Книга 5. Жрица. Мир на грани.

Глава 31

Пить эликсир линк отказался. Воротил мордочку, упрямо вырываясь из рук девчонки, что тщетно пыталась держать хищника. Сумела разомкнуть пасть линку, но рук не хватило влить содержимое флакона. Как Асмалор с ними справляется?

Ходячее недоразумение металось по полу и комнате не меньше получаса. В течение которых Икара пыталась понять: хромает зверек или нет? Прыгает смешно, суетится и бегает. Комок шерсти.

-Будешь хромать, в Разлом не возьму, - пробормотала Икара, заваливаясь на кровать, - Останешься голодным.

Он спас ей жизнь. Сегодня. Тем, что вмешался.

А демон? Пьяный демон не влезал, когда незнакомцы хотели сжечь бродягу. Когда один из них душил у стены. На шее до сих пор следы удушья.

Икара легла на спину и некоторое время смотрела в темный потолок. Белый комок фыркал на полу все еще раздосадованный чужой бесцеремонностью. Зло топал крошечными лапками из одного угла комнаты в другой.

Зеленые глаза демона. Неужели она ошибается? И все это время видела то, чего нет? Видела и думала, что это возможно.

Совсем не объясняет того, почему к этим глазам манит. И почему Икара видит их у разных демонов.

Дархм. Курьер, что заступился за бродягу и погиб.

Ерунда какая-то.

Белый комок прыгнул в ноги. Потоптался по одеялу и прокрался к изголовью, где самым наглым образом завалился спать на подушку. Икара долго смотрела на белый мех в жалких сантиметрах у лица.

* * *

Девятый уровень Разлома Икара взяла в гильдии на свое имя рано утром. Ушла из дома, когда все наемники спали. До поздней ночи в распахнутое окно комнаты врывались голоса с обсуждением будущего Рейда.

На выходе из гильдии охотников Икара остановилась. Взгляд упал на высокую фигуру наемника, что беззаботно стоял у стены, привалившись к той спиной. Кожаный доспех, ремни и крепления. Элементарная и в тоже время прочная защита. За спиной ножны с клинками. Их два артефакта, с которыми Морзан не расставался. Мог драться только одним в Рейде, используя другой рукой щит. Но в Разломе предпочитал нападение любой защите.

-В таком состоянии в Разлом? - отошел Морзан от стены.

-Я его закрою, - эхом отозвалась Икара, подняла голову к подошедшему мужчине.

-Знаю, - согласился Морзан, кивнул, - Поэтому иду с тобой, как договаривались.

Вопреки ожиданию, на голову Икаре упала сильная рука в перчатке и без стеснения взъерошила перышки волос. Икара зажмурилась от неожиданности и теплоты.

Он должен был ругаться. И негодовать, что девчонка ушла в Разлом одна, несмотря на вчерашнее приглашение.

-Там еще и артефакт упадет, - прозвучало беспечное над головой, - Готова поспорить на то, чем он будет?

Морзан все понял. Этот странный Высший знал, как поступит девчонка этим утром. Что не будет рисковать чужой жизнью и пойдет одна на свой страх и риск.

-Амулет? - неловко пробормотала Икара и бросилась догонять ушедшего вперед мужчину.

-Шнурки!

-А... шнурки?

-Мои постоянно рвутся, - оскалился Морзан, зеленые кошачьи глаза опустились на макушку светлых песочных волос: смешные кисточки на заостренных ушках, что колышет ветер долины, - Берешь заказы?

-Там не будет шнурков, - с улыбкой отозвалась Икара, взглянула мужчине в лицо.

С этим наемником легко. Быть может, именно таким и должен был быть мастер для Жрицы далекого мира? Чтобы в свой первый Разлом Жрица могла чувствовать надежное плечо рядом, а не только стремление монстров разорвать себя на куски. Чтобы не преследовала вина за смерть другого мастера каждый раз при виде лилового контура Разлома.

-Почему это? - с явной издевкой прозвучало над головой, - Артефактные шнурки - звучит отлично.

-Морзан!

Он издевается! На них даже наемники у гильдии косятся.

-Артефактные шнурки и впрямь хорошая находка, - раздалось чье-то со стороны.

Незнакомый наемник в раздумьях почесал щетинистый подбородок. Хмыкнул задумчиво:

-Я бы и впрямь не отказался.

-Лучше клинок, - опроверг в метре от того более молодой напарник, - Артефакт же! Шнурки я тебе так достану.

Два взрослых наемника переглянулись с каким-то лукавым выражением лица. Икара явно видела что-то общее в двух таких разных пар глаз. Они же шутят?

-Поверь, парень, - хлопнул тот второй своего напарника по плечу, - Шнурки - очень полезная в Разломах вещь.

-И ведь не развяжутся в неподходящий момент! - поддакнул кто-то третий из группы дальше.

Напряжение, что буквально исходило от каждой группы наемников, почти бесследно пропало. Кто-то шутил про шнурки сзади, кто-то устроил спор дальше по дороге. Столько групп этим утром шли в Разломы всех уровней и сложностей, и каждый наемник нервничал. Так же, как Икара.

-Спасибо.

Морзан стоял у стены подъемника со скрещенными на груди руками и молча наблюдал за девчонкой возле панели с огнями. Жетон подъемника секунду назад исчез у той в кармане.

-За что? - сощурились зеленые глаза дикаря, - Шнурки еще не достали.

Икара улыбнулась непроизвольно. Подошла к мужчине и встала рядом у той же стены в ожидании прибытия в нужный мир. Первый раз подъемник движется в четырехсотое.

-У тебя нет шнурков, - с улыбкой кивнула Икара на чужую обувь.

Непривычные глазу крепления и застежки украшали высокие и массивные ботинки. Но ничего похожего на шнурки на тех нет. И не было никогда, насколько помнила Икара.

-Говорю же: рвутся, - размыто прозвучало над головой.

Издевается. Но почему тогда Икаре стало так легко? Никакого волнения, кроме привычного от близости монстров. Как там, на Охоте, под пристальным вниманием опытного инструктора.

Четыреста двадцать восьмой мир.

-Похож на десятое, - осмотрела Икара каменные туннели, - Морзан?

-Вижу, - вышел наемник из подъемника, - Идем искать Разлом. Рядом должен быть.

Икара догнала мужчину через пару шагов, и пошла вровень. Прямо туннель, в обратную сторону тоже. Там на горизонте видна развилка.

-Разлом может быть в стенах? - предположила Икара.

-Нет.

-А в чем сложность драться в туннелях? Почему уровень у Разлома - девятый?

Отвечать Морзану не пришлось. Икара стояла на склоне каменного холма и смотрела на огромную пустую долину внизу. Туннель вывел наемников из пещеры на крутой склон с камнями и скалами. И неприятный овал Разлома мерцал аккурат на одной из такой глыб.

-Старайся не падать, - задумчиво смотрел Морзан на лиловые контуры, что мерцали и едва видно смещались, - Угол склона слишком резкий. Кубарем покатишься вниз, если монстры не перехватят.

-Летающие? - взгляд перекинулся на высокие глыбы камня по периметру, - Могут?

-Могут, - согласился Морзан с невысказанным до конца предположением.

Добраться до Разлома оказалось несколько легче, чем предполагала Икара изначально. Морзан сложил руки вместе и легко подкинул девчонку наверх, едва та поставила ногу. Задаваться глупыми вопросами о силе наемника Икара не стала. Для мужчины вес сулха ничего не значит.

-Оно похоже на ящерицу, - изучала Икара контур монстра, удерживая ладонь у силового поля Разлома.

Чуть в стороне и снизу осыпались мелкие камушки, сбиваемые наемником на скале. Морзан без видимых усилий поднялся по отвесной глыбе следом. Не запыхался.

Икара смотрела на дикаря, а видела контур монстра.

-Две лапы и крылья? - неуверенно описала наросты на спине, - Голова на линка похожа. А хвост, как у ящерицы.

-Одна голова? - уточнил Морзан.

-Да. Вроде, - контуры не давали представление о том, что может быть спрятано от внимания Жрицы, - Там у шеи какая-то кость торчит.

-Две головы, - без сомнения озвучил Морзан не веселую перспективу, - И это не крылья.

-М?

-У него на спине второй монстр.

Второй? Второй?! Икара от неожиданности отдернула руку от силового поля Разлома и в недоумении уставилась на мужчину. Отводить взгляд Морзан не стал. Все так же спокойно и едва уловимо пожал плечами.

-Чем выше уровень, тем сложнее. Выше двадцатого в Разломах будет по три-четыре вида монстров, - Морзан поднялся на ноги и выпрямился, - Это нормально.

-А с этими что? - пробормотала Икара, оборачиваясь к Разлому.

Сквозь прозрачное стекло Разлома видна точная копия той стороны мира. Монстров еще нет, но скоро появятся. Пора.

-Очень быстрые, - вспомнил без подсказок Морзан особенность тварей, - Те, что на спинах, будут бегать сверху и прыгать на головы.

-Мерзость, - буркнула Икара.

-Мерзость в том, что меняют основных монстров по желанию и передвигаются в хаотичном беспорядке, - от прозвучавших слов стало не по себе, - У них нет границы агрессивности.

-А что-то хорошее есть? - пробормотала Икара, ступая внутрь Разлома.

По эту сторону Икара все так же стоит на высокой глыбе камня. И внизу до сих пор крутой склон камня. Повезло с обувью и доспехом Жрицы: тот материализовался сам собой, укрывая сулха своеобразной защитой. Не скользит, не мешает. И не травмирует от случайных падений.

-Из хорошего, - рядом возникла высокая фигура дикаря, - Дальняя атака всего одна: плевок. Но его легко увидеть. Они надувают щеки.

Икара хотела уточнить деталь, но, лишенная голоса, не смогла озвучить вопрос. Поэтому показала руками: развела те в стороны, а затем свела вместе. И вопросительно посмотрела на Морзана.

Большие или маленькие монстры плеваться будут?

-Большие, - понял вопрос Морзан.

Ворвавшийся в Разлом линк подхватил Жрицу и спрыгнул с той вниз. Икара испугаться чужой наглости не успела, хватаясь за шерсть оборотня по инерции. Длинная белая шерсть, ни намека на хромоту!

Огромное созвездие льва появилось за спиной через мгновение. Он огромен и великолепен! Яркие звезды горят внутри полупрозрачного тела, и их много! Очень много! Четкие контуры твердят о силе неизвестного существа. Если артефактное существо могло быть живым.

-Никогда не привыкну к твоему зверинцу, - с некоторым восхищением подошел ближе Морзан.

К созвездию не приближался, как и к хищнику. В руках оба клинка, на лице решительность, в глазах холодный огонь. Такому монстры не страшны.

Икара коснулась рукой морды льва. Пальцами ощутила плотность и больше ничего.

А затем начали появляться монстры. Те самые, что видела Икара в контурах Разлома. Думала, что твари будут больше размером, но эти с линка величиной. А те, вторые, что сидели на спинах сородичей, совсем небольшие. Противные и зубастые. Рот на пол головы, тонкие лапы.

Действительно быстрые! Икара сойти с места не успела, как Морзан ухватил одну из мелких тварей буквально за ногу в полуметре от Икары. И с силой впечатал в глыбу камня, разрезая клинком по всей длине.

-Найди его, - прозвучало последнее наставление перед охотой, - Я рядом.

Гонка на выживание началась.

Артефакт на безымянном пальце левой руки Икара использовала сразу, как навык замедления становился доступен. Этих жалких секунд хватало уйти от монстров на безопасное расстояние и осмотреться. Символы старалась применять более взвешенно и обдуманно, но получалось не всегда.

-Следи за собой, - бросил Морзан девчонке, что спряталась у него за спиной в надежде отдышаться.

Символ Жрицы даровал Морзану двойника. Почти точную копию, управлять которой никто не мог. Ни Икара, ни Морзан к кукле не имели отношения. Поэтому двойник не успевал гонять монстров и не мог тех убить. Но отвлекал на себя, позволяя выдохнуть от напряжения.

Еще один символ Икара потратила на то, чтобы сбить глыбу камня, что мешала обзору. На ней крутилось сразу три мелких монстра, то и дело прыгающих на голову наемникам.

Надоели!

-Икара! - от чужого рычания сквозь зубы у Икары волосы встали дыбом, - Ты что творишь?!

Она и сама не знала, что! Цеплялась за очередную глыбу, старательно залезала на одну из скал. Плато внизу покрыто гладким зеркалом льда. И все, что стояло, с вихрем уносится по склону вниз. Настоящая ледяная горка!

Нельзя ошибиться!

Линк раскрошил когтями часть глыбы камня и резко ухватил мелкую тварь клыками. Оторвал от земли и принялся рвать на части. Звездный лев где-то в стороне гонял еще троих мелких, не подпуская к Жрице.

Кто-то из огромных тварей успел ухватиться за каменную скалу и теперь карабкался наверх к наемникам. Ледяная гора внизу просуществует еще две минуты. Затем монстры вернутся.

-Вижу, - прозвучало зловещее над головой.

Икара дернулась в сторону, прячась от монстра между линком и наемником. Звездный лев ухнул вниз вместе с опасным существом Разлома, что взбиралось на глыбу. Увлек за собой, не дав подойти к двум фигурам на крошечном участке камня.

Минута. И еще две, чтобы монстры вернулись.

Мелкую тварь Морзан ловил сам. Икара была для той магнитом, выманивая на себя. Наемник с хищником загоняли ту на место, где можно убить. Пригвоздить к каменной породе или разорвать когтями. Что угодно, лишь бы убить!

Лед растаял за мгновение, подняв легкую изморозь в воздух. Которая тут же пропала в шуме крошащегося под лапами монстров камня. Лавина тварей ринулась обратно.

Навыком удавки Морзан сумел поймать тварь. Проблема подтянуть и убить отпала, когда линк ухватил зубами магическую веревку и побежал в сторону. Монстр на другом конце дернулся следом, не способный выпутаться. Едва оказался рядом с Морзаном, как клинок пригвоздил того к камню.

Попытался пригвоздить, но лезвие отказалось вонзаться в твердую поверхность. И монстр с распоротым телом полетел в сторону вслед за линком.

Удрученный взгляд в свою сторону Икара поняла верно. Неловко пожала плечами. Ее-то вина в чем?

Ключевого монстра угадала. Труп которого, к слову, пришлось искать еще пять минут на крутом склоне среди полуобвалившихся глыб камня. Линк рвал монстра на куски и глотал, не жуя.

А Икара стояла и смотрела в сторону нелицеприятного месива.

-Ну, что там? - раздался голос сверху.

Морзан сидел на краю каменной глыбы и систематично вытрясал песок из обоих ботинок по очереди. Скрежет на зубах вызывал раздражение, наемник без конца сплевывал в сторону.

Свечение монстра. Но, другое? Почему горит не ярко желтым, а с оранжевым оттенком?

Икара смотрела на искру и крутила информацию в голове, не стремясь поглотить и закрыть Разлом. Пусть линк съест столько, сколько влезет. Он заслужил эту часть награды.

Крутой склон начал волновать только сейчас, когда и стоять на нем оказалось неприятно. Слишком резкий для передвижения. И в сражении с монстрами это была серьезная проблема. Но им повезло с Морзаном: ледяная поверхность унесла большую часть монстров, а весь бой сместился на скалы выше. Повезло вдвойне, места на них хватило для маневра.

Одно большое сплошное везение.

Икара нагнулась и подобрала тонкий шнурок непонятного окраса. Взглянула под одним углом, под другим. Цвет разный. Шнурок сантиметров двадцать. На подошедшего наемника удивленно подняла голову и молча показала находку.

Морзан хмыкнул.

-Бойся своих желаний, - размыто прозвучало от дикаря.

А потом Икара вспомнила о разговоре возле гильдии охотников. Морзан шутки ради пожелал себе артефактные шнурки. Но, как?! Так ведь не бывает?! Нельзя загадать артефакт даже если этот артефакт обязан упасть! Да, новая сложность Разлома гарантирует артефакт Жрице.

Но. Но?!

-Это удавка, Икара, - сжалился над девчонкой Морзан, видя кашу из эмоций на детском лице, - Не шнурки.

Удавка? Икара покрутила непонятный предмет в руке, ощущая холодную поверхность. Тонкая, вес не ощущается. Взглянула недоверчиво на Морзана: с виду это тот самый шнурок, который хотел получить наемник. Не он один, к слову.

Молча протянула находку Морзану, но тот покачал головой.

-Не пользуюсь такими вещами, - отказался дикарь, - Найдешь шнурки, обсудим. Твой зверь наелся.

Наелся. Икара обернулась к линку: вся морда в жидкой субстанции, опознанной чем-то вроде крови. Огромный язык чистит клыки без особого успеха. Выглядит мрачно.

Искру проглотил лев и тут же скрылся в амулете Жрицы. Привязанный к телу предмет исчез силой мистиков.

Фруктов в каменном мире нет и не было никогда. Морзан долго осматривал голые камни, но ничего похожего на растения не нашел. Девчонка в шаге выглядит отрешенно-задумчивой. А ведь она молодец. Огромная молодец! Это ведь сулх: низшая раса без каких-либо особенностей. Да, капля крови каждой расы наложила отпечаток на это несуразное с виду существо. Хрупкая, невысокая, с большими серыми глазами и заостренными ушами с кисточками. Выглядит зверьком на фоне любой Высшей расы.

И это создание закрыло девятый уровень Разлома. Девятый! Понятно, что для Жрецов эта ступень не очень чувствуется. Но для бродяги давно пройден максимум возможного. И настоящее - это где-то за гранью возможного.

-Я могу закрыть десятый, - негромко произнесла Икара в сторону, - Что-то изменилось, Морзан. Я... вижу их. По-другому.

На входе в пещеру Морзан остановился. Посмотрел на девчонку, что встала рядом. Взгляд той терялся где-то у земли, не в силах задержаться на любом из предметов.

-Искры стали другими, - едва слышно пробормотала Икара.

Напугана неизвестностью? Нервничает? Морзан легко щелкнул пальцами по кисточке на заостренном ушке. Первая адекватная реакция за последние пол часа: на него взглянули большие удивленные глаза со смущением на лице. Верно угадал, что уши у сулха крайне чувствительны к прикосновениям.

-Если не я, - запнулось смешное создание, - То лев сможет!

-Сама закроешь, - на фразу девчонка недоверчиво подняла брови, пришлось продолжить, - Не знаю тонкостей Жрецов. Тебе учитель нужен, и это не я, - Морзан задумался и направился в пещеру к подъемнику, - Знаю только, что Жрецы видят свой максимальный уровень и не лезут наугад, как это делала ты. Но когда это начинается, и когда проявляется: не знаю. Никто не рискует головой.

Видят? Жрецы видят искру такой, как сегодня увидела Икара? Не сразу поняла там, возле мертвого монстра. Осознание пришло чуть позже: свечение подсказало. Артефактный лев светился ослепительно ярко: так же будет гореть искра максимального уровня, доступная для поглощения. И все, что хоть на тон ниже, слабее. Поэтому Икара была уверена, что сил хватит закрыть десятый. А там смотреть на искру и думать.

-Пойдем в десятый?! - догнала Икара высокую фигуру наемника.

-Не пойдем, - осадил Морзан девчонку.

-Объясни? Морзан!

Как объяснить ничего не знающему ребенку то, что нельзя объяснить простыми словами? А другие это ушастое чудо не поймет.

-Во-первых, - начал перечислять Морзан, - Нам несказанно повезло с Разломом. Твоя идея с ледяной горой пришлась к месту: скалы были достаточны для передвижения по ним. Повезло.

Икара открыла рот возразить, но послушно заткнулась. Бывалому наемнику виднее. Если память не обманывает, Морзан закрывал сорок шестой уровень Разлома. Сорок шестой!

-Во-вторых, - направился Морзан дальше к подъемнику, что уже виден в стене туннеля, - Нужен второй воин. Ты не сражаешься. Твой зверинец действует беспорядочно в попытке защитить тебя. Убивать монстров и защищать в таком ключе невозможно. Мне одному: невозможно.

В подъемнике Икара достала жетон наемника. Подождала пока мужчина закроет решетку дверей, после чего приложила ладонь к мигающим в стене огням. Пол под ногами пришел в движение.

-Опуская проблему убийства монстров и появление новых, - продолжил Морзан, расположившись у стены, - На десятом уровне будет ждать один монстр. Очень большой, неизвестной формы. Некое подобие главного босса Рейда.

У Икары сердце замерло в груди. Монстр Рейда в Разломе?! Как это возможно?

-Если будет необходимость в дальних атаках, - продолжил Морзан в гнетущей тишине, - Убить за отведенное время не сможем. Затем Разлом заполонят монстры. Дальше сама понимаешь.

-Под главным монстром не сможем ничего, - пробормотала Икара неуверенно.

-Не сможем, - согласился Морзан, смерил притихшего ребенка взглядом.

Подумал и усмехнулся:

-Закроешь десятый со временем, - поймал взгляд, полный надежды, - Тренируйся. Тебе надо стать сильнее физически. Нужна дополнительная броня к имеющейся. И...

-И? - с опаской повторила Икара.

-Нужен второй наемник, - Морзан распахнул двери подъемника сразу, как тот замер, - Сильный наемник дальнего боя. Который не испугается идти с тобой в Разлом десятого уровня.

-Таких не существует, - пробормотала Икара, накидывая капюшон на голову.

Разговоры о десятом уровне Разлома в окружении темных фигур до добра не доведут. А ведь Икара и артефакт дикарю не отдала! До сих пор у нее в сумке под брюхом спящего линка лежит. Морзан отказался от вещи, сославшись на то, что удавками не пользуется. Не его оружие.

-Вот шнурки...

-Не начинай! - ужаснулась Икара перспективе слушать очередную лекцию о пользе сомнительных артефактных предметов.

А еще он был уверен, что Икара найдет себе второго мастера. Странная уверенность, которую Морзан не смог объяснить. Точно так же не мог рассказать подробности тех эмоций и ощущений, что возникали от близости ушастого существа. Бродяга бродягой, которых Морзан повидал за свою жизнь не мало. Но именно в этой бродяге было что-то еще.