себя оставим.

— Как думаешь, почему Глюкин не перебил Юсуповых? — спросил я, усмехаясь.

— Он боялся соваться в замок, — сразу ответила Николь. — Как и многие другие.

— Вот и ответ. Этот род и так нападёт, если будет возможность. Мы можем уничтожить его — но зачем? Нам не нужна репутация мясников. Наоборот — лучше культивировать репутацию милосердия. Не стоит забывать, что после Глюкиных будут и другие аристократы. И если мы поубиваем сейчас весь баронский род, то на последующих атаках встретим гораздо более жестокое сопротивление.

— Поэтому вы не стали добивать Биркиных? — уточнила Николь.

— Да. Давайте перейдём к деталям.

Мы довольно быстро всё обсудили и приступили к действиям.

Я вышел во двор и свистнул, призывая Манти. Вскоре она подбежала ко мне и остановилась.

Манти заметно подросла. Её грива стала гуще и, казалось, испускала внутренний свет. Чёрный скорпионий хвост указывал на шею Манти. Но казалось, что он в любой момент может выстрелить, как стрела.

— Ты стала умнее, — улыбнулся я, глядя в глаза Манти. В них я увидел разум.

Она коротко кивнула.

— Молодец, — я погладил её по лбу и потрепал гриву. — Пойдём, у меня есть для тебя новое задание.

Манти преданно последовала за мной. Мы вошли в замок и спустились в ритуальную комнату.

Я сел на стул, и Манти застыла передо мной.

— Скоро сюда придёт один человек, — начал я. — Он призыватель с рангом подмастерья. Временно он свяжет свой разум с твоим и будет передавать тебе задачи, которые нужно выполнить.

Манти медленно кивнула.

В это время в дверь постучались.

— Входите, — произнёс я.

Дверь открылась. Вошёл Илья. За ним шёл высокий бородатый мужик — мрачный и явно нервный. Он быстро посмотрел на Манти и стал ещё более нервным.

— Как тебя зовут? — спросил я у него.

— Василий, господин, — зычно отозвался он, выпрямившись.

— Василий, сейчас я проведу простенький ритуал и свяжу твой разум с разумом Манти, — я погладил гриву киски. — Твоей целью будет следить за передвижением Манти и передавать ей нужные команды.

— Я п-понял, господин, — запнувшись, ответил он.

Поднявшись со стула, я быстренько размешал нужный раствор. Манти по моей мысленной команде подошла и покорно села. Я с помощью ритуальной кисти нанёс на её лоб простенький ритуальный круг.

После этого я подозвал Василия и нарисовал точно такой же круг на его лбу. Затем прочитал заклинание.

Оба круга вспыхнули и превратились в алую руну, похожую на шрам.

Вряд ли кто-то в нынешнее время узнает этот знак. Но на всякий случай я добавил ещё несколько линий на лице Манти, слегка поменяв её внешность, чтобы казалось, будто она получила множество ранений.

— Ну как? — я посмотрел на напряжённого Василия.

— Я чувствую связь, — кивнул он. — И могу передавать сигналы.

— Отлично. Илья, проводи его и возвращайся.

Глава гвардии и призыватель вышли.

Теперь следующая задача — сделать так, чтобы мы могли наблюдать за передвижением Манти.

Для этого я решил провести другой ритуал и связать её напрямую с Оком Циклопа, который я недавно получил от Лазаря.

Тот, кто будет управлять этим артефактом, сможет наблюдать сверху за действиями Манти и, соответственно, увидит сам посёлок, где она будет действовать.

Лишь в случае, если посёлок закрыт специальной защитой, этот план не сработает. Но сомневаюсь, что Глюкины смогут перекрыть Око Циклопа — артефакт ранга Старшего Магистра.

Мы с Манти перешли в Зал Реликвий, где она тут же насторожилась. Киска с опаской смотрела то на пол, то на стену — чувствует змею и обезьяну. Оба этих существа пока ещё сильнее её.

Но, думаю, если Манти будет продолжать развиваться, то она вскоре сможет превзойти обезьяну. А вот до питона ей ещё ой как далеко.

Я быстренько провёл нужный ритуал — взял кровь Манти и связал её с Оком Циклопа.

Захватив с собой сферический артефакт, я пошёл в ритуальную комнату.

У дверей стоял Илья.

— Держи, — я протянул ему артефакт.

Он осторожно принял его.

— Если в твоей гвардии есть менталист, то лучше передай Око Циклопа ему. Он сможет в полной мере раскрыть потенциал артефакта.

— Доверить этот артефакт я смогу только госпоже Маргарите, — с опаской сказал Илья, разглядывая Око Циклопа.

Я, чуть подумав, покачал головой:

— Нет, лучше не надо приплетать её к операции. Это чисто твоя миссия. Найди нормального человека, кому ты можешь более-менее доверять. Передай ему Око Циклопа и снабди артефактом, с помощью которого он сможет проявить в воздухе картинку или передать её напрямую в голову.

— Я не знаю, есть ли у нас такие артефакты, — растерялся Илья.

— Если их нет, то сходи к Амине, она поможет найти их. В ближайший час Артём вернётся, и он не сможет надолго остаться. Он лишь откроет портал в нужное место и отправит Манти на миссию. Поэтому поспеши.

Илья кивнул и быстрым шагом направился по коридору. Я проводил его взглядом, затем вернулся в ритуальную комнату.

Взяв жезл, я прикрыл глаза и зачитал заклинание.

Моё тело обволокли кровавые ручейки, которые сформировались в полноценный Доспех.

Я усмехнулся. Наконец-то вышло.

Илья вошёл во временную резиденцию гвардии, которая находилась в месте бывшего Леса Статуй.

Илья нервничал. Но пока всё идёт хорошо — как оказалось, в сокровищнице рода Биркиных, которую когда-то ограбил глава рода, имелась парочка нужных артефактов. Один из них усиливал ментальные способности подмастерья, а второй помогал создать иллюзию своих мыслей.

В качестве проводника Илья выбрал Сергея — своего одногодку, худощавого высокого парня, который сейчас сидел и с восхищением рассматривал Око Циклопа.

— Ты проверил артефакты? — спросил Илья.

— Да, — парень кивнул и показал браслет и кольцо. — Всё хорошо работает. Смотри.

Он сжал кулак и прикрыл глаза. В воздухе над ним появилась чёткая иллюзия в виде водопада. Парень открыл глаза и улыбнулся:

— Видишь?

— Хорошо, — кивнул Илья, бегло оглядевшись.

Помимо него и Сергея в главном зале присутствовала ещё пара десятков человек — основные бойцы рода, включая бледного Артура.

Илья скосил глаза на здоровенного бородатого мужика, который спокойно точил свой топор. Это один из тех людей, о которых говорила Николь — когда-то он водил в атаку гвардию Юсуповых-Шнайдеров и считается могущественным ветераном, Усилителем-Мастером на пике сил. Имеет позывной «Топор».

Ещё один — худощавый седой мужчина, который сидел и равнодушно тыкал в смартфон. «Белый Волк» — мощный Стихийник-Мастер, известный боец, имеющий за плечами десятки успешных миссий.

Третий Мастер — «Хвост». Менее известный, но более смертоносный Тёмный Маг с огромным авторитетом в гвардии.

И вот над этими людьми поставили командовать его, Илью. И ладно бы Илью — но тут ещё и был Артур, который тоже по статусу выше их, хотя не является даже Мастером.

Артур постоянно нервничал, когда находился в окружении гвардейцев.

Илья даже заметил, как на его висках появилось несколько седых линий. Но он подозревал, что глава рода специально назначил Артура на эту должность — ведь стресс помогает магам становиться сильнее.

Испытывая такое давление, Артур рано или поздно прорвётся к Мастеру.

Впрочем, Илья нервничал не меньше — если бы не охлаждающий артефакт, подаренный женой, он бы давно вспотел насквозь из-за своего проклятия. Но даже с этим полезным подарком ему постоянно было жарко

Дверь открылась, и вошла Эльвира.

— Артём прибыл, — коротко бросила она, окинув взглядом присутствующих.

Илья встал и быстро вышел. На улице, прямо перед входом, был открыт портал.

Мастер Пространства, морщась, оглядывался.

— Манти! — громко позвал Илья.

К нему подбежала мантикора, испускающая страшную ауру. Все гвардейцы шарахались от неё, пугаясь присутствия столь мощного монстра.

Рискнув, Илья погладил Манти по гриве и выдохнул, когда та не сожрала ему руку.

— Вперёд.

Манти рыкнула и побежала в портал, скрывшись в нём. Илья кивнул Артёму, выдохнул и вошёл обратно.

Теперь нужно будет проследить за тем, чтобы Манти выполнила всё в лучшем виде.

А ещё Илье предстоит морально подготовиться к тому, что произойдёт ночью — к атаке на род Глюкиных, которую придётся возглавлять ему лично.