Артефактор. Книга 9. Ключи мира

Глава 25

Не такой награды я ожидал за успешное разрешение ситуации. Точнее, награды я вообще не ждал, хватило бы простого человеческого спасибо. Собственно, более чем хватило бы. Главная награда — что люди вернулись домой. А уж отмена апокалипсиса у беспутцев стала приятным сюрпризом, но уж никак не целью.

Целый народ в нагрузку к благодарности… Как-то слишком.

— Простите, уважаемый Вуант, возможно, я ослышался и неверно вас понял, — вкрадчиво и неторопливо произнёс я.

— Вы наш вождь, — спокойно повторил старейшина.

— Чего он говорит? — нетерпеливо задёргал меня за рукав Баталов, так как я перестал переводить.

Я отмахнулся от главы тайной канцелярии, помотав головой. Самому бы разобраться сначала. Тот фыркнул, но промолчал. Не до манер, ей-богу, нечего возмущаться.

— И как это получилось? — я попытался припомнить — может, присягу давал, ну или хоть что-то подобное.

Нельзя же просто взять и стать вождём! Без спросу тем более. Обычно претендента как раз ведёт стойкое желание кого-то возглавить. И он уговаривает уже будущих подданных. Как минимум голосование какое-то происходит, ну или обсуждение!

Не было ничего такого. Отвары чужеземные не пил, толком не спал даже. Не мог я пропустить.

Что за бардак…

— Так было предрешено, — полное умиротворение беспутца слегка раздражало. — Тот, кто спасёт миры и станет нашим вождём.

Допустим, не спасал я миры. Не факт же, что им что-то грозило. Все эти легенды и пророчества ещё не означали, что именно так и произойдёт. Как и слова существ из другого мира могли быть лишь их мнением. Да, мне многое показали, но слепо верить из-за этого не очень-то умно.

Помог попутно и хорошо, но нарекать меня спасателем? Неблагодарное это занятие, и весьма опасное для жизни. Порой спасённые сами угробить могут.

Но глядя в чистые и ясные глаза Вуанта, я понял: бесполезно спорить.

Тем не менее сдаваться я не собирался.

— Нет, — коротко ответил я.

— Что? — теперь настала очередь старейшины впасть в крайнюю степень изумления.

— Нет, говорю. Вождём становиться не собираюсь. Благодарю за оказанное доверие, но отказываюсь. У меня других дел полно.

— Но так нельзя! — как-то обиженно надулся Вуант, хлопая ресницами.

Его детская непосредственность меня не смутила. Вот что за люди? Подумали, что править кем-то — это большая честь и благое дело, а значит, вариантов отказа не может быть.

Надо было им счёт приличный выставить. Тогда бы и в голову не пришло меня вождём делать.

— Нельзя переваливать ответственность со своей головы на чужую, особенно не спрашивая, а нужно ли это другому.

— Да что происходит? — уже совсем извёлся от нашей беседы Роман Степанович. — Александр Лукич, ну нельзя же так…

И этот туда же. Всё это мне нельзя. Пожалуй, расслабился я слишком, того и гляди помимо канцелярии ещё и целый народ на шею сядет.

Чувствуя, что начинаю закипать, я обратился к дыхательной гимнастике. Иначе обоих прибью. И достоянием общественности сей поступок сделаю, чтобы прочим неповадно было из меня героя творить.

Полученная на взятии рангов сила давила, распыляя эмоции. Рискованно с ней ходить долго, нужен выход магии.

Визитёры, к счастью, затихли. Почувствовали, что очень близки к краю.

И такие у них лица были растерянные, что я рассмеялся. Чем усугубил их состояние, но хотя бы напряжение отступило.

— Так, — я сел обратно в кресло и сделал жест прочим тоже присесть. — По порядку. Что мы имеем? Предлагаю всем сторонам высказаться, после чего найти решение. Устраивающее всех, — подчеркнул я, недобро прищурившись.

Баталов, после того как я передал суть разговора с беспутцем, выразился тоже кратко. По большому счёту ему было плевать, кто вождь и принимает решения. Но сама ситуация была интересна, пусть и непонятна.

После этого я настойчиво попросил старейшину обосновать свою позицию.

Сначала не получалось, потому что мужчина выдавал фразы вроде «так надо». А на ответ, что мне лично это не надо, вновь впадал в ступор. Но я сумел его направить на понимание, что такое аргументация.

Путём наводящих вопросов и выяснения логики мышления этого народа картина стала яснее.

Беспутцы, законы которых строились исключительно на заветах предков, велениях духов и преданиях, вытесанных то на камне, то ещё где, мыслили довольно просто. Непривычно для современного общества, но просто.

«Так заведено» — это не присказка и не поговорка, а руководство к действию и главный аргумент. Такой, что любые воззвания к разуму не работают. Так заведено, значит так работает, а иначе не работает, и всё тут. Пробиться через эту стену невозможно, потому что на другой стороне — погибель.

Буквально сделаешь не так, как заведено, погибнешь.

Мало того, это и происходило, по словам старейшины.

Вот тут-то я понял, какую свинью подложили и оставили эти самые духи. В процессе сосуществования с беспутцами, запугали они их прилично. Можно ли было иначе, уже неважно. Как и то, правильно или неправильно сделали предки нечисти.

Но вот было когда-то сказано, что придёт герой, спасёт их всех и станет вождём. Поэтому не было у них предводителей, только старейшина. Заместитель героя, нда уж…

Чем дольше говорил Вуант, тем больше приходило осознание.

Переубедить их в том, что я вождь, не получится. Они просто будут ждать, пока я передумаю, то есть в их понимании приму то, что предрешено. Отказываюсь я или нет, вообще не имеет значения. Для себя они уже всё решили.

Выбор у меня, безусловно был. Он всегда есть.

Я мог банально игнорировать беспутцев, пусть себе ждут. Вот только всё равно меня дёргать постоянно будут. Тот же Баталов, потому что Вуант ко мне и станет отправлять. А менталисту тоже некуда деваться будет, не самому же решать. Вдруг я всё же захочу стать правителем, а со мной важные моменты не обсуждали. Скандал выйдет, а то и конфликт дипломатический.

Мог так шарахнуть ментальной магией по старейшине, что он позабыл бы всё и уехал. Придумал бы объяснение для своих, почему не вышло. А то внушить можно было, чтобы сам всё-таки вождём стал. Вариант? Вариант. Не по нраву он мне был, но тоже выбор.

В конце концов мог вообще избавиться от всех беспутцев. И тёмная моя сторона была бы очень довольна. Я даже ощутил, как встрепенулись эти мрачные аспекты.

Хорошо, когда есть выбор. И вместе с тем плохо. Простым путём не пойдёшь, а сложным не хочется. При этом самим собой остаться нужно, человеком.

— Вождём может стать кто-то другой? — я даже не надеялся, что всё можно решить вот так, но должен был попытаться.

— Может, — неожиданно кивнул Вуант. — Следующим после вас, конечно же.

Вот чего сразу не спросил? Уже продумал геноцид потерянного народа, а очевидную деталь не выяснил. Нет, нужно скорее избавляться от силы, дурно влияет на способность быстро мыслить.

— И что для этого нужно?

К счастью, выяснилось, что ни умирать, ни тяжело заболевать текущему вождю не требуется. Но увы, просто передать власть тоже нельзя. В моём случае так было предсказано, а вот дальше либо появлялся законный наследник, либо другой достойный герой, чью кандидатуру все поддержат единогласно.

Короче, шанс был, и немалый.

Дать мне время, я уж придумаю и героя, и подвиг, и такие обстоятельства, что все только за будут.

— Ладно. И что должен делать вождь? — вздохнул я.

Тут же оживился Баталов и придвинулся ближе. Меня уже утомил синхронный перевод, но артефакта пока не было. Оказывается, не так и просто повторять всё то, что ты слышишь и хорошо понимаешь.

Кстати, надо бы учесть это при создании артефакта.

— Вы не беспокойтесь, Сандро повелитель, — улыбнулся старейшина. — Хлопот мы вам не добавим, зато может стать полезны. Добытчики мы хорошие, да и камень наш чудесный. Думаю, по нраву он придётся в городе-то, — он хитро взглянул на Баталова, очень внимательно слушающего перевод.

— Камень? Какой камень? — вроде как просто с любопытством спросил менталист, но скрыть блеск в глазах ему не удалось.

— Потом, Роман Степанович, — слегка укорил его я. — Но камень вроде и правда чудесный.

Со мной у него не выйдет продавить имперскими благами, но в переговорах уникальные магические ресурсы будут преимуществом. Ну вот, уже думаю о том, как выгоднее для народа будет…

— Служить вам станем верно, — продолжал старейшина.

Вот что, а службы мне точно не нужно было. Пусть уж лучше живут себе спокойно, как жили, пока я им вождя ищу, которому всё это надо. Хотя сотня дуалистов — серьёзная сила.

Видимо, о том же подумал и глава тайной канцелярии. Потому как встревоженно посмотрел на меня, изучая мою реакцию. Я покачал головой, но успокаивать его не стал. Ну а что, тоже аргумент в переговорах.

По большому счёту выходило, что от меня ничего и не требуется. Представлять интересы народа перед империей и другими государствами — основная задача. В принципе единственная, так как в поселении все процессы налажены уж давно. Меня это очень порадовало.

Всё не так и страшно, как казалось.

— Есть проблема, — в тот же миг нахмурился Баталов. — Если быть точным, то несколько.

Да он издевается? Только всё разрешилось. Я так взглянул на Романа Степановича, что он поспешно заговорил примиряющим тоном:

— Простите, Александр Лукич, для меня так лучшим поворотом событий было бы договариваться лично с вами. Это бы так всё упростило! Но… Формальностей не избежать. Одно дело, когда диалог идёт с местными, другое — подданный империи. Правовой статус весьма неоднозначен. И с ним нужно разобраться.

Я честно переводил слова менталиста, но Вуант мгновенно заскучал, не понимая добрую часть проблем. Жили себе веками по заветам предков, а тут какая-то дипломатия и правовое поле. Старейшина пожал плечами и переключился на вазочку с печеньем.

Ясно, вот и первая обязанность вождя — разбираться с подобным самостоятельно.

— Насколько я понял, речь идёт о независимости, — оседлал Баталов хорошо знакомую ему тему. — Территория спорная лишь для нас и северного королевства, значит подтверждение статуса не станет проблемой. По крайней мере, не вижу препятствий. Об этом я позабочусь, чтобы скорее оформить согласие сторон. Но… Третья сторона, ваше сиятельство.

Он замолчал и уставился на меня.

— Вы, — не дождался глава конторы ответа, призадумался и протянул: — Но это, пожалуй, тоже решаемо…

Что со мной нужно решать, я не успел понять, потому что следом последовала настоящая проблема:

— Для ведения переговоров нужно посольство. Раз мы первыми вышли на контакт, настоящий контакт, то уместно разместить его в первую очередь на нашей территории. Потом уж, если пожелаете, у северян тоже сделаете.

— Посольство?

Чёрт. Да, беспутцы мне хлопот не доставят. А вот империя — точно.

Пока Баталов объяснял мне бюрократические сложности, я чуть не взвыл. Без посольства нельзя. Устроить посольство в особняке нельзя, тогда родовое гнездо нужно отчуждать другому государству. Которого ещё нет, поэтому всё равно не получится. Да и если получится, то исполнится мечта духа предка и здесь придётся форт делать.

Один я представлять беспутцев не могу. Нельзя. Нужен посол, его заместитель и ещё пара служащих. Хотя бы советник и секретарь. Это минимум. Чтобы соответствовать полномочиям. А я, как глава пока ещё несуществующего государства, могу им указания раздавать и визиты наносить. А уж учитывая, что у беспутцев был такой орган, как совет… Усложнялась эта бюрократия в несколько раз.

— Слушайте, — в какой-то момент перебил я Баталова. — Вы вообще договориться хотите?

— Александр Лукич, поверьте, я сделаю всё возможное, чтобы избежать большинства преград. Там, где можно будет обойти правила, обойдём. Но есть вещи, упустив которые впоследствии можно получить ещё больше проблем. Вот, например, решите вы внешней торговлей заняться. А конкуренты покопаются в бумагах и увидят, что статус не совсем законный, нарушения есть. А значит, что? Можно банально ограбить. А то и… — он многозначительно провёл пальцем по горлу.

Во внешнюю торговлю меня совсем не тянуло, но направление его мыслей я понял. Как и правоту. Если уж делать, то хорошо — мой же принцип.

— Хорошо, будет посольство.

Всё равно беспутцам нужно внедряться в общество, вот и практика. К тому же весьма безопасная, под защитой закона и дипломатии. Что они не станут чудить и злоупотреблять, я не сомневался.

А послов Вуант станет. Пусть тоже поучаствует, а то вождём выбрал и думал без последствий останется? Я так мило улыбнулся старейшине, что тот вздрогнул. И снова начал слушать разговор.

— Тут тоже есть нюанс… — виновато развёл руками Роман Степанович.

— Кто бы сомневался, — отчего-то развеселился я. — Давайте уж, не томите. Абы что для посольства не подойдёт, так?

— Подойдёт, но лучше сделать вот как.

Под посольство сгодилась бы каморка где-нибудь на отшибе. Но выглядело бы это для общественности жалко. Статус требовал соответствующего помещения. А лучше земли с дворцом. Хотя бы скромным особняком. Всё банально, чем престижнее место, тем весомее новый игрок на политической арене.

Ну либо нарабатывать такую репутацию, что плевать на все эти условности.

Иначе каждый будет испытывать на слабость и пытаться подначить.

Это я вполне принимал, пусть и было чуждо. Но таковы правила игры. Поменять их можно, если ничем другим заниматься не хочется.

В общем — важно, где находится и как выглядит.

Нюанс же был не в этом, а в том, что самым лучшим вариантом было приобретение земли. Аренда допускалась, этим пользовались многие. Тем не менее если ты действительно владелец места, то это даёт дополнительные преимущества. Во-первых, опять статус. Когда государство разрешает такую сделку, выказывает доверие и намерение вести долгие отношения. Во-вторых, расширяется диапазон защиты. Прав на отстаивание не только юридически, но и по праву собственности, побольше.

То есть, во-первых, требовалось роскошное место. А во-вторых, я его должен был купить.

Я, конечно, планировал расширяться. Но не так масштабно и не так быстро. Сколько стоит земля в столице, я знал. Цифру эту приличными словами вслух не назовёшь.

Мысли вернулись к варианту ментального удара. Только теперь он распространился и на менталиста. Чтобы тот тоже позабыл о существовании спорных земель и их народа. Грозит полным магическим истощением, но может того стоит…

— Клинок мой огненный быстрей решит проблему, — загудел в голове джинн, ощутив мои эмоции.

— Да у меня самого полно клинков, — ответил ему я. — Спасибо, Хакан, но прибереги силы для стоящих сражений.

— Разумов битва порой страшней и беспощадней, — умудрено пропел элементаль и исчез.

С ним я был согласен. Морду набить приятнее. И результат быстрее и понятнее. Но сейчас-то кому бить? Злодеев не было.

Ладно, если использовать все доступные средства, продать долю в одном из ресторанов, приостановить стройку, выполнить пару хороших заказов, то можно вложиться. Со скрипом, болезненно, но возможно. Потом наладить торговлю тем чудесным камнем, и окупится. Просто времени займёт немало, но в итоге в минус не уйду. А через год и в хорошую прибыль пойдёт.

Условия им обеспечить, там и без меня обойдутся. С артефактом Вуант будет способен сам договариваться, как ему захочется.

Для поиска недвижимости подключу Людвига. Он дельный помощник, найдёт что-нибудь приемлемое и по цене, и по требованиям. А то и сам похожу, изучу и познакомлюсь с соседями. Они как правило лучше знают, кто продаёт или захочет продать.

Нелегко быть вождём, это точно.

Ничего, справлюсь.

Ну или пошлю всё подальше, чем не вариант.

— А знаете, — просиял вдруг Баталов. — Есть вариант, ваше сиятельство. Такой, что устроит всех. Больше скажу. Вам платить за эту землю ни копейки не придётся!

Последняя фраза меня насторожила. Бесплатно мне достался народ со всеми вытекающими. Больше таких подарков я не хотел.

Менталист засунул руку в карман и начал доставать оттуда кучу разных мелких предметов. Казалось, что гардероб его необъятный, столько всего нашлось. Большая часть предметов фонила пугающе.

— Вот! — торжествующе воскликнул он и что-то подбросил в воздух, кидая мне. — Помните?

Я поймал — на моей ладони лежала старинная монета. Где же я её видел? Точно! Проверял по просьбе Романа Степановича после того, как тот застал меня у нефритовой лозы. Ключ от чего-то.

Так он нашёл, что отпирает этот артефакт?

— Вам понравится, — улыбнулся менталист и интригующе добавил: — Ну или нет.