ranitelnica-proklyatyh-znaniy-855774

Глава 32. Холмы ждут

До Предела Ветров меня довезли в повозке, устроив поудобнее и завернув в кучу пледов. Наше шествие сопровождали только друиды, несколько Ламбертов и доверенные слуги. Весть о том, что я заболела, конечно, уже просочилась за пределы замка, и многие деревенские жители — кто из сочувствия, а кто из любопытства — хотели тоже присоединиться к процессии. Однако брат Аодхэн сделал им грозное внушение: молитесь, мол, за леди-княгиню по домам, а на священную пустошь нечего соваться кому попало, эдак, глядишь, боги холмов разгневаются и всех покарают вместо того, чтобы спасти леди.

Доехать-то мы доехали, однако за Предел Ветров не мог войти никто, кроме меня, так что последние ярды (а их насчитывалось немало) я должна была проделать сама.

И это мне еще повезло, что хоть раздеться и разуться, как в тот, первый, раз, не заставили. Точнее, жрецы пытались, ибо это соответствовало их представлениям о том, что человек должен выказать полное смирение перед тем, как войти в царство богов. Но я вяло помахала у брата Аодхэна под носом браслетом с фиолетовыми камнями и пробормотала, что «боги были милостивы и по причине моей болезни разрешили наведаться в их обиталище в верхней одежде и теплых ботинках». Старший жрец нахмурился, однако решил, что заморозить насмерть полезную в хозяйстве леди-княгиню будет хуже, чем совершить пару-другую дополнительных ритуалов для умилостивления богов.

И вот друиды вновь начали свой обряд меж камней местного «Стоунхенджа», а тем временем Габриэль и Дэннис Ламберты помогли мне спуститься с кибитки и выйти на леденящий ветер, несущий с собой редкие колючие снежинки.

Габриэль выглядел обеспокоенным — сведенные брови, поджатые губы, поминутно бросаемые в мою сторону взгляды и заметная аккуратность в каждом жесте, когда он придерживал меня при посадке в повозку и последующей высадке из нее. Его, как и других мужчин клана, не допускали в мои покои во время болезни, мной занимались лишь женщины и жрецы. Так что Габриэль увидел меня впервые за эти дни и, похоже, ужаснулся тому, что предстало его взору.

Изможденная, зеленая на лицо, с пятнами болезненного румянца на щеках и огромными синяками под глазами, а еще худая, как щепка, непрерывно хрипящая и кашляющая — в общем, леди-княгиня во всей красе. По идее, ценитель женской красоты, каким являлся брат мужа, должен был бы «креститься» и бежать от меня прочь, роняя тапки и прочую обувь, но, как ни странно, отвращения на его физиономии я не заметила, только сочувствие и волнение. Хотя, если честно, особо не приглядывалась, была занята более насущными вещами. Например, старалась не потерять сознание от напряжения и удержаться на ногах, не валясь поминутно на колени.

— Как вы, моя леди? — негромко спросил Габриэль, поддерживая меня под локоток слева (правая сторона досталась Дэннису) и осторожно подводя к границе невидимого купола. — Сможете добраться до холмов?

— Очень… скверно, — прохрипела я. — Дойду уж как-нибудь… милостью богов.

— Раз они уже спасли вас однажды, может, и теперь не оставят, — произнес он, ободряюще сжав мой локоть.

Я смогла лишь коротко кивнуть в ответ.

За несколько ярдов до Предела Ветров, мои сопровождающие начали спотыкаться, испытывая на себе давление незримых наноботов.

— Оставьте меня. Уходите, — велела я тихо. — Дальше я сама.

— Удачи, Ноэль. Да хранит тебя Бригита-матерь, — прошептал Габриэль, отпуская мою руку.

Дэннис тоже остановился, разжимая крепкий захват.

Я постояла немного, пошатываясь на неустойчивых ногах, а затем побрела вперед, согнувшись в три погибели, словно какая-то древняя старуха.

Через полминуты позади меня раздалось дружное «ах» — при соприкосновении со мной биотех-поле на мгновение окуталось сиреневыми искрами. Однако оглядываться на оставшихся за Пределом не было сил, я просто переставляла ступни, двигаясь ко входу в бункер. И еще никогда в жизни мой путь не был столь труден.

Я вроде шла, но казалось, будто вожделенные холмы не приближаются ко мне ни на ярд. Несколько раз я останавливаясь, упираясь ладонями в колени и пережидая жесточайшую одышку, а потом снова продолжала идти. И мало-помалу расстояние до бункера все-таки сокращалось.

Уже почти у самых дверей ноги подломились, я неловко завалилась набок и замерла лежа, не в силах пошевелиться. Плащ и шерстяное платье тут же оказались вымазаны в грязи, из груди вырывались тяжелые хрипы, но подняться никак не получалось. Повалявшись на ледяной земле еще немного, в конце концов каким-то невероятным усилием я подобрала под себя ноги, с трудом перевернулась и встала на четвереньки.

«Господи, дай доползти… пожалуйста… Неужто мне здесь помереть придется? Меня ж даже похоронить нормально не смогут…» — ворочались в голове тугие, вязкие мысли.

И тут я ощутила прикосновение ко лбу, а по телу будто пробежал легчайший электрический разряд. Похоже, искусственный интеллект, проанализировав обстановку снаружи, направил наноботов чуток простимулировать мою нервную систему. Вот и спасибочки…

Я откашлялась и наконец смогла поползти ко входу.

В бункер я ввалилась совершенно обессилевшая и уселась прямо на пол, привалившись боком к стене.

— Добро пожаловать! — услышала я вежливый бесполый голос ИИ. — Рад приветствовать вас снова. Судя по поступающим ко мне данным, вы нуждаетесь в немедленной медицинской помощи.

Ах, родной ты мой!

— Мне… медкапсулу, — с трудом побормотала я.

— Медицинская капсула подготовлена, — через некоторое время отозвался ИИ. — Проследуйте в нее как можно скорее. Не забудьте раздеться перед сеансом. — И я вновь ощутила бодрящее прикосновение наноботов.

Добравшись до медкапсулы, я скинула с себя всю одежду и рухнула в объятия целительного сна.

Ну всё, теперь надежда на остатки могущественной научной «магии». Надеюсь, она меня не подведет.