Книга 5. Жрица. Мир на грани.

Глава 4

На хрупкую фигуру в плаще никто не обращал внимания. Икара осматривала шатры и воодушевленных дневными сражениями наемников. Кто-то делился впечатлениями, кто-то хвастался собственными навыками. И те и другие заключали пари друг с другом о скорости зачистки. Кто-то обменивался минералами возле шатров, не желая сверкать добычей больше необходимого. Возле костров жарили какие-то деликатесы, прихваченные с собой из родных измерений. Аромат в воздухе - не передать словами.

Среди прочего были раненые. У кого перебинтована грудь, у кого нога. Эликсиры справятся с травмами, но потребуется время. Вероятно, к финальному сражению раненные до этого момента, придут в норму. Обиднее будет пострадавшим в последние дни Рейда.

И мертвым. О них Икара слышала всего два раза за все время, но они были. Монстры не прощают ошибок. Вроде той, что допустила Икара, попавшись червяку. Вторую ошибку сотворил Морзан, когда сорвал агрессивность со всех монстров территории: наемники могли погибнуть. Малейшая оплошность привела бы к гибели любого из группы. Был шанс погибнуть всем. Поэтому Арджун разозлился на халатность. Ладно Жрица: маленькая, не опытная, плохо понимает последствия. Но, Морзан? Этот должен думать головой перед тем, как сотворить глупость. И не рисковать группой ради одной бродяги.

И все-таки Морзан рискнул. За что получил выговор и выволочку от главы группы.

Некоторое время Икара сидела на склоне холма у лагеря со стороны шатра группы. Несколько территорий не зачищены. Эти оставляют поредевшим группам наемников, когда у тех не будет возможности идти вперед из-за численности. Во всех Рейдах так.

Взгляд зацепился за темную фигуру среди монстров. По реакции собственного тела и вставшим на загривке волосами: перед ней Жрец. Икара не столько чувствовала чужую магию, сколько видела и понимала очевидное. Другим такие перемещения не доступны: резкие, быстрые. Отчасти схожие с тем танцем, в котором бегала Жрица под монстрами. Это не спутать.

Всерьез схватился незнакомец только с одним монстром. Алмазное лезвие короткого клинка блестит в тусклом свете мертвого мира. Магия полыхнула пламенем и окутала огромного монстра огнем.

Не прошло и пяти минут, как Жрец поглотил искру монстра. Сильный Жрец! Так быстро расправиться с монстром в одиночку! Остальных монстров незнакомец трогать не стал. Их убьют наемники позже. Без возможности возродиться вновь, монстры не опасны.

-Жрец убил нужного монстра, - Икара подняла голову.

Рядом стоял Морзан и изучал горизонт и монстров в поле зрения.

-В одиночку.

-Четвертый Дом предоставил трех сильных Жрецов, - согласился Морзан, - Очень сильных. Так часто делают, когда измерение хотят получить во что бы то ни стало. Генерал Акашар их лучший стратег. И следопыты здесь в полном составе.

-Важное измерение?

-Похоже на то.

Икара задумалась ненадолго, изучая краски мертвого мира. Информации по Рейдам у нее немного.

-Но в Безумии следопыты умрут, - тихо проговорила Икара.

-Не только они, - Морзан легко опустился на жухлую траву рядом, - Чаще всего умирает половина Рейда в попытке остановить непоправимое. Поэтому генерал должен быть очень опытным.

-Но не все зависит от него?

-Следопыты, охотники, - перечислил Морзан, пожал плечами, - Да и наемники должны делать все возможное. Тут важна любая мелочь. Поэтому к Рейдам готовятся, проверяют и перепроверяют все возможное. Чтобы исключить возможность неудачи. Вот ты знала, что наемникам могут отказать в Рейде?

-Могут? - удивилась Икара.

Мужчина кивнул.

-В зависимости от монстров Рейду требуется больше одного вида наемников и меньше другого. В нашем случае играет роль физическая сила, а в магии резона нет. Соседний с нами отряд преимущественно воины и убийцы, а маг всего один. Зато лучника два.

-В нашей группе тоже один маг.

-Да, - согласился Морзан.

На склоне холма сидели долго. По большему счету в тишине. Икара думала о мертвом мире и возможности оживить тот. О монстрах и наемниках, о Домах, что боролись за право получить мертвый мир в пользование. Морзан подтвердил, что в случае неудачного Рейда на мертвый мир может претендовать другой Дом. Кто вернет к жизни, тому и достанется. Со всеми ресурсами. Заключат контракт с гильдией охотников, чтобы наемники ходили в мир закрывать Разломы.

К шатру возвращались поздно. Икара зевала на ходу и потирала глаза. Морзан смотрел на кроху молча: сама знает, что давно надо дать себе отдых. Но время выспаться есть. Их группа хорошо продвинулась с монстрами, поэтому генерал Акашар дал распоряжение дождаться прочих групп.

С мистиком убийство монстров идет быстрее. Жрица лишает необходимости бегать за Жрецом Рейда для поглощения искры.

На входе в шатер Арса фыркнула в сторону девчонки, но говорить ничего не стала. Направилась вглубь лагеря. Только белоснежный хвост выдает злость и раздражение.

На следующий день зачистка началась одновременно с другими группами. Икара видела знакомую группу слева, где кто-то приветливо махнул в их сторону рукой. И справа знакомые наемники. Жрецов среди них нет.

-Новые вводные, - к месту сбора последним подошел Арджун, - Меняемся территориями с группой на два квадрата левее.

-Интересное решение, - сделал замечание Морзан, - С чем связано?

-Монстры сильнее, - куда-то в сторону произнесла Сяо.

-Так и есть, - вопреки всему Арджун согласился с девчонкой, - У холма сильнее монстры. И с той стороны ждут возвращения следопытов. Хотят обезопасить дорогу, насколько это возможно. Плотность монстров увеличится через два квадрата. У нас есть время подготовиться.

-На артефакты шанс есть? - спросил Лин.

Призрак после утери кинжала никак не мог обзавестись хорошей заменой. Купил у торговца созданный кузнецом артефакт, но был им недоволен. В руке лежит хорошо, режет монстров посредственно. Но до хорошего артефакта не дотягивает по всем параметрам. В Рейде если не получить кинжал или короткий клинок, то хоть любой другой артефакт, который можно обменять или продать. Тем более Арджун обещал.

-Выше, чем здесь.

-Выбора нет? - из-за спины сестры подала голос Сула.

Мистик смотрела куда-то в сторону, но к разговору явно прислушивалась все время.

-Нет, - согласился Арджун, - Икара. Твой зверь должен охранять мистика. Сможешь?

-Да, - согласилась девушка.

-Хорошо. Остальное не меняется. Сначала привыкаем к монстрам, затем лезем в бой. Морзан, на тебе гиганты.

-Понял.

Обходили территории с монстрами по большому радиусу. Где-то на середине дороги пересеклись с группой, идущей им навстречу. Арджун перекинулся парой фраз с их лидером. Пока догонял группу, у всех было время осмотреть новых монстров и территорию. Склон холма небольшой, но бегать по нему сложнее, чем по равнине.

На смену летающим глазам пришли монстры, отдаленно напоминающие бабочек привычного мира Икары. Крылья выглядят пушистыми, осыпаются пыльцой к земле.

-Дурман, - определила Сула, - Тут все в пыльце. Не уверена, что смогу быть полезной, как раньше.

-Что будет, если надышимся? - взглянул Калури на девушку с повязкой на глазах: выглядит хрупкой, но ощущения твердят ошибочность мнения.

Достаточно того, что мистик в своих действиях выглядит опытной. Переходила из сознания в сознание, вовремя воздействуя на наемников. Но к Арджуну и Морзану в голову не влезла ни разу. Чего-то опасалась?

И всегда пряталась за сестрой, словно стесняется. Или боится. Тоже ошибочное мнение: Калури видел, как спокойна девушка под монстрами. Юные мистики ведут себя иначе. Шарахаются монстров и не могут доверять свою жизнь кому-то постороннему. Да, тут ее сестра-близнец Сяо. Но эта кроха держится дальше, в стороне.

-Координация нарушится, - произнесла Сула.

-Убрать сможешь? - уточнил Морзан.

-Не сразу. Смогу.

-Под монстров не лезем, если чувствуете слабость в теле, - подытожил Морзан, - Еще есть что?

Сула минуту к чему-то прислушивалась. Покачала головой.

-Расстреляю гадов, - со злостью в голосе пробормотала Танали, изучая летающих монстров.

-Червей не вижу, - призрак нашел явное несоответствие территорий, - Арджун говорил, те по всему миру ползают. Под землей?

-Шутишь?! - выдохнула стихийная девушка в ужасе.

Шутил призрак или нет, но червей нашли под землей. Единственный намек на приближение: едва уловимое шевеление поверхности в случае длительного стояния на месте. Мистику никто не завидовал, как и тем, кто должен ее охранять.

-Ни один из червей не должен добраться до Сулы, - внес ясность Арджун, - А ты не влезаешь без команды Морзана. Вперед.

Следуя распоряжению, Икара осталась стоять на границе территории. Изучала летающих монстров: их два на всю область. Танали грозилась расстрелять тех в начале боя. Вот только план провалился, едва стрела пронзила первого монстра: в воздухе раздался хлопок и монстры пришли в бешенство.

Символ Жрицы сорвался с кончиков пальцев: воздух разорвало штормовыми порывами ветра, сдувая пыльцу дальше. Да, со второй территорией будет сложнее, но сейчас наемникам нужно время привыкнуть к монстрам. Понять их сильные и слабые стороны. Бешеных монстров стоило бояться.

Гигантские монстры, которых обозначил Арджун, походили на огров. Ростом и верхней частью тела. Ниже пояса все те же гадкие щупальца, от которых не так просто увернуться.

-Икара! - махнул рукой Морзан.

Первого гиганта убили Арса с Лином. Систематично перерезали щупальца пока Морзан привлекал к себе двух таких же монстров. Арджун вел третьего. В стороне орудовал шакрамами Калури, умело защищая мистика от червей. Белоснежный хищник смешно прыгал и вгрызался в землю, вырывая клыками монстров из-под земли.

Искру монстра Икара увидела сразу. Едва первый монстр рухнул на землю, как свечение привлекло Жрицу.

-Ты шутишь?! - пробормотала Хиса, - Арджун! Назад!

Ослабевших монстров накрыло вспышкой света. Яркой, слепящей глаза. Слишком сильной, чтобы не понять воздействие мистика.

-Сейчас!

Дезориентированных монстров вырезали за считанные минуты. Намного дольше потребовалось принять тот факт, что зачистка далась так быстро. Убить случайного монстра из десятка других, и чтобы сразу попалась искра?! Невероятное везение!

И это самое везение закончилось так же быстро, как началось. Следующий участок зачищали от монстров почти два часа, пока Икара не пришла к выводу, что нужный ей монстр находится под землей. И искра ключевого монстра у одного из червей. Пришлось Икаре ловить на живца в своем лице.

За подобную глупость получила сильный подзатыльник от Морзана в конце боя. И озвученное вслух обещание побить глупого ребенка, если вздумает поступить так еще раз.

-Будем ловить на Морзана, - прыснула в стороне Хиса.

-Согласен, - вопреки всему мужчина остался серьезен, - Ты не рискуешь. Хватит на твою голову опасностей.

-Прости, - пробормотала Икара.

К концу пятой территории от галлюцинаций слегла Хиса. Рухнула на землю там, где стояла. От возможной смерти спасла Сяо, невесть откуда взявшаяся рядом. Вероятно, мистик в голове успел переключиться, чтобы избежать непоправимого.

Танали гоняла бабочек по территории, стараясь водить за собой, но не убивать. Вспышек и взрывов пыльцы надо избегать всеми возможными способами. Черви осложняли задачу, да и усталость всего дня давала о себе знать.

-На сегодня все, - покачал головой Арджун, - Мы с Арсой соберем добычу, остальным съесть ужин и лечь спать. Сула и Хиса, к алхимику.

Мистик едва стоит на подрагивающих ногах. Стихийная девушка шаталась на ходу. Хиса призналась, что с трудом ориентируется и понимает, где верх, а где низ.

На пол пути к лагерю внимание Икары коснулось соседней территории и наемников, что хаотично бегали по склону холма. Что не так, поняла не сразу. В воздухе ни одной бабочки. А это значит... двойное бешенство?!

Сердце в груди дернулось. Одновременно с пришедшей мыслью взгляд остановился на наемнике. Того, чем был этот кокон из червей изначально. Огромные черви обвивали свою жертву несколько мгновений. А затем конечность гигантского монстра ухватила клубок и сжала. У Икары к горлу подступила тошнота. Всю эту кашу монстр незамедлительно отправил в рот...

Две фигуры в стороне держали другого гиганта, но тот крутился щупальцами безостановочно цепляя всех вокруг. Наемники не могли подступиться.

-Икара! Назад!

Ступив на территорию Икара привлекла монстра. На ходу извлекла задремавшего было линка и отшвырнула в безопасную сторону. Он поймет! Хищник обернулся огромным зверем и дернулся в сторону, разрывая когтями подвернувшихся под лапы монстров. Словно не он весь день сражался бок о бок с наемниками!

Подлетев к незнакомой девушке, Икара опалила символом монстра, что жрал той руку. Ухватила за другую и потянула за собой. На адреналине жертва монстра сможет двигаться какое-то время.

-Эликсир! - крикнула на ходу Икара, надеясь привлечь рассеянное внимание.

Наемники без них не ходили. Всегда под рукой был заживляющий и обезболивающий. Чаще всего: несколько.

Пить на бегу неудобно, но незнакомка справилась. По тому, как разноцветные огни загорелись у обрубка калеченной руки: стихийный маг! Тонкости их магии Икара не знала, сейчас вникать не место и не время.

Пять минут, сорок одна секунда.

Новый символ обернулся защитным куполом. Применять символ на бегу непросто, но Икара справилась.

-Я в порядке, - выдохнула стихийная девушка за спиной, - Справлюсь.

Спорить Икара не стала. Отпустила ослабевшую хватку и метнулась под монстрами дальше. Где он? Где нужный?! Червь? Нет! Две непонятные метелки в стороне? Этих Икара прежде не видела.

-Ахша!

Сердце в груди надсадно екнуло. Что такое привлечь внимание всех монстров территории? Страшно. Опасно. Но что значит спровоцировать на себя всех монстров под двойным бешенством?! Наемника разорвут за считанные минуты! Черви опутают коконом, как ту фигуру, стоит только замешкаться. А под бешенством и монстрами со всех сторон иначе быть не может!

Монстры разорвут на куски...

В отсутствии тварей Икара увидела ее. Светящаяся искра у самой земли в облаке пыльцы. Ключевой монстр: бабочка?! Ту, что убили наемники! Труп еще не успел исчезнуть и возродиться вновь, это шанс успеть!

Поглощенная искра вынудила монстров замереть на несколько секунд. Что происходило в той стороне территории, Икара не знала. Молилась всем богам своего проклятого мира сулхов только чтобы Морзан остался жив. Дернулась обратно к монстрам.

Где-то в стороне в поле зрения попал белый хищник. И тут же пропал за гигантским монстром.

* * *

-Ты! ТЫ?! - орала Арса на тихом склоне холма, - Да я сама тебя убью!

-Арса, оставь, - лежащий на земле Морзан окликнул дочь, - Лин?

Призрак удержал наемницу, появившись за спиной. Ухватил за руки и легко скрутил.

-Отпусти меня! Я убью эту тварь!

С окончанием зачистки территории Икара стояла на расстоянии от своей группы. И чуть в стороне от тех, кого с таким трудом удалось выдернуть из лап смерти. Приближаться Икара боялась и к тем и к другим. Одним пришлось вмешаться в бой из-за их глупой Жрицы. Другие поняли, что эта несуразная бродяга - Жрица. Хотя Икара подозревала, что наемникам достаточно самого факта бродяги.

-Арджун! - узнала Арса мужчину в приближении, - Выгони ее из группы! Выгони, что б не видела больше!

-Не слушай, - подал с земли голос Морзан, - В порядке мы.

-Эта тварь чуть не убила всех! - не унималась Арса, - Она... Она!... Да пусти ты! Ааааррррх!!!

Злость дикарки ничем не помогала той освободиться из хватки призрака. Что и как сделал Лин, но держал девушку у земли, придавив коленом. Руки свел локтями вместе и не давал освободиться. Вероятно, какой-то эффектный захват.

От взгляда в свою сторону Икара постаралась сохранить присутствие духа. Внимание главы группы ничем хорошим не закончится. Арджун не мог не понять произошедшее. Достаточно одного взгляда на поредевший состав соседней группы в жалких метрах, чтобы понять куда и во что влезли его наемники.

-Не тронь ее, - на пути дикаря возникла фигура Сяо.

Эльфийка стояла прямо, несмотря на бой с монстрами менее четверти часа тому назад. Выдохлась знатно, но оставалась на ногах. И подпускать к Икаре не хотела.

Почему?

В другой раз Икара задумалась бы о том, но не сейчас. Глава группы дотянется до своей Жрицы в любом случае. Волосы дыбом от страха. Завершит то, что не сделали монстры?

-Мы же сами вмешались, - продолжила одна из близнецов, - Могли не влезать.

-Уйди, - спокойно произнес Арджун.

Помедлив, Сяо сделала шаг в сторону. Раскосые глаза внимательно следят за прошедшей мимо фигурой. Клинки тонкой стали никто не увидел, но девушка с силой сжала рукояти.

На подошедшего мужчину Икара подняла голову. От страха неловко принялась запихивать белый комок линка за пазуху. Наверное, со стороны это действо выглядело смешно и нелепо. Но если девчонке снесут голову, линк захочет вмешаться. А так у наемника будет шанс действовать на опережение.

-Спасибо, - на голову упала сильная рука.

От неожиданности Икара вжала голову в плечи и почти забыла о том, что надо дышать. Голову отрывают уже или еще?

-Надеюсь, в подобной ситуации за нашу группу тоже вступятся другие, - потрепал Арджун и без того растрепанные волосы крохи, - Но больше так не делай.

Сил ответить не нашлось. Икара не сразу поняла сказанное. Размыто кивнула, соглашаясь со всем, что бы ни сказал наемник. Услышала чуть позже, когда Арджун отошел в сторону. Подал руку Морзану, помогая встать.

Пострадавшим наемникам помогли дойти до лагеря. Арса скалилась и ругалась где-то впереди, уже не надеясь на понимание Арджуна и Морзана. Эти шли молча и на провокации не поддавались.

Несколько раз Икара ловила гневный взгляд Арсы, но попыток навредить та не делала.