Князь Искажений. Том 3

Глава 6

Петербург

Штаб Императорских Охотников

Один час назад

Начальник Петербургского Штаба Охотников, князь Аристарх Михайлович Валуев, откинулся на спинку кресла и потёр покрасневшие глаза. Голова кружилась от усталости, а тело казалось слабым и неподвижным.

Ну и денёк у него, однако, выдался! И врагу не пожелаешь.

Впрочем, вся неделя была весьма и весьма непростой…

Это началось несколько дней назад. Странные нападения монстров. Вспышки энергии в Искажениях. Аномальная активность древних артефактов.

Работа в Штабе всегда была сложной и напряжённой. Но за последние дни все возможные проблемы, кажется, решили разом обрушиться на его, Валуева, плечи!

Такого он не мог припомнить за все годы службы…

— Ох!

Князь поднялся на ноги и услышал, как хрустнули его колени. Перед глазами мелькнули красные точки.

Кажется, он в и самом деле засиделся. Шутка ли, пятнадцать совещаний за один вечер! Больше двенадцати часов практически без движения.

После такого кто угодно будет чувствовать себя ужасно. И пусть на силу Аристарх Михайлович не жаловался, он ведь давно уже не мальчик. В его годы нельзя забывать о здоровье, нужно хотя бы иногда нагружать тело физическими нагрузками.

А то, не ровен час, он ослабеет настолько, что не сможет поднять даже меч…

В его голове тут же возник образ тренировочного зала. Площадка была открыта круглыми сутками и доступна всем Охотникам Штаба. Несмотря на поздний час, она работала и сейчас.

Десятки тренажёров, отличное оружие, опытный тренер. У Валуева было всё необходимое, чтобы как следует взбодрить затёкшее тело!

Достаточно спуститься на несколько лестничных пролётов вниз…

— Ну уж нет. Не сегодня!

Взгляд Валуева обратился к стоящей на столе фотографии семьи. Жена и двое детей.

Князь поморщился. Семью он любил, это было едва ли не главное в его жизни. Но сегодня он собирался сделать кое-что неправильное…

Валуев достал энергофон и набрал номер любовницы.

— Эллеонорочка, дорогая, ты как, готова к встрече со стариком?

— Конечно, Аристарх Михайлович! — прощебетала в ответ совсем юная девчонка. — Жду тебя!

Валуев положил трубку и довольно ухмыльнулся.

Тренировки, мечи, гантели, отработка ударов… Да пошло оно всё! Если и разминаться, то не в спортивном зале, а в спальне молодой любовницы.

А что, физическая нагрузка весьма достойная. И, самое главное, это куда приятнее, чем потеть в окружении полных тестостерона мужиков…

Настроение Валуева мгновенно улучшилось. Одна мысль о юной Элеоноре мгновенно подняла его настроение.

Насвистывая себе под нос, он направился к выходу из кабинета.

В дверь постучали.

— Аристарх Михайлович, вы ведь пока на работе? — В открывшемся проёме, робко улыбаясь, появилась секретарша. — У вас просят аудиенции…

— Сожри их всех химера! — Князь не скрывал раздражения. — Кто⁈

— Старший инспектор Иван Геннадьевич Смородинский…

Начальник Штаба громко скрипнул зубами. Он уже настроился на отдых и совсем не хотел думать о работе. Его мысли были далеко от Искажений и чудовищ.

Но он по опыту знал — Смородинский не приходит просто так. Если этот хитрый жук решил не позвонить по энергофону, а прийти лично, значит, вопрос и вправду важный!

А важные вопросы нужно решать как можно быстрее…

— Запускай!

Валуев не успел опуститься в кресло, как в кабинет ворвался Смородинский.

— Ваше Сиятельство, добрый вечер! Я по делу. Обнаружена подозрительная энергетическая активность. Вот, я сделал распечатки!

На стол начальника опустилась пухлая папка с документами. Смородинскому этого показалось мало, и он, достав информационный кристалл, подключил его к компьютеру князя. На экране замелькали графики и схемы, обновляющиеся в реальном времени.

Валуев тяжело вздохнул.

В этом был весь Смородинский! Старший инспектор был повёрнут на работе и мечтал забраться на самый верх карьерной лестницы. Никаких методов он не чурался и подставлял коллег с поразительной лёгкостью. Обвинить кого-нибудь в преступлении для него было также просто, как выпить утренний кофе!

Тем не менее, князь его ценил. Несмотря на пакостный характер, Смородинский умел работать.

А ещё у него был отличный нюх на опасность…

— Ну и что ты тут такого увидел? — Валуев лениво пролистал бумаги. — Ну да, Искажение показывает признаки активности. Такое случается. К тому же оно не свежее! По всем признакам ему не один год. Так что не вижу никаких проблем…

— В том-то и дело, Ваше Сиятельство! Судя по энергетическим выбросам, Искажение действительно появилось далеко не вчера. — Смородинский яростно закивал. — Вот только его в наших базах никогда не было.

— Что значит не было? — Валуев не поверил собственным ушам. — Но ведь мы проводим тщательный анализ каждого нового Искажения. Высылаем отряды, изучаем, анализируем… За столько лет — ни одной ошибки!

— Увы, Ваше Сиятельство, но, похоже, это не совсем так. Я всё проверил — этого Искажения действительно нет в наших реестрах. Так что ситуация хуже, чем кажется…

Его слова подействовали на Валуева как холодный душ. Искажение, которое существовало не один год, и которое они не внесли в реестр, — это было серьёзно…

Не хватало только, чтобы об этом пронюхали в Императорском дворце! Если это произойдёт, то начальником Штаба ему больше не быть.

Хорошо, если ещё не лишат титула!

— Как это могло произойти?

— Сейчас мы в этом разбираемся! Но на самом деле, всё немного сложнее. — Смородинский загадочно усмехнулся — верный признак, что он рассказал не всё, что сумел узнать. — Мне удалось выяснить причины активности. Дело в том, что в Искажение без разрешения вошёл отряд…

— ЧТО⁈ — Валуев не поверил собственным ушам. — Кто посмел⁈

— По счастливой случайности, мне как раз удалось найти несколько фотографий с соседних камер наблюдения. — Улыбка Смородинского стала откровенно довольной. — Вот, извольте ознакомиться!

Официально, Штаб не имел доступа к городским камерам слежения. Только в очень редких случаях, угрожающих жизням горожан.

Но это официально. Когда это требовалось, чиновники Штаба использовали свои связи и получали нужные сведения обходными путями.

Смородинский воспользовался одним из таких путей. И сейчас перед князем лежали чёткие снимки.

На них было ясно видно, как в здание, в котором находится незарегистрированное Искажение, входит отряд бойцов.

И возглавлял его не кто-нибудь, а барон Гордеев и граф Аристов.

— Ох ты ж ё моё…

Князь не сдержался и выругался. Ситуация и в самом деле складывалась нестандартная.

Нет, он слышал, что Гордеев и Аристов водят что-то вроде дружбы, но не придавал этому значения. Чего только в городе не болтают! Прислушиваться к каждому слуху — верный способ сойти с ума.

Теперь он сам видел их вместе. Влиятельный Императорский представитель и действующий по своим правилам барон.

Опасная компания! От такого дуэта можно ждать чего угодно…

Самое главное, он даже представить не мог, по какой причине эти двое решили забраться в отсутствующее на картах Искажение!

— Так, слушай мой приказ. — Валуев бросил на Смородинского мрачный взгляд. — Собирай бойцов. Мы выдвигаемся!

— Мы? — Смородинский не сумел скрыть удивления. — Вы тоже изволите ехать?

— Разумеется, аномалия тебя подери! Слишком уж ситуация подозрительная… Без личного вмешательства не обойтись!

Смородинский умчался собирать людей, а Валуев не без труда поднялся с кресла и с грустью посмотрел на энергофон.

Прости, Элеонора, сегодня увидеться не получится!

У него много работы…

— Гости? — Аристов непонимающе нахмурился и обернулся.

Стоило ему увидеть вход в Искажение, как все вопросы тут же отпали.

Один за другим в Искажение входили Императорские Охотники. Причём не какие-то рядовые недотёпы из дежурных отрядов, а одно из специальных боевых подразделений. Их сразу было видно по скупым профессиональным движениям, мощной магической ауре и качественному вооружению.

Короче говоря, не перепутаешь!

Во главе отряда возвышался сам князь Валуев. Высокий, крупный, он был закован в магический боевой доспех. Судя по исходящему от него сиянию, князь достал его не с казённого склада, а из собственных Родовых запасов.

Вот уж точно, гость самого высокого уровня!

Рядом с Валуевым испуганно крутил головой мой старый знакомый Смородинский. Вот же жук! А ведь я думал, что ходить в Искажения — ниже его достоинства. Но, кажется, в этот раз он решил изменить своим привычкам…

— Неожиданно. — Аристов сохранил спокойствие, но не смог скрыть удивления. — Андрей, у вас есть идеи, что они здесь делают?

— Конечно, Ваше Сиятельство. Скорее всего, наша активность в Искажении привлекла внимание Штаба. Причём настолько, что сюда пожаловал лично князь. Я ведь правильно понимаю, что вы не запрашивали официальное разрешение на рейд?

— Разумеется, нет! — Аристов фыркнул. — У Маэстро могли быть связи в Штабе. Я не мог так рисковать!

— Полностью с вами согласен. Это разумное решение. Теперь нужно объяснить это князю. Только учтите, мои отношения с Валуевым и Смородинским сложно назвать хорошими!

— Я мог бы и догадаться. — Аристов неожиданно улыбнулся. — Эти люди не любят тех, кто действует, не оглядываясь на их мнение. Вас они должны ненавидеть лютой ненавистью!

— Всё верно. — Я тоже не удержался и позволил себе улыбку. А ведь приятно, когда тебя понимают с полуслова. — Просто потерпите их несколько минут. А дальше я вас поддержу.

В трубке повисла тишина.

— Несколько минут? Андрей, я думал, вы возвращаетесь к нам!

— Обязательно. Но чуть позже. Сначала мне нужно закончить здесь кое-какие дела.

Аристов вздохнул.

— И, как я понимаю, делиться со мной подробностями вы не собираетесь?

— Совершенно верно! Но переживать не о чем. Одна нога здесь, другая там. Приключение на десять минут!

— Хорошо, Андрей. Мы вас ждём, — произнёс граф и завершил сеанс связи.

Я использовал зрение Брыся и прикинул расстояние. Чтобы добраться до Аристова и остальных, Валуеву понадобится как минимум десять-пятнадцать минут. Если подумать, то это целая куча времени.

Вполне достаточно, чтобы я успел сделать то, что собирался!

— Хозяин, Брррысь кое-что не понял! — Рядом появилась осуждающая мордочка питомца. — Что ты собиррраешься делать? Я не в курррсе!

— Как что, лохматый⁈ — Я посмотрел в его наивные глаза. — Мне нужны доказательства, что Маэстро нанял Границкий. Если при этом найдётся что-то ценное, то это будет отлично. Между прочим, я победил его в честной борьбе. Имею право!

По законам Империи я действительно имел право на имущество побежденного. Вот только я сильно сомневался, что Валуев позволил бы мне его забрать! Глава Штаба сделал бы всё возможное, чтобы его не отдавать.

Поэтому я и действовал тайно. Заберу себе то, что мне причитается, а остальное пусть берут Вавилов и остальные. Мне чужого не надо!

Больше питомец не спорил. От одного упоминания чего-то ценного его глаза жадно блеснули. Тихо пофыркивая, он бросился осматривать окрестности.

Времени было в обрез, так что стоять на месте не имело смысла. На всякий случай подготовив боевые плетения, я начал осмотр территории.

Местные постройки привлекли моё внимание, стоило мне только оказаться в Искажении. На первый взгляд, ничего особенного в них вроде бы не было. Далеко не высотки, максимум два этажа. Материалы самые простые — камень, дерево, черепица на крышах.

Честно говоря, они ничем не отличались от домов моего времени.

На самом деле, с этими зданиями всё было куда сложнее…

Первый дом, в который я заглянул, оказался чем-то вроде склада продовольствия. И, надо сказать, запасы у Маэстро были внушительные! Мешки с сахаром, мукой и картошкой были сложены в аккуратные горки.

Сразу видно, что жить здесь наёмник собирался ещё долго.

Были здесь и несколько упаковок покупной еды. Я взглянул на даты изготовления и усмехнулся. Даты оказались совсем свежие, буквально несколько месяцев.

Пусть Маэстро и не выходил из Искажения, он всё равно получал поставки. Возможно, постарался кто-то из его подручных.

Но всё это было не так уж и важно…

— Глазастый, тест на внимательность! Тебе ничего не кажется подозрительным?

Питомец был занят осмотром территории, но тут же материализовался рядом со мной и обнюхал лежащие перед ним мешки.

— Ррразумеется, кажется! Еда пахнет подозрррительно аппетитно… Хозяин, кстати, а когда мы будем жрррать⁈

Я покачал головой. Сам виноват. Мог догадаться, что на складе еды мой питомец просто не сумеет сосредоточиться.

— Так себе наблюдение. И вообще, как ты умудряешься всегда быть голодным? Ты же только что сожрал кучу монстров!

— Да это разве еда… Один жиррр! — Хвостатый печально вздохнул. — К тому же я их не сколько жрррал, сколько прикусывал…

— Поедим дома. А сейчас делай свою работу и не жалуйся!

На складе я не задержался и быстро помчался дальше. Мои предположения подтвердились.

Все здания были обеспечены отличной защитой от монстров. Даже если бы Маэстро потерял над ними контроль, он мог бы чувствовать себя в безопасности. Продраться через выставленные им заслоны для обыкновенных чудовищ Среднего уровня было практически невозможно.

Обратил я внимание и на полную автономность. Дома были запитаны на независимый источник энергии. Использованные им технологии были необычными и представляли собой хитрый коктейль из магии и техники.

В моё время ничего подобного не было. Да и те технологии, которые я успел увидеть в современном мире, сильно отличались от того, что я сейчас видел.

Но это было ещё не всё.

В отличие от меня, Брысь не заметил очевидного.

Во всех зданиях не было ни следа Искажённой энергии.

Всё, что я знал об Искажениях, говорило о том, что это невозможно.

Сила Искажений проникала в суть вещей, меняя их природу. Обычные предметы под их воздействием превращались в орудия смерти и разрушения. Во что-то, абсолютно чуждое людям.

Но ни в вещах Маэстро, ни в построенных им зданиях, этой энергии не было. Они были такими же чистыми, как будто стояли не посреди Искажения, а где-нибудь на окраине Петербурга.

Возникал логичный вопрос.

Как Маэстро, Искажение его раздери, сумел это устроить⁈

Впервые я пожалел, что расправился с ним слишком быстро. Хороший допрос бы сейчас не помешал!

Хотя сомневаюсь, что он сказал бы мне хоть что-то. Такие, как он, предпочитают уносить тайны с собой в могилу…

На всякий случай я велел Брысю осмотреть все дома четырьмя своими глазами и запомнить энергетический след. Чтобы точно ничего не упустить, я прихватил себе пару небольших камней из основания дома.

Есть у меня такое чувство, что они могут пригодиться…

Больше я времени на внешний осмотр не тратил. Ориентируясь на самую сильную энергетическую вибрацию, отправился туда, где было наибольшее средоточие силы.

Дом отличался от остальных. Ковры на стенах, дорогие побрякушки, картины, качественная мебель.

Поднявшись по лестнице на второй этаж, я обнаружил то, что искал. Массивный деревянный стол, мягкое кресло, артефакты связи и экраны для общения с подчинёнными.

Да это же кабинет Маэстро!

То, что нужно.

Как я и ожидал, все ящики были заперты и окружены магической защиты. Открыть их без угрозы для жизни было невозможно.

Точнее, было бы невозможно, не будь у меня Ключа от всех дверей.

Этот Искажённый предмет я добыл ещё во время совместного рейда с Алисой Игнатовой. С его помощью можно было отпереть любой замок, даже защищённый магией.

Этим я и занялся, распахивая один ящик за другим.

Сразу стало понятно — я обнаружил настоящее сокровище.

Как я и предполагал, Маэстро оказался ещё тем педантом. Информацию о каждом совершённом им убийстве он хранил в отдельном сейфе. Каждая папка носила имя жертвы и её титул, если он у неё имелся.

И, надо сказать, этих папок оказалось больше, чем я ожидал. Как минимум две сотни!

А ведь этот больной ублюдок успел убить множество хороших людей…

Нужную мне папку я нашёл практически сразу. Помогло то, что они были расставлены по алфавиту.

«Барон Николай Гордеев».

Я взял папку и раскрыл. Бумаг или других записей там не оказалось. Только небольшой информационный кристалл. Благодаря Всенету я знал, что их используют для хранения различных данных. Чтобы увидеть его содержимое, требовалось вставить кристалл в компьютер с магическим стержнем.

Это не было проблемой. Уж что-что, а подходящий компьютер я точно найду!

Я положил кристалл в специальный прочный контейнер и упаковал его в рюкзак. Пусть эта вещь кажется совсем маленькой и незначительной, для меня она имеет огромное значение…

— Огонь.

Голос за спиной прозвучал резко и неожиданно.

Рефлексы меня не подвели.

В одну секунду я закачал энергию в боевые плетения, активировал Броню и выхватил меч.

Короче говоря, сделал всё возможное, чтобы отразить любую атаку!

Только отражать было нечего.

В кабинете никого не было. Опасности я тоже не ощущал.

— Хозяин, Брррысь что-то слышал. Кто-то ррразговаривал⁈ — Питомец выпрыгнул из коридора и, зарычав, встал рядом со мной. — Брррысь никого не видит!

Я пригляделся ещё раз и усмехнулся. Одним движением загнал меч в ножны.

— Смотри внимательнее, глазастый. Всё перед тобой!

Я подошёл к шкафу, стоящему в дальней части кабинета, и снял с нижней полки клетку с прозрачными стеклянными стенками. Она была совсем небольшой, так что заметить её и в самом деле оказалось непросто.

За стенками на меня таращилась ярко-жёлтая ящерица с выпученными красными глазами.

Надо сказать, взгляд у неё был странный. Крайне разумный и осмысленный — это да.

А ещё мне показалось, что у неё в глазах сверкнули разноцветные искорки.

Сожри меня Искажение…

— Хозяин, кто это такой⁈ — Брысь подскочил к клетке и протянул к ней лапу. — Я не знаю такого монстррра!

— Потому что это очень редкий вид. Гипноящерица. И кстати, я бы на твоём месте не смотрел ей в глаза.

— Это ещё почему?

— У них огромные ментальные способности. Одного взгляда ей достаточно, чтобы полностью подчинить твою волю.

— Рррргх! — Питомец отшатнулся от клетки с реактивной скоростью. Не рассчитав, врезался мохнатым задом в кресло и отбросил его в другой конец кабинета. — Брррысь не хочет, чтобы его подчиняли! Брррысю нррравится думать своей головой!

На самом деле, никакой опасности не было. Стенки клетки были зачарованы и покрыты специальным напылением. Ментальная сила ящерицы была полностью заблокирована.

Тем не менее, осторожность всё равно не помешает…

— Брысь, обыщи дом и забери всё ценное, что здесь найдёшь.

— Будет исполнено!

Всё-таки в питомце было что-то от хорошей дрессированной собаки. Лохматый просто обожал искать вещи и приносить их мне!

Высунув язык, он помчался выполнять поручение. А я тем временем пригляделся к гипноящерице внимательнее.

Этот вид был крайне редким. Настолько редким, что даже я, Князь Искажений, никогда не встречал никого подобного.

Зато рассказов про гипноящериц я слышал более чем достаточно! И ни один из них мне не нравился.

Ментальные способности этих созданий были поистине грандиозны. Подчинение было лишь одной из множества их способностей. Стирание памяти, чтение мыслей, передача сообщения на расстоянии, массовый гипноз…

На высших ступенях развития эти монстры были способны на многое!

Для Высшего монстра ящерица передо мной была мелковата. Тем не менее, способности у неё явно были.

— Я слышал, как ты разговаривала. Повтори то, что ты сказала.

Ящерица внимательно на меня прсмотрела, но ничего не ответила.

Я почувствовал себя идиотом. Ну серьёзно, чем я тут вообще занимаюсь⁈ Стою напротив клетки с несчастной ящерицей и заставляю её говорить!

Видели бы меня мои люди…

Я развернулся и уже направился к книжной полке, когда чётко услышал доносящийся из клетки голос.

— Взрыв.

Всё! Больше ни единого звука.

Когда я обернулся, ящерица сидела точно также, как и минуту назад. Только сияние искр в её глазах стало чуть бледнее.

На это простое слово создание потратило целую уйму энергии…

— Просто взрыв? Подробностей не будет?

Ящерица смотрела на меня, не моргая.

Собственно, она могла не отвечать.

Согласно легендам, некоторые виды гипноящериц обладали пророческими способностями.

Проще говоря, они предсказывали будущее.

С пророчествами из одного слова я пока не сталкивался. Но и проверять её слова не собирался.

— Взрыв, говоришь… Что ж, тогда мне следует поторопиться!

Я быстро досмотрел кабинет Маэстро, прихватив с собой пару интересных защитных артефактов. Наёмник был мёртв, и они принадлежали мне по праву.

Особое внимание я обратил на книжный шкаф.

Маэстро оказался большим любителем антикварных книг. В этом я его понимал. Всегда любил книги и неплохо в них разбирался.

Так что возможность я упускать не стал и щедро нагрузил сумку раритетными томами.

— А вот это интересно!

Нижняя полка шкафа была полностью посвящена… мне, Князю Искажений!

Мои биографии, статьи, несколько воспоминаний современников, исторические труды…

Даже не ожидал, что обо мне успели столько написать!

Кажется, Маэстро был моим поклонником. Интересно, что бы он сказал, узнай, кто я на самом деле такой?

Со всеми делами я закончил за несколько минут. Я был уже в дверях, когда услышал тихий скрежет.

Обернувшись, увидел, что гипноящерица скребёт стенку лапой. Взгляд у чудовища был жалостливым, словно у стоящего под дождём котёнка.

— Ты что, хочешь, чтобы я забрал тебя с собой?

Ящерица кивнула и посмотрела на меня с надеждой.

Её жалобный взгляд на меня не подействовал. Моя жалость осталась в далёком прошлом, в те времена, когда я ещё не успел войти в своё первое Искажение.

Тем не менее, я подошёл к клетке и, подняв на уровень своего лица, посмотрел ящерице в глаза.

— Попробуешь меня загипнотизировать или выкинешь ещё что-то подобное — и я мигом тебя убью. Это понятно⁈

Ящерица снова кивнула. Человеческий язык она понимала отлично.

— Вот и договорились!

Прихватив клетку с собой, я поспешил к выходу.

Мотив у меня был очень простой. Маэстро держал ящерицу в своём кабинете не просто так. Она была ему для чего-то нужна. Мне хотелось понять, для чего именно.

А ещё мне не терпелось проверить, сбудется её предсказание или нет…

— Глазастый, мы уходим!

— Хозяин, так быстррро⁈ — Питомец недовольно заворчал. — Я ещё не всех монстррров пережрррал!

Из-за поворота вылетела стая перепуганных мантикор. Твари уцелели в утроенной Маэстро мясорубке, но их счастье не продлилось долго. Брысь нёсся за ними, радостно рыча. Вид у него был такой же, как у льва, пречледующего антилопу.

Поняв, что я его вижу, питомец помрачнел.

— Ну хорррошо. Пойдём, так пойдём. Я как ррраз побррросал тебе всяких полезных штучек. Больше тут брррать нечего…

Мы направились к выходу. Я использовал магическое ускорение и периодически применял Шаг. Так что до выхода мы добрались достаточно быстро.

От Валуева и его процессии я отстал буквально на считанные минуты. Князь и его свита как раз приблизились к нашему отряду и разговаривали с Аристовым.

К слову, разговор был вполне мирным. Спокойным характером глава Штаба не отличался, но давить на Императорского представителя не рискнул даже он. Пусть Аристов в аристократической иерархии и находился ниже князя, его особый статус избавлял его от многих проблем.

При виде меня, лица Валуева и стоящего рядом с ним Смородинского одновременно вытянулись. Им явно было что мне сказать.

Они не успели произнести ни слова.

За моей спиной прогремел взрыв. Построенные Маэстро здания складывались одно за другим.

— Гордеев… Что ты опять натворил⁈