Артефактор. Книга 9. Ключи мира

Глава 22

Не видел я города, прекраснее Санкт-Петербурга. Ладно, пусть видел я не так много городов, но мой мне казался самым лучшим. И не только красотой дворцов и особняков, лабиринтами дворов, мощёными улицами и бесчисленными мостами, обнимающими реки и каналы.

Душа города, хоть и молодая, впитала столько событий и эмоций, что казалась древней. В хорошем смысле древней, то есть мудрой и доброй.

И голос города… У каждого города есть свой голос. Санкт-Петербург звучал криками чаек, плеском волн, смехом лицеистов, шуршанием шин по брусчатке.

Белели кружевные зонтики дам, скрывающих их от столь неприличного для столицы загара. В сквере детвора устроила битву на ветках, умело изображая фехтование. Большой кот, развалившийся у подножия статуи сфинкса, сквозь полуприкрытые глаза следил за обстановкой. Рыбаки, стоящие вдоль реки, весело перекрикивались, делясь новостями об улове.

По Неве носились катера, подпрыгивая и оставляя после себя пенную дорожку.

Я медленно брёл по набережной, щурясь от яркого солнца. И любовался творением Петра. Нашим творением.

Так, стоп.

Какой город? Я же где-то в глуши на севере губернии…

Но поляну я вернулся сразу же. Отступили видения, успокаивающие и отвлекающие.

Силён, зараза. Старик смог пробиться через мой ментальный заслон. То ли благодаря дуальности, то ли второй аспект помогал в этом. Но разобрать другую силу через мощную атаку мне не удалось. Скорее всего, иллюзии, одно усиливало второе, и эффект получился убойный.

Решение пришлось принимать быстро.

И это оказалось непросто. Такая яркая и живая картина существенно выбила из сосредоточенности. Видимо, на то и рассчитывал Ёгра. Что даже если мне удастся перебороть его, то голова не сразу включится в работу.

Но мне это больше помогло, чем помешало. Придало сил, чтобы действовать.

Успел я уловить отголоски чувств дедка. Мол, по необходимости всё это, ничего личного.

Что же, ничего личного, так ничего. Я сделал всё, чтобы договориться миром.

Магия разума затронула всех. Беспутцы впали в подобие транса, мои люди же все силы тратили на то, чтобы сопротивляться. Судя по их лицам — тоже были в плену мороков. Но боролись.

Я понимал, что Ёгра вот-вот погибнет. Он вложил всё в удар и сейчас исчерпывал источники до самого конца. В любой другой момент я бы просто дождался.

Но он же сожжёт разумы, как наших, так и его людей!

Вот только защитить такое количество человек мне было пока не под силу.

Давление росло по мере того, как старик отдавал дар. В пиковой фазе вряд ли кто-то устоит, кроме меня.

В голове судорожно рождался план за планом.

Перенаправить силу и вырубить мага — нет. Могу не успеть нанести один удар, попаду под воздействие, ослабленный и есть шанс не добиться результата.

Снять его из лука… Магический фон так бурлил, что это уже проявлялось и внешне. Воздух стал плотным, появились вихри, спонтанно подхватывающие насекомых и уносящие их за пределы луга. Рассчитать траекторию в таких условиях невозможно. А полагаться на удачу рискованно.

Защитить только своих? Но что будет с мирами, если полягут все беспутцы? Как бы тут вообще всё не схлопнулось.

И ещё варианты. Долгие, сложные, затратные, опасные. И слишком уж непредсказуемые. Нет, не годится.

С подобным справится лишь сила, и взять её можно только от людей. Единственный способ противостоять — каждому лично.

И я сделал то, о чём слышал несколько раз, но вряд ли решился бы попробовать в другое время и в другом месте. Пробудить сразу два источника и использовать их оба.

Не так опасно, как брать несколько рангов за раз, но итог всё же мог стать плачевным. Управлять одновременно разными аспектами — задача для универсала ранга так второго, но никак не начальных.

С этим мне снова помог старик.

Предельно сконцентрировавшись на происходящем, я не то чтобы увидел, скорее ощутил, как он управляется с двумя источниками. Будто балансируя на двух вращающихся сферах. При этом одна магия поддерживала вторую, не давая этой конструкции рухнуть.

Урок не в том, чтобы узнать что-то новое. А чтобы научиться всё обращать на пользу. Так мне говорил учитель.

— Я научился, — усмехнулся я.

Сделал глубокий вдох, закрыл глаза и отрешился от окружающего.

Я погрузился в себя, обращаясь к ядру. Пропали звуки, запахи, всё исчезло. Осталась только магия. Источники словно порхали вокруг средоточия силы, искрились разными цветами и пульсировали в такт сердцебиению.

Лишь два оставались тусклыми и неподвижными.

Что же. Чтобы люди смогли выстоять, нужно дать им импульс. Вселить одно из чувств — надежду или отчаяние. Сразу во всех, иначе не сработает.

Я потянулся к двум пробуждающимся источникам, как будто обеими руками. Соединил их и направил вовне. Вместе с этим обратился к прочим аспектам, чтобы те помогли сохранить равновесие, не дать распасться симбиозу пары.

Мало. Слишком слабый отклик.

Я увеличил поток, стараясь следить, чтобы не разрушить пока ещё хрупкие источники. Мало. Внешнее давление увеличилось. Хватит осторожничать!

Вместе с выдохом я буквально швырнул силу. Магия, как рой обозлённых пчёл, пробила мириады брешей в чужой силе и разлетелась, проникая в каждого, кто был тут.

Но я оставил немного. Капля для того, кто всё это затеял. Решение должно быть общим. Так сказали духи…

Объединённая сила смыла всё, кроме главного. Решение нужно принять прямо сейчас. Ничего важнее этого нет. Источники вспыхнули — от людей пошла их собственная сила. Такого я не ожидал, наполнение шло слишком быстро.

Уравновесил остальными аспектами, разжигая их сильнее. В какой-то момент чуть не ослеп от феерии сил. Внутри всё полыхало.

И опять отпустил во все стороны. Второй заход окончательно уничтожил воздействие менталиста. Буквально превратил в труху, которую моя сила впитала, переработала и выпустила наружу.

— Интересно… — пробормотал я, нарушая оглушительную тишину, в которой оказался.

Магии прибывало. И это было весьма необычно, ведь я отдавал всё больше и больше. Построил бы предположений, но мысли были заняты одним: удержать, проконтролировать и не дать силе разнести здесь всё.

И тут подключилась другая магия. Мягкое прикосновение чужой силы немного помогло. Явились «духи». Самих существ я не видел, но понимал, что это они вмешались.

То ли мне помогали, то ли старались не дать произойти выбросу.

Причина мне была неважна, главное, что это чуть успокоило общий фон.

Я держался до последнего, пока не стал ощущать себя огромным надутым шаром, вот-вот грозящим сорваться и улететь в небо. И ещё раз отпустил накопленную магию.

Люди очнулись.

— Выбор, делайте выбор, — зашелестело в листве голосами духов.

Последние силы я бросил на то, чтобы поставить преграду между беспутцами и людьми. Выдержит недолго, но даст время, чтобы отбиться, если вдруг выбор будет опять не в нашу пользу.

Оцепенение, удерживающее всех, растаяло. И во всех сторон зазвучали голоса. Почти все выражали согласие. Почти.

Те, кто были против, выделялись хмурыми лицами и молчанием.

Единогласия не получалось.

К тому же Ёгра пропал. Вот вроде только что сидел за столом рядом со старейшиной, и нет его. Старик совершенно точно не скрылся при помощи морока, просто не хватило бы сил.

Я встревоженно огляделся. Ни следа.

— Не беспокойся о нём, — рядом появился мохнатый карлик. — Он ушёл, как и полагается. Выполнил свой долг и ушёл.

— Долг?

— Взятое на себя… обязательство, — дух явно старался использовать понятные для меня слова. — Этот человек должен был положить начало, запустить цепь событий, что приведёт к необходимому исходу.

— То есть это вы его подговорили? — прищурился я на карлика.

— Подговорили? — дух какое-то время осмысливал сказанное и в итоге кивнул: — Объяснили. Показали. Он сделал выбор.

Если ему показали конец всего сущего, причём по версии лишь одной стороны, то это не выбор. Я оценивающе взглянул на шею существа. Захотелось его слегка придушить.

— Так было нужно, — спокойно продолжил тот, казалось, не замечая моего желания.

Во мне зашевелилась тёмная сила. Я вспомнил те видения, что наслал на меня Ёгра. Ведь он нарочно выбрал самые тёплые и приятные, неизбежный выбор или нет. Мог же сделать иначе. Чуть отпустило, опять старик мне помог.

— Кому нужно?

— Нам нужно, — честно признался дух. — Мы тоже жить хотим.

Пристыдить меня ему не удалось. Можно было прямо и сразу сказать, что требуется, а не устраивать эти испытания. Я же мог этого дедка просто прибить. Чтобы устранить угрозу, и ничего личного, да уж.

— Все должны были выбор сделать, — словно прочитал мои мысли карлик. — Ты тоже. Чтобы получить силу. Смотри…

Я проследил за взмахом руки, больше похожей на лапу, и всё нарастающее раздражение вмиг испарилось. Я было рванулся вперёд, но увяз в невидимой стене. Этот волосатый философ переместил меня в свой мир, и я мог быть только наблюдателем.

На поляне шло сражение.

Беспутцы-смутьяны напали на гвардейцев. Всё произошло очень быстро. Но люди дали отпор, и я с изумлением понял, что они прозрели. Мало того, Тимофей и Казаринов дружно ушли в тени, вынырнув за спинами врагов.

Аномалия исчезла!

Но даже не это меня поразило. А выпущенная людьми сила.

— Они что… — неверяще распахнул я рот, разом позабыв про духов и их принципы ведения переговоров.

— Все сделали выбор и получили силу, — голос существа стал совсем тихим.

Дуалисты! Чёрт побери, каждый стал дуалистом!

И это, конечно, затрудняло бой. Больше всех растерялся рыжий, ему досталась магия света и тот вырывался из рук, освещая очень удивлённое лицо приютского. Служивые, благодаря военной дисциплине, не так смутились, но навыков с новой магией не было, отчего атаки в половине случаев не удавались.

Но каждый удачный удар отправлял противника… в никуда. Беспутцы растворялись в воздухе, как призраки.

— Они тоже уходят. Туда, где им будет лучше. Они станут частью нового баланса, как и полагается.

— Но решение же должно было быть общим, — сказал я, хотя уже понял, что всё далеко не так, как мне казалось.

— Тех, кто останется.

Я перевёл взгляд на существо. Сражение уверенно выигрывали гвардейцы, моя помощь им не требовалась. С духом о многом хотелось поговорить. Но мы настолько разные, что обсуждать что-то было бесполезно. Да и толку, когда уже всё почти закончилось.

Миры разъединялись. Как-то очень тихо и незаметно, но я это чувствовал.

Когда последний противник исчез, карлик улыбнулся. Посмотрел на меня сочувствующе и произнёс:

— Мы тоже уходим.

Магическая преграда пропала. Существо прощально взглянуло на людей, затем начало поворачиваться и замерло:

— Спасибо, — так сказал он, будто это слово было настолько неродным и непонятным, что далось с большим трудом.

После этого исчез и он. И другие миры тоже. Остался лишь один — наш.

Напоследок мне сделали подарок в виде мыслеобразов. Видимо, чтобы я так не злился. Хотя меня одолевала досада, не гнев. Столько времени потратить, когда можно было решить всё сразу.

Почему-то иномирцы думали, что иначе ничего не получится. Неудачный опыт сказался, так что в столь важном деле решили не рисковать. Договариваться с людьми им было очень сложно. Мировоззрение наше отличалось настолько, что даже века наблюдений за беспутцами не дали понимания.

А всего-то и нужно было, что найти нечто общее. Например, понятие дома и семьи.

Всем хотелось, по сути, одного. Сохранить свой дом и не потерять свою семью. Для мохнатых не существовало «спасибо», а для людей не было так важно спасти миры. Но и мы, и они, свой дом защищали бы до конца.

Я хотел было что-то сказать в пустоту. Тоже попрощаться.

Но ко мне вернулась сила. Всё закончилось и те остатки магии, что не поместились в людей, пришли обратно. Оказывается, я стоял около пня. Потому что на него и сел, когда получил сразу оба ранга.

Радость и боль. Радость из-за того, что всё получилось и обошлось без единой жертвы. Боль по причине осознания, что всё могло быть проще, гораздо проще. Надежда и отчаяние. Две силы, способные как сделать сильнее, так и сломить. Они сдавили меня, пытаясь вытеснить прочее. Как я отдал всё, так и магия ушла из людей, вернувшись.

И это было хорошо.

Я выдержу, был готов и знал оба чувства. Несколько минут и приду в себя. Просто немного посидеть на старом пне и подумать, не обращая внимания на бурю внутри.

Тем более ко мне пришла и другая сила. Волна чужих эмоций окружила меня. Люди ликовали. О победе, о новом шансе, о новой силе, о новой жизни. Несмотря на то что было немало волнений и замешательств, ведь впереди было нечто неизведанное, люди ликовали. Перемешались, обнимались и трясли друг друга за плечи.

Боковым зрением я видел, как ко мне идёт Вуант.

А сам смотрел на едва видимую дорожку, таящуюся в первых лучах солнца. Путь в иные миры. Всё закончилось, но для меня только начиналось.

Я взял все ранги, о которых знал. Сейчас во мне пробуждалась другая сила. Теперь я видел пути. И не только этот, который пропадал. Я уже понимал, что его возможно восстановить. Даже когда дороги духов не стало, я продолжал чувствовать её. Её и множество других. Пока смутно, но знал — они есть.

— Сандро… — замялся старейшина, когда приблизился.

Отчего-то он не стал говорить традиционного обращения, характеризующего профессию или тему. Помолчал и поклонился.

— Вам нужен отдых. Эта ночь была очень длинной.

Мне она показалась короткой. Я вообще не понял, как так быстро наступил новый день. Но насчёт отдыха был полностью согласен. Правда, было кое-что важнее.

— Мне нужно домой, — я смог подняться и даже не пошатнулся. — Нам всем нужно домой.

Удобная кровать, мой волшебный матрас, коты, домашние, сад… Место силы.

А со всем прочим пусть разбираются другие. С беспутцами и их новым статусом. С дуальной силой гвардейцев. С загадками рун, с оберегами, аномалиями, шаманами, легендами. Домой.

Да и всеобщее ликование поутихло. Все вымотались событиями последних дней. Переживания и тревоги о будущем сказались. От счастливой толпы сначала отделился Тимофей. За ним Михаил, а следом и гвардейцы. Они подошли и ожидающе уставились на меня.

— Есть несколько вариантов, — улыбнулся я не без усилий. — Можно остаться, набраться сил, выспаться и потом поехать. А можно…

— Домой! — хором ответили они и расхохотались.

Последний рывок. Я их отлично понимал, и сам был готов отправиться в дорогу без промедлений. Понадобится купить ещё один поезд, купим. Баталову потом счёт выставлю, не скромничая.

— А мы сможем уйти? — робко спросил тот молодой гвардеец, который получил целебный щелбан от командира.

Впрочем, во взглядах всех, включая подполковника, стоял тот же вопрос. Так что никто не насмехался и не думал ругать сомневающегося.

— Хоть сейчас, — заверил я.

Препятствий больше не было. И тропинка, ведущая от ворот, шла именно туда, куда и должна. В Приозёрский. Да, теперь магия не поможет сократить путь и придётся сделать приличный марш-бросок через лес. Но это ерунда.

— Тогда выдвигаемся прямо сейчас? — с надеждой спросил Головин.

Судя по эмоциям друга, он был готов хоть полететь в город, чтобы встретиться с невестой. Капитан приобрёл в этом месте стихию воздуха, и в бою, словно коршун, атаковал противников сверху. Поднимался, конечно же, невысоко, но выглядело это впечатляюще. Разве что крыльев не хватало, а так сущий ангел возмездия.

Надежда загорелась и в остальных. Благодаря взятию ранга я это особо остро чувствовал, будто всё это было моими желаниями. Хотя так оно и было. Я тоже жаждал попасть домой.

— Тогда выдвигаемся, — опять кивнул я и посмотрел наверх.

Погода намечалась отличная, словно мы её забрали с собой из других миров. Славный день, славный путь. Оглядел людей — уставшие, но готовые к любым испытаниям.

Беспутцы не приближались, лишь бросали любопытные взгляды. Или уже не беспутцы? Теперь у них было множество дорог.

— В путь, — улыбнулся я.