Книга 5. Жрица. Мир на грани.

Глава 29

Нервная икота не пропадала долгое время. Спрятать амулет в рисунок на теле тоже получилось не сразу. Икара смогла это сделать лишь когда двери подъемника вновь отворились.

Знакомая ниша в стволе дерева без особых изысков. В нос ударил запах земли и камня, позволяя расслабиться. Здесь безопасно. И можно перестать держать маску фаэ на голове. Все равно не держится и сползает без конца.

С маской в руке Икара вышла из подъемника, ощущая прохладный пол. Вначале землю, затем камень ступеней.

Тихо и спокойно.

Икара прошла под арку и остановилась на вершине лестницы, убегающей вниз. Взгляд по инерции побежал по многочисленным книжным шкафам и полкам, зацепился за вазу с зеленым растением, на котором появились лиловые цветы. Всего два, но они огромные!

Мужчина сидел на диване по своему обыкновению, словно только и ждал пока в гости придет один маленький и глупый сулх, что влипает в неприятности по поводу и без. Короткие белые волосы перьями словно светятся на темной одежде.

На ноге тихо звенели безделушки браслета, выдавая присутствие бродяги, что спускалась по лестнице. Икара и не хотела скрываться. Не от него.

Возле дивана остановилась, глядя на спокойного мужчину.

-Ты не взял кольцо, - произнесла Икара совсем не то, что хотела, - Почему?

От взгляда чуть раскосых белоснежных глаз неловко переступила с ноги на ногу. Кто она такая, чтобы указывать Высшему, что делать?

-Оно дешевое для тебя? - предположила Икара единственную причину возможного отказа.

Не ответил. Сидел и молча смотрел на нее, все такой же спокойный, как до того. Не разозлился. Не удивился. А у Икары от этого взгляда сердце не на месте. Еще и выглядит в странной одежде, наверняка, нелепо. Зачем-то таскает за собой маску фаэ.

-Мне ничего не нужно, - наконец произнес он, - Не от тебя.

-Но ты столько всего сделал! - живо возразила Икара, мотая головой, продолжила тише, - Амулет Жрицы нашел. И это место, куда я могу приходить. Даже линку помог.

Никакой реакции. Все такой же спокойный, как и все время до этого. На это Икара вздохнула и села на диван в метре от мужчины. Потеребила маску фаэ на коленях. Взглянула на эльфа, что вновь читал книгу на колене.

-А ты можешь вернуть меня в десятое измерение? - спросила Икара, понимая, что другой возможности вернуться все равно нет.

-Это твое желание?

Икара едва заметно кивнула.

-Да.

-Хорошо, - прозвучало спокойное в ответ.

Из кармана мужчина достал жетон и положил на край стола. Икара почему-то не удивилась. Была уверена, что Он сотворит что-то подобное. Просто потому, что действительно может исполнить любое желание. Любое! Сказал, что и демона убить может, если Икара захочет. Но Икара не хотела. Просто спросила, удивившись скрытой силе неизвестного. Ни единой мысли о том, кем тот был.

-Это тебя зовут Владыкой? - тихо спросила Икара, ощущая себя неловко за сам факт вопроса.

Не его. Но тогда зачем спросила? Просто для того, чтобы услышать подтверждение?

-Нет.

Услышала. И ничего не изменилось. Мужчина все так же спокойно сидел в метре и читал книгу. А Икара продолжила ничего не понимать. Кому она спасла жизнь в тот раз, отыскав единственного выжившего в груде тел?

Печенье все такое же вкусное, как и раньше. Икара взяла горсть со стола и вернулась на диван. Грызла кругляшки в тишине. Затем сделала шаг к столу и взяла жетон десятого измерения. Не муляж, настоящий жетон!

-Закон узнает, что ты помог бродяге, - Икара поймала взгляд белоснежных глаз, - Как вернуть?

Неужели он задумался?! Всего на мгновение, но Икара была уверена, что тот размышляет над ответом! Похоже, мужчина все-таки живой и настоящий, а не плод фантазии. Обычный Высший? Не обычный, но Высший, как и все эльфы.

-Отдай тому, кто протянет руку, - прозвучало размытое в ответ.

-У подъемника? - уточнила Икара.

-Да.

Подставлять мужчину перед Законом не хотелось. И жетон десятого измерения Икаре не нужен. Она живет в нем и путешествует между мирами только по чужой необходимости.

-Спасибо.

Он не ответил. Для него это не стоит внимания.

Ушла Икара спустя четверть часа. Мужчина остался сидеть на диване с книгой. Лишь на верхней ступени лестницы зала Икара ощутила на себе мимолетное внимание. Обернулась вниз, но мужчины уже не было. Он и правда ждал ее. Ради того самого желания, которое мог выполнить.

Икара помедлила на вершине лестницы и шагнула под арку, направляясь обратно к подъемнику. Маску фаэ волочила за собой, не решаясь выкинуть. Глупость. Не прятаться же под ней в десятом измерении?! Или спрятаться?

Огни подъемника едва уловимо мигнули, принимая жетон во внимание. Пол под ногами дрогнул.

Десятое! Знакомое десятое измерение!

Икара убежала от подъемника, но вспомнила про жетон. Вернулась и осмотрела площадь перед ним. Высокие фигуры наемников, какие-то темные плащи. Кому вернуть жетон? Он сказал, что кто-то протянет руку у подъемника. Но не сказал, кто это будет. И не сказал: когда?

Час от часу не легче.

А затем Икару что-то привлекло. Мальчишка в углу, что сидел с протянутой рукой. Перед ним пара монет на куске ткани. Попрошайка? Да, у Высших такое встречалось и не редко. Икара в двадцатом тоже ходила побиралась в свое время, не имея возможности заработать. И у Высших случались проблемы.

В ладошку Икара положила жетон. Больше ничего нет.

Уже на порядочном расстоянии от подъемников Икара обернулась. В углу никого нет. Ни мальчишки, ни ткани с деньгами.

Связалась с каким-то темным божеством, не иначе. Икара обреченно вздохнула и бегом направилась в сторону туннеля. Ей надо в дом наемников. Приведет себя в порядок и убедится, что сюр не пострадали от действий Жреца. А затем надо искать способ увидеться с Генералом. При мысли о зеленых глазах заныло чувство самосохранения одновременно с проснувшимся в теле огнем. Она хотела его увидеть. Прикоснуться. И понять, что все происходящее в Шестом Доме и измерении: не сон!

-Стой! - оклик застал Икару на пол пути к лестнице.

Пришлось вернуться и заглянуть в общий зал наемников. Дикарей нет, за столом два эльфа изучают какие-то бумаги и карты. Готовятся к будущему Рейду?

Сидящая у двери Хиса чуть не упала со стула, на котором качалась минуту назад.

-Живая! - стихийная девушка подлетела ближе и осмотрела со всех сторон, отчетливо напоминая ураган, - И выглядишь вполне целой. Ты нас напугала своим исчезновением.

-Один сумасшедший Высший решил позабавиться, - вспомнила Икара Крейгу, - Только отпустил.

-Даже звучит не очень, - пробормотала Хиса, - Не навредил?

-Нет. Хиса, а мои сюр? Здесь?

-Здесь, - кивнула стихийная, - Морзан тебе в комнату отнес с остальными вещами. Все, что нашли в коридоре. Линк где-то в доме бегает, но ловить не стали.

-Морзан сказал, зверь нас сожрет, - эхом подтвердила Танали от стола. Эльфийка устало подперла голову рукой, глядя к двери, - Забавная маска. Калури, - застонала наемница, - Скажи, что это последний на сегодня!

-Еще два, - не то согласился, не то опроверг парень рядом с тобой.

Икара сделала шаг к столу и заглянула в бумаги: информация по монстрам и карты. Вся информация поверхностная, в Рейде будет все иначе. Но знание ландшафта мертвого мира и ориентировочные виды монстров могут сыграть на руку. Даже если с навыками промахнутся.

-Садись? - взглянула эльфийка раскосыми глазами.

Икара покачала головой. Не сейчас, позже.

-Надо найти Генерала.

-А я пухну от информации, - пробормотала Танали, уронив голову на стол, - Как-будто в академию на сдачу экзамена вернулась. Калури? Расскажи о них в двух словах, а?

-Нас ждут огромные чешуйчатые монстры с множеством голов, - вздохнул парень, читая информацию со страницы, - Их будет много. Очень много.

-Монстров?

-Голов, - к эльфийке развернули книгу и ткнули пальцем в зарисовку, - Гляди, какой.

Действительно много голов на округлом теле монстра. Икара насчитала голов восемь прежде, чем сбилась. Была уверена, что автор пытался передать множественное состояние и рисовал изначально не ровно. Именно для того, чтобы сбить со счета.

Оставив наемников разбираться с информацией Рейда, Икара поднялась к себе в комнату. На том самом месте, где ее схватил Крейга, замерла на секунду. Помнила сильные руки на теле и проникновенный шепот на ухо. Слова помнила. А вот голос ускользал. Икара даже не была уверена, что поймал ее сам Крейга. Мог ведь и нанять кого из Темных. Какого-нибудь призрака. Но платить за бродягу?

Сюр! Ее сюр стоят возле двери. Колеса едва уловимо светятся, на артефакте ни царапинки. Все-таки кузнец Тармар - лучший мастер!

Не успела принять душ и переодеться, как под ноги прыгнул белоснежный комок меха. Не побоялся намочить шерсть, чтобы обнюхать босые ноги и убедиться, что этот сулх - тот самый. Икара с улыбкой присела на корточки и коснулась указательным пальцем крошечного носа зверя.

-Потерял меня? - тихо произнесла Икара с улыбкой, - Хорошо, что не загрыз никого. Опять бы к Закону попал.

Подхватив белый пух на руки Икара вышла в комнату. Зверь, конечно, ничего не поймет из сказанного. Линк слушает голос хозяина, который его успокаивает. Такова природа хищника. А Икару занимала мысль: можно ли увидеть Главу Закона, Карахолда, без того, чтобы собственная жизнь висела на волоске? И чтобы линк не попал в клетку. Увидеть необычного демона. Услышать голос. И заглянуть в самые невероятные глаза, что мерцают всеми цветами в сотнях граней.

Мурашки прокрались по телу.

Глава Закона. Демон, подобных которому не существует.

* * *

Найти Генерала у Икары не получилось. В его личном измерении никого нет. И нет ничего, что скажет о скором возвращении хозяина измерения.

Два дня тишины и спокойствия.

* * *

Вне личного измерения отыскать зеленоглазого демона у Икары не вышло. Она даже сумела найти одно подходящее задание курьера в Шестой Дом, но и там найти Генерала не удалось. В личных комнатах пусто. В кабинете никого. В какой-то момент Икара набралась храбрости и спросила у незнакомого демона в коридоре о Генерале напрямую. Но тот пожал плечами в неопределенности: несколько дней не видел его. Как оказалось, Генерал часто пропадает. Часто и подолгу.

Дольше оставаться в шестом измерении Икара не смогла. Если кто узнает в курьере бродягу, начнутся проблемы. И в отсутствии Генерала за сулха никто не заступится.

-Алхимик! - Икара подлетела к столу и едва не кувырнулась, споткнувшись о ковер.

Не думала, что Алхимик будет в лавке. Ни тогда, когда смотрела на огни огромных окон, стоя в туннеле измерения. Ни когда читала яркое название вывески.

«Упрямый сулх».

Действительно, упрямый. Который стоял и смотрел на мужчину с привычной маской птицы на пол лица, на перья накинутого поверх плаща. А перед глазами песочная арена с демонами. Кровь, магия и кнут.

-Зачем под дверьми лавки валялась и пугала клиентов? - улыбка тронула тонкие губы, чистейшей синевы глаза сощурились в прорезях маски, - Разорить меня хочешь?

-Да ну тебя, - буркнула Икара недовольно.

Села на диван и молча проводила белый комок взглядом. Линк выпрыгнул из сумки и принялся изучать лавку, словно давно здесь не был. Если подумать, и правда давно.

-Нашла работу интереснее? - с явной улыбкой спросил Алхимик, - Лавка простаивает, мой управляющий где-то пропадает. Того и гляди разорюсь.

-Я видела тебя на арене, - глухо произнесла Икара, не слушая мужчину, - Во Втором Доме. Перед ним...

Икара сжала руки в кулаки. Язвить и шутить Алхимик перестал, значит услышал и понял. Да, проболталась про убийцу в голове демона. И сейчас Алхимик все знает. И понимает.

-Веха говорил о тебе странные слова, - откинулся Алхимик на поручень дивана, с некоторым интересом глядя на притихшего ребенка, - Ты поэтому возле лавки валялась?

На вопрос Икара едва заметно кивнула. На мужчину не смотрела, с трудом борясь с комом в горле.

-Я думала, - совсем тихо пробормотала Икара, - Он убил тебя...

Обреченный вздох сказал о том, Алхимик разочарован. Ну и пусть! Икара не понимала, как можно быть таким спокойным после всего! Да даже если демон не убил Алхимика, избил сильно! Еще и магией воспользовался.

-Вспоминай, Икара, - спокойно произнес Алхимик, не повышая голоса, - О чем я проболтался в наш последний разговор? Вспоминай. Должна помнить.

Проболтался? Говорил о многом, но проболтался только о том, что служит Второму Дому.

-Не то, - опроверг Алхимик предположение.

Нервы не позволили вспомнить быстро. Икара успела продать два флакона с эликсирами вошедшим клиентам. И только потом поняла, о чем говорит Алхимик. Вернулась к столу и поймала взгляд чистейших синих глаз в прорезях маски.

-Ты - ключевая фигура, - на фразу Алхимик одобрительно склонил голову, - И тебя не могут убить Главы Домов.

-Именно, - согласился Алхимик.

-Но причинить боль могут, - вспомнила Икара арену у ног демона, - Близкую к смерти?

Оскал на чужих губах вызвал двоякое чувство. Что Икара в очередной раз говорит что-то глупое и неуместное. Окружающий мир начинал казаться куда более непонятным, чем раньше.

-Мне - не могут, - необычные интонации в голосе мужчины, смазанные... усмешкой? - Икара. Ключевая фигура мира - это нечто большее, чем просто запрет на убийство. Само название - ошейник, в большей степени, для нас.

-Ты...

-М?

-Можешь убить?..

-Кого? - с явной улыбкой на губах отозвался Алхимик.

Икара запнулась. Сейчас скажет глупость и он будет смеяться! Потом вспомнит наивную девчонку, которая ничего не знает и не понимает в устройстве мира. И опять напомнит о необходимости выучить хотя бы основы.

-Главу? - тихо и неуверенно предположила Икара.

-Именно, - согласился Алхимик, а у Икары волосы на голове зашевелились, - Но Закон ввел запрет. Поэтому ни один Глава Дома не будет угрожать смертью и доводить до нее. Я могу огрызнуться рефлекторно.

Убить Главу Дома случайно?! Икара смотрела на мужчину широко открытыми глазами, с трудом переваривая информацию. Он ведь шутит?! Но выглядит совершенно спокойно, со свойственной себе хитринкой в чистых глазах. Ровный синий цвет в чуть раскосых глазах. Не имеет ничего общего с кристаллами глаз демонов, но завораживает.

-Ты меня разыгрываешь? - подозрительно покосилась в его сторону Икара.

-Спроси у Вехи, - с улыбкой отозвался Алхимик, легко поднимаясь на ноги под тихий звон колокольчика, - Меня нет.

Икара взглянула к двери по инерции: высокую фигуру в плаще выдали фиолетовые кристаллы глаз, что едва уловимо мерцали под капюшоном.

-Вейрус, - обозначила Икара вошедшего в лавку демона, ткнула в сторону рукой, - Он может убить Главу?

-Может, - легко прозвучал в ответ спокойный голос, - Если жить надоело. У тебя работа на неделю, потом свободен.

Последняя фраза касалась стоящего на ступенях смежной залы Алхимика. Он обернулся в общий зал, постоял минуту. И ушел, ничего не сказав.

-А кто его может убить? - продолжила не понимать Икара, путаясь с каждым предложением все сильнее, - Если Глава Дома не может причинить сильный вред?

-Владыка.

На этом месте Икара забыла о том, что организму для жизни необходим воздух. И лучше начать дышать, несмотря на прозвучавшее в воздухе откровение. Собственные слова после показались чужими:

-Владыка... жив?

Кажется, так смотрят на самое глупое существо всех миров. Икара была уверена, что видит эти эмоции в привычных равнодушных глазах демона. Да, демоны лишены внешних проявлений эмоций. Но здесь и сейчас Икара была уверена в обратном.

-Вейрус? - позвала Икара, намекая на необходимость озвучить ответ.

-Владыка - сильнейший демон из когда-либо живущих, - размыто произнес Вейрус, с каким-то подозрением глядя на девчонку, - Тот, кто способен поставить мир на колени. Все миры. Полагаешь, есть способные его убить?

-Нет, но, - смутилась Икара чужим словам: это она без него знала, - Я думала, он давно умер. От старости.

Окончание фразы пробормотала едва слышно. Вейрус даже не потрудился возразить на озвученную глупость. Прошел мимо, направляясь в смежную залу. А у Икары щеки горят от стыда. Теперь ее, наверняка, считают самым глупым низшим существом!

-Займись клиентами, - бросил демон, легко запрыгивая сразу на вторую ступень.

-Я не работаю! - зачем-то бросила Икара ему в спину.

Ну да, а то Вейрусу есть дело до того, работает Икара сейчас в лавке, или нет. Знала наверняка только одно: с Высшими лучше не спорить. Да и потом, Алхимик неплохо платит за эту самую работу. А у Икары есть свободный день. И хорошая возможность заработать с подачи демона.

Дважды в лавку приходили с просьбой зачаровать клинки, и дважды Алхимик отказывал. Ни разу не вышел из смежной залы убедиться в интересном заказе. Уже позже, когда позвал обедать, поделился информацией, что с действительно интересным заказом быстро не уйдут. В противном случае ничего интересного для Алхимика быть не может.

Две тарелки с множеством фруктов и еще одна с ягодами. Икара с удовольствием ела и то и другое, слизывая капельки сока с пальцев. Вкусные! И очень сочные.

-Вейрус сказал, что Владыка жив, - не сдержалась Икара от распирающей ее информации.

Взглянула на абсолютно спокойного демона возле стола, после чего вернула внимание Алхимику. Плащ с перьями висит на спинке дивана, маска в углу. В этой части лавки Алхимик не нуждался в маскировке.

-Не смейся! - вспыхнула Икара румянцем от веселого смеха мужчины, что даже не пытался сдерживаться, - Алхимик! Да ну тебя.

-Прости, Икара, - все еще смеясь, произнес Алхимик, покачал головой, - Прости, - поперхнулся мужчина куском бутерброда, - А с чего ты решила, что Владыка мертв?

Действительно, почему? Икара ведь была уверена, что Владыка мертв. Но что на самом деле знала Икара? Владыка был первым демоном и с него началась новая ветвь эволюции. Именно Владыка захватил все миры и поставил их на колени. Стал разрушать скуки ради. А затем остановился. Более того: назначил своих потомков Главами Домов, и... исчез?

Куда делся Владыка?

-Будь он жив, развалил бы мироздание, как собирался, - буркнула Икара в сторону, - Ну вот ты зачаровываешь предмет. И остановишься за мгновение до? А как же интерес? Неужели Владыке не интересно, что будет после?

Алхимик на время задумался. Оставил бутерброд на краю тарелки, откинулся на спинку дивана. Похоже, Икара права. Как оказалось позднее: нет. Алхимик долго думал над тем, чтобы подобрать правильные слова, понятные даже такому несмышленому ребенку.

-Если говорить обо мне, - начал Алхимик задумчиво, - То зачарование интересно только в отношении: смогу ли сделать и не сломать. И насколько сильным получится конечный результат.

-То есть, - попыталась перефразировать Икара, - Владыка понял, что может разрушить, и остановился?

-В процессе зачарования что-то может пойти не по плану, - куда-то в сторону произнес Алхимик нечто совсем иное, чем предполагала Икара, - Или почувствуешь, что не хватает важного элемента.

Поняла Икара не сразу. Поедала круглые синие ягоды с ладошки, а в голове крутились чужие слова. Что могло пойти не по плану Владыки? И какой план мог быть в уничтожении всего столпа мироздания? Либо миры есть, либо их нет. Разрушение приведет к уничтожению верхних измерений по меньшей мере. А это все Высшие расы. Возможно, выживут какие-то дальние миры. Несколько низших рас. Но как долго они протянут без Жрецов и возможности закрывать Разломы высоких ступеней?

Гибель всего живого - вопрос времени.

-Владыка что-то потерял? - озвучила Икара второй вариант, как наиболее подходящий.

-Или не нашел.

Икара покосилась на мужчину, что так же сидел на диване за столом. Алхимик пожал плечами в неопределенности. Пришлось взглянуть на демона в комнате.

-Вейрус?

-Понятия не имею, - прозвучало равнодушное в воздухе, - Это важно?

-Вы сказали, что Владыка - жив, - очередная ягодка замерла в паре сантиметрах ото рта, - И он может развалить мироздание. И вам совсем не важно, что будет с миром, если Владыка опять решится на этот шаг?

-Возможно, сейчас у него не получится.

-То есть как? - встрепенулась Икара удивленно, - Почему?

-Потому что существуют шесть демонов той силы, что помешает, - вместо Алхимика ответил Вейрус, - Алхимика может убить любой из них, но последствия будут соответствующие. Поэтому всерьез никто не пытается. А теперь подумай о том, что таких демонов шесть. Да, по силе будут уступать Владыке, но их больше. И с каждым днем они становятся сильнее.

В чем-то Вейрус прав. Икара посмотрела на ягодку в руке и съела ту. Дети Владыки должны быть сильны, ведь в них течет не только его кровь, но и что-то еще. Потому что если первый демон - Владыка, то во всех демонах есть какое-то количество его крови. А раз Главы Домов уникальны, значит есть второе условие.

Чья-то кровь? Чья, например?

-Но Главы Домов могут погибнуть, - вспомнила Икара о существовании Первого Дома, - Случайно. И тогда никто не возразит Владыке?

-Никто, - согласился Вейрус.

-Ты сейчас обвинила Владыку в гибели Главы Первого Дома? - с лукавым оскалом на губах произнес Алхимик, сощурился, - Или мне послышалось?

-Послышалось!

Кажется, одному сулху скоро укоротят уши. Причем с этой самой зловещей улыбкой на губах. С абсолютной уверенностью Икара могла сказать только одно: Алхимик Владыку не жалует. Возможно, за что-то в прошлом. Но еще более вероятно, что причиной тому своеобразная цепь на шее Высшего, именуемая ключевой фигурой мира.

-Пойду работать, - резво подскочила Икара на ноги, сюр сверкнули колесами.

-Иди, - с явной усмешкой проводил ту взглядом Алхимик, - Забавная кроха. М?

-Тебе виднее, - размыто прозвучал спокойный голос демона.

Хоть бы постеснялись говорить о ней вслух. Икара спрыгнула с последней ступеньки и направилась к двери. Надо открыть и сменить вывеску. Несколько часов работы и можно разорять Алхимика на оплату наемного труда.

Разорился сам, без напоминания. Мешок с деньгами лежал на окне рядом с вещами Икары. Привычный жест Алхимика, что сидел здесь же и наблюдал за тем, как собирается девчонка.

-Алхимик? - позвала Икара мужчину.

Взгляд синих глаз сместился с белого пушного зверя на невысокую фигуру. Секунду задержался на светящихся колесах сюр.

-Ты ненавидишь Владыку?

-Равнодушен, - эхом прозвучало в ответ.

-Почему? - подъехала Икара ближе, глядя на мужчину сверху вниз.

Капюшон с перьями скрывает часть лица. Даже маска почти не видна. Была. До тех пор пока Алхимик не поднял голову.

-Я служил Владыке очень долго. Еще дольше разделял его амбиции и стремления, - Алхимик взглянул на собственную руку: сжал и разжал пальцы, отчего Икаре в глаза бросились минералы у того на ногтях, - Не скажу, что на моих руках мало крови. Ее много. И далеко не вся оправдана.

-Владыка заставил? - пробормотала Икара, - Так же, как Главы Домов управляют другими?

-Это не важно, Икара, - спокойно заметил Алхимик, - Сильнее я стал по собственной инициативе.

-Поэтому учишь меня плохому?

Икара подумала и села на оконную раму в метре от мужчины. Вытянула ноги и изучала свечение колес. Ни царапинки, ни скола! А столько всего приключилось за все время. Включая магию демонов и смертельный спуск в щели между мирами.

-Или из жалости? - поинтересовалась Икара между делом.

-Или чтобы ты, наверняка, убила демона? - прозвучала еще более интересная фраза, от которой Икара замерла и с подозрением покосилась на мужчину, - Учись пользоваться тем, что дают. А по какой из причин: не важно.

Некоторое время в зале висела тишина. Икара поняла, что влезла в ту часть чужой жизни, куда не надо было соваться вовсе. Жизнь Алхимика была простой и понятной пока Икара не знала всего. Считала его веселым разгильдяем, что бегает от работы. Развлекается за чужой счет. А теперь перестала понимать от слова совсем.

-Ты ведь все это рассказал не просто так, - произнесла Икара, не глядя на мужчину, - Про Владыку. И про себя. Хочешь, чтобы я начала бояться и избегать тебя. Зачем?

-Когда начал учить плохому, не знал про убийцу, - честно отозвался Алхимик, - Хотел развлечься и посмотреть на результат. С бродягой это было интересно. Но сейчас я привлеку к тебе ненужное внимание.

-Я бродяга на сюр, у которой союз с демоном, - заметила Икара негромко, - На мне внимания без тебя много. И найти должны были давно.

-Хм?

-Изун сказал, что меня прячет кто-то очень сильный, - вспомнила Икара сказанные демоном слова, - Только поэтому до сих пор не нашел. Не ошибусь, если предположу, что и о моей работе в алхимической лавке всем давно известно. И о тебе в том числе. Вейрус же нашел. И меня видел.

-Интересная мысль, - скрестил руки на груди Алхимик, задумчиво глядя в стену напротив.

-Поэтому нет смысла расставаться, - улыбнулась Икара на взгляд раскосых глаз, - Этот кто-то уже спрятал меня от внимания, связанного с тобой. Надо пользоваться чужой расчетливостью.

-Это интересно, - задумался Алхимик.

-Что?

-Кто, - поправил Алхимик девчонку, - Кто все знает, но играет другими. Путать Главу Дома и водить за нос его сильнейшего генерала? Это сильно.

Икара пожевала язык во рту. Говорить о зеленоглазом демоне и собственных подозрениях насчет того предусмотрительно не стала. Не за чем.

-Теперь не будешь меня избегать? - на всякий случай уточнила Икара.

-Это говорит та, кто не показывается на работе в качестве управляющей уже которую неделю? - весело оскалился Алхимик, - Разоришь бедного алхимика. Пойду побираться по мирам.

-Ты на одном зачаровании заработаешь на новую лавку со всем содержимым, - Икара легко поднялась на ноги, подхватила сумку с окна, - Еще и на управляющего останется. С пожизненным рабством.

-Это предложение? - в голосе мужчины Икара уловила явный интерес.

-С таким предложением к Генералу, - на всякий случай отказала Икара, которой очень не понравился интерес в ответ на шутку.

Монстры дернули за язык пошутить так двояко! Как известно: в каждой шутке есть доля шутки. И Алхимик задумался над этой возможностью всерьез.

-Откажет, скорее всего, - задумчиво прозвучало в воздухе, - Но мысль интересная.

-Да ну тебя! - бросила в сердцах Икара, направляясь прочь из лавки.

Едва колокольчик зазвенел над головой, как Икара почувствовала цепкие когти на левой штанине. Линк ловко и быстро вскарабкался к поясу, а оттуда в капюшон.

-Генерал, - повторил Алхимик, - Веха. Знаешь, в каком Доме сейчас служит Генерал?