Артефактор. Книга 9. Ключи мира

Глава 26

— Здесь совсем недалеко, — с улыбкой объяснял Баталов, пока я с подозрением смотрел на него. — Вот ведь как удачно складывается, посольство под боком будет, далеко ездить не придется в случае чего.

Когда глава тайной канцелярии так радуется и это не из-за еды, то вряд ли это про удачу. Конечно, менталист вполне мог стать счастливым от разрешения дипломатической проблемы, но что-то мне подсказывало — дело в другом.

— Можно прямо сейчас и взглянуть, — предложил Роман Степанович. — Если не возражаете.

Ладно, прожарить им разумы всегда успеется…

Заинтриговал ведь, вот зараза.

Я взглянул на время — до обеда можно обернуться, а там за артефакт, наконец избавиться от накопленной силы. А потом хорошенько отпраздновать!

— Не возражаю, — учтиво кивнул я.

Баталов как-то помрачнел, вероятно из-за моих мыслей насчет ментального удара. Скрывать я и не собирался, в переговорах будет только в плюс. Старейшина же заинтересовался больше всех, что было логично — ему там хозяйничать. Тут и мысли читать не нужно было уметь, чтобы понять, кто станет заниматься посольством.

Сборы были короткими. Я предупредил домашних, что отлучусь ненадолго и скоро вернусь. Поверили не все, но тревожиться не стали — похоже, что привыкли.

— Скажите, прекрасное место? — казалось, что Роман Степанович вот-вот лопнет от переполняющей его радости.

Я растерянно смотрел перед собой, пока не зная, что сказать.

И правда недалеко… И знакомо. Безымянный остров, который мы зачистили вместе с Тимофеем от фантомов. Остров и дворец, ранее принадлежавшие князю Привалову, полученные моим учителем и им же заколдованные.

Любопытно…

И весьма неожиданно, надо признать. Вопросов сразу возникло столько, что я и молчал, глядя на мостик, так и припорошенный листьями, которые никто не убирал.

Не похоже, что на острове был кто-то, кроме нас с рыжим. Следов я не заметил.

— Выглядит это прекрасное место заброшенным, — в итоге протянул я.

Вуант хмуро закивал, соглашаясь.

— Вы правы, но расположение идеальное. Требуется легкий ремонт, не без того.

Легкий? Я сумел удержать равнодушное выражение лица. Здание сохранилось неплохо, но ремонт там предстоит далеко не легкий. Да и весь парк зарос, причем немаленький по территории.

Я выжидающе посмотрел на Баталова, не выдавая ни интереса, ни знания этого места. Если это очередная игра, то поиграем.

Но судя по тому, что рассказал менталист, меня лично ни в чём не подозревали. Связанном с островом, по крайней мере.

Запрет на продажу этого места действительно был в силе до сих пор. Никто и не оспаривал, ведь все любопытные уходили ни с чем, это если повезло. Ну или вообще не уходили. Так что претендентов не было.

Зато было своего рода «завещание». Оказывается, учитель позаботился о том, чтобы его имущество не досталось случайным людям. Особенно это. Он сделал артефакт-ключ, который отпирал остров и снимал с него все проклятия. Вот только ключ этот был привязан к определенному человеку. И никто не знал, к какому именно и какие требования тот должен выполнить.

Артефакт, то есть эта монета, лежал в сокровищнице с письмом, где и было написано — тот, на кого примет ключ и станет наследником.

Если к ключу прикасался кто-то неподходящий, то его ждали неприятные ощущения. Буквально вынуждающие отбросить предмет подальше. Ну хоть в этом учитель не переусердствовал, как всегда. То есть не делал калекой, как минимум. Любил старик такую защиту добавлять, чтобы раз и наверняка.

Когда я исследовал артефакт и никаких последствия от него не получил, Баталов призадумался. И не бросился сразу же отдавать мне остров. Советовался с кем-то, ну и банально поджидал подходящего случая. Чтобы обставить это к выгоде с обеих сторон. Не винил я его за эти хитрость, работа такая.

А потом и вовсе не до того стало после пропажи Казаринова и гвардейцев.

Роман Степанович признался, что как раз и собирался рассказать об острове, поэтому артефакт с собой и носил. А тут и подвернулась эта история с беспутцами…

Интерес к месту возник, кстати говоря, как раз после того, как мы зачистили здесь всё. Световое шоу, что я тогда устроил, конечно же заметили. Вспомнили про остров, Подняли архивы, отыскали ключ и письмо. Меня же Баталов позвал как артефактора, чтобы я объяснил, как работает вещица.

И сейчас я стал наследником своего учителя.

Даже не знаю, что меня больше поразило. Что все события так сошлись или что вредный старик всё же оставил наследие. Пусть не лично для меня, а для достойного артефактора. Теперь я понял, на что ориентировался ключ. На дар того, кто к нему прикоснулся.

Хотя и тут без подвоха не обошлось. Не мог артефакт снять ту теневую завесу, что здесь была. Так что наследника поджидал бы сюрприз в виде серьёзного испытания.

Вот только Баталов об этом не знал. Он уже проверил, что дойти до ограды не представляет сложности. Даже внутрь заглянул, благо открыто было. Остался цел, оттого и окончательно решил, что место безопасно. Подумал это из-за того, что я взял ключ в руки.

Переубеждать и говорить, как на самом деле, я не собирался.

У меня есть остров!

Ликование затмило все мрачные мысли о ремонте и обустройстве. Разберусь.

Решалось сразу несколько проблем.

Во-первых с расширением территории. На краю парка возле реки было полно места, чтобы построить не просто лабораторию, а целый комплекс строений. При этом они буду в отдалении от дворца и скрыты от чужих глаз. Идеально!

Во-вторых, уж что, а посольство здесь будет одним из лучших в столице. Центральная часть города, но в приятном уединении. Шикарный дворец, который после реставрации не уступит императорскому. И да, от дома рукой подать.

— Подождите, — я было сделал шаг по мосту, но остановился: — А в чём подвох?

— Подвох? — очень уж наигранно удивился менталист.

— Ну там условия вступления во владение или обременения какие, — подыграл ему я.

— Никаких подвохов. Ну разве что мелочь…

Моя улыбка заставила его передумать растягивать и он спешно договорил:

— Вроде как место дурное, очистить его нужно от эманаций магических. Но, полагаю, Александр Лукич, для вас как раз это проблемой не станет.

Я всё сделал вид, что не очень доволен и раздумываю.

Проблемой стало бы, и немалой. С тем артефактом, притягивающим фантомов было не справиться без стража душ. Да и Тимофей тогда помог весьма существенно. Славная битва была.

Но вряд ли Баталов знал, насколько опасным было это место до моего последнего визита.

Зато он таким образом выдал, кем на самом деле меня считает. И это порадовало — наши игры весьма забавны, но недооценивать друг друг при этом глупо. Тем более когда мы на одной стороне.

Что-то недоговаривал менталист, но явно несущественное. Поглядывал на меня странно. Скорее с любопытством, чем с тревогой или ожиданием. В том письме явно было что-то ещё. Ничего, рано или поздно расскажет. А я сделаю вид, что совсем не ожидал такого поворота.

А пока что…

— Ну, добро пожаловать! — провозгласил я, подходя к калитке и со скрипом открывая проход.

Хмель, обвивающий ограду, зашуршал своими цветками, так похожими на бумажные шишки.

Я бы заподозрил менталиста в том, что он выбрал идеальное время для посещения острова. Солнце светило под самым выгодным углом, заливая всё светом. Даже дворец сейчас казался не таким черным от сажи, магически впитавшейся в белые стены. Ну это как раз несложно вывести.

Золотистые дорожки падали на деревья и траву, высвечивая витающую пыльцу и неторопливых пчёл, обстоятельно изучающих дикие цветы.

Красота! Выглядел остров гораздо приятнее и лучше, чем ночью. Мне показалось, что он как-то ожил за то время, пока меня не было. Что было бы неудивительно, теневая завеса сильно мешала жизни.

— Ну так-то развалины, — проворчал старейшина, внимательно оглядывая территорию. — Если он вам задорого такое продать хочет, не соглашайтесь, повелитель.

— Не могли бы вы меня называть просто Сандро? — поморщился я.

В магическом переводе уж слишком высокопарно звучало. Пусть я понимал, что ничего такого в этом нет, но всё же резало слух.

— Конечно, Сандро повелитель, — улыбнулся Вуант.

Понятно.

— Это не продаётся, — я отложил момент с титулованием. — Это уже моё.

— А, тогда другое дело. Тогда мы тут всё быстро в порядок приведем, не сомневайтесь. Люди у нас рукастые, особенно в таком занятии.

Я уж думал о бригаде Емельянова, задача для них была бы интересная и под силу. Но дополнительная помощь не помешает. Это снимет часть хлопот.

— Обсудим позже, — я пожал ему руку.

Хорошо, сели подданные, пусть временные, тоже активно поучаствуют в своем будущем. Заодно с городской жизнью познакомятся и наладят отношения с будущими союзниками. А я искренне верил в крепкий союз империи и беспутцев.

А уж потом сбагрю… То есть найду достойного правителя для этого славного народа.

— Роман Степанович, — я подошел к мужчине, внимательно рассматривающему пересохший фонтан. — Нужно обсудить детали.

Мне нужно было четкое понимание дальнейших действий, чтобы вписать их в текущие планы. Что можно передать беспутцам, что помощнику, а что необходимо лично сделать. Что срочно, а что терпит, а то и вовсе необязательно.

Масштаб бедствий понять, короче говоря.

Баталов начал издалека, как и положено в переговорах.

— Статус новый ваш, ваше сиятельство, множество преимуществ даст. Налоговых в том числе. Да и с точки зрения рассмотрения прошений… Всё быстрее будет. Особое положение при дворе, дипломатическая неприкосновенность и прочее.

— Чудесно, — ничуть не купился я, особенно насчет прошений. — Обязанности какие? С этим новым статусом.

— Ерунда, — отмахнулся он. — Я всё улажу, чтобы мы с вами решали возникающие вопросы лично, в удобном месте и в удобное время. За чашечкой кофе, так сказать. Есть несколько вариантов, я вам их представлю позже. А пока не забивайте себе этим голову. Обустраивайтесь спокойно, с людьми поговорите. Им, я думаю, новая жизнь тоже пока в новинку. Время нужно.

Роль доброго дядюшки Баталову удивительно шла. При этом ни капли неискренности в его словах не было. И правда хотел сделать всё как можно менее проблемно.

Я вдруг понял, что он настолько благодарен за Казаринова, что всё это действительно от души. Без подвохов, нюансов и условий.

— Мы договоримся, ваше благородие, — улыбнулся ему я.

— Вопрос есть… — смутился менталист. — Насчёт вашего человека.

— Тимофея Петровича, — кивнул я.

Я ждал и этого вопроса и этого разговора. Дуалист, конечно же. Ценный актив для империи и тайной службы. Он и теневиком им являлся, а теперь закономерно стал объектом отдельного внимания.

— Я помню вашу просьбу не трогать парня. И собираюсь её выполнять и впредь, ваше сиятельство. Я хорошо понимаю, от чего вы хотите его уберечь. Собственно, я могу устроить так, что о его участии никто не узнает. Без условий, — сказал он, увидев как я нахмурился. — Но с другой стороны есть момент, о котором я должен сказать. Другая ваша просьба… Насчет титула. Я вам этого не говорил, но все участники так называемого «конфликта спорных земель» будут представлены к высокой награде.

Баталов многозначительно замолчал, испытующе глядя на меня. Ясно, у Тимофея будет шанс получить титул, которого он так хотел. Но у этого есть цена. Известность в определенных кругах, как минимум.

И менталист мог прийти с таким предложением напрямую к рыжему. Но предоставил этот выбор мне. Всё же наши отношения налаживались самым благоприятным образом.

— Благодарю вас, — поклонился я. — Я ему всё передам.

Я знал, что решит парень. Титул, слава и княжна. Я бы тоже принял именно такое решение на его месте. Но выбор будет за ним.

— Вот и хорошо, — с облегчением выдохнул глава конторы. — Позже обговорим способ и периодичность связи. Чтобы я мог документально заверять официальность воли новых, кхм, союзников.

Он взглянул на старейшину, бродящего по заросшему газону. Трава там доходила до пояса, но это не смущало Вуанта. Он шел, касаясь ладонями верхушек бурьяна и довольно щурился на солнце.

Нет уж, пусть сами переговариваются. А мне просто отчеты присылают. Для этого мне нужно было сделать лишь одно — артефакт-переводчик. И огромная часть хлопот исчезнет.

Баталова я просто отправил заниматься работой, а старейшину забрал домой. Там языковые преграды не могли стать помехой. Уж кто, а домашние, могли договориться на любых языках. Хоть жестов, хоть еды, хоть мордобития. Поэтому за беспутца я не переживал, его точно не обидят.

Я сразу же хотел засесть в лаборатории, потому что магия подгоняла меня, но вмешался дух предка. Митрофан Аникеевич явился передо мной по пути и хитрюще подмигнул:

— Александр, моё почтение.

— В смысле? — я так ошалел от подобной похвалы, что на миг позабыл о задаче.

— Слышал я ваши переговоры, — без стеснения признался он в том, что подслушивал разговоры. — И понял твой план. Люди нам нужны, уж тем более в таком количестве. Наконец-то прислушался к гласу разума и решил обзавестись приличным войском. Они же в бою хороши? — с надеждой уточнил призрак.

— Хороши, — я решил не спорить и не противиться выводу основателя рода. — Очень хороши.

— Вот и славно, мой мальчик, вот и славно, — дух впал в абсолютную эйфорию, даже засветился изнутри. — Ты их направь ко мне, я дам инструкции, что да как беречь и охранять. Ну и подготовлю по чести.

— Митрофан Аникеевич, — осторожно сказал я. — А напомните мне, с кем мы воюем?

Его снисходительный взгляд был весьма красноречив. Ещё до того, как он величаво ответил, я понял, что зря спросил.

— Со всеми, кто против нас, Александр. Со всеми. Теперь ты, как вождь, должен знать, как их много. И, кстати, насчёт рва и пушек прошу подумать. Я, между прочем, не просто так забочусь об общей безопасности. Тем более сейчас!

На ров я не был согласен, вопрос удобства. А вот с пушками был готов удовлетворить запросы духа. Тоже знал толк в любимых игрушках. Да и не помешает, честно говоря.

— Ваше сиятельство, — переключил я интерес призрака. — Вы же теперь можете выходить за границы особняка?

Вознесенский кивнул, и я продолжил:

— Сделайте мне одолжение, проверьте подземные ходы вот до этого места, — я открыл карту на телефоне и показал безымянный остров. — Сможете на такое расстояние?

— Хм, — призрак очень натурально почесал затылок. — Пожалуй, сдюжу. Честно говоря, не отходил я далече от дома. Но чем не повод попробовать, да?

Его азарт я поддержал, но попросил быть осторожнее. И при возвращаться сразу же, как тот почувствует что-то неладное. Отправив графа на разведку, я наконец дошел до лаборатории.

Всё шло по плану, впереди была половина дня и вся магия, что накопилась во мне от взятия рангов. Сразу два аспекта переполнили меня настолько, что почти все мысли занимало одно — избавиться от силы.

Я подошел к пределу. Источники переливались всеми цветами, ядро пульсировало и требовало выброса, даже тело уже сводило судорогой. Сила меня подгоняла и, когда я закрыл за собой дверь, то понял: у меня нет подходящего предмета.

Все монеты я использовал, а прочий инвентарь никак не подходил для задачи. Был либо громоздким, либо сложным для напитки. В поисках подходящего я начал шарить по карманам.

Достал уйму мелочей, засунутых туда машинально. Какие-то записки, накопители, в том числе опустошенные, артефакты… Ключ! Чёрт, я так и не отдал его. Но состав был пригоден более всего, что я мог добыть в ближайшее время.

— Тимофей! — крикнул я, высунувшись за дверь.

Рыжий примчался тут же, с готовностью вытянувшись в боевую стойку.

— Тот ключ, от дома в Приозёрске, при тебе?

— Да, Александр Лукич! — весело отрапортовал парень и извлек искомое.

Вот теперь идеально. Дуальная сила беспутцев, два ключа и вся прочая магия. Обязательно получится.

— Могу я вам помочь? — рыжий пытался заглянуть внутрь.

— Да, Тимофей Петрович. Без твоей помощи не обойтись, — улыбнулся я, пошире открывая дверь в лабораторию.