Книга 5. Жрица. Мир на грани.

Глава 34

Не то план Главы Четвертого Дома был нарушен, не то проблемы возникли из-за бродяги. Икара не знала. Сидела тихой мышью в клетке и не подавала признаков жизни. Дважды видела задумчивого хозяина измерения и долгий взгляд ледяных глаз в свой угол. Рта не раскрывала, вжимаясь в прутья клетки сильнее.

Хочется стать невидимкой.

Очередной ночью разбудил стук стали. У Икары волосы дыбом встали от сидящего возле клетки демона. В сумерках кабинета и приглушенном освещении Санвалл выглядел пугающе.

Коготь указательного пальца в очередной раз щелкнул о стальной прут клетки.

-Пришлось поставить Башарха в известность, - тихий и спокойный голос звучал ровно, - И он мне отказал.

Клетка протяжно зазвенела от нового удара. Скрежет когтя по пруту, от которого Икара испуганно зажмурилась. Зуб на зуб не попадает от ужаса: демон не спокоен! Он в ярости!

-Так легко и глупо, - тихий голос звучал приговором для одной бродяги, что безвольно и тщетно пыталась отползти в цепях дальше от источника опасности и смерти, - А все потому, что я не смог найти Генерала.

На скрежет металла Икара испуганно открыла глаза. Демон одной рукой мял металлический прут, кромсая тот!

Тени в светлых глазах делали мужчину неузнаваемым. Зажмуриться вновь Икара не смогла, полными ужаса глазами глядя демону в лицо.

-Вся прелесть в том, - тихо продолжил Санвалл, видя перед собой испуганного зверька с большими глазами за россыпью слез на ресницах, - Что генералы имеют право действовать на свой страх и риск.

Ужас видеть ему не впервой. Все они боятся, когда начинают понимать безысходность.

-Осталось найти, - щелкнул ноготь по стальному пруту клетки.

Не тронул. Не убил. Пол ночи Икара боролась с нервной икотой, прежде чем сумела провалиться в сон.

* * *

Хочется есть и пить. Сулхи живучие и могут обойтись пару дней без еды. Но всего пару! А сказать об этом хозяину измерения не может. Сидит в углу в крошечной клетке, а в зале никого с самого утра. Два раза заходила незнакомая эльфийка проверить бродягу. Отводила в уборную и возвращала обратно. К разговорам не располагал ряд клинков у той на поясе. И колючий взгляд раскосых глаз. Дай такой повод, прирежет на месте.

Еще день выдержит, наверное.

Взгляд терялся на искореженном пруте клетки. Для демона тот, словно игрушка. А Икара не уверена, что справится символом. Металл не самый обычный, видны вкрапления синего. Вероятно, кузнец что-то намудрил.

На звук распахнутых дверей Икара поджала под себя ноги по инерции. Лучше быть как можно меньше и не заметнее. Есть шанс не раздражать демонов в случае плохих новостей.

Главу Дома Икара узнала. Светлый демон прошел внутрь зала к огромному столу. Длинные волосы украшены серебром. Похож на древнее божество. Красивое. Коварное.

-Не угадал, - Санвалл прислонился к столу и сел, глядя к входным дверям, - Еще попытка?

-Нет гарантии, что это возможно.

От голоса у Икары удивленно расширились глаза. Взгляд метнулся со светлой фигуры на второго вошедшего в зал демона. Темно-зеленая форма с нашивками, от которой мир пошел пятнами. Нервы и голод дали о себе знать. Икара тихо выдохнула и попыталась дышать ровнее.

-Мне нужен этот мир, - спокойный голос ничего не сказал про эмоции Главы Дома, - Любыми средствами. Хоть всех наемников положи. Я разберусь с любой проблемой. Гильдии. Закон.

Минуту в зале висела тишина. Гнетущая для девчонки в углу, что боялась дышать лишний раз.

-Знаешь, что Шестой пытался получить этот мир себе, - наконец произнес Генерал.

-Дважды, - согласился Санвалл, - Организацией занимался ты «от» и «до». Времени и ресурсов потрачено с запасом, но мир остался за монстрами.

-Тогда?

-Я так же знаю, - без особого интереса продолжил Глава Четвертого Дома, - Что от тебя было предложение Башарху провести новый Рейд. Без прямых гарантий. Но он отказался.

-Причину знаешь?

-Знаю.

-Пойдешь на это?

-Достань мне этот мир, Генерал, - в голосе демона Икара услышала что-то новое, но опознать эмоцию не смогла, - Награда моего Дома на выбор.

-Башарх запретил соглашаться, - едва уловимо качнул головой зеленоглазый, - Ты знаешь.

-Знаю, - в очередной раз кивнул Санвалл, беззаботно скрестил руки на груди и оскалился, - Но у меня есть подарок. Только для тебя. Маленький и интересный. О котором Башарх не знает.

Икара нервно выдохнула. В чистом и светлом зале других подарков не значится. Сомнительный подарок, к слову. Подарком-то не назвать.

-Думаешь, его глаз и ушей здесь нет?

-Есть, наверняка. Но, - остановил мужчина гостя от новых возражений, - Ему не интересно. Поэтому уверен, что он не знает. Соглашаешься на предложение, и никто не будет знать причину. Не от меня.

Генерал подумал и мотнул головой.

-Не интересно. Ты предлагаешь предать Главу Дома, - отверг предложение Генерал, - Мне?

-Это всего лишь мир, - сощурились ледяные глаза, - Башарх найдет другие. Не нужны награды, твое право. Предлагаю сделку в последний раз. А подарок... подарок в углу. Взгляни перед тем, как отказываться.

Ком в горле сглотнуть не получилось. Икара понимала, что Генерал может не пойти на поводу у Главы чужого Дома и просто уйдет. Нет такой силы, что способна заставить демона предать свой Дом. А Генерал назвал вещи своими именами. Тут жизнь бродяги не имеет смысла.

Тогда убьют. Просто для того, чтобы не осталась в живых. Все должны знать, что ты либо принимаешь предложение Дома, либо теряешь то, от чего отказался. Не бывает серединных договоренностей.

Интересно, что за мир такой важный?

На подошедшего демона Икара молча подняла глаза, не в силах шевелиться. Зеленые глаза мерцают гранями, никаких эмоций во взгляде. Так и не научилась читать демона.

-Союз с демоном не имеет смысла, - раздался голос из-за спины Генерала, что стоял и смотрел на испуганное существо в клетке: цепи держат руки, в остальном свободна, - Если бродяга по собственному желанию приходит в верхнее измерение.

Рядом с Генералом остановилась высокая светлая фигура. У Икары волосы на загривке зашевелились: эмоции этого демона читать не надо, понятны без слов.

-Пришла сама, - заметил Санвалл, глядя в большие серые глаза, - Несмотря на запрет. Руки перед Законом у меня развязаны. Впрочем, - Санвалл развернулся прочь, оставляя Генерала одного, - Могу стребовать с Закона штраф, что не следишь за своей игрушкой. Два в одном.

-Штраф оплачу, - размыто произнес Генерал.

-Не сомневаюсь. Не интересно.

-Нужен кабинет, курьеры и десять дней времени, - раздался голос над клеткой, - Своих генералов приструни, чтобы не лезли пока не понадобятся. С Башархом разберусь сам. И накорми это существо.

-Хм? - Санвалл взглянул на притихшую девчонку, которая явно смутилась чужих слов больше, чем испугалась.

-Она голодная, - направился Генерал к дверям, - Ест и пьет нейтральное. Не разорись.

-Хм, - в голосе проскользнуло не то удивление, не то сомнение, - Уже и забыл, какой ты своенравный. Не надумал вернуться?

-Уволь от своей стервозности, - донеслось уже из дверей, - Уговор в силе.

-В силе, - подтвердил Санвалл.

Икара нервно вдохнула в углу. Ничего не поняла из разговора, кроме того, что Генерал согласился провести Рейд для Четвертого Дома. Вразрез с желанием Шестого, которому служит в настоящий момент. И причина согласия сидит здесь, в зале Главы Дома. Голодная.

-Согласился? - в распахнутые двери размашистым шагом вошел демон.

Генерал Акашар бросил взгляд в угол убедиться, что приманка сработала. Бродяга жива, все по плану.

-Чего хочет? - вернул внимание Главе Дома.

-Десять дней.

-Всего?

-Будет пробовать то, о чем думает долгое время, - Санвалл поднялся со стола и выпрямился: на пол головы выше генерала, - Руки ему развязал. Чтобы не творил, вы не вмешиваетесь. Предупреди остальных.

-Понял. С Законом разберусь.

-Хорошо. Карахолд вмешается, дай знать.

Знакомое имя. Икара узнала в том Главу Закона и внутренне содрогнулась. Действия Генерала идут вразрез с правилами миров? Сможет ли Четвертый Дом обезопасить Генерала от последствий на время Рейда? И что ждет зеленоглазого демона после?

-Следи, чтобы зверька кормили, - донеслись слова, от которых вновь заурчало в животе, - И никто, кроме Налии, подходить не должен.

Значит, странную хмурую эльфийку зовут Налия. Информация бесполезна: генерал Акашар предупредил не раскрывать рта. Грозился отрезать язык, если кто-то начнет питать иллюзии на этот счет.

* * *

Десять дней. У Икары затекло все тело от узкой и маленькой клетки. Широкие браслеты на запястьях натерли до крови, держать руки всегда на весу. Регенерация сулха не может ничего против травм от металла. Следы оков будут сходить долго.

На это осталось выдохнуть.

Глава Дома не показывается уже несколько дней. Генерала Акашара не видела и того дольше. Зеленоглазый не показывался вовсе. Единственная гостья зала: эльфийка Налия. Хмурая, неразговорчивая и вооруженная до зубов. Икара часто видела, как девушка чистит ногти клинком в ожидании пока девчонка в клетке поест.

Единственное развлечение. Еда и уборная.

Сколько будет идти Рейд? Получится ли у Генерала вернуть мир? И что будет, если это невозможно?

Глава Шестого Дома должен быть в ярости за выходку Генерала. Мурашки по телу от возможных последствий для зеленоглазого.

* * *

Отпустили пленницу клетки неожиданно и резко. Икара проснуться не успела, как генерал Акашар выдернул из клетки и удержал в руках.

Затекшие ноги, не проснувшаяся бродяга. А затем мир покачнулся и размазался до неузнаваемости.

На твердую землю Икара рухнула на колени, уперлась руками. Подняла голову одновременно с тем, как исказилось пространство в шаге. И вернулось в привычное состоянии.

Взгляд неосознанно сместился в одну сторону туннеля. В другу сторону. Каменные туннели с редкими шипастыми растениями. Фигуры, что идут по своим делам.

Неужели... десятое?!

* * *

В доме наемников никого. Только записка в двери, от которой волосы на теле зашевелились. Морзан сообщил, что они в Рейде Четвертого Дома на двадцать дней. Двадцать? Икара прежде не слышала о том, что это возможно. Обычно Рейд идет десять, редко чуть дольше.

Записка жгла пальцы все то время, что Икара держала ту в руке. Бросила на край кровати и села на покрывало.

С чем связано увеличенное время Рейда? И чем грозит наемникам? Генералу? Если зеленоглазый демон там. А он - там. Просто потому, что знает все о мертвом мире, монстрах, и готовился к тому, чтобы командовать. Другие не смогут.

Белый ком меха вылез из-под кровати и забрался на колени. Подставил мохнатый бок под ласки. Икара же в очередной раз увидела следы от стальных оков у себя на запястьях. Ссадины такие, словно только сейчас появились.

Несколько дней Икара пребывала, как на иголках. Не могла ни на чем сосредоточиться.

Что, если часть наемников станет приманкой для монстров? Что, если увеличенное время Рейда приведет тех к необходимости сражаться с очень сильными монстрами? С которыми есть шанс не справиться?

Что, если...

-Морзан!

Зеленые глаза сощурились одновременно с появившимся оскалом на губах. Налетевшую на себя девчонку потрепала по голове сильная мужская рука в перчатке. Морзан взъерошил отросшие маленького сулха.

-Скучала? В Рейде тебя не было. У следопытов не видел, - бровь вопросительно изогнулась, - Где пропадала?

На вопрос Икара тяжко вздохнула. От мужчины пахнет грязью, потом и чем-то пугающим. Монстрами?

-Я обозначил Арджуну причину твоего отсутствия, - направился Морзан к дому, - Она не подтвердилась. Поэтому я иду приводить себя в порядок, а ты придумываешь стоящее оправдание для нашего главы.

-Ты где была?!

На дороге ближе к забору показалась знакомая мордаха юной наемницы. Арса мгновенно ощетинилась, едва увидела девчонку сулха. Да так, что шерсть дыбом.

-Арджун! Она здесь! - Арса подошла ближе, руки недвусмысленно лежат на рукоятях клинков, - Да ты знаешь, как нам пришлось без Жрицы?! Эти монстры без конца появлялись вновь и вновь!

Ругань и крики девушки не волновали. Икара осмотрела всех наемников, что шли к дому. Из видных проблем: сильная хромота Калури. Парень прыгал на одной ноге, держась за плечи призрака и сестры.

-Живые, почти здоровые, - выдохнула устало Хиса, потянулась всеми суставами к небу, - У меня новый браслет. И это молнии!

Последнее слово прозвучало воодушевленно и мечтательно. Похоже, стихийная девушка получила то оружие, о котором долгое время мечтала.

-Молнии, - с улыбкой на губах тряхнула головой Хиса, - Теперь эта мерзкая слизь допрыгалась!

Маниакальная улыбка на девичьих губах напомнила Икаре о том, что перед ней наемник в больше степени. Стихийная девушка казалась милой и доброй, но порой проскакивало в ее характере что-то пугающее.

-Арджун! - обернулась Арса на входящего последним главу группы, - Скажи ей!

Икара подняла глаза на подошедшего дикаря. В отличие от двух других представителей их расы, у этого хвост каштанового окраса с рыжими пятнами. Мохнатые уши на голове чуть подергиваются от звуков.

-Что сказать? - мужчина бросил взгляд на девчонку, окинул с ног до головы и направился к дому наемников.

-Выгони ее, - не унималась Арса, - Да не нужна она в группе! Без нее же справляемся!

-Не нужна, - вопреки всему Арджун хмыкнул с явным оскалом на губах, шагая в сторону дверей, - Но с ней проще.

Тяжелый Рейд был. Икара видела его последствия в характере и поведении каждого из наемников. Сложность наложила свой отпечаток. И нужно время вернуться к привычному состоянию.

Икара почесала ноющие запястья и одернула руку. До крови расчешет. Смазала эликсиром, перебинтовала еще утром. Арджун... заметил их? И все понял? Поэтому не ругался на Жрицу, что пропала накануне Рейда? И повезло, что группа не упомянула наличие Жреца в составе перед началом Рейда. Иначе были бы проблемы.

У всей группы были бы.

Взгляд сместился к воротам. Если Рейд окончен, то все участники вернулись? Наемники? Генерал? Что делает зеленоглазый демон с окончанием Рейда? Они ведь даже не перекинуть и словом все то время, что Икара сидела в клетке Четвертого Дома. Санвалл пошел на крайность, вынуждая генерала чужого Дома работать на себя. И у Икары нет мыслей, что в таких случаях делают Главы Домов.

Что делает демон, чьими глазами видит Икара мир время от времени? Отрывает головы сотней мучительных способов. Редко убивает, но забить до полусмерти не видит проблемы.

Генерал. С ним надо объясниться. Хотя бы попытаться. Икара помнила последние дни вместе, когда демон спокойно реагировал на любую выходку с ее стороны. И он больше не пугал так, как раньше. Его близость была приятна. И зеленые глаза в опасной от себя близости манили и завораживали с новой силой.

Видеть демона Икара хотела. Убедиться, что Генерал не пострадал. Так не вовремя вспомнила Дархма. Курьера, что заступился за бродягу перед Высшими. И погиб в разборках.

В комнату дикаря Икара вошла со стуком, но без разрешения входить. Орать на пороге показалось глупой затеей: у Арсы слух хороший. Выйдет в коридор и снова устроит разборки с бродягой.

-Морзан, - постучала Икара в дверь, за которой слышался шум воды, - Я к Генералу пойду.

-Хорошо, - фыркнул Морзан с той стороны, - Мы с Арсой уйдем на время. Вернусь, как смогу.

-Хорошего отдыха, - пожелала Икара наемнику.

-Не влипай в неприятности, - донеслось до Икары, едва сделала шаг к входной двери, - Шнурки ждут нас в десятом Разломе.

-Угу, - непроизвольно улыбнулась Икара.

Любопытства ради надо узнать у кузнеца Тармара: существуют ли артефактные шнурки вовсе? Или это некая байка смеха ради? Взрослые наемники у гильдии охотников что-то знали на этот счет. И ловко подхватили сказанные Морзаном слова.

Заинтриговал.

Линка брать с собой Икара не стала. Если Генерал вспылит, лучше держать зверя на расстоянии. Начнет заступаться за хозяйку и ему оторвут хвост. Сразу все три: зеленоглазый может.

Сюр? Остались стоять в углу комнаты. Если с артефактом что-то случится, себе Икара не простит. Вместо сюр взяла жетон торговой гильдии и спрятала в нагрудный карман. Есть немного денег, вырученных за все.

Некоторое время Икара стояла у тумбы и смотрела на кольцо на ладошке. Самое обычное внешне. По нему и не скажешь, что артефакт. И, тем не менее, это он. Такой простой и неказистый. За одно такое кольцо удалось купить пятьдесят живых минералов для создания сюр.

Кольцо осталось в тумбе.

Искать Генерала Икара ушла в его личное измерение. Рейд окончен сегодня, демон должен где-то привести себя в порядок перед тем, как являться на глаза своему Главе Дома. Башарх не может не знать о делах своего генерала. Это не рядовая фигура.

Стоя в подъемнике Икара вспомнила их последнее перемещение с Генералом. Когда зеленоглазый демон стоял рядом с мигающими на стене огнями. А затем сумел остановить подъемник, чтобы...

Пол под ногами замер. Икара помотала головой, похлопала себя по щекам: надо выкинуть эти мысли из головы. Перед встречей лучше не расслабляться. Сначала надо убедить демона, что все произошедшее: одна большая глупость со стороны сулха. Иначе, чем глупостью, и не назовешь! Как можно было пойти в верхнее измерение? Как можно было согласиться на встречу с Главой Дома?!

Можно обвинить Алхимика, что тот перестарался с обучением. Иного оправдания своим поступкам Икара не видела. Алхимик. Зеленоглазый. Научили на свою голову. Да так, что у одной бродяги даже мысли не возникло, что встреча этой самой бродяги с Главой Дома не может пройти гладко. А если может, значит это кому-то надо.

Хайгон. Неужели все их знакомство ради этого? Зная демонов, Икара не удивилась бы. И Хайгон мог выполнять приказ своего Хозяина. Главы Дома. Но знал ли Хайгон о последствиях этих действий для Икары?

Что изменится от любого ответа на этот вопрос?

На входе в дом Икара разулась по привычке и босыми ногами ступила внутрь комнат. Взгляд побежал по ставшими знакомыми предметам скромной обстановки. Обеденный стол с двумя стульями. Там тумба, здесь ковер под ногами. В смежной зале лестница на второй этаж, в спальню демона. При мысли о которой до сих пор не по себе.

Сколько раз Генерал отправлял на второй этаж? Пугал до дрожи в коленях, а затем доводил до сладкой истомы, заставляя забыть обо всем. Против воли. Ломая любую попытку возвести стену безразличия.

Икара встала на нижнюю ступень лестницы. Сейчас все иначе. Нет страха и сомнений: она хочет видеть обладателя этих зеленых глаз. Как бы их обладатель не выглядел.

Дверь в спальню приоткрыта. Сердце нервно дернулось в груди и замерло. Генерал... здесь?!

В тишине Икара открыла дверь полностью и сделала шаг в комнату. Фигура у подножия кровати подняла глаза к гостье. Демон.

Две черные бездны искрятся гранями по-своему. На фоне светлых волос их обладателя кажутся противоестественными.

Попытка сделать шаг назад провалилась секунду назад, когда дверь с шумом затворилась. Волосы на загривке зашевелились. Это не результат магии или сил демона, что сидит на кровати и смотрит за вошедшей девчонкой. Там, за спиной, есть еще кто-то.

Непрошенный озноб прокрался вдоль позвоночника.

Но...

Но это же измерение Генерала?! Тогда, как?!

-Слишком предсказуемо, - равнодушный голос демона, от которого волосы встали дыбом, - Предупреждал же не мешать Генералу.

Генерал Цендарай легко поднялся на ноги и медленно приближался к перепуганной девчонке. Та смотрела за ним большими серыми глазами, пятясь по инерции назад.

-Не приближаться и не искать встречи, - от блеска когтей на руке демона Икара резко дернулась в сторону, - Говорил же.

Хотела дернуться и убежать. Но едва сделала шаг, как оказалась в других руках. Сильных, словно тиски. Когти оцарапали кожу, продрав одежду. Икара зажмурилась. И нервно выдохнула, едва ногу обхватило нечто длинное. Испугаться сильнее не успела, как ее толкнули в сторону.

-Й!

Растянулась на полу, удерживаемая за ногу. Попыталась вырвать и отползти в сторону: тщетно.

-Пусти! - взвизгнула Икара, ощущая, как напрягся хвост демонессы.

Она сломает ей ногу! От боли из груди вырвался новый крик: сломает!

Не сломала. Отшвырнула в сторону, словно девчонка ничего не весила. Сквозь россыпь слез Икара узнала и ее. Генерал Блашеми. Все такая же спокойная, недосягаемая и равнодушная. В одной руке полупустая бутыль. Топ из грубой ткани, шорты им в тон. Несколько ремней на теле. Вот и вся незамысловатая одежда генерала. Нашивок не видно, но они и не нужны.

-Слишком просто, - откинула голову на стену демонесса, повернула голову ко второму демону, - Кости ломаем? Шкуру сдираем? Какой порог выносливости?

У Икары зуб на зуб не попадает. Нога гудит, сердце почти не бьется.

-Не знаю, - отозвался генерал Цендарай, - Нет разницы. Если существо не понимает, что надо держаться от Генерала на расстоянии, значит хочет смерти. Давай посмотрим, сколько вытерпит.

На севшего на корточки мужчину Икара смотрела с нескрываемым ужасом: он не шутит.

-Не уверен, что ты выживешь, - смысл сказанных слов в спокойном голосе холодил все внутри, - Но, если вдруг.

Цендарай поставил локти на колени, чуть наклонил голову. Черные глаза напоминали бездну, в которую обещал отправить девчонку генерал. Демоны не подвержены сентиментальности даже в отношении собственных связей. Бродяга для них - всего лишь игрушка. Вещь. Сломается: выкинут.

-Не приближайся к Генералу, - продолжил мужчина, глядя на перепуганное насмерть существо: воспринимает его или уже нет? - Если очнешься, в кармане найдешь флакон. Эликсир. Он не даст мистикам найти тебя. Убирайся и пей. Чтобы Генерал никогда не нашел. Иначе найду я.

А затем мир превратился в сплошной ад, где за болью не было ничего. Только одна мысль.

Как демоны попали в личное измерение Генерала? В мир, который принадлежит только ему?! В который нельзя попасть иначе, чем по приглашению!

Хруст костей в ушах. Когти. Сжигающая дотла магия. Кричать сил нет. Тело не двигается, сознание отключается.

Впервые в жизни сулх хотел смерти. Быстрой.

* * *

Регенерация помогла выжить в тот раз. Самые сильные раны затянулись. Но от боли еще долго мутило так, что Икара спотыкалась и падала.

Не помнила, как выбиралась из дома, ставшего местом казни. Помнила горсть ягод с уличного куста. Вкуса нет. Только сердце, что бьется сразу везде: в ушах, в висках и в каждой клетке тела.

Подъемник отложился в памяти огнями. Как глаза демонов. Тело трясет, пол уходит из-под ног. При мысли о демонах мир покрывается пятнами, а к горлу подкатывает тошнота.

Ягод больше нет.

Туннели. Каменные туннели на сколько хватило сил идти. Когда от голода и жажды начало отключать сознание, рука нащупала в кармане прохладное стекло.

Выпить, чтобы не нашел?..

Никто не найдет. И не тронет.

Огонь по горлу и невозможность дышать. Боль разрывает голову и грудь! Икара царапала себя в надежде разодрать все и сделать вдох. Хоть один! Нечем дышать!

Темно. И горячо.

* * *

Что-то холодное коснулось губ и заструилось по горлу. Сквозь боль и жжение удалось сделать вдох. Дышала ли до этого, Икара не знала. Качалась на волнах боли, не воспринимая действительность. До того момента, как прохлада в груди позволила дышать.

Маленький и такой тяжелый, но глоток воздуха.