Князь из картины. Том 4

Глава 18

Посёлок Серебряная Гавань, родовая усадьба Глюкиных.

Валентин Игоревич Глюкин всегда начинал день с одного и того же ритуала — сначала проверял сводки с рудников, затем переходил к отчётам с главного склада, и только после этого позволял себе неспешно позавтракать.

В свои шестьдесят лет он был человеком привычек, и эти привычки служили ему верой и правдой на протяжении почти сорока лет управления родом.

Барон был крупным мужчиной с выступающим животом, который с годами становился всё заметнее, несмотря на попытки жены посадить его на диету. Складки на шее расползались веером над тугим воротником рубашки, а одышка появлялась уже после подъёма на второй этаж родовой усадьбы.

Он часто винил в этом стресс от управления бизнесом, хотя глубоко внутри понимал — он сам виноват в своих бедах. Валентин Игоревич не помнил, когда в последний раз тренировался в магии.

Сегодняшнее утро не предвещало ничего особенного. Производство работало стабильно, алхимические эликсиры продавались хорошо, а новая партия кристаллов из рудников должна поступить на склад к вечеру.

Валентин Игоревич уже потянулся к кофе, когда в кабинет ворвался его помощник — молодой парень по имени Леонид.

— Господин Барон! — выпалил он, запыхавшись. — Срочные новости!

Глюкин поморщился от резкого тона и недовольно посмотрел на подчинённого:

— Что случилось? И почему ты не постучал?

— Простите, господин, — Леонид попытался отдышаться. — Но это действительно важно! В Белом Ключе появился монстр Старший Магистр!

Кофейная чашка замерла на полпути к губам. Валентин Игоревич медленно поставил её обратно на стол и впился взглядом в помощника:

— Что ты сказал?

— Старший Магистр, господин! Неизвестное существо атаковало периметр склада. Наши люди говорят, что это мантикора невероятной силы. Она снесла трёх охранников одним ударом хвоста, а потом просто… исчезла.

Барон почувствовал, как холодный пот выступил у него на лбу. Монстр с силой Старшего Магистра. Здесь, в его владениях. Это очень опасно.

— Откуда взялась эта тварь? — сипло спросил он.

— Никто не знает, господин, — ответил Леонид. — Магистр Федотов винит в этом Красную Академию и их охоту на мантикор!

— Да, такое может быть, — пробормотал Барон, расстегнув верхнюю пуговицу.

Он откинулся в кресле и закрыл глаза. За долгие годы управления родом он сталкивался с различными трудностями — конкуренцией, экономическими кризисами, даже попытками рейдерских захватов. Но никогда, ни разу, ему не приходилось иметь дело с монстром подобной мощи.

— Немедленно свяжись с Федотовым, — приказал он, открывая глаза. — Пусть стягивает все силы к складу. Всех наёмников, всю гвардию. Белый Ключ должен стать неприступной крепостью.

— Слушаюсь! А что насчёт Серебряной Гавани? Здесь останется только…

— Здесь останемся мы с Константином, — резко перебил Барон. — Этого хватит. Если монстр нацелился на наш склад, значит, он что-то ищет. Может, какой-то эликсир или ингредиент. Или чёрт знает, что ей надо, этой мантикоре!

Последние слова Барон рявкнул, сопроводив их ударом по столешнице.

Леонид с опаской кивнул и направился к двери, но Валентин Игоревич остановил его:

— Подожди. Ещё одно поручение. Немедленно отправь письмо Графу Нарышкину. Скажи, что мне требуется срочная аудиенция. Сегодня же.

— Слушаюсь!

После того как помощник убежал, Валентин Игоревич тяжело поднялся из кресла и подошёл к окну. Внизу расстилался посёлок Серебряная Гавань с его аккуратными домиками и ухоженными двориками.

Мужчина провёл рукой по лысеющей голове и вздохнул. Сорок лет назад, когда он только унаследовал род, всё казалось таким простым. Алхимия была прибыльным делом, конкуренция оставалась в рамках приличий, а дикие монстры знали своё место.

Но за последние недели слишком много родов исчезло с карты Доминиона. Биркины, Белобородовы, несколько малых родов… И теперь эта мантикора появилась у его границ.

Барон вернулся к столу и открыл нижний ящик, достав оттуда бутылку дорогого коньяка. Обычно он не пил до обеда, но сегодня был особый случай. Налив себе полную рюмку, он залпом выпил её содержимое и поморщился от жжения в горле.

Звук шагов в коридоре заставил его выпрямиться. В кабинет вошёл дядя Барона — Константин. Сухощавый старик с острыми чертами лица и внимательными серыми глазами. В отличие от племянника, он двигался легко и уверенно, несмотря на свои семьдесят с лишним лет.

— Слышал новости, — сказал он без предисловий, садясь в кресло напротив. — Старшая Мантикора. Неприятно.

— Неприятно? — с горечью переспросил Валентин Игоревич. — Дядя, это катастрофа! У нас нет сил, чтобы справиться с таким монстром.

Константин Глюкин задумчиво потёр подбородок:

— Скажи мне, племянник, что обычно ищут мантикоры такой силы?

— Не знаю, — Барон поморщился. — В нашем складе нет ничего такого, что может заинтересовать Старшего монстра.

— Так уж нет? — иронично хмыкнул Константин. — Не нужно недооценивать нюх монстров, Валя. Тем более настолько чутких, как мантикора.

Барон слегка побледнел.

— Нужно просить помощи у Графа Нарышкина, — пробормотал он. — Мантикора не должна проникнуть на подземные этажи склада…

Я сидел за своим столом и листал файлы на планшете. Амина и Николь предоставили мне всё, что смогли отыскать по магии крови.

Кое-какие материалы были в базах данных Юсуповых, кое-что принесла с собой Николь.

Но ничего выше ранга Мастера у нас не обнаружилось. Помимо уже изученного мной Кровавого Доспеха нам были известны ещё два заклинания. Первое — это Кровавые Крылья, которые позволяют Мастеру летать.

Второе заклинание предоставила Николь, и оно весьма необычное. Называется Кровавая Тень.

Это заклинание требует довольно длительной подготовки — для него нужно сперва подготовить достаточное количество собственной крови. На это могут уйти недели.

После завершения подготовки маг читает довольно сложное заклинание, и кровь превращается в опасное существо, способное сражаться с другими Мастерами.

Чем-то это напомнило мне каменных големов магов земли. Но там, конечно, уровень будет повыше. Не требуется такая подготовка, и сами големы создаются проще.

Скорее всего, маги крови попытались скопировать заклинание из другой Школы. И у них получилось это весьма неплохо.

Но в любом случае, у рода слишком мало материалов по Школе Магии Крови. Этого совершенно недостаточно для меня.

Требуется гораздо больше информации, и её можно добыть разными способами. Купить, забрать силой, обменять. А ещё, похоже, придётся наладить контакты с каким-нибудь из родов, который специализируется на магии крови.

Когда я подумал, что можно дать Марго это задание, она мне сама позвонила.

— Да, — ответил я.

— Я изучила род Лисьевых, как вы просили, — сказала она. — Но не нашла ничего существенного. Разве что сама история с войной Митрофановых и Лисьевых выглядит немного необычно. Точнее, та часть, где Митрофановы полностью уничтожили Лисьевых.

Она помолчала.

— Я изучила работы некоторых историков, которые специализируются на этом периоде. И нашла упоминание, что скорее всего, триста лет назад часть рода Лисьевых выжила. Но, вероятно, они стали вассалами другого рода и сменили фамилию, чтобы спастись.

— Вот как, — отозвался я.

— Сейчас крайне сложно отыскать их следы, — продолжила Марго. — Я могу попробовать изучить этот вопрос поглубже, но это может вызвать интерес к Лисьевым. За нашим родом сейчас пристально следят.

— Нет, лучше оставь их, — решил я. — Если Лисьевы в будущем покажутся, то мы поможем им. Но пока ворошить прошлое не стоит.

— Поняла.

— У меня есть для тебя ещё одно задание, — я посмотрел на планшет в своей руке. — Составь список родов Империи, с которыми мы в теории можем сблизиться. Эти рода должны быть приверженцами Школы Магии Крови.

— Займусь в ближайшее время. Что-то ещё?

— Как там дела у Ильи?

— Всё хорошо, — голос Марго потеплел. — Мы с Аминой поглядываем за ним, и пока всё идёт неплохо. Манти уже начала атаковать род Глюкиных.

— Ну и хорошо. Если что-то случится, то сразу звоните мне.

— Конечно, господин.

Только отключился, как раздался стук в дверь. Он был странным — с большими паузами.

Я открыл дверь и увидел Присную.

— Еда-а-а, — протянула она жалобно.

— Будет тебе скоро еда, — проворчал я. — Подожди ещё немного.

Как и ожидалось, пленники, достойные смерти, закончились, и теперь Присная голодала.

Впрочем, скоро это изменится — во время ночной атаки у нас появится немало пленных. И среди них, уверен, найдутся те, кого не жалко скормить Присной.

— Подожди ещё немного, — повторил я.

Присная уныло развернулась и улетела.

Отправлять её в атаку на Глюкиных я не хотел. Во-первых, для этого мне придётся лично отправиться в бой — слушать кого-либо, кроме меня, Присная не будет.

В отличие от Манти и гномиков, она ещё не достигла достаточной разумности.

А самому отправляться в бой мне не хочется. Если я там появлюсь, то всё внимание переключится на меня. По сути, это я поведу в бой гвардию, а не Илья.

Сегодня же я хочу дать шанс именно Илье.

Закрыв дверь, я вернулся за стол и перелистнул страницу на планшете, открыв заклинание Кровавых Крыльев.

В данный момент у меня нет полноценного заклинания полёта, и эти крылья могут принести мне довольно много пользы.

Василий Михостин, единственный призыватель в гвардии Юсуповых, сидел в импровизированном командном пункте и нервничал.

Уже больше часа он поддерживал связь с мантикорой, и напряжение нарастало с каждой минутой.

Обычно, когда он работал с призванными монстрами, у него была полная власть над ними. Он ощущал их эмоции, видел их глазами, контролировал каждое движение.

Сейчас же существовала лишь односторонняя связь через ритуал главы рода. Василий мог отдавать приказы, но отследить их выполнение можно было лишь с помощью Ока Циклопа.

Сергей, менталист гвардии, как раз и занимался этим — транслировал картинку, которую показывал артефакт.

Над магом висела полупрозрачная иллюзия — вид сверху на посёлок Белый Ключ. В ней отчётливо была видна тёмная тень, которая методично перемещалась по периметру складского комплекса.

— Третья атака прошла успешно, — сосредоточенно сообщил Сергей, управляя проекцией с помощью браслета. — Она убила ещё двух патрульных.

Илья быстро кивнул и отдал команду:

— Пусть скроется в лесу и ждёт приказа к следующей атаке.

— Понял, передаю, — ответил Василий и сконцентрировавшись отправил команду Манти.

— Мантикора ушла в лес, — продолжал Сергей. — Вижу, как люди собираются в группы. Никто не рискует ходить в одиночку. О, прибыл конвой из Серебряной Гавани.

В иллюзии действительно появились грузовики, направляющиеся к складу. Из них высыпали вооружённые люди.

— Отлично, — пробормотал Илья. — Как там Федотов?

— Магистр патрулирует возле склада, — ответил Сергей. — Но не решается отходить далеко. Слишком опасно для него.

Илья кивнул. Федотов, третий Магистр рода Глюкиных, прекрасно знает своё место и не суётся к Манти.

Эльвира, стоявшая у стены, прокомментировала:

— Пока всё идёт по плану.

Илья посмотрел на неё и слабо улыбнулся. Да, пока что Манти справляется со своей задачей. Она привлекла внимание Глюкиных и заставила их стянуть силы в Белый Ключ.

— Что-то непонятное! — внезапно сказал Сергей. — Смотрите на карту!

Илья тут же пригляделся. Он увидел неприметный автомобиль, от которого исходило яркое белое сияние.

— Что это такое? — не понимал Сергей. — Я чувствую опасную ауру!

Илья выругался сквозь зубы. О таком никто не предупреждал!

Автомобиль остановился, из него вылез старик, испускающий белый свет.

Илья мгновенно принял решение:

— Василий, немедленно передай: полное отступление! Пусть Манти уходит как можно дальше и прячется!

Опасность! Беги! Далеко! — Василий вложил в команду всю свою тревогу.

— Ого! — воскликнул Сергей.

Светящийся старик вдруг махнул жезлом и его тело осыпалось каменной крошкой.

Илья быстро достал смартфон и позвонил Артёму.

— Манти в опасности, — нервно сказал он.

Артём отключился.

Илья выдохнул и продолжал следить за картой. Манти, следуя приказу, отдалялась от посёлка. Но тут она остановилась. И в следующее мгновение часть леса смело какой-то невероятной атакой.

Видимость была закрыта тучей пыли.

В командном пункте наступила напряжённая тишина.

— Есть! — крикнул Сергей. — Мантикора тут!

Илья выбежал на улицу и увидел раненую Манти, у которой обе задние лапы были сломаны. Рядом с ней стоял бледный Артём и тяжело дышал.

— Там был Старший Магистр, — сипло сказал он, дрожащей рукой вытирая лоб. — Я… чуть не погиб. Манти отвлекла его.

Артём с благодарности посмотрел на монстра, а затем исчез.

Илья же вытер вспотевший лоб и постарался унять дрожь в руках.

Они едва не потеряли сильнейшую боевую единицу рода…

Я тренировал заклинание Кровавых Крыльев, когда позвонила Марго.

— Возникли проблемы, — она коротко рассказала о том, что произошло у Глюкиных.

— Око Циклопа способно показывать ауру Старших Магистров? — пробормотал я. — Это интересно.

— Думаю, там имеются свои нюансы, — предположила Марго. — Насколько я знаю, Око Циклопа не обладает подобным свойством.

— Артефакт был связан с Манти, — отозвался я. — Поэтому и получил какие-то дополнительные свойства, видимо. Нужно будет изучить этот вопрос. Скажи, основная цель ведь выполнена?

— Да, — ответила Марго. — Глюкины стянули почти все силы на склад и даже смогли попросить помощи у Старшего Магистра. Я не знаю, кто это — мы ещё не идентифицировали его личность. Но ситуация выглядит весьма опасно.

— Ждите дальнейших указаний, — велел я.

Отключившись, я сходил в Зал Реликвий и взял там немного мяса Евграфа. Затем вышел во двор и нашёл Манти. Она лежала у ограды, а рядом с ней сидел Лазурный Лев.

Манти обнюхивала свои задние конечности, которые выглядели неважно.

Я подошёл к монстрам и бросил кусок мяса Манти. С урчанием киска приступила к трапезе — раны на её ногах зашипели. Не пройдёт много времени, прежде чем она исцелится.

— И чего ты так смотришь? — спросил я Лазурного. — Мог и помочь ей, если волнуешься.

Лев фыркнул и отвернулся.

Манти вдруг посмотрела мне в глаза и зарычала, посылая ментальный сигнал. Я почесал её гриву и задумчиво спросил:

— Ты чувствовала что-то?

Манти кивнула.

Она мне доложила, что глубоко под землёй находится что-то непонятное. Очевидно, речь идёт про складной комплекс Глюкиных, а не про наш замок.

При этом Манти почувствовала нечто привлекательное для себя. Речь идёт явно не о какой-то мелочи, раз даже Старший монстр заинтересовался.

Эх, и у Глюкиных имеется второе дно. Они явно что-то скрывают на своей территории.

Но это даже хорошо — если они сильно переживают за сохранность своей тайны и даже смогли каким-то образом привлечь Старшего Магистра, то их родовая усадьба тем более сейчас уязвима.

Ко мне подошли Илья и Эльвира. Оба были напряжены. Позади них шли Артур и другие бойцы гвардии.

— Ты хорошо справился, — кивнул я Илье. — Вовремя приказал Манти уходить. Через четыре часа пусть она ещё раз покажется в Белом Ключе и выпустит свою ауру. Но в бой она вступать не должна.

— Понял, — кивнул Илья. — Ночью готовим нападение?

— Да, — я посмотрел ему в глаза. — Будь готов атаковать родовую усадьбу Глюкиных. И составь полный план атаки. Ты можешь использовать садовых гномиков и Манти в своих планах.

— Понял, — напряжённо ответил Илья.

Гвардейцы ушли, а я решил сходить к гномикам.

В ущелье оказалось довольно шумно. Вскоре понял, почему — выйдя в Сад, я увидел, как толпа бобров дерётся с толпой слабеньких гномиков-подмастерьев. Стенка на стенку, как говорится.

Немного понаблюдав за ними, я убедился, что монстры знают меру и не убивают друг друга. Поэтому решил оставить всё как есть — пусть себе дерутся.

Я свистнул, и через секунду передо мной уже стояли четыре гномика-Магистра. С горящими глазами они смотрели на меня.

— Сегодня вам придётся поработать, — строго сказал я.

Гномики никак не отреагировали. Вздохнув, я вытащил по кусочку мяса и кинул им. Монстры тут же с воплями поймали их и начали жрать.

Как и в прошлый раз, нас полукольцом обступила толпа других гномиков. Только в этот раз в толпе мелькали мордочки бобров. Все смотрели на меня.

Я знал, куда иду, поэтому вновь подготовил с собой банку разбавленной крови. Я бросил её в воздух и разбил магией. И снова ни одна капелька не упала на землю — всё было сожрано в полёте.

Магистры уже полакомились и обратили на меня внимание.

— Кудяся пися? — спросил главный из гномиков.

— Враг будет позже. Но вы должны будете слушать приказы того человека, на которого я укажу, — строго сказал я. — Вы готовы к этому?

Гномики начали неуверенно переглядываться.

— В награду вы не только сможете хорошо подраться, но и получите по ещё одному куску мяса.

— Дяся, дяся, дяся! — сразу закивали гномики, соглашаясь на моё предложение.

— Только вам придётся кое-что изменить в своём прикиде, — спонтанно сказал я.

После чего замешкался и почти сразу понял, откуда растут ноги.

Похоже, я уже довольно давно ни над кем не шутил, и моя натура начинает себя проявлять.

Гномики с недоумением смотрели на меня.

— Вам всем придётся облачиться в боевые наряды, — я строго оглядел их. — С помощью этих нарядов вы будете внушать ужас и трепет в сердца врагов. Готовы?

— Дяся, дяся, дяся! — гномики закивали.

— Отлично. Тогда ждите команды.

Я развернулся и направился обратно в замок.

Теперь пришло время перейти к объявлению войны.

Вчера, во время обсуждения моего плана, оказалось, что есть некоторые неприятные нюансы.

К сожалению, существует закон, который запрещает атаковать другой род в течение трёх часов после объявления войны.

То есть нельзя просто объявить войну и в ту же минуту нанести удар. Точнее, можно, но тогда начнутся проблемы с Князьями. А нам они не нужны, учитывая, что Уральский и так точит зуб на наш род.

Это немного смажет эффект неожиданности. Но он всё равно будет присутствовать — ведь вряд ли кто-то ожидает, что Юсуповы смогут нанести столь решительный и сокрушительный удар.

Амина и Марго уже объяснили мне, что именно следует предпринять в скором времени.

Во-первых, требуется собрать все бумаги и доказательства, что у рода Юсуповых есть причина объявлять войну роду Глюкиных. Этими они займутся сами.

Во-вторых, должно быть сделано официальное заявление. И при этом требовалось провернуть всё так, чтобы Глюкины не заподозрили нас в скорой атаке.

Поэтому мы решили использовать один из главных козырей — а именно мой молодой возраст. По плану вместе с объявлением войны мы отправим моё видеообращение Барону Глюкину. В котором я с высокомерным видом потребую компенсацию за все неудобства, причинённые родом Глюкиных.

В ином случае пообещаю, что мы обязательно поднимем свою гвардию и атакуем род Глюкиных. Такое заявление, по идее, не должно вызвать каких-то подозрений у Барона. Скорее всего, он будет думать, что Юсуповы откуда-то узнали про появление монстра на территории их рода и решили воспользоваться моментом, чтобы надавить.

Причём, что интересно, моё видеообращение не несёт никакой юридической силы — то есть это просто видеозапись с непонятными угрозами. По документам же мы объявим полноценную войну другому роду, и это уже будет решающим фактором.

Я записал этот видеоролик, и Амина с Николь занялись деталями. Где-то в девять часов вечера Глюкины получат объявление войны.

Посёлок Серебряная Гавань, родовая усадьба Глюкиных.

Валентин Игоревич сидел в своём кабинете и в сотый раз прокручивал в голове события дня. Голова гудела от напряжения и выпитого коньяка.

На удивление Валентина, Граф Нарышкин сразу согласился помочь и лично отправился в Белый Ключ. При этом он затребовал не такую уж большую сумму.

Глюкин сразу заподозрил, что Граф работает с тем же человеком, что и он сам.

— Господин Барон! — в кабинет ворвался Леонид, размахивая планшетом. — Срочное сообщение!

— Что ещё? — устало спросил Валентин Игоревич, потирая виски.

— Объявление войны, господин! Род Юсуповых официально объявил нам войну!

Барон медленно поднял голову и уставился на помощника:

— Что ты сказал?

— Юсуповы объявили войну! Вот документы! — Леонид протянул планшет дрожащими руками.

Глюкин схватил устройство и пробежал глазами по тексту. Официальные печати, подписи, ссылки на законы Империи, причины войны… Всё выглядело абсолютно серьёзно.

— Ещё и видеообращение прислали, — добавил Леонид.

— Включай.

На экране появилось лицо молодого парня — главы рода Юсуповых. Он высокомерно смотрел в экран и надменно улыбался.

— Барон Глюкин, ваш род причинил нашему роду значительные неудобства. Требую немедленной компенсации в размере пятидесяти миллионов рублей. В противном случае мы поднимем нашу гвардию и атакуем ваши владения! Дайте мне ответ в течение двух часов. Иначе у вас начнутся проблемы.

Видео отключилось.

Валентин Игоревич откинулся в кресле и тяжело выдохнул.

Потом вдруг начал смеяться — сначала тихо, потом всё громче.

— Господин? — растерялся Леонид.

— Этот сопляк, — проговорил Барон, утирая слёзы. — Этот щенок решил попугать меня! Узнал про мантикору и решил воспользоваться моментом!

Он поднялся и подошёл к окну:

— Пятьдесят миллионов! Ха! Да весь их род не стоит и десяти!

— Но господин, они же официально объявили войну…

— И что с того? — махнул рукой Барон. — У них гвардия в полтора человека, замок в руинах, долгов по уши. Что они могут сделать?

— Но в последнее время Юсуповы довольно сильно поднялись…

Валентин Игоревич вернулся к столу и налил себе ещё коньяка:

— Где они поднялись? Сколько у них в гвардии человек? Какое оснащение? Техника? Да у нас одна рота раскатает весь этот род! У них только и есть что древний непонятный замок, и больше ничего.

— Что будем делать? — спросил помощник.

— Ничего, — спокойно ответил Барон. — Пусть покричит. Даже удобно — я слышал, что они завод какой-то приобрели. Заберём его, когда вопрос с мантикорой уляжется.

Он сделал глоток и усмехнулся:

— Хотя знаешь что? Пусть усилят охрану усадьбы. На всякий случай. Мало ли что взбредёт в голову этому мальчишке. Вдруг и правда решит атаковать. У них в роду есть Магистр, Николь. Вот она может доставить проблем. Передай Константину, чтобы был готов к атаке. На всякий случай.

— Сколько людей перебросить?

— Команду Стогина, больше не нужно.

Оставшись один, Валентин Игоревич вновь посмотрел на экран с застывшим изображением молодого Юсупова. Самоуверенный взгляд, вызывающая поза…

— Дурачок, — пробормотал он. — Решил, что раз родился с высоким потенциалом, то может вести себя столь надменно.

Барон допил коньяк и потянулся к телефону — нужно предупредить жену, чтобы не волновалась. Официальное объявление войны всегда пугает женщин, даже если исходит от таких слабосилков, как Юсуповы.

Всё шло по плану. После записи видео я занимался своими делами — изучал заклинание Кровавых Крыльев, читал отчёты, даже сходил в Академию и на часик закрылся в библиотеке.

Вечером отчитался Артём. И снова удивил меня — даже не упомянул, что чуть не погиб, вытаскивая Манти. Спокойно рассказал, какие из отмеченных мною мест он нашёл.

Он уже почти закончил изучать все места в Империи, и остались только те, которые находятся за её пределами.

Таких было несколько — три в Европейском Союзе, два в Китайской Империи и ещё одна точка где-то в Индии.

На данный момент Артём отдыхает в замке. Но завтра он отправится грабить те места, где требуется монета. Я решил, что пока займусь Империей — а когда закончу тут, то отправлю Артёма в другие страны. К сожалению, два ритуальных предмета именно там — один в Индии, а второй в Европейском Союзе.

Пока занимался делами, не заметил, как наступило время атаки.

За десять минут до начала я вышел во двор и отправился к бывшему Лесу Статуй. Именно там собирались гвардейцы — более полутора сотен бойцов.

При моём появлении воцарилась тишина. Илья скомандовал построение, и через минуту передо мной выстроилось несколько ровных шеренг. На лицах людей я видел решимость, смешанную с естественным волнением перед серьёзной битвой.

Чуть в стороне я заметил Марка с Лерой и Катей. Последняя заметно нервничала.

Я оглядел гвардейцев и громко заговорил:

— Сегодня род Юсуповых наносит удар по тем, кто посмел покушаться на нашу честь! Вы — моя гвардия, моё оружие, моя гордость! Каждый из вас знает свою задачу! Следуйте приказам командиров, не давайте эмоциям затмить разум и помните — мы не звери, мы благородные воины!

Я сделал паузу, давая словам дойти до сердца каждого бойца.

— Сегодня мы покажем всему Доминиону, что род Юсуповых восстал из пепла! И каждый из вас вернётся домой с победой!

Гвардейцы стали сосредоточеннее, некоторые начали нетерпеливо сжимать и разжимать кулаки.

Они готовы.

Я взглянул на Артёма и кивнул ему. Тот открыл портал.

— Белый Волк, выступай, — велел Артур.

Первой в портал вошла команда из десяти человек во главе с седым бойцом.

Илья подошёл ко мне. Он выглядел нервно и очень напряжённо.

Артур продолжал давать команды подразделениям, и те один за другим входили в портал.

— Гномики уже закончили с туннелями? — спросил я.

— Да, — Илья странно посмотрел на меня. — Они уже на той стороне.

Я кивнул и дождался, когда почти все гвардейцы войдут в портал.

— Удачи тебе, — я похлопал по плечу Илье. — Постарайся не нарваться на лишние проблемы.

Судорожно кивнув, парень последним вошёл в портал. Артём закрыл его и вопросительно посмотрел на меня.

— Отправляйся к ним, проследи, — велел я. — Если что, помоги исподтишка, но не показывайся.

— Понял, — спокойно сказал Артём и исчез.

Я обернулся, увидел встревоженных Амину и Марго. Неподалёку стояла Николь, которая казалась спокойной.

— Пойдёмте понаблюдаем за нашими ребятами, — позвал я.

Мы все вместе спустились в Зал Реликвий. Око Циклопа уже стояло тут — Илья вернул его, когда первая фаза операции завершилась.

Я коснулся артефакта и прикрыл глаза. Другую руку положил на Печать Замка, и над нами в воздухе развернулась картина, в центре которой находилась Манти.

Благодаря иллюзии мы прекрасно могли видеть всё, что происходило вокруг неё. В том числе и гвардейцев, которые один за другим входили в подземные туннели.

Манти побежала в сторону усадьбы. Она не скрывала свою ауру, и вскоре поднялась тревога. По ней начали стрелять пулемёты, загрохотали пушки.

Но та спокойно принимала все удары на себя, совершенно не опасаясь. Пули отскакивали от её шкуры, а снаряды лишь взрывали землю вокруг, не причиняя вреда.

Приблизившись достаточно близко, киска резко рванула вперёд. Размазываясь в воздухе, она проносилась мимо бойцов, отсекая им головы когтями и пробивая грудные клетки ударами хвоста. Её движения были грациозными и смертоносными — каждый выпад находил цель.

Из скрытого убежища выехал танк, и тут же был взорван точным попаданием скорпионьего жала в топливный бак. Манти филигранно размахивала хвостом, круша оружие и уничтожая всё на своём пути. Автоматы рассекались пополам, бронемашины переворачивались от её ударов.

Раздалось несколько взрывов, послышались выстрелы и крики — гвардейцы Юсуповых вступили в бой.

Я чуть повернул Око Циклопа, и мы смогли понаблюдать за битвой между людьми. Благодаря туннелям нашим бойцам удалось ударить чуть ли не в тыл врага.

Мы видели, как Илья и другие Мастера используют магию. Как Марк и Катя лечат раненых, а Лера поднимает мёртвых.

Тут и там возникали очаги сопротивления, но когда становилось жарко — появлялись гномики, и любое сопротивление заканчивалось.

— Это Магистр Глюкиных, — сказала Николь, указав пальцем на особняк. — Весьма опасный противник.

Я сдвинул Око Циклопа и мы увидели старика, облачённого в артефактные доспехи. Он стоял на балконе и напряжённо смотрел на Манти, чего-то ожидая.

Благодаря артефакту, который связывал меня с Манти, наша ментальная связь работала даже на таком расстоянии. Поэтому я тут же приказал:

— Беги!

Манти резко развернулась и рванула прочь. А Магистр вдруг прыгнул. Он моментально оказался внизу и метнул что-то маленькое и чёрное.

Раздался громоподобный взрыв, всё заволокло дымом.

— Это оружие ранга Старшего Магистра, — напряжённо сказала Николь.

Вскоре мы смогли увидеть глубокий кратер и раненую Манти, которая прихрамывала на заднюю лапу. Она хищно шипела, злобно глядя на старика.

Магистр же выглядел раздосадованно, он явно ожидал большего.

В это время раздался новый грохот. Я чуть повернул Око Циклопа и смог увидеть, как из-под земли с треском вырываются четверо гномов-Магистров.

Каждый из них вселял ужас в сердца всех, кто их видел. Ведь эти голые гномики были облачены в красные труселя. А единственная гномиха — в розовую юбочку.

Лица монстров покрывал густой макияж, а их губы выделялись ярко-алым.

Улюлюкая и громко ругаясь на своём языке, четверо гномиков разлетелись в разные стороны, уничтожая противников на своём пути.

Часть усадьбы просто просела под своим весом — они явно подорвали фундамент строения.

Внутри раздались крики, показались бойцы, которые вытаскивали наружу кричащих женщин и мужчин. Кто-то нёс детей.

Старик обратил на это внимание и развернулся к усадьбе.

Манти не упустила этот момент — она резко выставила вперёд хвост, и с его кончика сорвался чёрный луч, который пронзил голову Магистра.

— Ого, — сказал я. — Дистанционная атака.

— Это большая редкость для мантикор, — прокомментировала удивлённая Николь.

Старик медленно повернул голову и рухнул замертво.

Константин Глюкин погиб.

Манти побежала в сторону усадьбы, но тут раздался оклик Ильи, и она остановилась.

Из усадьбы вышел Илья, за которым шёл пожилой мужик с недовольным лицом, на чьи руки были надеты ограничители — Барон Глюкин.

Перед Ильёй встали четверо накрашенных гномиков в труселях. Гномиха подошла к Барону, и тот отшатнулся, чуть не упав.

— Уберите её! — заорал он.

— Она хочет любви, — пошутил Илья, нервно посмеиваясь.

— Уберите её!

Илья махнул рукой, и гномики разбежались в стороны. Он громко начал отдавать приказы, и вскоре всех родичей Глюкиных привели к нему.

Барон оглядел их, и мы ясно увидели, как на его лице появилось облегчение. Похоже, ребята справились и не убили никого. В это время уже начали выходить слуги с завязанными руками.

Я улыбнулся и посмотрел на бледную Амину.

— Как видите, операция прошла успешно.

— Да, — она кивнула. — Не верится даже, что наш род поднялся до такого уровня и смог…

Она, не договорив, покачала головой.

— Теперь пришло время наведаться на склад, — задумчиво сказал я. — Только вот там этот Старший Магистр сидит. Вы узнали, кто это?

— Это Граф Нарышкин, — кивнула Марго. — Очень жадный человек. Говорят, что за ценный артефакт он готов и наёмником поработать. Видимо, слухи правдивы.

— Нарышкин, — пробормотал я.

Мне очень хотелось посмотреть, что же такое привлекло внимание Манти на складе Глюкиных.

Но из-за этого Графа придётся обратиться к Лазурному Льву и просить его о помощи.

Думаю, два полноценных Старших монстра смогут прогнать одного Старшего мага.