Князь из картины. Том 4

Глава 10

Я чуть ли не бегом поднялся в кабинет главы рода. Там меня уже ждали Николь, Амина и Марго — женщины с тревогой смотрели репортаж на экране.

Я сел в кресло и тоже сосредоточился на новостях.

— Неизвестное существо было замечено перед атакой, — встревоженно говорила молодая ведущая. — На кадрах удалось запечатлеть неопознанное существо Высшей силы.

На экране появилась фигура, чем-то похожая на обезьяну — волосатый гуманоид, весь покрытый коричневой шерстью. Затем последовали кадры уничтожения императорского дворца.

Там особо ничего не было видно, лишь то, как гигантское строение из белого камня просто разлетелось на куски. Будто на него рухнула комета.

— На данный момент городские службы экстренного реагирования устраняют последствия атаки неизвестных, — продолжала ведущая. — Императрица не выходит на связь, но по нашим данным, она жива.

Девушка замешкалась — ей явно что-то сказали в микрофон. Она продолжила:

— Сейчас я передаю слово нашим экспертам.

На экране появился какой-то старик, который начал с важным видом предполагать, кто именно напал на императорский дворец.

— Это плохо, — сказал я. — Очень плохо.

— Кто это мог быть? — хмуро спросила Николь.

— Впервые вижу это существо, — покачал головой я.

Послышался стук в дверь.

— Кто? — резко спросил я.

Дверь открылась, появился смущённый Елда.

— Работодатели, — начал он. — Там ваши зверушки себя странно ведут.

— Какие зверушки? — не понял я.

— Ну эти, Гипнэ-Титаны, — неправильно произнёс он.

— В смысле? Как они себя ведут?

— Да не знаю, что-то пристали к ребятам, мешают им работать, — пожал плечами Елда.

Я прикрыл глаза и наладил ментальную связь с Гипником и остальными. Тут же ощутил их тревогу — они явно желали что-то срочно рассказать.

Не став отмахиваться от этого, я быстро спустился вниз, во двор. Там ко мне сразу же подбежала Розовая и начала увукать и тыкать в строителей.

Я подошёл к ним — они сидели на кладках с кирпичами и смотрели на планшетах тот же репортаж. Розовая ткнула на этот планшет.

— Так, я, кажется, понял, — сказал я. — Зефир, можешь дать мне планшет?

— Конёчно, сэр, — он кивнул и передал мне гаджет. — Но я не Зефир, я Кулёк! Зефир мой брат!

— Понял, — я кивнул Кульку и показал планшет Розовой.

Гипно-Титанша покачала головой и попыталась сама нажать на планшет. Я убрал гаджет, и она промазала — а то сломает ещё.

— Ты сможешь отмотать назад, к кадру, где показан обезьяноподобный монстр? — спросил я Кулька. Если мои предположения верны, то Гипно-Титаны встревожились именно из-за него.

— Да, — кивнул Кулёк и взял планшет.

Через десять секунд он вернул мне его. Я показал Розовой картинку этой обезьяны, и она тут же возмущённо заувукала.

Я наконец-то подтвердил свои догадки. Это существо — тот страшный монстр, о котором упоминали Гипно-Титаны.

Это монстр из Аэтерна.

Я вернул планшет Кульку и велел Гипно-Титанам успокоиться и идти по своим домам. Передал им, что опасности нет, монстры далеко.

А сам в раздумьях вернулся обратно в замок.

— Что случилось? — вздохнул я, увидев там ещё более встревоженных женщин.

— Китайская Империя выдвинула ультиматум, — мрачно сказала Николь. — Или мы отдаём им Сибирский анклав, или они отправят своих Высших Магов для полномасштабной войны.

Я потёр переносицу.

— Страна в хаосе, никто не знает, что делать, — продолжила Николь. — Совет Князей собирает срочное собрание, но, зная их, вряд ли они смогут быстро принять какое-то решение.

— Срочно нужно что-то делать, — пробормотал я. — В идеале надо найти Императрицу.

— Но как? — взволнованно спросила Амина.

— Мне нужно кое-что проверить, — сказал я, направившись на выход.

Спустившись вниз, в свой тайник, я принялся листать многочисленные книги по ритуалистике.

Нужен особый ритуал поиска. Мой сын и прадед женились на девушках из Императорского Рода.

В теории я могу быть далёким предком Императрицы. Либо у нас имеется очень тонкая кровная связь, ведь во мне тоже течёт Императорская кровь. А она весьма сильная.

Должен существовать ритуал, с помощью которого можно отыскать всех кровных родственников.

Пока я искал, мне пришёл сигнал от Печати Замка — к нам приближается огромное количество садовых гномиков.

Я быстро вернулся в Зал Реликвий и оттуда смог увидеть их. Да, это самое первое поселение во главе с Магистром.

Конечно, это хорошо, но как же они не вовремя.

Я позвонил Амине и попросил её с Николь заняться гномиками. Даже если будет стычка, то Николь сможет дать отпор, да и Амина недавно стала Магистром, хоть и небоевым.

Я пошёл обратно в тайник, но в это время артефакт обнаружения угрозы подал ментальный сигнал — к замку приближается Высший Маг.

— Да вы задрали! — прорычал я, быстро возвращаясь в Зал Реликвий.

Весь замок затопила аура Высшего Мага. Это плохо, очень плохо!

Похоже, враг сумел каким-то образом скрыть своё приближение и не дал мне времени на подготовку.

Я положил ладонь на Печать Замка и прикрыл глаза. Смог увидеть незнакомца — в небе стоял невероятно древний горбатый старик, одетый в коричневую рубаху и штаны.

Казалось, что любой ветерок сможет его убить. Но при этом глаза этого существа были пронзительны, как мечи.

— Покажись, — скрипучим, невнятным голосом сказал он.

Я создал свой образ над замком и спокойно встретил взгляд старика.

Позади меня раскрылся ритуал Последнего Удара и Ишачьего Проклятия.

— Ты ведь понимаешь, что просто станешь разменной монетой? — спросил я. — Тебя послали, чтобы снять один из слоёв защиты замка.

Старик не отвечал. Он пристально смотрел на меня, прищурившись.

— Ты и правда Руслан Юсупов? — спросил он.

— Это не важно, — покачал головой я. — Уходи. Здесь ты найдёшь только смерть.

— Смерть и так уже близко, — равнодушно пожал он плечами. — Мне осталось меньше месяца, парень. Если у меня имеется даже призрачный шанс, то я воспользуюсь им.

Он усмехнулся. Вокруг его тела начал появляться серый туман, от которого исходила жуткая, разрушительная аура.

По мою душу прибыл крайне опасный противник — Высший Маг-Истлеватель. Чтоб его ишаки толпой сожрали.

— Давай заключим сделку, — предложил я.

— Какую сделку? — старик прищурился.

— Я помогу тебе продлить жизнь. У меня есть такая возможность. Но тебе придётся достать мне нужные ингредиенты и выполнить моё требование.

Я помолчал и добавил:

— Это реальный шанс продлить жизнь. Если нападёшь — просто убьёшься о защиту замка.

Я влил побольше маны в Печать Замка, и крошечная частичка скелета Исполинского Титана разрушилась. Ритуальный круг в небе вспыхнул силой, которая волной пронеслась по округе, разгоняя чёрные облака, оставленные Орденом Проклинателей.

Старик хмыкнул.

— Какие ингредиенты тебе нужны? — спросил он.

— Во-первых — артефакт, который подавит в тебе силу Высшего мага, — начал я. — У меня нет возможности провести Высший ритуал, поэтому придётся хитрить. Во-вторых — мне нужно тело живого Высшего монстра, сила которого тоже будет подавлена. Тогда я смогу забрать его жизненную силу и передать её тебе. Сможешь обеспечить это?

Старик нахмурился и медленно кивнул.

— Думаю, да, это возможно, хоть и придётся столкнуться с некоторыми проблемами. Ты упомянул требование. Какое?

Вот, теперь самый важный момент. Если получится — род окажется в огромном плюсе.

— Я сделаю всё возможное, чтобы как можно сильнее увеличить срок твоей жизни. Но взамен десять процентов этого срока ты проведёшь в замке в качестве защитника. То есть если я продлю твою жизнь на двадцать лет, то ты будешь защищать нас два года. Если на сто лет — то десять лет.

Старик прищурился, внимательно разглядывая меня.

— Согласен, — кивнул он. — Это справедливая сделка. Но только в том случае, если срок моей жизни увеличивается более чем на десять лет. Если ты дашь мне несколько месяцев, то я использую их, чтобы лучше подготовиться и забрать знания, что хранятся в твоей голове.

Старик мерзко захихикал.

Я поморщился и кивнул.

— Согласен.

Эх, тут одного тела Высшего монстра не хватит. Из-за того, что я не могу провести Высший ритуал, эффект будет сильно ослаблен. Придётся использовать часть плоти черепахи.

Но ничего страшного. Если я получу такого сторожа, то большинство проблем решатся сами собой.

Вдобавок ещё можно будет позвать Григориана на помощь.

В общем, сделка со всех сторон выгодная. К тому же я смогу забрать часть ингредиентов у Высшего монстра, которого притащит старик.

— Скоро буду, — сказал он, развернулся, и исчез.

— Скоро? — удивился я, но не стал обращать на это внимание. Убрав руку с Печати, пошёл обратно в тайник.

Нужно срочно что-то решать. Все мои мысли были заняты сейчас ситуацией в стране.

Если ничего не предпринять, то всё может развернуться крайне скверным образом. Я уверен — этих монстров послала Китайская Империя.

Скорее всего, китайцы как-то договорились с ними. Что более важно — они уверены, что Совет Князей примет капитуляцию. Иначе они бы не стали ставить ультиматум, а просто неожиданно напали бы.

В тайнике я нашёл несколько ритуалов, которые способны помочь, но для каждого требовалась кровь Императрицы либо её ближайшего родственника.

Я позвонил ректору академии, но он не взял трубку. Тогда я отнёс несколько книг в Зал Реликвий и вернулся в кабинет главы рода, куда позвал Марго и Илью.

Николь и Амина сейчас принимают гномиков, они заняты.

— В моих венах течёт немного императорской крови, — сразу перешёл я к делу. — В теории можно отследить всех моих родственников и потомков, и тогда есть шанс отыскать Императрицу. Что скажете?

Я спросил, потому что не знаю, как далеко продвинулся мир в этом направлении. Вдруг моя проблема — и вовсе не проблема?

— Можно поискать опытного мага крови, — предложил Илья. — В Академии упоминали, что некоторые маги крови очень далеко продвинулись в вопросах генетики и родословной. Они умеют читать кровь как книгу — определять не только происхождение человека, но и отслеживать всю его семейную линию на многие поколения назад.

— Тоже слышала про такое, — кивнула Марго.

— В теории, маг крови по капле крови может определить происхождение человека, найти его родственников, — продолжил Илья. — А свою кровь они чувствуют ещё лучше. Существует такой термин «кровный резонанс» — это когда маг чувствует своего родственника, даже самого дальнего.

— Ещё я слышала про кровную память, — Марго посмотрела на Илью.

— Это уже легенды, — он пожал плечами. — Говорят, что Высшие Маги Крови могут по капле найти информацию о предках, вплоть до их воспоминаний. Ходят легенды, что сильнейшие специалисты могут извлекать эти воспоминания и использовать их.

Я задумчиво кивнул.

Да, Маги Крови — это не просто ребята, которые могут сжимать свою кровь и использовать её как оружие.

Иначе они бы ничем не отличались от магов воды.

Маги Крови могут многое — в том числе и влиять на чужую кровь как в лучшую, так и в худшую сторону. Только вот…

— Я понятия не имею, как это всё делается, — криво усмехнулся Илья. — Эти знания под строгим секретом. Я слышал, что существуют особые артефакты, по которым маги крови учатся раскрывать свои способности. Если достать такой артефакт, то, думаю, ваш план сработает.

— Спасибо, — я кивнул. — Сперва попробуем найти артефакт. Если не выйдет — обратимся к Магу Крови. Хоть это и рискованно.

Судя по тому, как складывается ситуация, скорее всего, Императрица находится в критическом состоянии. Вряд ли она мертва — иначе об этом уже вовсю раструбили бы.

Нужно действовать быстро.

Я позвонил Николь и спросил у неё о таком артефакте. На фоне гомонили гномики: «Пися! Вася! Кася! Дяся! Нетяса!»

— Я слышала о таком артефакте, он может отследить всех кровных родственников, — задумчиво сказала Николь, не обращая внимание на шум. — Читала о нём в каких-то документах пару месяцев назад. Вроде бы он появился где-то на африканском континенте. Но Орден Крови ревностно следит за подобными артефактами и собирает их. Вряд ли у нас получится достать такой.

Я поморщился. Неужели и правда надо искать мага Крови?

Благодаря моему брату Ильясу у меня есть что предложить даже Высшему Магу Крови. Но это слишком опасно.

Печать Замка отправила новый сигнал — прибыло второе поселение гномиков. Я передал эту информацию Николь и вновь задумался, что делать.

О, идея!

Я покинул кабинет главы рода и спустился в Зал Реликвий. Оттуда позвонил напрямую Бориславу.

— Как-то часто ты начал мне звонить, тебе не кажется? — иронично спросил он.

— Нужно найти Императрицу, — с ходу начал я. — Во мне течёт кровь императорского рода, и в теории я могу найти её, но я не знаю, как это сделать. У тебя есть какие-то варианты?

Некоторое время Борислав не отвечал.

— А зачем мне это? — спросил он. — Война в Империи никак не помешает моим планам, даже наоборот — появятся выгодные контракты.

Я хмыкнул.

— Не поверю, что тебе и правда важны деньги.

— Ну да, не важны, — спокойно согласился он. — Но это не помешает мне заработать ещё больше.

— Я могу поделиться с тобой кровью и плотью Евграфа, — вздохнув, сказал я.

Ну а что ещё может хотеть Борислав? Он прекрасно знает, что у меня есть тело Евграфа — прекрасный материал для алхимии. Он не просил его, потому что не хотел или не мог дать взамен нечто равноценное.

— Это уже другое дело, — чуть повеселев, сказал он. — Ты мне дашь девяносто килограммов его плоти и двадцать капель крови. Тогда я помогу тебе найти Императрицу.

— Многовато ты просишь, — заметил я.

— Я отдам тебе один очень полезный артефакт для Магов Крови, — сказал он. — С его помощью ты сможешь найти всех своих кровных родственников. Я забрал эту штуку с тела одного глупого африканца.

Я хмыкнул. Какое совпадение.

— Ладно, я согласен.

К сожалению, придётся поделиться. Артефакт сам по себе имеет огромную ценность — не зря Орден Крови так ценит подобные штуки. Вдобавок ещё и Императрицу найду. Если она погибнет, то даже боюсь представить, что станется со страной.

— Хорошо, скоро отправлю тебе артефакт, — бодро сказал Борислав. — Подготовь ингредиенты.

Я, поморщившись, подошёл к Хранителю Форм.

Судя по тому, с какой скоростью я трачу плоть Евграфа, не пройдёт уж так много времени, как она полностью закончится.

Пока там есть запас — килограммов четыреста как минимум. Конечно, изначально тело Древней Черепахи было гораздо тяжелее, но куб переработал всё мясо и панцирь, когда поглощал его.

Я вытащил девяностокилограммовый кусок и, не сдержавшись, слепил из него задницу.

Добавил двадцать капель крови — у меня их ещё достаточно, думаю, сто точно есть.

Упаковав всё в специальный контейнер, я вышел во двор. Спустя несколько минут в небе появился знакомый ворон, ставший мне уже почти родным.

Он с карканьем спустился вниз и протянул мне мешочек. Я развязал его и увидел внутри алую иглу.

Вытащил её и закинул в этот же мешочек контейнер с мясом.

Ворон попытался на прощанье клюнуть мне в висок и улетел.

Я быстро вернулся в Зал Реликвий и сосредоточился на игле, вливая в неё ману. Игла завибрировала и повернулась у меня в ладонях, уколов кожу.

Металл впитал капельку крови и слабо засиял. На поверхности иглы проступили микроскопические рунные цепочки.

Ого — это очень сложный артефакт. Невероятно древний и ценный — не зря Борислав столько запросил. Это он ещё не знает, что я сам маг крови — иначе потребовал бы ещё больше.

Я прикрыл глаза и словно погрузился сознанием в артефакт. Затем увидел множество — сотни различных линий, которые выходили из моего тела и устремлялись во все стороны.

Я начал осторожно изучать их. Понял, что линии в основном скопились в замке Юсуповых.

Но самые тончайшие из них разлетелись по всей стране и за её пределы.

Да, моя кровь есть в огромном количестве людей, хоть её и невероятно мало.

Я сосредоточился, пытаясь отследить носителей моей крови. К сожалению, я не мог увидеть их лица и приходился опираться лишь на собственные ощущения.

Так я проредил основную массу тоненьких линий, пока не нашёл интересную связь. Она точно принадлежала Высшему Магу — скорее всего, это кто-то из Императорского Рода.

Я продолжил поиски, но так и не обнаружил Анастасию.

Нахмурившись, я решил проверить Высшего Мага.

Я открыл глаза, быстро пролистал книжку и нарисовал один из ритуалов по поиску родственников.

Если всё пройдёт успешно — я смогу посмотреть на мир глазами этого Высшего Мага.

Чуть-чуть изменил ритуал — чтобы он подходил под нынешнюю ситуацию. Добавил кое-какие рунные цепочки, и убрал другие.

Сев в ритуальный круг, я сжал в ладонях иглу. Она мне заменяет кровь человека, которого я ищу.

Зачерпнув энергию из внешнего источника, зачитал заклинание. Ритуальный круг засиял, и картинка перед глазами изменилась.

Я увидел помещение с металлическими стенами и дверями. А также Анастасию, которая стояла рядом и с тревогой смотрела в потолок, с которого сыпалась пыль.

Высший Маг почувствовал меня и вышвырнул из своей головы.

Я открыл глаза и задумался. Скорее всего, это её телохранитель, которого я ощущал на встречах с Императрицей.

Судя по всему, Анастасия и этот Высший сейчас где-то в Сибири.

Вновь активировав иглу, я попытался отыскать Анастасию по кровной связи, но не смог.

Значит, она не мой кровный родственник. Либо эта кровь разбавилась и просто исчезла, либо же тут есть некие другие варианты.

Нужно проверить, что там происходит.

Я быстро нарисовал довольно сложный ритуальный круг и сел в его центр, взяв Печать Замка. Капнул кровь Евграфа на круг и зачитал заклинание, вновь забирая энергию из внешнего источника.

Прикрыв глаза, я смог расширить своё сознание и выйти за пределы замковой территории. Я устремил своё внимание далеко на восток, в сторону Сибири.

Вскоре я смог понять, что именно происходит — там шла большая битва Высших существ. Монстры Сибири сражались с одним обезьяноподобным чудищем, в то время как второе буквально разрушало одну из гор, пытаясь проникнуть внутрь.

Эта гора постоянно вспыхивала мощной энергией, сопротивляясь, но недолго осталось до того, как чужак вскроет её. А именно под этой горой и прячутся Анастасия с тем Высшим Магом.

Я открыл глаза и задумался. Нужно срочно их вытаскивать.

Самый простой вариант — с помощью ритуала открыть портал. Но требуется, чтобы с той стороны его не стали блокировать. Для этого мне нужно предупредить Высшего Мага.

Я начал листать книгу, пока не нашёл нужный ритуал. Слегка изменил его, быстренько нарисовал круг, сжал в ладони иглу, и через тридцать секунд смог ощутить сознание Высшего Мага.

В этот раз я не видел его глазами, а чувствовал эмоции мага. Очень слабо, еле-еле. Высший почувствовал меня и насторожился.

— Это Юсупов, — передал я ему мысль. — Я открою портал, не сопротивляйтесь.

Высший вышвырнул меня. Надеюсь, он не станет глупить.

Так, теперь самое сложное.

Для создания портала требовался мощнейший пространственный артефакт — у меня он был, Игла.

Также у меня были точные координаты и путеводная нить, которая вела к ним — кровная связь.

Но готового ритуала я не знаю, поэтому придётся создать свой. Я решил скрестить три ритуала — если получится, то я смогу открыть портал, опираясь на кровную связь.

Прошло около десяти минут, прежде чем я наконец-то закончил. Надеюсь, они ещё держатся.

Перед тем, как начинать, заставил большинство пьедесталов уйти под землю. Не хотелось бы, чтобы Высший Маг видел мои сокровища. Особенно — Хранителя Форм.

Я сел в ритуальный круг, сжал в руках две иглы — Пространственную и Кровавую.

После этого зачитал заклинание и через несколько секунд смог увидеть Высшего Мага со стороны. Это был статный старик, который сейчас хмуро прислушивался к себе. Он закрутил головой, явно ощущая моё присутствие.

Анастасия тоже была тут. Она всё также внимательно смотрела в потолок, который сильно трясся.

Я резко ткнул Пространственной Иглой перед собой.

Прямо в центре помещения развернулась спираль зарождающегося портала, и в это время потолок начал рушиться.

Высший Маг, схватив за руку Анастасию, рванул вперёд и, буквально силой расширив портал, прорвался внутрь него.

Когда оба гостя оказались в Зале Реликвий, я тут же махнул Иглой и разрушил портал.

Последнее, что я услышал — это грохот землетрясения, ударивший по ушам.