Князь

Глава 3

День своего освобождения я ждал примерно как Новый год и День Рождения вместе взятые в пору счастливого детства. Считать дни было бесполезно. Доставать стражников после увиденного представления я не спешил.

В конце первого дня моего пребывания в новом теле, а точнее, уже под утро, меня ждала радостная новость – цветные сны-воспоминания. Они были смутные и часто обрывочные, но кое-что выловить там удавалось. В основном – привычки Фобоса, частые явления вокруг него, как то: кланяющиеся люди внизу у трона или магические опыты. Это всё, подозреваю, въедалось в меня, я даже заметил за собой новые привычки, например, откидывать назад волосы или держать голову так, чтобы эти самые патлы не мешали. Даже плечи перестали сутулиться, что практически невозможно само по себе после моей обильной жизни у компьютерной техники. Надеюсь, что это не преобразит меня в Фобоса номер два, я не уставал мысленно повторять себе каждое утро, кто я.

Иногда эти «части Фобоса» посещали меня при бодрствовании или при полудрёме (в камере всё равно только то и делаешь, что сидишь неподвижно). Вот так вот сидишь себе, никого не трогаешь, и тут… БАЦ! Теория заклинаний, изложенная в трёх томах. И нужно разобраться в полученных знаниях сейчас же, иначе голова рискует расколоться от боли, зато чем больше работы сделано, тем больше успокаиваются неприятные ощущения.

Собственно, делать в камере все эти дни мне было нечего, так что я взялся привыкать к дарованному коню… в смысле к магии. Давалось легко, будто идёшь по протоптанной дорожке. В каком-то смысле так и было, ведь я поднимал память и мысли Фобоса. Иногда случались неожиданности – я испытывал неясно откуда появившиеся эмоции или у меня возникали непривычные мысли, будто кто-то сидел в моём подсознании, наблюдая телепередачу и изредка комментируя. Меня это пока что не слишком доставало, так как случалось нечасто. Что с этим делать – я не знал, а как использовать – только предполагал.

Магия и Фобос меня выручили также в плане бытовых вопросов. Вот передо мной была абсолютно пустая камера. Без ничего. Ни лежанки, ни туалета. И когда прижало по надобности, возник закономерный вопрос. Лурдены с соседних камер подошли к вопросу просто – все продукты жизнедеятельности уходили в ров с водой, потому периодически что-то пролетало. Неизвестный летающий объект, ага. Но вообще-то князь, поднимающий подол длинной мантии у светящихся решеток… Сам князь, или то, что от него осталось, взбунтовалось и выдало мне на быстрое освоение простейшие чары левитации. Повторив все требующиеся магические действия, мы синхронно облегчённо выдохнули. Ну, я-то выдохнул и свалился на пол после простого заклинания, поглотившего уйму сил из-за блокирующих решёток, а Фобос прислал очередную эмоцию и исчез на пару часов. Странный у нас метод сожительства, да. Фиалками пахнуть всё равно почему-то не стало.

Вновь затосковав от безысходности и обманчивой свободы, обратил внимание на роскошную чёрную мантию с красными вставками, принадлежавшую князю, которую никто так и не сменил. Ткань очень мягкая… вот только под низом ничего нет. Непорядок. Как только заметил, так и сквозняки почувствовал. Зато мантия плотная и тёплая, пусть и мешаются постоянно эти длинные рукава.

Я нашел ещё парочку поводов для неудобства – чудная шляпка на голове, отсутствие какой бы то ни было одежды под плотной мантией и длинные волосы, о которых я уже говорил и буду упоминать ещё тысячу раз. Волосам требовались уход и бережное отношение, я же на них то садился, то откидывал назад. В конце концов, заплёл в косу, завязав конец узелком, но к этому времени они уже успели превратиться в подобие тряпки без ежедневных расчёсываний, которые проходил прежний Фобос.

Теперь всё это позади. Сюда, к месту заключения Фобоса, по каменному мосту через ров приближалось трое существ, и одно из них я опознал как стражницу Кандракара.

– Паршивая затея, – сообщил Ватек, зачем-то притащив с собой факел.

– Выбора нет. Кроме Элион есть только один наследник трона Меридиана, способный отнять у Нериссы силу, – без каких-то волнений любезно снабдил меня информацией Калеб.

– Ваш прекрасный князь. Прошу любить и жаловать, – с иронией произнёс я, повышая голос так, чтоб меня услышали издалека.

Они застыли на площадке для стражи, которая только что вышла вон. Не иначе как чтобы не грела уши.

– Принц Фобос! – провозгласила рыжая девчонка в зелёно-розовом костюмчике и с маленькими крылышками за спиной. Вилл…

– Князь Фобос, попрошу, – изобразив невнятный жест рукой, из серии: "Ну что за деревенщина меня окружает?", поправил я. – Хотя, делая скидку на наши давние, практически семейные отношения, можно просто Ваше Высочество.

Понимая, что всё сойдёт мне с рук, ведь я им нужен, я решил насладиться ситуацией по полной.

– Слушай, мы помилуем тебя и отпустим… – пропустив мой выпад мимо ушей, начала стражница, но была перебита:

– Боже, какая фамильярность и невоспитанность с особой королевской крови, – я показательно закатил глаза.

Вилл упёрла руки в бока и упрямо продолжила:

– Но при двух условиях: ты отнимешь сердце Меридиана у Нериссы и поклянёшься вернуть силу Элион и Кадме, и не использовать её.

– И с чего бы мне это делать? – ошарашил я их своим вопросом.

– Ты покинешь стены тюрьмы, что тебе ещё надо? – возмутился молодой вождь повстанцев.

– Мне и здесь, на каникулах, довольно неплохо, – беспечно пожимаю плечами. – Трёхразовое питание, чудная атмосфера, достойная компания и никаких стражниц Кандракара, – посмотрев на сбитых с толку гостей, я с улыбкой добил: – И не стоит забывать про ежедневные чаепития с моими маленькими змейкой и паучком, как же я без них?

– То есть ты отказываешься? – в растерянности спросила стражница.

– Милорд, эта сила по праву ваша! Вы не должны торговаться и связывать себя клятвой, данной изменникам! – эмоционально встрял Рейтар.

Если не ошибаюсь, где-то там же сейчас должна сидеть Хай Лин и капать ему на мозги. Точно-точно, нечто такое в сериале было…

– Верная мысль, – скосив взгляд в сторону невидимой камеры, одобрительно заметил я, – впрочем, я готов рассмотреть вариант своего согласия, но лишь в присутствии всех стражниц, – мой голос был абсолютно спокоен и высокомерием не уступал княжескому. – Это значит, что все стражницы будут стоять передо мной лицом, а не поливать уши мёдом моим воинам, словно гейши, пока меня отвлекает их главарь, – закончил, перейдя на ядовитую ярость, неожиданно даже для себя.

Никак Фобос активизировался. Молчи, блаженный, я всё сам решу! Уж лучше гнить в камере, чем соглашаться на этот развод!

Удивление и досада на лице рыжей девчонки были нам обоим бальзамом на душу, что вдохновило меня на новые подвиги.

Думаю, остальные девочки ожидали все вместе, потому что не прошло и минуты, как передо мной вышли сразу все преображённые стражницы и материализовалась Хай Лин. Мне было очень любопытно взглянуть на них поближе, но, увы, решётка ограничивала расстояние. Так-так.

– Теперь ты готов дать клятву? – вновь привлекает моё внимание упёртая рыженькая. Или огненно-рыженькая? Волосы у неё короткие, но цвет настолько насыщенный, что его можно назвать даже красным.

– Нет. Мне нужны были все, чтобы вы могли, смотря сверженному вами правителю в глаза, ответить, что именно вы сделали для Меридиана и почему? – я напрягся и приготовился к тяжёлой работе воспитателя, иначе не скажешь.

– Что тут говорить? – фыркнула Ирма. – Ты тиран, незаконно взявший престол. А мы вызволили нашу подругу и спасли жителей Меридиана от твоей тирании.

– Интересно, по какому… хотя точнее будет спросить, кто издал такой закон, что править Меридианом должна именно королева и моя сестра. Вы знаете, нет? А я знаю. В пятьсот двадцать третьем году по исчислению Кандракара Совет Кандракара принял этот закон, при невыполнении оного грозя закрыть целый мир завесой.

– Не надо было забирать престол у Элион и нарушать закон, – скрестив руки на груди, заявил вождь повстанцев.

– Вижу, ты плохо меня слушал. Закон принят другим миром, который, просто так, между прочим, запер всех меридианцев вместе с вашим «кровавым» тираном, – сарказма в моём голосе было больше, чем хотелось моим слушателям. – И при этом забрав у моего мира его Сердце.

– Меридиан не принадлежит тебе, Фобос! – снова воскликнул неугомонный Калеб.

Я не удержался от того, чтобы закатить глаза. С этим всё ясно – цепляется к каждому слову, значит, всё, что говорю, как горохом об стену.

– К чему ты ведёшь, Фобос? – спрашивает Вилл, отвлекая меня от выражения своих чувств.

– Я спешу обратить ваше внимание на такие незначительные детали… Опять же между прочим, по законам, например, такого мира, как Земля, уголовно наказуемые, а то и вовсе приравнивающиеся к измене родной стране. Но так как вы иномирные вторженцы, то и власть к вам должна быть строже.

– Что ты имеешь в виду? – поправила очки, сверкнув внимательными глазами, Тарани. Вот что за привычка меня перебивать!?

– Прежде всего – это содействие государственному перевороту, – Фобос в моей голове икнул от неожиданности. Тихо, Иванушка, я ещё и не такие умные слова знаю! Смотри и учись, как с самого начала следовало действовать! – Но вы и сами должны понимать, что посадили на трон угодного вам и повстанцам правителя.

– Чушь, Элион – законная королева и гораздо лучший правитель, чем ты! – снова Калеб чуть ли не подпрыгивает на месте от негодования.

– Элион всего лишь глупая девчонка! Как ты смеешь даже сравнивать её с князем Фобосом!? – решил вмешаться и Рейтар.

– Да сколько можно меня перебивать?! – вспылил уже я.

Чудики с верхних камер с приходом посетителей изначально затихли и делали вид, что их тут нет, а эти поди ж ты! В воцарившейся тишине, прерываемой лишь шумом воды, я повысил властный голос Фобоса, предупреждая следующие попытки:

– Далее по списку: проникновение со взломом (и не один раз), вызволение преступников (снова не единожды), уничтожение объектов инфраструктуры, поддержка мятежа, терроризм и расхищение чужой собственности! Таким образом, самим фактом своего существования, вы – группа людей, подрывающая экономику страны и благополучие граждан Меридиана. И это даже не беря во внимание сопутствующее превращение моих воинов в калек или вовсе убийство верных присяге защитников правопорядка, честно несущих свою службу.

– Да он просто хочет оправдать то, что хотел забрать силу Элион! Весь Меридиан стонал от правления Фобоса. Простые люди голодали, потому нам пришлось объединиться и поднять мятеж. Нам не пришлось бы красть еду, которую в обилии везли в замок, если бы у жителей Меридиана она была! – встрял с праведным гневом Калеб.

– Верно, мы сами помогали и отправили на Меридиан много печенья, – впервые заговорила Хай Лин. Голосок у неё оказался звонкий, словно колокольчик.

– При Элион таких проблем не было. Все были счастливы, – а вот и Корнелия вступилась за подругу, повторив жест Калеба со скрещиванием рук.

Наверное, лицо я в этот момент не удержал, не от факта возмущения, конечно, тут-то всё было ожидаемо, но от самой сути аргумента. Или мне послышалось? Да, наверное, послышалось, и не до этого сейчас… Но… "печенье", нет, это всё нервы и слуховые галлюцинации!

– Вот только правление Элион продолжалось меньше года, моё же в несколько десятков раз больше, – быстро совладав с лицом, отмечаю очевидное.

– Переворачивая факты вверх ногами, Фобос, ты не сможешь надавить нам на жалость, – хмыкнула стражница воды, состроив одухотворённую моську, должную означать превосходство.

Захотелось снова закатить глаза. Увы, меня не слышат, буду надеяться, что не все. Лёгкий путь не сработал. Но я, по крайней мере, попробовал. Положил первый камешек, так сказать.

– Ладно, зайдём с другой стороны. После всех озвученных претензий к вам, и это не вдаваясь в подробности, вы хотите, чтобы я решил все ваши проблемы, спас отрёкшуюся от меня сестру, добровольно отказался от всего, и всё это в обмен на… – делаю неопределённый жест рукой, якобы подбирая слово, – честь быть выкинутым на улицу без всяких средств к существованию и оставить всех своих верных последователей и дальше гнить в тюрьме?

Воцарилось такое молчание, что хоть в ладоши хлопай самому себе и фейерверки с хлопушками запускай! Мне удалось их ввести в ступор, да ещё какой! Даже Калеб – и тот растерялся от такого провала плана и переводит взгляд от одной девчонки к другой в ожидании действий.

– Ладно, говори, чего ты хочешь? – первой пришла в себя рыженькая. По лицу вижу, что план следующих действий ещё не готов, но активно обмозговывается. Может быть, даже совещается с остальными. Они же могут телепатически общаться. Хорошо, что я вникал в мультфильм…

– Сердце Кандракара, вечное добровольное рабство от вас пятерых и казнь наиболее отличившихся мятежников, – быстро отвечаю я, пока девочки не успели вновь разразиться протестующими воплями, – ну и, конечно, всё, что успеет насобирать себе Нерисса, тоже достаётся мне. В обмен я, так и быть, вытащу этот мир из той экономической ямы, куда его, безусловно, уже успели загнать дорвавшиеся до власти безграмотные бандиты и головорезы, всю жизнь учившиеся только грабежу и разбою, параллельно, по ходу дела, спасу кучу невинных жизней, парочку миров и родную сестрёнку, даже окружу её заботой и любовью.

Ответом мне послужили выпучившие глаза, словно рыбы, выкинутые на берег, парламентёры. Хе-хе, представили, поди, как им будет в таких условиях. И жизнь мёдом перестанет казаться.

Впрочем, блаженное молчание царило недолго – девочки и мальчишка разразились такими возгласами…

– Ты с ума сошёл!

– Да ни в жизни!

– Никогда!

– Ни за что!

– Да чтоб мы тебе!..

И всё в таком же духе. Зато какая завидная сплочённость!

– Ладно-ладно, – примирительно поднимаю руку в успокаивающем жесте, – блондинку можете вычеркнуть – не мой типаж.

– ЧТО?! ДА Я… – взорвалась длинноволосая блондиночка, по-детски сжав ручки в кулаки и опустив их вниз перед собой.

Зато личико перестало быть таким ангельски-миленьким, исказившись в злобной гримасе. Ирма и Хай Лин её принялись успокаивать, придерживая за плечи. Зрители в восторге и рукоплещут, в смысле, лурдены радостно ревут.

Зато как бы классно было – она, в приступе ярости, ломает стенку корнями, и я свободно покидаю темницу без всяких клятв и обещаний…

– Это несерьёзно, ты сам понимаешь, что мы не можем согласиться на такие условия, – подала голос Вилл, отвлекая моё внимание от скандала, который разразился за её спиной.

– А что такого? Вы же служите послушными собачками Кандракару, рискуя здоровьем, будущим и самой жизнью за интересы нескольких одухотворённых личностей, о которых, наверняка, ничего даже толком не знаете. Так почему не послужить мне? Наследное дворянство, положение почти вторых лиц в государстве, богатство, роскошь, поддержка целого мира за спиной, и за всё – необходимость подчиняться только одной-единственной инстанции. Вы же вроде в школе учитесь, то есть знаете, что после учёбы должны будете пойти на работу, где вам придётся подчиняться начальникам, которым плевать будет на все ваши заслуги по охране вселенной и мистические силы. Неужели это более привлекательная судьба, чем жизнь в комфорте и достатке, ни в чём не нуждаясь, без притворства и лицемерия, когда даже самым близким людям приходится врать о своих регулярных отлучках? Или, – подаюсь вперёд так, что свет магической решётки начинает покалывать кожу на лице, – вы считаете меня безнравственным ублюдком, который априори не сдержит слова и вас обманет? Но тогда зачем вы пришли? В надежде самим обмануть меня, в расчёте на мой обман? Что там должно было послужить гарантией сделки? Ммм… наверняка клятва на Сердце Кандракара, я угадал? – лицо Вилл дёрнулось. – Вижу, что угадал. Только должен разочаровать, во-первых, открою секрет – существуют десятки способов сломать или обойти магическую клятву, особенно ту, где вынудили клясться тем, что тебе НЕ ПРИНАДЛЕЖИТ. А во-вторых… мне это неинтересно, помощь нужна вам, так и предложите мне что-то, что сгладит все обиды и компенсирует потери, без этого вообще разговора не будет, а потом добавьте что-нибудь сверху в качестве оплаты самой работы. Вот это будет честно. Вы же у нас силы добра и справедливости, так имейте храбрость действовать в соответствии со своими идеологическими убеждениями.

Зрители зависли и затихли, обмозговывая длинную речь. Хотя стражницы тоже. Переглядываются – волосами клянусь, что мысленно переговариваются. Калеб в непонятках, потому все собираются кучкой плечом к плечу, как баскетбольная команда, и беседуют. Эхо хорошее, но приходится сильно напрягать слух, чтобы уловить хотя бы обрывки слов… А если заклинанием изменить строение ушей совсем чуть-чуть? Магия-то внутри, а не снаружи, решётки не должны реагировать… Ага!

– Вилл, мы не можем согласиться на это! – Корнелия близка к панике.

– Не переживай, Корни, тебе рабство не светит, ты не тот тип девушек, который нравится Фобосу, – полушутливо напоминает Ирма с улыбкой.

– Значит, Фобосу не нравятся самые красивые, – Калеб подвинулся ближе к блондинке, видя, как закипает его подружка. А Ватек топчется в стороне, тревожно поглядывая на стражниц.

– Но что нам делать? Фобос, похоже, не намерен нам помогать, а предложить взамен что-нибудь кроме свободы и прощения мы не можем, – поправляет очки стражница огня.

Я чуть слышно фыркнул. Они предлагают то, что и так должны будут дать. Без свободы я не смогу забрать посох у старой карги, а они не смогут сделать этого без меня.

– А если мы пообещаем ему свободу после всего? – сообщает Хай Лин шёпотом. – Если он так переживает насчёт того, что будет после того, как он заберет посох, мы попросим Элион назначить его старостой какой-нибудь деревушки, и он под присмотром будет жить дальше.

– Ага, и отпустим на свободу его ходячий зоопарк? – иронично приподнимает брови Ирма. – Конечно, Хай Лин, мы можем так сделать, только вряд ли он будет продолжать лишь «чаёвничать со змейкой и паучком».

– Ни в коем случае его нельзя оставлять на свободе, – встревает Калеб. – Рано или поздно он дорвётся до власти. Элион будет в опасности, а мы из-за клятвы ничего не сможем сделать, – от меня не ускользнул быстрый едва заметный взгляд на Корнелию, лучшую подругу сестрички.

– Выбора у нас всё равно нет, – грустно сообщает Вилл.

– Но вы же не можете согласиться на вечное рабство! – воскликнул он так, что и без улучшенного слуха было бы слышно. – Вы забываете ещё кое-что. Нельзя отдавать ему Сердца! Это важнее всего! С ними его никто не остановит!

Стоящая спиной ко мне рыженькая оборачивается, выпрямляясь, и я вижу её нахмуренные брови с морщинкой посередине. Она выдыхает резко, с досадой, и её челка, наэлектризовавшись, вздымается на секунду вверх.

– Ты кое-что забываешь! – торжествующе изрекает Вилл, возвращаясь к разговору. – Нерисса рано или поздно вспомнит о тебе и решит убить, как угрозу для себя!

– Месяцем раньше, месяцем позже, какая, по сути, разница? – небрежно пожимаю плечами. – Умирать с осознанием того, что твои враги вскоре отправятся следом, предварительно познав чернейшие глубины отчаянья и бессилия – не самая худшая участь. Подождите ещё немного, подумайте, придумайте ещё один идиотский план, который сработает лишь в случае удачного стечения обстоятельств и чьего-нибудь внезапного отупения, я никуда вас не тороплю. Нерисса тем временем ещё парочку сердец отберёт, а там, глядишь, и я вам не понадоблюсь, так как, вы сами сказали, Нерисса до меня доберётся.

– Э… что? – в потрясении застыла столбом Вилл, не иначе как от свалившейся ответственности.

Но её подружки позади не выпали в астрал за компанию, а напряглись, приготовившись к драке, будто Нерисса собралась нападать прямо сейчас. Ирма дёргает рыженькую за локоть, а та безвольно движется вслед по инерции… Снова совещаются. Ха-ха, только теперь хранительница Сердца в прострации и приведена насильно на совет. А ничего у неё спина, и кое-что пониже – тоже…

– Вилл, только не соглашайся! – поспешно сообщает Калеб, донельзя взволнованно. – Будет только хуже. Тысячи невинных окажутся в рабстве или будут убиты. Голод и смута снова воцарятся на Меридиане, а если он получит Сердце Кандракара и Стражниц, то и соседние миры погибнут!

– Но ведь если мы не согласимся, то же самое случится, но под предводительством Нериссы, – обречённый голос Вилл. Мне её даже жалко немного стало.

– Надо спросить совета у бабушки, – отчаянно вздыхает Хай Лин и тут же ещё отчаянней: – Ах, нет, бабушка перешла на сторону Нериссы. Тогда надо на Кандракар, к Любе!

– Он прав, у нас нет времени. Пока мы перейдём на Кандракар и обратно, Нерисса уже может убить Фобоса, и тогда Элион нам не вернуть, – Тарани пока что держит себя в руках.

– А как же Элион? – стонет Корнелия, подлетает к Вилл и трясёт её за плечи: – Вилл, надо придумать что-нибудь, надо спасти Элион!

– Успокойтесь, девочки, – главарь повстанцев вынужден повысить голос и обхватить руками, опуская на землю, Корнелию. – Мы не можем согласиться на эти условия. Мы должны снизить цену, не думаю, что Фобос хочет умереть или оставаться в тюрьме дальше. Вы должны заставить его забрать посох. И помните, ведь он ещё и повстанцев всех казнит, включая меня, мы должны взять с него клятву.

– Э-э-э… я одна сейчас запуталась? Как можно с ним договориться, если договориться нельзя? – с виноватой улыбкой поднимает руку Ирма, как на уроке.

– Девочки, Вилл, он согласится, снижайте его условия. Он будет лгать и хитрить, но мы ему нужны так же, как и он нам, – Калеб прижимает к груди блондинку, которая, похоже, ударилась в слезы.

– Э… ладно, – голос Вилл, и уже ко мне: – Фобос, мы не можем согласиться на эти условия…

– Да-да, я понял, – махнул рукой, не желая затягивать обсуждение. Надоело уже. Тем более, что варианты со смертью и с продолжением заключения меня действительно не устраивают. Но им-то знать об этом необязательно. – Раз вы не можете придумать лучший вариант и пойти на компромисс, я, по праву старшего и мудрейшего, делаю последнее предложение. Казнить всех повстанцев я не буду.

И ни слова лжи. ВСЕХ не буду, парочку главарей казнить, остальных на шахты, как и делал раньше Фобос.

– Как минимум трое из вас, стражниц, приносят мне клятву верности, поклявшись своей жизнью, душой и телом на сердце Кандракара, которое вы передаёте мне после выполнения моей части договора. Я взамен отбираю силу у Нериссы и создаю вполне мирное свободное государство на Меридиане, править на котором буду я.

– Элион остаётся королевой! – вскрикивает Калеб, внезапно оказавшийся рядом с Вилл у края рва с водой.

– Да хоть падишахом, – дёргаю плечом, – со всеми полагающимися атрибутами, вроде гарема и евнухов. Но! – улыбаюсь. – Только во втором королевстве. Мы делим Меридиан поровну. Моя часть по размерам НЕ МЕНЬШЕ королевства моей сестры. Она на своих землях может править как душе угодно, я вмешиваться не буду… пока не попросят. Мои верные воины и рыцари будут отпущены, и на своих территориях я буду властен делать всё, что захочу. Естественно, жители будут иметь право свободно переселиться под крылышко моей сестры или наоборот.

Несмотря на мою улыбку и внутреннее ликование, стражницы несколько воспряли духом, а Калеб, наоборот, набычился и скрипел зубами. Молчал – и то хорошо.

– Только если ты вернёшь Сердце Замбалы, которое отобрала Нерисса.

– Замбале я не верну Сердце. Это будет слишком непредусмотрительно с моей стороны. Считайте это компенсацией за моральный ущерб. Со своей стороны обещаю позаботиться о Замбале. Я не буду отсекать их Сердце от мира, устраивать безобразия и диктатуру. В случае если Замбала подвергнется внешней агрессии, защищу в меру своих возможностей. Замбала станет моим подконтрольным миром, но будет продолжать жить своей жизнью.

– Не пойдёт, Фобос, – оглашает Вилл, и пара её спутниц согласно с ней, но не очень решительно кивает. – Слишком много хочешь. Забрать себе три Сердца, ещё и нас в прислугу взять.

Я еле подавил тяжкий вздох. Ну я уже требования снизил и сделал даже более удобными для них!

– Ну что вам ещё надо?! – получилось несколько страдальчески, потому я быстро исправился. – Я получаю не три Сердца: в жизнь Замбалы я обещал не вмешиваться по большей части, как жили, так и будут жить, Меридиан мы с сестрой делим поровну, что Сердце, что земли, остаётся одно Сердце Кандракара. Я и так пошёл на уступки без всяких на то оснований. А ведь могу и передумать, когда вы наконец созреете сказать «да».

– Поклянёшься, что не будет никаких завоевательных походов в другие миры, и мы согласны! – повышает голос рыженькая, заметно нервничая. Девочки дружно охнули.

– Только если Кандракар перестанет вмешиваться во внутренние дела Меридиана, и если не будет иной агрессии от других миров, в противном случае я оставляю за собой право ассиметричных действий, вплоть до воплощения права завоевателя, – быстро говорю, поднимая руку в жесте принесения клятвы.

– А… а кто будет служить Фобосу? – задаёт неожиданный и животрепещущий для них вопрос Ирма, дёргая головой по сторонам на соратников.

Вилл подрастеряла пыл, скосив глаза назад, остальные переглядываются взглядами побитых собак.

– Раз уж я хранительница Сердца Кандракара, то это должна быть я, – выдыхает обречённо, но уверенно рыженькая, став в полоборота, опуская голову в знак покорности судьбе.

– Ещё двое, – напомнил я довольно, прервав наступившее молчание. Вижу, не хочется, потому тороплю. – Ну что вы мнётесь, я ведь не буду заставлять вас делать что-то пятнающее гордость. Я не сказочный злыдень какой-то, – и сам себе ухмыляюсь.

– Я, – называется Тарани. – Фобос прав, на нормальную жизнь можно и не рассчитывать с нашими обязанностями. К тому же, стражница – профессия куда более интересная, чем городской судья, – грустно усмехается темнокожая девочка.

– Тарани, – охнула Ирма и, понурив голову, продолжила мысль: – Всё верно, ты ведь не хотела быть обычной школьницей.

– А ещё ведь кто-то должен позаботиться о жителях Меридиана, так? – просветлев лицом, попыталась не расстраивать подруг Тарани.

– Ну что? Вода или воздух? – спросил я, чувствуя не сползающую счастливую улыбку на лице.

Корнелия обиженно надулась, злобно зыркнув в мою сторону. Но блондиночку я даже не рассматривал. На фиг надо такой нарцисс, да ещё если её будет постоянно тянуть в сторону Элион. Так и нож в спину получить не долго.

– Эй, Хай Лин, выбери, наконец, время и сходи на нормальное свидание с Эриком. Мне всё равно не светит Эндрю Хорнби, а Мартин такой Мартин. Терять всё равно нечего, – стражница воды улыбается как-то слишком натужно, но этого, похоже, никто не заметил.

– Отлично, ваши клятвы придут в действие после моей части договора, потому у вас будет время завершить свои дела на Земле, – сказал, чтобы взбодрить это унылое царство. – А теперь освободите меня.