Князь Искажений. Том 3

Глава 2

— Братишка, ты бы только знал, как мы за тебя волновались!

Миша налетел на меня, словно ураган. Аристократы пугливо расступились, пропуская здоровяка, и он сжал меня в крепких объятиях.

С силой у родственника всё было в полном порядке. Чтобы он меня не раздавил, мне даже пришлось использовать Броню.

А ведь если как следует взяться за его тренировки, то из него может получиться отличный воин…

— Напрасно волновались! — Я одним движением освободился из железной хватки. — Что я вам говорил?

— Что со всем справишься!

— Верно. Так что не вижу поводов для сомнения!

— Просто мы ещё не привыкли, что ты всегда держишь своё слово… — Подошедшая к нам Юля слабо улыбнулась.

Я взглянул на неё и нахмурился. Вид у девушки был далеко не самый здоровый. За те несколько минут, что я провёл в Искажении, её лицо успело стать нечеловечески бледным. Руки и колени едва заметно дрожали.

Да и вообще она выглядела так, будто последние несколько дней боролась со смертельной болезнью.

Применив Взгляд, я увидел тянущийся за ней энергетический шлейф. Это была не магия, а нечто совершенно другое.

Сожри меня Чёрный вихрь… Да ведь в ней начал просыпаться её второй Талант!

Вот так всегда. Стоит мне ненадолго отлучиться, как тут же начинает происходить самое интересное…

— Кажется, вам тоже есть что мне рассказать. Пойдёмте поговорим!

Планы на остаток вечера у меня были грандиозные. Но семья всегда была на первом месте. К тому же я могу позволить себе небольшой отдых…

Пока меня не было, приём окончательно переехал во внутренний двор. Наш с Родионом поединок привлёк всеобщее внимание, и сейчас вокруг Искажений собрались практически все гости вечера.

Ломящиеся от еды столы возвышались прямо на земле, между ними ловко рассекали официанты с зажатыми в руках подносами, а в углу играли музыканты. Был поздний вечер, и чтобы никто не замёрз, по периметру двора были размещены согревающие артефакты. Над головами были развешаны разноцветные магические огни.

Надо сказать, атмосфера была по-настоящему уютная. Тепло, огни, запах вкусной еды…

Сложно поверить, что всего пять минут назад я был в адском Искажении, полном самых разных монстров!

Впрочем, к таким резким перепадам я уже давно привык. Такова жизнь Охотника — никогда не знаешь, что произойдёт в следующий момент…

— Барон! Я хочу… То есть я должен… Мне бы хотелось… Короче говоря, поздравляю вас с победой!

Передо мной возник граф Добролюбский. Как я уже знал, особой смелостью председатель Совета аристократов не отличался. Вот и сейчас он попеременно краснел, бледнел и отводил глаза.

Тем не менее, он стоял на месте и изо всех сил пытался выдавить из себя вежливую улыбку.

Неужели он в самом деле думает, что я не знаю, кто обеспечил мне приятные минуты в Искажении?

Чтобы окончательно сбить его с толку, я резко выбросил вперёд раскрытую ладонь.

Добролюбский отшатнулся от меня, на ходу активируя собственный слабенький Щит. Запутавшись в ногах, он едва не растянулся на полу.

Не прошло и двух секунд, а к нему уже спешили охранники. Видимо, решили, что их дражайшему боссу грозит страшная опасность…

— Барон… Что вы себе позволяете⁈ — Голос графа дал петуха. — Это угроза жизни!

— Что именно? Протянутая руку? — Я выглядел серьёзно и совершенно невинно. Только в глазах плясали весёлые бесенята. — Я просто хотел пожать вам руку и как следует поблагодарить.

Ему понадобилось несколько секунд, чтобы наконец-то понять — бить его я даже не думал. Просто протянул руку для рукопожатия.

— Поблагодарить⁈ Но за что?!!! — Лицо Добролюбского вытянулось от шока.

— Ну как за что. За возможность расправиться с Родионом! Видите ли, он давно меня раздражал…

В глазах графа мелькнула догадка. Добролюбский решил, что об их сговоре мне ничего не известно.

И, конечно, хитрый граф тут же попытался повернуть ситуацию в свою пользу.

— Ну что вы, Андрей Николаевич. Не стоит благодарности! Я специально арендовал этот особняк, чтобы предоставить вам возможность решить ваши вопросы.

Он протянул мне руку. Наши ладони соприкоснулись, а в следующий миг я дёрнул его на себя. Граф был в моей власти.

— Я знаю, что вы с Родионом сговорились. — Я прошептал ему на ухо. — Глупый поступок. И очень опасный… Просто знай — я об этом никогда не забуду. Выводы можешь сделать сам!

Я отпустил его ладонь, и перепуганный Добролюбский попятился от меня как можно дальше.

Между нами сразу же выросла охрана. Вид у бойцов был немного неуверенный, но их мечи и артефакты были нацелены прямо на меня.

— Ваше Благородие, вы не имеете права нападать на нашего нанимателя!

— А разве на него кто-то нападал? — Я улыбнулся самой спокойной улыбкой, что мог. — Мы просто пожали друг другу руки. Остальное вы додумали сами!

Охранники переглянулись. Они и сами не понимали, что происходит.

Я подмигнул Добролюбскому и отправился к моей семье. Пока мы с графом болтали, Юля и Миша успели занять места за уютным уединённым столиком. Более того, на деревянной поверхности уже стояли тарелки с салатами, жаркое, гарниры и даже огромный поднос с десертами.

Сразу видно — за еду отвечал Миша. Здоровяк любил покушать и знал толк в гастрономических удовольствиях…

— Андрей, расскажешь, что там было? — Юля жадно прикончила большую тарелку салата и сейчас выглядела немного лучше, чем пару минут назад.

Я положил себе огромный кусок запечённой говядины и смешал её с жареной картошкой и квашеной капустой. Горка еды получилась солидная.

В самый раз, чтобы восполнить потраченные в Искажении силы!

Уже приготовился говорить, когда почувствовал, что к нам приближается кое-кто знакомый.

— Да, Андрей. Мне бы тоже очень хотелось узнать, что произошло в Близнецах!

Мы с Аристовым столкнулись взглядами. Даже не сомневался, что Императорский представитель подойдёт ко мне один из первых.

— Присаживайтесь, Аристарх Иванович. Мне есть, что вам рассказать.

Граф опустился на свободное место и приготовился слушать. Окружив нас Сферой безмолвия, я начал свой рассказ.

И, надо сказать, повествование вышло захватывающее!

Некоторые подробности я опустил, но сражение с ледяными элементалями и огнехвостами описал во всех подробностях. Про что я не сказал, так это про найденную между Близнецами связь.

Пусть это будет нашим с Брысем маленьким секретом…

Когда я закончил, лица у всех были вытянувшиеся. Даже спокойный Аристов потерял над собой контроль и с силой ударил по жалобно скрипнувшему столу.

— Андрей, это не просто нарушение условий поединка, но и настоящее преступление. Подумать только, запихнуть в Искажение монстров неустановленного уровня… Игнатов и Добролюбский обязаны немедленно понести наказание!

Граф вскочил с места. По природе честный и справедливый, Аристов терпеть не мог несправедливость. Сейчас он был готов обрушить на головы провинившихся всю свою власть Императорского представителя.

— Подождите, Ваше Сиятельство. — Я поймал его взгляд и покачал головой. — Согласен, меры принять нужно. Но я это сделаю сам, без вашей помощи.

— Андрей, вы уверены? Со всем уважением, но у вас пока недостаточно власти, чтобы с ними расправиться. Я сумею сделать это куда лучше…

— Власти у меня пока действительно немного. — Мой голос звучал тихо, но все собравшиеся за столом слушали меня, не пропуская ни слова. — Но это не имеет значения. Добролюбский хорошо замёл следы, так что вы ничего не сможете доказать. А у меня другие методы. Более эффективные! К тому предлагаю потратить ваши силы на кое-что другое…

Я многозначительно улыбнулся и, достав энергофон, переслал Аристову найденную Ксенией информацию об Искажении.

Граф взглянул на пришедшее письмо и удивлённо присвистнул.

— Однако, Андрей, ваши источники работают даже быстрее, чем я ожидал! Вы уже успели всё изучить?

— Как раз собирался это сделать.

Я раскрыл присланные Ксенией материалы и заскользил по ним взглядам. Охотники, открывшие Искажение, не успели как следует его изучить и собрали всего несколько файлов. Пара карт, несколько примечаний, одна докладная записка — и больше ничего.

Тем не менее, нам этого хватило. И, должен сказать, — Искажение, в которое мы собирались отправиться, было весьма любопытным. Если я правильно понимаю Маэстро, то он успел сделать из него настоящую неприступную крепость…

— Хозяин, с тобой хотят поговорррить…

Я оторвался от энергофона. Так погрузился в чтение, что полностью утратил связь с реальностью и не заметил стоящую в метре от меня Алису Игнатову. Сфера безмолвия не давала ей приблизиться и глушила звуки. Так что девушка привлекала моё внимание как могла — размахивала руками и пританцовывала на месте.

Намётанный взгляд сразу отметил, как профессионально она двигается. Сразу видно, — у неё настоящий талант…

Я отменил действие артефакта и посмотрел на неё.

— Что-то случилось?

— Во-первых, хотела поздравить с победой. — Игнатова буркнула, скорчив недовольную мордашку. Тот факт, что я не сразу обратил на неё внимание, сильно ударил по её самолюбию.

— Спасибо! Мне приятно. А что во-вторых?

— Во-вторых, хотела задать тебе вопрос. Мне, конечно, наплевать, но ты не знаешь, где мой брат? Он так и не вернулся из Искажения!

Мы с Брысем одновременно улыбнулись.

— Точно не скажу, но в одном я уверен на сто процентов — то, что с ним сейчас происходит, он не забудет никогда…

В том, что сегодняшний день станет его триумфом, Родион не сомневался ни на мгновение.

Ещё бы, ведь он так тщательно всё продумал!

О том, что между Искажениями-близнецами есть скрытый тайный проход, ему по секрету рассказал один из старших братьев. С его слов, об этом знали не более десяти человек во всей Империи.

Упустить такой шанс Родион не мог!

Подготовка заняла несколько дней. Люди Игнатова промчались по самым опасным Искажениям страны, выискивая подходящих монстров.

Гром-птицы, ледяные и каменные элементали, несколько стай особо злобных огнехвостов… Подобный набор мог стоить жизни даже Магистру!

Всех этих тварей люди Родиона разместили в проходе между Искажениями. Стоило Гордееву войти, как их выпустили прямо к нему.

Чтобы барон гарантированно не сумел отбиться, специально подготовленные артефакты воздействовали на лежащий в Искажении туман. Сильная магия делала его густым и непроницаемым. Заметить приближение чудовищ было невозможно до самого последнего момента.

Одна мысль о подготовленной ловушке заставляла Родиона счастливо улыбаться.

Это же настоящая западня! Из неё невозможно выбраться.

Где-то в глубине души он понимал, что речь идёт уже не просто о победе в поединке. Нет, если всё сработает так, как задумано, это будет стоить Гордееву жизни…

Родиона это нисколько не беспокоило.

Барон забрал его меч, опозорил его и заставил чувствовать себя идиотом. Простить это он не мог!

Гордеев должен страдать. А ещё лучше, если он заплатит за свою дерзость жизнью…

Войдя внутрь, Родион едва не рассмеялся.

Опасное Искажение выглядело так, словно сошло с детского рисунка. Туман был развеян специальными артефактами, а монстров практически не осталось.

Пересечь Искажение насквозь было не опаснее, чем пройтись по городским улицам.

— Ну, вперёд!

Родион сорвался с места и помчался вперёд, подстёгивая себя магическим ускорением. Пейзажи Искажения пролетали мимо расплывчатыми силуэтами.

Несколько раз его всё-таки пытались атаковать, но Родион отбивался, не сбавляя шага. Оставшиеся в Искажении монстры не дотягивали даже до Среднего уровня. Для Охотника с его подготовкой эти твари не годились даже в качестве разминки!

Когда до выхода оставалось порядка двухсот метров, Родион сбавил шаг и достал из кармана зеркало и расчёску. Пытливо вглядываясь в собственное отражение, он старательно уложил волосы, придав себе модный, но слегка растрёпанный вид.

Пусть все присутствующие на приёме думают, что рейд в Искажение дался ему непросто…

Он посмотрел на себя внимательнее и, растрепав волосы, начал заново. Родион никуда не спешил. До выхода оставалось всего ничего. Он сумеет выйти даже с завязанными глазами.

В любом случае, что бы он ни делал, он всё равно победил. Гордеев ни за что не сможет его обогнать!

Если, конечно, барон вообще выживет. Впрочем, как раз в этом он сильно сомневался…

Неожиданный поток энергии едва не сбил Родиона с ног.

Он недоверчиво обернулся и увидел, как на него сразу со всех сторон несутся десятки монстров. Огнехвосты, элементали, гули, химеры, гром-птицы…

Такого количества чудовищ в одном месте ему видеть ещё не доводилось!

— Что… КАК?!!!

Он не рассчитывал на ответ. Но совершенно неожиданно воздух задрожал, и перед ним блеснули ясные голубые глаза.

— Как-как… Пррросто Брррысь сделал свою ррработу! И вообще, человек, Брррысь тебе не завидует. Те, кто перрреходит хозяину дорррогу, долго не живут!

Родион потряс головой. Этого не может быть… Монстры не разговаривают!

Должно быть, он сходит с ума…

— Хорррошего сррражения! Ну а Брррысь пошёл. Вперрреди много дел…

Голубые глаза мигнули и исчезли.

Мир вокруг Родиона превратился в боль. Изголодавшиеся твари набросились на него все вместе. Расталкивая друг друга, каждый монстр пытался добраться до него первым.

Родион развернулся и попытался бежать. Не пройдя и пары шагов, он поскользнулся и растянулся на покрытой льдом земле.

Ледяные элементали возвышались над ним, зловеще ухмыляясь. Рядом с ними подвывали от голода огнехвосты.

— А ну прочь!

Родион взмахнул рукой, пытаясь отогнать сунувшуюся к нему химеру. Вот только у него совсем вылетело из головы, что в руке он сжимает не меч, а расчёску.

Это было последнее, что он запомнил. Мир вокруг погрузился во тьму…

— Я обязана его спасти! Родион — мой брат. Я не могу оставить его умирать!

Алиса яростно сверкнула глазами и тряхнула рыжей головой.

Глядя на неё, я лишь вздохнул.

Собственно, что-то подобное я и предполагал. Стоило девушке понять, что брат остался в Искажении, как она тут же засобиралась ему на помощь.

— Просто напоминаю — он бы тебя спасать не стал.

Мои слова смутили Алису, но ненадолго.

— Это не имеет значения! Мы — Игнатовы. Как бы мы ни относились друг к другу, мы никогда не бросаем своих!

Это было похвально. Я уже давно составил об этой семейке представление и не питал ни к кому из них тёплых чувств. Но Алиса продолжала приятно меня удивлять. В отличие от своего брата, у неё были понятные мне представления о чести и морали.

С ней я бы точно пошёл в разведку и позволил ей прикрыть мне спину!

Собственно, мы уже ходили с ней в Искажение. И пусть опыта у девушки пока не хватало, со всем остальным у неё всё было в порядке.

Так что совсем чужой я Алису не воспринимал. На её чувства и мысли мне было далеко не наплевать.

Не тратя времени на долгие разговоры, она действительно затянула шикарные волосы в тугой хвост и, порывшись в своей дамской сумочке, вытащила артефактный кинжал и целую россыпь артефактов.

Охранники на входе явно потратили весь свой энтузиазм на меня! Обыскать остальных они даже не потрудились.

— Алиса, вы же понимаете, что это очень опасная операция? — К девушке подошёл Аристов. Формально, главным на приёме оставался Добролюбский, но в присутствии Императорского представителя он быстро отошёл на второй план. — Я был бы рад отправить с вами группу поддержки. Но ситуация крайне нестабильная…

Он кивком указал на датчики энергии, установленные у входа в Близнецы. Стрелки на датчиках крутились, словно сумасшедшие.

Кажется, мы с питомцем немного перестарались. Перемещаясь между Искажениями, монстры вызвали крупный выброс энергии.

Не нужно быть экспертом, чтобы понять, — в Близнецах сейчас творится настоящий ад! Отправиться туда сейчас означает умереть геройской, но мучительной смертью.

И Аристов своим людям такой судьбы не желал…

— Мне наплевать! Я пойду туда. И без брата я не вернусь!

Алиса крепко сжала кинжал в руке и шагнула к Искажению. Остановить её никто из аристократов даже не попытался. Наоборот, в глазах благородных появилось любопытство.

Танцы, вино, выпивка — обычные развлечения давно им наскучили. Наблюдать за Алисой было куда интереснее.

Стоит ей туда войти, и на её возвращение начнут делать ставки. И большинство поставит на то, что рыжая никогда не вернётся…

— Я пойду с ней!

Я обернулся и не поверил собственным глазам.

К Искажению уверенным шагом приближался… Миша!

Взгляд родственника был отлично мне знаком. Такой взгляд бывает у солдат, готовящихся броситься в смертельный бой.

— Ты⁈ — Алиса удивилась не меньше меня. — Денис, зачем тебе рисковать жизнью ради моего брата⁈

— Я Миша, — буркнул парень, становясь рядом с Игнатовой. — И я не ради него рисковать собираюсь. Есть другой человек. И я не могу оставить его, то есть её, в ответственный момент… Ну, ты понимаешь!

Судя по растерянному взгляду Алисы, она не понимала ничего. А вот я наконец-то сообразил, что к чему.

С самой первой встречи Миша смотрел на Игнатову так, как не смотрел больше ни на кого.

И почему я сразу не заметил, что он влюбился в неё с первого взгляда?

Эх, Миша, Миша… Неужели не мог выбрать для первой влюблённости кого-нибудь попроще, чем рыжая вздорная аристократка из влиятельной семьи⁈

— Спасибо, но я справлюсь сама!

Алиса уже приготовилась войти в Искажение, когда я принял решение.

Родион — один из моих врагов. Он несколько раз пытался меня убить.

Но и позволить Алисе умереть ради него я тоже не мог. Если я ничего не сделаю, то влюблённый Миша меня точно не простит…

— Не спеши. — Я мягким движением скользнул вперёд и встал у неё на пути. — Подожди пару минут. Твой брат обязательно вернётся.

— Что⁈ — Алиса посмотрела на меня с недоверием. — Андрей, мы оба знаем — без посторонней помощи Родион умрёт! Возможно, что он уже мёртв…

— Всё верно. Без посторонней помощи он обречён. Но это не означает, что помогать ему должна именно ты.

Она явно не понимала, что я хочу сказать. Я же не собирался ей объяснять.

— Просто подожди.

Я по мысленной связи обратился к Брысю.

— Хвостатый, нужно провести срочную спасательную операцию. Справишься?

— Хозяин, мне не нррравится Ррродион! — Питомец недовольно заворчал. — Он рррыжий, агррресивный и от него плохо пахнет…

— Ничего, потерпишь. Вытащишь его — и получишь награду!

В глазах питомца сверкнул интерес.

— Нагррраду? А какую?

— Хорошую. Но сначала нужно поработать!

Выбора у глазастого не осталось. Заинтригованный обещанием, он рыбкой нырнул в Искажение. Мягкий толчок силы — и он исчез в Близнецах. Никто из аристократов ничего даже не заметил.

Через ментальную связь я видел то же, что и Брысь. И, надо сказать, в Близнецах многое изменилось.

Туман стал гуще, а монстры, почуяв лёгкую добычу, окончательно озверели.

Тем не менее, Родион явно родился под счастливой звездой. Каким-то чудом Игнатов всё ещё был жив…

— Хватай его и неси сюда!

Тащить крупного Игнатова питомцу было нелегко, и я как мог подпитывал его из своего Источника. Это было непросто, но мы справились.

По Близнецам прокатилась рябь, и израненное тело Родиона выпало прямо на землю.

— Брат!

Алиса рванула к нему. Я кивнул Аристову, взглядом попросив её задержать, и оказался рядом с Игнатовым раньше неё.

Присев, как следует его осмотрел.

Родиону крепко досталось. Переломы обеих рук, обморожения, свежие раны, синяки, превратившие его лицо в фиолетовую маску…

Кажется, все монстры Близнецов оставили ему на память свою отметку!

На его шее я заметил следы, оставленные зубами Брыся. Питомец с ним не мелочился. Просто схватил за шкирку и тащил по всему Искажению прямо до выхода.

Никакого почтения к аристократам!

— Скажу честно. Глазастый, мне нравится твой подход! С ним только так и надо.

— Старрраюсь, хозяин!

Несмотря на всё это, Родион был жив. Видимо, у Игнатовых и в самом деле очень сильная кровь…

Он застонал и открыл глаза.

Первое, что Родион увидел, — это моё ухмыляющееся лицо.

— Я… — Он дёрнулся и застонал от боли. — Я умер и попал в ад⁈

— Даже не надейся! От меня так легко не сбежишь. И кстати, ты кое-что мне обещал…

Я не давил на него магией. Просто ждал, когда он поймёт, что я имею в виду.

Искажение как следует прочистило ему мозги. Намёк он понял практически сразу.

— Я, Родион Игнатов, исполняю Обещание, данное барону Андрею Гордееву. Я проиграл и больше никогда не нанесу вред ему и его семье…

Он говорил тихо и то и дело переходил на шёпот, но магия Обещания усиливала его слова, разнося их по всему двору.

Слова были правильными. Но это было ещё не всё.

— Ты кое-что забыл.

Родион закашлялся.

— Точно! Я обещаю, что больше никогда не наврежу моей сестре, Алисе Игнатовой. Она имеет право жить так, как хочет… Меня это больше не касается!

Я посмотрел на Алису. Впервые на моей памяти рыжая аристократка выглядела так, будто не знала, что сказать.

Как мне уже было понятно, Алиса любила брата странной любовью. Теперь, когда он не сможет контролировать и лезть в её жизнь, ей должно стать немного легче…

Этого мне было мало.

Я окружил нас Сферой безмолвия и наклонился к Родиону, нависнув прямо над ним.

— Ты попытался меня убить. Твою проклятую жизнь я сохранил только ради твоей сестры. И сейчас я хочу справедливую плату за свой поступок!

Родион корчился от боли. Но страх оказался сильнее физических страданий.

— Ты хочешь денег? У моего Рода их много! Дай мне поправиться, и я переведу тебе столько, сколько ты пожелаешь…

Я рассмеялся ему прямо в лицо.

— Деньги меня не интересуют. Я хочу, чтобы ты дал слово, что с этого момента выполнишь всё, о чём бы я тебя ни попросил. И никаких отказов!

— Но это же практически вассальная клятва! — Он пытался сопротивляться, но очень вяло.

— Ты думаешь, у тебя есть выбор?

Мой голос и угрожающий вид сделали своё дело. Родион понял — выбора у него действительно нет. Если не примет мои условия, то спокойной жизни я ему не дам.

— Клянусь!

Обещание было не совсем правильным. Текст я придумал прямо на ходу, да и Руны начертил самые простые. Но по возникшей между нами энергетической связи я понял — Обещание было принесено.

Это была справедливая цена за спасение его жизни.

— Вот теперь точно всё!

Я отступил от Родиона, и к нему сразу же подскочили направленные Добролюбским Целители. Они подхватили его на носилки и понесли в дом. Не отходя от брата, Алиса шла рядом с ними. Она то и дело оборачивалась и бросала на меня благодарные взгляды.

Её отношения с Родионом я, кажется, не пойму никогда…

— Андрей, признайтесь, это ведь вы его спасли, верно?

Рядом со мной стоял улыбающийся Аристов. В его словах не было угрозы или скрытого умысла. Просто любопытство человека, пытающегося разобраться в ситуации.

— Когда-нибудь потом, в спокойной атмосфере, за бокалом чего-нибудь крепкого, я обязательно всё вам расскажу. Но не сейчас! И, между прочим, у нас с вами есть неотложные дела.

Разумеется, я имел в виду атаку на Маэстро. Алиса сбила нас своим вмешательством, но сейчас было самое время вернуться к первоначальному плану.

Неожиданно для меня, Аристов хитро улыбнулся.

— Знаете, Андрей, пока вы решали свои вопросы с Игнатовыми, я тоже не терял время зря. Мне есть, чем вас удивить. Прошу вас, следуйте за мной!