Князь Искажений. Том 3

Глава 3

— Говорите, есть чем меня удивить? Пойдёмте посмотрим!

Раздвигая столпившихся во внутреннем дворе аристократов, мы с Аристовым направились к выходу.

Неожиданно, покинуть двор оказалось куда сложнее, чем я ожидал.

Вернувшись из Близнецов, я сразу же погрузился в дела семьи, а затем был занят тем, что стрясал с Родиона принесённые им обещания.

Времени на то, чтобы поговорить с кем-то из присутствующих, просто не было!

И сейчас господа благородные, как сговорившись, решили меня поздравить.

— Барон, отличный результат! Игнатовы совсем обнаглели. Хорошо, что вы поставили их на место!

— Говорят, вам многое пришлось там пережить. Если захотите рассказать о своём опыте — обращайтесь. У меня своё издательство. Опубликуем ваши мемуары!

Я криво усмехнулся. Мои мемуары, значит… Если я начну правдиво излагать историю своей жизни, то этот аристократ сильно удивится!

Хотелось всех растолкать и послать особо наглых в пасть химере, но я сдерживался. В этом времени я застрял надолго. Мне нужно думать о будущем и выстраивать связи.

Подстраиваться под местных благородных в мои планы не входило. Но и, посылая влиятельных аристократов, многого не добиться.

Это я по прежней жизни знал точно!

Речи гостей звучали одинаково. Впрочем, кое-кто сумел меня заинтриговать.

— Андрей Николаевич, наслышан о ваших достижениях в Штабе! — Передо мной появился раскрасневшийся и взмокший от жара согревающих артефактов толстый купец. — Говорят, вы помогли графу Ростову и убили каниму в офисе адвоката Белозёрского… Это правда?

— Да. — Врать я не стал.

Что есть, то есть!

— Впечатлён! — Купец довольно зацокал языком. — Не хотите оказать услуги Охотника моей корпорации? Деньги у меня имеются. Щедро заплачу!

— Услуги Охотника? — Я посмотрел на него с интересом. — Какие именно?

— О, ничего особенного! — Купец начал излагать суть. — Под моим контролем находится несколько Искажений. Монстры оттуда так и прут! Мои люди не справляются. Буду благодарен, если вы сможете помочь…

В целом, ничего особенного он не предложил. Самая обычная работа Охотника. Что-то подобное я делал для Архива.

Вполне возможно, что мне удастся выкроить немного времени и помочь этому бедолаге. И дело не в деньгах! Каждое Искажение — это дополнительная сила, кристаллы и бесценные фрагменты монстров.

Чем больше я работаю, тем ближе становлюсь к возвращению прежней силы.

— Дайте вашу визитную карточку.

— Конечно, Андрей Николаевич. Сию секунду…

Купец протянул мне визитку, и я спрятал её в кармане пиджака.

Стоило мне это сделать, как аристократы вокруг зашумели громче прежнего.

— Барон, в моём имении завёлся василиск. Буду благодарен, если вы с ним расправитесь…

— В моей любимой машине поселился технолом. Вы бы её посмотрели! А то Штаб не дождёшься, а корпорациям я не доверяю…

Я уже собрался взять все визитки, когда Аристов зашептал мне на ухо.

— Андрей, должен предупредить. То, что вы делаете — незаконно!

— Это ещё почему? — Я искренне удивился. — Я сдал экзамен и являюсь официальным государственным Охотником.

— Всё верно. Государственным! — Граф многозначительно приподнял брови. — Вы можете охотиться на чудовищ, выполняя указания Штаба или участвуя в официальных рейдах. Но правом оказывать частные услуги по истреблению обладают только члены корпораций…

Эти правила мне были незнакомы. В моё время всё было значительно проще. Видишь монстра? Убей его и получи награду!

И никаких проблем с лицензиями и регистрацией.

Как и всегда, потомки решили, что жизнь недостаточно сложная и всё многократно усложнили.

— И что будет, если я выполню заказ и очищу чьё-нибудь имение от монстров?

— Штраф. И очень крупный! А, если не повезёт, то и тюремное заключение… — Аристов развёл руками.

Весь его вид как будто говорил — Андрей, это не я придумал. Такова жизнь!

Хотелось мне того или нет, но пока что я был вынужден соблюдать правила. Так что придётся действовать по закону… А потом посмотрим!

Несмотря на предупреждение Аристова, я продолжил брать у всех желающих их визитные карточки. Пачка получилась крупной. Несмотря на то, что в городе действовали сразу несколько корпораций Охотников, их всё равно не хватало. Проблемы с чудовищами возникали даже у влиятельнейших людей Петербурга.

А ведь это золотая жила! При случае нужно разузнать у Белозёрского, что требуется для создания собственной корпорации.

Чувствую, что в этой сфере я точно найду, где развернуться…

Собрав карточки, я всем своим видом дал понять, что занят. Вместе с Аристовым мы вошли в дом и спустя пару минут вышли на территорию с другой стороны.

Чем Императорский представитель собирался меня удивить, я понял сразу.

— Аристарх Иванович, скажу честно. Вы один из самых обстоятельных людей, что я встречал!

— Благодарю, Андрей. — Аристов позволил себе довольную улыбку, но сразу же стал серьёзным. — Дело непростое. Поэтому я взял подготовку в свои руки!

Я огляделся по сторонам.

Во дворе нас ожидали практически три десятка вооружённых гвардейцев в полной экипировке для рейдов в Искажения. Вид у парней был спокойный, но грозный. Сразу чувствуется — они были настроены на серьёзный бой!

Ещё вчера, разговаривая с Аристовым по энергофону, я намекнул ему, что силовая поддержка не будет лишней. Граф меня услышал и привёл сюда как своих собственных бойцов, так и находящихся в его распоряжении Императорских гвардейцев.

С этим маленьким войском штурм Искажения Маэстро не казался такой уж безумной идеей…

— Вечер добрый, бойцы! — поприветствовал я их.

— Добрый вечер, Ваше Благородие!

Несмотря на стройный ответ, я заметил, что часть бойцов смотрит на меня с недовольными ухмылками. Они были вынуждены учитывать мой аристократический статус и выполнять все данные мной распоряжения.

Но, тем не менее, уважать меня они не спешили. Для них я был всего лишь очередным зазнавшимся бароном, зелёным и неопытным. Слишком часто они видели, как подобные персонажи попадали впросак!

Хм, а ведь, похоже, в городе обо мне знали ещё далеко не все…

— У всех есть опыт в Искажениях? — Я продолжил вести себя как ни в чём ни бывало.

— Да, Ваше Благородие! — Мне ответил командир отряда, широкоплечий детина с простым, но умным лицом. — Опыт имеется. Но, откровенно говоря, небольшой. Наша работа — сражаться с людьми. Монстров мы редко рубим…

— Что ж, сегодня этого должно хватить. Но на будущее рекомендую как следует потренироваться в Штабе. Лишним точно не будет.

— Поняли, Ваше Благородие!

— Аристарх Иванович посвятил вас в детали операции?

— Так точно! Во всех подробностях.

К моему удивлению, в энергофоны всех бойцов были загружены карты Искажения. Аристов действовал оперативно и дал им чёткие инструкции, заранее снабдив всеми необходимыми материалами.

Более того, он тщательно объяснил бойцам их обязанности и даже разбил на группы. Короче говоря, провёл всю необходимую подготовительную работу.

И когда только успел!

— Ваше Сиятельство, вы продолжаете меня удивлять! — улыбнувшись, кивнул я ему.

— Приятно слышать. — Он кивнул в ответ. — А вообще, Андрей, не стоит удивляться. Я десятый год на своей должности. Думаете, мне бы удалось продержаться на ней так долго, не умей я командовать людьми?

— Сильно в этом сомневаюсь.

Убедившись в подготовке бойцов, я использовал Покров и, приблизившись к воротам, выглянул на примыкающую к дому дорогу.

Практически сразу я почувствовал продирающий до костей взгляд чернокрыла.

Следящий за мной монстр оставался на месте. Он перелетел на соседнее здание и, прикрывшись маскирующей магией, внимательно следил за территорией. Его чёрные глаза-бусины скользили из стороны в сторону, сканируя всё происходящее.

Сквозь Покров он видеть не мог, но это ему не мешало. Настроенный на мой энергетический след, монстр чувствовал моё местоположение.

Он оставался спокоен. Как только я покину здание, он тут же передаст Маэстро сигнал. И тогда наёмник успеет подготовиться к нашему прибытию…

— Хозяин, а давай Брррысь его сожрррёт⁈ — У питомца, как и всегда, было одно решение всех проблем.

Сожрать противника — и дело с концом!

Обычно я позволял глазастому обедать тем, кем он хочет. Но не в этот раз.

У меня был план. И я собирался чётко его придерживаться.

— В другой раз, лохматый. Сейчас мы поступим по-моему. — Я повернулся к Аристову. — Всё готово. Я схожу за оружием и будем выдвигаться.

— Согласен.

Мой меч и рюкзак с артефактами находились в специально выделенном хранилище. Всё, что мне оставалось, — это взять его и вместе с воинами отправиться на штурм.

Но, стоило мне отойти на пару шагов, как к нам приблизились Юля и Миша. По тому, как уверенно они шли, у родственников явно был какой-то план…

— Андрей, мы всё слышали! — Юля произнесла это таким тоном, как будто объявляла войну.

— Рад за тебя. А теперь давай поконкретнее!

— Мы знаем, что ты собираешься напасть на человека, убившего нашего отца! — Миша не сдержался и выступил вперёд. — Мы не будем сидеть в стороне. Андрей, мы хотим отомстить… Мы будем сражаться!

Мне стоило большого труда сдержать улыбку.

На самом деле, в этом была моя вина. Когда мы с Аристовым обсуждали штурм Искажения, родственники находились рядом. До них и раньше доходили слухи про Маэстро, так что сейчас им просто осталось сделать необходимые выводы.

Ребята они умные и запросто сложили два и два.

Говоря откровенно, я был рад. Большинство людей одна мысль о сражении с Маэстро повергла бы в настоящий шок. Да они бы сделали что угодно, лишь бы оказаться как можно дальше!

Мои родственники были из другого теста. Пусть это не всегда было заметно, но жёсткий характер Гордеевых передался им сполна.

Когда остальные бежали прочь, мои потомки бросались в бой…

— Если решились, то присоединяйтесь. — Я повернулся к Аристову. — Аристарх Иванович, возьмёте подкрепление?

— Только в качестве дополнительной силовой поддержки. — Как и всегда, Императорский представитель действовал максимально осторожно. — Сами понимаете, ваши родственники — не члены моего отряда. Я не могу нести ответственность за их жизни…

— Разумеется. За них полностью отвечаю я сам. И можете быть уверены — с ними всё будет в порядке!

— Если так, то пусть они проследуют с моими бойцами. У нас имеются дополнительные комплекты снаряжения.

На такое быстрое развитие событий родственники не рассчитывали. Они наверняка ожидали, что я отправлю их куда подальше и не позволю вмешиваться.

Вот только они не учли, как много изменилось за последние дни.

Юля и Миша стали значительно увереннее и, самое главное, открыли в себе Таланты. А ещё они показали себя в деле. Вместе мы пережили покушение Маэстро, а Миша и вовсе отлично проявил себе во время атаки Границкого.

Так что я был готов дать им шанс. В конце концов, вечно прятать их ото всех опасностей у меня не получится…

От предложенных Аристовым защитных курток они отказались. Изготовленные Лисицыными костюмы были куда лучше. Словно почувствовав, что приближается бой, одежда стала значительно просторнее, а её усиливающее воздействие ощутимо возросло.

Ни один стандартный комплект просто не мог с ними сравниться.

— Ну хоть оружие-то вы возьмёте? — Аристов растерянно протянул родственникам мечи и стандартные боевые артефакты. — Всё-таки не на прогулку отправляетесь. Без оружия нельзя!

— Спасибо, но у нас своё.

Они и в самом деле подготовились. Пока я был занят своими делами, брат с сестрой успели вызвать такси, доехать до имения и вернуться.

Юля сжимала в руках любимый артефактный лук, а из Мишиной сумки вырывалась артефактная энергия.

Судя по пульсирующей энергии, за последние дни здоровяк хорошо поработал и пополнил свою коллекцию новыми самодельными артефактами. Один из них он как раз держал в руках.

— А они точно безопасные? — Аристов подозрительно взглянул на небольшую металлическую сферу с торчащими из неё проводами.

Стоило графу коснуться неровной поверхности, как артефакт завибрировал. От него дыхнуло силой.

— Не советую трогать! Они немного нестабильны… — Миша защёлкал кнопками, и энергия артефакта погасла. — Можете мне поверить — никакой опасности нет. Честное слово!

Аристов с сомнением на меня посмотрел.

— Андрей, ты в них уверен? Я сомневаюсь, что они выдержат…

— Не переживайте! Они точно справятся.

Несмотря на уверенный тон, кое-какие сомнения у меня всё-таки были. Вот только Миши они не касались.

— Давай отойдём на минутку, — кивнул я Юле.

Девушка послушно отошла в сторону и встала рядом со мной. Я использовал Сферу безмолвия и только после этого заговорил.

— Не хочешь рассказать, что случилось, пока я был в Искажении?

— А разве что-то произошло? — Юля невинно захлопала глазами, делая вид, будто не понимает, что я имею в виду. — Всё было как всегда. Мы просто ждали, когда ты вернёшься…

Играть в эти игры я не собирался.

— Ещё хоть слово лжи, и ты никуда не идёшь! Ты можешь врать кому угодно, но не главе своего Рода. Я за вас отвечаю и обязан знать всё, что с вами происходит.

Говорить правду девушке не хотелось, это было видно невооружённым взглядом. Но и врать дальше было нельзя.

— Андрей, со мной произошло что-то странное. Когда я попыталась надавить на Добролюбского, во мне что-то проснулась. Какая-то сила… Всё вдруг стало таким простым! Граф был готов исполнить всё, что я ему говорю. Я даже представить не могла, что когда-нибудь так смогу…

— Что случилось потом? Ты почувствовала слабость?

— Да, и очень быстро. Из меня как будто выкачали всю силу сразу. Не успей Миша меня поддержать, и я бы упала прямо там… — Голос Юли дрогнул. Она заглянула мне в глаза, как будто надеялась найти там ответы на все свои вопросы. — Андрей, я ведь не умираю, правда? Со мной всё будет хорошо?

— Всё будет отлично! — Я ободряюще улыбнулся. — Помнишь, я говорил, что у тебя есть второй Талант?

— Да. Но ты сказал, что он ещё не пробудился…

— Это так. Полностью твой Талант себя ещё не проявил. Но он пробуждается. И если всё пойдёт нормально, то скоро войдёт в полную силу!

С каждым моим словом Юлина улыбка становилась всё шире. Слабость после первого использования Таланта была настолько сильной, что она не на шутку испугалась.

А теперь она наконец-то смогла немного расслабиться…

— А ты понял, какой у меня Талант? Андрей, пожалуйста, скажи. Я очень хочу знать!

— Чёрный дракон его знает, — честно ответил я. — Он только начал проявляться. Наверняка скажу только одно — он очень сильный!

Юля просияла. Я уже знал, что она считает стреломантию слабым и несерьёзным Атрибутом. Та сила, которую она почувствовала сегодня, казалась ей куда более полезной.

Её улыбка почти сразу померкла.

— Ой… А что, если этот Талант снова проявится в Искажении? Это может быть опасно…

Того, что её накроет вторая вспышка за пару часов, я не опасался. Такое происходит крайне редко. Ресурсов её организма для такого просто недостаточно.

Тем не менее, я не мог быть уверен на сто процентов. Таланты родственников развивались слишком непредсказуемо.

От них можно ожидать чего угодно!

На всякий случай будет неплохо подстраховаться…

— На, пожуй!

Я запустил руку в рюкзак и вытащил оттуда мешочек с сушёными листьями. Юле сильно повезло — значительную часть своих запасов я оставил в имении. А в обычном магазине эти листочки было не достать, в этом я был уверен…

— Андрей, что это? — Юля смотрела на меня так, будто боялась, что я её отравлю. — Пахнет, словно отходы!

— Эта трава поможет сдержать твою силу. Просто пожуй один листок. Поверь, тебе понравится!

Юля с сомнением взяла один листок, быстро его прожевала… и удивлённо посмотрела на меня.

— Ух ты, сладенькая! Андрей, а можно ещё? — Она потянулась за добавкой.

Я легонько хлопнул её по ладони и спрятал мешочек обратно в рюкзак.

— На сегодня с тебя хватит!

Несмотря на отвратительный запах, эта трава и в самом деле обладала приятным вкусом. А ещё крайней токсичностью. Стоит немного превысить дозу — и хлопот не оберёшься.

Я чётко видел — Юле трава помогла. В ближайшее время её Талант был под полным контролем. Так что сюрпризов от неё ожидать не приходилось…

Когда мы вернулись к остальным, то обнаружили Мишу в необычной компании. Рядом с ним стояла Алиса Игнатова. На фоне здоровенного парня рыжая аристократка казалась совсем крошечной. Переминаясь с ноги на ноги, она оглядывалась по сторонам, как будто искала возможность убежать.

Миша тоже выглядел неловко. Он то и дело раскрывал рот, будто пытался что-то сказать, и тут же его закрывал. В руках он неуверенно мял тот самый пакет с самодельным артефактом, который принёс ещё до начала приёма.

Н-да, с таким подходом личная жизнь у него не наладится примерно никогда…

Увидев меня, Алиса с облегчением выдохнула.

— Андрей, я просто хотела сказать тебе спасибо! Твоё Обещание сработало. Раньше Родион всё время лез в мои дела. А теперь, благодаря тебе, он будто шёлковый… Ты — лучший!

— Не преувеличивай. Я всего лишь ответил добром на добро.

Игнатова бросила на меня благодарный взгляд и поспешила обратно в здание.

— Стой!!!

Миша наконец-то набрался смелости. Рванувшись вперёд, вручил Алисе пакет с артефактом. Это получилось резче, чем он хотел. От сильного толчка Игнатова едва не упала.

— Что это? — Она взяла пакет, но держала его в вытянутой руке, словно боялась, что он её укусит.

— Подарок. Сделал своими руками! — Миша смущённо улыбнулся. — Не бойся, он не взорвётся. Ну, то есть не должен взорваться…

Я был уверен — гордая Игнатова бросит пакет ему в лицо. Девушка так поступать не стала.

Опустив глаза, она попятилась к дому.

— Спасибо тебе, наверное…

Хлопнула дверь, и Алиса исчезла в здании.

Со двора донеслось приглушённое фырканье. Это приведённые Аристовым гвардейцы едва сдерживали смех.

Я бросил на них тяжёлый княжеский взгляд, и они сразу же замолчали.

— Андрей, это было совсем ужасно, да? — Миша посмотрел на меня. — Я понимаю, что я ей не ровня. Просто она мне очень понравилась…

— Можно всё разыграть и получше. — Я ободряюще потрепал его по плечу. — Не переживай, я покажу тебе, как общаться с женщинами. Но позже. Сейчас у нас другие дела!

За следующие несколько минут я успел многое сделать.

Одолжив у Аристова пустой кристалл, я напитал его собственной энергией. Чтобы сила не выветрилась, удержал её с помощью Рун и проведённого на скорую руку ритуала.

Теперь пульсацию энергии в кристалле невозможно было отличить от моей собственной.

Заглянув в дом, я тщательно спрятал кристалл в одном из коридоров. Сделав это, вернулся к ожидающим меня бойцам.

— Теперь всё готово. Поехали!

Мы расселись по пригнанным людьми Аристова машинам и выехали за территорию.

Когда проезжали мимо чернокрыла, я использовал Покров и при помощи медитации подавил собственную энергию. Шпионящая за мной тварь продолжала сидеть на крыше, ничего не замечая.

Чернокрылы — хорошие шпионы. Но тупые, словно пробка! Этот монстр был настроен на мою энергию и принимал оставшийся в доме кристалл за меня.

Пройдёт много часов, прежде чем до него дойдёт, что что-то идёт не так, как надо.

К тому моменту Маэстро будет уже мёртв…

Я продиктовал графу нужный адрес, и спустя несколько минут мы остановились на соседней улице. Убежище Маэстро было перед нами, а он даже не подозревал, что мы уже рядом.

Увидев здание, бойцы непонимающе переглянулись.

— Андрей, вы уверены, что это правильное место? — уточнил у меня Аристов.

— Разумеется!

Их смущение было легко понять. На вид здание казалось совершенно обычным. Совсем не похоже на убежище самого опасного наёмника Империи!

Впрочем, а что они вообще тут ожидали увидеть? Череп и кости?

Ну уж нет, так просто точно не будет!

Все знали, что делать, и мгновенно приступили к работе.

В здании находились установленные Маэстро сигнальные и боевые артефакты. Прорываться, не отключив их, не имело смысла. Слишком велик риск!

Именно поэтому гвардейцы окружили здание, тщательно ступая только в «слепые» зоны камер слежения. Быстрыми отработанными движениями они поставили подавляющие энергию приборы.

— Ваше Благородие, мощности не хватает! — Один из гвардейцев разочарованно посмотрел на меня. — Нужно подойти ближе.

— Исключено. — Я сразу отмёл этот вариант. — Приблизимся — и Маэстро нас заметит. Нужно найти другое решение.

Я начал прикидывать альтернативы, когда в разговор вмешался Миша.

— Андрей, нет никакой проблемы. Сейчас всё решим!

Прихватив с собой сумку с инструментами и несколько энергетических усилителей, он обошёл все устройства. Закончив с последним, улыбнулся и достал портативный генератор.

— Приготовьтесь увидеть чудо! — улыбнулся он и нажал на кнопку.

Все устройства тут же заработали. Благодаря Мишиным изобретениям их мощность выросла в несколько раз. Теперь онис лёгкостью блокировали находящиеся в доме артефакты.

— Хозяин, сррработало! — Брысь прокрался как можно ближе и следил за ситуацией. — Всё в порррядке. Можно заходить!

— Принял, глазастый!

В сопровождении бойцов я направился к зданию. Аристов шёл рядом со мной.

— Андрей, вы и ваша семья никогда не перестанете меня удивлять…

— Очень на это рассчитываю!

Мы ворвались внутрь. Быстро промчались по комнатам и остановились около мерцающего Искажения.

Наконец-то оно было передо мной…

— Заходим!

Я вошёл первым.

Маэстро был практически у меня в руках. Настало время мести…