Артефактор. Книга 9. Ключи мира

Глава 21

Всю ночь я не спал, как и планировал.

И эта ночь выдалась какой-то особенно хорошей. Стих ветер, несущий первые осенние холода, земля отдавала тепло, вокруг витали ароматы соснового леса и спелых ягод. Хорошая ночь. К тому же совершенно спокойная.

Никто не покушался на сон моих людей. Возможно, из-за того, что я так и просидел на крыльце, поигрывая кинжалом.

Упражнения с оружием отлично помогали мыслительной деятельности. Удивительно, но все отработанные движения из прошлой жизни прижились в новом теле, словно оно помнило, что и как делать.

Я крутил клинок между пальцев, подкидывал, ловил и метал в полено, которое подобрал тут же, во дворе дома.

А в самый тихий ночной час ко мне пришли воспоминания прошлого.

И тоже только хорошие. Первые успехи в артефакторике, первая настоящая похвала от учителя, знакомство с будущим царём и императором, наши проделки и походы, победы и союзы. Вспомнил я первый камень, заложенный в основании города. Мы его притащили из Сибири, тяжеленный был, зараза.

Не знаю, почему Пётр так настаивал, чтобы этот валун обязательно должен стать центром будущего великого города… Надо бы сходить к нему и проверить, теперь я мог увидеть, что на самом деле из себя представляет тот камень.

Вспомнились мне простор наших земель, моря, чужие страны, славные пирушки с друзьями и ночи в плену прекрасных дам. Отчего-то ворох этих событий ярко пронёсся передо мной, вызывая улыбку. Хорошая ночь, хорошая жизнь.

Никогда не упускал шанса, данного судьбой. И сейчас не упущу.

К утру, когда небо начало светлеть, я пребывал в наилучшем настроении и полный решимости. А ещё уверенности — всё будет не просто хорошо, а замечательно!

Поселение просыпалось неторопливо. Сначала завели свою песнь петухи. Голосистые птицы вопили с полчаса, прежде чем скрипнула первая дверь и кто-то беззлобно ругнулся.

Следом до меня донеслись и прочие звуки. Журчание воды: кто-то ополоснулся из ведра и бодро охнул. Шорох листьев: хозяйка вышла на улицу и подметала дорожку. Вскоре отовсюду зазвучала жизнь. Пожелания доброго утра, вопросы о здоровье, сетования на погоду, несмотря на то что небо было ясным. Самая обычные утренние ритуалы.

— Утра вам доброго, — передо мной неожиданно появился старейшина.

Я так увлёкся наблюдением за тем, как просыпаются беспутцы, что не заметил его приближения.

— И вам самого доброго, — я поднялся и спустился по ступеням, с удовольствием ступая босыми ногами на траву, всё ещё мокрую от росы.

Пошевелил пальцами, словно зарываясь и приземляясь.

— Как вы? — поинтересовался я.

Беглый магический осмотр уже дал мне главный ответ — от перелома и следа не осталось. Так что скорее я спрашивал о моральном вреде.

— Хорошо, спасибо вам, — поклонился Вуант и всё же добавил: — Если вы про Гара, то не беспокойтесь. Не в обиде я на него, тем более он уже пришёл ко мне и извинился. Виру достойную предложил, мы всё решили миром. Собственно, он бы и с вами хотел поговорить…

Старейшина мотнул головой в сторону, и я увидел, что старший охотник мнётся возле кустов на другой стороне улицы, не очень умело за ними прячась. Щёки его алели, и вид был таким виноватым, что я махнул ему рукой: подходи уж.

Публичных извинений мне не требовалось. Все беспутцы и без того видели, как я с ним справился. Ни к чему его унижать ещё больше, вынуждая признаваться в ошибке при всех.

А то, что он раскаялся, было понятно и без ментальной магии. Но я всё равно проверил силой разума. В голове мужчины было такое смятение и стыд, что мне даже жаль его стало. На миг, но всё же.

Вуант воспитано удалился, чтобы не смущать охотника ещё больше.

— Тут это… — раздувая ноздри и пряча взгляд в землю, начал Гар. — Дело такое — не прав я был.

Он шумно выдохнул, отчего в воздух взлетела паутина, тщательно сплетённая у основания крыльца. Я молча проследил, как это невесомое кружево улетает к яблоне. Кажется, вместе с пауком.

— В общем, непорядочно так было поступать. Виру оплатить готов, какую пожелаете. Надо если, при всех скажу, что дурак.

Он так побагровел и опять шумно запыхтел, что ясно стало — для него подобное похуже смерти. Можно сказать, самое ценное предложил на откуп. Мне такие жертвы были не нужны. Разрешилось и хорошо. Извинился, как уж смог — вообще замечательно. Перегибать с этим точно не стоило.

Хотя вчера он меня знатно разозлил, сейчас передо мной стоял совсем другой человек. Да и по голове я его приложил, чего уж добивать.

— Я не… — хотел я было сказать, что ничего делать не надо, но умолк.

Нет, так тоже неправильно. Чёрт с ней, с этой вирой, мне от охотника ничего не нужно было. Но без наказания вроде как и преступления тогда нет. За ошибки всё-таки нужно расплачиваться. А то подумает, что можно кулаками махать когда вздумается.

Я внимательно осмотрел мужчину. За его спиной висел лук, а сбоку на поясе — колчан. Явно добротное и любимое оружие. К тому же рабочий инструмент, а значит, важен для него.

Расстаться с таким будет достаточно болезненно. Я бы сказал сильно больно, судя по выражению лица Гара, когда я сказал, что хочу получить в качестве виры. Позабыл сразу же, что сначала предлагал публичный позор.

Но спорить мужчина не стал, протянул мне чехол, колчан и тетиву с тоскливым взглядом.

— В расчёте мы, значит? — в очередной раз тяжко вздохнул он.

— В расчёте, — кивнул я и протянул ему руку.

Посмотрел он на неё с удивлением, моргнул пару раз, протёр свою ладонь о штаны и всё же решился на рукопожатие. После чего, опять покраснев, быстро удалился. Старейшина, всё это время наблюдавший издалека, тут же подошёл и разулыбался:

— Поладили вы, я вижу. Спасибо, что простили Гара, он же не со зла. Сам я не понимаю, что нашло на него. Всегда был одним из самых разумных у нас. Думал я даже ему передать дела свои. Но после вчерашнего… Не знаю.

Разумный, значит? Возможно, не зря я подозревал вмешательство менталиста. Вместе с тем отваром могло создать мощный эффект. Надо это учесть на будущее, пусть всё и разрешилось.

Разобраться с магией беспутцев было не так и просто. Они были людьми, но при этом отличались от одарённых, известных мне. Помимо дуальной магии, было что-то ещё. Иномирное влияние. Поэтому в своих выводах относительно их я не был уверен на все сто.

Как и в том, что когда миры разъединятся, то они станут самыми обычными магами. Но это будет уже не моя проблема. Это работа дипломатов, послов, тайной канцелярии… Достаточно людей, кто может этим заняться.

— Когда будет сборище? — обошёл я момент с прощениями и подобным.

Простить можно ребёнка. Научить чему-нибудь, объяснить. Взрослый человек сам выбор делает, самому и отвечать за него. По большому счёту на Гара мне было плевать, если он больше не будет мешать.

— Через пару часов после рассвета, Сандро творитель. Нужно скот покормить да вывести, детям покушать, птиц…

Он перечислял все местные заботы, а я подставил лицо первым солнечным лучам. Грело уже прилично — день обещал быть жарким.

Мы договорились, что за мной пришлют, и я пошёл будить своих. Гвардейцы подскочили моментально, а вот Тимофей с Михаилом сопротивлялись, упорно не желая покидать свои «кровати». Оба парня разместились на полу, улёгшись на толстые шкуры.

— Ну ещё пять минуточек, — пробормотал Казаринов, натягивая на голову пёстрое одеяло, связанное из каких-то разноцветных лент.

— За пять минут крепость взять можно! Подъём! — гаркнул подполковник, и все окончательно проснулись.

Вот это талант! Тут же началась суета, увы, не очень эффективная. Слепые люди натыкались друг на друга, о приютского так вообще споткнулись, зато тот тоже подскочил и выхватил из-под подушки нож. Откуда только такой тесак достал?

Я аккуратно отобрал у Тимофея оружие, всех успокоил и помог с завтраком. Где, кстати, конфискованный тесак весьма пригодился. Съестных запасов местные принесли достаточно, чтобы накормить в два раза больше едоков. Даже с учётом здорового аппетита служивых.

Все эти хлопоты скрасили время до начала собрания.

Когда к нам заглянул беловолосый посланник, я успел забыть о главном событии этого дня. За столом звучали смех, байки и скабрёзные шутки. Но, как только открылась дверь, все замолчали. Я кивнул местному и поднялся из-за стола, подмигнув Казаринову.

Теневик оставался за главного, пока я отсутствую.

Я посмотрел на каждого из присутствующих. Хорошие ребята. И все хотят домой, пусть и храбрятся. Мне было важно запомнить эти лица — запомнить, зачем я здесь.

Все были немного напряжены. Лишь Головин улыбался. Я сказал другу, что отправил сообщение его невесте о том, что с ним всё в порядке. И он скоро вернётся. А больше капитану ничего и не нужно было.

— Пора, все собрались, — прошелестел местный и скрылся.

Что же, посмотрим, что они решат.

Поле в дневном свете выглядело совсем иначе, чем ночью. Засеянное после сбора урожая какой-то зелёной травкой, оно умиротворённо шуршало на лёгком ветерке. Ну просто изумрудное море, плавно волнующееся и блестящее на солнце.

Пасторальная картина, хоть бери холст и пиши с натуры.

Да и беспутцы казались не такими равнодушными, как вчера. Кто-то обсуждал насущные дела, кто-то улыбался погожему деньку, кто-то вообще дремал, развалившись в траве.

К тому же притащили брёвна, чтобы можно было сидеть. А одна семья так и вовсе разложила скатерть, на которой стоял кувшин. Надеюсь, с молоком.

В общем, атмосфера была совершенно другой.

Мы ещё минут десять ждали опаздывающих, затем старейшина коротко спросил, что же решили в итоге. Охотник снова стоял около пня-пьедестала, но теперь молчал.

— Ну а что тут решать-то? — звонко прозвучало из толпы. — Как духи велели, так и будет. Лишь бы коров не увели.

Над лугом разнёсся смех. Но часть одобрительно-поддерживающе поворчали. Беспутцев больше волновали имущественные потери, чем какие-то миры.

— Не дело это, — раздался скрипучий голос.

Люди расступились, пропуская совсем уж дряхлого старика. Дедок опирался на кривой посох и двигался очень медленно, кряхтя на каждом шагу. Смиренное молчание и ожидание дали мне понять: его здесь уважают.

Старик кое-как добрался до пня, развернулся и покачал головой.

— Раз уж так суждено, то нужно всё по чести сделать. Иль вы забыли все обычаи и заветы? Подношения нужно принести, тем более что духи нам вон, какой дар делают. И праздник устроить, уважить землю и предков, что в ней лежат. Не дело это, без должного праздника.

— Не дело, — сразу же прозвучало со всех сторон.

Вот чёрт… Я окинул быстрым взглядом собравшихся. Воодушевились, кивают. Старейшина, увидев то же самое, извиняюще на меня посмотрел и объявил:

— Значит, так тому и быть. Готовим подношения и празднование. К вечеру, — уточнил он, но скорее для меня.

Ладно, до вечера можно подождать. Людей тоже можно было понять, весь их мир если не рушился, то менялся кардинально. А традиции — неотъемлемая часть любого сообщества. То, что держит вместе, объединяет.

Суда по радости на лицах, это было единственное верное решение.

Дедок довольно покряхтел и пополз в сторону поселения. Я мимоходом проверил его и удивился — защищён. Ну или уже настолько немощен, что дар почти угас.

— Кто это? — подошёл я к Вуанту, когда люди стали расходиться.

— Ёгра собиратель, — с благоговением ответил тот. — Он, считай, почти каждому из нас жизнь подарил. Кого от хвори спас, кого в родах принял, кому голову на место поставил… Мог стать великим ведуном, но выбрал помогать то советом добрым и мудрым, то травами и окуриванием. Давно уж отошёл от дел, но несколько поколений ему благодарны до сих пор.

Я по-другому посмотрел в спину уходящему старику. Интересная личность, побеседовать бы с ним. Но я увидел, как дедок добрался до скамейки под раскидистой листвой дерева, присел и тут же заснул. Лет ему было, похоже, не меньше, чем этому старому дубу. Не буду беспокоить.

— Может, помощь какая нужна? — спросил я старейшину.

Перспектива весь день бездельничать мне не нравилась. Хотелось чем-то заняться, чтобы ускорить процесс.

— Помощь? — удивился Вуант и растерянно оглянулся. — Ну, я даже не знаю…

В итоге работы мне нашлось. Местные вежливо, но настойчиво отказывались. Зато я мог изучить их быт и жизнь, чем и занялся. Заглянул, кажется, в каждый дом и постройку, наблюдая за тем, что они делают.

Пару раз всё же помог достать из подпола те самые подношения. Жители щедро делились урожаем, заготовками и закрутками, снося их в центр поселения. Кто-то даже целую свежую тушу кабана притащил, правда, его прогнали, чтобы не завонялся под солнцем.

Осмотрел кузницу, мельницу, мастерские, промысловые склады и шахту. Последняя меня заинтересовала больше всего, так как материал там добывали уникальный. Какая-то порода камня, которую я никак не мог определить несмотря на ранг аспекта земли. Однозначно отличный магический проводник и накопитель, но вот состав был непонятен.

Там я провёл больше всего времени, исследуя извилистые низкие проходы, проложенные вглубь горы Воттоваары.

Потенциал материала впечатлял. Пожалуй, когда беспутцы выйдут в свет, им будет чем торговать и задорого. Надо им на празднике рассказать, чтобы не продешевили. Столичные маги будут счастливы, что уж говорить о создателях амулетов. Ну и артефакторах, конечно.

Для кафедры артефакторики в этом учебном году будет новая интересная тема. Если не прибью князя Левандовского, когда тот вернётся, пусть займётся исследованиями.

— Господин творитель! — послышалось эхо робкого голоса.

Оно множилось и множилось, пока долетело до меня. Акустика в шахте была прекрасной. Оказалось, что уже наступил вечер. Время празднования. Прощания и приветствия одновременно.

Я вышел из шахты ровно в тот момент, когда солнце зацепилось за вершину горы. Её расплавленные очертания колыхались где-то высоко надо мной, ослепляя.

Не сразу я разглядел пацана, как все местные, беловолосого и стройного. Он прикусывал губу, переминаясь с ноги на ногу — не хотел пропустить ни мгновения праздника.

— Ждут вас! — он махнул рукой на север и умчался так быстро, что показалось, исчез.

Я поспешил вслед за ним. В бок что-то кольнуло — то был колчан, про который я позабыл. Прихватил с собой, когда выходил на собрание. На всякий случай. Вот что мне в шахте мешало передвигаться! Чехол с луком я вообще не замечал. Но делать круг и относить трофей в дом, я не стал, чтобы не терять время.

Торжество устроили на том же поле, где и собирались местные.

Вытащили столы из всех домов, установили шатры и полевые кухни. Отовсюду доносились запахи еды, и у меня требовательно заурчало в животе. Поддерживая себя магией жизни, я забыл о питании, и зря.

Магия магией, а подкрепиться нужно.

Отыскал взглядом своих — их посадили за центральный стол, где сидели старейшина, охотник и тот старик. Который снова подрёмывал, пристроив голову на посохе.

Последние лучи солнца коснулись вершин деревьев, и наступили сумерки. Загорелись фонари, прикреплённые к шатрам. Их тёплый свет будто оживил всех, и через гул голосов было не разобраться, о чём говорят в паре шагов.

Казаринов, примостившийся с краю, как только увидел меня, поднялся и пошёл навстречу.

— Александр Лукич, — буквально заорал он мне в ухо, чтобы я услышал. — Тут что-то не так!

— Что? — я машинально потянулся к поясу, где висел кинжал.

— Посмотрите туда, — парень указал рукой в сторону и пояснил: — Подношения.

Всё, что весь день собирали местные, кучей лежало рядом с лобным пнём. Внушительной такой кучей. Но не это встревожило Михаила.

По периметру стояли столбы. Их число удивительным образом совпадало с количеством чужаков, то есть нашим полным составом, включая меня. Я внимательно пересчитал. Два раза. Совпадение?

Может, просто так границы обозначили?

— А что… — начал я спрашивать о мнении Вуанта по этому поводу, но осёкся.

Встретился взглядом с древним стариком. Очень бодрым и ясным взглядом, никак не соответствующим ни его возрасту, ни кажущемуся дряхлому состоянию.

Ёгра усмехнулся, задорно наклонил голову и выпустил силу, накрывшую весь луг. Магия разума. Вот я и нашёл менталиста…