Князь Искажений. Том 3

Глава 15

— Гордеев, это уже мои проблемы, понравятся мне твои идеи или нет! — Волк усмехнулся. — Так что давай делись. А я уже решу, насколько ты прав.

Я вгляделся в лицо командира группы. Суровый боец не пытался меня поддеть. Напротив, его вопрос звучал вполне искренне.

Рядом стояли Лиса и Филин — Охотники, которых он считал гораздо более опытными, чем я. Но, тем не менее, Волк спрашивал не их мнение, а моё.

Быстро же он разобрался в ситуации и понял, к кому стоит обращаться, а к кому нет… Прирождённый лидер!

— Всё просто. В это Искажение давно не заходили. Когда энергия достигла критической отметки, то вырвалась наружу, снеся Столбы и вызвав выброс.

Притихшие Охотники внимательно меня слушали. Все, кроме одного.

— Пффф, Гордеев, это и без тебя понятно! — Филин громко фыркнул. — Я-то думал, ты скажешь что-то толковое, а ты…

— Я не закончил. — Я обжёг его фирменным «княжеским» взглядом, и наглый Охотник в то же мгновение заткнулся. — Произошёл выброс, но это только начало. Те гоблины, с которыми мы столкнулись по пути сюда, были лишь разминкой. Настоящие проблемы впереди. Истинный хозяин Искажения ещё не появился.

— Истинный хозяин?

Волк смотрел на меня, слегка нахмурившись. Было понятно — мои слова ему не нравятся. Но и скепсиса в его взгляде тоже не было.

— Да. У этого Искажения особая энергия. — Я посмотрел на Искажение, используя Взор. Энергетические линии тут же сложились в особый узнаваемый рисунок. — Она возникает только там, где обитает монстр Высшего уровня. Не рядовое существо, а по-настоящему мощное чудовище…

— Ой, да что ты несёшь! — Филин очухался после моего взгляда и снова попытался меня перебить. — Волк, ты кого слушаешь⁈ Этот мальчишка стал Охотником неделю назад! Ты что, будешь слушать зелёного сосунка⁈

Филин продолжал говорить, но меня его слова больше не волновали. Такие, как он, всегда много говорят. Не имеет смысла вслушиваться. Всё равно ничего толкового он не скажет…

Всё моё внимание было сконцентрировано на Искажении.

Пока мы тратили время на разговоры, с ним что-то происходило.

— Хозяин, ты тоже это чувствуешь, верррно? — Брысь сидел в пространственном коридоре рядом со мной. Его уши были настороженно приподняты. — Что-то собирррается…

— Чувствую, мокрый нос. И мне это совсем не по душе!

По Искажению пробежала рябь. Земля едва ощутимо вздрогнула.

Кажется, началось…

— Всем приготовиться к бою! — рявкнул я, первым выхватывая меч.

Мой голос сам собой утратил юношескую мягкость. Это больше был не голос молодого Андрея Гордеева.

Это был голос Князя Искажений, ведущего своих людей в бой.

Моя интонация сработала безупречно.

Пусть собравшиеся вокруг Охотники и вели себя как стадо баранов, выучки им было не занимать. Они мгновенно построились в эффективный боевой порядок и приготовились к сражению.

Искажение вспыхнуло от переполняющей его энергии, и оттуда вылетели монстры.

Первыми снова оказались гоблины. Два или три десятка чудовищ взревели и, размахивая палками и камнями, бросились на нас.

— Ненавижу гоблинов!

Вспыхнули магические вспышки. Твари падали одна за другой, но за их спинами уже ревели новые монстры.

Химеры, гули, мантикоры — от рёва чудовищ на голове зашевелились волосы.

Отсиживаться я не стал. Рванувшись вперёд, прорвался в первый ряд, встав плечом к плечу с Волком и Лисой. Оба члена «Стальных грифонов» косо на меня посмотрели, но возражать не стали.

К тому же я сразу доказал свою полезность. Поудобнее перехватив меч, бросился в самую гущу боя.

Резкий взмах — и отрубленная голова химеры, переворачиваясь в воздухе, тяжело упала на землю.

Шаг, оборот, стальная вспышка — и сразу три замешкавшихся гуля нашли вечный покой.

Выпад, соединённый с воздушным плетением, — и целый ряд слабых, ещё не вошедших в полную силу мантикор, отступил назад.

— Ого! — Откуда-то издалека донёсся приглушённый голос. — А Гордеев жжёт! Не ожидал, что он так умеет…

— Понтуется! — Ему ответил второй голос. — Он всем сказал, что не хочет в «Стальные грифоны», а сам старается изо всех сил. Хочет, чтобы Волк его заметил!

Последние слова вызвали у меня кривую усмешку. На «Стальных грифонов» и мнение Волка мне было плевать с самой высокой колокольни. В бой я бросился просто потому, что привык всегда быть на острие битвы.

А ещё простые, отточенные годами движения помогали мне сосредоточиться. Они очищали мозги от ненужной ерунды и давали возможность увидеть главное…

По коже пробежал мороз, а Источник, напротив, обожгло огнём. На губах появился необъяснимый привкус соли.

Я уже испытывал нечто подобное. Когда-то очень давно, ещё в прошлой жизни. И я точно знал, что эти ощущения означают.

Аномалия меня раздери…

— Всем закрыть глаза!!! — Мой голос разнёсся над рядами бойцов, заставив их вздрогнуть.

— Чего⁈ — Сражающийся позади Филин взмахнул рукой, разрубая мантикору напополам. — Гордеев, ты совсем рехнулся? Как можно сражаться с закрытыми глазами?

— Делай, как хочешь. Но тогда я за твою жизнь не дам и ломаного гроша!

К счастью, остальные бойцы оказались куда понятливее. Они отступили назад. Кто-то из них зажмурился, а кто-то просто отвернулся.

И это спасло им жизни.

Из Искажения показалась огромная змеиная голова с горящими огнём жёлтыми глазами. Несколько не успевших зажмуриться Охотников встретились с ней взглядами и рухнули замертво.

Их было уже не спасти…

Я сам зажмуриваться не стал. Вспомнив, что в наборе, который мне передал профессор Жуковский, были усиленные очки, я выхватил их из рюкзака. Перед глазами сверкнуло чёрное стекло.

Обернувшись, я посмотрел в глаза выползшей из Искажения твари. Кожу защипало, а зрачки заболели, словно их вывернули наизнанку. Тем не менее, убить меня тварь не смогла.

Фух, хорошие новости! Честно говоря, я до последнего не был уверен, что это вообще сработает…

— Хозяин, это… — Голос лохматого питомца дрогнул. Он вовсю таращился на выползшего из Искажения монстра. — Это он, верррно? Тот самый?

— Да, глазастый. Это василиск.

У всех монстров Искажений была особенная тёмная репутация. За каждым из них тянулся мрачный кровавый шлейф.

Но василиски умудрялись выделяться даже на фоне остальных чудовищ.

О силе этих созданий ходили легенды. Огромные змеи длиной в несколько метров, они были способны одним движением раздавить бронированный автомобиль, а их зубы с лёгкостью пробивали самую прочную зачарованную сталь.

Но главная их опасность заключалась не в физической силе, а в знаменитом взгляде. Стоило один раз случайно заглянуть ему в глаза — и на таком бедолаге можно было ставить крест.

За всю свою долгую жизнь я ни разу не слышал, чтобы кто-то посмотрел василиску в глаза и остался в живых.

И, судя по лежащим на земле трупам, за триста лет эти твари явно не стали слабее…

Впрочем, противостоять их взгляду было не так уж сложно. Хорошие зачарованные очки позволяли выдержать взгляд василиска и уцелеть.

Таким подготовленным оказался не только я.

Все трое членов «Стальных грифонов» мгновенно вытащили из карманов зачарованные очки. Нашлись они и у других Охотников, но далеко не у всех.

— Все, у кого нет очков — отступите назад! — прокричал я, перекрикивая рёв твари.

Мне это удалось, и Охотники, не размыкая глаз, отступили назад.

Надеюсь, что эта мера поможет им прожить хотя бы на несколько минут подольше…

Тем временем василиск медленно двигался вперёд. Тварь была по-настоящему огромной. Кольца её змеиного тела постепенно появлялись из Искажения.

И, кажется, заканчиваться они не собирались…

— Огонь из всех орудий!

Надо отдать Волку должное — командир не растерялся. Он и его люди, выстроившись в ряд, выстрелили прямо в монстра.

Мощный заряд впился в блестящую на солнце чешую монстра и отскочил назад, едва не задев вовремя пригнувшуюся Лису.

— Бейте прямо в глаза! — прокричал я. — Это её единственное уязвимое место!

— Понял!

Волк приметился, целясь василиску в правый глаз. Артефакт щёлкнул, и энергетический заряд полетел точно в цель.

Раздался хлопок, тварь оглушительно взвыла, но умирать даже не подумала.

— Слишком слабо!

Василиск и так был не в самом лучшем настроении. Выстрел Волка окончательно вывел его из себя.

Совершив рывок, монстр полностью выбрался из Искажения. Взмахнув хвостом, он разом смял трёх не успевших увернуться Охотников. С громкими криками они отлетели в сторону. До моего обострённого слуха донёсся хруст ломающихся костей и крики боли.

Кажется, они уцелели. Но без срочной помощи Целителя будет не обойтись…

— Хозяин, посмотррри на него! — Брысь сидел в пространственном коридоре, даже не думая оттуда высовываться. Один вид василиска пугал питомца до чёртиков. — Он же сейчас скррроется!

— В этом ты, глазастый, заблуждаешься. Никуда он от меня не денется!

Пока остальные Охотники делали всё возможное, чтобы оказаться от василиска как можно дальше, я наоборот бросился к нему.

— Что ты творишь, безумец⁈ — прокричал Волк. — Назад!!!

Я пропустил его приказ мимо ушей. Выхватив из рюкзака два кубика из Серого металла, прокусил палец и прямо на ходу нанёс на гладкую поверхность по простой сдерживающей Руне. Швырнув кубики на землю справа от чудовища, выхватил ещё два.

— Глазастый, это работа для тебя!

— Хозяин, а может, спррравишься сам? — Голос Брыся звучал робко и неуверенно. — Пррросто я так удобно устррроился…

Я понял, что происходит. Впервые на моей памяти лохматый испугался. Оно и понятно! Размеры у василиска впечатляющие.

Вот только сейчас было не время для страха.

— Глазастый, не время прятаться. Немедленно тащи сюда свою лохматую задницу! А иначе я больше никогда не дам тебе химерьего мяса!

— Ну нет, хозяин, это запрррещённый пррриём…

Угроза рационом сработала идеально. Брысь схватил оба кубика и тут же разместил их слева.

В тот же миг вокруг василиска сформировался магический барьер. Тварь дёрнулась, но выбраться не смогла. Тогда она рванулась снова, и барьер затрещал. По его стенке побежали трещины.

Ещё пара таких рывков, и монстр вырвется…

— Успокойся.

Я не сразу понял, что произошло.

Всё это время Лиса стояла в стороне, словно размышляя, стоит ей бросаться в бой или нет. В один миг она переместилась вперёд и бесстрашно встала перед василиском.

Её губы раскрылись, и голос красавицы прокатился над полем, словно музыка. Лёгкий чарующий перезвон…

Я заставил себя встряхнуться. Что-то она и в самом деле странно на меня действует…

За всё это время девушка не проронила ни слова. И теперь было понятно, почему.

У неё же ментальная Ветвь! Причём не обычная, а та особая разновидность магии, что действует через вербальные формулы.

Если говорить совсем просто, то у неё магический голос. В каждом произнесённом ей звуке заточена огромная сила.

Такие, как она, могут одним словом начать войну, лишить Архимага его сил…

Или, например, остановить бешеного василиска.

Тварь и в самом деле замерла. Моя ловушка плюс магия Лисы сработали практически безупречно.

Василиск дёргался, но сойти с места не мог.

— Чего вы ждёте? — Я использовал Шаг и появился рядом с вздрогнувшим от неожиданности Волком. — Стреляйте!

Командир отряда кивнул и выхватил из-за пазухи боевой артефакт. Что это за устройство, я не знал — оно было нового образца, и я не успел с ним ознакомиться. Кажется, что-то из особого арсенала «Стальных грифонов».

Но, если исходить из магических вибраций, то шансов у василиска было немного. Энергией от артефакта так и пёрло! Один точный выстрел из этой штуки может приговорить даже василиска.

Волк прицелился и выстрелил. По тому, как точно летел снаряд, я понял — сейчас с тварью будет покончено…

Против нас сыграли обстоятельства.

Один из Охотников, мускулистый рыжий мужик с покрытыми веснушкой руками, попятился назад. Он не отрывал от василиска перепуганного взгляда и не заметил размешённый за его спиной кубик с Руной.

— А ну стой!

Я не успел совсем немного.

Рыжий задел кубик ногой, и сдерживающая василиска магия исчезла. Дара Лисы оказалось недостаточно, чтобы его удержать. Монстр махнул хвостом и быстро заскользил по полю.

Я собрал все силы, что мог, и запустил в него боевым плетением. Воздушная стрела впилась василиску в бок, выбив несколько чешуек. Тварь недовольно зарычала, но останавливаться не стала.

— Да чтобы тебя виверны растерзали!

Мы с Волком одновременно повернулись к рыжему. Тот виновато хлопал глазами. Судя по его бледному лицу, нас двоих он испугался даже больше, чем голодного василиска.

— Я… Я ведь не нарочно… Так получилось…

— Так получилось⁈ — Волк взревел. — Сейчас я тебе покажу «так получилось»! Мы его упустили из-за тебя! А что, если пострадают люди⁈ Да я тебя за каждый труп заставлю отвечать!

Командир шагнул вперёд и едва не рухнул на землю. Я подскочил к нему и, положив руку на плечо, помог устоять. Взглянув вниз, увидел, что нога Волка вывернута под неестественным углом. Обломок кости торчал наружу.

— Василиск задел хвостом, — с трудом ворочая языком, прошипел он. Капитан держался как мог, но боль была такой сильной, что он едва держался.

Любой другой с такой травмой не смог бы даже стоять. Всё-таки сила воли творит чудеса!

— Сейчас помогу.

Как и всегда, мои целебные зелья были со мной. Запустив руку в карман, я вынул нужный пузырёк и протянул его Волку.

— Пейте!

Капитану было настолько больно, что он даже не стал спрашивать, что именно я ему даю. Волк сделал мужественный глоток, закашлялся и удивлённо захлопал глазами.

— Андрей, пойло ужасное. Им трубы можно прочищать! Но боль я больше не чувствую…

— На то и расчёт.

Рассказывать командиру о том, из чего сделан этот чудесный напиток, я не стал. Если опишу всё в подробностях, то его мигом вывернет прямо здесь.

Зелье действует — и это главное. А остальное ему знать не нужно…

Я помог Волку усесться на землю и обошёл наш отряд. Раненым дал глотнуть зелья и оказал первую помощь, а тела погибших оттащил в сторону. Ими мы займёмся позже…

Сложнее всех пришлось с Лисой.

Физически с девушкой всё было в порядке. Она сражалась на передовой вместе со мной и Волком, но каким-то образом избежала даже малейших царапин.

Зато с энергией у неё были огромные проблемы.

Пытаясь остановить василиска, она потратила все силы без остатка. Источник девушки был пуст. Даже её энергетические каналы, и те высохли досуха.

Чудо, что с таким истощением она вообще ещё жива…

— Держи. — Я протянул ей энергетический кристалл. — Это единственное, чем я тебе сейчас могу помочь.

Её слабые пальцы сжали кристалл. Энергия заструилась по каналам. Лицо перестало быть смертельно-бледным, но на то, чтобы подняться, сил ей всё равно не хватило.

— Спасибо, барон…

Её голос изменился. В нём больше не было серебряного перезвона. Скорее наоборот — сейчас он звучал так, будто она на протяжении двадцати лет каждый день выкуривала по пачке сигарет.

Это странно, но такой голос шёл ей даже больше. Лёгкая хрипотца — это очень сексуально…

Я встряхнулся, прогоняя непрошеные мысли, и огляделся по сторонам.

За считанные минуты наш не самый большой отряд стал намного меньше. Пятеро Охотников были мертвы, а остальные получили ранения и не могли даже стоять на ногах.

Как ни странно, но единственным членом отряда, не получившим ни одной травмы, оказался Филин.

Наглый Охотник ощупал сам себя, не нашёл повреждений и гордо вскинул в воздух сжатый кулак.

— Ха! Ни царапины!

— Разумеется. А знаешь, почему? — Я встал рядом с ним. — Потому что ты всё время держался в задних рядах. И что-то я не заметил, чтобы ты как член прославленного «Стального грифона» рвался в бой.

Это была правда. Наблюдать за ним у меня не было времени, но каждый раз, когда он попадал в поле моего зрения, я видел его едва ли не позади всех. Даже рядовые Охотники, пришедшие на отбор, и те сражались смелее его!

А ещё он постоянно за мной следил…

На щеках Филина вспыхнул румянцем. Он сжал в руке меч, как будто готовился броситься в бой.

— А ну стой! — Его остановил голос Волка. Зелье придало ему сил. Встать командир пока не мог, но и, сидя на земле, он выглядел ничуть не менее грозно. — Подерётесь потом! А сейчас вам двоим придётся поработать вместе. Из всего отряда остались только вы двое. Понимаете, что это значит?

Понять его было несложно.

Стоило василиску вырваться из ловушки, как я тут же направил Брыся за ним вслед. Сейчас питомец нёсся за ним, отслеживая все его передвижения.

Что хуже всего, василиск полз не просто в чистом поле. Через зрение питомца я видел — с каждой минутой он становится всё ближе к небольшой деревеньке.

А ведь там десятки жителей…

Никого из Охотников поблизости не было. Так что мы с Филином были единственными, кто мог его остановить.

Мы посмотрели друг на друга. В его взгляде я увидел неприязнь и что-то ещё, какое-то чувство, распознать которое не сумел. На его куртке тускло блеснула металлическая застёжка, а сам он крепко сжал в руке рюкзак, будто хотел что-то скрыть.

Поймав мой взгляд, он усмехнулся. И эта ухмылка мне совсем не понравилась…

— Дядь Дим, а что это там такое яркое светится? — Восьмилетняя Анька ткнула ручкой куда-то вдаль.

Староста деревни Калиновка и по совместительству её дядя, Дмитрий Николаевич Дьяченков, улыбнулся. У девочки с детства была богатая фантазия. Ей вечно мерещилось что-то, чего быть не могло.

Вот и сейчас, наверное, ей что-то показалось…

Староста обернулся и почувствовал, как по спине стекает холодный пот.

Их Калиновка располагалась в прекрасном месте. Роскошная природа, чистое озеро, плодородная земля — лучше не придумаешь!

Не деревня, а Рай на Земле.

Одна проблема — Искажения.

Они возникли в один день. Сразу с десяток штук. И пусть ближайшее было расположено в нескольких километрах, жители Калиновки всё равно переживали.

А вдруг что случится? Вдруг Охотники не уследят, и монстры вырвутся на свободу?

Страшно даже представить, что тогда произойдёт…

Годы шли, но ничего не происходило. Искажения оставались на своём месте. Ни выбросов, ни монстров.

Тишь да благодать…

Дмитрий Николаевич, как и остальные жители Калиновки, в тайне надеялся, что так будет и впредь.

Но сейчас его надежды таяли, словно мороженое в стакане кофе.

Одно из Искажений пылало. Яркая вспышка озаряла всю округу.

Староста не знал об этих штуках практически ничего. Но в одном он был уверен точно — так быть не должно…

— Анюта, не волнуйся! — Дрожащей рукой он ласково погладил девочку по голове. — Это Искажение просто шалит. Сейчас господа Охотники прибудут и всё решат…

— Ой, я бы хотела посмотреть! — Анька безоблачно улыбнулась. — Охотники хорошие. Я когда вырасту, тоже стану одной из них!

Дмитрий Николаевич улыбнулся. Племянница подняла ему настроение. Но страх и не думал его покидать.

— Анют, шла бы ты поближе к дому. Поиграй там…

— Хорошо, дядь Дим!

Девочка убежала к дому, а староста остался размышлять. Что он, простой человек, может сделать в данном случае?

Правильно! Только позвонить в Штаб.

Он достал энергофон, но вместо ответа услышал короткие гудки. Он попытался набрать с другого устройства, но результат был тот же. Вся связь в Калиновке внезапно исчезла.

Странно. Раньше такого никогда не было…

В следующее мгновение деревню огласил оглушительный рёв.

Староста обернулся и остолбенел.

К Калиновке приближалось нечто невообразимое. Огромная змея немыслимых размеров неслась прямо на деревню.

Анюта, маленькая и беззащитная, сидела прямо перед ней…

Староста попытался броситься ей на помощь, но его ноги будто приросли к земле. Он не мог пошевелиться.

Кажется, это конец. И девочка, и деревня, и он сам — они все обречены…

Сверкнула яркая вспышка. Змея взвыла от боли, а в воздухе промелькнула стремительная тень.

Быть не может… Человек!

Совсем молодой парень в тёмных очках подхватил Анюту на руки. Отбежав в сторону, посадил девочку на землю и потрепал по голове.

— Не переживай, малышка. Сейчас дядя Андрей сделает этой нехорошей змейке больно. Всё, что от тебя требуется, — это зажмурить глазки. Справишься?

— Конечно, дядя Андрей!

Анюта послушно зажмурила глаза. А вместе с ней зажмурился и староста.

Что бы сейчас ни происходило, он не хотел это видеть…

Уважаемые читатели!

Как и всегда, в середине книги меняется график выкладки. Теперь новые главы будут появляться через день. Следующая прода будет в среду, 26 ноября. Это необходимо для разработки сюжета.

Со следующей книги график снова станет ежедневным.

Благодарю за понимание!