Князь из картины. Том 4

Глава 4

Я положил ладонь на Печать Замка, и сразу три пустых пьедестала подъехали ко мне. Каменные столбики выстроились так, что их центры образовали вершины равностороннего треугольника.

В пустое пространство между ними я аккуратно поместил Хранителя Форм.

Все три пьедестала засияли рунами, а куб завис в воздухе. Вокруг него появился полупрозрачный пузырь.

Сейчас в этот артефакт направлено огромное количество природной энергии, которая питает его и держит в состоянии максимальной эффективности.

Закончив с этим, я сосредоточился на Печати Замка.

Мне срочно нужно готовиться к приходу Ильяса.

У каждого Высшего Мага есть свои причуды. У меня, например, это шутки — иногда крайне неуместные, а иногда даже опасные для жизни.

У Ильяса же — вспыльчивость.

Мы раньше шутили над этим. В обычное время Ильяс всегда был крайне спокойным человеком, эталонным целителем. Но иногда на него накатывала такая ярость, что нам становилось страшновато находиться рядом с ним.

Я запустил процесс активации ритуала Финального Удара. В небе появился ритуальный круг — точно такой же, из-за которого Князь Григориан не решился нападать.

Но этого мало. Ильяс в порыве ярости может рискнуть своим здоровьем.

Нет, он не станет меня убивать — знает, что после этого активируется моё Посмертное Проклятие и добьёт уже его. Но он может перебить всех остальных Юсуповых, мне назло.

Нужно ещё одно оружие, помощнее, чем ритуал Финального Удара.

Проблема в том, что за восемьсот лет большинство моих защитных механизмов уровня Высшего Мага были так или иначе испорчены или использованы.

У меня осталось всего три таких механизма. Первый — это ритуал Финального Удара. К счастью, потомки не стали вытаскивать скелет Исполинского Титана из-под замка.

Второй — это Ишачье Проклятие. Но для его активации нужны особые условия, одно из которых — проникновение в Зал Реликвий.

Третий защитный механизм активируется лишь после уничтожения замка или Зала Реликвий. Это невероятно мощное Проклятие, которое заставит пожалеть любого, кто решится напасть на нас. Но цена за его активацию слишком высока.

Помимо ритуала Финального Удара, я задействовал Ишачье Проклятие — в небе, под ритуальным кругом, появилась гигантская ишачья морда.

Старый целитель не должен знать, что проклятие не тронет его. Он почувствует его мощь и это должно заставить его насторожиться.

Ритуал Финального Удара плюс мощнейшее метаморфическое Проклятие испугают любого Высшего Мага.

Проблема как раз в том, что Ильяс — особый случай.

Мне вспомнился разговор с Бориславом. Он рассказал мне, как действует его фиолетовый яд, и предложил:

— Убей Ильяса, Руслан.

— С нынешними силами я даже поцарапать его не смогу, — хмыкнул тогда я. — Высшего Мага может убить только другой Высший Маг, ты это знаешь.

— Я дам тебе оружие, — сказал он. — Особый кинжал, который точно прикончит Ильяса. Просто воткни остриё ему в грудь, оружие сделает всё само.

— Борислав, неужели ты совсем забыл, каков я?

Глава Ордена Убийц тогда не сразу ответил. Он выждал секунд пять, прежде чем сказал:

— Я должен был попробовать. Яд тебе доставит магический питомец через несколько часов.

Он отключился. А я пошёл готовиться к смертельно опасной вылазке.

Высший Алхимик травит своего врага, и при этом не хочет сам добить его, а пытается сделать это чужими руками. И даже не руками своих слуг. Он мог просто прислать убийцу с этим кинжалом, но попытался использовать меня.

Я сразу всё понял.

Своим предложением Борислав раскрыл крайне важную информацию — Ильяса очень опасно убивать. Не знаю, что такого наворотил Высший Целитель — может, он воскреснет в виде призрака-проклятия?

Но как минимум, смерть Ильяса высвободит Посмертное Проклятие, примерно такое же, каким я поразил своих убийц. Они вон, до сих пор оправиться не могут.

Также у Ильяса должны быть другие способы пассивной защиты. Я знал одного Высшего Огненного Мага, у которого из ран вырывался Высший огонь. А ещё Проклинателя, которого, если ранить, то тут же получишь в ответ проклятие.

Нет, если дать мне время на подготовку и снабдить редчайшими ингредиентами — я смогу убить Ильяса, при этом не пострадав. Есть несколько ритуалов, способных на это.

Один из них использует обратный призыв и отправляет жертву в Аэтерн. Даже если Ильяс воскреснет там призраком — пусть попытается добраться до меня.

Но у меня не было такой возможности.

Призвать кого-то мощного, например Магистра-мантикору, я тоже не хотел. Вполне вероятно, что при прямой атаке у Ильяса сработает пассивная защита организма, которая поможет ему быстрее оправиться от яда.

Даже восемьсот лет назад у Ильяса было что-то такое. Чем больше ран — тем быстрее регенерация. Вообще, любой Высший Целитель — та ещё неубиваемая хрень.

Но и просто отпустить Ильяса я не мог. Он меня предал в прошлой жизни, и попытался убить в этой.

Поэтому я и призвал бесячих, но безобидных Развратных гномиков. Они не нанесли физического вреда Ильясу, но при этом унизили его.

А как тут не унизиться, когда толпа голых гномиков с висячими до колен писюнчиками танцуют на тебе и поют мерзкие песни?

И ещё один важный фактор — Развратные гномики выделяют особый запах, который максимально расслабляет жертв, не позволяя им сопротивляться. На Высших это не сработает, но Ильяс и так был отравлен, поэтому может и был какой-то эффект, не знаю.

А ещё гномики питаются энергией человека, вплоть до смерти жертвы. Уверен, даже Ильяс почувствовал упадок сил, хоть и небольшой.

Сейчас задумался — что за больной на голову маг вообще создал их? Тут явно не обошлось без помощи Гипно-Титанов и их растительности на спине.

Я с напряжением ожидал, когда Ильяс прибудет.

Ожидание чего-то неприятного — крайне тягостная штука. В голову лезли разные мысли. А стоило мне так злить Ильяса?

Наверное, нет. Просто бы ушёл, и всё. А Ильяс винил бы во всём Борислава, а не меня. Он бы по-прежнему желал мне смерти, но вряд ли бы стал сильно злиться.

Да, наверное, так и надо было сделать.

Так бы сделал любой умный человек.

Да, определённо.

Не успел додумать и прийти к печальному выводу о своём уме, как рядом раздался треск — в пыль рассыпался сферический артефакт обнаружения опасности, который я получил от Волобуева.

Я напрягся и был готов в любой момент активировать ритуал Финального Удара.

Хоть он не сможет сильно навредить Ильясу, другого выхода не было.

Через пару минут замок затопила аура Высшего Мага.

— Юсупов! — раздался громовой рёв в облаках. — Выходи, трусливое ничтожество!

Я усмехнулся. Похоже, мой план сработал. Активированные ритуалы немного сбили спесь с этого засранца. Иначе он бы сразу напал, вместо того, чтобы орать.

С помощью Печати Замка я смог увидеть его. Ильяс стоял в небе, злой как чёрт.

Он крепко сжимал кулаки и тяжело дышал, гневно смотря на замок.

Захотелось его подначить. Например, усилить с помощью Печати свой голос и спросить, настолько ли хороши Развратные гномики, как о них говорят.

Но я подавил в себе это желание. Не стоит ещё сильнее провоцировать Ильяса.

Поэтому я молча ждал.

— Юсупов! — заорал Ильяс, и его тело вдруг загорелось зеленоватым огнём.

Но в следующее мгновение сверкнула тёмно-фиолетовая молния. Она врезалась в Ильяса и отбросила его в сторону.

Старик заорал от боли, из его тела вылетела зелёная полоса и врезалась в фигуру, что появилась в эпицентре вспышки.

Вокруг незнакомца кружился фиолетовый туман — зелёная полоса поразила его и ярко вспыхнула.

Раздался знакомый мне старческий кашель. С этим человеком я недавно говорил по телефону.

— Борислав! — заорал Ильяс. Его левая рука была уничтожена по локоть.

Борислав хрипло рассмеялся и кометой полетел к Ильясу. Тот рванул прочь.

Оба Высших Мага исчезли из виду.

Я простоял ещё минут десять, но Высшие Маги больше не появлялись.

Проверил замок и увидел, что многие родичи уже вышли во двор и в ужасе смотрят на небо. Недавнее столкновение Высших Магов породило аномалию в небе, в виде фиолетово-зелёной воронки.

Не говорю уже о страшной ауре, которая бушевала тут.

Я решил успокоить родичей и заговорил:

— Опасность миновала. Можете возвращаться к своим делам.

Мои слова вроде бы немного подуспокоили их. Я в последний раз осмотрел округу замка и убрал руку с Печати.

Атака фиолетовой молнии сильно ранила Ильяса, он потерял руку. Кстати, та зелёная полоса — как раз ответная реакция пассивной защиты.

Скорее всего, Целитель не решится больше прибыть сюда. Он даже в порыве ярости не стал нападать, раненым тем более не станет.

Поэтому можно пока выдохнуть.

Я вышел из Зала Реликвий и направился в ритуальную комнату.

Внутри меня разгоралась злость на себя.

Сперва я узнаю, что Коля с лёгкостью расправился с Князем Григорианом, Высшим Магом.

Затем я вижу возможности Ильяса и Борислава.

Также я знаю о том, что Тимур хоть и сильно пострадал от моего Посмертного Проклятия, но каким-то образом смог создать целый Орден Менталистов, в котором было несколько Высших Магов.

И хоть я внешне всегда воспринимал эту информацию спокойно, но внутри злился.

Злился на свою слабость. На то, что позволил себя убить.

И хоть сейчас я в чём-то впереди остальных — молод, полон сил и потенциала, с невероятными двумя источниками. Но это не отменяет того факта, что в настоящее время я проигрываю в силе каждому из них.

Разве что Филипп может быть мёртв. Но если он жив — то определённо гораздо сильнее меня.

Нет, мне срочно нужно становиться сильнее. И начать следует прямо сейчас.

Я вошёл в ритуальную комнату и принялся за подготовку нового ритуала.

На этот раз я решил вновь использовать ванну. Сперва я покрыл её нужными ритуальными кругами и рунами.

Затем залил немного своей крови. После этого налил кровь Кровавого Нетопыря, добавив туда его сердце.

Именно кровь и сердце Кровавого Нетопыря помогли Илье стать Мастером.

Кровь, тягучая и алая, булькала в ванной.

Но я не спешил залезать внутрь.

Если я это сделаю сейчас, то не добьюсь нужного результата. Мой источник ещё слишком слабо развит, чтобы я стал полноценным Мастером.

Однако у меня есть новый козырь.

Я взял Пространственную Иглу и создал небольшой прокол в Зал Реликвий. Затем направил ману в Хранитель Форм, и из куба выделилось пять массивных капель крови, которые упали в ванну с кровью.

Да, это капли крови Высшего Метаморфа, который стал чудовищем.

Кровь в ванной тут же вскипела и начала выделять тёмно-бордовый ядовитый пар.

Морщась, я быстро разделся.

Метаморфы — это маги, у которых сильнее всего развит аспект тела. Кровь Высших Метаморфов обладает невероятной мощью.

Я залез в ванну и, не сдержавшись, заорал.

Казалось, моя кожа и плоть вскипели.

Это было до жути больно, но терять сознание нельзя — это смертельно опасно. С трудом, но мне удалось абстрагироваться от боли и зафиксировать всё своё внимание на кровавом источнике.

Я видел, как в него проникают тонкие алые струйки и как источник начинает быстро расти. Ритуал, который я запустил, непростой. Он невероятно опасен, и убьёт любого обычного мага.

Даже для меня, с учётом моего особенного тела, хрустальных энергетических каналов и пройденных шести уровней ритуала Шимерса — это смертельно опасно.

Мой кровавый источник крайне быстро развивался, словно я за раз сожрал несколько сотен Кровавых Бобов.

Он расширялся, пока с негромким треском не достиг определённого размера. После этого алая жидкость в нём сильно сжалась, будто затвердела, сформировав круглую площадку.

Над этой площадкой витал золотистый дымок — мой второй источник ритуалиста.

Я открыл глаза и увидел, что лежу голый в пустой ванне. Не осталось ни капли крови. С великим трудом я выбрался из неё и поплёлся в душ.

Только после контрастного душа я более-менее пришёл в себя.

— Я стал Мастером, — пробормотал я, разглядывая себя в зеркале. — В шестнадцать лет мастер. Даже не верится.

По моему плану мне ещё требовалось около двух лет, чтобы вступить на этот ранг.

Но свежайшая кровь Высшего Метаморфа, буквально полученная только что, всё изменила.

И что самое удивительное, у меня этой крови предостаточно. Благодаря моему близкому другу, считай брату, я получил всё тело монстра целиком. И хоть его плоть сильно переработана, но это неважно. Ценность от этого не уменьшилась.

В теории я ещё смогу использовать этот же ритуал, чтобы добраться до ранга Магистра Крови. Но лучше не торопиться.

Если я слишком поспешу, то могу повредить источник. К тому же мне нужно сперва стать Мастером в ритуалистике. Это уже сложнее — ритуалисты не маги крови, для них не так важна кровь Высшего существа.

У меня есть зуб монстра-Магистра, который я купил на аукционе. Но его пока рано использовать.

В идеале мне бы достать тело какого-нибудь Высшего монстра-ритуалиста. Но это мечты.

Переодеваясь, посмотрел в окно. На улице уже вечер, я провалялся в ванной часов шесть.

Невольно вспомнил про Академию, которую в очередной раз прогулял. Чёрт, такими темпами я совсем там перестану появляться.

Хотел пойти в кабинет главы рода и поговорить с Аминой, Николь и Марго, как вдруг позвонил Артём.

— Я достал последний ингредиент, — довольно сказал он.

— Правда? — удивился я. — Для ритуала Карла Аспера?

— Да, именно. Поэтому скажи время, я приду, чтобы ты его провёл.

— Приходи завтра утром, — прикинув, сказал я.

— Без проблем, — бодро ответил он. — Во сколько конкретно?

— Чем раньше, тем лучше. Я рано просыпаюсь.

— Понял!

Артём отключился.

Какой ушлый парень, так быстро собрал ингредиенты для ритуала.

Нужно будет подумать, что ещё ему предложить. Пока у него есть мотивация, он хорошо работает. Так, глядишь, и в род вступит рано или поздно.

Кстати, что он сейчас делает?

В последний раз я говорил с ним, когда готовился к ритуалу Поднятия Нежити. Тогда он с Тенью получил приказ проникнуть в замок Князя Григориана и узнать как можно больше об этом человеке.

Но сейчас меня тема Князя перестала интересовать.

Раз он был сильно ранен, то в ближайшее время не посмеет напасть на меня.

Хотя с ним всё равно надо что-то делать.

Остаётся один вопрос.

Понял ли Григориан, кто именно получил его Хранитель Форм?

Или он по-прежнему считает, что виновником является Граф Шнайдер?

Если это так, то всё хорошо, проблема решена. Но что если нет?

Хм, я не стал спешить в кабинет рода. У меня появилась интересная идейка.

Я сел и хорошенько обдумал её.

А почему бы мне не помочь Князю Григориану?

У меня есть целое тело Высшего Метаморфа, и я могу отдать его часть, получив взамен нечто крайне ценное.

Да, это весьма неплохая идея. Сейчас же свяжусь с ним.

Замок Григорианов.

Князь Малик Григориан лежал в кровати и тяжело дышал.

Обе его ноги отсутствовали по самые бёдра, а остальное тело походило на обтянутый кожей скелет.

— Кто это такой? — бормотал он, словно в бреду. — Кто это такой?

Перед его глазами всё ещё была та картина, когда этот монстр — по-другому его и не назовёшь — призвал тысячи призраков.

Мощь, которая не должна принадлежать одному человеку. Сколько же он копил этих существ? И главное — сколько магов он умертвил, чтобы создать такую армию?

Князь Григориан был в ужасе. И он понимал, что если за кражей Хранителя Форм стоит этот Некромант, то об артефакте уже можно забыть.

Больше связываться с этим чудовищем Малик не собирался.

Дверь в комнату Князя открылась, вошла невысокая темноволосая женщина лет тридцати. Она подошла к кровати старика и протёрла ему лоб влажной тряпочкой.

— Дедушка, как ты? — с беспокойством спросила она.

— Анита, — пробормотал Малик. — Видимо, приходит моё время. Чувствую я, что скоро умру.

Он закашлялся.

— Не говори так, — нахмурилась Анита. — Если ты погибнешь, то что станет с нами? Ты ведь понимаешь, что без тебя наш род будет тут же уничтожен.

— Да, — скривился Григориан. — Но я чувствую смерть! О как же я жалею, что стал Метаморфом, а не Целителем или Химерологом или Некромантом или…

Князь продолжал причитать. Анита терпеливо ухаживала за ним. Она привыкла, что её дед — невероятный нытик. До ужаса просто.

Таков уж он, с этим ничего не поделать.

— Я жалкий Метаморф, — ныл Князь. — Какие есть у меня преимущества перед другими магами? Что я могу оставить своим потомкам? Вон, этот чёртов Руслан даже спустя восемьсот лет защищает своих, а я что? Как же я жалок! Будь я Некромантом, то создал бы армию для вас! А будь Алхимиком — оставил бы целый склад волшебных зелий! А будь Артефактором…

Через полчаса Малик устал говорить и закашлялся. Бедная Анита уже хотела повеситься, но продолжала терпеливо слушать.

— У меня и друзей нет, — просипел Малик. — Не то что друзей — даже приятелей нет. Все меня предают, понимаешь? Все мои враги. Сейчас, перед смертью, я так жалею об этом!

Анита не стала говорить, что Малик рассорился со всеми из-за своего ужасного характера.

— Мне нужна плоть Высшего зверя, — сменил тему Малик. — Если я её не достану — мне конец. Буду восстанавливаться годами. Почему я настолько глуп? Почему не подготовился заранее?

— Мы уже принесли всю плоть Высших монстров, которая у нас была, — вздохнула Анита.

— Да, — скривился Малик. — Но этого мало. Мне нужна свежая плоть.

Анита ничего ему не ответила. Где сейчас их род сможет достать такую плоть?

Анита не стала говорить, что уже позвонила Князю Уральскому и даже связалась с Высшими Магами из соседних Доминионов. Но никто из них не согласился продать плоть Высшего существа. Никому не выгодно исцеление её деда.

Вдруг в дверь постучались.

— Да? — нахмурилась Анита.

— Это я, дорогая, — раздался мужской голос.

— Входи.

Дверь открылась, и вошёл накачанный двухметровый мужчина. В руках он держал смартфон.

Муж Аниты с опаской посмотрел на Князя — не дай бог тот попросит остаться и будет часами ныть. Поэтому он поспешно сказал:

— Позвонил новый глава рода Юсуповых. Он утверждает, что у него есть то, что нам нужно.

Анита хотела было послать этого наглого юнца, но Малик вдруг сказал:

— Выслушай его. Это потомок древнего Ритуалиста. И похоже, он каким-то образом перенял часть знаний своего предка. Не стоит проявлять к нему неуважение, внучка моя. Не бери с меня пример. Я никогда не проявлял уважения к другим, и где я сейчас?

— Хорошо, — Анита взяла трубку у мужа и приложила к уху. — Я Графиня Анита Григориан, наследница Князя Григориана. Слушаю вас, Руслан.

Лицо Аниты начало меняться.

— Ты не шутишь? — она резко встала. — Да, но какая цена? Что ты хочешь взамен на это?

Анита была очень взволнована. Но услышав ответ, она скривилась.

— Я поговорю с дедом и перезвоню, — сказала она.

Отключившись, женщина посмотрела на Малика.

— Руслан Юсупов откуда-то добыл свежую плоть Высшего Метаморфа, который погиб в обращённом виде черепахи.

— Что? — удивлённо посмотрел на внучку Григориан. — Что он добыл? Ну-ка, повтори.

Анита повторила. Григориан никак не мог поверить в услышанное.

Как он добыл такое сокровище? Князь был ошеломлён.

Да он за всю жизнь ни разу не слышал, чтобы подобная ценность где-то появлялась.

— Но как? — не понимал Малик.

— Не знаю, — Анита покачала головой. — Может, это связано с Максимусами и их приёмом?

— Приём Максимусов, — недовольно пробормотал Князь.

Его очень разозлило, когда он узнал, что какой-то сосунок из его Доминиона получил приглашение, в то время как он, Высший Маг, оказался в пролёте.

Князь тогда собрал всю семью и двенадцать часов ныл о том, как несправедлив этот мир. Остановился, только когда его внук, уважаемый Магистр, чуть не покончил с собой.

— Скорее всего, на приёме он узнал о твоём ранении, — задумчиво предположила Анита.

— Что он просит? — резко спросил Григориан.

Анита сделала паузу и тихо сказала:

— Услугу.

Высший Метаморф скривился.

Сосунок просит услугу от Высшего Мага.

И ведь если он согласится, то ему придётся выполнить этот контракт.

Что самое важное — Юсупов не обязан сразу говорить, какую услугу хочет. И пока он не скажет о ней, Князь Григориан не сможет вредить своему благодетелю.

Князь думал недолго. Он посмотрел на свои обрубленные ноги, на своё никчёмное слабое тело и процедил:

— Соглашайся. Но в зависимости от того, сколько именно плоти и какого качества он предоставит — будет и качество моей услуги. Мы пропишем всё подробно в контракте.

— Согласна, — кивнула Анита. — Это самый лучший вариант. Но есть одна небольшая деталь.

— Какая? — нахмурился Князь.

— Руслан сказал… — Анита замешкалась. — Он сказал, что может продать только заднюю часть черепахи. Филейную часть.

— Жопу, что ли? — удивился Князь.

— Да, — вздохнула Анита. — Именно так он и сказал.

Я с довольной улыбкой положил смартфон на стол. Надо будет рассказать Николь о схеме, которую я провернул. Хе-хе-хе.

Конфликт с Князем Григорианом скоро будет исчерпан. Мало того, у меня будет Высший Метаморф в должниках — это невероятно ценный актив.

В будущем, рано или поздно, у меня начнутся конфликты с Высшими Магами. И возможность позвать настолько мощного союзника себе на помощь дорогого стоит.

Я пошёл на выход из комнаты, но тут замер.

Замок вновь затопила аура Высшего Мага — который раз за сегодня.

А затем в моей голове раздался хриплый голос:

— Впустишь меня? — спросил Борислав.