Князь из картины. Том 4

Глава 1

Эверхард покинул приём, и все как будто вздохнули с облегчением. Я задумчиво смотрел вслед старику.

Когда он только появился, я сразу узнал в нём черты моего старого знакомого.

Но сомневался — он это или его далёкий потомок. И всё же это оказался он.

Ильяс, Высший Целитель, один из шестёрки.

Интересно, о чём конкретно он хочет поговорить?

Остаток приёма я пребывал в задумчивости.

Аврелий, показывая всем своё превосходное физическое состояние, ходил от группы к группе и разговаривал с людьми.

Высший Маг Максимусов исчез. Но не сомневаюсь, что он где-то рядом, на случай повторного покушения.

Уверен, приём не затянется — Высший Маг Пространства получил очень нехорошие раны во время битвы с огневиком.

Ко мне Аврелий тоже подошёл. Мы обменялись парой слов, и он поспешил к другим гостям.

Как и думал, приём вскоре закончился. Я отправился назад в отель. Только вошёл в номер, как увидел в кресле Ильяса.

Он задумчиво смотрел в окно.

— Небо грустное, — проскрипел старик. — Ты хорошо сохранился.

Он усмехнулся.

— Мне вот это не удаётся. Никому из нас не удаётся. Хотя… — Ильяс задумался. — Тимур… да, Тимур выглядит молодо. Но у него свои проблемы.

Наконец, старик посмотрел на меня. В его глазах я вновь увидел нотки безумия. У него явно не всё в порядке с головой.

— Я думал, ты погиб, — медленно сказал Ильяс.

— Как видишь, не совсем, — усмехнулся я.

— Я выжил, — вздохнул старик. — Смог продлить свою жизнь. Думаю, ещё лет пятьдесят, а может и сто, протяну.

Он взмахнул руками.

— Как видишь, это не бессмертие. Я лишь продлил свою жизнь с помощью своей магии целительства. А ты…

Ильяс вдруг встал и резко подошёл ко мне. Несмотря на глубокую старость, он двигался с невероятной скоростью.

Оказавшись напротив меня, старик начал ощупывать моё лицо.

— Какое поразительное тело! — пробормотал он. — Ритуал Шимерса. Вижу, шестая ступень. Ну ты рисковый парень. Да, ты всегда таким был.

— Ильяс, — я поймал его руку и твёрдо посмотрел в глаза старика. — О чём ты хотел поговорить?

Старик отвёл взгляд.

— Прошу прощения, Руслан. Мой мозг… то есть моя голова… она… с ней проблемы. Понимаешь?

Ильяс заглянул мне в глаза.

— Возраст берёт своё.

Я вздохнул. Мне стало жаль его. Было неприятно видеть Ильяса таким.

Ведь я помню его энергичным юношей, который обожал своё призвание — исцелять других людей. Уверен, за эти сотни лет многие тысячи жизней были исцелены благодаря ему.

Конечно, если Ильяс остался прежним, как во времена нашей молодости.

— Давай присядем, — предложил я.

— Да, конечно, — задумчиво ответил старик. — Присядем. Куда присядем?

Я вздохнул и указал на два кресла, стоящие друг напротив друга. Ильяс сам сидел в одном из этих кресел.

— Туда? — старик приподнял брови. — Давай туда.

Мы сели и некоторое время молчали.

— Что ты знаешь о других? — спросил я.

— О других? Не понял, — Ильяс нахмурился. — Ты имеешь в виду других из шестёрки?

Безумие в его глазах немного отступило.

— Да, — кивнул я.

— Другие из шестёрки… — пробормотал старик. — Тимур напал на тебя.

Ильяс посмотрел мне в глаза.

— Он и меня звал, но я отказался. Я не хотел нападать на тебя.

— Ты сделал правильный выбор, — улыбнулся я.

Ильяс никак не отреагировал на мои слова.

— Звал меня напасть на тебя, — пробормотал он. — Я не знаю, кто согласился из нас, но думаю, Коля отказался. Он всегда был трусоват.

— Коля — это Граф Иоганн Шнайдер, я прав?

— Да, да, — подтвердил мои догадки Ильяс. — Граф Иоганн Шнайдер.

— Кто ещё выжил? Ты знаешь об остальных? — сосредоточенно спросил я.

— Наверное, — Ильяс поскрёб щёку. — Тимур жив. Он в Срединной Империи и что-то там крутит.

— Про Тимура мне известно, — кивнул я. — Спасибо, что рассказал о его местоположении.

— О его приблизительном местоположении, — протянул старик. — А вот Борислав в Японии. Он глава Ордена Убийц.

— Глава Ордена Убийц? — удивился я.

Не ожидал такого. Борислав — тихий парнишка, который позже всех прорвался и стал Высшим Алхимиком.

Интересно, какой путь он прошёл, если алхимик возглавил Орден Убийц.

Стоп. Если глава Ордена — Борислав, то почему он послал за мной всего двух Магистров?

Хотя, там может быть куча причин. Борислав просто мог не знать обо мне. Закрылся где-нибудь и варит свои зелья, например.

Вряд ли он за каждой операцией Ордена следит.

— Мы с ним долгое время воюем, — скривился Ильяс. — Я уничтожил немало его прихвостней.

— Что скажешь насчёт остальных?

— Филипп выжил, — глаза Ильяса прояснились. — Точно! Филипп! Я хотел с тобой поговорить о нём.

— Что именно? — я стал серьёзнее.

— У Филиппа большие проблемы, кажется.

Ильяс смог наконец-то собрать остатки разума и стал гораздо сосредоточеннее.

— Нам нужно помочь ему, Руслан. Только ты способен на это.

— Что именно случилось? — повторил я вопрос.

В мыслях я усмехнулся. Филипп — Высший Метаморф. И даже он смог найти способ, как продлить свою жизнь на сотни лет.

Похоже, ребята из шестёрки оказались гораздо талантливее, чем я думал. И их успехи в поиске бессмертия явно не меньше моих.

Впрочем, если говорить откровенно, я умер раньше остальных и не успел довести до ума свои исследования. В то время как у ребят впереди были ещё десятки, если не сотни лет.

Но факт остаётся фактом — каждый из них хоть частично, но добился цели.

— Филипп… — Ильяс замолчал на мгновение. — Он стал черепахой. Древней черепахой, которая впала в глубокий сон. Он настолько глубоко заснул, что не может пробудиться.

Старик помолчал.

— Я был рядом с ним и пытался привести его в чувство, но у меня не вышло. Филипп слишком глубоко ушёл в себя. Там, где он находится, живут другие Высшие монстры. Они в любой момент могут напасть на него.

Ильяс покачал головой.

— Они убьют его, если он не пробудится в скором времени.

Я внимательно смотрел на старика, обдумывая его слова.

— Есть ещё одна проблема, — Ильяс заговорил быстрее. — Я чувствую, что Филипп медленно умирает. Не знаю, какие именно эксперименты он проводил, но они зашли в тупик. Его разум угасает. И если ему не помочь, Филипп умрёт.

— Где он сейчас находится? — спросил я.

— Где-то в глубине Сибири. Я проведу тебя. У тебя ведь есть решение, как помочь ему?

Ильяс испытующе посмотрел на меня и добавил:

— Ты ведь Руслан Юсупов. У тебя всегда есть какое-то решение. Ритуал на любой случай жизни.

Старик скрипуче рассмеялся.

— Ты прав, у меня есть выход из данной ситуации, — медленно сказал я. — Однако у меня кое-какие проблемы с одним Высшим Магом. Князем Григорианом. Может, ты слышал о нём?

— Конечно, слышал, — покивал старик. — Талантливый парнишка. Но не бойся, в ближайшие несколько лет он тебя не потревожит.

— Почему? — я приподнял брови.

— Вчера состоялась большая битва, которая всполошила всю магическую Европу, — пояснил Ильяс. — Князь Григориан напал на род Шнайдеров. Коле пришлось воскресить своё сердце и временно вернуть силы Высшего Мага, чтобы дать ему отпор.

Ильяс усмехнулся.

— Естественно, Григориан проиграл. Что может сделать этот юнец против некроманта, которому под девятьсот лет? Но Коля тоже пострадал. В ближайшие несколько лет он не сможет использовать свою силу Высшего Мага. Об этом знаю не только я, но и Тимур с Бориславом.

Я медленно кивнул. Да уж, такие страсти творятся. После возрождения я и представить не мог, что все пятеро моих старых друзей остались в живых.

— В каких отношениях ты с Тимуром? — спросил я.

— В нейтральных, — пожал плечами старик. — И прости уж, но я не собираюсь ссориться с этим маньяком. Он слишком хитёр. Я и сам не замечу, как его щупальца разрушат весь мой род.

Ильяс поморщился.

— А вот с Бориславом я воюю. Да, с ним у нас давние тёрки. Поэтому если нужно будет… если захочешь ударить по Ордену Убийц, то обращайся. С радостью помогу тебе прищучить этих гадов.

— Ладно. Что скажешь об Ордене Проклинателей? — продолжил я задавать вопросы.

Пока есть такая возможность, нужно как можно лучше прощупать почву и понять приблизительную расстановку сил. Пока что она мне не совсем ясна.

— Орден Проклинателей… — Ильяс поморщился. — За последние сотни лет они стали слишком сильны. На моих глазах эти уроды возвышались, а я просто смотрел на них и не видел угрозы. Слепой дурак. Но сейчас уже поздно. Даже моей силы не хватит, чтобы искоренить этих гадов. Поэтому я просто их не трогаю — они не трогают меня.

Старик вздохнул.

— Орден Проклинателей — хитрые гады. Они не воюют с теми, кто может дать им отпор. В то же время они готовы раздавить слабаков. Поэтому если ты пока ещё не встал на ноги… я вижу, пока ещё не окреп…

Ильяс прищурился.

— Хоть ты и смог создать второй источник, но твоя общая сила пока на уровне Магистра.

Я спокойно смотрел в глаза Ильясу. Конечно же, этот старый пердун смог разглядеть мой второй источник. Он ведь целитель.

Как только я понял, кто такой этот Эверхард, мне стало очевидно, что скрыть свой второй источник не получится.

— Ты, как всегда, загадочен и непроницаем, — вздохнул Ильяс. — Да, среди нашей шестёрки ты был самым достойным, Руслан. И ушёл первым.

Мы некоторое время молчали.

— Какие у тебя отношения с Колей? — спросил я.

— С Колей? — Ильяс задумался. — Мы не враги, но и не друзья. Иногда обмениваемся сообщениями.

Ильяс пожал плечами.

— А раньше вы были как кошка с собакой, — хмыкнул я.

— Да, противоположности. Я целитель, а он некромант, — хохотнул старик. — Но те времена уже давно прошли, мы выросли и поняли, что жизнь не делится на чёрное и белое. С Колей я не враждую и не собираюсь враждовать. Он хоть и трусоват, и глуповат, но нельзя сказать, что плохой человек.

Я не стал ничего говорить Ильясу про наш конфликт.

— Хотя, знаешь, — старик вдруг оживился. — Коля очень жадный. Он лет триста назад пробрался в мой дом и пытался найти мои записи… Пытался украсть у меня исследования по долголетию. Скорее всего, у Коли какие-то проблемы с его способом продления жизни. Поэтому он ищет возможности сгладить углы и улучшить свои навыки в этой сфере.

Я задумчиво кивнул. Да, это похоже на правду. Когда Коля узнал об инструкции на портрете, то очень захотел получить его.

Естественно, он опасался соваться в мой замок, прекрасно осознавая силу Высшего Ритуалиста. Поэтому и действовал через Юсуповых-Шнайдеров.

К тому же Ильяс прав — Коля всегда был трусоват.

— Спрашивай, если хочешь что-то ещё узнать, — с намёком сказал Ильяс. — Пока я тут, отвечу на все твои вопросы.

Я не стал отказываться.

— Как ты видишь глобальную ситуацию в мире?

Я задал вопрос, на который способен ответить только Высший Маг, приближённый к верхушке мира сего. Ни Амина, ни Николь не могут знать настоящие расклады в мире.

— Хороший вопрос, — задумчиво сказал Ильяс. — Ситуация сильно изменилась с того времени, как ты умер. Очень сильно. Орден Хранителей пал, и за его смертью стояли люди нашего мира.

Он замолчал. Я молча ожидал, когда он продолжит. Про падение Ордена Хранителей и так всё было очевидно.

— На данный момент сильнейшей страной является наша Русь, — Ильяс горько усмехнулся. — Но страна слишком разрознена. Эти Доминионы… каждый из них как маленькое государство. Императорский Род не способен контролировать всю эту мощь.

Старик покачал головой.

— Тем более на территории Империи открылось двое врат. И появилось два анклава. Это сильно повлияло на общую мощь страны. Раньше ведь сильнейшим считался Восток. А сейчас Ближневосточная Конфедерация хорошо, если входит в пятёрку лучших.

Ильяс задумался.

— Следом за Русью идёт Срединная Империя. Она сейчас как-то по-другому называется…

— Китайская Империя, — напомнил я.

— Да, точно, Китайская Империя. И Европейский Союз. Да, эти две страны после Руси.

Старик начал жевать губами, пытаясь собрать мысли в кучу.

— Что там ещё… Североамериканская Лига? Вроде она сейчас так называется. И как же её… А, Японский Магический Протекторат, да?

Ильяс прикрыл глаза.

— Подожди, сейчас… Ну ладно, это не важно. Главное, что Русь наша сильнейшая. А дальше уже идут страны послабее. Но это если смотреть на страны.

Ильяс показал палец.

— А если рассматривать Ордена, то ситуация немножко иная. Никакой Орден не способен в одиночку справиться с целой страной, конечно. Но, например, Орден Проклинателей в одиночку сможет уничтожить любой из Доминионов. И говоря «уничтожить», я имею в виду то, о чём говорю. В нём аж пять Высших Магов.

Ильяс раскрыл пятерню.

— В Ордене Убийц — три. К сожалению, я не смог прикончить этого мелкого ублюдка, который пытался убить Максимуса. Но да, у них три. В Ордене Паладинов… Сколько их там? Четыре вроде бы.

Ильяс почесал лоб.

— Кажется, четыре. Или это было двести лет назад, не помню. Сейчас они странные, эти Паладины. Ходят с какими-то пушками, стреляют и не могут нормально с Проклинателями сражаться.

Старик вздохнул.

— Церковь… да, Церковь значительно ослабла, знаешь? Когда-то она была сильнейшей, лет четыреста-пятьсот назад, мне кажется. Она считалась сильнейшей и охватывала весь мир. Но сейчас ослабла. Тем не менее, несколько Высших Магов у неё всё же есть. Точное количество, конечно же, скрывается, как всегда.

Ильяс оживился, что-то вспомнив.

— Раньше был Орден Менталистов, его возглавлял Тимур. Но тебе, кстати, очень повезло, что ты пробудился сейчас, а не в момент пика его силы. Орден Менталистов проиграл несколько крупных битв. В том числе против него сражалась половина Японской аристократии, когда стало известно, что менталисты контролируют треть чиновников страны… Знатная тогда была мясорубка, скажу я тебе.

Старик продолжил:

— Что ещё? Орден Крови — новенький, но его возглавляет весьма перспективный Высший Маг. Очень талантливый юноша. Орден Целителей под моим началом. Ну, у нас есть пики, падения, а сейчас мы, в принципе, вполне уверенно себя чувствуем. Против нас никто не воюет, и мы сами ведём себя спокойно.

Ильяс улыбнулся.

— Орден Стихийных Магов… говорят, что его возглавляет прадед нынешней Императрицы Анастасии, Александр Четвёртый. Но я не знаю, правда это или нет. Есть ещё множество других организаций послабее, с одним Высшим Магом во главе. Но самые сильные, наверное, я тебе перечислил. Может, и забыл…

Ильяс прикрыл глаза и пожевал губы.

— Ах да, кстати, точно! — он вскинулся. — Монстры! Конечно же, нельзя забывать о монстрах. Японская коалиция монстров, Уральские горы, сибирские твари, Америка… А вот в Европе нету мощного объединения магических зверей. А во всех остальных странах можно найти такие. И одними из сильнейших, конечно, являются Уральские горы.

Старик серьёзно посмотрел на меня.

— Дракон Альгорна, которому ты когда-то помог, помнишь?

— Конечно, помню, — улыбнулся я.

— Так вот, этот Дракон собрал под своим началом около пяти или шести Высших монстров. Представляешь?

Ильяс удивлённо покачал головой.

— Если ему в голову придёт уничтожить ваш Уральский Доминион, а с ним и несколько соседних, то никто ему не сможет помешать. У Императорского Рода дай бог двое Высших Магов. А Совет Князей слишком разобщён и интригует друг против друга, чтобы ударить единым кулаком.

Ильяс горько усмехнулся.

— Поэтому мы с Колей ушли из страны. Да, там стало слишком опасно быть. О наших долголетиях начали ходить слухи. Поэтому мы инсценировали свои смерти и перебрались в другие края. Тимур тоже так сделал. Один Филипп остался. И то под личиной монстра, древнего монстра. Мы не хотели, чтобы на нас открыли охоту.

— Понимаю вас, — кивнул я. — Если мир узнает о наших секретах, то на каждого из нас откроется охота.

— Да, так и есть. Мы ведь это обсуждали тогда, на наших собраниях. Помнишь?

— Помню, — кивнул я.

Ильяс с трудом поднялся.

— Ладно, я ответил на твои вопросы. Мне было приятно с тобой увидеться, Руслан. Я правда рад, что ты воскрес. Без лукавства говорю.

Старик серьёзно посмотрел мне в глаза.

— Надеюсь, что ты и правда сможешь помочь Филиппу. Он неплохой человек.

— Конечно, — кивнул я. — Как мне с тобой связаться?

— Связаться? — старик завис. — Наверное, как-то можно, да?

Он неуверенно посмотрел на меня. Я мысленно вздохнул. Эх, Илюха, что же с тобой произошло?

— Да, связаться.

Старик достал телефон.

— Вот, набери, посмотри, тут как-то номер, да, и позвони.

Я взял его смартфон и быстро нашёл контакт. Записав себе, вернул гаджет старику. Тот неловко взял его, чуть не уронив.

— Ладно, — он подошёл к окну. — До встречи. Буду ждать твоего звонка, Руслан.

Открыв окно, старик вышел в него.

Я некоторое время стоял и молча обдумывал произошедшее. К сожалению, разум Ильяса слишком нестабилен, и я не смог точно узнать у него, что же происходит в мире.

Но и полученной информации достаточно, чтобы сделать кое-какие выводы.

Взяв телефон, я позвонил Николь.

— Да? — сразу ответила она.

— На данный момент Князь Григориан сильно ранен. Верни куб в замок. Скоро он мне пригодится.

— Конечно, сейчас же отправляюсь, — Николь отключилась.

А я начал искать в смартфоне контакт Ильи или Эльвиры. Пора возвращаться в замок. С помощью Хранителя Форма я смогу помочь Филиппу. И зная этого парня, уверен, он обязательно захочет вернуть долг.

Только надо сперва всё проверить и подготовиться к самым разным исходам. К сожалению, как бы мне ни хотелось доверять старому другу — я не могу себе этого позволить.