Князь Искажений. Том 3

Глава 17

— Вот так, получи!

Князь Аристарх Михайлович Валуев размахнулся и впечатал кулак в морду напиравшего на него кислотного червя. Удар получился настолько мощным, что огромная туша чудовища содрогнулась. Ядовитые зубы монстра не удержались в дёснах и вылетели князю под ноги.

Собравшиеся вокруг бойцы разразились дружными аплодисментами.

— Отличная работа, Аристарх Михайлович!

— Великолепный удар, Ваше Сиятельство!

Валуев пытался выглядеть невозмутимым, но всё равно не сдержал довольной улыбки. Как ни крути, но когда тобой восхищаются — это очень приятно…

Он вскинул руку и, создав вокруг червя энергетическую сеть, лишил монстра возможности двигаться. Теперь чудовище было в его полной власти.

Выхватив меч, Валуев сделал широкий замах и рассёк тело чудовища напополам. Густая зелёная кровь брызнула во все стороны. Князя это не волновало. Подумаешь, на одежду попало немного крови! Настоящего Охотника не должны смущать такие мелочи…

Увы, но сражение не принесло ему того облегчения, на которое он так рассчитывал. Сосредоточиться на сражении никак не удавалось. Его мысли постоянно возвращались к Андрею Гордееву.

Князя и самого раздражало, как много времени он уделяет юному барону. Подумаешь, какой-то зелёный сопляк, возомнивший о себе неизвестно что. Да таких, как он, Валуев ломал десятками, не вставая из-за собственного стола!

Вот и сейчас князь при помощи Смородинского разработал отличный план. Барон был на задании вместе со «Стальными грифонами». Всё должно было сработать, как они задумали.

Но князь всё равно чувствовал тревогу. Что-то с этим рейдом явно было не так…

Сначала полностью пропала связь с Волком и остальными членами отряда. Затем уровень энергии в их районе стремительно вырос, достигнув аномальных показателей. Пробиться через помехи не могла даже вся их самая продвинутая техника.

Там, в районе Калиновки, что-то происходило. Что-то очень нехорошее. Но Валуев никак не мог понять, что именно.

Как назло, у него даже не оказалось резервной группы. Все его Охотники были заняты на других заданиях. Направить на помощь Волку и остальным было просто некого…

— Ваше Сиятельство, осторожно!

Из собственных мыслей князя вырвал перепуганный голос инструктора.

Чтобы его аномалия разорвала! Он настолько сосредоточился на проблемах, что совершенно забыл о том, что кислотный червь был не единственным его противником.

Предупреждение инструктора запоздало на какую-то долю секунды.

Голодный, некормленый несколько дней гуль атаковал без предупреждения. Кровожадные красные глаза монстра сверкнули ненавистью, а воздух со свистом рассекла мощная когтистая лапа.

Валуев не успел ничего сделать. Когти чудовища пробили усиленную магией одежду и впились в кожу. Сознание князя взорвалось от боли.

Да чтоб её! Эта жалкая тварь сумела его задеть. Его, полноценного Мастера!

Нет, такое он не простит…

— Ваше Сиятельство, давайте я помогу! — Инструктор шагнул вперёд, на ходу обнажая меч. Сталь угрожающе сверкнула в его руках.

Он был готов броситься в бой на помощь своему господину.

— Не спеши! — Валуев не стал даже оборачиваться. Князь и так знал, что инструктор его услышал и отступил назад. — Эта тварь моя. И только моя!

Начальник Штаба обернулся к монстру. В этот раз всё его внимание было сосредоточено на сражении.

— Ну же, подойди ближе…

Гуль взревел и, усилив энергией и без того мощные мышцы, бросился на Валуева.

У князя была склонность сразу к двум Ветвям, но он всегда отдавал предпочтение стихии земли. Топнув ногой, он поднял с земли сразу с десяток камней. Булыжники, подчинившись его воле, выстроились в крепкий и надёжный Щит.

Всё чётко по учебнику.

Лапы твари проскребли по каменной поверхности, оставляя на ней глубокие борозды. Один из когтей не выдержал и обломился.

— Отлично. Трофей!

В князе пробудилась его знаменитая жестокость. Он собрал всю свою силу. Энергия вокруг него вспыхнула ярким малиновым сиянием. А уже через мгновение, расщепившись на сотни тонких жгутов, Родовое плетение ударило в гуля.

Монстра буквально разорвало на части. Энергия среза́ла мышцы, полосовала мягкие ткани, разрывала кости.

В какие-то секунды мощный монстр превратился в бесформенный кусок мяса.

Князь почувствовал удовлетворение. Вот, так намного лучше…

Он обернулся, ожидая новых восторженных криков. Но собравшиеся в зале Охотники хранили молчание. Более того, на лицах некоторых он заметил необычную смесь из уважения и страха. Казалось, будто Родовое плетение перепугало их до чёртиков…

Только сейчас Валуев понял, что перестарался.

Чёрный гуль был опасным и редким монстром, известным своей свирепостью. Его пленили и привели в Штаб специально по приказу князя. Валуев желал с ним сразиться, и рядовые Охотники покорно выполнили его приказ.

Тем не менее, атаковать гуля всей своей силой было явным перебором. Точный и сильный удар меча произвёл бы куда лучшее впечатление.

Такая мощная атака в глазах Охотников могла означать лишь одно — князь запаниковал. Запаниковал и ударил по рядовому чудовищу всем, что есть. Фактически, выстрелил из пушки по воробью…

Это был не конец.

Ноги князя предательски дрогнули, и он не упал только потому, что успел вовремя опереться о меч. Гуль задел его сильнее, чем показалось сначала. Кровь медленно сочилась из разорванного бока, пропитывая одежду. Вместе с ней уходили и силы.

Если князь не уйдёт сейчас, то рухнет на землю и не сможет подняться без посторонней помощи.

Нет, такой позор он себе позволить не может…

— На сегодня всё!

Гордо вскинув голову, он покинул тренировочную площадку и отправился в собственную раздевалку. Там его уже ждал его личный Целитель. Увидев, в каком состоянии возвращается князь, он сокрушённо покачал головой.

— Ваше Сиятельство, какая ужасная рана… Вы должны быть осторожнее!

— Не твоё дело давать мне советы! — Валуев отбросил в сторону меч и принялся сдирать с себя одежду. — Лечи! А советы прибереги для кого-нибудь другого…

— Как вам будет угодно.

Целитель был толковым. Несколько капель вонючего обеззараживающего зелья, исцеляющее плетение, пара швов — и князь фактически почувствовал себя заново родившимся.

Валуев натягивал рубаху, когда в раздевалку постучались. Князь использовал сканирующую магию и сразу понял, кто стоит в коридоре.

— Входи, Смородинский. Как раз ты мне и нужен!

Старший Императорский инспектор, низко кланяясь, вошёл внутрь. Он пытался скрывать эмоции, но Валуев сразу понял — что-то не так.

— Давай говори! Ситуация с отрядом Волка прояснилась?

— И да и нет, Ваше Сиятельство… — Голос Смородинского дрогнул.

— Это как так⁈ Говори точнее.

— Ситуация стала понятнее. Но что именно там произошло, мы так до конца и не поняли… — Инспектор откашлялся, собираясь с мыслями. — Нам удалось отследить энергетический выброс. В том районе большое количество Искажений. Но выброс был только в одном, далеко не самом крупном…

— Ну и что ты тогда меня пугаешь⁈ — Валуев застегнул последнюю пуговицу мундира, пригладил волосы и взглянул на себя в зеркало. Слишком бледный, но вполне здоровый. — Если активно всего одно Искажение, значит, и проблемы нет. Не мог же там завестись кто-то опасный!

По тому, как судорожно сглотнул Смородинский, князь понял, что случайно попал в точку.

— Именно так, Ваше Сиятельство! По нашим данным, в это Искажение давно не заходили. Энергия сложилась в уникальную комбинацию. Там завёлся монстр Высшего уровня. И он вырвался на свободу…

— Говори, кто!

Вместо ответа Смородинский протянул ему папку с графиками. Сверху, закреплённая скрепкой, лежала сделанная со спутника фотография.

Валуев взглянул на изображение и почувствовал между лопатками предательский холодок.

Быть не может…

— Василиск⁈ Вы что, идиоты, прозевали василиска⁈

— Понимаете, Ваше Сиятельство, не было ни единого признака… — Смородинский забормотал, не глядя князю в глаза. — Так иногда бывает…

Глава Штаба его не слушал. Он продолжал рассматривать фотографии, и волосы шевелились у него на голове.

Судя по изображениям, василиск не просто выбрался из Искажения. Он приближался к поселению. Деревня Калиновка была совсем мелкой, но там жили люди. Если они пострадают, то с должностью он может попрощаться…

— Отряд Волка ещё там?

— Да, всё верно. — Смородинский кивнул. — Я как раз объявил эвакуацию. Мы стягиваем все наши силы…

— С отрядом есть связь?

— Нет. Ни Волк, ни Филин не отвечают…

Валуев его больше не слушал. Выскочил из раздевалки и уверенным шагом направился в кабинет. Прямо сейчас он соберёт самую мощную группу эвакуации, что только сумеет.

Да что там, он лично её возглавит!

Деревню им, конечно, уже не спасти. Но этого василиска они растерзают так, что от него живого места не останется…

Проходя мимо окна, он взглянул вниз и застыл на месте.

— А это ещё что такое⁈

У входа в Штаб остановился автобус. Из него вышли Волк и Лиса. Филина с ними не было, зато за их спинами маячили несколько Охотников.

С огромным трудом они вытащили из автобуса отрубленную голову василиска. Башка чудовища со всех сторон была сжата уменьшающими плетениями, но даже в таком виде сдвинуть её с места удалось только вдесятером.

Валуев не сумел подавить дрожь. Какое же огромное чудовище…

Как они вообще с ним справились⁈ Даже он, Мастер, не сумел бы с ним совладать.

Несколько Охотников вытащили из автобуса наполненные вёдра. В них плескалась какая-то мутная жидкость. Что это, князь не понял. А, впрочем, это и не важно. В конце концов, не слёзы же василиска!

Волк как будто почувствовал взгляд Валуева. Поднял глаза и, заметив князя, показал большой палец.

Вауев почувствовал невероятное облегчение. Если командир «Стальных грифонов» так реагирует, значит, всё прошло успешно. Деревню удалось спасти.

Отличная новость! Должность остаётся за ним…

Князь жестом велел Волку зайти в его кабинет и пошагал дальше по коридору.

На его губах горела улыбка. Он был настолько рад, что упустил один очевидный факт.

Среди Охотников кое-кого явно не хватало…

Странности начались, когда он вошёл в приёмную. Из кабинета донеслись приглушённые голоса и смех. В нос ударил запах крепкого чая и его любимых сладостей.

— Ваше Сиятельство, у вас гости? — Смородинский перевёл на него непонимающий взгляд.

— Когда уходил, никого не было…

Князь рывком распахнул дверь и застыл на пороге.

В его кабинете находились двое.

В его кресле восседал барон Андрей Гордеев. Перед ним возвышались несколько вазочек с угощениями, а сам барон пил чай из большой кружки. Рядом с ним сидела его, Валуева, секретарша. Девушка смеялась над шутками барона и не отрывала от него, грязного и покрытого запёкшейся кровью, влюблённого взгляда.

— Что здесь происходит⁈

Секретарша взвизгнула и отшатнулась. А вот барон встретил князя спокойным взглядом. Он явно заранее знал о его приближении и сейчас смотрел на Валуева, улыбаясь.

И улыбка эта была нехорошей…

— Присаживайтесь, Аристарх Михайлович. Нам нужно о многом поговорить.

Расправившись с василиском, я хотел одного — вернуться в Петербург и лично разобраться с Валуевым. Желательно — крепко сжать пальцы у него на горле.

И не важно, что он князь! На его статус мне сейчас было наплевать.

Я не сделал это только по одной причине — смертельная усталость.

Бой с василиском отнял у меня все силы. Сдерживать эту громадину было невероятно тяжело. Мышцы и энергетические каналы так и трещали от напряжения.

Хотел я того или нет, но сейчас мне требовался отдых…

Чтобы сберечь силы, до города я добрался на автобусе вместе с Волком, Лисой и другими Охотниками. Вёдра со слёзами василиска тихо позвякивали в задней части салона.

Кого как, но меня этот звон успокаивал. Одна мысль о том, как я их использую, восстанавливала лучше, чем несколько часов сна!

Пока мы ехали, Охотники по очереди подходили ко мне, угощали едой и бодрящими зельями. Я ни от чего не отказывался и одновременно потягивал энергию из кристаллов.

Лишним не будет!

К моменту, когда автобус въехал в Петербург, я был полон сил. Сон, конечно, не помешает. Но это будет потом, когда я разберусь с князем…

Стоило автобусу остановиться, как я тут же выпрыгнул из него и направился к Штабу.

— Андрей, ты куда⁈ — крикнул Волк мне вслед.

— Поговорить с Валуевым!

— Но он же никого не принимает без предварительной записи…

— А я не собираюсь его спрашивать!

В кабинет князя я и в самом деле попал невероятно легко. Его секретарша оказалась крайне милой девушкой. Убедить её пустить меня внутрь не составило труда.

Готов поспорить — она и сама не поняла, как я очутился в кабинете князя…

А теперь Валуев наконец-то оказался передо мной.

Пока мы ехали, моя ярость успела немного угаснуть. Желание его убить не исчезло. Но теперь я понимал — смерть князя ничем мне не поможет. Только навредит.

С ним требовалось поступить по-другому. И у меня было для этого всё необходимое!

Как я и ожидал, увидев меня, Валуев тут же сорвался на крик.

— Мальчишка, ты что себе позволяешь⁈ Это мой кабинет! А ну вон отсюда!

Сидящая рядом секретарша вздрогнула. Она давно работала на Валуева, но так и не привыкла к его нервным срывам.

— Света, тебе не нужно это слышать. — Я повернулся к девушке и успокаивающе ей подмигнул. — Ты помнишь, что я тебе сказал?

— Да, господин барон…

— Вот и отлично. А теперь оставь нас. Нам с князем нужно поговорить.

— Конечно, Ваше Благородие!

Девушка сорвалась с места и, виляя красивыми бёдрами, покинула кабинет. Князь проводил её разъярённым взглядом.

Сам факт того, как легко я отдавал приказы его секретарю, выводил его из себя.

Стоило девушке скрыться, как я повернулся к Валуеву.

— Итак, князь. Я бы посоветовал вам успокоиться и внимательно прислушаться к тому, что я скажу.

— Что⁈ И почему я должен это делать⁈

— Потому, что ваша репутация и вся ваша дальнейшая карьера находятся у меня в руках.

Я достал из кармана следящий артефакт, который несколько часов назад забрал у Филина. Стоило мне его активировать, как по кабинету растёкся голос наглого Охотника.

— Меня послал князь Валуев. Он велел мне подставить барона Гордеева, чтобы разрушить его репутацию…

Филин говорил чётко и ясно. Перепутать было невозможно!

Лицо Валуева изменилось. Он узнал артефакт и протянул к нему руку. Я улыбнулся и ловко отдёрнул ладонь, погрозив ему пальцем.

— Ну уж нет, князь! Это теперь моё. Здесь записи всего, что случилось у Искажения и в Калиновке. Филин рассказал, как вы пытались меня подставить. Как думаете, как на это отреагируют в Императорской канцелярии? Сомневаюсь, что им это понравится! Да и остальные аристократы за такую подлость явно не погладят вас по голове…

Я подчёркнуто обращался к Валуеву на «вы», но мы оба понимали, что я делаю это не из-за вежливости. Наоборот, формальное обращение только подчёркивало мой наглый тон.

Князя трясло от злости. Он отлично знал, что я имею в виду.

Попытавшись меня подставить, Валуев перешёл все возможные границы и нарушил несколько законов. Конечно, он обладал большой властью и мог выкрутиться практически из любой ситуации.

Но не в этот раз.

К вопросам чести аристократы всегда относились по-особенному. И то, что он пытался подставить своего же Охотника, могло уничтожить даже его репутацию.

Стоит записи с признанием Филина оказаться во Всенете — и ему конец. Прощай тёплое кресло и высокая должность.

Здравствуй, позорная пенсия!

Надо отдать ему должное — он сумел с собой совладать.

— И что же вы хотите, Андрей Николаевич? — Сам того не заметив, Валуев тоже обратился ко мне на «вы».

И, в отличие от меня, в его понимании это было обращение равного к равному.

— Ну а как вы сами считаете? Вы пытались меня подставить, подослали ко мне Филина, дали ему этот ментальный артефакт…

Князь резко вскинул голову.

— Какой ментальный артефакт? Я ничего ему не давал! Филин должен был за вами проследить и, по возможности, подставить. Но никакого ментального артефакта у него не было!

Теперь уже удивился я.

Все мои чувства подсказывали — руководитель Штаба не врёт. Своим приказом он отправил меня в отряд Волка и подослал Филина. Но артефакт он ему действительно не давал.

Вариант у меня был только один…

И, кажется, князь подумал о том же самом.

— Смородинский!!! — взревел он так, что затряслись защищённые магией окна. — А ну зайди сюда! Немедленно!

Прошло несколько секунд. Я уже начал думать, что старший инспектор не появится, когда двери наконец-то распахнулись, и Смородинский появился на пороге.

Выглядел он неважно. Инспектор и в прошлые наши встречи не отличался смелостью, но сейчас и вовсе сдулся. Бледный, с бегающими глазами.

Жалкое зрелище.

— Ваше Сиятельство… Вызывали? — Его голос дрогнул.

— Да, Ваня. Вызывал, Искажение тебя раздери! — Валуев гневно посмотрел на подчинённого. — Это что тут выяснилось? Андрей Николаевич утверждает, что ты у меня за спиной дал Филину артефакт ментального воздействия⁈

Смородинский судорожно сглотнул.

— Кажется, да… Припоминаю…

— Припоминает он… — Князь едва сдерживался. — Ты хотя бы осознаешь, что это могло стоить барону жизни⁈ И не только ему, но и всей деревне!

— Но я же не знал…

— Не знал он!!! — Казалось, что голос Валуева гремит сразу отовсюду. — Почему ты не рассказал обо всём мне⁈

— Я просто хотел вас удивить…

Глаза князя пробежали по столу. Кажется, он решал, чем бы потяжелее запустить в нерадивого сотрудника.

Я не вмешивался. Мне было интересно, чем закончится это представление.

— Если не знал, то приготовься впитывать новую информацию… Я сейчас тебе популярно объясню, что бывает с теми, кто действует у меня за спиной!

Валуев и в самом деле объяснил. Громко, популярно и в основном нецензурно. Речь у него получилась настолько искренняя, что я отметил для себя пару оборотов.

А что, пригодится…

Ситуация получалась понятная. Вся идея с артефактом полностью принадлежала Смородинскому. Инспектор решил действовать наверняка и в тайне порадовать своего босса. Он подговорил Филина у него за спиной и передал ему артефакт.

И сейчас он получал по полной.

— Уволен! — прогремел Валуев, завершая речь. — Без компенсации и с лишением всех привилегий!

— Но… — Смородинский попытался возражать.

— Без «но»! А ещё ты выплатишь барону Гордееву моральную компенсацию…

— Компенсации не надо. — Мой голос был спокойным и холодным. На фоне криков Валуева он звучал особенно страшно. Я повернулся к Смородинскому. — Мне хватит того, что ты больше никогда не появишься в моей жизни и жизнях моих людей. Исчезнешь, и больше я никогда о тебе не услышу.

Я не использовал магию. Просто смотрел инспектору в глаза, позволяя «княжескому» взгляду проникнуть ему в душу.

План сработал как надо. Смородинский вздрогнул и попятился.

— Я… Я больше никогда… Да я лучше сдохну, чем снова встречусь с вами, барон!

— Прекрасные слова!

Бывший инспектор пулей вылетел из кабинета, и я проводил его взглядом. Вообще, наказание за его поступок могло быть и посуровее. По-хорошему, я имел полное право его казнить.

Но я понимал — жизнь для него будет куда более тяжёлым испытанием. Без должности, без полномочий и поддержки Валуева Смородинскому придётся непросто. Ему фактически придётся начинать жизнь заново.

Сомневаюсь, что он к такому готов…

Самое главное — с ним навсегда остался липкий страх. Ощущение, что я где-то за спиной и могу прийти за ним в любой момент.

Жить с таким чувством страшнее всего!

Так что проблем от него я мог не ожидать больше никогда.

— Андрей Николаевич… — Валуев не успокаивался. — Смею заверить, что Филин тоже понесёт соответствующее наказание. И одним увольнением он не отделается, можете мне поверить!

— Рассчитываю на это.

На самом деле, Охотника я уже наказал самостоятельно. Применённый на нём ментальный артефакт выжег его Дар и значительно повредил сознание. Для меня он больше не представлял ни малейшей опасности.

Единственным, с кем я ещё не разобрался, оставался сам Валуев.

Князь будто почувствовал, о чём я думаю. Ему было ясно — надавить на меня не выйдет. Вырваться из тисков тоже. Малейшая ошибка — и его репутации придёт конец. Даже если он вдруг докажет, что запись — подделка, Волк и остальные Охотники с радостью подтвердят каждое моё слово.

Так что выбора у него не было.

— Андрей Николаевич, что вы хотите? — вздохнув, спросил он меня.

— Хорошо, что вы сами об этом заговорили. — Я усмехнулся. — Мои условия очень простые и понятные.

— Позвольте узнать, какие именно? — Голос князя слегка дрогнул.

— С этой минуты вы перестанете допекать меня и моих людей. Я, Сергеич, Валентина — все мы продолжим работать без вашего давления и провокаций.

— Согласен! — Валуев с готовностью кивнул. Видимо, решил, что на этим я и ограничусь.

Как бы не так! У меня была сильная переговорная позиция. И я собирался использовать её на сто процентов.

— Не спешите. — Я позволил себе ещё одну ухмылку. — Помимо этого, вы возьмёте на себя обязанности по содействию.

— И что это значит? — Князь нахмурился.

— Если мне понадобятся люди, оборудование, проход в Искажение, короче говоря, что угодно по вашей части, вы мне это обеспечите. Человек я самостоятельный, так что бо́льшую часть вопросов решу сам. Но когда вы мне понадобитесь, вы должны быть к этому готовы.

Я излагал факты ровным тоном и никуда не спешил. Валуев импульсивен. Нужно дать ему смириться с тем, что происходит. Поспешу — и князь может совершить какую-нибудь глупость…

Расчёт оказался верным. Лицо князя покраснело, щёки надулись, но спорить он не стал. Только кивнул.

— Согласен!

— Хорошо. И последний нюанс. Я хочу основать собственную корпорацию по убийству монстров…

— Невозможно! — Он меня даже не дослушал. — Корпорации могут создавать только самые заслуженные Охотники. У вас для этого недостаточно…

— Опыта? — Я приподнял брови. — Вы сами могли убедиться в том, что у меня с ним всё в полном порядке.

— Да, я увидел. Вы действительно уммете убивать чудовищ. И ещё как! — Он был вынужден признать очевидное. — Но дело в другом! Чтобы получить право на корпорацию, нужно обладать формальным опытом…

— То есть нужны бумажки? — Я сразу уловил суть.

— Да! Вы должны соответствовать определённым требованиям. Лицензии и острого меча недостаточно. На создание корпорации нужны годы…

— У меня нет этих лет. — Я наклонился вперёд, и князь тут же дёрнулся назад. — Я хочу сделать это как можно скорее. Соберите все сведения, что необходимы, и пришлите мне. Я решу, что делать дальше. И кстати, мы ещё не закончили!

Сейчас Валуев был готов согласиться на что угодно, но я понимал — пройдёт несколько дней, и князь может взбрыкнуть. Ему вполне могло прийти в голову как-то на меня воздействовать и нарушить обещание.

Давать ему такую возможность я не собирался. Так что финальным этапом было магическое Обещание.

Князь не стал даже спорить. Он настолько вымотался, что был согласен на что угодно.

Я не стал звонить адвокату Белозёрскому и сам продиктовал ему нужный текст. Скрепил его несколькими кристаллами силы и почувствовал, как по кабинету пронёсся ветер.

Обещание было принято. Теперь Валуев никуда не денется.

Я залпом допил остававшийся в кружке чай и встал из-за стола.

— Счастливо оставаться, Ваше Сиятельство. До скорой встречи!

— Ага, и вам того же…

Я вышел в приёмную и подмигнул стоящей в приёмной секретарше с листком бумаги в руках. Она ответила мне задорной улыбкой.

— Ваше Благородие, спасибо за совет. Я решилась!

— Очень рад это слышать. Ты достойна большего.

Девушка зашла в кабинет, и я услышал её звонкий голос.

— Аристарх Михайлович, я поняла, что не хочу у вас больше работать. Вы со мной плохо обращаетесь. Я увольняюсь!

На моём лице появилась улыбка. Мы с ней проговорили всего пару минут. Увольняться я ей не советовал. Просто объяснил, что, если она продолжит работать на князя, то ничего хорошего её не ждёт.

Рад, что она сама сделала правильные выводы!

В холле меня уже ждали. Рядовые Охотники разошлись, а вот Волк и Лиса были здесь. У их ног стояли вёдра со слёзами василиска.

Командир «Стальных грифонов» откашлялся.

— Андрей, ты с честью прошёл испытания. И я предлагаю тебе стать частью нашего отряда! И не в качестве стажёра, а как полноценный член.

— Это очень лестно. Но я уже говорил — в работе на Штаб я не заинтересован.

— Эх, а я надеялся… — Волк помрачнел. — Но, если передумаешь, дай знать. Сомневаюсь, что в ближайшее время появятся кандидаты, которые могли бы сравниться с тобой…

— В этом я тоже сильно сомневаюсь!

Следующие несколько минут мы провели в дружеской беседе. К нам то и дело подходили Охотники. Все знали о том, что случилось в Калиновке, и все хотели получить подробности.

На меня они смотрели с недоверием. Ну что поделать, не похож я на человека, способного в одиночку убить василиска!

Кто меня удивил, так это Лиса. Девушка общалась со мной гораздо теплее, чем раньше. В момент прощания она и вовсе прижалась ко мне куда ближе, чем требовалось. В карман опустилась её визитная карточка.

Неожиданный поворот…

— До встречи, Андрей! — прокричал Волк мне вслед, и я кивнул ему в ответ.

Мужик он неплохой. К тому же толковый Охотник. Подлечится, и с удовольствием поохочусь с ним снова…

В первую очередь я отправился к Лисицыным. Как и ожидал, члены Рода были в настоящем шоке.

— Андрей, я даже не думала, что ты сможешь их достать… — Анна смотрела на полные вёдра, не веря собственным глазам. — Это что, всё… нам⁈

— Всё верно. Но только два ведра. Третье я заберу себе. Чуть не забыл! У меня есть кое-что ещё.

Я достал из кармана россыпь чешуек василиска. Распахнутые от счастья глаза девушки надо было видеть!

Честно говоря, в какой-то момент даже подумал, что она рухнет в обморок…

— Андрей, мы всё используем с умом. — Прижимая чешую к сердцу, она горячо закивала. — Таких вещей наделаем, что ты сам не поверишь!

Попрощавшись с Лисицыными, я наконец-то направился к дому. Был уже вечер. День оказался сложным, и всё, о чём я мечтал, — это хороший отдых…

Приблизившись к имению, я почувствовал вспышку энергии, а до ушей донёсся звон оружия.

Я рывком распахнул ворота и застыл на пороге.

А ведь я, кажется, многое пропустил…