Князь Искажений. Том 3

Глава 4

Электрический ток пробежал по коже Маэстро, а холод сковал сердце, сжав его в железных тисках.

Он сразу понял, что происходит.

Вторжение! В его Искажение, неприступную крепость, на создание которой он потратил столько времени и сил, совершили нападение. И, судя по бегущей по телу энергии, нападавшие были даже не в доме.

Они были уже здесь, в нескольких метрах от него.

— Не может быть… Покажи мне всё, что видишь!

Маэстро сосредоточился, ловя связь с чернокрылом. Дежурящий на окраине Петербурга монстр отозвался в ту же секунду. Ничего не подозревающее чудовище передало ему целый ряд картинок, подтверждающих, что барон вместе с остальными аристократами находится на праздничном вечере.

Энергетический след был настолько чётким, что в своей правоте тварь не сомневалась. Более того, чернокрыл явно надеялся на награду…

— Идиот… — простонал Маэстро, с трудом сдерживаясь. — Гордеев тебя обманул! Он давно здесь!

Наёмник знал, о чём говорит. Каждое дерево, каждый камень, каждая травинка и каждый находящийся в Искажении монстр были его глазами и ушами.

Так что барона он видел во всех подробностях.

Гордеев вошёл в Искажение с таким хозяйским видом, будто это был его собственный дом. Он огляделся и нагло улыбнулся. В его холодном равнодушном взгляде не было ни тени волнения.

Откровенно говоря, это пугало. Человек, особенно настолько юный, просто не может так смотреть! Это был взгляд не молодого парня, а опытного мужчины и воина, пришедшего получить то, что принадлежит ему по праву.

Маэстро всегда любил книги, в том числе исторические. Сейчас ему в голову пришла необычная ассоциация.

В этот момент Гордеев выглядел точь-в-точь как легендарный Князь Искажений. Такой же яростный взгляд, уверенные движения и неумолимая походка палача, готовящегося привести приговор в исполнение.

Природа на Андрее не отдохнула. Гены великого предка явно были при нём…

Чернокрыл захлопал крыльями. Чудовище не могло ему поверить.

Жалеть монстра Маэстро не стал. Не жалея сил, направил концентрированный заряд энергии. Даже расстояние не стало для него помехой.

Тварь сдохла в тот же миг. Глаза чернокрыла потускнели, лапы свела предсмертная судорога. Его безвольное тело рухнуло с крыши вниз, приземлившись во двор и перепугав случайных прохожих.

— Я всегда говорил — за ошибки нужно платить.

Маэстро раскрыл глаза.

Чего-то подобного он и ожидал.

Его люди в Петербурге успели составить на барона небольшое досье. Обычно они собирали все сведения, что могли, и файлы на каждую его жертву занимали десятки пухлых папок.

Про Гордеева удалось собрать всего лишь несколько жалких листков.

Сначала Маэстро хотел надавить на подчинённых и показать им сладкую жизнь. Он выделял им огромные средства, а они не смогли выполнить элементарную работу!

Но, ознакомившись с материалами, он изменил своё мнение. Это было странно, но всего несколько дней назад Гордеева как будто не существовало.

Сложно найти хоть какую-то бумагу на человека, когда его просто нет в природе!

Но даже этих документов было достаточно, чтобы понять главное.

За какую-то неделю с небольшим барон успел наворотить дел. Возрождение Рода, победа над Границким, яркие дуэли и полученный без малейших затруднений статус Охотника.

Он действовал дерзко и ни перед чем не останавливался.

Его появление на пороге Искажения было предсказуемым. Куда неожиданнее было бы, не сумей барон его найти…

А ведь Маэстро должен был это предвидеть и ударить первым! Но он не успел. Наёмник привык работать медленно, тщательно готовя каждое покушение. Действовать в условиях горящей под ногами земли было для него непривычно.

Это была ошибка. Он опоздал и потерял инициативу.

А теперь… Теперь Гордеев пришёл за ним!

Шок быстро прошёл. Его место заняла холодная ярость. На губах Маэстро горела кровожадная улыбка.

Кем бы ни были эти вторженцы, придя сюда, они совершили огромную ошибку. Он — не какой-то неизвестный наёмник. Он — лучший во всей Империи.

Никто с ним не сравнится!

Самое главное, его Искажение — не просто населённый монстрами излом в реальности. Это место покорно его воле.

Искажение — это он сам.

Кем бы ни были его враги, сегодня их последний день…

Маэстро сконцетрировался, направляя поток своей силы. Пришло время показать всё, над чем он столько лет работал.

— Уничтожьте их.

Так уж повелось, что в Искажения я всегда заходил первым. Даже когда был сопливым мальчишкой, только вставшим на путь настоящей силы, я бежал впереди остальных. Пока был жив хоть один монстр, я не мог чувствовать себя спокойным и прятаться за спинами старших товарищей!

Эта привычка принесла мне множество новых шрамов. Тот, кто шёл первым, всегда получал все шишки. Потоки лавы, энергетические волны, ядовитый газ — я прошёл через всё.

Вместе со шрамами пришли опыт и сила, а также понимание — настоящую силу невозможно познать, скрываясь за чужими спинами. Сила и победы поддаются тем, кто готов ради них рискнуть собственной жизнью.

Поэтому заходить в Искажения первым я не перестал. Уж лучше пусть я приму удар на себя, чем потеряю кого-то из доверившихся мне бойцов!

Вот и сейчас всё получилось так, как всегда.

Стоило мне войти в Искажение, как меня едва не сбила с ног накатившая волна силы. В голове затрещало — это в бой вступили ментальные артефакты, выкручивающие мою психику, словно прачка мокрое бельё.

— Активировать защитные артефакты! — прохрипел я.

Появившиеся за моей спиной гвардейцы мгновенно выполнили приказ. Формально они подчинялись Аристову, но, как часто бывало, сразу поняли, у кого здесь настоящий опыт. Статус в Искажении не имел особого значения. Только личная сила. От неё зависело, переживёшь ты рейд либо нет.

Опытные воины считывали такое с одного взгляда!

— Есть активировать защитные артефакты!

Вокруг бойцов вспыхнули полупрозрачные сферы. Энергия разбилась, не нанеся им вреда.

Появившийся рядом со мной Аристов быстро оценил ситуацию. Я ощутил, как от него ко мне тянется энергетический канал. Граф почувствовал воздействие ментальной магии и как мог меня поддержал.

В целом, я справился бы и без его помощи. Всё-таки подобной встречи я ожидал и успел настроить Броню на противодействие ментальной магии.

Но лишней его помощь тоже не была.

— Благодарю! — Я встряхнулся и сразу же отдал Брысю команду. — Глазастый, мне нужна подробная карта всех артефактов. Быстро!

— Пррринял. Пррриступаю!

Мы с питомцем заранее договорились, что он будет делать. Так что вопросов лохматый не задавал и сразу начал работать.

Промчавшись по тем участкам Искажения, до которых сумел дотянуться, он прислал мне подробную карту.

Пары взглядов хватило, чтобы понять — просто не будет. Маэстро облепил Искажение защитными чарами. Пространственные коридоры были доступны только у входа и на нескольких участках в центре Искажения. В дальнюю часть Брысь проникнуть не сумел, сколько ни пытался.

Ладно, будем работать с тем, что есть…

Сегодня я решил рискнуть.

Между мной и Брысем существовала сильная энергетическая связь. Я чувствовал, где питомец находится, мог на расстоянии делиться с ним силой и, когда требовалось, смотреть его глазами.

Только он и я. Никого лишнего.

Для того, чтобы реализовать мой план, этого было недостаточно. Сегодня у меня найдётся работа для других…

Потянувшись к нашей связи, я подхватил энергетический поток и разделил его на три отдельных течения. Самое мощное оставил между мной и питомцем. А два других направил вошедшим в Искажение родственникам.

Ни слышать Брыся, ни общаться с ним они не могли. Более того, они даже не подозревали о его существовании.

Всё, что им было доступно, — это поступающие с его магических глаз картинки.

Но и этого было более чем достаточно…

— Ой! — Миша вздрогнул и замахал ладонью перед лицом, как будто пытался поменять изображение. — Я вижу какие-то точки! Всё такое сложное, столько картинок… Андрей, помоги! На меня воздействуют ментальной магией!

Я улыбнулся. Ожидаемая реакция! Зрение Брыся — та ещё головоломка. Каждый его глаз видит свою собственную часть реальности, а сами изображения сменяют друг друга с сумасшедшей скоростью.

Когда я впервые посмотрел его глазами, то тоже ничего не понял. Для того, чтобы привыкнуть, требовалось время.

Вот только у родственников его почти не было.

— Не переживай, это не ментальная магия. Это я даю вам координаты. Вы хорошо видите эти точки?

— Да! — Юля отреагировала гораздо спокойнее Миши. Настроившись на бой, она уже ничему не удивлялась и была готова к чему угодно.

— Хорошо. Каждая точка — это артефакт, который вы должны нейтрализовать. Задача понятна?

— Понятна. Сделаем, что можем!

Обычно Миша задавал кучу лишних вопросов. Но, оказавшись в Искажении, он как-то сразу собрался и начал деловито рыться в рюкзаке.

Ничего не говоря, брат с сестрой взялись за работу.

Пару раз сморгнув, они адаптировались к зрению питомца. А, привыкнув, сразу начали действовать.

Миша предусмотрительно прихватил с собой блокирующие магию устройства. Те самые, что он только что использовал против установленных в здании артефактов.

Быстрыми движениями он расставил их в правильном порядке и направил на них поток энергии.

Его инженерный Атрибут не подвёл. Волна энергии пронеслась по Искажению, снося установленные Маэстро ловушки.

— Какая филигранная техника… — прошептал Аристов. — Андрей, мне как раз не хватало толкового артефактора. Когда всё закончится, одолжите мне Михаила на пару дней? У меня найдётся для него работа. Разумеется, за хорошую плату!

— Это вы можете спросить у него. Но, если что, я не возражаю. Опыт ему точно не повредит.

Как бы хорошо ни сработали Мишины устройства, для устранения всех артефактов их оказалось недостаточно. Давление ментальной магии исчезло, но боевые артефакты продолжали работать. От них исходила совсем слабая вибрация, но я не обольщался — стоит попасть под их удар, и с жизнью можно попрощаться.

Маэстро не пожадничал и превратил своё Искажение в настоящую смертельную ловушку.

И тут нам очень пригодилась Юлина стреломантия.

Натянув тетиву, девушка выстрелила. Стрела с огненным эффектом расчертила воздух и попала в один из артефактов.

Раздался взрыв. В небо поднялся огненный столб.

А ведь вовремя я купил ей запасные стрелы…

— В яблочко!

Кто-то из стоящих рядом гвардейцев не сдержался и присвистнул.

— Ну нихре… Ничего себе! Да она же стреляла вслепую! Как такое вообще возможно⁈

Мы с Мишей одновременно улыбнулись.

— Кровь Гордеевых — не водица. На недостаток силы точно не жалуемся!

Юля едва слышно хмыкнула, но не позволила чужим словам сбить концентрацию. Следом за первой стрелой она выпустила ещё четыре. У каждой был свой особый магический эффект, и каждая нашла свою цель.

Артефакты Маэстро взрывались один за другим.

То, что делала Юля, и в самом деле было практически невозможно.

Все артефакты находились на огромном расстоянии. Некоторые и вовсе были скрыты магией или были так далеко, что разглядеть их отсюда не представлялось возможным.

Но для девушки это не было проблемой. Дар стреломантии помогал ей попадать, даже когда она не видела цель.

Звучит невероятно, но так уж работает её Атрибут…

Стоило ей выпустить последнюю стрелу, как её ноги подкосились. Мы с Мишей осторожно её поддержали, не дав упасть.

— Что-то мне… нехорошо, — слабым голосом прошептала она.

— Неудивительно. — Я направил ей небольшую струйку энергии. — Ты потратила много сил.

— На что⁈ Я же просто стреляла…

— Физически — да. Но основная сила тратится не на это, а на правильный выбор цели. Даже когда тебе кажется, что ты ничего не делаешь, твой Атрибут работает на полную мощность. Вернёмся на Землю, и я всё подробно тебе объясню!

Я бы с большим удовольствием пояснил всё сейчас. Но, увы, времени на это у меня не было.

Атака артефактов была всего лишь началом. И, откровенно говоря, это была лишь малая часть того, что для нас приготовил Маэстро.

Мы по-прежнему стояли у самого входа в Искажение. Настоящие приключения только начинались.

Я огляделся, отмечая каждую деталь и сверяя увиденное с тем, что мы узнали благодаря добытым в Архиве картам.

То, что я увидел, мне не понравилось.

В целом, данные из Архива оказались достоверными. Перед нами развернулось крупное Искажение лесного типа. Повсюду, куда ни посмотри, возвышались деревья, шевелились кустарники, а из растрескавшейся земли пробивались свежие ростки.

Готов поставить собственный меч — почва здесь настолько плодородная, что даже случайно брошенное зёрнышко через пару дней превратится в цветущее растение.

Так, такое мне пригодится…

— Брысь, возьми немного земли!

— Слушаюсь, хозяин!

Хвостатый заработал лапами, а спустя пару секунд в мой рюкзак опустился небольшой мешочек с землёй.

Представляю, как обрадуются манглория и смертовик! Для них такая земля — настоящее лакомство…

Кому-то менее опытному могло показаться странным, что посреди города появилось именно лесное Искажение. Но для меня в этом ничего удивительного не было.

Скорее всего, ещё до возникновения Искажения, здесь был пустырь с несколькими одинокими деревцами. Случайный выброс энергии породил Искажение, и деревья исчезли в пространственном изломе.

С такими случаями я сталкивался не раз и не два. Типичная история!

А вот что я здесь увидеть не ожидал, так это возвышающиеся посреди Искажения дома, доверху пропитанные артефактной энергией. По проведённым к ним проводам струилось электричество, а в проложенных под землёй трубах текла вода.

С таким я ещё не сталкивался…

— Андрей, он что, и вправду это сделал⁈ — Сдержанный Аристов на краткий миг потерял над собой контроль. Его голос дрогнул.

Даже бывалый граф едва сдерживался, чтобы не выругаться.

— О да… Ещё как!

Когда я узнал, что Маэстро фактически живёт в Искажении, я ожидал, что условия его жизни будут поскромнее. Он мог построить хижину, поставить защитную систему. В конце концов, подчинить себе местных монстров!

Но я его недооценил.

Маэстро не просто организовал себе временное убежище. Он обустроил удобную базу с уютным домом, подсобными помещениями, электричеством, водопроводом и громовой вихрь знает с чем ещё!

Кажется, народная мудрость была права. Человек и в самом деле может с комфортом устроиться абсолютно где угодно…

Было бы желание, мозги и руки из правильного места!

— Оружие наизготовку!

Бойцы послушно выполнили мою команду.

И очень вовремя!

Лес вокруг нас ожил. И в тот же миг стоящие поблизости деревья бросились на нас.

Щёлкнули зубы, а лапы-ветки с когтями кинжальной заточки чиркнули по ровным стенкам защитных куполов.

Этот противник был мне отлично известен. Дендроиды, чтоб им пусто было! Проще говоря, ожившие плотоядные деревья. Бо́льшую часть жизни они проводили, мирно стоя на одном месте и питаясь полезными веществами, которые высасывали из земли через корневую систему.

Но, стоило на их территории появиться чужаку, как они тут же бросались в атаку.

В бою они были по-настоящему страшны. Жалости эти твари точно не знали!

Если бы мы отправились в Искажение без подготовки, то атака дендроидов застала бы нас врасплох. Всё-таки ожившие деревья — это не привычные химеры. Обычным мечом их не возьмёшь!

Благодаря записям из Архива мы знали, чего ожидать. И были к этому готовы.

— ОГОНЬ!

Воздух наполнился пламенем. Это гвардейцы, вскинув огнемёты и стихийные артефакты (кому что досталось), дружно ударили по врагу.

Запахло жжёной древесиной, а барабанные перепонки затрещали от истошного нечеловеческого воя.

Несмотря на воцарившийся вокруг хаос, дендроидов огненный залп не успокоил. Их плотная шкура была твёрдой и отлично сопротивлялась пламени.

Ревя от ярости, монстры прорывались вперёд. Если бы не вовремя выставленный магический заслон, то они бы смяли наши ряды, даже не заметив.

Требовалось средство помощнее…

— Хватит сил на ещё один выстрел? — Я повернулся к Юле.

— Да! — Девушка была бледна, но её решимости позавидовали бы даже голодные химеры.

— Тогда действуй по моей команде.

Я достал из рюкзака канистру с соком солнцесвета и, раскрутив её над головой, отправил в полёт.

— Пли!

Юля не промахнулась. Стрела с огненным эффектом попала точно в канистру. Её содержимое вспыхнуло и горящим потоком обрушилось на головы чудовищ.

Сок огнецвета было известным в моё время горючим. Пара капель этой штуки могла гореть целый вечер, согревая своим теплом небольшой отряд Хранителей.

Что уж говорить про целую канистру. Такого напора не выдержали даже дендроиды!

Всего за несколько минут они превратились в обугленные головешки.

Пожар был мощным, но на нас он никак не отразился. Магические заслоны не позволили огню нанести нам даже малейшего вреда.

Проблема была только в одном. Оказавшись у нас на пути, мёртвые монстры не давали углубиться внутрь Искажения.

— Сейчас решим!

На помощь пришёл мой Дар. Вскинув руки, я обратился к воздушной Ветви и, вспомнив магические формулу, обрушил на обугленных монстров настоящий вихрь.

Плетение сработало. Ветер разбросал пепел в стороны, освободив нам путь.

А вообще, обидно, что не удалось сохранить хотя бы пару ветвей этих дендроидов. Всё-таки редкий материал. Если знать, как его обрабатывать, то из него можно изготовить много отличных артефактов…

— Хозяин, Брррысь видит, что у тебя грррустное лицо! — Питомец зарычал мне на ухо. В голосе глазастого звучали хитрые нотки. — Это ведь из-за этих деррревяшек, верррно?

— Допустим. Обрадуй меня и скажи, что ты что-то приберёг!

— Ррразуемется! Я так и подумал, что они тебе пррригодятся. Выбрррал самые лучшие. Уже лежат в твоём рррюкзаке!

— А вот за это, лохматый, тебе огромное спасибо! — Я ответил совершенно искренне. — С меня подарок!

— Хозяин, а подаррри мне какую-нибудь игрррушку! — Питомец довольно улыбнулся. — А то мне иногда бывает очень грррустно… Она будет меня отвлекать.

— Договорились!

Он и в самом деле поднял мне настроение. Месть местью, но без ценных ресурсов я отсюда уходить не собирался!

Созданный Лисицыными костюм тихо, но очень настойчиво зарычал. Словно этого было мало, одна из пуговиц изогнулась и впилась мне в кожу.

Костюм явно пытался что-то мне сказать…

Я взглянул на оставшиеся от монстров фрагменты и мысленно прибавил к ним развеянный мной пепел.

Что-то явно не сходилось. Тварей было гораздо меньше, чем должно обитать в этой части Искажения.

И тут я понял.

— Не расходиться! Активировать все артефакты! Держать строй!

За те минуты, пока я разговаривал с питомцем, бойцы расслабились. Напряжение схватки ушло, и они снизили защитные барьеры и опустили оружие.

В целом, это, конечно, было нарушением правил безопасности. В Искажениях такое не допускалось. Но и понять их тоже было можно. Поддержание артефактов в боевом состоянии требовало энергии и концентрации. Если не давать себе немного расслабиться, то выдержать это непросто…

Отдых мог стоить нам всем жизней.

Мой голос ещё не отзвучал, когда из тёмных зон, в которые Брысь так и не сумел пробраться, выскочили десятки дендроидов. Твари немного отличались от монстров первой волны и были куда быстрее и подвижнее. Разделяющее нас расстояние они преодолели в считанные мгновения.

Они были не одни.

— Жжжалкие людишшшки! Вы не заслужжживаете права здесь находиться!!!

Из-за спин дендроидов показались дриады. Худые, зеленокожие, с длинными спутанными волосами и лицами, похожими на человеческие.

Младшие духи леса, чтоб их аномалии побрали!

Из-под земли выстрелили зелёные побеги, а закружившиеся в воздухе листья обрели такую остроту, которой позавидовал бы даже меч.

Не успей я предупредить бойцов, и эта атака могла стать фатальной. Ослабленные Щиты твари снесли бы, даже не обратив на них внимания.

Моё предупреждение оказалось как нельзя вовремя.

Дриады упёрлись в защитный купол, а дендроиды, жалобно заскулив, отступили прочь. Пробиться под купол сумел лишь один зелёный побег. Но и его быстро изрубили мечами и сожгли останки огненной магией.

— Действуем по плану барона! — Аристов взял командование на себя. — К бою!

Инициатива снова перешла к нашему отряду. И гвардейцы не подвели.

На древоходов снова обрушилась огненная атака и вторая цистерна с соком солнцесвета. На дриад огонь не действовал, но зелеконожим соблазнительницам досталось ещё больше.

Выстроившись в ряд, бойцы выстрелили из специальных винтовок, заряженных толчёными цветами манглории. Порошок закружился в воздухе, и дриады тут же утратили к нам всякий интерес.

— ЖЖЖЁТСЯ! КАК ЖЕ ЖЖЖЁТСЯ!

Средство было проверенное. Я опробовал его ещё в Искажении с Вечным древом. Сейчас концентрация манглории была выше, и результат был ещё лучше.

О том, что в Искажении могут быть дриады, мы тоже узнали из добытых в Архиве документов. Использовать манглорию предложил я, а ружья по пути сюда доработал Миша.

Что ни говори, а мы с ним отличная команда…

— Девочки, а я говорил — с нами лучше не связываться!

Добить уцелевших монстров было проще простого. Бойцы справились с задачей самостоятельно, а я тем временем задумался.

Всё произошедшее мне совсем не нравилось.

— Андрей, ты тоже об этом думаешь, да? — Юля заговорщицки заглянула мне в глаза. — Эти монстры действуют слишком разумно! Знаешь, что я считаю? Ими кто-то управляет! Кто-то очень умный…

Мы с подошедшим к нам Аристовым переглянулись. Для человека, в первый раз оказавшегося в Искажении, Юля всё очень хорошо понимала.

— Полностью с тобой согласен!

Я закрыл глаза, концентрируясь на своей силе. Энергетическое образование, оставшееся в моём Источнике после Метки, завибрировало. Органы чувств обострились.

Это не было похоже на то, что чувствовал Брысь. Ощущения были совсем другими. Это были даже не совсем чувства.

Можно сказать, что в этот момент я по-настоящему понимал Искажение…

— Всё хуже, чем я думал. — Я повернулся к товарищам. Рядом были только Юля и Аристов. Им я доверял и мог говорить свободно. — Маэстро контролирует всех местных монстров. Это он продумывает их стратегию и направляет на нас.

— Какая-то техника ментального контроля? — Аристов задумался.

— Не думаю. Энергия совсем другая. В любом случае, нам нужно двигаться как можно быстрее. Всё в этом Искажении работает на него. Чем дольше мы здесь остаёмся, тем больше рискуем!

На самом деле, почувствовал я гораздо больше. Но делиться пока не стал. Для начала самому будет неплохо до конца разобраться, что здесь происходит…

— Андрей, предлагаете действовать по старому плану? — Аристов, как и всегда, ухватил самую суть.

— Да. Пока не вижу причин от него отказываться.

Мы собрали бойцов и двинулись вглубь Искажения. Брысь взял след, и я чувствовал — мы на верном пути.

Осталось совсем немного…

Добытые в Архиве карты оказались правильными. Несмотря на то, что Искажение изменилось, ландшафт остался неизменным. Мы добрались до двух невысоких холмов и распределили отряд между ними.

Для того, чтобы занять точки и контролировать значительную часть Искажения, лучше места было не найти!

Стоило нам это сделать, как монстры полезли в новую атаку. В этот раз это были не только обитатели Искажения, но и весьма неожиданные твари.

Гули, тигровые мантикоры, крылатые сороконожки, саблезубые волки, химеры… Их появление стало для нас сюрпризом!

— Андрей, в тех картах про них не было ни слова! — прокричал Миша, во все стороны расшвыривая фирменные воздушные гранаты.

— Потому что эти твари не отсюда. Их привёл сюда Маэстро. Они — его личная гвардия, готовая выполнить всё, что он скажет!

Пока мы сражались, я огляделся. С холма открывался неплохой вид, и я заметил несколько загонов для монстров. Маэстро был настолько безумен, что одних древесных чудовищ ему оказалось недостаточно.

Он привёл сюда дополнительных тварей! И, судя по наполняющему Искажение рёву, их было более чем достаточно…

— Граф, нужно двигаться дальше!

— Согласен, Андрей!

Ещё в Петербурге мы обговорили, что доведём бойцов до холмов и оставим их здесь. Отсюда они могли контролировать территорию и прикрывать нас.

Основная миссия, как на самых сильных бойцов, ложилась на меня и Аристова.

И сейчас план наконец-то добрался до этой стадии…

— Андрей, будь осторожен! — Юля чмокнула меня в щёку, а Миша крепко сжал ладонь.

— За меня не переживайте. Держитесь бойцов и не высовывайтесь!

— Не волнуйся. Мы сможем за себя постоять!

Мы с Аристовым успели пройти пару шагов, когда в ногу графа воткнулся неизвестно откуда взявшийся стебель. Я рубанул по нему мечом, но Императорскому представителю было уже не помочь.

Его нога была пробита насквозь.

— Андрей, я могу сражаться! — Он попытался сделать вид, что всё в порядке, и сразу скривился от боли.

— Ну уж нет, Ваше Сиятельство. На сегодня вы отвоевались!

Я взвалил его на себя и вернул на холм под защиту магического купола. Сам же, накрывшись Покровом, помчался вперёд.

Двигаться в одиночку было намного проще. Никто мне не мешал и не замедлял мои движения.

В крови стучал азарт. Я чувствовал — Маэстро уже близко…

Проносясь мимо зданий, я заметил кое-что подозрительное. Все местные здания работали по неизвестным мне принципам. Технологии, по которым они были устроены, не были похожи на всё, что мне доводилось видеть. Да и энергия здесь была слишком странная.

То ли этот Маэстро и вправду гений, то ли ему кто-то помог!

Вопрос был только в том, кто…

Путь оказался непростым. Покров работал далеко не всегда, и мне как следует пришлось помахать мечом.

Самое главное — источник энергетического следа, по которому меня вёл Брысь, становился всё ближе.

— Хозяин, всё. Мы прррибыли!

Я посмотрел на неприметное здание. Вроде ничего особенного…

Стоило мне так подумать, как сработали блокирующие плетения. Меня окружили энергетические заслоны.

Я оказался в западне.

Дверь дома распахнулась, мне навстречу вышел человек. И у меня не было ни малейших сомнений в том, кто он такой.

— Барон, барон… — Маэстро покачал головой. — Сколько же дел ты натворил! Ты привлёк моё внимание, и напоследок я решил оказать тебе большую честь. Ты умрёшь от моей руки!

Уважаемые читатели!

Спасибо, что продолжаете читать. Как и всегда, буду рад вашим лайкам и предложениям. И, конечно, не забывайте добавлять в библиотеку!)