Книга 5. Жрица. Мир на грани.

Глава 24

Найти в десятом измерении безопасный угол для линка Икара так и не смогла. Объехала несколько туннелей, даже в квартал бродяг заглянула. Но и там много темных фигур. Неизвестно, что у тех на уме и с какой целью гуляют в таких злачных местах. Рисковать Икара не хотела.

Торговый квартал, квартал мастеровых. Все не то.

Икара потерла ладонями лицо. Убрать руки не успела, как взгляд уперся в перчатки. На одной из ладошек прячется неприметный глазу рисунок, в котором никто не угадает жетон подъемника. Привязанный к телу предмет, что никогда не сотрется даже случайности ради.

Неприметный кулон терялся на ладошке. Икара терзалась муками выбора и совести некоторое время. Беспокоить странного Высшего по такой мелочи? Непонятного Высшего без имени, но с удивительно светлой внешностью. Белоснежные волосы и глазами им в тон. Того самого, кого Икара нашла в груде мертвых тел. И кого старалась лечить в квартале бродяг в одной из темных комнат. Именно незнакомец вернул Икаре утерянный амулет Жрицы по одной только просьбе.

Из подъемника Икара вышла на сюр. Взгляд оббежал окружающее пространство: ниша подъемника расположена в стволе дерева в обрамлении камня. Дальше ступени по винтовой лестнице. Ближняя арка привела в тихий зал, как его прозвала Икара за тишину. Взгляд уперся в множество книжных шкафов и полок в несколько этажей по всему залу. Вазы с огромными зелеными растениями, съедобные для сулха.

Он был здесь. Сидел на диване у подножия лестницы и читал книгу на колене по своему обыкновению. Эту светлую фигуру не спутать с другими. Белые волосы словно светятся. Икара была уверена, что подобным могут похвастать только стихийные. Но нет, незнакомец принадлежит расе эльфов.

Сюр Икара оставила на вершине лестницы у стены. Страха к незнакомцу нет, Икара его не боится. Волнуется немного. Глупость визита не дает покоя: дергать такую фигуру из-за недуга линка? Слишком мелочно?

Или нет?

-Линку нужно место срыгнуть то, что не может переварить, - без лишних слов произнесла Икара, понимая, что любой этикет в общении с этим Высшим будет неуместен, - У тебя есть... угол?

-Твое желание? - негромкий и спокойный голос, от которого мурашки побежали по телу.

Ничего общего с голосами демонов, в которых нет эмоций от природы. Здесь спокойный и безмятежный, словно его обладатель не нуждается в проявлении чувств.

-Да, - согласилась Икара, - Прости, что...

-Это не нужно, - остановил девушку незнакомец, - В той части зала есть небольшая комната.

Дальше в зал? Икара проследила за направлением белоснежных глаз. По левую руку. Видимо, на втором этаже за книжными стеллажами.

-Я все уберу! - Икара направилась в указанную сторону.

-В этом нет необходимости, - так же спокойно прозвучало со спины.

Неприметная гладу дверь действительно находилась в дальнем углу тихого зала. Икара не помнила, видела ли ее раньше? Но не мог же незнакомец силой мысли создавать такие вещи?! Значит сыграла роль детской невнимательности. И дверь была здесь изначально.

Отворилась без ключа и ручки. Икара коснулась гладкой поверхности, и створка отъехала в сторону силой механизма. А дальше темно. Ни единого намека на освещение.

Интуиция молчит, но переступать порог Икара боится. Комната похожа на клетку. И спрашивать не хочется: кого в нее хочет посадить хозяин странного места? С другой стороны, Икара в чужом и неизвестном измерении. Есть ли смысл загонять в клетку столь изощренным способом? Да и не противник она для Высшего. Не для этого точно.

Перчатки Икара сняла с рук. Сотворила символ Жрицы и осветила помещение неяркими огнями.

Обычная комната с голыми стенами. Все каменное и гладкое, под ногами небольшой слой песка. Черного? Пепел. Икара нервно обернулась к дверному проему, что остался светить за спиной, но силуэта мужчины в нем не увидела. Простая распахнутая дверь.

Белый комок шерсти был извлечен из сумки. Икара положила его на пол и сделала пару шагов в сторону.

Ожил линк не сразу. Четверть часа лежал шкуркой на полу без движения. Икара потратила один символ на то, чтобы привлечь внимание хищника, но тот не отреагировал. В остальное время освещала комнату неяркими огнями. Сидела у стены, обхватив колени руками, и наблюдала за зверьком. Ему ведь станет легче? Асмалор сказал, линк не умирает! Но почему не двигается?!

А затем хищник изменился. Резко дернулся на полу и обернулся хищной версией себя, выгнулся. Морда в одну сторону, три огромных хвоста в другую. Два глаза черной бездны метнулись к девчонке у стены. Пасть оскалилась рядами острейших зубов.

Не пугает. Наверное, когда-то давно линк в этом облике мог напугать маленького сулха. Но сейчас, когда Икара знала истинную природу редкого хищника, находиться с тем рядом не было страшно.

Тихий вой сопровождался клацаньем когтей по полу и утробным рычанием. Затем линк дернулся снова, выгнулся и с тихим тявканьем принялся избавляться от содержимого желудка.

Мерзкий вид и еще более мерзкий запах.

И во всей этой куче остатков монстров Икаре пришлось ковыряться добрые пол часа. Измазалась с ног до головы, но извлекла шестнадцать кусков минералов разного вида, цвета и размера. Сложила горку у двери.

Поспешила с обещанием все убрать. Икара наступила в очередную субстанцию и поскользнулась. Мерзость! Редкая и вонючая мерзость!! Как с этим Асмалор справляется?! Наверняка у главы гильдии охотников есть огромный душевой зал под эти цели. Точно есть! И почему не спросила?

В голове так не вовремя возникли слова Алхимика о том, что надо учиться пользоваться связями. Но как можно ими пользоваться в отношении Асмалора?

Рука заскользила по полу, Икара попыталась подняться. Скользко! Уперлась рукой в пол и больно оцарапала ладонь обо что-то твердое. Крошечный минерал, что Икара просмотрела в сумерках зала? Освещения от навыков Жрицы явно не достаточно.

Кольцо.

Самое обычное на вид кольцо без инкрустации. Матовое и чуть шершавое. Кажется, Икара уже где-то видела подобное.

Мерзкий запах не давал сосредоточиться. Икара сумела встать на ноги со второй попытки и отошла к двери. Осмотрела свой неказистый вид.

-Таким ты отсюда не выйдешь, - взглянула Икара на огромную морду зверя.

Удивительно, но он понял. Или догадался уменьшиться сам. На перепачканную в вонючей слизи Икару не полез. Вместо этого резвой прытью выбежал в зал и запрыгнул на ближний шкаф с книгами. Мелькнул и пропал из вида.

Икара осмотрела себя еще раз. Мерзость редкостная. Вся в сине-зеленой мути и ошметках слизи. Словно одного незадачливого курьера пожевали и выплюнули.

-Й!

На выходе поскользнулась босыми ногами в очередной раз. Выругалась сквозь зубы и поднялась вновь. Захватила сумку из комнаты, набитую минералами.

Возле стола Икара остановилась. Сделала шаг ближе и положила на гладкую поверхность найденный артефакт. Кольцо немного грязное, но точно артефакт. Других с монстров не достать. Тем более, что второе такое кольцо Икара уже держала в руках. А затем обменяла пьяному демону из заведения Сералиса на айры для сюр. Вряд ли у бродяги был шанс получить живые минералы как-то иначе.

Быть может, кольцо имеет ценность?

Светлые глаза поднялись от книги. Сначала на кольцо на столе, затем на девчонку в шаге. Грязная с ног до головы.

-Хочешь привести себя в порядок? - прозвучала фраза, которой Икара никак не ожидала.

Кивнула без раздумий.

-Если можно.

-За лестницей.

Только сейчас Икара вспомнила, что эту часть тихого зала не осматривала. Книжные залы и стеллажи, да. Но подножие лестницы осталось без внимания. А здесь дверь в уборную?

Небольшую и странную. Такую же, каким был тот непонятный зал с пеплом на полу. Нет сомнений, что внутри сожгли что-то большое. Или... кого-то?

Большие округлые камни на полу, пепельный матовый цвет стен, плавно переходящий в голубой на потолке. Несколько ядовитого цвета колб в угловом стеллаже. Икара рискнула открыть самый безобидный на вид флакон лилового цвета. Пахнет чем-то приятным.

Выливать на себя не стала. Зато с удовольствием скинула одежду, едва нашла душ у стены. Смыть с себя вонь и грязь! Не забыла обмыть кристаллы, припрятанные в сумке. Теперь не стыдно отдать кузнецу Тармару.

Запах выветрился не весь. В мокрой одежде не очень приятно, но лучше, чем без нее. Икара собиралась надеть ту на себя, как в метре в стороне увидела стопку одежды. Осмотрела помещение еще раз, но чужого присутствия не заметила.

Тогда откуда? Ведь в комнату никто не заходил? Икара бы увидела! И тем не менее, кто-то зашел и остался незамеченным.

-Не делай так, - выдохнула Икара сразу, как вышла из душевого зала.

Внутри все дрожало. Руки сжали лямку сумки.

-Если рядом кто-то ходит, то пусть не прячется, - ругаться на Высшего было глупо и Икара это понимала, но липкий страх притупил чувство самосохранения.

-Хорошо, - спокойно прозвучало в ответ.

Икара нервно выдохнула. Он не разозлился. Все так же спокойно сидел за столом и читал книгу. Или только делал вид, что читает? Страницы листает, Икара видела.

Взгляд сместился к краю стола: артефактного кольца нет. Хорошо. Значит, такая плата странному Высшему пришлась к месту. Икара волноваться начала, что не сможет ничем расплатиться. У бродяги ничего ценного нет. Не предлагать же сюр, созданные специально для бродяги? Ему не понадобятся.

А от Жрицы прока нет.

-Прости, - тихо извинилась Икара возле стола, поймала спокойный и невозмутимый взгляд белоснежных глаз, - Я испугалась.

-Здесь ты в безопасности, - произнес мужчина.

-Знаю.

Действительно знала. В этом месте со странным Высшим - самое безопасное место всех миров и измерений. Просто потому, что Он не даст случиться беде. И действительно исполнит любое желание маленькой бродяги.

Кто же Он такой? Икара не знала. А спрашивать не хотела. Села на диван с ногами и взяла несколько круглых печенек из вазы на столе. Нейтральная еда специально для нее. Все в этом зале - для нее. Как к этому можно остаться равнодушной?

И почему та мистик сказала, что Икара должна была дать Ему умереть? Сказала, что вместо одного погибло множество.

Ничего Икара не понимала. Но чувствовала себя спокойно здесь. В тихом зале рядом с этим Высшим. В чистой одежде, что удивительно подошла по фигуре, словно мастер делал на заказ. Икара бы не удивилась своеобразной магии. Для Него нет ничего невозможного. Он и Главу Дома может убить, если потребуется.

Но Ему не надо. А Икара подобного не попросит.

Уснула незаметно для себя. Легла на диван в ожидании пока линк наиграется и набегается. Но белый мех мелькал то тут то там и к столу не спешил.

* * *

Незнакомца нет. Пустой диван, словно и не было никого.

Резкий звук повторился вновь. Пришлось сесть и осмотреться: что же вывело из сна? Виновник был найден почти тут же: белый комок шерсти гонял один кругляш печенья по полу. Икара подхватила линка и печенье. Одного убрала в сумку, другое вернула на край стола.

В сумке линку надоело за все время: тут же выбрался и вскарабкался к шее на плечо. Стоило повернуть голову, как щека коснулась мягкой шерсти. Черные глаза-бусинки в жалком сантиметре от лица.

-Прости, что не догадалась, - указательный палец почесал мохнатую макушку зверя, - Буду умнее.

В десятое измерение Икара вернулась на сюр, но под капюшоном. Мокрую форму курьера надевать не стала, оставив лежать в сумке.

В квартал мастеров добралась за четверть часа. Спустилась в долину, ловко маневрируя на ходу. Высокие фигуры не внушали оптимизма сбить хоть одну. Голову оторвут за секунду.

У ворот нужной кузни резко остановилась, хватаясь руками за ближний угол.

-Тармар! - радостно влетела внутрь Икара.

Из-под колес сюр вылетели камни от резкого торможения. Улыбка еще не сползла с лица, а мозг уже осознал, что кузнец сегодня не один. И эту фигуру демона Икара уже видела. Кажется, тогда незнакомец был не выспавшимся и усталым настолько, что плохо воспринимал окружающую действительность.

Одного возраста с Сералисом, худощавый на вид демон. Длинные волосы цвета мокрого камня в настоящий момент убраны в хвост на затылке.

От летящих в себя камней уклониться не успел от неожиданности. Веер осколков осыпал того с ног до головы, демон сидел на корточках.

-Ты, мелкая!..

От движения в свою сторону Икара интуитивно шарахнулась назад. Магия в руках демона не успела испугать, как перед глазами мелькнул белый комок. И вот уже между Икарой и демоном хищно скалится огромный зверь. Линк припал на передние лапы и с рычанием демонстрировал сразу все клыки.

У Икары волосы на теле зашевелились от звериного рыка.

-Дети малые, - прозвучало равнодушное в воздухе, - Сейчас затрещины всем раздам. Никакой магии в кузне. Говорил уже. А ты убери лохматого пока не испортил ничего.

Неосторожное движение трех хвостов обрушило часть стены. У Икары к щекам прилила краска от вздоха кузнеца Тармара.

-Прости! - выдохнула Икара, безнадежно дергая огромного хищника за длинную шерсть, - Он больше не будет!

Хвосты метнулись в другую сторону, обрушив все то, что стояло до того момента. Ящер недвусмысленно прочистил горло, а Икара была готова провалиться сквозь землю.

-Точно не будет больше!

-Не будет, - размыто прозвучало в ответ, - Все, что стояло, уже на земле. Ты просто так заглянула кузницу разворотить или по делу?

-С обедом! - робко выглянула Икара из-за мохнатого бока зверя, - И минералами. Линк наглотался на Охоте, только сейчас разобралась. Возьмешь?

-На стол, - мотнул головой мужчина, - Гляну, что там.

Из-за спины линка Икара вышла с легкой тревогой. Демон внешне выглядит спокойным, изучая зверя перед собой. Ни страха, ни злости. Ничего не понять по спокойной с виду фигуры!

Из сумки Икара извлекла коробку с обедом. Вторую поменьше. Поставила на гладкую поверхность стола, сдвинув бумаги и куски неизвестного в сторону. На угол стола положила мешок с минералами. Села на край лавки и вытянула ноги.

Фиолетовые камни глаз остановились на светящихся колесах.

-Не показалось, - произнес демон, сделал шаг к столу.

В ту же секунду белоснежный зверь пришел в движение и прыгнул на парня. Демон отпрянул в сторону. Но вместо того, чтобы вцепиться в плоть, линк остался стоять на месте. Вновь между демоном и бродягой.

-Ревнивый какой, - хмыкнул кузнец Тармар на дерзкую выходку хищника, - А ты не смотри, что демон выглядит мальчишкой. Порвет линка на куски, опомниться не успеешь.

-Ты кого мальчишкой назвал? - поинтересовался невидимый глазу собеседник.

-Я, - замялась Икара нервно, - Плохо отдаю команды. С монстрами только получается.

На это кузнец Тармар вздохнул и покачал головой. Тем не менее окружающая обстановка не помешала мужчине открыть коробку с обедом. И даже отправить что-то мясное в рот.

-Цесс, голодный? - обернулся Тармар в сторону, - Есть мясные рулеты. И котлеты.

-Котлеты? - оживился голос.

Звук шагов совпал с символом, что сорвался с кончиков пальцев Жрицы. Линк нервно ударил хвостами воздух, а затем развернулся к неприметной фигуре на лавке. Черные глаза бездны скользнули на демона. А затем хищник лег на землю там, где стоял, всем своим видом показывая, что не уйдет.

-Когда ел последний раз? - сощурился Тармар на третью котлету, исчезающую во рту демона.

Демон повел плечом в неопределенности.

-Не помню.

-У тебя скверный характер с голода. Всех разогнал?

-Наверное, - неуверенно отозвался демон, подумал и взглянул на мужчину, - Без тебя не успеваем.

-Для этой работы я не нужен.

-Знаю, - согласился голодный демон, извлекая из второй коробки очередную котлету, - Но с тобой быстрее.

-Будешь гонять всех без дела, работать останешься один. Тогда точно ничего не успеешь.

Пока демон жевал очередную котлету, над кузницей висела тишина. Икара из разговора ничего не понимала и вмешиваться не собиралась.

-Исправлюсь, - судя по фразе, демон признал за собой ошибку.

Икару данный факт удивил. Демон согласился с тем, что сказал Тармар? А ведь Тармар даже не был демоном! Да, Высший. Но демоны редко считались с кем-то иной расы.

-Сюр для бродяги, - Икара взглянула на демона, что изучал светящиеся колеса у нее на ногах, - Ты делал?

-Я.

-Интересно должно быть, - размыто произнес Цесс, - Долго возился?

-Долго. Их пришлось облегчить, - согласился кузнец Тармар, - И не было гарантии, что устоит.

-А кто учил стоять? - опустил голову демон на сидящего мужчину.

-Спроси у нее.

-Она бродяга, - заметил Цесс.

-Разговаривать умеет, - оскалился весело Тармар, подмигнул крохе по ту сторону стола, - Показывай, что за минералы? Прошлые разобрал, часть бесполезного мусора продал. Чернила для алхимика оставил, тебе пригодится. Придумала, что хочешь?

-Ботинки! - живо озвучила просьбу Икара, разворачиваясь к столу.

Мешок с минералами Тармар высыпал на стол. С интересом осмотрел все, один отодвинул в сторону. Два в другую. Судя по задумчивости: в этой сортировке есть какой-то смысл, о котором Икара ничего не знает.

-Ботинки, - повторил мужчина, - Конкретнее?

-Они очень легкие, похожи на носки, - вспоминала Икара обувь Жрицы Разлома, - Чтобы защищали ноги и позволяли ходить по любой поверхности без возможности пораниться. Как перчатки, что ты сделал. Сможешь?

-Артефакт, - прозвучало от демона.

-Бронник нужен, - поморщился кузнец Тармар, - С перчатками намучался.

-Ты будешь делать ей артефакт? - кажется, или в голосе демона сквозит изумление, - Ей?

-Не соглашался, - справедливости ради заметил Тармар.

-Тармар - лучший мастер! - жизнерадостно улыбнулась Икара.

-Не подлизывайся, - эхом произнес Тармар, явно думая над запросом.

-Ты отказываешь генералам, - продолжил изумляться Цесс, даже о котлете в руке забыл, - Чтобы согласиться на работу бродяге?

-Да не соглашался я...

-Глава живьем съест, если узнает, - заметил демон.

Икара поймала усталый взгляд кузнеца и некую обреченность во взгляде. И улыбнулась. Теперь ей точно сделают хорошие ботинки хотя бы назло Главе и всем тем вышеупомянутым генералам.

-Ему скажи спасибо, - мотнул головой Тармар себе за плечо: фиолетовые глаза опустились с явным непониманием, - Составлю список. Там возьми бумагу. Обрисуй ногу. И высоту удобную. Дальше подумаю.

Рисовать пришлось найденным на земле углем. Или минералом, что выпал из печи. Икара скинула один из сюр и принялась снимать мерку с ноги. Интересно, небольшой размер ноги сократит количество необходимых минералов?

-Глава убьет, - страшные на вид слова прозвучали будничным тоном демона, - А генералы позабавятся.

-Меньше болтай.

-Все равно не понимаю.

-Сделай сам? - обернулся Тармар к парню.

-Она бродяга, - Цесс надкусил очередную котлету, наблюдая за тем, как смешно на земле возится девчонка, - С ней все иначе.

-Не уверен, что сможешь?

-Не уверен, - согласился демон, - Ты с бродягами имел дело до того, как сделал сюр?

-Нет.

-А согласился почему? - фиолетовые камни глаз опустились на сидящего у стола ящера.

Кузнец хмыкнул. Удрученно покачал головой:

-Это упрямое создание мне житья не давало, - Тармар вздохнул на взгляд больших серых глаз в свою сторону: девчонка слышала разговор у стола, - Пришлось согласиться. Закончила?

Икара живо подскочила на босые ноги и прошла к столу. Два листа положила на край стола. Церемониться Тармар не стал: взял одну бумагу, наклонился и ухватил девчонку за ногу. Приложил проверки ради.

Потеряв равновесие Икара запрыгала на одной ноге. Почти упала, но сильная рука легла на голову и придавила к земле. Икара испуганно скосила взгляд на демона под утробное рычание лежащего в шаге хищника.

Если свернет голову, линк бросится на демона вне зависимости от последствий.

-Все верно, - не обратил внимания Тармар на троицу, - Составлю список, гляну, что есть и можно купить. Остальное достанешь сама.

-Хорошо! Спасибо, Тармар!

-Иди уже, - отмахнулся устало ящер, взглянул на беспорядок в углу кузни, - И этого лохматого убери.

Спорить Икара не собиралась. Натянула сюр на ноги, закрепила. И потянула зверя за шерсть на загривке:

-Пойдем, - позвала линка Икара, - Пока, Тармар! И тебе пока.

Демон не ответил. Молча проводил невысокую фигуру взглядом до дверей кузни, где та скрылась. Белоснежный хищник лежал еще секунду, после чего поднялся на лапы и дернулся следом. В прыжке уменьшился до крошечного зверька, меховым комком взлетая по стене. И скрылся из вида.

-Я ее вспомнил, - прозвучало у Тармара над головой, - В прошлый раз сидела здесь.

-Будешь столько работать, - чуть повернул голову Тармар к говорившему, - Забудешь нечто более важное. Говори уже. Зачем Главе понадобился?