Книга 5. Жрица. Мир на грани.

Глава 11

Двери зала курьеров никогда не закрывались. Поэтому притихшая в углу Икара уловила смену происходящего. Голоса за дверьми смолкли и наступила тишина. Мертвая тишина без единого звука.

Только шаги. Едва слышимые шаги по полу.

Икара подняла голову к двери одновременно с тем, как Дендра переступил порог. В глаза бросилась засохшая кровь у того на ботинках и руках. К горлу подкатил непрошенный ком.

Почему он один?..

-Дархм все еще там? - Алки взглянул на карту измерения, сверился с данными, и вопросительно поднял голову на подошедшего демона, - Дендра?

-Дархм мертв, - прозвучало привычное и равнодушное в воздухе, все демоны лишены внешних проявлений эмоций, - Подрался с кем-то в туннеле.

Дендра поднял руку и раскрыл кисть: на ладони лежат два изогнутых черных рога. Мгновение смотрел на них, после чего положил на приборную панель Алки.

Парень побледнел.

-Сообщи куда надо, - произнес Дендра.

-Нет! Не правда!!

Девчонку, подлетевшую к столу, Дендра ухватил за шкирку. Та перестала вырываться, едва увидела рога. Черные, матовые. Два рога, что лежат на гладкой поверхности столешницы.

Прижала руку ко рту. Рвотный позыв подступил к горлу.

Недолго думая, Дендра вытащил девчонку за порог зала и швырнул к стене туннеля. Легко перехватил шлем курьера и зажал белого пушного зверя рукой. Тому нельзя сейчас вылезти.

Икару рвало и выворачивало наизнанку. Перед глазами рога. В памяти демон, что поймал чужую магию и прикрывал собой бегущего сулха. Любая вспышка могла стоить ей жизни. Но демон выдержал! Икара помнила, как рвались крылья демона, как тело покрывалось рубцами. Он не отошел!

-Он не мог! - пробормотала Икара сквозь тошноту, - Не мог!

Зеленоглазый демон не мог умереть! Ведь он!..

-Я не нашел выживших, - произнес Дендра, изучая беснующегося зверька в шлеме курьера, - Тебе надо исчезнуть на время. Где угодно.

-Дендра! - взглянули на демона большие испуганные и заплаканные глаза: страх, паника, испуг, - Он ведь жив?! Скажи, что жив!

Вместо ответа Дендра швырнул шлем курьера в девчонку. То поморщилась от силы удара, но удержала. Опомнилась поздно: зверек выпрыгнул на свободу и за мгновение обернулся хищником.

-Уйми зверя, - развернулся мужчина, - И исчезни, если не хочешь проблем с Законом. У тебя не больше суток.

Икара повисла на шерсти рвущегося в сторону демона зверя. Пальцы сложились в символ, линк замер. Продолжал рычать и скалиться, но не двигался с места. Три огромных хвоста нервно колотили воздух.

Стоящие в опасной близости курьеры отъехали дальше. Особо любопытные заглянули в общий зал сразу за Дендрой.

А Икара не смогла. Хищник все еще полон решимости загрызть всех, кого сможет. Тогда Закон точно узнает о присутствии и участии Икары в драке в туннеле.

Но зеленоглазый демон...

-Тише, - Икара впервые ощутила привкус крови на прокусанных губах, - Тише. Пожалуйста, тише.

Уговаривать линка так же бесполезно, как приказывать что-либо как-то иначе, кроме как свистом Охотника и символом Жрицы. Икара знала это. И все равно пыталась убедить хищника успокоиться.

У самой все дрожит внутри. При одной только мысли, что зеленоглазый демон мог умереть. Не мог! Он - не мог!!

Ей нужен Генерал! Пьяный демон у Сералиса! Видение глазами демона! Что угодно, лишь бы убедиться, что он жив! Он же Глава Дома... Он должен быть жив!

* * *

-Икара, - Алки остановился в пяти метрах от сидящей у стены девчонки.

Огромного хищника нет, белый пух крутится рядом с фигурой в потрепанной одежде. Девчонка сидит, не шевелясь, спрятав лицо в коленях. Уходить от зала курьеров не намерена.

-Икара?

-Он жив? - тихо пробормотала Икара.

-Дендра сказал, что произошло, - Алки прислонился спиной к стене в паре метрах от Икары, - У него не было шанса. Икара, это не из-за тебя.

Ответить Икара не смогла. Высохшие на глазах слезы вновь потекли по щекам безвольными ручейками. Икара уткнулась в колени и отчаянно помотала головой, сжав колени в руках.

-Не принимай близко, - взглянули светлые неестественные глаза на ревущее существо, дрожащее всем телом, - Дархм никогда тебя не жаловал. И сцепился с демонами по собственной прихоти. Своенравный демон.

Это не так. Не так! Икара хотела крикнуть, но не смогла. Закусила губу так, что не могла разомкнуть челюсть. Иначе взвоет. От того, что рвет изнутри.

Это проклятие сулхов?! То, что убивает влюбленных в отсутствии объекта влюбленности? Или Икара себя накручивает?!

-Дендра запретил брать тебя на работу какое-то время, - Алки взглянул на дрожащее существо и выпрямился, - Сказал, что если будут проблемы с Законом, разорвет контракт. Сделай, как Глава сказал: найди способ исчезнуть на время.

В одиночестве Икара сидела еще некоторое время. А потом взгляд упал на черный шлем курьера у ноги. Шлем демона. Икара ухватила его рукой и резко поднялась на ноги.

* * *

В измерении Генерала никого нет. Икара обошла дом и ближайшую территорию: пусто. Некоторое время стояла у куста с ягодами. Набрала в шлем те из них, что не успели осыпаться на землю. Десяток оранжевых плодов с соседнего куста убрала сразу в сумку. Еда не бывает лишней. Не для сулха, живущего среди Высших рас, но не способного есть их еду.

В комнате Дендры Икара упаковала одежду в сумку, сама влезла в форму курьера. Шлем демона не смогла оставить: свой убрала в тумбу, а его надела на голову. Хотел спасти сулха?

Через пятнадцать минут Икара запрыгнула на верхнюю ступеньку перед дверьми гильдии охотников. Кто-то из наемников бросил взгляд на курьера и тут же потерял интерес.

-Асмалор сказал, ты поможешь связаться с инструктором по имени Балмот, - без предисловий начала Икара.

Стояла на втором пролете главного зала гильдии. За столом напротив знакомый Икаре мужчина.

Раскосые глаза за стеклышками очков поднялись от бумаг на курьера. Снимать шлем тот не собирался. Голос обезличен формой. И только фигура в облегающей одежде помогает угадать обладателя голоса. Не угадать: предположить. Худощавая, невысокая. Девчонка.

-Сядь.

В ожидании прошло некоторое время. Икара сидела на стуле у стола и смотрела на светящиеся колеса своих сюр. Вытянула ноги для удобства. Линк возился в свертке одежды в сумке. Надкусил один из плодов, смешно фыркнул и потерял интерес к растениям.

Голодный зверь. Но в Разлом идти нельзя, вдруг кто из наемников в туннеле выжил? Маловероятно, но шанс есть. Привлекут внимание Закона очередными разборками. Тогда-то Икара и вспомнила, как Асмалор познакомил ее с инструктором. Кто это, Икара плохо понимала. Запомнила только имя, и что искать его надо через гильдию охотников.

Кажется, инструктора водят наемников на Охоту и обеспечивают определенной защитой. Икаре все это обещали бесплатно. Денег нет, рискнуть можно. А если на Охоте удастся накормить линка на месяц вперед, то оно стоит хотя бы того, чтобы попытаться. Там и пропадет на некоторое время.

Интересно, почему Дендре так важно убрать Икару? От Закона? Но ведь она ничего не сделала! Оказалась не в том месте, не в то время. Подставила демона под удар.

-Подпиши здесь, - мужчина придвинул лист золотистой бумаги, - Каплю крови.

Последнее работник гильдии подсказал, когда понял, что курьер ищет предмет для подписи. Без колебания стянул перчатку с руки и оцарапал о край стола.

-Столько крови не надо, - недовольно качнул головой мужчина, - Жди здесь.

Минут десять Икара сидела в одиночестве. Приподняла шлем и облизала раненный палец. За этим занятием застал вернувшийся работник гильдии.

-Это жетон, - на стол рядом с Икарой лег самый обычный на вид жетон подъемника. Рядом с тем небольшой кулон без шнурка, - Это разрешение гильдии на посещение измерения. Не мелькай сильно там.

-Не буду, - согласилась Икара, поднимаясь на ноги.

Проблемы у Асмалора будут сразу, как кто-то из верхушки Дома узнает о бродяге в измерении. Кажется, один из Домов находится в этом самом измерении, где работает инструктором Балмот. Внешне тот был похож на наемника. Икара не отличила бы, наверняка. Удивилась, когда вспомнила имя.

-Удачи, - опустился мужчина на стул.

-Спасибо, - отозвался обезличенный голос курьера.

Оба предмета со стола отправились в нагрудный карман куртки. Сумку курьер подхватил с пола, закрепил за спиной, и легко поехал в сторону выхода. Не утруждая себя прыжками по ступеням, запрыгнул на перила лестницы. Элементарный ход для курьеров. Но удивителен в отношении именно этой фигуры.

Мужчина за столом качнул головой и вернулся к прерванной работе.

* * *

В подъемник Икара въехала без колебания. Форму курьера не снимала. С трудом представляла, как будет искать нужного себе инструктора в незнакомом измерении. В свое время Икара и Закон не могла найти. А это одна из вершин мира. Та, что является своеобразным гарантом справедливости во всех мирах. Ставить на место тех из демонов, кто не способен держать характер в узде.

Зартану, правой руке Главы Первого Дома, характер обошелся заточением в щели между мирами. Пожизненной клеткой.

Впрочем, только благодаря этой клетке Зартан обучил бродягу езде на сюр. В противном случае знаться бы не захотел. Убил бы наверняка.

Движение подъемника прекратилось. Решетчатые двери отворили с той стороны, немало удивив Икару. Обычно это делали находящиеся в подъемнике.

-Шевелись, малый, - высокая фигура у подъемника кивнула в сторону, - Тут уже очередь.

Повторять дважды не пришлось: Икара вылетела из подъемника и отъехала в сторону. Крутила головой во все стороны, пытаясь понять, где находится и что ей делать с этой информацией?

Небо над головой схоже с тем, в котором жил демон, чьими глазами видела Икара время от времени. Сердце стукнуло о ребра, пришлось дышать ровнее.

Розовое небо, бордовые и песочные облака.

А под приятным небом развернулся самый настоящий город, с мозаичной плиткой под ногами. Огромная площадь вмещала сразу три подъемника! И в настоящий момент возле каждого стоит группа Высших. Кто-то смеется, кто-то о чем-то спорит. Где-то в стороне две эльфийки играют на незнакомых музыкальных инструментах, извлекая громкие мелодичные звуки. Красивые эльфийки в воздушных одеждах.

Несмотря на большую площадь, торговых палаток нет. Икара привыкла к тем в десятом измерении. А здесь только дома по краям площади с открытыми окнами. В одно Икара заглянула и удивленно замерла: на стенах и стеллажах многочисленное оружие всех форм, расцветок и размеров. Часть блестит, часть пугает одним только видом. Мурашки по телу! Это артефакты?!

На выезде с площади Икара заинтересовалась фонтанами, что били в небо на несколько метров в высоту. Подъехала ближе убедиться, что вода не съедобна. Так и есть.

Асмалор говорил о том, какое это измерение? Упомянул Дом в разговоре, но Икара забыла. И не спросила в гильдии охотников.

Огромная площадь сменилась просторными улицами, что разбегались в стороны своеобразной паутиной. Огромные фонтаны обернулись вделанными в землю ручьями в мозаичных нишах. В свете дня вода кажется живой и длинной змеей, переливаясь неяркими огнями. Почти так же мерцают глаза демонов.

Икара помотала головой. Перепрыгнула через один ручей. Через второй, и направилась в случайно выбранную сторону. По левую руку зелень сада, там инструктора не найти. А в этой стороне что-то высокое из приятного цвета камня.

Заинтересовали фонари. Сейчас светло, но что-то знакомое угадывается в сердцевине каждого купола. Очень знакомое. Словно сейчас загорится и начнет мерцать.

Айры.

Мысль поразила внезапно. Икара помнила редкий минерал, который доставала для кузнеца Тармара на сюр. Тогда в двух коробках было пять десятков камней с кулак Икары. Их вес незначителен, но именно из них кузнец делал сюр для бродяги. И сейчас Икара видела эти самые минералы в фонарях. Только камни не с кулак сулха, а с голову!

Да это настоящее сокровище! И весь этот город: сокровищница?!

Богатое воображение так и не смогло представить Икару, выкручивающую один такой камень из фонаря. Но сказать, что не думала о том, Икара не могла. Еще бы, столько денег! Можно выкупить себя у демона!..

Икара споткнулась на ровном месте. Взгляд вернулся с небес на землю: перед самым носом некое подобие озера. В которое чуть не ухнул один незадачливый курьер.

-Малый, потерял что? - поинтересовался чей-то голос со стороны.

Икара обернулась. Двое мужчин и одна девушка. Удивительно смотрятся стихийные и эльфы в необычного кроя нарядах. Ничего общего с наемниками и фигурами десятого измерения. Да, там тоже было много ярких и запоминающихся одежд. Но там другие. Кажется, более практичные, чем эти.

У них фестиваль или праздник? Яркие и воздушные наряды не сочетаются с понятиями повседневной одежды.

-Инструктора.

-Хм? - все трое переглянулись.

Похоже, заблудившийся курьер - это нечто уникальное. В любом случае Икара что-то пробормотала про сломанный шлем. Обезличенный голос не даст представления Высшим о фигуре в форме. Рост и телосложение покажутся необычными, но не заинтересуют, если не стоять долго на месте.

-Вернись на главную площадь, - произнесла эльфийка, - С нее увидишь высокие шпили. Иди к ним, а там в глаза бросится здание светлой зелени. Это и есть резиденция инструкторов. Не ошибешься.

-Спасибо.

Шпили с главной площади Икара увидела сразу. Два высоких и один пониже. Двигалась в их сторону, не забывая крутить головой по сторонам в поисках нужного здания светлой зелени.

Насколько светлой? И какой цвет эльфийка подразумевала под словом «зелени»?

Икара стояла у высоких ворот и пыталась понять, где она пропустила то самое нужное здание? Это должно быть что-то высокое, что хорошо видно.

-Что потерял?

Очередной Высший окликнул курьера. Икара нашла фигуру взглядом: вполне себе обычная одежда, отчего-то схожая с наемниками.

-Дом с инструктором.

-Мельчают курьеры, - вздохнул незнакомец, качнул головой. Кивнул в сторону, - Вон синяя крыша, тебе туда.

-Спасибо.

Светлая зелень оказалась бледным болотным цветом. И только на уровне глаз. Выше цвет становился более синим, а у крыши уже напоминал грозовую тучу.

Не придумав ничего лучше, Икара зашла по ступеням наверх и вошла в двери без стука. Курьеры всегда входили так, никто не волновался на этот счет. А вот привлечь внимание еще сильнее Икара могла легко.

Взгляд пополз по обширному залу, почти не загроможденному мебелью. Только столы в центре залы да шкафы вдоль всех стен. В углах зала винтовые лестницы на второй этаж. Главной лестницы нет.

-Мне нужен Балмот, - подъехала Икара к одному из столов.

Две пары глаз оторвались от бумаг. Стихийный сидел над бумагами и книгами, завалив сверху все картами. Рядом стоит девушка стихийной расы, что помогает рыться во всем ворохе листов.

-Он у себя, - подозрительно окинула стихийная курьера, махнула рукой в один из углов, - Там.

-Спасибо.

-А что, курьеры разучились искать цель доставки? - раздалось за спиной задумчивое и удивленное одновременно.

Оборачиваться, как и объясняться, Икара не стала. Вместо этого отъехала в нужную сторону разогнавшись достаточно для езды по стене. Винтовые лестницы в этом отношении очень удобны.

Два глухих пролета, три. Икара спрыгнула на пол и осмотрела очередной зал. Меньше прошлого ровно на четверть. Похоже, винтовые лестницы по углам главного зала ведут в четыре разных зала. Впрочем, там в стене, кажется, есть дверь.

Их было пять. Две эльфийки за столами у правой стены в ворохе каких-то бумаг. Еще одна дикарка в обществе двух мужчин: дикаря и ящера. Эти трое воодушевленно обсуждали что-то до того, как в поле зрения попала фигура курьера.

Все в зале переглянулись.

-Мы ждем курьера? - ни к кому конкретно не обращаясь, произнесла незнакомая дикарка, - Ты к кому?

-Балмот нужен, - прозвучал в ответ обезличенный шлемом курьера голос.

-А, он у себя, - махнула в сторону дикарка, теряя интерес к курьеру, - Там за стеной.

Где-то в углу зала Икара нашла узкий и кривой проход дальше, не огороженный ничем. Не направь дикарка, Икара и не нашла бы вовсе.

Катакомбы какие-то...

Небольшой зал больше походил на книжный зал или даже архив. Все стены в книжных полках и шкафах, на полу коробки с бумагами. Вдоль одной стены огромная карта с какими-то схемами.

К столу Икара подъехала молча, изучая пол под ногами в большей степени. Слишком много бумаг вокруг!

-Наступай, не бойся, - подал голос мужчина от стены.

На курьера не взглянул. А вот Икара узнала высокого эльфа с книгой в руках. Ничуть не изменился с их последней встречи. Высокий, с недлинными темными волосами. Разве что рука не висит на перевязи и обе ноги на месте. В памятную встречу мужчина не до конца оправился от встречи с монстрами в мертвом мире.

-Ты с чем? - взглянули раскосые глаза на курьера.

Мимолетный взгляд, что вернулся к книге почти сразу. Мужчина прошел к столу, читая на ходу. Сесть не успел, как на столешнице по вороху бумаг легко пробежал белоснежный комок меха. Что-то обнюхал на краю стола, спрыгнул на коробку. И затерялся в ворохе бумаг на полу, мелькая то тут, то там.

Икара бросила взгляд за спину. Помедлила немного и стянула шлем курьера с головы. Песочные волосы рассыпались по плечам.

-Асмалор сказал, - начала Икара, поднимая глаза к высокой фигуре, - Я могу пойти с тобой на Охоту.

С ответом мужчина не торопился. У Икары проснулось легкое беспокойство. Обманул? Передумал? Или изначально предложил только потому, что бродяга откажет? Икара бы и не сунулась, не сложись обстоятельства таким образом, что деваться некуда.

-Зверь голодный, - чуть неловко буркнула Икара в сторону.

И Закон может искать свидетеля из кровавого туннеля. Если не выяснится, что все случилось именно из-за этого существа дальнего мира. Сулх. Жрица. Закон обязан все проверить.

-Дней шесть терпит? - тень улыбки тронула чужие губы.

Икара подумала и кивнула, соглашаясь. Линк способен терпеть голод гораздо дольше. В редких случаях месяц, а то и не один.

Но что делать Икаре теперь? Возвращаться в десятое измерение нельзя. Затеряться в этом? Но она даже не знает, куда привел подъемник выданный в гильдии! И что будет, если Высшие найдут бродягу здесь, думать страшно.

-Я закончу с работой через два часа, - прозвучало от стола с нотками любопытства, - Приглашаю в гости.

Он все понял. Икара не спешила оборачиваться к столу, глядя на одну из коробок рядом. Множество листов торчат в разные стороны, словно незадолго до того пытались сбежать. Безуспешно, но почти получилось. Пара листов опасно свисают к полу.

-Не помешаю? - взглянула Икара к столу на высокую фигуру.

Мужчина едва заметно качнул головой.

-Нет. Буду рад визиту.

Высший будет рад видеть бродягу? Это Икара с ума сходит, или мир перевернулся с ног на голову?

-Что сказал Асмалор? - подозрительно спросила Икара.

Балмот усмехнулся чужой проницательности. Положил книгу на стол и уперся руками о столешницу. Садиться не спешил. Листал страницы в поисках какой-то информации.

-Просил не пугать без необходимости, - озвучил Балмот некое подобие инструкции от главы гильдии охотников, - У меня такой необходимости нет и никогда не было. На Охоте это приводит к не нужным проблемам.