Артефактор. Книга 9. Ключи мира

Глава 27

Идея была простой и эффективной, как мне думалось. Я собирался делать артефакт именно для беспутцев, так гораздо быстрее, чем изготавливать универсальный переводчик. Такой месяцы мог занять.

Мне же нужно было решить одну задачу — обеспечить коммуникацию, таким образом убрав приличную часть забот из своей жизни. Для себя делал, по сути.

И, пока схема укладывалась в голове, пришла и догадка. А что, если использовать силу дуалистов? Их источник обладал редкими свойствами, которые можно было вложить в артефакт. Так будет привязка к уникальной силе, и схема сможет работать быстрее.

Толком я мог даже объяснить это, ощущал лишь. Но и не нужно было.

Тимофей так вообще вопросов не задавал, будучи готовым на что угодно. Казалось, что он согласится и на кровопускание, я было хотел подшутить таким образом, но не стал. Меня изнутри распирало от желания поскорее завершить с накопленной энергией.

Силы было много. Причём она росла, словно подпитываясь извне. Я понял, что всё это благодаря тому, что я взял разом два аспекта. Рискованно, но зато какой выхлоп!

Вряд ли стану повторять, но можно иметь в виду на будущее.

— А я уже вот что научился делать, — рыжий слегка заскучал, пока я занимался чертежом.

Хотя бы условно, но схему нужно было нарисовать.

Артефакторика состояла из нескольких этапов. После идеи шло продумывание ключевых моментов. В голове выстраивалась схема плетений и узлов. А также дублирующих контуров, защиты, ловушек и прочего. Когда всё укладывалось в воображение, это было необходимо перенести на бумагу. Дар работал таким образом, что на этом этапе магия уже почти создавала артефакт, при этом если были ошибки или прорехи, то ты ясно видел их. И уже после — непосредственно создание.

А дальше в зависимости от материала, сложности схемы, количества используемых аспектов. Укрепление, напитывание, испытание. Это могло занять как недели, так и часы.

Иногда минуты могло хватить. И часть работы артефактора заключалась в том, чтобы понимать сроки и условия.

Кому-то это могло показаться скучным. Например, огневикам. Их стихия вообще влияла сильнее прочих, делая мага вспыльчивым и нетерпеливым. Недаром их считали дебоширами и скандалистами.

Ничего хуже, чем артефактор, владеющий аспектом огня, и не придумать было.

Но меня увлекал этот вдумчивый процесс не меньше, чем радовал сам результат. А может и больше. Создание чего-то нового всегда казалось мне самым настоящим волшебством. Даже без магии.

Лист бумаги вырвало из моих рук и унесло порывом ветра.

— Извините, — густо покраснел Тимофей и бросился ловить беглянку.

Воздушная стихия капризна, из-под контроля может выйти в любой момент. С таким даром нужна предельная концентрация, по крайней мере, на начальном ранге, пока не войдёт в привычку. Парень, понятное дело, управляться с новой магией ещё не умел. Но очень хотел.

— Всё нормально, — отмахнулся я, принимая от него изрядно помятый чертёж.

В принципе, я с ним закончил, и больше мне он не понадобится. Но лист я прогладил ладонью и отложил. Возможно, пригодится когда-нибудь и для кого-нибудь. В отличие от учителя, я не придерживался правила уничтожать все бумажные следы.

Хотя по большому счёту, мои схемы пригодились бы лишь для универсалов. То, как я оперировал аспектами, требовало иного подхода и знаний. Магия из накопителя и из источника — очень разные силы.

Я замер и, вероятно, побледнел, потому что рыжий затряс меня за плечо, спрашивая всё ли со мной в порядке.

Кивнув ему, я даже присел на минуту. А что, если мой учитель тоже был универсалом? Возможно ли такое? Вполне. Скрывать дар не представляло сложности, показываешь только один аспект, и всё.

Но это объяснило бы и его нелюдимость, и скрытность, и сжигание всех бумаг.

Я постарался припомнить все моменты, способные подтвердить эту догадку. Но память меня подводила, слишком многое прошло за это время. Целых три жизни и теперь вот совсем новая.

Даже внешность старика стиралась, остался довольно смутный образ с общими чертами.

— Александр Лукич, — засуетился Тимофей и невнимательно налил мне воды из колбы, где вымачивались ядовитые коренья. — Вот, выпейте, а то лица на вас нет.

— Если я это выпью, — я с улыбкой указал на ёмкость, — то с моим лицом совсем худо станет.

— Ой, простите, — расстроился парень и тоже присел, понимая что ему в лаборатории лучше вообще ничего не трогать.

— Всё хорошо, — успокоил его я. — Просто кое-что в голову пришло… Неважно, за работу.

Уже без разницы, был ли учитель универсалом. Всё, что от него фактически осталось — это особняк и остров. Возможно, там что-то отыщется. Но всё это позже.

Меня ждала работа, где я и исполнитель, и заказчик.

Ключи я соединил, спаяв магией по центру. Так и потоки расходились равномерно во все стороны, и точка связи была идеальной. А благодаря изысканной резьбе и все аспекты ложились беспрепятственно. Всё же лучше вещицы для моей задачи было не найти.

Нужно обязательно поблагодарить Залесского и возместить ему ущерб.

Чтобы не снова не забыть, я отправил помощнику соответствующее распоряжение. Опять же увлекусь чем-нибудь, нехорошо получится.

— А теперь укладывай сюда руки, — велел я Тимофею. — Не дави так, просто положи и расслабься.

Конечно же, расслабиться у рыжего не получалось — слишком волновался. Но это мне не мешало, просто выглядело забавно, отчего сосредоточиться было сложнее.

Тем не менее торжественный настрой парня я поддержал, одобрительно кивнув. Мол, всё исключительно правильно делаешь. Тот выдохнул и дело пошло.

Вообще, участие другого мага в создании артефакта добавляло как сложности, так и интереса. Фактически нужно было управлять сразу несколькими источниками. Всеми моими и двумя Тимофея.

Их потоки так переплетались, что процесс распутывания доставил мне немало усилий.

Но мы справились. Рыжий со своими страхами, а я нарастающим давлением силы. Когда это всё наконец уложилось в общую схему, та вспыхнула так ярко, что я чуть не ослеп магически.

Ключи по очереди принимали разные цвета, пока не вернулись к исходному состоянию.

Вздрогнула земля, и мы с рыжим переглянулись. Но нет, всё стихло.

Первый раз я задействовал всю известную мне магию. Видимо, из-за этого и эффект такой получился. Чтобы сила человека, а точнее беспутца, держащего артефакт в руках, помогала схеме, нужно было учесть все аспекты. И вложить малую частицу каждого из них.

Одна из базовых ошибок новичка в артефакторике — не подумать о подпитывающем контуре. И в принципе об энергии, на которой работает артефакт. То есть сделать амулет, по сути. В том основная разница и была — артефакт может работать сколь угодно долго, в зависимости от того, как продумал этот момент его создатель.

Амулеты изначально рассчитывались либо на временную работу, либо на необходимость использовать накопители или магов.

С одной стороны удобно, потому что дёшево и быстро, а с другой — владелец становится зависим от ресурсов или людей.

— И как, получилось? — Тимофей во все глаза смотрел на ключи, которые чисто внешне никак не изменились.

Я проверил потоки и удовлетворительно кивнул. Теперь в состав и оставить там до утра. По моим расчётам к этому времени всё будет точно готово. Призрачный контур побочного эффекта я тоже разглядел. Но понять, что это, можно было при испытании.

Вот завтра и посмотрим.

Усталость навалилась одним махом. Буквально прибила сверху, прижимая к земле. Пока я работал, не ощущал ничего, кроме азарта. Но теперь, когда вся сила ушла — наступила расплата.

— Спать, — всё, что смог сказать я.

Кажется, рыжий подставил своё плечо и помог добраться до дома. Пожалуй, стоит делать артефакты попроще. Хотя кого я обманываю — такое мне будет просто неинтересно.

В свою кровать я упал уже с закрытыми глазами. Услышал убаюкивающее урчание котов и провалился в целебный сон.

Утро наступило рано. Несмотря на усталость этой ночью, выспался я быстро и прекрасно. Явно кошачье семейство посодействовало, судя по их довольным взглядам.

В такой час на кухне никого ещё не было, кроме Тимофея. Парень, переняв у меня привычку пить крепкий кофе, приходил сюда из флигеля, чтобы тоже совершить главный ритуал дня. Я предлагал ему обустроить собственную жаровню в их здании, но рыжий отказывался. Так, мол, не совсем то получается.

Мне его присутствие лишь на руку оказалось. Не успел вчера обсудить слова Баталова. Так что мы оба вышли в сад, устроились у пруда, и я рассказал о перспективах и возможной награде.

— Награда — это ерунда, — хмыкнул парень. — Сдружиться успел я с ребятами, пока мы там словно котята слепые сидели. Повидаться с ними не откажусь, да и поздравлю. Их-то наверняка с честью наградят, вот это повод.

— Ты же понимаешь, что тебя заметят и заинтересуются? — на всякий случай уточнил я.

— Александр Лукич, — рассмеялся Тимофей. — Ну ей-богу, все уже всё знают и заметили. Вот что я понимаю, так это то, что вы меня прикрывали всё это время. За это я вам очень благодарен. Но хватит уже мне за вашей спиной прятаться.

Я испытал тёплое чувство гордости — вырос парнишка-то! И правда, пусть сам своей судьбой распоряжается, хватит его уже оберегать. Да и научится многому, если за него возьмутся толковые учителя.

Написав Роману Степановичу, что рыжий согласен, я с удовольствием вдохнул свежий воздух. Уже становилось прохладно утром и вечерами. Нужно бы подумать о подогреве сада и пруда…

Но ещё полчаса я просто наслаждался. Дел много, но без передышки ничего хорошего не сделать. Поэтому мы оба неторопливо пили кофе и слушали пение птиц.

Пока из дома не донёсся грохот и крики.

На кухне обнаружился перепачканный мукой Прохор и очень растерянный Вуант, стоящий рядом.

— Что случилось? — я быстро осмотрелся, но жертв не обнаружил.

— Испужал меня супостат этот! — пожаловался слуга. — Хвать, значит, противень и давай дёргать. Белекает что-то на своём, я ж не разумею!

— Объясните вашему человеку, повелитель, что не годится такое мясо в муке обваливать, — старейшина помотал головой. — Маринад тут требуется, только масло сыродавленое и травки. Он же испортит всё!

— Так, всем стоять и никому не двигаться. Сейчас вернусь, — приказал я и быстро пошёл в лабораторию.

Вот и испытание для артефакта. Пусть сами в гастрономических изысканиях разбираются. Ключи уже были готовы, как я и рассчитывал. Ровный магический фон, крепкие плетения — отлично.

Я взял предмет примирения и вернулся.

Хм, ключи мира — чем не название? Во многих смыслах получается. По сути, они как завершающий этап разделения миров. К тому же помогут навести мир между народами. А сейчас вот — помирить кулинаров.

Все действительно замерли и не двигались. Даже Тимофей застыл в неудобной позе с чашкой в руке. Я же вроде не так грозно и сказал-то?

— Держите, уважаемый, — передал я артефакт Вуанту. — И говорите.

— Чего говорить? — удивился беспутец.

— Ой! — подпрыгнул на месте Прохор. — Так он по-нашенски может штоль? А чего дурачился тогда?

Старейшина просиял, сообразив, что сделали ключи. Прижал их к груди и благодарно поклонился.

А я почувствовал, что за побочный эффект приобрёл артефакт. Идеальный для такой вещицы — невозможность соврать. Истинные мысли будут облечены в слова, как бы ни хотелось участникам беседы иного. Жаль, повторить невозможно, Баталов бы за подобное ещё один остров подарил бы. Этот момент в артефакторике никогда не был подвластен магам.

— Говорю, испортите мясо, — по слогам произнёс Вуант, обращаясь к Прохору. — Чтобы сочнее получилось, по-другому делать надо.

Слуга сначала подозрительно нахмурился, но тут же оттаял. Любопытство взяло своё и прозвучало примирительное «ну и как надо?».

Я оставил их, будучи уверенным, что они договорятся. А в поваренной книге Прохора появится ещё одно восхитительное блюдо. А то и несколько.

До завтрака я засел в кабинете. Связался с Людвигом, чтобы помощник посвятил меня в текущие задачи. Добавил новых в виде посольства, транспортного сообщения с Приозёрским и прочего. Ещё один поезд, конечно же, приобретать было неразумно. Поэтому нужно было организовать новый маршрут, сделав его регулярным.

Отправил сообщение и бригадиру Емельянову о новом заказе. Сразу же обрисовал масштаб работ, чтобы тот смог сориентировать по срокам начала.

В процессе выслушал доклад от призрака. Подземный ход до острова был, но его состояние оставляло желать лучшего. Часть завалило, и нужно было разобрать всё это. Эту задачу я отправил в список несрочных дел.

А потом началась суета…

Следующие два дня я с трудом помнил, что ел и сколько спал. Мне непременно хотелось закончить с посольством до начала учебного года. И успеть отпраздновать успешное завершение моего путешествия.

Поэтому сделал я практически невозможное.

Не без помощи всех участников, никто из которых меня не подвёл.

Во-первых, Баталов позаботился о доставке беспутцев в город. Правда, разместить их пришлось временно у нас, во флигеле. Приютские сами это предложили, на время переселившись в гостевые комнаты особняка. Благо те уже были давно приведены в полный порядок.

Во-вторых, строительная бригада взялась за работу в тот же день. Емельянов по-прежнему был мне благодарен и не забывал своё обещание делать всё без очереди. А она у него уже собралась приличная. Слава мастера разнеслась по столице, и каждый следующий заказчик был именитее предыдущего.

В-третьих, благодаря тому, что беспутцы приехали на помощь, ремонт продвигался невероятными темпами. Дуалисты оказались весьма эффективными в ускорении множества процессов. С ними, кстати, прибыл и охотник, выразив желание перебраться в город.

Глава тайной канцелярии в принципе доказал своё ярое желание помочь и решал уйму разных проблем, вроде добычи нужных редких материалов или срочной доставки накопителей, которых потребовалось больше, чем мог быстро обеспечить Батист.

В общем, подключились все, и мы справились.

Починили крышу, восстановили водопровод, провели эфирные каналы для освещения и прочих нужд. Беспутцы дружно переселились туда, заявив что они не такие прихотливые, как городские, так что условий достаточно.

В последний день лета завершилось и ещё одно важное дело.

Тимофей уехал рано, но вернулся довольно скоро. По его решительной бледности я уже всё понял. Пребывал парень в таких смешанных чувствах, что наверняка у него голова разболелась.

— Ваше сиятельство… — пробормотал он.

— Что?

— А? — встрепенулся рыжий и нервно засмеялся. — Это я про себя. Ваше сиятельство. Мне это… графа дали. Назначили… Ну или как там…

Новоиспечённого графа пришлось отпаивать лесным сбором. А когда это не помогло, то Прохор достал бутыль с какой-то настойкой. От этого напитка Тимофей раскашлялся, но пришёл в себя и сбивчиво рассказал, что произошло.

Империя оказалась щедрой на награды за секретное задание. Гвардейцы получили медали, новые звания и некоторые тоже титулы, у кого ещё не было. Приютский, как оказалось, в том бою спас командира отряда, о чём подполковник не забыл упомянуть. Вместе с предыдущими заслугами, о которых уже не умолчал Баталов, это сыграло свою роль.

Личным императорским приказом Тимофею Петровскому присваивался титул графа. Безземельного, но наследного, что было ещё лучше, как по мне.

В официальных бумагах титулование объяснялось «особыми заслугами перед империей» без подробностей.

О произошедшем, как и о дуальности, всех попросили пока молчать.

Оно и понятно, нужно было разобраться с этим феноменом. Как отнесутся другие к подобной новости, тоже было неизвестно. Да и банально как такое вообще могло произойти.

Моя награда была скромнее, но это только на первый взгляд. Баталов, когда заезжал за парнем, предложил оплатить все расходы по обустройству посольства. Я отказался. Одно дело, когда мне платят за заказ и я распоряжаюсь этим, как душе угодно. Другое — считай, прямая оплата иноземной территории. О какой тут независимости могла идти речь.

Нет, раз уж взял на себя ответственность, сам и буду разгребать. Справлюсь.

Чтобы не оставлять менталиста должником, я взамен попросил лишь одно. Прощение. Можно сказать, своего рода индульгенция за поступок мой или кого-то другого, за кого я попрошу, который пойдёт вразрез с законами, но не будет аморальным.

Такой просьбой Баталова я озадачил сильно. Пока он размышлял, явно представлял себе нечто страшное. Но в итоге дал слово, что обеспечит полное прикрытие. Без вопросов и объяснений.

Честно говоря, ничего такого делать я не планировал. Больше проверял степень доверия главы конторы. Но и иметь подобное в арсенале точно не помешает.

Праздник мне устроили.

Домашние упорно не подпускали ни к каким делам. Прохор прогнал с кухни, Людвиг героически проигнорировал требование отчёта, а дух предка и вовсе попытался меня запереть в библиотеке, куда я забрёл за интересной книгой.

Я было разозлился, но быстро отошёл.

В конце концов — на что мне серчать? Что близкие решили взять всё на себя? Глупость же. Поэтому я занялся тем, чем собирался очень давно. Основательным ничегонеделанием. Подремал в саду, поймал карпа в пруду и отпустил его. Поиграл с котами, поотмокал в ванной.

Всё это время я старательно делал вид, что не замечаю суеты и перешёптываний. Так же, как старательно домашние изображали самый обычный день.

К вечеру это представление достигло пика. Когда музыканты попытались спрятаться от меня за деревом, причём за одним и довольно тонким, я не выдержал и ушёл в лабораторию.

Ведь отдельное удовольствие — перебирать запасы и планировать будущие приобретения. Я проверил и растения, принесённые из Великой пустыни. Они пока что приживались, но все чувствовали себя прекрасно.

Лишь нефритовая лоза требовала особого внимания. И теперь я знал, где ей найдётся достаточно места. Целый остров. Только нужно проверить, как проходят подземные ходы, чтобы на разрушить их окончательно.

Я наскоро сделал подходящий для лозы сосуд — такой, что подпитывает за неимением пространства. Сымитировал временно силу земли, необходимую для этого растения.

Мне помогали коты, которые бродили за мной, словно их подговорили следить и не допускать до дел. Тигр так вообще подпёр своей тушкой дверь и недовольно зарычал, когда я захотел выйти наружу. Но я напомнил ему, кто заботится о сытном рационе, и зверь сменил настроение на заискивающее.

Но больше всех ластился ко мне Дымок. Чёрный цвет так и не вернулся, оставшись на кончиках и создавая очаровательный эффект. Как по мне, ему так было лучше. Кутлу-кеди ласково тёрся о мои ноги, а я подкармливал его мелкой мраморной крошкой.

Когда в саду загорелись фонарики, в дверь лаборатории робко постучали.

Нарядный Гордей торжественно пригласил меня к столу.

Устроились традиционно в саду, поставив стихийные обогреватели. И сегодня гостей было очень много. К моей радости присутствовал Головин с невестой, его явно тоже подговорили, потому что на приглашение он не соглашался, сетуя на загруженность. Приятный сюрприз. Конечно же, был и граф Воронцов. А вместе с ними и Баталов с Казариновым. Позвали и Вуанта. Судя по столу, беспутцы прислали немало гостинцев.

Патриарх с графиней Варягиной, все призраки и… Павлова! Природница скромно стояла рядом с сияющим Тимофеем. Вот ведь шустрый, и когда только успел с ней помириться? Молодец.

Меня обступили и принялись, кто обнимать, кто жать руку, а кто и в щеку умудрился чмокнуть. Поздравляли, благодари, нажелали столько хорошего, что и десяти жизней не хватит.

Заиграла музыка, хлопнули пробки игристого. И вечер начался.

Смотрел я на всю эту компанию и не мог перестать улыбаться. Такие разные, что представить вместе сложно. Но все дружно общались, смеялись и обсуждали новости. Даже Роман Степанович, поначалу явно стеснявшийся нового общества, расслабился и травил какие-то байки духу предка. Кажется, весьма секретные…

— Друзья! — встал я и поднял бокал к сверкающему от звёзд небу. — За вас!

— За вас! — поддержали гости, и зазвучал долгий звон — пока все соприкоснулись бокалами, прошло с минуту.

Уже в который раз я попытался пересчитать мерцающие далёкие точки на небе. Как количество возможностей, что ещё ждут впереди.

Планов была уйма.

Надо бы пригнать остров от маяка к новому месту. Там будет лучше держать этот поглотитель, даже особо прятать мороками не придётся. Если уж территория получит дипломатический статус, то кто что спросит?

А уж по постройкам вообще раздолье. Не нужно больше думать, как уместить невместимое. И лабораторию можно побольше сделать, с подземными хранилищами. И алхимическую тоже сразу расширенную. Кузню, несколько складов по типам материалов. Ещё одну оранжерею, куда высадить самые редкие экземпляры. Эх, есть где разгуляться!

Наладить работу посольства, всё оформить, договориться с Баталовым. С артефактом будет проще, но совсем без внимания их оставлять тоже нельзя.

Меня ждала императорская академия, и был уверен, что заведение привнесёт немало событий в мою жизнь. Наверняка тёмный студент не единственное, с чем столкнётся столица в этом учебном году. Интуиция подсказывала.

Да и с магией надо решать. Брать следующие ранги или изучить хождение между мирами? Хотя мне моего мира было вполне достаточно, сколько тут ещё интересного, зачем мне другие?

В общем, будущее виделось весьма увлекательным.

И я точно знал, что будет новый день, новая задача и новые открытия. Всё будет. Завтра. А сегодня — отдыхать!

Уважаемые читатели! Друзья!

На этом девятая часть приключений графа Вознесенского закончена, но история продолжается и уже ждёт вас здесь: https://author.today/work/458006

Благодарю вас за все тёплые слова, помощь и поддержку! За внимание и то, что всё это время остаётесь с героем. Всё это даёт вдохновение и двигает историю вперёд. Крепко обнимаю вас и ещё раз спасибо!