Князь Искажений. Том 3

Глава 1

Неприятности начались сразу, стоило мне только войти в Искажение.

— Хозяин, осторррожно!

Брысь сидел в пространственном коридоре и следил за всем, что происходит вокруг. Но как бы внимательно он ни смотрел, глазастый всё равно запоздал на несколько мгновений.

Когда он зарычал, мне в лицо уже летел концентрированный поток огня.

— Эх, лохматый… Если предупреждаешь, то делай это вовремя!

Мне помогли отработанные за десятилетия рефлексы. Ноги с силой оттолкнулись от земли, и я, перевернувшись в воздухе, нырнул в сторону.

Поток огня пронёсся совсем рядом.

Однако, мощный заряд! Прямое попадание не выдержала бы даже моя Броня…

Остальную работу я тоже сделал автоматически.

Использовав Взгляд, я заметил притаившегося за камнем огнехвоста. Тварь разочарованно сопела и как раз собирала энергию для новой огненной атаки.

— Ну уж нет. Теперь мой ход!

Я рванулся вперёд, петляя, словно пьяный заяц. Огнехвост замотал шипастой головой и запаниковал. У этих небольших, но весьма опасных тварей, сильная связь с родной огненной стихией. Но вот нервы у них хуже не придумаешь.

Малейшая угроза — и они тут же начинают паниковать.

Вот и сейчас монстр, взмахнув хвостом, направил волну пламени практически наугад.

Созданный им огонь пролетел в нескольких метрах от меня. Чудовище зашипело и приготовилась к новой атаке, но было поздно.

Я был уже рядом.

— Сегодня однозначно не твой день.

Взмахнув мечом, я вспорол его практически лишённую защиты тушку.

Кровь хлынула на землю. Огнехвост был мёртв.

В ту же секунду из пространственного коридора рядом со мной появился Брысь. Питомец обнюхал мёртвое чудовище и поморщился.

— Пахнет отвррратительно! Это очень невкусный монстррр… Но, чуррр, следующего я сожррру сам!

— Да пожалуйста. Делай с ними что хочешь. Чем быстрее справимся, тем лучше!

Брысь отправился на поиски новых противников, а я использовал все доступные мне Навыки и огляделся.

Предложение Игнатова устроить поединок оказалось неожиданным. Времени на подготовку у меня не было, так что о Близнецах я не знал абсолютно ничего.

Навыки работали исправно, и спустя полминуты я уже начал понимать, где оказался.

Близнецы находились во внутреннем дворе особняка и захватили как часть дома, так и значительный кусок улицы. Небольшие заросшие травой участки сменялись фрагментами комнат. Кое-где, без всякой системы, на земле лежали покрытые Искажённой плесенью камни.

Живописно, но не более.

Все основные показатели были в пределах стандартных.

Средний уровня. Базовые аномалии, стандартные монстры.

Выдающимися размерами Искажение тоже не отличалось. От входа до выхода был примерно один километр.

Тем не менее, была в Искажении одна особенность.

Все обитающие в нём монстры были как будто скрыты непроницаемым туманом. Разглядеть, что за ним скрывается, не мог даже Брысь с его магическими глазами.

С подобным я уже сталкивался. Туман был чем-то вроде особой аномалии и не представлял опасности. Всё, что он мог, — это делать монстров незаметными. Твари могли перемещаться по территории, ничего не опасаясь. Видимыми они становились, только выйдя на освещённые красным солнцем участки.

Это было весьма неприятно и значительно затрудняло передвижение. Но я не паниковал.

Ничего, прорвёмся! Сильных чудовищ здесь быть не должно. А со стандартными монстрами я могу сражаться даже с закрытыми глазами.

Я выбрался из своего убежища и тут же едва не получил в лицо новой волной огня.

— Да чтоб тебя! Откуда вас здесь столько⁈

Сразу четыре огнехвоста приближались ко мне с разных сторон. Особи были крупнее той, с которой я разобрался. И настроены они были очень серьёзно…

— Хозяин, Брррысь спешит на помощь!

Питомец выпрыгнул из пространственного коридора и помчался монстрам наперерез. Твари были относительно слабые. В том, что глазастый с ними справится, я даже не сомневался…

Земля под ногами покрылась инеем.

Обернувшись, я увидел три здоровенные человекоподобные фигуры, вылепленные, кажется, из чистого льда.

Раздери меня аномалия… Да ведь это же ледяные элементали!

Огонь и лёд — две противоположные стихии. В одном Искажении они встречаются крайне редко. А уж в Искажении с резко выраженной стихией земли и вовсе никогда.

Впрочем, я уже понял, что местечко это необычное. Не удивлюсь, если здесь есть и монстры воздушной стихии…

— О, а вот и вы!

Туман рассеялся, и в тёмном небе появилась стая гром-птиц. Эти злобные твари ненавидели людей и сразу же запустили в меня мощным разрядом молнии.

Броня разлетелась на куски, но прошедшая насквозь молния не нанесла мне вреда. Сшитый Лисицыными костюм принял на себя весь удар и недовольно зашипел. Молния ему не понравилась, но видимого вреда не нанесла. Весь направленный птицами заряд растворился без следа.

Пусть Лисицыны и утратили прежние навыки, свою работу они до сих пор делали на совесть!

Я окинул наступающих монстров взглядом и принял боевую стойку. Делать нечего — придётся драться. Ну а с тем, что здесь происходит, я разберусь, когда с тварями будет покончено.

Учитывая, как сильно они меня разозлили, много времени это не займёт…

— Миш, ты же понимаешь, что здесь происходит?

Юля строго посмотрела на брата. Миша сидел рядом и пил уже третью кружку чая. Его взгляд стал ясным — шампанское перестало действовать, и он снова соображал также чётко, как и всегда.

— Да, сестрёнка. Чувствую аромат подставы!

— По-другому и не скажешь.

Алиса Игнатова предупреждала их о планах Родиона, но Юля до последнего не хотела ей верить. Такой хороший приём, улыбчивые аристократы, вкусная еда и красивые танцы…

Всё просто не может закончиться плохо!

А сейчас, ожидая, когда Андрей вернётся из Искажения, она начинала понимать, — Алиса была права. Здесь и в самом деле происходило что-то недоброе.

Со стороны казалось, что это всего лишь обычное соревнование Охотников. Но буквально везде чувствовалось влияние Игнатова и Добролюбского. Сейчас её брат был внутри Искажения, и она понятия не имела, что с ним происходит.

В силе Андрея Юля не сомневалась и точно знала — он способен на такие подвиги, о которых обычные люди не смеют и мечтать.

Но сейчас начинала волноваться даже она. Слишком уж быстро всё произошло…

Переведя взгляд на стоящего около Близнецов Добролюбского, девушка вздрогнула.

С первой же встречи с ним Юля поняла — председатель Совета аристократов очень неприятный человек. Лживый и трусливый до мозга костей, ради выгоды он был готов на любую подлость.

Сейчас он улыбался счастливой и довольной улыбкой человека, который чётко знает, — всё будет так, как он хочет.

Что бы сейчас ни происходило в этих Близнецах, Андрею там точно нелегко…

— Что, только сейчас всё поняла? — Знакомый голос прозвучал совсем рядом. — А я говорила, что вам сюда лучше не приходить!

Юля обернулась и столкнулась взглядом с Алисой.

В первую встречу Игнатова ей совсем не понравилась. Сейчас Юля смотрела на неё другими глазами. Несмотря на репутацию своего Рода, Алиса совсем не похожа на родственников. В ней нет знаменитой фамильной жестокости, да и убийством монстров она совсем не одержима.

Более того, она искренне пыталась помочь Андрею!

А значит, ей можно доверять…

— Поняла. Я бы ни за что не пошла! Но это Андрей… Он предпочитает решать проблемы, а не бежать от них!

— Да, ваш брат особенный. Ни на кого не похож… — Алиса мечтательно вздохнула. — Никогда не встречала таких, как он!

Наверное, она хотела произнести это нейтральным тоном. Но фраза получилась слишком личной. Ощущение было такое, будто она говорила о чём-то сокровенном…

Игнатова поняла, что сказала слишком много, и смутилась.

Вместе с ней почему-то смутился и Миша. Здоровяк подавился чаем и пролил половину чашки себе на брюки. Сработала магия Лисицыных — ткань испарила влагу, мгновенно просохнув.

Андрей снова оказался прав. Одежда и в самом деле потрясающая!

— Ты знаешь, что задумал твой брат?

— Нет. — Алиса печально помотала головой. — Но я хорошо знаю Родиона. Он — патологический жулик. Искажения никто предварительно не проверял. Можешь мне поверить — там что-то точно не так!

— Эх, жаль нет возможности узнать, что там происходит… — Юля печально вздохнула.

И тут Миша, откашлявшись, наконец-то заговорил.

— Камеры! Там должны быть камеры…

— Камеры в Искажении? — Юля недоверчиво прищурилась. — Они очень дорогие. В Искажениях их почти не ставят…

— В обычных Искажениях — да. Но не в тех, что находятся в жилых зонах! — Миша с каждым словом заводился всё больше. — Закон Империи обязывает владельцев устанавливать в таких Искажениях камеры слежения. Считается, что это обеспечивает дополнительную безопасность и снижает угрозу вторжения…

— Мало ли что написано в законах! Добролюбскому на них наплевать…

— Возможно. Но не в этот раз! — Миша хитро улыбнулся. — Я заметил пульт управления системой слежения. Так что камеры там точно есть!

Он ткнул пальцем куда-то в сторону. Юля перевела взгляд и в самом деле увидела в дальней части двора какое-то сложное техническое устройство. Что это такое, понять было невозможно. Но Миша в таких вещах разбирался. Ему можно было доверять…

Внезапно его поддержала и Алиса.

— Как тебя зовут? — Игнатова щёлкнула пальцами, как будто пыталась вспомнить имя. — Гоша? Денис?

— Миша! — Парень просиял. Он был горд, что Алиса его заметила.

— Ага. Так вот, это неплохая идея! Тут действительно должны быть камеры…

Все вместе они вскочили со своих мест и направились к Добролюбскому.

Увидев приближающуюся процессию, граф занервничал. Он огляделся и, сделав вид, что у него срочные дела, попытался скрыться.

Тренировки Андрея не прошли напрасно. Миша рванулся вперёд и вырос перед ним неприступной стеной.

Бежать Добролюбскому было некуда.

— Барышни, вы что-то хотели? — Он обречённо посмотрел на стоящих перед ним девушек.

— Я хочу увидеть запись с камер в Искажении! — Голос Юли казался стальным.

— Тогда это не ко мне. У нас нет никаких камер. Понимаете, просто не успели поставить… — Как любой профессиональный чиновник, Добролюбский отлично умел выкручиваться.

В этот раз подвешенный язык ничем ему не помог.

С Юлей происходило что-то странное.

Воздух вокруг девушки задрожал. Стало холодно, будто был не летний вечер, а как минимум середина зимы.

А ещё Миша был готов поклясться, что заметил в глазах сестры странные жёлтые огоньки…

— Покажите запись. Немедленно!

Её слова звучали, словно раскаты грома. Раздался сдавленный крик — у кого-то из аристократов прямо в руках взорвался бокал вина.

Ну а дальше начали происходить чудеса.

Из Добролюбского будто выкачали воздух. Его лицо стало белее свежего снега.

Ничего не говоря, он подошёл к пульту управления и защёлкал кнопками. На небольшом мониторе и в самом деле появилось два изображения.

На одном ясно был виден Андрей, а на втором — Родион Игнатов.

Юля с облегчением выдохнула. Андрей жив. Он сражался с монстрами и, кажется, неплохо себя чувствовал. Во всяком случае, дрался он так, будто делал это всю свою жизнь!

Алиса тоже взглянула на монитор и тут же насторожилась.

— Огнехвосты? Ледяные элементали? Их не должно быть в Близнецах! И почему они только у Андрея? Почему их нет у Родиона⁈

Теперь это заметили и Миша с Юлей. На первый взгляд Искажения казались одинаковыми. Но вот обитающие в них монстры были очень разными…

У Андрея их было намного больше!

Добролюбский не успел ответить.

По мониторам пронеслась рябь помех. Из пульта управления посыпались искры и повалил чёрный густой дым.

Изображение погасло.

— Фух… — Граф с облегчением выдохнул. Сдавшись под давлением Юли, он начинал понемногу обретать уверенность. — Увы, но система не работает! В Близнецах слишком мощная энергия. Вот следящие артефакты и не выдерживают…

— Почините их!

Юля попыталась на него надавить, но прежней силы в её словах больше не было. Девушка бледнела прямо на глазах. Чтобы не упасть, она была вынуждена опереться о Мишино плечо.

— Не могу! — Добролюбский, нагло усмехаясь, развёл руками. — Чтобы их починить, нужно войти в Искажения. А пока идёт поединок, сделать это невозможно… Придётся ждать!

Юля умоляюще посмотрела на брата. Миша осторожно усадил сестру на стул и склонился над пультом управления. Пощёлкал кнопками, забрался внутрь механизма и помотал головой.

— Нет, сестрёнка, не выйдет. Я бы починил, но нужны правильные детали. А их так быстро не найдёшь…

Добролюбский торжествующе улыбнулся. Он явно считал себя победителем.

Юля разочарованно вздохнула. Она чувствовала себя ужасно.

Всего пару минут назад она, кажется, могла сделать что угодно. По её венам текла сила. Добролюбский был покорен её воле и сделал бы всё, что она ему прикажет! Вели она переписать на неё квартиру — и граф сделал бы это, не усомнившись ни на мгновение.

А теперь она чувствовала себя слабой и разбитой. Безумно хотелось спать.

Но гораздо больше её беспокоила судьба Андрея…

За спиной раздались уверенные шаги. Добролюбский попятился, а на плечи Юли легли сильные, но мягкие ладони.

Обернувшись, девушка встретилась взглядом с графом Аристовым.

— Не волнуйтесь, Юлия, с вашим братом всё будет хорошо. Таких крепких парней, как Андрей, нужно ещё поискать. Можете мне поверить — он вернётся с победой. И тогда мы окончательно решим, кто виноват и что делать…

Голос Императорского представителя обволакивал. Юле очень хотелось ему верить, и девушка согласно кивнула.

Оставалось ждать. Теперь всё зависело только от Андрея.

В первую очередь я расправился с ледяными элементалями.

В обычной ситуации сделать это было бы проще простого. Хороший залп из огненных артефактов, и от тварей остались бы только лужицы воды и немного пара.

Проблема была в том, что, отправляясь в Близнецы, мы с Родионом получили минимальное вооружение. Мечи из обычной стали, один боевой артефакт, два защитных и три отвлекающих.

Всё!

Для полноценного боя этого было слишком мало. Так что мне пришлось искать альтернативное решение. И найти его оказалось даже проще, чем я ожидал.

Пока Брысь сражался с огнехвостами, из тумана показалась ещё одна стая.

Вовремя!

— Эй, ребята, я здесь! Живой и очень вкусный! — прокричал я, поворачиваясь к огнехвостам. — Подойдите и съешьте меня!

Мозгов у монстров было немного. Так что вместо того, чтобы проанализировать ситуацию, они бездумно бросились в атаку. Не добежав нескольких метров, взмахнули хвостами, направляя в меня потоки огня.

Это-то мне и было нужно!

Стоило им приблизиться, как Руны, которые я начертил мечом прямо на земле, налились энергией. Вспышка силы — и весь созданный тварями огонь полетел в заданном мной направлении.

То есть прямо в приближающихся с другой стороны элементалей.

От соприкосновения с огнём их ледяные тела потекли, словно мороженое на летнем солнце. Для того, чтобы убить их на месте, мощности оказалось недостаточно, но мне этого и не требовалось. Хватило того, что ноги тварей подломились, а неуязвимая ледяная броня испарилась, сделав их практически беззащитными.

— Скажу честно — я от вас ожидал большего!

Первого же монстра я разрубил напополам. Элементаль сдох, превратившись в крупный сугроб.

Не останавливаясь, я ударил второе чудовище, но сразу понял — так просто, как с первым, не будет.

Стоило лезвию коснуться остатков ледяной брони, как оно с громким треском разломилось напополам. Дешёвая сталь не выдержала минимальной нагрузки и приказала долго жить.

— Да чтоб вас Искажение сожрало!

Элементаль торжествующе взревел. Видимо, туповатая тварь решила, что, потеряв оружие, я стал лёгкой добычей.

Наивная ледышка!

Ледяная лапа ударила по зачарованному пиджаку, не вырвав из него ни единой нитки. Монстр взревел от боли и обиды. А когда он попытался откусить мне голову, я ударил кулаком прямо ему в морду.

Получилось эпично.

Усиленный магией и Бронёй кулак пробил голову чудовища насквозь и выскочил с другой стороны. Потеряв целостность, монстр тоже превратился в сугроб.

И кто говорит, что сражаться голыми кулаками неэффективно? Ещё как эффективно! Главное — уметь ими пользоваться…

Последний элементаль поступил разумнее остальных и попытался сбежать.

Для меня это был вопрос чести. Применив Шаг, я возник у него на пути.

— Знаешь, кого я ненавижу больше всех? Тех, кто бежит с поля боя!

С этим элементалем я расправился также, как и с его товарищем. Один удар — и с ледяным гигантом было покончено.

— Лохматый, как у тебя дела⁈

— Ррработаю, хозяин! Эти огненные тваррри очень горррькие. Но выбирррать не пррриходится!

Пока я расправлялся с элементалями, питомец тоже сражался. Он взял на себя огнехвостов и сейчас как раз заканчивал с последним монстром. Все огненные чудовища обрели вечный покой.

Бой был не из простых, но Брысь выглядел настолько бодрым, как будто и вовсе не дрался.

Да как он вообще это делает⁈

Стоило нам закончить, как с неба ударили молнии.

Чёртовы гром-птицы! А ведь я уже успел о них забыть…

— Хозяин, Брррысь как ррраз ррразогрррелся. Дай мне минутку, и я их всех загрррызу!

В других обстоятельствах я бы с удовольствием посмотрел на то, как питомец сражается против летающих противников. Чувствую, это было бы эффектное зрелище…

Времени на это не было.

Из тумана выступила новая партия монстров. В этот раз их было гораздо больше.

Два десятка ледяных и каменных элементалей, стая огнехвостов, химеры, гули, гром-птицы… Такое количество чудовищ обитало не в каждом Искажении Высшего уровня! Встретить их здесь было по-настоящему дико.

За свою жизнь я не опасался. Я получу свежие раны, истрачу всю энергию из Источника, потрачу последние артефакты, но обязательно отсюда выберусь.

Вот только на быструю победу рассчитывать можно даже не рассчитывать. Тварей слишком много. Когда я закончу, Родион пройдёт своё Искажение до конца.

И что-то мне подсказывает — его Искажение намного проще моего…

План возник сам собой.

— Нет, глазастый, помашешь лапами в другой раз. Сейчас ты нужен мне как разведчик! Я хочу, чтобы нашёл связь с другим Искажением.

Задание поставило питомца в тупик.

— Хозяин, что ты имеешь в виду? Брррысь тебя не понимает…

— То и имею! Между Искажениями должна быть связь. Я хочу, чтобы ты нашёл проход в Искажение Родиона. Так понятнее?

— Да, хозяин. Пррриступаю!

Брысь помчался выполнять задание, а я принялся за гром-птиц. Они были ко мне ближе всех, поэтому и расправиться с ними нужно было в первую очередь.

Я действовал не силой, а хитростью.

У меня всегда была склонность к магии воздуха. В этом теле способности ещё не успели проявиться, но я чувствовал — у меня всё получится. Нужно только приложить немного усилий.

Я подскочил к оставшимся от элементалей сугробам и закрыл глаза, ловя связь с энергией. Сила отозвалась, и под снегом возникла прочная воздушная платформа. Регулируя потоки энергии, я не спеша поднял её вверх и поднёс как можно ближе к гром-птицам.

Монстры почувствовали опасность и снова попытались атаковать.

Небо расчертили молнии.

— То, что нужно!

Я ускорил движение платформ. Снег коснулся крылатых чудовищ, и воздух наполнился ароматом горелого мяса.

Физика никогда не была моей любимой наукой, но базовые принципы я понимал вполне неплохо. Например, я знал, что вода проводит электричество. Когда молнии коснулись снега, электрические способности гром-птиц ударили по ним самим.

Одна за другой поджаренные туши посыпались с неба на землю. Несколько монстров упали так удачно, что приземлились прямо на зазевавшихся химер. Мелкие чудовища сдохли, так и не успев понять, что произошло.

Я смахнул со лба трудовой пот. А ведь приятно иногда не только помахать кулаками, но и подумать головой…

— Нашёл! Хозяин, Брррысь нашёл!!!

Питомец передал мне картинки, и я наконец-то понял, что здесь произошло.

Как я и предположил, между Искажениями было что-то вроде прохода. Его скрывал магический туман, но магические глаза Брыся сумели его разглядеть.

Питомец воспользовался переходом и промчался по соседнему Искажению, показывая мне всё, что там происходит.

Родион мчался по настоящей пустыне. Форма и размер его Искажения полностью совпадали с моими. Но ни монстров, ни тумана там не было.

Две или три простейшие химеры, три гром-птицы — и всё. Настоящая халява, а не Искажение!

Ещё бы! Все монстры из его Искажения оказались у меня. И не только они!

Теперь было очевидно — всех этих монстров сюда привели специально. До начала поединка они были скрыты в переходе, а когда мы вошли внутрь, тут же переместились в моё Искажение.

Даже больше! Элементали, огнехвосты — они и вовсе были не отсюда. Их привели, чтобы усложнить мою жизнь.

С самого начала я знал, что Родион не станет играть честно. Но я даже не представлял, насколько подло он поступит!

Нет, прощать такое я точно не стану…

— Хозяин, мне стрррашно… — В голосе Брыся появился страх. — Ты так смотррришь, как будто собиррраешься кого-то убить…

— Почти угадал!

Круша монстров голыми кулаками, я добрался до перехода. Положив приманивающие артефакты на землю, начертил вокруг них усиливающие Руны.

Все чудовиша устремились прямо ко мне. Один за другим монстры попадали в мою ловушку и, шагнув в переход, оказывались в Искажении Родиона.

Даже через энергетический заслон я услышал его истошный крик. Кажется, его лёгкая прогулка только что превратилась в настоящий ад…

Жалости я не испытывал. Он это заслужил!

Моя приманка сработала не на всех тварей. Десятки монстров всё ещё оставались здесь. Простейшие монстры, они не представляли для меня серьёзной опасности.

— Лохматый, кажется, ты хотел как следует повеселиться? Даю тебе карт-бланш. Делай, что хочешь!

— Спасибо тебе, хозяин. Это настоящий подарррок…

Мы ни в чём себе не отказывали. Разогнавшись, бросились вперёд, убивая монстров одного за другим.

Это было не первое наше совместное сражение. Мы доверяли друг другу и действовали быстро и эффективно. Настолько, что сами не заметили, как добрались до выхода.

Я шагнул вперёд и уже через мгновения увидел окруживших меня аристократов. Мы вернулись на Землю.

До меня долетели восторженные крики и аплодисменты. Но громче всех меня, конечно, приветствовали члены моей семьи.

— ДА!!! Андрей, ты молодец!!! — Юля кричала так громко, что рисковала сорвать голос.

— Это мой брат!!! — Миша от неё не отставал. — Видите⁈ Это мой брат!!!

Я улыбнулся. Приятно, когда кто-то так сильно радуется твоей победе. В такие моменты начинаешь понимать, ради чего стоит жить…

Энергофон в моём кармане завибрировал. Я взглянул на экран и увидел сообщение от Ксении.

Это были подробные карты Искажения, в котором скрывался Маэстро.

Я хищно улыбнулся. Всё шло по плану.

Родион проиграл. Когда он выберется из Искажения, то будет вынужден исполнить Обещание. В моей жизни он больше не появится.

Следующим на очереди был Маэстро. И отпускать его живым я не собирался…